Дом там, где Смерть

Глава 6

Глава шестая

В ожидании чуда

- Ты неисправим. – со вздохом выдала Туна

Я не совсем понял что именно она имела ввиду: то ли мою жажду убийств, то ли пафосную интонацию с которой я произнёс последнюю фразу.

- Ну, если опустить эпичность и красоту момента, то есть ещё одна, не менее важная причина остаться. Даже наоборот: самая важная. – я печально хмыкнул – Это шанс стать сильнее. Материалы для ритуалов, энергия для напитки необходимых вещей, новые миньоны, повышение уровня… Сложно переоценить пользу смертей для некроманта. И пусть перспектив у нас немного, но оборона замка – это шанс хоть немного избавиться от влияния Госп… Хель. Если же я просто сбегу, то эхо её речей будет преследовать меня, пока окончательно не сведёт с ума. Без места где можно спокойно работать, поднятие немёртвых для меня будет огромной проблемой. А некромант без нежити, всё равно что кот без яиц: может и мявкнет весной пару раз по старой памяти, но обычно он просто лежит на жопе ровно, лишь изредка переворачиваясь с боку на бок. Да и то при помощи пинка от хозяина. Так-что выбора у меня особого нет. Либо остаться тут в, скорее всего, тщетной надежде на лучшее, либо сходу идти на поклон к… Хель. Так как в ином случае любой мой путь рано или поздно окончиться у её ног, но уже в виде не перспективного лича, а безвольной и тупой мумии. Как-то так.

- Это… страшно звучит.

- Ну, шансов у нас действительно практически нет. Кое-какие мысли у меня имеются, но... В общем, "будем посмотреть".

Посмотреть было на что. В частности: на свои характеристики. Ибо система стандартно не баловала меня уровнями: за неделю беспрерывного фарма, и планомерного уничтожения намного превосходящих меня игроков мне выдали… тридцатый уровень. Да и то два из них я получил когда прогонял растерянных и совершенно небоеспособных крафтеров из замка. А всё потому, что все события произошедшие после столкновения при выходе из леса и до момента смерти Ефера, система посчитала за один бой, и выдала весь накопленный опыт разом. А поскольку я не мог прокачаться больше чем на один уровень за раз, такая фигня и получилась.

Скажу честно, я уже устал расстраиваться, а потому просто принял ситуацию как данность и продолжил действовать дальше.

В тех шкафчиках что мне всё-таки удалось расковырять по большей части обнаружились совершенно бесполезные для немёртвых расходники: еда, зелья, факелы и всё в таком духе. Ни малейшего следа тех куч хлама что обычно встречаются в хранилищах и инвентарях в других РПГ. Да что там хлам: даже деньги и те отсутствовали! Единственными хоть сколько-нибудь ценными находками можно было назвать пару раз встретившиеся элементы экипировки, не самого высокого качества. Пять шлемов, стёганный поддоспешник, три пары перчаток, кираса и шпага. Даже на высокое звание запаски эти фигуленки тянули с трудом. Конечно шкафов я открыл меньше десятка, и надежда ещё оставалась, но большую часть миньонов я всё равно перевёл на другие работы. Имелись и более приоритетные задачи, чем не особо перспективная мародёрка. К тому-же теперь это мой замок: никуда шкафы от меня не убегут.

Кстати, а почему это мне по прежнему приходиться ломать эти хранилища, вместо того чтобы распахивать их одним взмахом царской руки? Владелец я замка или кто? Система ничего не хочешь мне сказать? Нет? Ну и хуй с тобой, сам справлюсь!

Своей первоочередной целью я назначил налаживание "взаимопонимания" с замковым телепортом. Гранитный кругляш пяти метров радиусом, и полметра шириной, находился во внутреннем дворе неподалёку от ворот. По краям несколько мраморных колон, сверху крыша также из белого мрамора. Всё это увито лианами, опоясано деревянными рюшечками, перильца из серебряной проволоки и даже пара небольших штампов из золота. Учитывая что практическую пользу здесь несла только утопшая в земле пластина из гранита, я с чистой совестью принялся разбирать это, больше бы подошедшее эльфийскому Лесу, газебо.

