Домовая в опале, или Рецепт счастливого брака

Глава 10

— Ты почему еще спишь?

Выпрыгнув из портала посреди спальни правителя, Нарг привел все вокруг в смятение. Подпрыгнув на месте, покачнулась и свалилась на пол ваза. Осколки со звоном разлетелись в стороны. Громко хлопнула, сработав, магическая защитная ловушка. Причинить вред архимагу она, разумеется, не могла, но шуму надела. И, наконец, с перепуганным воплем вскинулся с кровати сам владелец спальни.

По единственной причине эта суматоха не спровоцировала панику вселенского масштаба во дворце — предусмотрительный гость укрыл помещение звуконепроницаемым пологом.

— Нарг?! Ты здесь откуда? И зачем ты перенесся ко мне в спальню посреди ночи?

— Допустим, уже начинает светать, — отшвырнув с пути осколки взмахом руки, архимаг деловито распихал все свитки на столе по углам, высвобождая место. Покосившись в окно, поправился. — Ладно, уже совсем скоро начнет светать. Самое время начать…

— Досмотреть сон! — Категорично перебил его Дарген и рухнул обратно на подушку, еще и укрывшись с головой одеялом. — Представим, что мне это снится. В кошмаре!

— Кошмар будет дальше, — авторитетно заверил его гость и тем же приемом лишил друга укрытия. — Я только что побывал в архиве. Ты никогда не интересовался, как появилось наше королевство?

— Нет. Зачем мне это? — Обреченно простонал правитель, отчетливо понимая, что с возвращением архимага начинается и новый переполох. А ведь такие три спокойных месяца выдались…

— Вот и зря, — методично что-то записывая, отозвался Нарг. — Я тут накидал списочек реформ, ты же хотел, чтобы твое имя было связано с переменами? Приступаем сегодня, так что можешь уже вставать и готовиться. Работы будет о-очень много.

— Можно я просто сразу умру? — Выдернув подушку, правитель уронил ее поверх лица, отчего его стон получился не очень явственным.

— Вообще, я не знал, как попросить тебя о такой жертве, но раз ты сам предложил… — Деловито строча, буркнул Нарг. — Ты же понимаешь, народ потребует линчевать кого-нибудь. Это неизбежно!

— Да! — Возликовал Дарен, отбрасывая подушку на пол. — Я заранее согласен. С таким архимагом покой мне грозит только в мире мертвых.

С разочарованным кряхтением по причине необходимости покинуть уютную постель так рано правитель сел, сонно растирая глаза.

— Покажи-ка, что ты там насочинял? Я же тут тоже время не терял и придумал несколько послабляющих законов.

— Это не поможет, — немедленно разуверил его Нарг. — Теперь я знаю немного больше о магии и появлении народа магов. Чтобы что-то изменить в нашем обществе, придется изменить основы магии, по которым мы все существуем.

— О-о-х, — Дарен упал назад. — Может быть, ты мне пока все рассказывать не будешь? И уточни дату линчевания. Я прямо настаиваю на сегодняшнем дне.

— Сегодня линчуют меня, ты скромно стой в сторонке и жди своей очереди, — фыркнул Нарг, не отрываясь от дела.

— Да? — Приоткрыв один глаз, правитель искренне заинтересовался. — Жажду подробностей. По тебе заметно, что настроение боевое. Ну, хоть зима не вернется. А то я все три месяца последствия разгребал.

— Иду к Флориан. Попытаюсь достучаться и попросить избавить меня от клятвы. А потом… признаюсь в любви и предложу себя в качестве единственной кандидатуры в мужья.

— В мужья?! — Дарен резко сел, вся сонливая смешливость мгновенно слетела с него. — Архимаг женится на домовой? Ты это всерьез?

— Да!

Не говоря ни слова, правитель решительно поднялся с кровати и подошел к гостю. Молча положив ладонь на его плечо, произнес:

— Даже тебе это не позволено, понимаешь? Все сильнейшие взбунтуются. Это будет уже не заговор, а… переворот. Нас сметут.

— Не забывай — сильнее меня нет никого.

— Нарг, — правитель испугался, что в ослеплении чувств его друг не понимает всех последствий своего решения. — Да, ты справился с заговором, сдержал сразу нескольких глав родов. Но сейчас… тебе будут противостоять несоизмеримо больше магов. Все сильнейшие! Вообще все. Ты же понимаешь — признать домовую равной, это недопустимо. Невозможно! Это никто не примет.

— Был архимаг, который сумел заставить всех магов нашего мира подчиниться и плясать под свою дудку. И я случайно узнал, как он это сделал.

— Как?

