Дорога храбрых. Книга первая

Глава 23

– Эй, парень, не кипятись! – отозвался мужской голос из-за дальних деревьев. – Мы пришли с хорошими намерениями.

Ермак продолжал целиться в ту сторону, где раздался человеческий говор, он пока не видел кто пришел, но приготовился дать жесткий отпор в любой момент. Охотник включил «Кошачий взор», стал внимательно смотреть, стараясь уловить еле заметное мельтешение. Видимо, это сработало, ему удалось прочесть высвеченный никнейм. Игрок приближался к нему, стараясь не делать резких движений.

Имя: Шугар

Вид: Человек

Тип персонажа: игровой

Класс: Берсерк, 17 уровень.

Здоровье: 1445 хп

– Мы просто решили устроить гринд в ночное время, – оправдывался парень, играющий за берсерка. – Тебе наверно известно, что ночью монстры становятся сильнее наполовину, после убийства они приносят игрокам на двадцать процентов больше опыта.

На подсознательном уровне Ермак не собирался убивать игроков. Ему не нужна дурная слава и плохая репутация в придачу. Правда, он не знал, возможно ли заниматься плейкиллингом или нет, но в любом случае такие действия не предвещали ничего хорошего. В игре есть другие возможности, чтобы заполучить пользу и хорошую выгоду.

– Ты почему молчишь? Может…

– Что Вам нужно? – Ермак резко осадил другого игрока, который взял на себя роль разбойника. – Прошли бы мимо и все, никаких вопросов. – Он быстро изучил второго.

Имя: Ганс

Вид: Человек

Тип персонажа: игровой

Класс: Разбойник, 15 уровень.

Здоровье: 1105 хп

К костру вышли еще двое, всего было четверо, которые решились на охоту в ночное время. Ермак бросил изучающий взгляд на пару игроков и получил о них следующие сведения. Для него было неудивительно, что среди них была девушка. Ему удалось повидать множество девушек-геймеров, которые часто встречались в «Печати магии».

Имя: Синтия

Вид: Человек

Тип персонажа: игровой

Класс: Священник, 13 уровень.

Здоровье: 1025 хп

Имя: Клим

Вид: Человек

Тип персонажа: игровой

Класс: Боевой маг, 14 уровень.

Здоровье: 1065 хп

«Неплохая компания собралась», с одобрением заметил охотник.

Перед ним нарисовалась довольно сбалансированная группа, которая имела возможность вести ближнюю и дальнюю атаки, а также получать различные исцеления в случае получения крита. Поэтому неудивительно, что ребята решили начать охоту в темное время суток. Они старались как можно больше набрать очков опыта, следом повышая свой уровень. Охотник по сравнению с ними выглядел слишком блекло, по правде говоря, ему нечем было похвастаться.

– Шестой уровень? – тут же заметил Ганс. – Только без обид, Ермак. Но выглядишь совсем хило, чтобы убивать мобов выше себя, и тем более в одиночку.

На нем не было легкой брони, зато его черное одеяние с капюшоном давало хороший шанс быть в режиме стелса и вести скрытную атаку. В обеих руках он держал ножи с короткими клинками, их лезвия постоянно сверкали в свете костра и полной луны.

– Помолчи, Ганс, – зычно сказал Шугар. Берсерк был в латных доспехах. Видно, как броня надежно защищала его с ног до головы. Даже шлем полностью покрывал голову, давая хорошую защиту. Он поднял забрало и улыбнулся. – Угостишь нас вкусным ужином? А то мы проголодались.

Его вопрос немного смутил охотника, одним кроликом группу не прокормить. Ермак не ожидал от берсерка такой наглости. Впрочем, можно свернуть данную ситуацию в нужное русло, охотник не готов просто так угощать игроков. Он собирался продавать и заработать на этом деньги, а не кормить случайных странников.

Впрочем, это тот самый случай, где можно совершить сделку между игроками. А то не хорошо получается. Ермак столько труда вложил, чтобы собрать добычу, и он оставит эту работу без выхлопа? Ему нужна выгода, причем хорошая выгода.

