Домовая в опале, или Рецепт счастливого брака

Глава 4

— Друг мой, — деликатно кашлянул правитель, похлопав по плечу глубоко задумавшегося архимага. — Все ли в порядке?

Он пригласил сегодня магистра магии и верного соратника на обед, желая обсудить сложившееся в стране положение — вроде бы мир, а обстановка какая-то… тревожная.

Нарг явился в последний момент, словно бы только вспомнив о встрече. И вид имел совершенно отсутствующий — не замечал ни разнообразных блюд, расставленных на столе, ни собственно номинально важнейшую персону королевства.

— А? — Вырванный из недр самых глубинных размышлений, архимаг удивленно уставился на хозяина дворца.

— Нет, если тебе необходимо подумать — то конечно, — улыбнулся в ответ правитель, понимающе разводя руками. — Но вот уже два часа как ты сидишь за этим столом, не проглотив ни кусочка и не сказав ни слова… Буду честен: это меня беспокоит. Поэтому и спрашиваю, все ли у нас хорошо? В последнее время… ээ…

— Что? — Осознав, что совершенно выпал из реальности, Нарг испытал приступ глухого раздражения. Он и сам не понимал, что с ним творится! — Заговорщики обезглавлены — все самые значимые представители предавших вас родов заключены в магическую скрижаль на долгие годы. Считайте, что их больше не существует. Оправиться от такого урона у заговорщиков шанса нет — они разрознены и деморализованы, я все контролирую. На нашем континенте порядок — с магами никто не рискнет ссориться. В королевстве Дорган тоже все теперь спокойно — наши законы ясны, и они работают. Что до второго континента, то люди-звери…

— Да, да! — Перебил правитель. — Я в курсе, их никто посторонний не интересует. Разве что периодические конфликты и кровавые стычки с соседями — вампирами. Но ни те, ни другие магам не страшны, а что они там делят между собой — нас не касается. Собственно, я не о чужих землях, я как раз о нашем королевстве. Тебе не кажется, что… как бы это сказать… тучи над нами сгустились?

— Какие тучи? — Отчего-то вид еды, заполнившей стол, вызывал во рту у архимага привкус горечи. Пробовать не хотелось, пусть даже он и не ел ничего сегодня. Возможно, он знал наперед, что любое кушанье окажется не таким вкусным, как…

«Тьма! Нет, я не позволю себе о ней вспоминать!»

— В буквальном смысле, мой друг. Взгляни в окно! Давно ли ты поднимал взгляд на небо?

Нарг недоуменно оглянулся, посмотрев сквозь прозрачное стекло и с удивлением отметив сероватое, словно бы сумеречное небо. Через плотные и темные тучи не проникал не единый луч света. Но ведь время еще обеденное?..

— И с каких пор я в ответе за погоду? — Не без раздражения огрызнулся он.

— Ээ… — правитель смущенно уставился на ложку в своих руках, немного переживая о том, как его друг воспримет следующее наблюдение. — Если отправиться дальше от столицы — тучи начинают рассеиваться. Вернее, раньше их там и вовсе не было, но они постепенно расползаются, укрывая собой наши земли. Мне придется истратить свою магию созидания на подпитку сил представителей слабых каст, отвечающих за урожай в нашем королевстве. Маги-дриады и маги-эльфы надрываются, пытаясь выправить положение — отсутствие света плохо сказывается на росте продовольственных культур. А ведь можно было, учитывая установившийся покой, направить силы на реформы…

— Так направь! — Злясь, что теряет время, рассуждая о том, что напоминает ему о Фло, Нарг швырнул в сторону стоявший рядом бокал. Вот к чему правитель упомянул про низшие касты? Ведь домовые духи тоже относятся к ним, пусть их сила направлена на домашнее, а не сельское хозяйство. — Зачем мне морочить голову какими-то тучами? И урожаем? Погода поменяется… рано или поздно! Это не та проблема, из-за которой стоит так суетиться.

— Если бы дело было в погоде, — проявляя свойственную созидателям терпимость, спокойно продолжил правитель и грустно вздохнул. — Тогда бы и волноваться не пришлось, как ты верно заметил, погода бы изменилась. Но…

— Что?

