Дорога домой

Глава 9 О том, почему я так не люблю огонь…

Я думала, что русалки проведут этот обед в молчании, все же, ушла одна из них, к тому же, занимавшая не последнюю роль. Но все оказалось довольно весело. Девушки вовсю щебетали, стараясь вовлечь в свои разговоры Эйла. Но мы сильнее их всех перенесли недавние события, так что парень стойко держался, хотя еще совсем недавно с удовольствием общался с зеленоволосыми прелестницами.

— Слушай, Нерея. — Я легонечко толкнула плечом новую Старшую. — А с чего это ты вообще решила взвалить на себя все это?

Девушка улыбнулась и с готовностью повернулась в мою сторону, словно ожидая этого вопроса.

— Знаешь, мне всегда нравилось принимать решения, искать пути, а тут я поняла, что наша Старшая уже давно готова уйти. Причем, ты будешь смеяться, но я не планировала все это делать сегодня, но словно что — то толкнуло меня.

Я замерла, так и не поднеся кусочек великолепной рыбы ко рту.

— Ты хочешь сказать, что специально не готовилась к ответственности…..

Это было сказано так громко, что остальные невольно прислушались к нашему разговору.

— Извини. — Виновато прикрыла я рукой рот. — Вроде как не хорошо правителя честить в глазах подчиненных.

Нерея недоуменно посмотрела, а затем расхохоталась.

— Ох, Клара, ты даешь. Да каждая из нас знает, как это бывает. И поверь, я для них всех не правительница. Просто…. Я вроде старшей сестры. Мы вместе принимаем определенные решения. Но вот ответственность за их результаты полностью ложиться на меня.

— Ничего не поняла. В чем же тогда заключается твое старшинство? — Тут меня озарила мысль. — И почему ты отказалась взять знания предыдущей Нереи?

— На счет старшинства ты еще поймешь, а вот на счет опыта и знаний. Все ее знания и так во мне есть. Но одно дело, когда ты просто знаешь, другое дело, когда эти знания становятся твоими. Я думаю, что Эйл поймет это гораздо лучше тебя.

— Почему? — Возмутилась я.

Нерея лукаво взглянула на моего друга:

— А не ты ли недавно делилась своими чувствами?

— Откуда ты…. — Но договорить мне не дали.

— Тихо. Ты бы хотела знать то, что не совершала?

— Нет. — Я ответила прежде, чем успела подумать.

— Вот — вот. Это словно книгу читать. Одно дело знать отстранено, другое дело, когда ты становишься другим человеком. Учиться никогда не поздно, но на своих ошибках, учитывая опыт других.

— Но чем отличается опыт и знания? — Я действительно не могла понять, что мне хотели сказать. А вот Эйл понятливо кивал головой. Видимо, ему все это давалось лучше.

— Ты помнишь машины в твоем предыдущем мире?

Сначала я хотела отрицательно покачать головой, но потом воспоминания резко нахлынули на меня. С каждым разом они становились все яснее и яснее.

— Да. — Осторожно, словно боясь расплескать память, ответила я.

— Так вот. Уметь водить машину, и иметь большой опыт в этом деле не одно и то же. Сколько бы ты не знала все это теоретически, опыт вождения не заменит ни что. Так и тут, многие вещи я знаю, о многих слышала, но вот определенным опытом должна обладать. Иначе, просто не смогу выполнять кое — какие обязанности.

— Так ты же сказала, что ни чем особенным не отличаешься от других. — Возмутилась я, почувствовав себя обманутой.

Нерея решительно встала:

— Вы уже закончили?

Эйл хмыкнул:

— Это так не навязчиво было сказано, что пора и честь знать?

— Да нет, просто хотела ответить на последний вопрос твоей любопытной подруги.

Мы разом насторожились.

— Где вы были, прежде чем оказаться в переходе?

— Где? — Одновременно спросили мы.

— Здесь. Это место называется переходом. Вы не пытались осознать, где сейчас находитесь? Ничего не показалось странным?

— Ты еще спрашиваешь…. — Недовольно отозвалась я. Если честно, не все моменты нашего путешествия под водой мне хотелось вспоминать.

Нерея понимающе улыбнулась:

— Придется, иначе вы надолго здесь застрянете. Что вас насторожило?

