Дорога домой

Глава 18 О том, что некоторыми уроки совершенно не усваиваются

О том, что мы дошли до нужного места, я поняла как-то сразу, хотя вроде ничего необычного в нем не было. Те же деревья, может быть, более дремучим казался лес, но вроде бы и все. Однако мои друзья почувствовали что-то, о чем и поспешили мне сообщить. Они вообще похоже нашли друг друга. Теперь можно было не сомневаться, если Эйлу что-либо вздумается, то на его стороне будет как минимум один голос. Да и на подначки единорога в мою сторону он больше не реагировал. Так что, получается, что я осталась в меньшинстве.

Все дорогу они показывали, что это была моя безумная идея, причем очередная. И, если по поводу первого утверждения было довольно трудно поспорить, то от второго, как только его услышала, то сразу же выпала в осадок. По-моему, маг пока меня явно превосходил по числу оригинальных решений, а также их последствий. Но убедить поющую в унисон парочку я уже отчаялась, и поэтому их очередное заявление приняла довольно спокойно.

— Итак, похоже, мы на месте. — Эйл четко крутанулся на одном месте и вытянулся во фрунт. — Что будем делать, госпожа?

— Хозяйка. — Протянул белоснежный конь. — Дальше то что?

Я с сомнением глянула на единорога. Иногда его и впрямь не отличишь от безмолвной скотины, а иногда речь, крылья и рог не то самое отличие, что бросается в глаза. Достаточно глянуть на его поведение, и сразу хочется взмолиться всем богам, хоть Братьям, хоть Сестре, лишь бы помогли справиться со своенравным существом.

Похоже, что мои мысли выразительно отразились на лице, так что крылатый на всякий случай настороженно отошел за спину своего товарища.

— Кирла, и впрямь, что будем делать? — Поспешил спасти положение Эйл.

— Знать бы. Что там ваша Милолика сказала? Подсказки даны? Это виденные нами костры что ли?

- А почему это наша? — Обиделся парень.

— Так ведь вы же уже успели сойтись на мнении, что в человеческом обличии она ой даже как ничего должна выглядеть. И по каким только признакам вы смогли это оценить? — Не могу сказать, что мне было неприятно слышать, как ребята обсуждают достоинства дрелюди, скорее, это было интересно. К тому же, оказалось, что Люций знает довольно много об этих существах, так что, фантазии обоих ребят вполне дорисовали то, о чем единорог рассказывал. Я же просто слушала и мотала на ус, зато теперь я могла уколоть этим обоих. И мне это удалось, парни покраснели.

— А на счет того, что делать дальше. Мне бы хотелось, что бы каждый объяснил, что ощутил. Отчего-то это кажется мне важным.

Ребята задумчиво покачали головами, и начали:

— Это похоже…

— Здесь чувствуется….

И единорог, и маг начали одновременно, и так же одновременно замолчали, давая друг другу возможность выговориться. И теперь приглашающе подмигивали, пытаясь показать, какие они вежливые. Пришлось брать инициативу в свои руки.

— Раз никто не хочет быть первым. — Они от возмущения поперхнулись. — То пожалуй я начну, если вы не против.

Ага, еще бы они были против, до сих пор проглоченные языки себе вернуть не могут, иногда наглость действительно второе счастье.

— Вы умеете читать? — Кажется, что мне удалось их ошарашить еще больше. — Отлично, тогда вперед, я в вас верю.

Может это и прозвучит банально, но можно было споткнуться об их отвисшие челюсти. Причем, если в случае с Эйлом это было бы преувеличением, то вот единорог сделал так, что мое высказывание превратилось в самую что ни на есть правду.

— Кирла, деточка. — Крылатый с честью справился с охватившем его потрясением. — Ты ничего не путаешь? Что мы должны читать? Мы-то думали…

— Ага. — Довольно невежливо перебила я его. Ну, имею я в последнее время такую привычку. — Что это местно насквозь пропитано магией, что оно прямо таки тянет сюда. Это так, но я говорю о другом. Ребята, но посмотрите внимательнее, а то мне кажется, что я с ума схожу.

Ребята переглянулись, причем оба с опаской оглядывались в мою сторону. Но все же послушно стали шевелить губами.

— Так что читать то? — Прервал затянувшееся молчание маг.

— Да уж не молитву Братьям. — Не удержалась я. — Что вы видите?

— Ну, деревья. — Осторожно ответил Люций.

— Точно. — Обрадовалась я. — Так присмотритесь к ним внимательнее.

Они уставились как два барана на новые ворота.

— Деревья как деревья. — Пробормотал Эйл, причем так тихо, боясь, что я его услышу, либо наоборот надеясь на это. Короче, не знаю, что он хотел, но я услышала, и решила зайти с другой стороны.

— Кто знает, как называется вон то дерево. — Я наугад махнула куда-то в сторону.

Мои спутники насупились, а затем выдали:

— Кажется, это липа. — Неуверенно начал маг.

— Точно липа, уж мне это лучше известно, я, как никак, природное создание. — Подтвердил единорог.

— Так. — Мягко подтолкнула я их к дальнейшему напряжению извилин. — А там кто растет.

Тут уже ребята втянулись в игру. Кого они только не нашли: и осину, и березу, и ель, дуб, рябина, даже груша сюда затесалась.

— Ну, и вам ничего не кажется странным?

Она задумались, затем Эйл вспыхнул:

— Мы ведь заходили в хвойный лес, а здесь есть любое растение, которое мы только можем распознать.