Он мог потребовать с них денег, чтобы те купили мясо кролика. Правда, в голове возник совершенно другой план.

– Куда Вы путь держите? – спросил он, оставив берсерка без ответа.

Шугар собрался было ответить, но его опередила девушка в белоснежной мантии. Ее губы искривились в хитрой ухмылке.

– Никуда. Мы просто качаем свои параметры и повышаем уровень, – беспечно ответила Синтия. Ее тонкие черты лица немного умилили охотника. – Находим монстров и убиваем их по мере своих сил. Нам нужно докачаться до двадцать пятого уровня, чтобы попасть на турнир.

– Хмм, Вы хотите попасть в Багровую Башню и зачистить все двенадцать этажей, я Вас правильно понял? – произнес Ермак.

– Да, называется турнир «Дюжина подземелий», – подтвердил Шугар.

– А у тебя какая цель? – поинтересовался разбойник. Он смотрел на охотника с ехидной улыбкой, будто насмехался над его низким уровнем. – Сдается мне, ты просто играешь здесь недавно.

– Совершенно верно, Ганс, – охотник не стал с ним спорить. – А цель моя проста – я ищу различные способы, чтобы получить очки опыта, повысить уровень, а также заработать деньги. Стараюсь брать задания у НИПов и выполнять их по мере своих возможностей.

– На таком уровне денег много не заработаешь, – начал пояснять берсерк. – Тебе придется менять приоритеты. На начальном этапе придется качать свой уровень, чтобы был шанс браться за квесты повышенного ранга. Чем эпичней квест, тем больше за него дадут экспы и денег в случае их выполнения.

«Капитан-очевидность», вздохнул охотник.

– Для Вас получается «Дюжина подземелий» является эпичным заданием? – задумчиво спросил охотник.

– Естественно! – ответила Синтия. – Мы тоже стараемся брать квесты у НИПов, где можно заработать много очков опыта и денег. К сожалению, такие задания в игре встречаются не так часто, как хотелось бы. Поэтому мы решили объединиться в группу, чтобы вместе повысить свои уровни и попасть на турнир. За победу игрокам обещана крупная награда. Будет тебе и слава, и много денег. Насколько мне известно, еще никто не сумел пройти эту «Дюжину».

«А не так уж проста Синтия. Девушка явно шарит в таких аспектах», начал размышлять охотник.

– Слушай, приятель, – наконец подал голос немногословный Клим. Боевой маг в темно-красном плаще явно в чем-то подозревал. – Совсем недавно я прочел новость, как один задрот продал своего персонажа за баснословные деньги. Ник у него «Ермак». Это не ты случаем?

– Нет, – ответил охотник без замешательства. Парня даже не смутило, что пару секунд назад его обозвали задротом. Хотя он не стремился быть таковым. – Это всего лишь совпадение, не больше.

Его никнейм прочно занял свое место, потому что в игре встроен специальный алгоритм, который предотвращает повторные имена. Игровое имя не должно содержать цифры и различные символы. Можно использовать только буквы из русской и латинской письменности. Поэтому боевой маг сильно надеялся, что перед ним сейчас стоял тот самый игрок, который сумел продать перса за хорошие деньги.

Вряд ли узнает, ведь Ермак не собирался выдавать себя.

Сделка с «Игромаксом» дала ему если не бешеную, то довольно нехилую популярность в игровом сообществе. Особенно те, кто следил за каждым выпуском журнала. Поэтому Ермак выбрал свою тактику. Чем меньше о нем знают, тем лучше. Не исключено, что найдутся завистники и будут тыкать пальцем: «Гляньте, это тот самый чувак, который сумел сбагрить своего перса и заработал кучу бабла».

В игре «Дорога храбрых» Ермак начал с чистого листа, а бывшие игровые заслуги пусть останутся в прошлом. Заодно он не будет находиться под давлением общественности.

– Все может быть, – согласился Клим. – Я смотрю, у тебя есть навык, чтобы вести охоту на дичь.

