Домовая в опале, или Рецепт счастливого брака

Глава 9

— Мама!!!

Рев архимага разнесся по дому его родительницы. И все бы ничего, но на территории королевства магов рассвет ожидался примерно через час. Хозяйка-демоница, мирно почивавшая в своей постели, причем не в одиночестве, даже подпрыгнула спросонок.

— Нарг?!! — Изумленная самим фактом появления сына в своем доме, закашлявшись, выдавила она из себя. — Ты тут? Мы… я … сейчас!

Спустя пару минут величественная, неизменно прекрасная черноволосая Леара Дорман в атласном халате до пят уже была внизу.

— Что-то случилось? — Пытливо всматриваясь в черты лица единственного ребенка (пусть он давно уже и был мужчиной), встревожилась она. — Ты же отказывался появляться тут с момента как ушел.

— Можешь считать, что мне просто некуда пойти, — Нарг медленно сел на диван и устало потер лицо. Подняв на мать взгляд, не скрывая муки, добавил. — А может быть, мне просто надо выговориться. И я понял, что есть вещи в моей жизни, которыми я могу поделиться только с тобой.

Напряженно сглотнув, неизменно переживая за сына, величественная Леара откинула гриву распущенных темных волос на спину и присела в кресло напротив.

— А мне кажется, тебе именно сейчас лучше поговорить с отцом.

— С отцом? — Архимаг пренебрежительно передернул плечами. — Признаться, я всегда считал, что ты и понятия не имеешь, кто мой отец.

Щелк! Немедленно звонкая пощечина раскрасила щеку мага в алый цвет.

— Что ты позволяешь себе в разговоре с матерью! — Прежде чем Леара успела упрекнуть сына, в комнату шагнул высокий широкоплечий мужчина в халате, накинутом поверх пижамы.

Стремительно преодолев отделявшее его от кресла мага расстояние, он схватил Нарга за плечо и основательно встряхнул. Архимаг, так он был потрясен представшей перед ним картиной, не подумал отстраниться или ударить в ответ магией. И совсем не потому, что считал такие оплеухи от родительницы допустимыми. На какие-то мгновения Нарг опешил, ведь над ним, загородив спиной его мать, возвышался невероятно похожий на него мужчина. Только в годах. И не демон…

— Домовой?! — Шокированно выдохнул архимаг. — Это мой отец?!

Он стремительно вскочил на ноги, испытывая и ярость, и растерянность одновременно.

— Нарг, постой, — тут же взволнованно вскрикнула Леара, в просительном жесте протягивая к нему ладонь. — Не уходи.

— Как? Скажи мне, как моим отцом может быть домовой? — Качая головой, архимаг отступил назад, словно желал отделить себя от этой пары хотя бы и несколькими символическими метрами. — Я всегда полагал, что унаследовал от него силу. От одного из демонов-магов, с которым у тебя, наверняка, когда-то была связь.

— Нарг, если ты не перестанешь в таком тоне рассуждать о своей матери, я тебе сейчас задам. — Совершенно спокойно заверил его возмутитель спокойствия. — И не посмотрю на твой статус и выпестованное самомнение.

— Прекратите! — На удивление мягко попросила Леара, тоже поднявшись с кресла и встав рядом с возлюбленным. — Не стоит ссориться сейчас, лучше позже спокойно все обсудить. Сейчас важнее помочь Наргу. — И шагнув к сыну, со значением произнесла. — У меня не было никаких связей с момента, как я встретила Шарлза. Знаешь почему? Просто без этого он никогда бы не женился на мне и не признался в своей любви. А я? Я не раздумывая согласилась на все условия «рецепта» семейного счастья у домовых. И ни разу за всю жизнь не пожалела об этом.

— Рецепт счастливого брака, — задумчиво протянул архимаг, слух которого резанули знакомые слова. — И я хочу знать, что все это значит?

— Просишь рассказать тебе о традициях домовых? Тебе? — Насторожилась хозяйка дома.

Общеизвестным был факт, что сильнейшие презирали и брезговали представителями низших каст и их порядками. И Нарг был особенно непримирим в этом отношении. Именно поэтому его мать вынуждена была скрывать от него правду об его отце — она понимала, что тогда лишилась бы сына гораздо раньше.