Должен заметить что действовал я не столь грубо как со шкафчиками: миньоны аккуратно перетащили всё барахло в один из складов расположенных на заднем дворе замка. Даже лианы, несмотря на то что они живые, просто перекапали чуть в стороне. Никогда не знаешь где может пригодиться неплохо выполненный декор. Разломать можно всегда, а вот найти качественно обработанные и цельные куски белого мрамора или гибкие, непривередливые и не обладающими ядом либо шипами лианы – не факт. По крайней мере не в расположенном в степи замке, который ещё и в осаде скоро окажется.

С самой гранитной пластиной особых проблем я не заметил. Разве что символы немного затёрлись, ввиду того что её много кто ногами (либо иными конечностями) топтал, но это вопрос простейшего ТО, которое займёт у моих миньонов минут пятнадцать от силы. А вот со мной, или точнее с моим взаимодействием с платформой, проблемы имелись. Если я хотел свободно блинковать по территории замка, без риска взорвать себе что-нибудь лишнее, мне следовало "настроиться" на телепорт.

Конечно я всегда мог воспользоваться системой: согласно данным выданным мне как хозяину замка, на определённом радиусе от портальной площадки, я мог скакать совершенно без ограничений. Конечно только в том случае если по замку враги не разгуливают, но это и так очевидно. Также я мог либо раз в сутки телепортировать себя и небольшую группу за пределы замка, а потом (если понадобиться) обратно, либо пять раз за сутки портовать так-же небольшую группу внутрь замковых стен. Сколько именно существ попадает под определение "небольшая группа" система не уточнила. Оба этих варианта не имели ограничений по расстоянию, но как уже и было понятно, каждый день можно было выбрать только один.

Однако вышеописанное вовсе не означает что я собираюсь игнорировать собственные навыки. Нет конечно возможность кидаться легко взрывающимися скелетами выглядит забавно. Но сварганить взрывоопасное заклятье я могу и просто так, пусть не столь эффективное, зато без риска сжечь собственное сознание при его активации. А вот мобильность лишней не бывает. Особенно если она заключается в весьма эффективном блинке.

Когда подготовка была завершена я направился к телепорту лично, попутно раздавая долгосрочные распоряжения миньонам, дабы те не прерывали меня когда у них закончиться работа. Поскольку я не представлял что делать с клановым знаменем, а в сумку оно по хрен знает какой причине лезть отказывалось, я оставил его болтаться возле трона. Благо обладая левитацией флагшток придавал тронному залу весьма величественный вид. Насчёт воров я тем более не опасался: даже если кто из способных обмануть чуйку нежити сюда и заберётся, то уж точно не затем чтобы спиздить тряпку на палке. Но парочку костяшек приглядывать за оной я всё таки оставил: даже абсолютный стелсер не сможет скомуниздить знамя за которым беспрерывно наблюдают мертвецы. Благо трупы даже не моргают, я уж молчу про что-то более серьёзное, вроде похода в туалет.

Добравшись до гранитной плиты, я без всяких мудрствований плюхнулся на задницу по её центру. А чего мудрствовать? Я ведь не на публику работаю: это только "гуру" всяких культов любят рассказывать про необходимое положение тела для открытия пятой чакры, третьей передней ноги. Настоящая магия от подобных вещей не зависит. Единственная красота в колдовстве могут случаться только если неопытный маг слишком сильно насытит маной плетение, и излишки начнут уходить посредством свечения, огня, или в худшем случае взрыва. Про положение тела и говорить не хочется: магия это вам не занятия йогой.

Процесс приспособления к портальным искажениям не особо сложный, но нудный, поскольку требует постоянного внимания: необходимо пропускать через себя окружающую энергетику крошечными порциями, не останавливаясь ни на мгновение, и напрямую контролируя каждый крошечный элемент. Из-за этого у меня оставалось немало сил, но применить их возможности не было: распылять своё внимание во время настройки может быть чревато. Но мой внутренний перфекционист почему-то взбунтовался, и в кои-то веки я был с ним согласен: учитывая ситуацию в которой я оказался, глупо тратить время в пустую.

К счастью меня хватит на выполнение какой-нибудь не слишком муторной задачи. Например: на создание скрепляющего раствора для заделывания дыры в стене. Ну а что? Найти чего-то цементоподобного в замке не вышло, а скреплять камни по любому чем-то надо. Как выглядит оптимальный состав я даже близко не представляю, поэтому придётся импровизировать. Думаю если глину, что осталась в деревне, перемешать с костяным порошком, то результат выйдет приемлемым. Наверно. Со сделанным на фабрике цементом такая хрень вряд ли сравниться, но выбора особо у меня и нет.

