Домовая в опале, или Рецепт счастливого брака

Глава 7

Предыдущее посещение кондитерской мирта Брршшшофуу отчетливо запечатлелось в памяти Нарга. Ему было неприятно вспоминать о нем по многим причинам. Тут и недовольство собой, что не сдержал эмоций, сохранив привычное отчуждение, и родительницей, которой именно там захотелось семейного воссоединения. Конечно же основной причиной стало исчезновение Флориан на утро после того визита. И Нарг подозревал, что он, возможно, сыграл решающую роль в ее решении. Кто-то из семейства свободного домового подсказал девушке способ избежать клятвы?

Те злополучные мгновения, когда он, занятый беседой с родительницей, позволил провести своей домовой наедине с миртом Брршшшофуу? Не в них ли вся беда?

Оттого сегодня, направившись в ставшее популярным заведение, архимаг укрылся под иллюзией! Являясь сильнейшим, он резонно рассудил, что никто не сумеет распознать его под личиной заезжего мага. И едва переступил порог шумной залы, наполненной посетителями, понял, как верно поступил.

Незримая стена, отгородившая его от Флориан, была и здесь. Невидимая для любого, она надежно преграждала архимагу путь, реши он приблизиться к домовой на опасно близкое расстояние. Наргу, привыкшему к исключительному обслуживанию, пришлось усесться на свободное место, едва ли не у крайнего к выходу столика и терпеливо ждать, когда на него обратит внимание один из домовых, обслуживающих посетителей в зале. Определенно, это были члены семьи Брршшшофуу…

— Что выбрали?

Магический свиток меню не был развернут — сигнал, что посетитель определился с заказом.

— Кармелды.

Нарг в принципе планировал спросить воды, но тут внезапно понял, что нуждается в этом… последнем подтверждении. И едва он откусил кусочек мясного шарика, появившегося перед ним спустя несколько минут, — уверился, что повар Фло. Не узнать эту ее «причину для гордости» Нарг просто не мог.

Рот свело болезненным спазмом, не позволяя проглотить такую знакомую пищу. Какая мелочь — еда, а как отчетливо маг осознал ценность и необходимость Флориан в своей жизни, лишь потеряв все. Необратимо…

Он жевал, не чувствуя вкуса, не видя ничего перед собой. Наргу казалось, что последние дни, заполненные рутиной до отказа, как-то притупили впечатления, но сегодня — и эта домовая на суде, и вот — новая жизнь Флориан, в которой она совсем не потерялась, оставшись без него… Архимага накрыло горечью обиды и разочарования. В себе.

Отставив тарелку, из которой едва попробовал, он вышел из помещения. Осознавать, что Флориан так близко и недоступна для него — не знающего отказа сильнейшего, было невыносимо. Распахнув портал, Нарг перенесся в дворец правителя.

— Не думал, что ты отзовешься… — удивился такому неурочному и запоздалому отклику хозяин дворца.

Отложив в сторону свиток, он задумчиво уставился на лицо гостя — оно было темнее грозовой тучи. И снег на улице повалил сильнее.

— Мне нужен совет, — совершенно несвойственным обреченным голосом пояснил архимаг. — И мне некого больше спросить.

Были ли эти двое друзьями? Скорее, нет. Слишком разными были они. Но доверять могли только друг другу.

— Я слушаю, — серьезно кивнул правитель, сам понимая необходимость откровенного разговора. — И готов поделиться своим суждением. Тебе нужна помощь.

— Да, — осев в кресло напротив и устало потирая щеки ладонями, признал архимаг. — Что со мной происходит? Жизнь пошла кувырком.

— Это все заметили. К счастью, другим в этом видится нечто новое и интригующее. Зима — нечто необычное для наших жителей. Но я… обеспокоен. Дальше так продолжаться не может. Или я начну сожалеть о том, что заговор не удался.

— Дарен, — впервые магистр магии обратился к тому, с кем был связан выбором судьбы по имени. Правитель подобрался — он понял: сегодняшний разговор выходит за рамки их привычного общения. Это будет личный разговор, пусть он косвенно и повлияет на положение в королевстве. — Не думал, что скажу это, но я не справляюсь. И дело совсем не в количестве силы, что я потратил, сдерживая атаковавших тебя магов.

— Я догадался, — кивнул правитель. — Не один ты у нас способен анализировать имеющиеся данные. И понял, в чем причина. Больше того — я поручил тайно собрать о ней кое-какую информацию.

— О ком?

— О Флориан Фаармшиффф, твоей прежней домовой.