— Да, — с ироничной обреченностью махнув рукой, Нарг отступил к окну и присел на край широкого подоконника. — Скажем так, в последнее время я стал более терпим в этом вопросе. — Горько усмехнувшись, качнул подбородком в направлении новообретенного родителя, что с не уступающей ему ироничностью присел в кресло, сверля такого непримиримого потомка насмешливым взглядом. — Начинаю понимать, что причины в наследственности.

— Но все случившееся из-за домовой? Ты же из-за нее сбежал, а сейчас… вернулся?

Перед архимагом материализовался кубок с демонским вином. На миг плотно сжав губы, маг решительно подхватил его и прежде чем ответить отсалютовал им родителям. Шарлз протянул прозрачный бокал с напитком и своей жене, без всякого смущения притянув ее ближе и устроив на своих коленях. Домовой с комфортом расположился в кресле, явно настроившись на долгий разговор.

— Ты… уверен в себе? Полагаешь, сомнительные родственные узы защитят тебя от моего гнева? — Невольно прищурился Нарг, наблюдая поразительную естественность и нежность отношений этих двоих, оттягивая момент, когда придется ответить на прозвучавший вопрос.

— Ты для меня не опасен, — с вежливой улыбкой заверил его отец.

Брови архимага непроизвольно дрогнули, чуть приподнявшись. Он вскинул руку, намереваясь заставить родителя застыть в неподвижности для демонстрации своего превосходства. Но… пальцы его словно завязли в воздухе, сдерживаемые встречным потоком силы. Не имея возможности шевельнуть ими, Нарг не в силах был направить свою магию против домового.

— Он так силен?! — Сын обратился к матери, испытывая немалое изумление и подспудно понимая, что она не обманет его.

Что если это какая-то аномалия? Чудесная странность, и его отец все же сильнейший маг, пусть и домовой?

— Нет, — сделав глоток густого обжигающего напитка, немедленно откликнулась Леара. — У Шарлза силы, присущие всему их народу. Крохи магических сил. Но… у них все устроено немного иначе, и магия действует очень избирательно. Как домовой полудух он очень силен, в стенах этого дома он непобедим. Даже для тебя! Любое наше жилище — это настоящая крепость. Такой его делает магическая связь, присущая домовому и самостоятельно избранному им дому. Не навязанному кем-то, а добровольно избранному!

Нарг тряхнул головой, пытаясь обрести ясность мыслей. Как все запутанно у этих домовых. Выходит, его отец — маг более сильный, чем сам архимаг, но только на этой локальной территории.

«Но если моя демоническая половина позволяет распространить свои силы на любое расстояние, может быть, случилось, что и эти неограниченные способности по использованию магии я могу использовать где угодно, без привязки к конкретному месту? И тогда моя сила — наследственная? Пусть и передана мне домовым?»

От матери Нарг не мог унаследовать магию такой мощи — Леара была середнячком среди магов.

— Вы расскажете мне о рецепте счастливого брака?

Маг остро ощущал, что все эти новости и в малой степени не потрясают его так, как осознание, насколько Флориан была несчастна все два года жизни в его доме. Вот что действительно перевернуло его душу, раздавило болью осознания, едва Корл пояснил причину прекрасных нарядов жены.

— Если ты желаешь… — задумчиво протянул отец, не сводя такого характерного «инквизиторского» взгляда с сына. Многие побывавшие на суде, где председательствовал архимаг, узнали бы его. — В этом нет секрета. Просто высшие маги не признают подобное. Оттого наши традиции и считаются отсталыми и презренными.

— И?

— Домовые становятся семьей, если любят друг друга и уверены в своих чувствах. Ведь это выбор навсегда. Никак иначе — никаких брачных сделок, вынужденных мер и безрассудных авантюр. Второе: каждый в паре должен уважать, ценить и заботиться о своем избраннике, оберегая не только его жизнь, душевный комфорт, но и свободу. У нас не принято подчинение, супруги могут быть только равноправными партнерами. И последнее: абсолютная искренность и доверие. В семье не место лжи, не должно быть обмана и притворства между любящими сердцами. И в горе, и в радости. Все элементарно, вот он — рецепт семейного счастья.

— Не так уж это элементарно в мире, где правит лицемерие, закон силы и закрывают глаза на использование сильными более слабых, обязанных подчиняться. Неважно домовой дух это, обреченный клятвой служить любому хозяину, или дочь, насильно выданная замуж за «полезного» и более сильного мага, — пожал плечами Нарг.

