Дорога храбрых. Книга первая

Глава 31

Игнату нужно было развеять неприятные воспоминания, связанные с тем случаем, когда набрал Ленкин номер. Бывает, что девушки первыми решаются развязать узлы своих отношений, чтобы потом гордиться тем, что они сами бросили парней в поисках лучшего и достойного. Игнат знал, что такое навязчивость, и она порой бесила людей, поэтому, ему не хотелось кидать дровишки, ведь костер может разгореться еще сильнее. Пусть все само устаканится, нужно дать время, и эмоции, подобно оставшимся углям, потухнут сами.

Парень вошел в игру.

Зайдя с места точки сохранения в игре, охотник увидел, как в правом верхнем углу замигал колокольчик уведомлений. Игровая система сообщила ему, что совсем скоро будет подготовка к сбору людей. Далеко ходить не пришлось, Ермак, перед тем как покинуть виртуальный мир, предусмотрительно оставил точку сейва прямо возле канцелярии.

Нитвил Дорт подключил своих людей, которые ранним утром начали прибивать дощечки с объявлениями по поводу сбора медной руды в пещере «Курган Дрефельд», с оплатой в размере пятьдесят медных монет.

До восхода солнца были отправлены гонцы с посланиями для короля. Уже ближе к обеду пришел ответ, что тот дал добро и обеспечил мэру Эдвинга всеми нужными инструментами и снаряжениями: тачки для наполнения и развоза руды, шлемы и одежда для рудокопа, факелы и кирки. Даже лошади вошли в число нужных работников для доставки руды в город. В общем, подготовка шла полным ходом. Люди, в основном мужчины, потихоньку скапливались возле входа в канцелярию. На первое время выделили охрану из десяти человек.

Глядя на такую подготовку, Ермак все больше убеждался, что ему придется не только рисковать, но и полагаться на госпожу удачи. Кстати, насчет удачи…

Охотник недавно получил пять очков развития после трехуровневой прокачки. Нужно грамотно распределить все очки по характеристикам, чтобы получить преимущество над опасностями, которые могут ждать его впереди. Вообще, глупо утверждать, что проторенная тропинка не будет угрожать людям в дальнейшем. Тем более в лесу, где обитает много зверья и опасных тварей.

На удачу сильно полагаться не стоит, сегодня она улыбнется, а завтра – отвернется. Поэтому качать другие атрибуты тоже не стоит забывать.

Пока в канцелярии идет наем работников, Ермак решил переключиться на прокачку своих характеристик. На данный момент параметр «Удача» имел низкий показатель, всего три пункта. Он прекрасно понимал, что для успешного проведения людей по короткому и менее опасному пути нужен именно такой параметр, и когда тот пытался влить все пять очков в этот атрибут, то незамедлительно получил отказ.

Внимание! Невозможно использовать все 5 очков развития для повышения исключительно для одного параметра. Если вы желаете максимально повысить какой-либо параметр, то нужно распределить по схеме «3 очка в желаемый параметр и 2 очка в другие параметры».

Однако, против системы не попрешь. Ермак даже присвистнул от удивления. Настолько все так продумано, что нельзя просто так взять и сделать имбу-прокачку для одного параметра. Разработчики сделали это весьма предусмотрительно, чтобы игроки не могли злоупотреблять очками развития, такая схема будто призывала геймеров, чтобы те целесообразно вкладывали не только в желаемые параметры, но и не забывали про другие атрибуты, а то на фоне имба-характеристик они будут смотреться блекло и нелепо.

Для начала нужно взглянуть на те параметры, которые имеют малые значения. Помимо Удачи, в числе аутсайдеров находились Мудрость и Защита. Насчет Мудрости Ермак понял, что неплохо бы ее возвысить, еще с учетом недавнего нахождения свитка, адресованного на Йенгрэлика. Кто знает, может ему придется и дальше иметь дела с такими находками, где Мудрость пригодится в нужный момент.

По поводу защиты охотник не мог дать ей оценку. Как она на него повлияет, если в нее вкладывать, допустим, по одному очку за получение каждых пяти уровней. Если в его случае надеть легкую броню, возможно предвидится предельное повышение, а вот если самому вкладывать в Защиту, то об этом Ермак пока не имел представления.