Русалка подбадривающее подмигнула, а Эйл сделал вид, что засмотрелся на девушек. Вот так всегда, чуть что, отвечать мне. Я почувствовала себя как на экзамене. Причем волнение было не от того, что не смогу правильно ответить. Наоборот, мне на мгновение показалось, что я сейчас что — то вспомню, но этот проблеск быстро погас.

Я помотала головой, и вернулась к вопросу.

— Я не могу понять, как здесь оказались все эти корабли. Вроде мы были в подземном озере. Кто, или что оставило на них эти следы. И кто были наши….. — Я поперхнулась, вспомнив вежливого скелета. — … встречающие?

— Браво… — Все русалки дружно зааплодировали. — Практически все успела подметить.

— Практически? — Я недоуменно подняла бровь.

— Эйл, а ты ничего не хочешь спросить? — Нерея меня просто проигнорировала.

Парень замялся, посмотрел на меня, но я была неприступна, затем умоляюще на Старшую. Но она еще больше меня напоминала ледяную глыбу. В общем, жутко покраснев, выдавил из себя.

— Что вы во мне нашли?

М-да, цитату нужно занести в анналы истории. Или…. Я пристально всмотрелась на малинового друга, вспомнив, что он — то раньше меня встретил девушек. Что еще за история, покрытая мраком?

Я настойчиво так застучала ножкой по полу. Теперь он от меня точно не отвертится.

Русалочки ехидно так засмеялись, предчувствуя расправу над моим другом.

— Ну, что же, все вопросы заданы. — Нерея тоже явно получала удовольствие от всего происходящего. — Тогда пойдемте.

Девушка встала и взмахнула рукой:

— Нам туда.

Мы только пожали плечами, так как совершенно все равно было, в какую сторону идти, мы же тут совершенно не ориентировались. А русалка вела нас сквозь этот зеленый парк, причем никакой дорожки или же тропинки не было. Все эти, ну, деревьями назвать трудно, но и слово водоросли не подходят. В общем, все это великолепие само уступало нам дорогу, на мгновение, раскрываясь, а затем плотно смыкая и переплетая свои стебли и листья. Я с ужасом поняла, что заблудилась, надеюсь, что нас здесь не оставят.

Последняя мысль заставила меня замотать головой, и какая — то паника накатила на меня. Никого рядом не было. Еще секунду назад я цеплялась за Эйла, и видела перед собой изящную спину Нереи. Теперь же тишина, и только шелест лиан нарушал тишину.

— Нерея. — В ужасе заорала я. — Это совсем не смешно.

А вдруг на самом деле они, таким образом, избавляются от излишне любопытных людей? Я же про них ничего не знаю.

Тут мне показалось, что растительность начала сжиматься, и мне не хватает воздуха. Наверное, впервые в жизни я чувствовала себя так беспомощно, да еще и не понимала, почему я так растерялась. Вроде ничего особенного, вокруг зелень, даже красиво, но только какой — то первобытной красотой.

Кстати, на счет первобытности. Одно из растений резко схватило меня за ногу и потянуло куда — то вглубь. Нет уж, я почувствовала злость на саму себя. Туда мне точно не надо. Вот только, как об этом сообщить лиане? Она упрямо продолжала тянуть меня в нужную ей сторону.

Я только начала соображать, что делать, как движение закончилось так же резко, как и началось. Я с облегчением растянулась на земле, ожидая, что последует дальше. И тут мой нос уловил еле ощущаемый запах, дымок. Но этого мне хватило. Я уже говорила, что просто ненавижу огонь? Да и магия с ним у меня никогда не выходила. А тут.

А тут я уже завыла в полный голос. К недоумению, что же происходит, примешивался самый натуральный страх. Причем настолько липкий и первобытный, что он накатывал волнами, одновременно словно опутывая меня своими щупальцами.

Для полного счастья оставалось только одно.

Не успела я подумать об этом, как впереди показался язычок открытого пламени, который задорно так поглощал появляющиеся на его пути растения, и медленно, но неуклонно приближался в мою сторону.

— Нет. — Это уже был не вопль, а писк ужаса. На другие эмоции сил у меня не оставалось. Я судорожно заерзала, внезапно вспомнив о карте. А вдруг… Эта мысль захватила меня полностью, я ведь помнила, что никуда ее не девала, а значит….