– Совершенно верно, – ответил Ермак. – А Вам не нужен товарищ, который будет вести дальнюю атаку и оказывать поддержку?

– Ха! Решил за счет нас прокачаться? – разбойник разразился противным смехом. – В таком случае тебе по другому адресу, приятель. Например, в Тренировочный лагерь. Набей свою стату на никчемных манекенах.

«Зря недооцениваешь тренировки. Они пригодятся в любом случае», мысленно причитал охотник.

– Ты можешь заткнуться? – рявкнул берсерк. Судя по всему, он был лидером группы. От него исходила дикая злость, грозящая перерасти в ярость. – Тебе напомнить наши правила, Ганс? Все вопросы мы обсуждаем вместе.

После двухминутного совещания Шугар вынес вердикт.

– Мы решили, что ты нам не подходишь. Твой уровень слишком мал, чтобы присоединиться к нашему союзу.

– Как скажешь, Шугар. Идите своей дорогой, ребята. А мне пора ужинать, а то я сильно проголодался, – Ермак пожал плечами и уселся возле костра. Демонстративно взялся за готовую кроличью тушку, потом вспомнил про специи, выданные совладелицей придорожной гостиницы. Посолил, поперчил, душицей приправил. Аромат пошел восхитительный. Стал отрывать солидный кусок мяса.

«Вкуснятина!»

Четверо игроков видя такую картину, буквально давились слюной. Тем более после долгой охоты они нагуляли аппетит и бодрость постепенно снижалась не только из-за усталости, но и за навешенного на них дебаффа «Голод». Они тоже хотели есть, причем ужасно, в простом смысле жрать.

А еще их поразила беспечность со стороны охотника. Он как ни в чем не бывало сидел и точил свой поздний ужин. Его характер будто выкован из стали. Шугар думал, что он будет проситься в их группу, но тот был спокоен как удав. Он нисколько не расстроился, когда услышал отказ в свой адрес.

Первой не выдержала Синтия. Она коснулась руки берсерка, и тот увидел мольбу в ее глазах. Увидев удручающих товарищей, он сдался.

– Хорошо. Мы принимаем тебя в нашу группу. Но учти, когда мы первыми доберемся до нужных уровней, а у тебя будет ниже, то вынуждены оставить тебя одного. Ты ведь изначально не стремился попасть на турнир, верно?

«Вот хитрец! Заранее подстраховался, чтобы потом избавиться от меня», негодовал охотник.

«Турнир… Хмм… Звучит интересно. А по поводу моего желания их не должно касаться».

Но есть другая сторона медали. Если в реале игру «Печать магии» тот проходил в основном соло, то здесь у него появилась отличная возможность сыграть в пати. Заодно убедиться, насколько его класс хорош в этом аспекте.

– Договорились, – Ермак принял решение и стал приглашать игроков на ужин. Те набросились на крольчатину, как волки, заморенные голодом. Ермаку пришлось достать еще одну тушу, чтобы хватило всем.

Его план сработал. Вместо продажи мяса он выбрал другой вариант. Незамысловатый прием заставил группу сдаться и принять его к себе.

– Взял на себя роль ханта говоришь, – Шугар жадно проглотил здоровенный кусок мяса. – Я уже вижу жирный плюс данного класса.

– Похоже, не ты один заметил, – отозвался боевой маг.

– Ну-ка, Клим. Скажи, о чем думаешь, – широко улыбнулся берсерк. – Наверняка наши мысли совпадают.

– Он может достать добычу и вкусно ее приготовить. Что-то мне подсказывает, что у него хорошо прокачан кулинарный навык, – резюмировал Клим, облизывая пальцы. – А мне вот приходится покупать еду в таверне или в магазине. У моего класса нет ремесленной ветки, дающей возможность поохотиться.