Чтобы все это выяснить в дальнейшем, он решил так: вложил по два очка в Удачу и Защиту, и одно очко прибавил к Восприятию. Ермак не забывал, что в случае чего, можно улучшить точность и реакцию в бою, а также повысить шансы на критическое попадание по противнику. Для охотника такой параметр очень важен, каждое меткое попадание приблизит его к победе.

Сперва не помешало бы сходить в оружейную, а то после нелегкой битвы с псоглавцами его колчан исхудал, и в нем осталось пятьдесят четыре процента запаса стрел. Ушла почти половина, но охотник заметил одну особенность, что благодаря повышенному параметру у классового навыка Быстрая стрельба, меткость тоже увеличилась, что привела к наименьшему числу истраченных снарядов.

Вошел в оружейную, увидел того же продавца, который все так же, с сухим выражением лица продавал оружие и снаряжение. Охотник, подойдя к нему, поприветствовал.

– Здравия желаю Вам. Вы меня узнаете?

Продавец взглянул на него и проявил капельку эмоции.

– Добрый день, охотник! Узнаю тебя, ты тогда у меня закупался стрелами, верно?

Ермак натянуто улыбнулся и кивнул ему в ответ.

– Нужно заполнить весь колчан.

Охотник надеялся, что тот сделает ему скидку пять процентов, потому что придется чаще заглядывать в оружейную и закупаться стрелами. В ближайшее время он станет постоянным клиентом этого заведения.

– Я вам делаю скидку семь процентов вместо пяти. С Вас восемьдесят медных монет, – озвучил цену продавец. Делая расчеты, он попутно рассказывал, что вечером его ожидает прекрасный ужин. Кстати, его звали Тэшек, и он очень любит рагу с кроликом и запеченными овощами.

Охотник, поблагодарив его за хорошую скидку, отчитал монеты, выложил их и заполнил колчан до предельной отметки.

– Приходи еще, приятель, – сказал Тэшек. – Нам нужны такие герои, которые думают не только о себе, но и о других людях.

Ермак хотел покинуть оружейную, но слова Тэшека не дали ему уйти. Он развернулся к нему и немного нахмурился.

– То есть… – охотник будто искал подвох в его словах. – В смысле герои?

– Прошло немало времени, чтобы на горизонте объявился тот самый герой, который сумеет истребить нечисть, заполонившая наши земли. От его рук уже начали погибать псоглавцы… – Тэшек говорил таким голосом, будто рассказывал известную легенду, хотя и не выглядел старцем, у которого лицо излучало бы глубокую мудрость. – Однако, ты лихо справился с ними.

«Так вот он о чем».

– В этом не только моя заслуга… – охотник немного засмущался. В голове были мысли о том, что он здесь не единственный, кто может нести судьбу Этого Мира. В игре находится бесчисленное количество игроков, каждый выполняет задания, каждый рискует по-своему, каждый проходит испытание и у каждого есть своя возможность изменить судьбу Гроссленда.

– Знаю, но тем не менее, я верю, что это первый шаг к светлому будущему, который со временем развеет туман Смуты.

Охотник посчитал, что весть о победе над псоглавцами разошлась по всему Эдвингу. От мэра, от освобожденных людей, которые начали передавать из уст в уста. Следовательно, благодаря полученной Славе и появившемуся влиянию в городе, охотнику сделали хорошую скидку. Даже Тэшек поменял к нему отношение и заговорил о нем как о герое, который сможет обеспечить Гроссленду светлое будущее, истребив Смуту полностью.

Ермак попрощался с Тэшеком и направился в канцелярию города.

К этому времени охотник заметил, что скоро будет все готово к походу в пещеру. Группа из двадцати человек выстроилась возле канцелярии и ждала дальнейших указаний. Подготовили необходимые инструменты, снаряжения, смазали телегу платановым дегтем, пригнали семь лошадей, немного погодя к этой процессии присоединились десять стражников.

Перед тем как двинуться в путь охотник успел сбегать к фонтану, набрать полный бурдюк воды, закупил свежих овощей на ближайшем базаре. Морковь, картофель, репа, и все это ушло на пять медных монет. Перегруза не было, потому что охотник взял все понемногу и вышло больше четырех фунтов, то есть два килограмма по-нашему.