— Точно, — грустно кивнула Леара. — Всякий раз, покидая наш дом, я словно окунаюсь в зловонную жижу. Конечно, не все маги плохи, есть и порядочные, и справедливые сильнейшие, но в большинстве… Я постоянно вижу, сколько горя и лишений испытывают простые жители королевства Даргон. Из дворца или залов для магической элиты, где ты проводишь время, этого не видно.

«Видно, — мысленно поправил мать Нарг, вспомнив множество судов, на которых без разбора выносятся обвинительные приговоры. — Только я не желал замечать. Один маг это начал — другой закончит, — вспомнив рассказ Корла, внезапно решил он. — И этим магом стану я. Ради Флориан. Ради того хорошего и плохого, что она вынудила меня увидеть вокруг. Понять! Она получит свою свободу и право иметь ту жизнь, что она пожелает. А за компанию с ней и все остальные».

— Мой ответ: да, — не спеша озвучить свои революционные намерения, чтобы не тревожить родителей, Нарг признался им в своих чувствах к Фло. — Я уехал и вернулся из-за моей домовой. Пусть сейчас поздно говорить об этом, но я полюбил ее, а еще очень-очень обидел.

Маг слегка сник, вспомнив о неодолимой пропасти из обиды и разочарования между ними.

— Почему же поздно? — Недоуменно приподняла идеально ровные брови мать архимага. — Я заподозрила о твоих чувствах еще с той встречи с вами в кондитерской мирта Брршшшофуу.

— Она для меня потеряна. И да, она замужем. По традициям домовых, а значит — потеряна навеки.

Нарг говорил это скорее для себя, желая вслух произнести так долго съедавшую его изнутри правду, ожесточиться, заставив огонь боли выжечь любые сомнения и слабости, которые могут стать на пути его грандиозных намерений.

— Флориан не замужем, — подавшись вперед, всей душой желая подарить надежду сыну, шепнула Леара. — Свадьбу перенесли на более поздний срок. Я слышала, об этом сплетничали в кондитерской, я частенько туда наведываюсь.

— Свадьбы не было?!! — Архимаг уже стоял в шаге от родителей, впившись в лицо матери пристальным взглядом. Он и предположить не мог такую возможность. Но сейчас… — Тогда у меня есть шанс! Я не могу терять время. Где же Флориан?..

Последним он озвучил уже свои мысли, лихорадочно соображая, где можно найти любимую таким ранним утром. Вряд ли она уже в кондитерской…

— Флориан Фаармшиффф у мирты Баррртшоффф в последнем приюте, — уверенно сообщил отец.

— Да? — Ухватился за намек сын. — Точно?

— Абсолютно. Мы, домовые, общаемся между собой. А с той пора как Леара поделилась своими выводами о вас, я стараюсь следить за событиями жизни Флориан.

«Это действительно мой последний шанс, — думая о письме от Марлин и рассчитывая на него как на способ убедить Фло отменить связавшую его клятву, спешно собирался с мыслями архимаг. — Я обязан убедить ее поверить в меня. В нас!»

— Тогда мне пора! — И он развернул портал прямо посреди комнаты.

— Флориан, наверняка, спит, — всполошилась демоница, переживая за сына и опасаясь, что такое внезапное его появление может настроить девушку негативно.

— Да, но у меня есть еще дела, с которыми надо успеть разобраться до нашей встречи.

— Приводи ее к нам, — уже в захлопывающийся переход прокричала Леара, вспомнив о том, что Наргу даже некуда пригласить невесту.

«Если все у него получится»

— А почему ты не сказал ему, что домовая беременна?! — Внезапно вспомнила демоница о причине отсрочки свадьбы. Сплетники шушукались, что невеста желает выглядеть на церемонии стройной и прекрасной. — Нарг же не знает, что Флориан и старший сын мирта Брршшшофуу скоро станут родителями. Ой! — Лоарха в отчаянии сжала виски ладонями. — Это же так важно. Домовая никогда не предпочтет Нарга отцу своего ребенка. Бедный наш мальчик.

— Не сказал, потому что полагаю — ему лучше узнать об этом самостоятельно.

— Почему? Это добавит нашему сыну страданий.

— Леара, — обняв и нежно покачивая на коленях жену, домовой с загадочностью, не уступающей образу их сына, качнул головой. — Простая математика подсказала мне это решение.

— Причем тут математика? — Растерялась магиня.