— Обманом. Все законы, по которым живет королевство Даргон, насаждены им. Поэтому мы просто отыграем назад, подменив одни законы другими. Конечно, без скандала не обойтись, я тебя сразу предупредил. Но все быстро поймут, что реально противостоять переменам не могут. Я знаю, что мы все подчиняемся силе. Надо лишь сделать так, чтобы она действовала в нужном нам ключе.

— И как мы это сделаем?

— Женим тебя, конечно.

— Что-о-о? — Правитель опешил. Услышать такое с самого утра он бы и врагу не пожелал.

— Дарген, извини, я, считай, что не свободен. Кроме как на Фло ни на ком жениться не намерен, а заяви я публично другое — она меня никогда не простит. Так что остаешься только ты. Распорядись, чтобы сегодня же объявили по всем нашим землям явиться на смотрины кандидаткам в невесты.

— Смотрины? Никто уже не вспомнит об этой традиции.

— Наоборот. Проявишь себя как уважающий историю нашего народа правитель. Положено было в случае женитьбы правителя каждой невесте королевства попытать счастья? Положено! И не важно, что всегда в итоге выбирали из представительниц касты сильнейших. Нам главное получить возможность увидеть каждого главу семейства в королевстве магов. А на смотрины именно они обязаны приводить находящихся на их попечении девиц на выданье.

— И что это даст?

— Помнишь знак на плече каждого мага? — Дернув вниз рукав пижамы, Нарг ткнул пальцем в тату звезды, что от рождения имеется у каждого мага. И не важно, какой силой он обладает. — Еще считается, что это отметка силы. Так вот я выяснил сегодня — это печать подчинения, наложенная Нолангом на магов его времени. А все нынешние маги так или иначе их потомки.

— Печать подчинения?! — Дарген рассматривал отметину на своем плече. Была такая и у Нарга.

— Именно. Я заподозрил что-то подобное, когда сам, являясь архимагом и, как считается, имея возможность управлять магией, не смог противостоять силе. Нас заставили существовать по этим правилам, жить по закону подчинения сильнейшему. Но это неправильно! И я это изменю — верну истинные законы нашего мира, которые подменил Ноланг.

— Как ты что-то изменишь, если сам подчиняешься общим правилам?

— По закону силы! — с видом триумфатора пояснил архимаг. — Если говорить об иерархии — сильнее меня нет никого. Обязую всех глав родов, а через них обязательства падут на весь род и их потомков клятвой, которая изменит существующие порядки.

Правитель качнул головой, поражаясь масштабу задумки.

— Всех кроме себя, — заметил он единственную нестыковку. — Кто обяжет тебя и твоих потомков?

— Меня — никто. Но я не бессмертен. А на протяжении жизни, уверен в себе, смогу придерживаться избранного пути. И своих потомков, если суждено им быть, тоже не оставлю блуждать во тьме чужого тщеславия.

— Но все быстро раскусят подмену. Только представь, что станет с нашим миром, если перестанет действовать закон силы? Каста сильнейших утратит свое предназначение.

— Вовсе нет. Они и дальше будут сильнее. Просто больше не смогут на этом основании подчинять себе тех, кто слабее. Преимущество останется, но уже от личных качеств каждого мага будет зависеть, останется ли у него власть и преференции. Будет полезен интересам окружающих, пусть даже и более слабых, — они воздадут ему за помощь. Нет — его уделом станет кануть в безвестность и терпеть лишения. Когда-то так и жили маги, неизменно вынужденные тоже пробивать себе дорогу к благополучию!

— Слишком кардинально, — Дарен тряхнул головой, выражая скепсис. — Наступит хаос, маги в страхе разбегутся — мы разрушим королевство. Те, кто в касте сильнейших, сейчас просто не способны существовать иначе как в праздности. А ты предлагаешь им начать вдруг что-то делать ради куска хлеба, когда все служащие им сейчас по праву силы откажутся делать это?

— Бежать им некуда. Пусть попробуют, но единицы смогут найти себе пристанище. Уж поверь мне, маги всюду не желанные гости. Все быстро поймут, что надо держаться вместе. Но… уже на новых условиях уважения, партнерства и взаимных интересов. И сильнейшие поймут, нужда заставит их искать пути сосуществования с теми, у кого сил меньше, но больше умения жить в реальном мире, где не все зависит от магии. На самом деле, если меньше полагаться на нее — к жизни легче приспособиться.

— Катастрофические перемены, — Дарген схватился за голову.