— Наконец-то. — Обессилено взмахнула я руками и опустилась прямо на землю. — Это мне и кажется довольно удивительным. Был один лес, а теперь другой. По-моему, мы пришли куда надо.

Единорог еще какое-то время продолжал осматривать местность, но затем вынужден был с нами согласиться.

— И что же из этого следует?

— Я не даром просила вас почитать. Первыми мне в глаза бросились такие деревья: сосна, юкка, дуб, акация.

— Получается… — Потрясенно вымолвил Эйл. — Слово: сюда.

— Вот и мне показалось это странным. А затем я стала изучать, что же здесь есть еще, и знаете, если читать по названиям растений, то можно много чего интересного вычитать.

Люций весело фыркнул:

— Ладно я, у меня жизнь длинная, а вот вы и десятой части не прочтете, а уходить вам из этого мира придется. Чего делать-то будем?

Тут мы уже задумались серьезно. Действительно, можно переставлять те же названия растений, и будут получаться различные слова. А сколько из них можно фраз составить… Я даже зажмурилась от такой перспективы.

— Не могли же нас так просто здесь бросить. Наверняка есть какая-то подсказка, раз уж здесь лес так причудливо засадили.

— Ага. — Вновь поспешил «обрадовать» нас крылатый. — Все как в сказке. Попросишь стать так, как нам это нужно, и твое желание исполнится.

— Раз нам ничего другого не остается, так может попробуем? — Как мне показалось, излишне оптимистично обрадовался Эйл. — Пожалуйста, не могли бы вы выстроиться таким образом, что бы мы поняли, что нам дальше следует делать.

Мы с огромным напряжением уставились на окружающий нас лес. Но все было тщетно.

— Ага, так нас и послушались.

— Люций. — Не выдержала я. — Если ты такой пессимист, может помолчишь, или предложишь выход по — лучше?

Единорог посопел, но решил не связываться со мной, а может, ему просто ничего в голову не приходило.

— Эйл. — Я повернулась к парню. — Придумай что-нибудь. Не торчать же нам здесь вечно.

Но я могла это и не говорить, маг явно размышлял.

— Эйл. — Поторопила я его.

— Подожди. — Отмахнулся он от меня. — А что если так.

Маг подошел к одному дереву и дотронулся до него. Совсем неожиданно, оно окуталось неярким светом. Затем он так же поступил и с несколькими другими.

— Вот видите, мне кажется, что нужно всего лишь подобрать правильное слово. — С азартом начал он. — Или предложение. — Уже более грустно продолжил.

— Или целый абзац. — Не удержался таки единорог.

— Ладно. — Прервала я их, а то так дойдут и до целой повести. — Главное, что мы поняли, в какой струе нужно действовать.

— А толку то. — Решительно, крылатый захотел побить все рекорды пессимизма.

— Представь, что это головоломка. — Я не стала поддаваться на его провокации. — И просто нужно понять, какое слово является ключом.

— К чему?

— Вот и я хочу это узнать, так что, думаем.

В течение нескольких минут стояла тишина, таким образом все размышляли, какое слово можно было бы набрать из растущих здесь деревьев, кустарников. И, как это водится, мысль пришла ко всем одновременно. Остается радоваться, что не одна и таже.

— Весна. — Воскликнула я.

— Охота. — Хлопнул себя по лбу Эйл.

— Природа. — Крутанулся на одном месте единорог.

И мы уставились друг на друга.

— А что. — Осторожно начал маг. — По-моему, это довольно не плохое начало, а главное, что нам всем кажется, что это слово должно быть связано с рассказанной Милоликой историей.

— Пробуем? — Наконец-таки заразился нашим азартом Люций. — С какого начнем?

— Без разницы. — Махнула я рукой. — Главное начать, а там время покажет.

С такой прописной истиной не стали спорить, тем более, что растений было много и каждый мог набирать выбранное слово.

Я стала медленно обходить поляну по кругу, пытаясь хоть немного вспомнить, что же из растущего здесь я знаю. Верба вроде вон то дерево, да и сосна не вызывает никаких нареканий. Так, что бы придумать на букву Е?

Я остановилась, крутя головой. Как назло в голову не лезло ничего путного, к тому же, я не так хорошо разбиралась в деревьях, а уж про кустарники и говорить было нечего. Так, ладно, оставим эту злополучную гласную и прейдем к другой — А, ну, тут все просто, например, акация. Остается Н и Е. Так…. Н, н, н — может… нет, не то.

Я решила глянуть, как обстоят дела у моих друзей. Эйл так же стоял в замешательстве, а вот Люций уже дотронулся до нужных растений. Мы остановились, что бы посмотреть, что из этого получится.

Совершенно неожиданно те деревья, которые засветились, стали двигаться со своих насиженных мест. Это было так не обычно, что мы застыли на месте. У них не появились ноги, или же другие конечности. Нет, деревья словно плыли в земле, как по воде. И постепенно они выстраивались в круг. Чем идеальнее получалась окружность, тем быстрее кружились деревья. Это несколько напоминало хоровод, вот только водили его не люди.

Наконец, все слилось в единый мерцающий круг, и в одно мгновение он втянулся в точку и исчез.

Мы подождали еще немного, а затем покачали головой.

— Видимо, не то. — Грустно качнул рогом Люций.

— Тогда помогай нам. Какое растение ты знаешь на Е, или Н.

Единорог задумался, но не надолго, а затем выпалил. Точно не произнесу, как они называются, слишком длинно и сложно, но дотронься вот до того, и того дерева. Я с сомнением посмотрела на указанные объекты, но решила, что крылатый все же знает, что говорит.

