Дорога храбрых. Книга первая

Глава 25

Ермак прибыл раньше всех. Теперь его душа спокойна, по крайней мере, он знал, что в этом случае не подведет тимлида и его команду. Охотник находился возле той таверны, где изначально хотел услышать от бардов достоверную информацию насчет наставника. И чисто случайно удалось встретить Грольда. Потом вместе решили переждать ночь в придорожной гостинице, где Эхен, хозяин «Широкой души» сдал барда стражникам, а те немедля отправили музыканта в городскую тюрьму при Черной крепости.

Сейчас Грольд сидел под дамокловом мечом, именуемый ссылкой в Змеезубы, в ту самую каменоломню, где тот проведет остаток своей жизни. Если вообще выдержит все тяготы жуткого места. Хотя его жизнь вполне зависела от действий Ермака. Охотник намеревался вытащить барда. Он будет стараться. Все, что в его силах. Правда, с каждым днем шансы на его спасение таяли, как снег под весенним солнцем.

– А вот и Ермак объявился, – охотник услышал рокочущий голос Шугара. Берсерк приближался к месту встречи вместе с Климом. – Смотрю, ты пунктуален, – усмехнулся лидер команды.

– Отчасти, да, – не стал скромничать Ермак, и махнул рукой в сторону таверны. – Пока Вас ждал, успел выучить пару песен. А где остальные?

– Скоро будут, – спокойно ответил боевой маг.

Через пять минут к команде подтянулись Синтия и Ганс. Как хиллер, девушка предварительно нашла нужные травы и приготовила необходимые зелья для восстановления здоровья. Затем надула губы, посетовав на неудачный поиск «Зеленого шиповника», который не помешал бы для поднятия бодрости во время длительных сражений и походов. Разбойник поделился тем, что ему удалось прокачать прием «Удар в спину» до четвертого уровня, следовательно, данная атака имела повышенный шанс для нанесения критического урона сопернику сзади.

– Все на том же уровне, – сказал Ганс, не скрывая усмешки. – В таком темпе тебе турнир вообще не светит. «Дюжина подземелий» не для слабаков.

Синтия ткнула его локтем, состроив недовольную рожицу. Клим безмолвно покачал головой, а Шугар, сложив руки на груди, важно объявил.

– Оставить лишние разговоры. Теперь слушайте меня. Прямо сейчас выдвигаемся в городскую канцелярию. Там должны внести нас в список добровольцев. После полученного разрешения от Нитвила Дорта, мэра Эдвинга, мы отправимся в «Курган Дрефельд».

До канцелярии было недалеко, дорога заняла двадцать минут игрового времени. Ничем непримечательное здание из красного известняка расположилось возле вычурной из белого камня ратуши, где, по всей видимости, сидел сам мэр города. Удобно, однако. Далеко ходить не надо, чтобы получить разрешение от Нитвила Дорта.

Рейдерская пятерка скользнула в канцелярию и встретилась с пустотой. По сути говоря, было непривычно видеть, как пустовал коридор, освещенный одним факелом. В углу расположился дубовый стол с массивной столешницей, за ним восседал худющий, как жердь, человек. Над ним зажегся ник «Шюршель». Работник канцелярии буквально клевал носом, его сильно клонило в сон.

После того, как Шугар тихо отозвался, выдавая общее присутствие, канцелярщик тут же тряхнул головой, сбрасывая с себя остатки навязчивой дремоты.

– Аа… Это Вы! Я так понимаю, Вы хотите записаться в добровольцы? – на автомате затараторил работник канцелярии.

– Совершенно верно. Позвольте спросить. А что у Вас так пусто? – поинтересовался берсерк.

Шюршель зевнул и ответил.

– Так сейчас полодиннацатого ночи. Все спят, десятый сон видят. Я вот еле досиживаю свою смену. Канцелярия закроется ровно в одиннадцать ночи. Сейчас выдам Вам документ на разрешение, и дуйте в ратушу. Там мэр поставить свою подпись.

Работник канцелярии с грохотом выдвинул ящик и достал серый пергамент с кофейным оттенком.

– Вижу, что Вы посланники от Чистого Ангела, – пробормотал Шюршель. – Назовите свои имена, буду вносить Вас в список.