— Только поначалу. Но новые законы заработают, следующее поколение будет жить уже по ним. А сейчас? Правитель сплотит вокруг себя тех, кто найдет в себе силы искать себя в новой реальности. А другие… С ними помогу я. Мы все же маги, использование силы все упрощает. И обретение новых навыков, ремесла. Магия поможет добиться процветания поместья, вывести новую породу скакунов, спасет от мора скот. Эти перемены нужны. Меня не покидает ощущение, что без них мы обречены выродиться.

— Что за законы? Покажи, что ты там написал? — Правитель взял свиток и принялся вчитываться, изумляясь все больше с каждым словом.

— Отсутствие возможности подчинения, равенство прав и обязанностей между жителями королевства, ограничения в использовании магии… Это зачем?

— Просто убрав возможность силе подчинять более слабую силу, проблемы не решить. Надо в принципе перестать относиться к магии как к неограниченному источнику. Иначе мы превращаемся в… паразитов.

— Запрет на применение магии для атаки в случае, если это не обосновано защитой жизни своей или близких, или особого рода обязательствами. Эм? — Дарген присел на кровать, сосредоточенно вчитываясь.

— Я одобряю, когда маги используют магию, помогая излечить, к примеру, тяжело больного оборотня. Но не швыряют о стену ради смеха и просто потому, что могут это сделать, владельца постоялого двора, потому что он вампир. Последнее я как-то наблюдал лично. У нас репутация ненадежных и неадекватных. Надо налаживать отношения с соседями.

— Еще и невозможно будет отныне отбирать детей с проявившейся силой из других народов?

— Если народу магов суждено остаться — это случится. Если маги выродятся — таков закон высших сил. Мы не имеем права ценой чужих потерь и боли обманывать истинную природу магии нашего мира.

Нарг пояснил с рассеянным видом, явно думая о чем-то своем. Заметив это, правитель понимающе намекнул.

— Фух… Ты размахнулся. Мне понадобится время, чтобы все обдумать. Опять же надо распорядиться на счет сватовства. Догадываюсь, что в ближайшие дни придется непросто — надо как можно быстрее посетить все территории, где проживают маги, встретиться с каждым главой семьи. А ведь наверняка найдутся такие, в чьих семьях просто нет невест. Это тоже надо предусмотреть. Но чем скорее все будут обязаны следовать новому кодексу — тем лучше, иначе, осознав происходящее, кто-то может попытаться скрыться и избежать перемен.

— В чем мне повезло, так это оказаться в одной связке с правителем с отменными организаторскими способностями, — уважая его предусмотрительность, согласно кивнул магистр магии.

— А ты иди. Вижу, все мысли о Флориан. Добейся ее понимания и тогда возвращайся. К этому времени я как раз все распланирую. Кстати, — вспомнив о беременности домовой, о которой узнал, присматривая за такой важной для его архимага женщиной, вскинул Дарен взгляд на друга. — Ты же знаешь, что она…

— Я все знаю! — Перебил Нарг, не желая вновь напоминаний об отложенной свадьбе. — Лучше думай о смотринах. Как знать, тебе может кто-то понравится!

— Не шути так, — изобразив ужас, отмахнулся хозяин дворца. — Эта домовая изменила тебя до неузнаваемости. Мне страшно подвергнуться подобному влиянию.

— Ерунда! — Хмыкнул Нарг, раздумывая, где искать Фло. — Если бы между нами не стояли все эти противоречия и была уверенность в чувствах друг друга — не было бы в королевстве мага счастливее и оттого приятнее меня. А ты знаешь, где живет сейчас Флориан?

— Она осталась в последнем приюте, — откликнулся правитель, наблюдая, как архимаг энергично роется в бесконечных рядах его выходных одежд. И на всякий случай спросил. — Когда убедишь ее тебе поверить, что сделаешь? Устроишь свадьбу с размахом?

Получив подтверждение словам отца и уже однозначно уверенный, что застанет свою домовую в нужном месте, Нарг клятвенно пообещал:

— О! Уж поверь, устрою. Покажу всем, как я горд иметь такую жену. И приглашу туда полкоролевства. Это станет первым шагом на пути принятия перемен. После новой клятвы обидеть ее никто не сможет. А привыкать к новым порядкам придется.

Выхватив подходящий такому значимому поводу как встреча с Флориан костюм, Нарг немедленно в него оделся.

— Одолжу? — Посмотрел он на Дарена и, получив утвердительный кивок, кинулся к зеркалу пригладить волосы. — Нервничаю, кажется, впервые в жизни. Хоть бы она меня выслушала.

— Я даже боюсь представить, что будет с нами со всеми, если откажется. Что-то покруче вечной зимы — уж точно.

— Пусть сила меня не подведет! — С этим Нарг шагнул в портал, чтобы выйти из него прямо возле отеля мирты Баррртшоффф.