— Хм… — Нарг нахмурился. Взгляд его на миг, утратив пелену рассеянной отрешенности, стал привычно цепким и холодным. — А я все пытался вспомнить, к какому роду она относится.

— Они жили в приграничье. Те земли, что примыкают к океану, за которым материк, населенный оборотнями и вампирами. Ее родителей нет в живых. Но существует сестра. Старшая. Обеих девочек насильно забрали у родителей — были желающие взрастить себе домовых.

— Ее родители были свободными… — поджал губы архимаг.

Он не договорил. Слишком многое было за этим молчанием. К примеру, полное попрание прав этой семьи. Маленьких домовых духов забрали более сильные маги, желающие заполучить их себе в подчинение. Сработал закон силы. Родители девочек не смогли им противостоять, а разбираться с их вероятными мольбами никто не стал. Ведь интересы сильнейших важнее.

— Нарг, и часто у нас случается подобное? — После задумчивой паузы уточнил Дарен.

— Часто, — откровенно признался ему архимаг. — Это мало кого заботит. И сейчас я начинаю думать, что это… не совсем правильно. В чем-то несправедливо. Те же домовые, они достойны… — он запнулся, с привычной неловкостью упоминая о них, подбирая слово, — внимания. Для начала.

Сказал тихо, но твердо. Пусть рассуждения о том, что кто-то может полагать значимым положение представителей низших каст, можно было считать не просто революционным, а недостойным. Но это не был обычный разговор. Даже не правителя и архимага, а скорее двух авантюристов, задумавших нечто несовершимое. В чем-то предателей, решивших изменить сразу всем. Оттого архимаг укрыл их звуконепроницаемым куполом, преодолеть который не смог бы никто в их мире.

— Ты предлагаешь… изменить это как-то? — Голос правителя дрогнул.

Вряд ли кто-то из его предшественников рискнул бы ступить на путь, который неизменно приведет к полному неприятию сильнейших магов королевства. Но без поддержки архимага правитель и так был обречен.

— Да. Мы должны решиться. Понять, что можно сделать, чтобы защитить более слабых. Оценить их вклад в существование нашего мира. — Сам еще толком не понимая, чего хочет добиться, протянул маг. — Есть ощущение, что иначе мы… в какой-то момент все потеряем.

— Но почему именно эта домовая? — Потрясенно переспросил Даррен. Такого масштаба намерений он не предвидел, полагая, что архимаг всего лишь насильно вернет себе домовую. — Любая другая магиня… Демоница! Ведьма! Вампирша! И все останется как прежде.

— Я думал об этом, — грустная усмешка чуть изогнула губы Нарга. — Но… мне никто другой не интересен. Совершенно! Если бы я не был магом сильнее ее, заподозрил бы, что околдован.

— Что ж, я найду повод снова обязать Флориан Фаармшиффф служить тебе. Да мне даже повод не нужен — распоряжусь и все, — воодушевившись найденным решением, с довольным видом предложил Дарен. — И мы, к примеру, введем один день в году, когда домовой может сменить хозяина? Это же станет существенным послаблением этой касте?

Нарг медленно выдохнул.

— Это не поможет. Уверен, их хозяева-маги при необходимости найдут способ насильно удержать их в этот день. Невозможно же проверить все дома в королевстве! Что до меня — тут и вовсе безнадежно. Никакое распоряжение не вернет мне домовую. Она защищена от меня клятвой.

— Ты принес магическую клятву?! Домовой?! Зачем?!!

Правитель понял, что повсеместно наступившую в королевстве зиму, а с ней и массу прочих проблем с наскока не решить.

— В тот момент я не думал, что мне придется ее соблюдать, — признался архимаг. — И не осознавал, насколько сильно буду тосковать по Фло. Признаться, я совершенно утратил интерес и к жизни, и к работе.

Дарен потрясенно смотрел на мага, чье призвание было служить ему незыблемой опорой.

— Тогда королевство ждут большие потрясения, — правитель схватился за голову. — Я уж было решил, что раз эта девушка так тебе нужна, то верну ее. Ты же сильнейший из нас, твое влияние на магию огромно. Сила, которой наполнен наш мир, чутко реагирует на твое состояние. Так зима станет вечной. Ведь Флориан Фаармшиффф для тебя недоступна.

Нарг медленно выдохнул и, отведя взгляд, признался.

— Не знаю в чем причина, но я готов ради нее на любые жертвы. Даже сделать ее счастливой в ущерб себе. Пусть не со мной, но я хочу счастья для Флориан, — принялся пояснять он. — Поэтому мы должны придумать такие перемены, чтобы они коснулись всех домовых. И были незыблемы.