Вскоре на пергаменте начали красоваться буквы, выведенные каллиграфическим почерком.

Компания игроков отрапортовала, и желанный лист оказался в руках берсерка. Поблагодарив работника канцелярии, они влетели в ратушу, чтобы успеть заполучить подпись от мэра до закрытия заведения. Под чутким наблюдением стражников рейдеры дошли до нужного кабинета.

Довольно упитанный, с седыми бровями и усами, человек восседал за своим столом, украшенным позолотой. Он взял документ, и стал читать с таким важным видом, будто после его согласия всю команду отправят в космос, в невиданные дали, за гранью звездной территории.

– Что-то не так? – не на шутку заволновался Шугар. Было видно, как за забралом побледнело его лицо.

– Ну как сказать… – замялся мэр. – Вы хоть понимаете, с кем Вам придется схлестнуться?

Все покачали головами. Никто понятия не имел, что их ожидало в пещере, находящейся на окраине Столетнего леса. Неужели их ожидал сильный монстр, который будет не по силам нынешней группе. Ведь многих игроков интересовал такой момент, как собрать свою команду и убить какого-нибудь рейд-босса, победа над которым, сулила крупные награды, хороший сбор экспы и лута.

– Кое-что Вам хочу прояснить, посланники, – начал рассказывать Нитвил Дорт. – «Курган Дрефельд» занят псоглавцами….

По словам мэра, нужно истребить эту стаю, которая совершала охоту на людей. Люди попадали в плен, становились рабами, а те, кто не поддавался подчинениями, их зверски убивали. К градоначальнику приходили местные жители и просили у него помощи. Нужно было что-то предпринять, чтобы город окончательно не достался псоглавцам.

Днем эти твари не тревожили. Как только небо становилось бездонной чернильницей, та самая безжалостная стая начинала сеять страх в городе Эдвинг.

Мэру нужно было решить срочный вопрос. Ему удалось сколотить небольшой отряд, он дал распоряжение одному командующему, чтобы тот сумел принести отрубленную голову бессердечного вождя в силу доказательства, что стая уничтожена и все псоглавцы мертвы.

Но отряд не вернулся. Бойцы ушли в ночь, и на следующий день они не явились в город. Очевидно, воины пали смертью храбрых и их кости остались там. И это послужило хорошим поводом, чтобы создать пункт для найма добровольцев. Победителей ждет большая награда.

Мэр пожаловался на то, что городу не хватает бойцов, все стражники дежурили в городе, и это не решало задачу полностью. Псоглавцы умело маскировались и бесшумно проводили чистку. Сторожевой отряд стал быстро редеть.

От данного рассказа охотник почувствовал, как по телу пробежала мелкая дрожь. Он тут же унял ее, чтобы товарищи по команде не заметили в нем труса. Хотя тут как посмотреть, учитывая их уровни. У него шестой, а у остальных в два-три раза больше. Все же разница ощутимая. После прошлой охоты их уровни колеблись от четырнадцатого до восемнадцатого.

Чтобы их нагнать, тут не хватит одной предстоящей битвы. Нужно искать другие задания или податься в те края, где можно гриндить от рассвета до заката. Но это всего лишь дальнейшие планы, сейчас все мысли о дороге, которая приведет путников в тот самый «Курган».

– Король высылал нам бойцов, к сожалению, это не сильно помогло. Временами стражники сдерживают натиск псоглавцев, но эти твари научились убирать по-тихому. Вам нужно постараться. Вас ждет нелегкий путь, – как бы предупреждая, сказал мэр Эдвинга. Он достал перо, щедро макнул в чернильницу и вывел свою подпись на пергамент. – Теперь Вы должны поставить свои подписи возле своего имени. И тогда можно считать, что договор является действительным.

Игроки начали поочередно ставить свои подписи. Когда настало время для охотника, то он услышал звук системного оповещения.

*Дзынь!*

Вам предложено групповое задание «Нет в сердце для пощады».

Мэр города Эдвинг дает Вам поручение, чтобы Вы немедленно истребили стаю псоглавцев, которая каждой ночью держит местных жителей в страхе. Если верить рассказам очевидцев, «Курган Дрефельд» находится недалеко от Столетнего леса.

