Дорога храбрых. Книга первая

Глава 16

У самых ворот бдили два стражника. Один с бравыми усами, другой с козлиной бородой. У обоих каменные лица и безмятежность в глазах.

Как только Ермак собрался войти в город, перед ним тут же стражники скрестили алебарды. Они с надменным видом дали понять, что Эдвинг не являлся проходным двором.

– Тебе к кому, чужестранец? – Спросил усатый, показав злой оскал.

– Ходить по городу с оружием строго запрещено. – Сообщил бородатый.

Ермак послушно убрал лук в инвентарь.

– Мне нужно встретиться с глубокоуважаемым человеком по имени Гардаль. Слышали про такого наставника? – Это первое, что ему пришло в голову.

Охотник заявил так, что стражники замешкались на пару секунд, а потом кивнули с явным одобрением. Ермак не стал гадать, что именно повлияло на них. Может харизма? Красноречие? Или частица славы с небольшим влиянием вкупе? Может вовсе другое.

Главное, что это сработало. Даже махонькая часть осведомленности может пробить дорогу к заветной цели.

– Проходите. – Произнесли они почти хором.

Стражники освободили дорогу, и Ермак оставил ворота за спиной. Перед ним открылась огромная городская площадь. Рядом ютились различные магазины и ларьки, читальни и мастерские. Также встречались места, отведенные для боевых тренировок. В самом центре расположился фонтан с чистейшей водой.

Кругом сновались местные жители и… Ермак диву дался. Здесь встречалось много игроков с различными уровнями. У кого-то седьмой, у кого-то десятый, тринадцатый… В общем, уровни сильно варьировались. И все игроки без исключения либо покупали что-то в магазинах, либо шли в мастерскую, чтобы починить оружие и броню.

Некоторые зависали в тренировочном лагере. Упражнялись на манекенах, монотонно стуча деревянными мечами. Судя по всему, этот город имел хорошую доступность для игроков, сумевших достигнуть значительных уровней.

Ермак взял бурдюк, который успел опустеть за время пути до Эдвинга. Подошел к фонтану и наполнил емкость живительной влагой. Потом сложил руки ковшиком и черпнул воды из источника. Сделал несколько глотков и ополоснул лицо. Сразу посвежело, и снова вернулась бодрость. После недлительного отдыха, Ермак вспомнил о задании, где нужно срочно вернуть кольцо.

Охотник принялся разыскивать ювелирный магазин. Разношерстный люд встречался везде. Но больше всего народу было там, где продавали еду и одежду. Исходя из этого, ему не составило труда найти желаемое.

Над магазином виднелась вывеска. Не броская, но компактная.

«Злато Джадена».

Ермак нырнул туда. Звон колокольчика оповестил о прибытии посетителя. Охотник попал в окружении блеска различных украшений. Здесь на продажу выставлены кольца, кулоны, цепочки, браслеты и многое другое, что относилось к драгметаллу.

У Ермака глаза буквально округлились от кусачих цен. Самое дешевое начиналось с двух серебряных монет и заканчивалось до ста золотых.

– Добрый день! – Вежливо поприветствовал владелец магазина, но приметив скудное одеяние на охотнике, сразу перешел на грубость. – Что тут забыл, незнакомец? Тебе здесь явно не по карману. Так что проваливай!

Это был Джаден. Плешивый, с кустистыми бровями и тонкой шеей. Сам низкорослый, на нем халат, сшитый из дорогого сукна, сидел неуклюже. На худющих пальцах сверкали кольца с различными камнями. Он позвал охрану.

Из угла помещения вылез здоровенный мужик с тяжелым подбородком. Он стал разминать пальцы и запястья, готовясь прогнать нежеланного гостя.

– Добрый день, мистер Джаден! – Начал с приветствия Ермак. – Насколько мне известно, Вас нагло обокрали.

Видя серьезность сложившей ситуации, Джаден осадил бугая.

– Было дело. Личность установлена. Зовут Шэн, который гордо называет себя авантюристом. Я послал своих людей на поимку, так что не стоит волноваться об этом. Тилль знает, что делает.

Услышав знакомое имя, Ермак сделал вывод. Засланные казаки теперь точно являлись людьми Джадена.