— Ты в каком порядке дотрагивался? — Решила уточнить я у первопроходца.

— Как слово звучит, так и нажимал. — Даже несколько обиделся Люций. — Неужели не понятно.

Я решила не спорить со столь ранимым существом. Подойдя к Вербе, я легонечно прикоснулась к листочками, затем провела рукой по веточкам, и, наконец, дотронулась до ствола. Дерево еле уловимо задрожало, а затем озарилось уже столько знакомым нам цветом.

Парни с интересом наблюдали уже за моими действиями. Полюбовавшись на дело своих рук, я перешла к следующему неведомому растению. Так постепенно, в круг вошли пять моих деревьев. Они так же закружились в танце, постепенно все ускоряя свое движение. Когда же мы уже не смогли отличить одно дерево от другого, вновь все втянулось в одну точку, но на этот раз раздалась вспышка.

— Опаньки. Что-то будет. — Отшатнулся единорог.

И словно повинуясь его словам из центра, где исчезла моя точка пришла волна. Тоже бывает, если бросить камень в воду, вот только эту волну мы не видели, зато очень хорошо ощущали.

— Что дальше? — Пискнула я, стремясь удержаться на ногах. Но этому не суждено было случиться, так как волна пошла откатом, причем именно на меня. И я, как давеча та самая точка, втянулась непонятно куда.

— Ау. — Крикнула я. — Это не смешно, вы куда подевались?

Но из моего горла вырвался лишь какой-то странный звук. И не писк, и не визг, и не рык, а что-то вовсе не понятное.

Начиная подозревать неладное, я осторожно опустила глаза. Ох, лучше бы я этого не делала. Мое тело исчезло. Вместо него о землю нетерпеливо перебирали тонкие ноги, оканчивающиеся копытами, причем о руках и ногах речи и не шло. Четыре копыта, вот как бы я сказала.

— Ой, мамочки. — Вновь просипела я. В ответ вырвался еще один странный звук, в ответ на который в кустах что-то зашевелилось. Я попятилась, ощутив, как мое тело испуганно задрожало. Коротенькая шерсть, красивого красноватого оттенка, встала дыбом. Там явно кто-то был, и этот кто-то пришел по мою душу.

«Так, пора принимать меры, раз меня никто не спешит спасать». Я опустилась на землю, при этом ноги не сразу поняли, как именно им нужно сложиться, что бы выполнить столь простое действие. Не с первого раза, но мне это удалось.

А теперь осталось понять, чего же от меня хотят. Осмотревшись, я поняла, что нахожусь на поляне, со всех сторон окруженной лесом. От моего убежища вело несколько тропинок. И я тут же поняла, что по одной из этих лесных дорожек только что ушел близкий и дорогой мне человек. Тьфу, животное, вот только никак не удавалось понять, кто это был. Я понимала только одно, что от него пахло нежностью и молоком.

В кустах вновь зашевелилось. И поняла, что совершенно не знаю, что делать. То, что там опасность, говорило все мое существо, но вот как поступить я, то есть животное, в чье тело я попало, совершенно не знало.

Вообще у меня создавалось впечатление, что я только — только появилась на свет.

Стоп, кажется, что я только недавно слышала историю про новорожденного малыша, на которого охотились. Так, предчувствия у меня не то, что бы дурные, но о-о-очень плохие. Похоже, мне предстоит сыграть определенную роль в этом спектакле.

Я судорожно стала припоминать, что же там конкретно рассказывала Милолика. Оказалось, что ничего подробного в ее истории не было. Так, общие факты. Нет, что бы сказать, откуда ее друг напал, как именно пытался добыть дичь, и что случилось потом. По-моему, она говорила, что парень не успел причинить ощутимого вреда животному. Вот только, мне стало интересно, что значит ощутимого, и кто именно этот вред оценивал.

— Люди. — Тихонечко прошептала я. Понятно, что человеческой речи у меня не получилось, зато спрятавшийся вредитель решил себя проявить.

— Эйл. — Рванулась я вперед, узнав своего друга. Но что-то в его взгляде мне не понравилось. Вроде я видела все того же парня, но он был при этом совершенно другим. Манера держаться, одежда, даже взгляд говорили о том, что он не помнит кто он, и что мы вообще знакомы.

— Ага. — Парень злорадно потер руки. — Вот ты то мне и нужен. Теперь мы не будем голодать.

— Эйл. — Заметалась я из стороны в сторону, прикидывая, куда бы драпать, если маг решит меня начать убивать.

Понятно, что мои старания пропали в туне, ведь я вообще не умела пользоваться этим телом, а уж если учесть, что и само животное существовало на этом свете около нескольких часов, то можно представить, что вышло из моих судорожных попыток скрыться от любимого друга куда подальше.

Остается только ждать, когда же явится моя мама, что бы защитить свое чадо. Кстати, уж не Люций ли ею будет?

Не смотря на ситуацию, мне стало интересно, а подтвердятся ли мои догадки. И тем неожиданнее были для меня следующие события. Левую заднюю ногу обожгла резкая боль. А затем вышеупомянутая конечность перестала вообще хоть как-то меня слушаться.

— Мы так не договаривались. — Обиженно подумала я, так как боль чувствовала очень хорошо, словно это в мое тело попали, а не в моего персонажа. — И вообще, по сценарию уже должна появиться новая героиня этой трагедии.

Вот только, моя, то есть моего животного мама не спешила. А Эйл медленно приближался ко мне, понимая, что теперь мне никуда не деться.