— Как же плохо, что ты больше не можешь подчинить ее, — тоскливо простонал Дарген. Груза настолько обширных перемен он не планировал.

— Ты будешь сильно изумлен, если я скажу больше? Я сам готов подчиниться ей, лишь бы оказаться рядом. Но это все — напрасные пересуды. А сейчас…

— Что?

— Где ее сестра?

— Сбежала, — поджал губы Дарген. — Из сведений, что собрали о твоей домовой, я знаю о побеге старшей из Фаармшиффф на другой материк несколько лет назад. Она тоже сбежала от хозяина!

«Как же они это делают?»

— Тогда я отправлюсь туда и найду ее, — Нарг уверенно поднялся.

Впервые за последние месяцы маг отчетливо увидел возможность хоть немного изменить окончательно испорченное посещением приюта отношение Фло к себе. Каждый день капля за каплей понимание случившегося давило на него сильнее и сильнее.

— Архимаг оставит королевство?

— Если что — ты меня призовешь. К тому же я в последнее время работал практически без отдыха и создал магическую сеть, которой опутаю все наши земли. О малейшей угрозе я узнаю первым — сеть зафиксирует концентрацию магии. И тут же вернусь порталом. Опять же все сейчас тихи как никогда.

— Еще бы, — замялся Дарген, позволяя себе продемонстрировать эмоции, что непозволительны правителю, — никто не будет высовываться, если архимаг то лютует, то становится причиной таких странностей. Но идея с поездкой мне нравится. Уберешься из столицы, может и эпицентр холода пропадет? Борьба за урожай требует от меня много сил. А ты… что если вдали вся эта странная привязанность к домовой исчезнет? Наш архимаг снова станет безразличным, хладнокровным и свободным от любых привязанностей?

Смотрел на Нарга он с искренней надеждой, что именно таким станет скорое будущее.

— Не выйдет, — хмыкнул магистр магии, не без сожаления наблюдая за Даргеном. — Я столько передумал за эти дни, на это поначалу тоже надеялся. Знаешь, какие я эксперименты ставил, когда не получалось уснуть ночами? Пробовал магическую клятву разбить! Или время назад повернуть…

Правитель сглотнул. Он вдруг понял, что резкое похолодание — это полбеды. Могла получиться и большая черная дыра на месте королевства Дорган, случись архимагу покачнуть основы мироздания.

— Но чем сильнее я давил, тем неумолимее был откат. Как рыба об лед бился, а потом понял: Флориан такую же беспомощность ощущала по моей вине. Я все решал в ее судьбе, не позволяя и малейшей свободы. А теперь она связала мне руки. И я понял… Нет абсолютного права повелевать и вершить. Ни у кого!

Дарен поднялся, замерев напротив архимага. Выглядел правитель очень напряженно.

— Решено. Отправляйся за океан. Поясним это необходимостью отобрать тех, в ком звериную сущность перекрыла сила, тех, кому суждено стать подданными магического королевства. Пусть в этом году сам архимаг займется отбором. — И резко выдохнув, признался. — Я не сказал тебе всего. Есть еще сведения о Флориан Фаармшиффф.

— Что? — Нарг насторожился, подобравшись в предчувствии плохих новостей.

— По традициям домовых она скоро замуж выйдет. За старшего сына владельца кондитерской, в которой работает. Решенный вопрос. Не только клятва сделает ее недоступной для тебя. У них будет пара, признавшая семейные узы, неразделима. Даже после смерти одного из двоих.

Едва последнее слово сорвалось с губ правителя, архимаг исчез, провалившись в распахнувшийся рядом портал. Для него разговор был окончен. Все было окончено. Мир окончательно рухнул после такой новости.

Упав на кровать, Нарг стиснул подушку, пытаясь всеми силами сжать рвавшийся из горла вопль боли и гнева. Именно они переполняли сейчас мага прежде не знавшего настолько отчаянных чувств. Дикая и необузданная злость… на себя. За то, что был так слеп, эгоистичен и глуп. За то, что не увидел, не распознал и не сохранил удивительное чудо, что подарила ему жизнь.

«Я могу… — хаос из мыслей кружил в голове, предлагая самые непримиримые решения. Вплоть до немедленного уничтожения этого домового, посмевшего завладеть тем, что недоступно Наргу. А если потребуется, и всей семьи кондитера, принявшей под крыло девушку. Но тут же возник резонный вопрос: «Чем я буду лучше тех, кто разрушил семью Флориан, погубив ее родителей и лишив сестры? — Это так… по-сильнейшему. Так характерно для магов!»