– Прямо в «яблочко», – Шугар подтвердил его слова. – У меня тоже схожая ситуация. Я пытался устроить охоту, но когда на меня налетели штрафы, то понял – за добычей мне не угнаться. Тяжелая броня не дает такой возможности, а дальняя атака для моего класса вообще недоступна. Вот такие причуды у берсерка. Приходится покупать еду и затариваться, пока не закончатся деньги. Правда, я не допускаю такие крайности. Когда я убил волка, мяса не было. Ожидал лута, а получил фигу. Почему, не знаю.

– Чтобы получить мясо убитых зверей, сперва надо освежить тушу, – стал пояснять охотник. – Для этого нужно приобрести разделочный нож в оружейной.

– Спасибо за наводку, Ермак. Буду в оружейной, куплю непременно, – обрадовался берсерк.

– Спешу огорчить тебя, но данное оружие имеет требование по классу. Оно предназначено для авантюристов и охотников.

– Вот черт! Обломал, считай.

В группе раздались безобидные смешки. Все понемногу стали расслабляться и рассказывать про свои хождения по игровому миру.

Синтия рассказывала, что ей посчастливилось посетить магазины, где продавались книги навыков. Ей, как хиллу, удалось достать фолиант под названием «Лечебные травы», и она хорошо развила ремесленные ветки как «Травничество» и «Изготовление лечебных зелий». Девушка теперь знала из какой травы можно приготовить зелья для исцеления легких и тяжелых ранений, а также могла сделать травяной отвар для временного восстановления шкалы «Бодрость». Правда, ингредиент «Зеленый шиповник» встречался редко, и поэтому он очень ценился среди добытчиков трав.

– А ты что молчишь, Ганс? – Шугар обратился к разбойнику.

Тот молча обглодал кость и произнес.

– Слушай, Ермак. Ты это, извини, погорячился.

– Бывает, – отмахнулся охотник. Он не намеревался держать обиду.

Разбойник сетовал на то, что он пока не может открыть навык «Ядовитые клинки». С каждым новым уровнем становилось сложнее открывать умения, прогресс шел медленно, потому что для каждого навыка отведена трата определенного количества маны. Если в каждом бою постоянно применять комбо-атаки и различные способы для нанесения крита, то мана быстро заканчивается, она просто утекает как песок сквозь пальцы.

Поэтому нужно расчетливо использовать свой доступный арсенал, постепенно чередуя со сложными приемами.

– Да не кисни, Ганс, – берсерк начал подбадривать разбойника. – Мы хорошо отдохнули, сил набрали, а теперь снова в путь. Мобы не дремлют. Погнали, друзья!

Охотник понял, что они собирались продолжить ночную охоту на мобов, он чувствовал досаду в силу того, что несмотря на двух съеденных кроликов, его грузоподъемность немного уменьшилась, но этого было недостаточно, чтобы полностью снять дебафф «Перегруз». Из-за него снизились игровые параметры, и охотник не хотел выглядеть на глазах группы как медленный и неуклюжий стрелок. Сперва нужно заняться открытием своего дела, чтобы получать доход, а потом можно размяться.

– К сожалению, я пока не могу принять участие в Вашей охоте. Мне пора в город, – Ермак собрался идти своей дорогой.

– Куда это ты собрался? – с удивлением спросил лидер группы. Шугар спустил забрало. Секунды-две погодя, в его могучих руках появилась булава, с железной рукоятью и шаровидным навершием из металла. Само оружие производило довольно нехилое впечатление, оно прекрасно подходило для тех игроков, кто стремился наносить больший урон врагу. Можно наносить удары в любом направлении, что свойственно для «танков», которые могут безостановочно колошматить тем самым повышая уровень таунта.

– Мы хотим увидеть тебя в деле, а ты начал удочку наматывать, – недовольно буркнул разбойник.

– Странный ты, – коротко ответил Клим.

– Да что Вы к нему пристали! – начала разруливать Синтия. – Может у него дела остались, или решил что-то сдать в аук, чтобы заполучить деньги. Верно, Ермак?