Попробовав рвануть в сторону, я поняла, что нужно менять тактику. Что-то мне подсказывало, что раз уж я ощущаю боль, то и смерть моя может быть вполне реальной, а я хотела еще много чего высказать этому горе охотнику. Да и интересно все же, что это за место, куда мы направлялись в столь дружной компании.

Опустившись на живот, я пристально посмотрела на парня, пытаясь состроить умильное выражение мордашки. Уж не знаю, что у меня вышло, но маг поперхнулся, и недоуменно уставился на меня. А я решила закрепить свой успех и похлопала глазками.

— Что за чудо. — Удивился охотник. — Что-то мне это напоминает.

«Давай, вспоминай скорее». Поторопила я его, стараясь не поддаваться панике, так как именно в этот момент разглядела, что же причинило мне столь неприятные минуты. В оружии я не то, что бы разбираюсь хорошо, но то, что у него в руках что-то на подобии лука, это понять у меня ума хватило.

— Бэе. — Вырвалось из моего рта. Еще немного, и я совсем стану себя отождествлять с этим животным.

Столь знакомый звук заставил парня вновь схватиться за оружие.

— Люций, ну ты где. — Взмолилась я в голос. Уж не знаю, что услышал Эйл, но даже для меня это был крик раненого животного. Толика узнавания растворилась я маге, и его жажда дичи вновь заполнила все его мысли.

Вот здорово. НА меня напала апатия. А что, погибнуть от руки своего же друга, это не так уж плохо, вот только он же потом жалеть будет. И я принялась представлять себе, как именно Эйл будет рвать на себе волосы, когда поймет, что натворил.

Когда какой-то звук прервал мои фантазии, я увидела, что охотник уже натянул тетиву, и как раз был занят тем, что накладывал стрелу. Я тут же взвилась. Что ни говори, а помирать мне как-то расхотелось, пусть даже и от руки Эйла.

От неожиданности, парень сел на пятую точку. Он видимо уже представлял, как заявится в деревню и преподнесет к ногам своей избранницы мою молодое, и, наверное, вкусное тельце. А тут я взбрыкиваю, ну, совсем как единорог.

Помянув крылатого нехорошими словами, я бочком стала подбираться к охотнику. Он ошарашено следил за моими телодвижениями. И, если учесть, что моя четвертая нога мне отказала, и я пыталась передвигаться на трех конечностях, то, видимо, зрелище было еще то. Ой, кажется мне, что после сегодняшней охоты Эйл поседеет.

Так, маленькими перебежками я и добралась до мага. Теперь посмотрим, кто из нас будет объектом охоты. Я осторожно потерлась об его ногу. И, как это ни странно, но ощущения меня захватили, захотелось потереться и другим бочком тоже.

В результате, парень выпал в осадок.

Давайте же, Эйл, посмотри на меня. Ну же, вспоминай.

Я подтолкнула не ожидавшего ничего подобного парня под колени, и он вновь сел на землю. А затем я заглянула в его глаза, попытавшись выразить без слов, как же я его люблю, и как он потом пожалеет, что послушался не своего сердца, а позволил возобладать своим инстинктам.

Парень моргнул, затем еще разочек.

— Кирла? — Неуверенно произнес он.

— Наконец-то. — Закатила я глаза, радуясь, что до него дошло.

— Прости, тебе больно. — Засуетился вокруг меня маг. И я его куснула за руку, таким образом показывая, что о нем думаю.

— Понимаешь, я все время словно находился в двух местах сразу. Я и понимал, что я это я, но с другой стороны не мог влиять на свои действия, постоянно приходилось словно продираться через что-то. Тело действовало само по себе.

Я закивала головой, показывая, что понимаю его. А как еще можно было общаться?

— И что дальше? — Наконец задал главный вопрос парень.

Если бы я могла, то пожала плечами. Для чего нужен был весь этот спектакль я понимала не больше его.

Видимо, мои жесты все же были довольно понятны, так как других вопросов не последовало. Машинально маг стал поглаживать меня между ушей, и я поняла, что другого счастья для меня не надо.

Стоп, этак я и возвращаться не захочу. Надо точно что-то делать. И я вновь куснула его, что бы не расслаблялся.

— Прости. — Опомнился охотник. — Но ты сейчас такая милая.

Я округлила глаза, понимая, что еще не скоро забуду его слова. Милая значит, дебелые глаза, немота и ласка, вот что ему нужно для полного счастья. Ладно же.

И я собралась его лягнуть, но тут меня сгребли в охапку и затащили в те самые злополучные кусты.

— Тише. — Пресек все мои попытки к сопротивлению маг. — Слышишь?

Я прислушалась, и мне показалось, что вдалеке действительно кто-то крался. Причем пробирался именно тайком, стараясь производить как можно меньше шума.

— Охотник. — Еле слышно проговорил Эйл.

И я склонна была с ним согласиться. А кому еще нужно было бесшумно передвигаться по лесу.

Я боднула его под руку, мол, что делать-то будем. Тебе еще ничего, а мной ведь и закусить могут.

— Сиди тихо, может он мимо пройдет.

Я ехидно оскалилась. Ага, шел, шел, и прошел. Он, небось, по следам идет.

Видимо, Эйлу пришла в голову та же самая мысль, и он в ужасе уставился куда-то мне за спину.

Полная нехороших предчувствий, я обернулась. Так и есть, от поляны к нашему убежищу вели предательские следы. В голове животного что-то забрезжило, как именно их запутать, но я то оставалась человеком, и все эти хитрости для меня были внове, а не на уровне инстинктов, так что, время уходило, а мы словно застыли.