По закону силы Нарг был бы прав в этом случае, его бы не осудили, даже не будь он магистром магии.

Но чем сильнее ненавидел архимаг ничтожного на его взгляд соперника, тем отчетливее понимал, что не тронет и волоска на его голове. Такова цена любви… А в том, что это именно она, Нарг давно не сомневался.

«Я отступлю, позволив ей, наконец, решать самой. Важнее, что Флориан будет счастлива. А у меня… есть еще очень многое, что я способен сделать. Кроме того, чтобы стать счастливым»

Сжав сухие, от душившей боли не способные даже на слезы веки, архимаг закусил губу, сдерживая силу, бушующую внутри. Демоническая кровь давала о себе знать, заставляя ее вскипеть от бури эмоций в душе. Но опыт и знания архимага заставляли держаться, понимая, что его удел — быть безразличным и одиноким. Иначе мир постигнет беда.

Неожиданным приливом покоя, погасившего полыхающий пожар боли, стало воспоминание. Настолько реалистичное, что маг не сразу осознал отсутствие рядом объекта своих дум.

— Замри! — Скомандовала Фло, вдруг появившись на пороге комнаты.

Вид ее заставил мужчину изумленно онеметь, позволяя двигаться только взгляду, подмечавшему каждую крошечную деталь внешнего вида облаченной в изумительное платье домовой. Волосы Фло светились серебристым светом в сиянии падающего в окно лунного света. Одежда казалась эфемерной и едва ли не прозрачной, позволяя магу подмечать линии женского тела.

Грудь, едва укрытая держащейся на бретельках полоской ткани, трепетно вздымалась, намекая на волнение своей обладательницы. Глаза, потемневшие в ночной серости комнаты, искрились желанием. Губы чуть приоткрылись, даря миру взволнованное дыхание.

Весь облик домовой буквально кричал о провокационной смеси смелости и смущения. Оттого, разбуженный посреди ночи ее появлением, Нарг послушно замер, не шевелясь. Он сразу понял, что его невероятная домовая решилась на этот визит в его спальню исключительно в пику его вчерашнему утверждению о ее нерешительности и отсутствии присущей только истинным женщинам силы, позволяющей подчинять своей воле мужчин.

Фло решила доказать ему обратное! И как доказать…

Скользнув вперед, она на миг замерла в изножье кровати, окидывая мага жарким взглядом, заставляя гадать о дальнейшем, восторженно предвкушать эту ее невероятную инициативу. Нарг не сомневался в себе — сейчас она удивит его, заставив испытать что-то невероятное. И кто бы знал, как он жаждал этого «наказания», согласный ради этого даже подчиниться… своей домовой!

Легко вспорхнув на кровать, Фло села поверх напряженных бедер мага, широко и умопомрачительно искушающе расставив ноги, открывая его взгляду собственное тело. Это зрелище мгновенно наполнило душу полудемона адским желанием!

Как Нарг не силился оставаться неподвижным, он был не в силах замедлить ток крови, которая сейчас вся устремилась к его чреслам, заставив член затвердеть и подняться. Понимая, что не может совладать с дыханием, которое все более частыми и рваными вздохами вырывается из груди, архимаг все силы направил на необходимость контролировать тело. Нарг не мог позволить себе настолько быстро сдаться на милость коварной искусительницы, явившейся с целью наглядно продемонстрировать собственную силу.

Конечно же, Нарг, дразня Фло, и близко не сказал ей правды. Домовой не позволено было узнать, насколько он на самом деле подчинен власти ее обаяния. Флориан и не думала смущаться, восхищая и возбуждая магистра магии такой незыблемой уверенности в своей женственной сущности. Мог бы он, отбросив самоуверенность и величие магии, настолько верить в свою мужскую неотразимость?..

Чуть качнув грудью, домовая подхватила его руки и положила ладони поверх нее. Взгляд ее сверкал вызовом: сдержишься и сейчас?! Бедрами подавшись назад, чуть прогнувшись, Фло скользнула по его члену, прижавшись вплотную.

Тело Нарга охватила сильная дрожь, ему пришлось прикусить губу, безуспешно пытаясь сдержать ее. Неимоверно трудно было не стиснуть вершинки ее груди и немедленно не кончить от одного лишь присутствия Флориан рядом.

Но искусительница-домовая и не думала упрощать ему задачу.

— Не поддавайся, — с шаловливой улыбкой чуть приподнявшись и скользнув поверх его твердой плоти, Фло принялась раскачиваться на нем. Она и не думала скрывать наслаждения, явственно отразившегося на ее лице. — Ты же сильнее!