Уровень сложности: С

Награда: +3000 очков опыта.

5 золотых монет, 15 серебряных монет, 200 медных монет.

Задание будет провалено, если Вы погибнете или не сумеете уничтожить псоглавцев до следующего утра.

Принять задание: Да/Нет?

Ермак принял задание, поставив свою подпись. Договор оформлен полностью, и мэр забрал документ себе.

– Если Вы победите, то этот договор отправлю королю, чтобы тот дал добро на отчисление средств из городской казны. А если нет… – мэр нарочно сделал краткую паузу, – то документ отправится в топку.

– Мы Вас поняли, – кивнул берсерк. – Разрешите идти?

– Валяй, – Нитвил Дорт махнул рукой. – Чтобы на следующее утро голова вождя была доставлена сюда, – мэр указал пальцем на стол.

Команда игроков покинули ратушу и начали подготавливаться к предстоящей дороге.

– Ты готов, Ермак? – поинтересовался тимлид. Шугар явно заметил, как охотник находился в мимолетной растерянности.

– Да, готов, – кивнул охотник, доставая лук из инвентаря.

– Вот. Возьмите, ребята, – Синтия начала раздавать небольшие колбочки с янтарной жидкостью. – Это для исцеления легких ранений. У меня не было других трав, чтобы сделать для лечения тяжелых ран. Что нашла, то и сделала. По мере необходимости, я буду накладывать на Вас Длань Благословения. Надеюсь, мы справимся с задачей, – улыбнулась священница.

– Можешь не сомневаться, Синтия. Мы выполним задачу и получим обещанную награду, – усмехнулся Шугар, и было видно, как тот подмигнул ей через забрало.

Ермак принял от девушки предмет. Система тут же объявила о новшестве.

Получен предмет зелье «Исцеление легких ран (+25%)».

Эффекты: увеличивает здоровье на +25% от предельного показателя.

Цена предмета: 2 золотые монеты.

«А ведь хиллерша может хорошо заработать на изготовление чудодейственных зелий. И навык качается, и денежки капают. Весьма недурно. Лишь бы травы нужные находились».

– Платить не нужно. Я не тратила деньги на травы, собрала их сама и приготовила зелья, – та заметив его замешательство, заговорила скороговоркой.

Поблагодарив Синтию, охотник размышлял о том, что не стоит так спешить. Зачем делить шкуру неубитого медведя? Еще до «Кургана» не дошли, а ребята о награде думают. Есть положительные стороны, конечно. Но не стоит забывать о рисках, причем непредвиденных. Их никто не отменял.

Прежде чем отправиться в назначенное место, нужно хорошенько обдумать насчет освещения. В лесу темень, на лунный свет сильно полагаться не стоит. Наверняка встречаются такие места, где путников ждет непроглядная тьма. А значит, нужно решить данную задачу, причем основательно, чтобы потом не возникли сложности.

Изначально Ганс предложил изготовить каждому по факелу, он знал, где растет Тледрёв, ветви которого давали примерно два часа горения. Но его товарищи вежливо отказались от этой сомнительной затеи.

– А если бой будет длиться не два часа, а пять? – спросила Синтия.

– Что-то мне подсказывает, что это будет жутко неудобно, – высказал свою версию Клим. – Особенно для ведения боя. Вот представь себе, Ганс, в одной руке ты держишь факел, а в другой – свой любимый нож. Ты не сможешь применить свои навыки полностью…

– Да знаю я, – перебил его разбойник, сморщив лоб. – Просто предложил такой вариант на крайний случай. А что Вы предлагаете?

Синтия пожала плечами, Клим красноречиво хмыкнул.

– Для нас это не первый поход в лес, а вот если в пещеру попадем, хммм... – натянуто произнес Шугар. – А ты что молчишь, Ермак?

– Предложить Вам нечего, – ответил охотник, пожав плечами.

– Есть у меня одна мыслишка, – начал делиться сведениями тимлид. – Почему бы нам не заглянуть в домик хогрума? Я тогда случайно увидел, как этот ушлый торговец продавал весьма интересные вещицы.