— Да ничего не значит. — Говорят, что разговор вслух с самим собой признак надвигающейся потери разума. Но мне так хотелось слышать хотя бы себя. — Нерея ведь упоминала, что карта здесь не работает. И что теперь делать?

Я уже отрешенно следила за тем, как огонь подбирается ко мне все ближе и ближе. Тут уже возник какой — то болезненный интерес: а что будет дальше? Ничего делать мне просто не хотелось. Полнейшая апатия захватила меня.

— Да, Клара, я от себя такого не ожидала. — Только и оставалось, что говорить с собой.

И, словно среагировав на мое имя, пламя резко метнулась ко мне, разом охватив все тело. А я….почувствовала облегчение. Скоро все закончится. Как ни странно, но не было горячо, или больно. Тело горело, но я ничего не ощущала. Хотя…

Внезапно мне захотелось рассмеяться. Так легко и спокойно стало на душе. Во мне как будто сгорало что — то старое, тяжелое, грубое. И постепенно голова стала ясной, как никогда, и из огня стали наплывать образы. Они были словно дымка, неясными, не четкими, но безумно знакомыми.

Я видела горящий дом, в котором раздавался тоненький детский плач. Мужчина, стоявший около пожара, еще мог помочь ребенку, но не спешил. Он спокойно смотрел, как пламя подбирается к беспомощному комочку, и злая улыбка кривила его губы.

Внезапно, ребенок резко вскрикнул в последний раз, а затем пламя накрыло его. Мужчина безумно расхохотался и отвернулся, сочтя, что все уже произошло. Но малыш самым невероятным образом впитывал в себя огонь. Прошли доли секунды, как от пожара не осталось и следа. Полуразрушенный дом только напоминал о недавних событиях.

Мужчина с ненавистью закричал:

— Да сдохнешь ли ты когда — нибудь, дьявольское отродье?

На что ребенок вновь заплакал. Он не понимал, что происходит, почему его не спешат взять на руки, почему родной человек, папа, а мужчина был именно его отцом, так злиться. И еще, малыш хотел есть.

Резко повернувшись, отец ребенка взял его на руки. Комочек блаженно замолчал, почувствовав знакомые руки, но мужчина высоко поднял малыша, и….

— Тебе не суждено отменить то, что предопределено.

Из пепла появилась женщина, которая укоризненно смотрела на полубезумного человека. Это было странное зрелище. Темная фигура явно напоминала женский стан, но при этом от нее шло марево, и зола переливалась всеми оттенками красного.

Она подошла к плачущему младенцу, протянула руку, но не дотронулась, на полпути бессильно уронив руку. Затем она посмотрела прямо в глаза мужчины.

— Ты ведь специально взял меня, зная о моей силе. Ты знал, что я уже не смогу после принадлежать ни какому другому мужчине. Тебе нужен был сын. Только тогда ты бы смог забрать его силу. Я не могла тебе помешать, но одно было мне под силу. Я захотела дочку. И она родилась. Помнишь, с какой надеждой ты ждал появления ребенка на свет, и с каким ужасом отшатнулся от нашего малыша, когда понял, что это девочка.

Женщина видела, что отец ребенка уже совсем не контролировал себя. Но продолжала говорить.

— Да, я смогла пожелать девочку, и она родилась. Только девочка могла не отдать тебе все себя, но забрать твое могущество. И так произошло. Я не могу теперь быть с моей малышкой, но я могу помочь ей. Не тебе решать ее судьбу. Она станет твоей приемницей, и она заберет всю твою силу себе. И ты обучишь ее. Я так хочу, и так будет.

Подтверждая ее слова вновь заплакал ребенок. А мужчина обессилено опустил руки, так и держа на них свою дочку. Не этого он хотел, не этого ожидал. Ему было написано на роду взять в жены ведьму, и родить от нее ребенка. Только в этом случае вся сила жены переходила к нему. И он старательно искал самую сильную ведьму, хитростью подчинил ее себе. Но что вышло. Где он ошибся?

— Ты хочешь знать, что случилось?

Огненная женщина хрипло рассмеялась, и на миг создалось ощущение, что это трещать угли в костре.