Маг бесновался от бури самых острых ощущений, едва ли не разрывавших кокон его насильно удерживаемого в неподвижности тела. Чего ему стоила эта неподвижность! Большего вызова он в жизни не знал. Но эта чувственная борьба на самой грани разумного, их извечный спор о власти и острейшие на пределе возможного ощущения — все это было так волнующе, потрясающе и неповторимо. Как жгучие специи, делающие вкус блюда незабываемым, так и послевкусие этой ночи — оба ощущали это — запомнится навсегда.

Ради этого откровения Нарг готов был сдаться, признавая и так очевидное — он в полной власти женских чар Фло. Безоговорочно покорен ими навеки!

Глаза Нарга горели лютым пламенем, а его роскошно вылепленные мускулы ныли в жадном и требовательном желании прикосновений своей партнерши. Когда, словно бы услышав отчаянные мольбы его напряженного тела, Фло стремительной лаской пробежалась пальцами по его груди — последний бастион его стойкости пал. Он жарко выстрелил внутри нее, вскрикнув в наивысшей точке накатившего наслаждения.

И даже триумфальная улыбка, украсившая ротик Фло, немедленно последовавшей за ним, не омрачила восторга испытанного блаженства на лице архимага.

— Пусть моя единственная слабость будет нашим секретом, — насмешливо, словно бы подыгрывая ей, шепнул Нарг, заключая в объятия ее безвольно обмякшее на нем тело.

Он и себе не признался бы, что не меньше процесса их неизменно жаркой страсти обожает вот так прижимать Фло к себе, пока по ее телу еще продолжает пробегает дрожь угасающего удовольствия.

«Это не могло быть вынужденным притворством! Не могло! Никакая магия подчинения не заставила бы ее импровизировать так виртуозно, не принесла бы такого накала чувств и эмоций, что пробудила в них Флориан той ночью», — мысленно стенал он, возвращаясь из глубины счастливых воспоминаний в свое одинокое и несчастное существование. И это оказалось невыносимым.

Дом пылал, расцвечивая мрак ночи, озаряя столицу королевства всполохами ярчайшего огня и фейерверком искр, вздымавшихся в чернильно-фиолетовое небо. Нарг стоял посреди этой вакханалии, упиваясь моментом абсолютного разрушения, краха и очищения. На сей раз прошлое осталось позади. В буквальном смысле сгорело вместе с его душой.

Правитель, прислонившись к перилам балкона, с задумчивой грустью наблюдал устилавший траурным ковром двор его дворца черный снег. Он словно фон для яркой картины лучше всяких слов говорил о той муке, что переполняла сейчас душу его друга и архимага королевства.

«Надо решаться на перемены», — обреченно вздохнул Дарген.

Шагнувшая с крыльца последнего приюта пожилая домовая, натужно приподняла голову вверх, наблюдая за отдаленным заревом и мириадами кружащих над головой черных снежинок. Она рада была, что ее юная подопечная, утомленная дневными заботами, спит сейчас в своей комнате на втором этаже. Но и грусть переполняла ее познавшую в своей жизни истинную любовь душу. Грусть за этих двоих, что так явственно страдали оба, но не имели шанса обрести общее счастье. В мире, где действует закон силы, оно оказалось недоступно даже сильнейшему.

На крыше своего столичного жилища демоница со слезами на глазах смотрела на пылающий в центре города дом и, вытянув вперед руку, позволяла черным снежинкам на миг приземлиться на ладони, прежде чем обернуться темными от сажи капельками влаги.

— Ему больно, — надрывно шепнула она, почувствовав, что позади, неслышно подойдя, встал высокий мужчина. — А я не могу ничем помочь…

— Да, Леара, — глухо откликнулся он, явно тоже переживая. — Но, признай, это было неизбежно.

— Знаю, он заслужил, собственными руками все разрушив, но… мне ничуть не легче от этих мыслей, — развернувшись, мать Нарга спрятала лицо на груди своего спутника.

— Его судьба не в нашей власти, — грустно кивнул он, утешающе коснувшись ее волос рукой. — Остается надеяться, что Нарг справится и на этот раз.

А Флориан, окутанная коконом бесчувственности, без сна лежала в кровати, пялясь в потолок и размышляя о будущем, не подозревая о том, что где-то вдалеке это самое будущее само устремилось ей навстречу.

Яркая вспышка портала, которую смогли увидеть жители близлежащих домов, — единственный след пропавшего архимага на месте стихшего пожара, полностью уничтожившего дом магическим огнем. Нарг тоже отправился навстречу своему будущему.