— Погода тут не при чем, и рассчитывать на смену сезона не приходится. Есть эпицентр — место, где тучи и появились изначально, расползаясь по округе и почти устроив нашему королевству вечные сумерки. Ты… ээ… не замечал ничего странного?

— Хм, — снова покосившись за окно уже более сдержанно, понимая, что его друг не просто так завел этот разговор, признался Нарг, — я в последнее время не очень много… гуляю.

— Ага. И взгляд от земли отрываешь тоже, — категорично обвинил архимага правитель, решив, что смог, наконец, раскрыть ему глаза на суть своего беспокойства. — А стоило бы, выйдя на крыльцо, взглянуть наверх!

— Крыльцо моего дома?

— Именно! Все началось над твоим домом. Сначала плотные облака, затем дождевые серые тучи, а дальше они только сгущались и темнели. Твой дом это вообще… это… — правитель запнулся, не желая еще больше нервировать архимага. И так всякому было ясно, что в последнее время он немного не в своей тарелке. Последний месяц! — А что если тебе взять отпуск?

— Отпуск? — Опешил Нарг. Такого заявления привыкший считать себя незаменимым архимаг не ожидал.

Переведя дух, правитель решил окончательно сознаться в своих наблюдениях. Для этого требовалась немалая храбрость, ведь брови его собеседника угрожающе нахмурились.

— Угу. Ты в последнее время… рассеян. Может быть, это переутомление? Что если ты не рассчитал своих сил, решив накрыть всех заговорщиков разом? Не подумай, я потрясен твоей силой. Остановить с десяток сильных магов, одновременно кинувших в меня заклятие смерти — это было очень впечатляюще. После такого зрелища никому долго не придет в голову усомниться в прочности власти, которую поддерживает такой магистр. Но… с того самого бала ты изменился! Даже твой дом. Раньше он слыл достопримечательностью, а теперь стоит угрюмым темным и уродливым постаментом в центре города, да еще и укрыт скопищем черных туч, среди которых и молнии мелькают. Ты в курсе, что его стали обходить стороной?

Нарг сурово поджал губы, что означало одно: чихать я хотел на мнение окружающих!

— А твой вид! — Не позволил перебить себя правитель. — Ты в зеркало по утрам заглядываешь? Оброс весь, глаза покраснели. Спать не пробовал? Или это какой-то очень увлекательный магический эксперимент, что отнимает все твое время и силы? А во что ты одет? Да вот хоть сейчас посмотри на себя! У тебя же сапоги из разных пар, а куртка наизнанку. И это наш щеголь и педант архимаг. Я сам не верю, что говорю тебе это. Но каких только слухов не ходит на твой счет. — Заметив явно вознамерившегося гневно возразить ему Нарга, поспешно закончил обличительный монолог. — Да, я понимаю, что сую нос в твои дела. Пусть это будет магический эксперимент — мы потерпим ради, несомненно, значимого открытия. Но дом? И одежда? Заведи домового что ли? Пусть он следит за внешним видом своего хозяина и еще жилища.

Подскочивший на ноги и собравшийся было яростно рявкнуть Нарг от последних слов резко осел на стул и застонал, обреченно сжав голову руками. Вид у него при этом стал крайне несчастный.

— Я пробовал.

— Что?

— Завести домового. На самом деле я сделал больше десяти попыток. Но…

— И что, ни один тебя не устроил? — Правитель буквально опешил от такой взыскательности.

Любой домовой максимально старается ухаживать за жилищем и вещами хозяина — в этом суть их магического предназначения.

— Нет, — глухо буркнул Нарг, уронив голову на руки. — Если честно, мне хотелось развоплотить каждого из них уже спустя пару часов пребывания в моем доме. Они меня невыносимо бесили уже одним фактом своего присутствия в нем.

— Развоплотить? — Разумеется, правитель и представитель сильнейших магов был больше потрясен такой специфичной реакцией, чем обеспокоен судьбами домашних полудухов. — Ты определенно взвинчен. И отпуск — то что надо. А с домовым — это ерунда. Даже на твой взыскательный вкус кто-то найдется. Если надо я повелю всем домовым королевства пройти у тебя испытательный срок? Негоже такой мелочи как хаос в домашних делах мешать твоей репутации.