Натаскать глины не проблема, а вот с костяной пылью… Нет, костей-то у меня в достатке, да и кому истолочь их найдётся. Просто меня внезапно посетила необычная идея: а зачем использовать обычные кости, если можно пустить на порошок парочку миньонов? Конечно в свете предстоящих событий не хочется уменьшать свою армию, но как ещё мне компенсировать слабость раствора, если не магией? А магии в миньонах хватало, я в этом убедился лично.

Сказано – сделано: по моей команде, пара животин что я перехватил на границе Леса (олень и что-то вроде зебры) рассыпались по земле кучками бесполезных костяшек. Их тут-же подхватила остальная нежить, и оперативно распихала по множеству мисок, что ранее притащили из столовых замка. Почему мисок? Да потому что ничего более подходящего на роль ступ я так и не нашёл. Впрочем с ролью своей они справлялись, а то что использовать их было не совсем удобно, немёртвых не волновало.

Как уже и было сказано, простым смешиванием глины и кости я не ограничился и старательно напитывал смесь маной используя миньонов в качестве проводников. Ну и ещё вырезал руны на приготовленных камнях, куда же без этого. Надо сказать, заниматься зачарованием не лично было довольно необычно: потоки энергии вели себя чуть-чуть иначе, но при этом на мои действия реагировали точно так-же. Но я даже пытаться не буду называть это проблемой: опыта в зачаровании у меня более чем хватает. Поэтому, если изначально моя идея со смесью глины и кости не окажется идиотской и затвердев не развалиться под собственным весом, то итог может получиться вполне приемлемым.

Но как говориться надежда часто различается с реальностью. Вызвать огонь с лёгкостью может совершенно любой, даже самый посредственный маг. В конце концов жар – самая примитивная форма выхода энергии. Но то ли я действовал слишком грубо, то ли глина попалась бракованная, то ли ещё что, но при попытке засушить раствор тот трескался и рассыпался чуть-ли не песочком.

Чтобы добиться хоть сколько-нибудь приемлемого результата, мне потребовалось немало попыток. Опытным путём выяснилось, что распределять жар лучше всего равномерно, через замешенную в раствор костяную пыль. Да и резко выдавать огромную температуру также как оказалось было не желательно – я ведь не металл закаляю.

Блин, чувствую себя неандертальцем изобретающим колесо. Все мои тыканья покажутся бессмысленной глупостью даже не в раннем средневековье, а ещё на уровне пещерных людей. Ну серьёзно, когда там первые грязевые кирпичи делать стали? Даже стыдно немного: те-же крестьяне мне поставляли глиняные заготовки в промышленном масштабе, а я без интернета даже смазку для камней сварганить не в состоянии.

В итоговом растворе удачно застывала хорошо если треть, а обычно куда меньше. Но даже этой трети я был безумно рад: ведь работа наконец-таки сдвинулась с мёртвой точки, и хоть пару камней закрепить удалось. И никто не мешает заново замешать брак, пусть и пришлось пустить на материал ещё парочку миньонов. Главное что появился хоть какой-то результат, что не разваливался под собственным весом, ну а недостатки я вполне мог компенсировать магией.

К сожалению, абсолютно всё на магию не повесишь: стена состояла из обычных бульников, а не из обработанных каменных блоков. Даже такой профан в вопросах фортификации понимает что это существенно отражается на прочности. Да и на каменные блоки накладывать чары куда удобнее чем на простые камни. К сожалению прямо сейчас я ничего не мог с этим поделать, слишком уж мало времени. Но на будущее я себе отметил что неплохо будет заняться перестройкой замковой стены.

Зато фундамент на котором стояла стена оказался выше всяких похвал. Во первых он состоял из однородного серого вещества, которое явно заливали. Но просто ли это цемент, бетон, или вообще что-то местное я сказать не мог при всём желании, так-как банально не понимаю таких вещей. А вот что я могу сказать, так это то что в фундамент было вплавлено множество металлических прутов, концы которых выходили где-то на полтора-два метра за пределы стены. И пруты эти оказались прекрасными проводниками магической энергии, из-за чего большинство направленных на фундамент заклинаний, будет крайне эффективно рассеиваться сквозь них в пространстве. И это отлично сочеталось с практически полной инертностью к магии бетона, (именно так я решил называть материал фундамента) в который они были вплавлены. По итогу выходил эдакий своеобразный, хорошо заизолированный, магаотвод.