– Дорогие, наверно? – задала волнующий вопрос Синтия.

– Попадались и дорогие. Но я особо не рассматривал там. У меня на тот момент было пять медяков. Хогрум надо мной бы посмеялся, наверно…

– Послушайте! У нас не так много времени, чтобы добираться до какого-то хогрума, – боевой маг напомнил о срочности выполнения задания.

– Это недалеко. Погнали! – скомандовал берсерк, подняв могучую булаву над головой.

Все втянулись в боевой строй, а тимлид распорядился тем, чтобы охотник и хиллер были в середине отряда. Если Синтия не имела хорошей защиты, то Ермак являлся не только игроком без классового резиста, да еще и с низким показателемуровня. Шугар, как исполняющий роль танка, был впереди всех, а Клим и Ганс прикрывали тыл.

По дороге тимлид рассказывал, как ему удалось открыть следующий навык под названием «Шквал ударов». С помощью преодоления определенного порога в атрибутах как «Сила» и «Выносливость», а также добавления очков развития в «Ловкость» и «Восприятие», чтобы придать точность нанесения урона в ближнем бою на короткий промежуток времени.

Клим не стал молчать, делясь своими открытиями в плане прокачки. Ему посчастливилось улучшить классовый навык как «Веер огня», где область его действия выросла с трех метров до пяти. Максимальный порог – десять метров, и боевой маг не скрывал, что он изначально хотел прокачать его до капа.

Правда, игровая механика не давала ему той быстрой прокачки, не было в ней никакого встроенного бустера и прочей лабуды для наращивания игровых уровней.

– Надеюсь, когда мы истребим банду псоглавцев и повысим свои уровни, моих очков развития хватит, чтобы достигнуть десятиметрового порога, – усмехнулся боевой маг.

«Слишком самоуверенный», подумал охотник про него.

– А ты только на огне специализируешь? – поинтересовался Ермак.

– Да, – кивнул Клим. – Есть вода, воздух, земля. В игре имеются и другие стихийные способности. Но я выбрал огонь. Он мне всегда нравился. Представь такую картину, как на тебя прет стая псоглавцев, а ты начинаешь выжигать всех подряд, вдыхая запах горящей плоти…

– Если честно, мне совсем не улыбается, – буркнул охотник.

– Каждому свое, приятель, – усмехнулся боевой маг.

– Мы пришли, – пророкотал берсерк, и показал, где находится домик хогрума. Группа двинулась в нужное направление.

Кто такой хогрум, Ермак не имел понятия. Новая раса? Возможно. Он услышал это впервые. За многочасовое пребывание в игре ему не удалось встретиться с представителем новой расы. Вызнать у товарищей не захотелось. Бессмысленно, ведь вскоре можно увидеть собственными глазами.

Группа рейдеров приблизилась к заветной цели, деревянный домик без единого окошка находился на вершине холма. Преодолев крутой отрезок, игроки, за исключением тимлида, прочли странную вывеску, которая разборчиво читалась в лунном свете.

«Барахло от Сэма».

– Ты уверен, что там продаются толковые вещи, Шугар? – недовольно спросил разбойник. – Такая вывеска не внушает мне доверия.

– Знаешь, Ганс. У меня точно такие же мысли были, когда я впервые увидел этот ничем непримечательный домик. Стоило мне зайти туда… Ты не поверишь. Со стороны хозяина все это выглядело весьма противоречиво. Но если тебя так сильно чешет, то можешь спросить у Сэма.

– Спасибо за подсказку, Шугар, но кулаки у меня чешутся больше, – усмехнулся разбойник. – Мне не терпится надрать псоглавцам задницы.

– Вот это другое дело! – улыбнулся тимлид. – Надеюсь у всех такой настрой, ребзя?

Все ответили «Да», кроме охотника, который нехотя закивал головой. Берсерк не придал этому значения, посчитав, что Ермак поскромничал и решил промолчать. Убрав булаву, он ритмично побарабанил в дверь железным кулаком.

– Открыто, – раздался, как показалось охотнику, прокуренный голос. Шугар толкнул дверь, и натужный скрип сотряс воздух.