Упитанный мужик с пышными усами и бородой-лопатой, предводитель охраны, подошел к охотнику и произнес басовитым голосом.

– Первая смена готова. Пора выдвигаться в путь! – над НИПом засветилось его имя «Дюран».

Ермак взглянул на участников экспедиции, те закивали в знак полной готовности. Охотник, как проводник, шел впереди всех, нащупывая каждый метр. Охрана шла за людьми и за лошадьми, стараясь окружать их со всех сторон.

Ермак старался идти тем же путем, когда вместе с союзниками шел в пещеру. Включил навык «Поиск», который помимо следов позволял находить ловушки и скрытые объекты. Удача – вещь непостоянная, поэтому охотник старался больше переключаться на имеющие навыки. Он всячески избегал ям, оврагов, крутых склонов и узких дорог.

Преодолевая каждый отрезок пути, охотник старался делать дорогу максимально короткой, чтобы люди не затрачивали много сил перед адской работой в пещере. И тут напало на него чувство ближайшей опасности, она поджидала его впереди, в неизвестном месте. Участники экспедиции притормозили, когда он выставил руку назад, призывая их проявить осторожность и полную готовность к наступившим трудностям.

Охотник увидел растение, которое больше напомнило развесистый кустарник с сочной зеленью, его ствол будто разбух от переполненной в нем жидкости.

Проводник сконцентрировал свой взгляд, стараясь под действием «Поиска» найти зацепку, угрожающую жизни людей. За этим представителем флоры виднелся целый ряд таких же кустарников.

– Что это? – настороженно спросил Дюран.

Благодаря возможности полной идентификации, Ермак узнал название подозрительного растения.

– Это мангровый кустарник, – ответил он предводителю охраны. – Чую, что само растение недоброжелательное. Предлагаю всем обойти его. Так сказать, от греха подальше.

Люди прислушались и начали выполнять его указания.

Обход мангровых кустарников занял полчаса, помимо людей, нужно было сильно постараться, чтобы лошади тоже не угодили в лапы злобного растения. Далее охотник заметил, что после преодоления кустарников виднелась дорога, которая была скрыта той самой подозрительной флорой. Ровная и широкая дорога тянулась дальше, через окраины Столетнего леса. Недалеко от дорожной полосы встречалась песчаная набережная, где можно через нее выйти к реке под названием Троеречье. Судя по карте, река взяла начало с истока в Диком Перевале, в защищенной границе между Зловещих Топей и баронских земель Трезубца Нордвела. После Железного моста «Нордвела» она разделялась на три «жилы», которые все несли воду через Платановую Низину и впадали в Юго-Восточное Большеводье.

– Здесь можно остановиться, – сказал Ермак. – Пусть лошади отдохнут, траву пощипают, воду попьют с реки. Вы тоже располагайтесь пока.

Река чистая, ближе к берегу, сквозь прозрачной воды виднелись камни, трава манила лошадей сочной зеленью. Люди стали готовить еду, доставая припасы и котелки. Набрали воды, веток и добыли огонь.

– Путь не такой уж короткий, – глубоко вздохнув, Дюран покрутил усы, потом стал гладить густую бороду.

– Это Вам так кажется, – сказал охотник. – Во-первых, я изучал местность. Искал ровные участки, старался находить широкие дороги. Во-вторых, опасность подстерегает на каждом шагу. Те же мангровые кусты, Вам яркий пример. В-третьих, думаю о людях, чтобы им облегчить путь. И в-четвертых, не забывайте про лошадей и телегу. По плохим дорогам они вряд ли смогут дотащить груз. Ну, и в-пятых, это остановка у реки. Обязательно нужен отдых, где нужно будет сменить лошадей. Руда тяжелая, и лишние нагрузки им ни к чему.

– Хм, а я не думал, что ты такой предприимчивый, – задумчиво хмыкнул Дюран. – И сказать даже нечего.

После передышки охотник с людьми снова отправился в путь. Хорошая, почти ровная дорога, проторенная многими веками, привела людей к пещере ближе к полудню.