Тем временем, на поляну таки вышел новый охотник. Каким-то шестым чувством я поняла, что это и есть тот самый парень, про которого говорила Милолика. Но как же тогда быть с Эйлом, ведь по началу он играл ту же роль.

Я в немом вопросе уставилась на мага, но он и сам озадаченно хмурил брови. Что-то не клеилось во всей этой истории.

Наши переглядывания нарушил посторонний звук, которым оказался довольный возглас охотника. Он осторожно опустился на колени, разглядывая что-то у себя под ногами. Хотя, понятно что это было. Его взгляд тут же переместился в нашу сторону.

— М-да, свежие идеи бы сейчас не помешали. — Шепотом произнес Эйл, хотя чего было шептать, нас и так обнаружили.

— Ты же человек, придумай что-нибудь. — Я всем своим видом внушала ему эти слова, потому как моя звериная часть прямо таки дрожала от страха.

— А может, это просто такой простой способ избавиться от нас? — Высказал предположение маг. Вроде и Браться тут не причем, мы же сами во все это влезли.

Мысль здравая, но отнюдь не внушающая оптимизма.

— А ты колдовать не можешь? — Вдруг пришло мне в голову. Почему никто из нас даже не подумал об этой возможности. Хотя, что бы донести эту простую мысль до моего друга пришлось потратить несколько драгоценных секунд. Благо, он все лучше понимал мои молчаливые ужимки.

Окрыленный парень взмахнул руками, но ничего не произошло.

— Значит, не можешь. — Констатировала я, и перевела взгляд на приближающегося охотника. Он как раз занялся тем, что медленно начал раздвигать наше убежище.

— Эх. — Внезапно завопил Эйл. — Что я, кроме магии вообще ничего не могу?

С этими словами, парень вырвал бедный кустик, который при этом обладал довольно крепким стволом, и опустил оный на голову как раз показавшегося охотника. Тот сдавленно охнул, и плавно осел наземь.

Я в молчаливом восторге посмотрела на своего избавителя. Это же надо, такая силища. И в этот момент к нам ворвался разъяренный….Нет, точнее, разъяренная моя мамаша.

— Люций? — Спросила я на своем, зверином языке.

— Дитятко мое. — Запричитала пропавшая животинка. И я засомневалась, что это и впрямь единорог. Или же он не помнит, кем является на самом деле. Я попятилась, не желая участвовать в дочерних, или сыновьих ласках. Кстати, а я кто? Потратив некоторое время на изучение своего тела, я поняла, что хотя бы природе своей не изменила.

— Да ладно тебе, Кирла, я это я. — Усмехался над моими действиями единорог. И я успокоено кивнула Эйлу, благо мы уже навострились понимать друг друга, что это свои. А затем на меня накатило.

— Ты где был, ведь это та, моя мама должна была меня защитить. Так ведь нет, были дела поважнее. — Говоря все это, я гневно сузила глаза, коротенькая шерсть стала дыбом, а губы разошлись а агрессивном оскале. Видимо, выглядело убедительно, да так, что маг взял покрепче свое орудие в руки. Пришлось успокаиваться, а то потом объясняй, что не хотела ничего плохого, просто задала своей маме напрашивающиеся сами собой вопросики.

— Все, все. — Пошла я на попятную. — Все успокоились. Так что тебя так задержало. — Спросила я уже другим тоном. Но единорог показал, что все потом, тем более, что Эйл нас не поймет, а рассказывать это еще раз ему просто лень.

— Сейчас надо понять, что же дальше делать? — Окончил свой монолог Люций.

— Что, что, мозги вправлять, то есть ставить на причитающееся ему место. — Я с некоторой жалостью смотрела на охотника. Бедный, еще не знает, что его ждет впереди. Кстати, насчет будущего, мы же его знаем.

— Буди этого. — Мотнула я в головой в сторону браконьера. Маг предпочел со мной не спорить, и свои коронным способом привел в чувство парня. Он недоуменно похлопал глазами, а затем обиженно засопел.

— Чего драться сразу-то?

Я разозлилась:

— А ты значит ждал, что дело придется иметь с беззащитными зверюшками… — Но пришлось остудить свой пыл, так как кроме крылатого меня все равно никто не понимал, так что, что толку кипеть, когда пар выпустить не на ком.

Эйл осторожно посмотрел на меня, но я сделала умильную мордашку. Так что, пришлось ему только меня подозревать.

— Если это твоя зверушка, то прости, я не знал. — Напомнил о себе браконьер. — Может, я пойду.

Тут мы уже трое оскалились. А я начала ломать голову над тем, как донести до своего друга простую мысль. Говорить у меня не получалось, а читать мысли…. Стоп, мысли. Я, конечно, не учитель, но общую идею передать мне под силу.

Усевшись на задние ноги и сложив их как для медитации (надо сказать, что мои друзья и враги поперхнулись от такого необычного зрелища. А мне даже не хотелось представлять, как может выглядеть копытное животное, которое сидит в позе по турецки.) я сосредоточилась.

— Эйл. — Позвала я мага. Но судя по отсутствию реакции, он меня не услышал. Приоткрыв один глаз, я увидела, что они просто вылупились на меня, так что, закричи я в голос, меня все равно бы не услышали. Пришлось резко податься вперед, и укусить таки его за ногу.

Ойкнув, маг все же понял, что это я не вступительные экзамены в цирк репетирую. Повторив мою позу, он теперь уже сосредоточено уставился на меня. Охотник, решив, что попал в странное место, в котором животные вели себя как люди, а люди вообще не понятно как, решил под шумок, точнее, тишину, сбежать. Но Люций, смекнувший, что нам сейчас не до любителя природы, быстренько показал, кто здесь хозяин природы, так что браконьер присмирел до поры до времени.