– Нет, не верно, – отрезал охотник. Помимо дебаффа он вспомнил еще один важный нюанс. Перед гриндом ему нужно хорошенько запастись стрелами, а то нынешний процент запаса может не хватит для нанесения урона, который может стать решающим в бою с мобами. – Мне нужно в оружейную, чтобы увеличить запас стрел. Могу встретиться с Вами завтра.

– Заметано, – берсерк сделал утвердительный кивок. – У нас есть дружеский чат, где мы обговариваем места для встречи. Также обсуждаем другие вопросы, допустим делим между собой доставшиеся луты. Для этого нужно добавиться в друзья, чтобы принять твою заявку.

В периферии зрения Ермак занялся поиском. Нашел всех по никам и отправил заявку. После принятия лидер группы пригласил его в общий чат.

– Готово, – сказал Шугар. – Будь в курсе наших событий. Если у тебя имеются другие варианты для повышения уровней, можешь смело скидывать сюда, а мы вместе все обсудим.

– Хорошо, мне пора идти, – Ермак двинулся в сторону города и услышал язвительный смешок от Ганса:

– Ага, как будто тебя только и ждут.

Охотник не придал этому значению, он и так знал, что в ночное время все заведения закрыты кроме таверн и гостиниц. Он собирался туда, чтобы не только отдохнуть, но и провернуть намеченное дело.

Упорно добравшись до города, он первым делом расплатился за место ночлега в гостинице, которое обошлось ему в четыре медяка. Немного дороговато, но Ермак смотрел на вещи с оптимизмом. Он верил в себя, и верил в то, что ему удастся покрыть расходы за счет продажи кроличьего мяса и шкур. Ведь он твердо решил заняться делом, которое принесет ему хороший доход.

* * *

Переночевав в гостинице, охотник выдвинулся на широкую улицу. Именно там кипела торговля и сновало большинство игроков и НИПов. Ермак решил, что не стоит зазывать покупателей к базарной лавке, потому что такая затея отнимет у него много времени. Он сразу отправился в местную харчевню, чтобы предложить мясо кролика. Пока следовал к месту назначения, игровой чат активно шел в периферии зрения.

Шугар и его спутники отмечали победу в таверне и хвастались тем, как удачно прошла ночная охота. Они набрали много очков опыта и повысили свои уровни, тем самым приближаясь к заветной отметке, чтобы попасть на «Дюжину подземелий».

«Куда Ермак запропастился?» – разбойник задал вопрос в чате. – «Не продал, наверно, ничего, вот и молчит в тряпочку».

Ганс все не унимался. Охотнику очень хотелось написать ему что-то гневное, но понял, что не стоит тратить эмоции на него. Впереди ждала торговля.

«Надеюсь, он напишет что-нибудь. Мне хочется увидеть его в деле», – оставила сообщение Синтия, и вместо точки прислала смайлик в виде лука со стрелой.

Тем временем Ермак ничего не ответил, и он зашел в харчевню. Увидев владельца, подошел к нему. Над НИПом зажглось имя «Дерек», и тот явно ждал каких-либо действий со стороны игрока.

– Добрый день, мистер Дерек! – поздоровался с ним охотник.

– Тебе того же, – нехотя отозвался он. Тот повел черными усами, потрепал свою густую шевелюру. В глазах читалось полное безразличие, видимо, не шибко рад визиту охотника. – Проголодался? Вон табличка висит, моя служанка оформит твой заказ.

Ермак опешил от резкости со стороны владельца, но сделал вид, что это никак не смутило его. Наоборот, хотелось узнать, что заставило того пребывать в плохом расположении духа.

– Прошу прощения, мистер Дерек, – обратился к нему охотник. – Вижу, Вы чему-то не рады. Стряслось что-нибудь?

Владелец харчевни бросил на него косой взгляд, будто учуял в нем подвох. Погладил усы и ответил.

– Слушай, странник. Если ты мне предложишь скупить мясо кролика, можешь сразу покинуть харчевню. А то знаю таких горе-охотников, которые пытаются продать мне пару тушек, и думают, что им удастся совершить сделку. Ничего подобного! Меня просто так не раскусишь.