— Тебе удалось обмануть меня. Но ты рано расслабился. Да, я полностью должна была принадлежать моему мужу, не имея больше своих желаний. Но ты забыл об одном, что пол ребенка зависит от меня. Я не могла хотеть девочку, но я могла просто знать, кто у меня родиться. Теперь не ты будешь владеть ею, а она тобой.

С этими словами женщина рассыпалась, вновь став золой. А мужчина обреченно понял, что теперь у него уже не было выбора. Он готов был пойти против всех законов, убив своего ребенка, получив проклятье для себя на века. Но даже его ненависть не смогла пересилить любовь ведьмы к своей дочке. И пусть для него это были не понятные чувства, он хотел думать, что не любовь, а ужас и желание навредить ему двигало его убитой женой. Но все же, теперь уже ничего нельзя было изменить. Последние слово с того света нельзя изменить. Он знал, что его ведьме подвластны, пусть и не надолго, другие силы, поэтому мужчина так и спешил избавиться от своего ребенка. Но не успел. И теперь ему придется заботиться об этом отродье, отдав самого себя. В день ее совершеннолетия он уйдет, а девочка наберет полную силу. Что будет дальше, никому не ведомо.

Отец со злостью пнул подвернувшийся камень. А ведь все так было здорово задумано. Это он должен был стать самым могущественным колдуном на свете. А не эта тварь. Хотя….

Мысль так его захватила, что он даже улыбнулся, с хищным оскалом посмотрев на дочь. Он не сможет убить ее, но вот никто не обещал, что он не помешает другим. Заботиться, это да, теперь по — другому просто не может быть, но нельзя же быть постоянно рядом с ребенком.

Эти мысли привели мужчину в хорошее расположение духа, и он даже покачал своего ребенка, который доверчиво замолчал.

Я с судорожным вздохом вынырнула из этих картин. Почему — то мне казалось, что тем ребенком была я. И тут же вновь нахлынули картины из прошлого.

Не смотря на все усилия, точнее, бездействия своего отца, девочка выросла, и овладела собой. Вот только, ей никогда не удавалось общение со стихией огня. Почему, так она и не смогла ответить, но во всем остальном ей не было равных.

Девочка любила своего отца, хотя никогда не видела от него ласки. Просто она не знала, как это бывает, и наслаждалась теми редкими моментами, когда он был рядом. Именно в те минуты в ней что — то росло и развивалось. Она получала новые возможности, она изучала их. Пусть ее не учили специально, но природа брала свое. А помогали ей сны, в которых появлялась красивая женщина, и рассказывала, что девочка, а потом и молодая девушка может, как пользоваться тем, что ей дано по праву рождения.

В день своего очередного рождения молодая девушка вновь увидела своего отца, что происходило все реже и реже. Он не был похож сам на себя. От него не понятно пахло, и он просто не держался на ногах.

— Что, довольна, тварь? Сегодня ты добьешься своего. Я уйду, а ты станешь самой сильной в этом мире. Получи же.

С этими словами он рухнул на пол, а к ней со всех сторон стали тянуться еле видимые ручейки прозрачной силы. Они дотрагивались до нее, и таяли, оставляя ощущение чего — то необычного, не вероятного.

Девушка рассмеялась, легко передернув плечами, настолько эти ощущения были приятными. Но тут она заметила, что с ручейками таял и ее отец. И она закричала, понимая, что не может остановить это.

— Не бойся, дитя мое. — Рядом появилась женщина из ее снов.

Девушка в мольбе протянула руки, прося остановить все это.

— Я не могу, так было написано. Он сам сделал свой выбор. — В ее словах не было злорадства, или торжества. Женщина понимал, что сама определила итог его судьбы, а заодно, и судьбу своей дочери. Только в тот момент, она не думал, что это может быть тяжело для ее девочки. Что сила может не стать благом и счастьем, а только горечью и разочарованием. Она тогда была ослеплена своей ненавистью, и даже ребенок был средством осуществить месть. Теперь же женщина поняла, что не меньше, а может и больше навредила своему чаду.

— Прости меня, девочка моя. Но тебе придется принять все это. Иначе, на твоем месте был бы он.

Женщина грустно улыбнулась и исчезла. А девушка в бессильной мольбе упала на колени, пытаясь подобраться к своему отцу. Но тот только дико хохотал, наблюдая, как тают его руки, ноги.