Я же вновь позвала своего любимого. На этот раз ощутила еле ощутимый отклик. Но все же, что то было не так. И это не так мне не давало покоя.

Можно, конечно, было поступить, как тогда, на дереве, но сомневаюсь, что даже от большой любви ко мне, Эйл согласиться целовать в губы животное, коим я сейчас и являюсь, так что, этот вариант отпадал.

И тут мне послышалось задорное хмыканье Сестры. Я словно увидела ее в образе могущественной богини, а затем того незнакомца, который увлек нас на этот путь. Да и девочка то тоже была Сестрой.

Улыбнувшись, я поблагодарила за подсказку. Может, это и не сама Богиня мне сказала, но ее образ мне помог. Даже в этом теле я человек, а это главное.

Мысленно представила себя такой, какой меня должны видеть со стороны. И тут же я увидела, что рядом со мной что-то заколыхалось. Присмотревшись, я поняла, что у меня получилось. Это не проекции Учителя, но это явно я и есть, или моя суть. В общем, запутаешься в определениях, главное, что у меня получилось.

Критически осмотрев себя со стороны. Кстати, это не тоже самое, что при помощи зеркала, я решила, что довольно симпатичная, хотя некоторые моменты можно было бы изменить. И тут же, повинуясь моим мыслям, мое призрачное тело стало меняться. Через мгновение, я удовлетворенно хмыкнула. Так то лучше.

Судя по удивленным восклицаниям, меня прозрачную заметили все. Причем Эйл, сначала недоуменно вылупившись, теперь смеялся во все горло.

— Кирла, ну ты даешь. Верни как было, это тебе совершенно не идет. — Отсмеявшись, наконец смог сказать он. Я надулась, решая, стоит ли прислушаться к его словам. Отчего-то мне казалось, что оставив все как есть, изменится и мое физическое тело. То, которое, как я надеялась, осталось где-то там. И чем ему не понравились немного увеличившиеся некоторые части моего тела? Да и цвет глаз мне всегда хотелось иметь зеленый, а не светло-голубой.

— Кирла. Я тебя люблю такую, какая ты есть. Пожалуйста, и ты себя полюби. — Тихо произнес маг, видя мою нерешительность. Мне кажется, что и он что-то такое почувствовал.

Вздохнув, причем довольно тяжело, я вернулась к прежнему облику. А что, и впрямь ничего. Ладно, теперь к делу. Мой призрачный двойник целеустремленно направился к своему, или моему возлюбленному.

Видя такую решимость, Эйл насколько отполз в сторону.

— Что это ты задумала?

Игриво покачав ему пальчиком, я велела ему вернуться на место. Он отрицательно кивнул головой. Надув губы, я показал, что обижусь, если он мне так не доверяет.

Вспомнив мой внушительный вид, когда животное, в теле которого я сейчас нахожусь, гневается, маг сел подле меня. Мое второе, или таки первое Я подошло к нему вплотную и….поцеловало. А что, и приятно, и способ уже знакомый.

Эйл даже не дергался, а когда я оторвалась от него и стала медленно таять, он показал большой палец, а потом еще и добавил:

— А знаешь, кое-чему тебе бы не мешало научиться у своего двойника.

Я вспыхнула, а довольная ехидна уже вскочила и направилась к охотнику, который похоже вообще пытался малодушно потерять сознание.

— Сиди уж. Ничего страшного с тобой уже не случиться. — Вернул его к действительности Эйл.

— Что значит уже? — Ухватил самую суть браконьер.

— Так все уже случилось. — Ответил маг, и стал ему рассказывать дальнейшую историю. А я поапладировала самой себе, действует мой метод, действует.

В итоге, через довольно долгое время, нам, а точнее, Эйлу, удалось убедить охотника, что все это правда, и произойдет с ним на самом деле. А мы с моей мамочкой, только кивали головой в такт его рассказу, показывая, что мы на самом деле люди, а не животные. И что только ради них согласились на такие мучения, а он, не благодарный, еще и не верит нам.

Видя такое единодушие, деревенский ошалело закивал головой.

— Ладно, верю, но че дальше делать то?

А вот тут задумались и все мы. По идее, если бы мы сделали все, что от нас ожидали, то все вернулось бы на круги своя. Но ведь этого не произошло. Так что, либо мы в чем-то ошиблись, либо осталось еще что-то.

На этот раз идею высказал Люций. Причем довольно своеобразным способом. Он решил не вызывать себя истинного, а просто наглядно продемонстрировать свою мысль.

Единорог, выразительно глядя на нас, подошел к многострадальным кустам, и отломал одну веточку. Мы старались не пропустить не одного его жеста. А затем он словно стал приклеивать эту веточку на место.

— Это игра такая да? — Первым подал голос охотник. — В нашей деревне дети балуются. Загадывают слово и пытаются молча показать его так, что бы остальные догадались.

Крылатый обрадовано закивал головой, показывая, что именно так и обстоит дело.

— Вот только я не пойму, что имел в виду ваш друг. — Уважительно спросил парень. Видимо, он уже принял на веру, что мы не те, кем кажемся. И мы вновь уставились на единорога. Но он лишь повторил свои действия, намекая, что по — другому просто не может показать.

Тогда наши человеческие игроки стали угадывать.

— Покрушить весь лес, а затем посадить новый? — Первым выдал наш миротворец, на что животное выразительно копытом покрутило у виска. А я поразилась, и как это единорогу удаются такие жесты, что в этом обличии, что и истинном. Тогда копыто заменило бы одно из крыльев.