– Смею Вам сообщить, что мне посчастливилось встретиться с Шэном. Скажите, насколько он Вас обокрал?

– На четыре серебряных. – Ответил владелец без колебания. – Само «Лунное сияние» стоит пять таких монет. А вышло так, что кольцо обошлось ему почти даром. Взгляните на мои товары, самый дешевый ценник начинается с двух серебряных.

После сказанного Ермак понял, что Джаден не врал, тем самым подтвердив слова своего подопечного Тилля. Но им неизвестно, зачем Шэн пошел на преступление. Стоило бы разъяснить ситуацию.

– Шэн не является преступником. У него были трудные времена. С деньгами было туго. Я случайно встретил его в Столетнем лесу. Он был тяжело ранен, на него напали баргесты. Наверно, не стоит Вам объяснять, что эти за существа.

– Они монстры. – Шумно сглотнул Джаден.

– Верно. Поэтому вступил в смертный бой. Я еще по пути встретил священника, который поставил Шэна на ноги. Вместе помогли ему добраться до деревни, где ждала его жена. Жизнь у него наладилась. В награду за помощь он дал мне кольцо. – Охотник вынул из кармана ювелирное изделие, показал владельцу в знак подтверждения. – Он попросил меня, чтобы я принес Вам его извинения. Он очень надеется, что Вы сможете его простить.

Джаден послушал рассказ, пожевал нижнюю губу, побыл в раздумьях на десять секунд. Посмотрел на бугая, будто ментально решал с ним по вынесению вердикта. Выдал наконец.

– Хорошо. Я принимаю его извинения. Отдайте мне кольцо.

Уловка сработала. Ермак передал ему кольцо в руки. Владелец вытащил из-под столика лупу, начал рассматривать, будто выискивая брак. К счастью, кольцо не утратило товарный вид, и цена установлена первоначальная – пять серебряных монет.

*Дзынь!*

Вы успешно выполнили задание «Почти даром».

Вы сумели вернуть кольцо Джадену вовремя. Тилль со своими людьми так и не дошли до деревни Литнисвен.

Уровень сложности: А

Получена награда: + 300 очков опыта.

Получено 3 серебряных монет.

Ермак сразу обратил внимание на пополнение кошелька. Три серебряных. Взглянул на Джадена, тот сразу заговорил.

– Это тебе за содействие. Благодарю.

– Всего доброго, мистер Джаден.

Ермак вышел из ювелирного магазина. Пришло уведомление, что охота на авантюриста прекращена. Шэн может спать спокойно. По всей видимости Джаден начал отзывать людей обратно.

До шестого уровня осталось набрать еще девяносто очков опыта. Необходимо достигнуть того предела, чтобы потом повысить нужные параметры. Теперь выпала возможность взяться за поручение, связанное с наставником. По словам Невлида его можно найти в местах, где находилась крепость города. Правда, нужно знать точно, где он находится.

Бессмысленно блуждать по защищенному периметру, наматывая лишние круги. Там тоже встречались блюстители порядка, и у охотника не было желания нарываться на них.

В первую очередь Ермак попытается найти того, кто здесь проживает в долгое время и сможет исповедать ему, как добраться до наставника. Наверняка тут найдутся старожилы. Как правило, самые осведомленные являются барды.

Как говорил старейшина Невлид, барды не стеснялись выдумывать все на ходу, распуская различные сплетни. Поэтому от них было мало проку, им бы сжульничать и ободрать человека до последней монеты.

Но Ермак думал иначе. Не все барды так поступают. Найдутся такие, которые действительно скажут правду. И скорее всего потребуют деньги. За достоверную информацию придется платить. Главное, чтобы сам бард не был игроком – вряд ли игрок мог услышать о наставнике, если тот не получил задание от самого Невлида. А значит, Ермак являлся единственным игроком, который взялся за поручение.

Бард должен являться коренным жителем, иметь хороший запас сведений о городе Эдвинг, чтобы мог рассказать про светские сплетни, которые для простого люда скрыты за семью печатями.

Как правило барды засиживались в трактирах и пели различные песни. Ермак направился в один из них с названием «Песнь эля и вина».