— Что же, тебе теперь жить с этим.

Таковы были его последние слова.

Вместе с его исчезновением, девушка обессилено рухнула на пол. Она ощущала себя по — другому, иначе, но при этом ей совершенно не хотелось жить. Каким бы ни был, но это ее отец, и она стала причиной его гибели.

Девушка решительно поднялась с пола, и подошла к стене, на которой были зажжены свечи. В каком — то полубреду она опрокинула свечи на пол, и смотрела, как огонь пожирает ковры, а затем и гобелены, покрывавшие стены залы. Что — то это ей уже напоминало, но она знала, что только так она сможет не превратиться в чудовище, которое из нее сотворили ее же родители.

— Да, если это все правда (а у меня даже не было сомнений), то теперь вся ясно. Но что же дальше? — Я с удивлением заметила, что пламя больше не пожирает меня, но отдельные язычки робко пляшут вокруг, словно ожидая чего — то.

— Так. — Решительность вновь вернулась ко мне. — Если мы знаем, чего боимся, а главное, почему, то зачем бояться?

Внутри согласившись с этим утверждением, я протянула руку, и на ладони у меня оказался маленький уголечек, который не жегся, а тепло грел мне руку.

- Теперь я знаю, что нас с тобой связывает. Давай дружить?

Может это показаться смешным, но уголек вспыхнул, переливаясь всеми цветами красного, оранжевого, и даже белого, а затем окончательно потух, оставив о себе на память маленький шрам у меня на ладони. Который быстро затягивался.

— Судя по всему, вопрос решен с положительным результатом. — Я удовлетворенно откинулась. И поняла, что пожара больше нет, но вот растения все так же продолжают смыкаться вокруг меня, становясь одной сплошной чащей. И вновь одна нахальная лиана обхватила мою ногу. Но тут я уже поняла, что бояться нечего, и позволила утащить меня в ту сторон, куда так стремилось это растение.

Я машинально сжалась, ожидая неудобного передвижения, пересчитывания собственной пятой точкой всех корней и ям, но все оказалось намного проще. Мы сразу же провалились в какой — то лаз, и мое тело понеслось куда — то уже без участия всяких так растений.

Падение было не долгим, и я плюхнулась в грязь, обдав все вокруг себя брызгами.

— Просто здорово. — Возмутилась я, даже не делая попытки встать и отряхнуться. Везде была такая же картина, что мне просто не захотелось делать лишних телодвижений, все равно, попытайся я хотя бы встать, сразу же вновь оказалась в этой грязевой ванне.

— Ау, и что теперь? — Мой искренний призыв самым возмутительным образом проигнорировали, так что, с кряхтением пришлось подниматься. Вообще мне казалось, что мой характер становился все хуже и хуже.

Поднявшись на ноги, я осторожно, стараясь не делать резких движений, огляделась. Но видимо, и этого оказалось достаточно, так что я опять куда — то полетела, только уже без дополнительного сопровождения в роли нахальных, лапающих меня деревьев.

Рухнув во второй раз на мою многострадальную пяту точку, я тут же поняла, что мои приключения закончились. Я оказалась около брезгливо отодвинувшейся от меня Нереи. Неудобно закинув голову, я спросила:

— Это все, что меня ждет?

Дипломатично спрятав усмешку за хмыканьем, она все же соизволили ответить:

— Ну, если ты не хочешь получить ждущую тебя теплую ванну, то тогда здесь точно все.

Проигнорировав вторую половину ее фразы, я подорвалась:

— Где?

— Что где? — Сделал вид, что не поняла меня Старшая.

— Сейчас поймешь. — Угрожающе надвинувшись на нее, я уже подняла руки, что бы с удовольствием схватить ее за какое — нибудь, наиболее близкое ко мне место. Но русалка быстро смекнула, что ее ждали отнюдь не дружеские объятия, и резво так хлопнула в ладоши, и я оказалась в уже знакомой мне комнате, только не в гамаке, а действительно теплом бассейне, предусмотрительно наполненным еще и ароматной пеной. Мне тут же расхотелось бузить, и я с удовольствием окунулась в приятную воду, решив до поры до времени оставить все размышления. Они никуда не убегут. Эта мысль окончательно заставила меня расслабиться, и я сомлела.