— Что-то сломать, а затем вернуть как было? — Это включился в игру Эйл.

Люций обрадовано закивал, что это ближе к сути, но несколько не совсем то.

— Тогда… — Маг на мгновение задумался. — Понял. Нужно просто отменить этот эпизод, ну, как в магии произносится контр заклятие, что бы нейтрализовать действие первого.

Крылатый громко заржал, выражая свое одобрение.

— Вот только магия здесь не работает. — Остудил наш пыл парень. А охотник так и не понял, чего от него хотят. Он просто сидел и хлопал глазами, даже не пытаясь вникнуть в монолог одного, и показательные выступления другого.

А я подумала, что само место должно дать нам такую возможность, вроде как проиграть эту сценку, но наоборот. Вот только желание должно быть искренним, с осознанием того, что ты совершил, и что для тебя правильно.

Я встала, привлекая внимание к своей персоне.

— Ты что-то придумала? — Прозорливо догадался маг.

Я в воздухе нарисовала круг, а затем обвела его в обратную сторону.

— И ты туда же. — Обиделся Эйл. — Не можешь вновь себя раздвоить?

Я даже застыла от таковой наглости. Или, ему так целоваться с призраком понравилось?

— Ладно, если тебе так хочется поиграть в игру, то прошу показать твою мысль еще раз.

— Не надо, я знаю. — Вклинился охотник.

— Да? — Несказанно удивился мой избранник. А я только порадовалась, если он и впрямь понял, то дело может выгореть.

— Мне кажется, что я должен просто эту же ситуацию воспринять по-другому. Я прав?

На это раз уже я одобрительно аплодировала.

— Я готов. — Произнес он, но ничего не произошло. — Я понял, как был не прав, я ощутил, что мог причинить не просто вред этому животному… — Он указал на меня. — А вообще всей системе, или же природе. Называйте, как хотите.

Охотник распалялся все сильнее, и я почувствовала, как что-то стало меняться. Я вновь оказалась на этой поляне, вот только рядом не было никакого Эйла, да и моей мамы тоже со мной не оказалось. А охотник приближался. Он крался, стараясь скрыть свое присутствие. Но в один прекрасный момент, он застыл на месте, мучительно что-то припоминая.

Я замерла, боясь спугнуть его. Как бы это не смешно звучало, но боялась я именно того, что каким-нибудь неосторожным движением собью его с мысли. Мысль, что меня могут убить, мне даже на этот раз не пришла в голову.

Молодой парень что-то для себя явно решил, так как теперь уже явно, не крадясь, вышел на поляну и открыто подошел ко мне.

— Прости меня. — Он опустился на колени, и ласково поднял еще неловкого новорожденного малыша. И от него веяло такой нежностью и заботой, что я стала погружаться в его чувства, расслабилась, и позволила себе, или уже животному, положить голову на такие теплые и ласковые руки. И тут меня словно вышвырнуло из картинки.

— Пришла в себя. Наконец-то. — Услышала я обеспокоенные голоса своих друзей. Только рядом шумело еще много народу.

— Получилось? — Только и спросила я. Эйл отошел в сторону и я увидела людей. Они недоверчиво ощупывали себя, двигали руками, ногами, некоторые даже щипали себя, а иные и других, что бы проверить реальность.

— Спасибо. — Раздался мелодичный голосок.

Я повернулась и увидела очень красивую девушку.

— Милолика? — Неуверенно спросила я. И она застенчиво кивнула головой. — Что же, ребята были очень даже правы, когда представляли тебя.

Ох, как эти ребята покраснели.

— И где же твоя пара? — Спросила я, не замечая столь сильных проявлений эмоций со стороны своих мужчин.

— Я его еще и сама не видела. — Вконец смутилась бывшая древесная девушка. Да, в таком обличии она выглядело не в пример более мирно, чем раньше.

— Милолика. — Раздался громкий голос. И все разговоры сразу же смолкли.

Под напряженными, а порой даже злыми взглядами к нам направился парень. Но он-то как раз и был нам знаком, как охотник.

Я пригляделась, и ахнула. На руках у него лежало маленькое животное.

— Ты опять? — Почему-то вместо гневной отповеди, Милолика сдавленно просипела.

— Ты что? — Рассмеялся парень. — Просто теперь я буду ухаживать за этим малышом. Точнее мы, если ты не передумала.

По тому, как он покраснел, мне показалось, что у этого мира есть будущее, если люди пока и не умели любить, то уж точно начинали учиться. А там, глядишь, и до детей дойдет.

Тем временем, народ настороженно ждал решения девушки. Видимо, они еще не знали, как вести себя с виновником их заточения и преображения. И теперь отдавались на милость Милолики. Как она решит, так и будет.

— Может, сначала выслушаете меня? — Раздался новый голос.

Я вздрогнула, так как очень хорошо его узнала.

Люди в немом почтении опустились на землю, и мы трое и Сестра остались стоять.

— Да. — Сказала Богиня с усмешкой. — Совсем в вас никакой почтительности не осталось.

И мы запоздало вспомнили, что по идее, нам тоже нужно было пасть ниц, ведь к нас снизошла сама Сестра, пусть и опальная, но хозяйка этого мира.

— Если ты предпочитаешь именно такую форму почитания и уважения, что же, изволь. — И я намеренно медленно стала опускаться на колени.

— Нет, уж увольте. — Не выдержала Сестра и расхохоталась. — Вот и помогай после этого. Хорошо, что вы хотя бы меня уважаете.