«Так вот в чем дело».

– А сколько Вам нужно? – спросил Ермак. Он не стал сразу говорить, что у него имелось восемь кроличьих тушек. Конечно, у охотника возникло сильное желание быстрее продать мясо и тут же сбросить «Перегруз», но как говорится «делу – время, потехе – час».

– Не менее десяти хотя бы, – ответил Дерек. – Чтобы порций больше было, а то посетителей теряю из-за нехватки овощного рагу с мясом кролика. В общем, маловато выходит с пары тушек. Мне это совсем невыгодно.

Учитывая пару съеденных, у охотника сейчас в инвенте лежали восемь тушек. В последнее время он здорово развил навык стрельбы из лука, что давал хороший шанс для охоты, которая недавно открылась в ремесленной ветке. Не стоит недооценивать ремесло, оно давало возможность для совершения сделок и получения лучшей выгоды.

– Хорошо, я добуду для Вас десять кроликов. Позвольте узнать. Сколько Вы заплатите мне за работу? – Ермак подключился ближе к делу. Ему нужно добыть еще два кролика и сделка будет в кармане.

– А ты уверен, что справишься до вечера? – с хитрым прищуром спросил Дерек. – Бывали случаи, что посланники брали мое поручение и они приходили либо ни с чем, либо с бедным количеством, то бишь задание уже провалено раньше времени. Потом пытались оправдываться, что охота не задалась, что волки им помешали, что еще что-то, а это уже не мои проблемы.

– Справлюсь, – ответил Ермак без колебания. – Но Вы так не озвучили цену за работу, которую мне предстоит выполнить.

– Ха-ха! А ты не простак, – засмеялся владелец харчевни. – Знаешь цену деньгам. Для начала добудь, а там поговорим.

Ермак не стал с ним спорить, имелся риск сорвать сделку. Неспроста Дерек сказал, что его просто так не раскусить.

*Дзынь!*

Вам предложено задание «Мясо для рагу».

Владелец харчевни Дерек дает Вам поручение – добыть не менее десяти кроликов для приготовления главного блюда – рагу, широко известного среди посетителей.

Уровень сложности: А

Награда: +500 очков опыта.

Задание будет провалено, если вы не сумеете добыть нужное количество до вечера.

Принять задание: Да/Нет?

Ермак принял следующий квест, и во вкладке «Текущие задания» высветилось поручение от Дерека. Стоило заметить, что кроме экспы в награде не назначена сумма денег после выполнения работы.

«Еще поторгуемся», мысленно сказал охотник.

Он подошел к стене, где висело меню. Одна порция рагу стоила десять медяков. Если брать из расчета недавнего угощения товарищей-игроков, то на каждую тушу выходило по пять порций. Получается, что один кролик стоит пятьдесят медяков. Учитывая время и способ приготовления, это тоже начислялось сверху. Без накрутки вышло бы двадцать пять медяков, а еще оно будет помножено на десять, и в итоге выходит двести пятьдесят чистыми. Это всего лишь грубые расчеты, но Ермак заранее взял себе на заметку. Пусть Дерек не думает, что его можно обвести вокруг пальца, сделка должна быть честной, чтобы имела пользу для обеих сторон.

Охотник собрался покинуть помещение, секунды-две спустя, услышал слова, брошенные Дереком напоследок.

– Надеюсь, ты успеешь добыть до вечера.

Ермак безмолвно вышел из харчевни и направился в Столетний лес, который стал для него чем-то родным. Он не просто бродил по нему, он наслаждался каждой частицей живописной природы, густо населенной различными существами, и чего греха таить, опасными монстрами и другими мобами. Тут можно добыть нужные ресурсы, набрать очки опыта и повысить уровень. Эта локация подобна песочнице, где игроку сперва нужно адаптироваться и получить начальные навыки. Но лес огромен, и время для полного изучения потребуется не один месяц.

Ермак не забывал про запас стрел, после охоты нужно успеть посетить в оружейную и заполнить колчан до стопроцентной отметки.