Архимаг резко поднял голову, во взгляде его сверкнула надежда.

— Это касается и свободных? Они тоже явятся, подчинившись.

— Свободных? — Недоуменно протянул правитель. Он не сразу и вспомнил, что среди домовых такие есть. — Нет, пожалуй, они не подчиняться. Законы магии, управляющие нашим миром, не вынудят их следовать велению моей силы.

Голова Нарга снова рухнула на согнутые на столе локти. Надежда исчезла, не родившись.

— И готовить будет кому, опять же, — продолжил развивать свою идею правитель. — Ты в последнее время исхудал как-то. Если нет пока домового, распорядись пусть тебе доставляют еду из заведения мистра Брршшшофуу. Там отличная кухня, сам иногда угощаюсь! Вот уж где повар-волшебник, вкусно так, что хочется съесть и тарелку. Вот, кстати, позавчера…

— А как можно найти свободного домового? — Перебил магистр магии, напряженно застыв в ожидании ответа.

Правитель с удивлением отметил, что гость смотрит на него с полным вниманием. Кажется, впервые за весь вечер. Ответ ему важен?..

— В последнем приюте, — тут же выдал он единственную пришедшую в голову информацию.

Особе возглавляющей королевство Даргон приходилось порой ради протокола заниматься делами скорее благотворительного и общественного характера. Представитель любого народа, в ком просыпалась магическая сила, становился подданным самого возвеличенного и просвещенного магического королевства.

И его правитель обязательно совершал публичные деяния, призванные продемонстрировать всему миру, что маги уделяют внимание даже представителям самых слабых магических каст.

Так в какой-то из прошедших лет в расписании правителя появился пункт о посещении приюта для домовых, не имеющих своего дома. Сейчас этот факт всплыл в памяти мужчины.

— Что это за место? — Резонно удивился архимаг. Слышать о нем прежде не приходилось.

— Вроде заброшенного отеля на окраине, — принялся вспоминать правитель. — Его основала одна из домовых, хозяин сам отпустил ее, подарив свободу. И это здание принадлежало ему.

— Сам? — Изумленный таким невероятным поступком, выдохнул магистр магии, следя за каждым словом.

— Да. Чудаковатый был маг. Предвидел свою кончину и отчего-то пожелал обеспечить будущее собственной домовой. Такая странность. А она вот стала привечать других сородичей, которые по стечению обстоятельств не имели привязки к чьему-то дому. Впрочем, ты же понимаешь, об этом не рассказывают в приличном обществе. — Правитель извиняющимся тоном произнес последнее. — Разве что домовые между собой судачат. Мне как-то предстояло посетить этих горемык, да в итоге не вышло — возникло неотложное дело, сейчас и не вспомню какое.

На лице Нарга не дрогнул ни один мускул.

— Где это место? Конкретно?

— Адрес должен быть в старых планах, — пожал плечами венценосный собеседник. — Они стараются не привлекать к приюту внимание, о них никто и не вспоминает…

К удивлению правителя он еще не успел договорить, а Нарг уже исчез в распахнувшемся прямо посреди малой обеденной залы портале. И это говорило очень о многом. Правитель задумался, продолжая по инерции смотреть на место, где только что сидел его архимаг.

Вернее друг друга у каждого из них соратника нет и не будет. Они в одной связке: правитель выбран решением большинства сильнейших магов за рассудительность и умение мыслить на перспективу, магистр магии по праву силы.

И оттого оба связаны до конца жизни, вынужденные делить ответственность и привилегии, а еще — принимать друг друга такими, какие они есть — со всеми изъянами характера и противоречивостью суждений. Архимаг и правитель с момента, как приняли на себя высшие обязательства, вынуждены были искать компромисс между взглядами друг друга.

Сейчас присущая высшему лицу королевства рассудительность и наблюдательность позволили ему избежать чувства обиды и непонимания таким странным исчезновением Нарга. Он глубоко задумался, пытаясь разобраться в причинах, снова прокручивая в голове их разговор, вспоминая рассказы о последней любовнице архимага — домовой и заново оценивая в этом свете последние перемены в характере друга.

Когда правитель, наконец, решил, что такой долгий обед пора завершить, и встал из-за стола, на его губах блуждала улыбка.