— А как же. — Необычайно серьезно сказал Эйл. — Я еще не сказал вас спасибо за то… Ну. — Он покраснел. — Тогда у единорогов.

— Значит, вы нашил друг друга. — Вогнала она в еще большую краску мага.

— Хватит издеваться над моим любимым. — Прервала я этот обмен любезностями и с чувством собственника обняла Эйла.

— Ох, завидую я вам. — Совершенно неожиданно произнесла погрустневшая Богиня.

— Чему? — Удивился даже единорог, до сих пор не промолвивший не слова, что на него совершенно не было похоже.

— А ты вообще молчи. — Накинулась я на него. — Где ты пропадал? Меня чуть не убили, причем первым в очереди был Эйл.

Сестра тактично отвернулась, давая нам выяснить отношения. А сама тем временем обратила внимание на свою паству.

Крылатый попятился, явно жалея, что раскрыл рот. До этого времени я просто о нем забыла.

— Да не мог со словом угадать. — Виновато оправдывался он.

— И какое же оно оказалось? — Интерес пересилил злость.

— Мир. — Буркнул единорог.

— И чего тут было сложного.

— Ага. — Неожиданно заорал Люций. — Ты знаешь, каково мне было видеть, как вас засасывает. Врагу этого не пожелаешь. Это потом я понял, что все происходило буквально за доли секунды, а тогда мне казалось, что от вас откусывают по маленьким кусочкам. Сначала у тебя засосало голову, затем шею. Потом, нет, что бы сразу все тело. Так ведь кому-то захотелось, надкусить половину, затем перейти к рукам…

— Хватит. — Заорала я, чувствуя, что меня сейчас стошнит. — С твоим эмоциональным состоянием мы разобрались. Теперь мне бы хотелось узнать, почему меня так стремился убить Эйл.

И я переключилась на другую жертву. Парень, как недавно единорог, попятился, но мужественно заставил себя смотреть мне в глаза.

— Я осознал себя охотником, и помнил, для чего шел именно сюда. Не знаю, так ли это задумывалось, но только я понял, что знаю, зачем, но не понимаю для чего. А потом и ты стала кривляться. Тут то ко мне память и вернулась. Остальное мы пережили вместе.

Я застыла, не понимая, то ли он благодарен мне за помощь, то ли намекает, что только по этим самым кривляниям и понял, что я это я.

Тут над ухом деликатно кашлянули.

— Разобрались?

— А ты не могла бы объяснить, что там было?

Но Сестра с сожалением, по крайней мере, мне так показалось, покачала головой. — Это была не моя задумка, а братьев, так что, на что они рассчитывали, трудно предугадать.

Пришлось с этим смириться, тем более, что расколдованный народ явно уже принял какое-то решение.

— И как? — Спросила я у Богини.

— Они решили идти вперед, и вряд ли именно этого хотели мои родственники.

— То есть? — Не поняли мы.

— Да я им объяснила, что они либо могут продолжить жить с того, где остановились, либо идти дальше, тем более, что кое что уже намечается. — И Сестра кивнула на обнявшихся молодых людей. Милолика выглядела ошарашенной, но безумно счастливой. — Вот только второй путь трудный.

— И они все же выбрали его? — С затаенной надеждой спросила я у пары. И они согласно кивнули головой.

— Вот поэтому я им и завидую. — С грустью повторила Богиня.

— Чему? — Теперь уже спросила я.

— Им еще так много предстоит, в том числе, научиться заново жить. А я уже даже не помню, когда жила. Так, существую веками.

Мне показалось, что я ее понимаю. А ведь….

— Как тебя зовут? — Спросила я.

Богиня напряженно замерла, а затем….

- Кассандра.

— Красиво, но почему ты так испугалась такого простого вопроса?

— Я уже и сама забыла, кто я. Привыкла, что я либо Сестра, это для своих родственников, или же Богиня для людей.

— А для себя? — Тихо задала я свой вопрос.

— Вот именно, что себя то я и не помню.

— Так в чем дело?

«Любимый Эйл, ты все понял.»

Я благодарно улыбнулась ему.

— Вы хотите, что бы я от всего отказалась? — Внезапно испугалась Сестра. Нет, Кассандра.

— Мне кажется, что где, если не здесь начать все сначала.

— И пройти твой путь? — Все еще не веря самой себе спросила Богиня.

— Я его не помню. — И это было действительно так. — Но у меня есть эта жизнь, и есть некоторые воспоминания из прошлых. И знаешь, я не жалею. Так что, тебе решать. К тому же. — Тут я лукаво улыбнулась. — Я знаю кое кого, кто бы с радостью к тебе присоединился.

Она вздрогнула, пристально посмотрела на меня, а затем широко улыбнулась.

— Убедительно. Что же. Вы не против, если я поселюсь в вашей деревне.

Люди подались назад, но не посмели отказать Богине.

— Нет, вы не поняли. Я отказываюсь от той, что я есть, и хочу узнать, какая я есть на самом деле.

Видимо, нет единого ритуала обновления. Каждый говорит то, что чувствует в этот момент. Я вспомнила себя в своих видениях. Главное, что В этот миг Сестра как-то изменилась. И я поняла, что стала ее ощущать так же, как и всех этих людей.

А они все поняли, молча встали на колени, и так же молча поднялись.

— Сестра, мы рады будем принять тебя в своем доме, пока ты не найдешь свой. — Дотронулась до руки бывшей богини Милолика. И слово сестра она сказала не так, как все привыкли говорить в отношении к этой молодой теперь девушки, а как к своему близкому и родному человек, сестре.