— Беременность длится шесть месяцев. Вспомни, когда появились первые слухи о «странностях» нашего сына? Думаю, мы оба понимаем, что было тому причиной? Расставание с Флориан.

— Ой! — Демоница прижала ладонь к губам, сдерживая потрясенный вскрик и не сводя ошеломленного взгляда с лица мужа. Голос ее дрожал от силы переполнявших сердце чувств. Но тут же, по мере осознания сказанного, он изменился. — Ой!!! Я же совершенно не готова к тому, чтобы стать бабушкой!

Леара нервным движением зарылась пальцами в волосы, неосознанно теребя их.

— В смысле? — Улыбнулся ее муж, наблюдая за хаотичными метаниями вскочившей на ноги супруги по комнате.

— Ну… — с округлившимися от счастья и предвкушения глазами, в которых металось пламя, женщина принялась перечислять, загибая пальцы. — Детская кроватка! Одежда! Спальня!..

— Стоп. Стоп, — остановил ее домовой со смехом. — Нарг ее еще даже не убедил простить его.

— Но это же вопрос времени? — Как о само собой решенном махнула рукой магиня. — Мы с тобой оба знаем, что дети у домовых появляются только в случае, если они встречают свою настоящую любовь.

— К счастью, наш сынок об этом не знает, — скорчил скептическую гримасу Шарлз. — Признаться, я все же полон намерений задать ему хорошую трепку за такое недостойное мужчины поведение. И это с любимой женщиной! Надеюсь, она помучает его вдосталь. Что до всего прочего — не паникуй. — Домовой взмахнул ладонью. — Все, готово. Рядом с комнатами Нарга появилась прекрасная детская со всем необходимым.

Леара расплылась в довольной улыбке.

— Обожаю тебя! — Но тут же спохватилась, нахмурившись. — Насчет поведения, это что, опять намек на то, что не позволила воспитать его как положено у домовых?

— Именно! Кем он вырос в итоге? Не думал, что скажу когда-нибудь подобное, но мне стыдно за своего сына. Другим домовым в глаза смотреть не могу, как он стал архимагом — так совсем.

Леара с грустным вздохом, вмиг утратив все недавнее возбуждение, присела на ручку кресла мужа. Это был самый болезненный вопрос их взаимоотношений. И в свое время демонице пришлось сделать очень сложный выбор — предпочесть интересы сына принципам мужа.

— Я знаю. Прости меня за это. И за то, что в детстве не позволяла тебе показываться ему. Я очень благодарна за то, что ты принял этот мой эгоистичный выбор. — Погладив ладонь Шарлза, со слезами на глазах уставилась на него. — Но… законы мира таковы, что иначе он стал бы отверженным и презираемым соплеменниками и никогда не добился бы нынешнего положения. И теперь… мне кажется… я надеюсь, что заложенные тобой в самом детстве семена дают всходы. И встреча с Флориан ускорила их проявление. Нарг… он при всей своей нетерпимости и категоричности справедлив и расчетлив — в хорошем смысле слова. Будем надеяться, что эта склонность позволит ему измениться к лучшему.

— Меня обнадеживает, что он оказался способен любить… — Внимательно слушая жену, поделился мыслью домовой. — Ведь я уже стал бояться, что он превратиться в чудовище… как Ноланг — основатель королевства магов.

— Тш… — нервно оглянувшись по сторонам, даже в собственном доме испугалась Леара. — Запрещено упоминать его. Среди сильнейших, наверное, только я и знаю, от тебя.

— Сведения о нем есть в архивах, но это никому не интересно. История забыта… намеренно.

— Не представляю, как ему удалось провернуть все это. Он же стал первым архимагом? Тем, в чьих руках сосредоточена реальная сила. С той поры так и повелось: правитель и архимаг — вот кто олицетворяет власть в королевстве.

— Ты думаешь о том же, что и я? — Нахмурился Шарлз.

— Да. Если ничего не изменится, Наргу и Флориан будет очень трудно соблюдать условия счастливого брака. Он же всегда на виду. Мы скрываем свою связь, но он… не сможет? Ох, мы не должны были отпускать его к ней сегодня, надо что-то придумать. Но что?

— Он архимаг, — домовой не меньше жены волновался о сыне. — У него сила, о которой мы и представить не можем. Я начинаю думать, что это судьба. Они не просто так встретились. Ноланг ведь тоже был демоном-магом?

Леара кивнула, нервно шепнув:

— Меня пугает будущее…