По этой причине у замка отсутствовал ров: выставлять пруты на показ, а возможно через них и давать противнику доступ к воздействию на фундамент, не самая хорошая идея. Но это только если думать с перспективы стандартной земной фортификации, с водой либо кольями на дне. Здесь же у нас магический виртуал, соответственно и в расчётах стоит учитывать множество материалов, которые по разному реагируют на ману. При одном взгляде на пруты в моей голове возникли десятки вариантов по возможному оформлению рва: начиная от банального некротического тумана, и заканчивая гигантским немёртвым слаймом. Но я как можно быстрее отогнал их в сторону: я не успею закончить ров до начала сражения, а потому на данный момент об этом можно не думать.

А вот о чём думать стоит, так это об извечной проблеме всех некромантов: критической нехватке количества и качества миньонов. С качеством у меня всё относительно неплохо – каждый миньон это ведь высшая нежить как-никак – но ведь всегда можно сделать лучше. К примеру: неплохо было бы подобрать более равномерное снаряжение, а то сборная солянка которую из себя представляет обмундирование скелетов, не слишком способствует совместной работе. А многие так вообще в светлых артефактах щеголяют: я ведь борцов с нежитью раскулачивал.

Ещё не помешает создать больше разновидностей трупов: на что-нибудь серьёзное вроде гулей я пока даже не рассчитываю, но хотя бы пара десятков банальнейших скелетов-магов, и схема предстоящих битв существенно измениться в мою пользу. Эти ребята не самые способные и научить их более чем одной магической схеме задача практически невыполнимая. Но зато тем заклинанием что они создавать умеют, скелеты-маги могут разбрасываться вечно и с невероятной скоростью. Таких на стену выстави, укажи на врага, отдай приказ шмалять, и получишь сверхточную, самовосстанавливающуюся турель, с бесконечным боезапасом. Благо нехватка маны мёртвым не страшна: даже у меня полоска оной отсутствует. Но если я обладаю предохранителем в виде сознания, то у миньонов таких недостатков нет: будут колдовать пока враги не кончаться… или не измениться приказ.

Ну и уровень костякам повысить так-же было бы в тему.

С количеством миньонов у меня вообще голяк. Проведи я в деревенском подвале не неделю, а хотя бы пару месяцев, то вопрос смогу ли я разгромить Гранов находясь на хорошо укреплённой позиции даже не стоял. Да блин, даже если просто удвоить моих миньонов, я бы скорее всего остался в замке и без появления Госпожи: шансов всё равно немного, но нервы Пограничникам потрепать бы хватило сполна.

Но работать приходиться с тем что есть. А есть чёткое понимание: наличествующих мертвецов мне не хватит. Мне нужны миньоны. И материалов для них у меня ещё прилично: как бы крестьяне не старались с созданием тотемов, беспрерывный фарм в сотнях точек одновременно, обеспечил меня трупами на долгое время. Но всё упирается в уровень: для создания высшей нежити самостоятельно у меня попросту не хватит сейчас сил. А обычные марионетки пользы не принесут: наоборот вытягивая мои силы они ещё быстрее приведут меня под знамя Госпо… Хель.

Соответственно задача номер один на данный момент: срочно возвести подходящий алтарь. К счастью у меня уже имелись кое-какие задумки на этот счёт. Та самая непонятная полуподвальная комнатка в фундаменте замка. Её обустройство (а точнее отсутствие оного) идеально подходило для создания необходимых условий. Пара миньонов уже начали вырезать схему на полу. А это вам не в деревенском прорубе вычерчивать линии по затвердевшей грязи. Это работа на долгосрочность: если всё пройдёт удачно и меня не выбьют из замка, то в итоге я планирую создать настоящие ритуальные покои. Благо расположение комнаты аккурат под центральной башней замка открывает огромное множество перспектив.

Но к сожалению, сейчас у меня времени думать о перспективах нету: мне банально тотемы возвести не из чего. Точнее материала то как-раз хватает, и даже (относительно) неплохого качества… Но учитывая уровень ритуала по поднятию высшей нежити этого всё равно мало. Поднимать придётся много и за короткий промежуток времени: тотемы даже среднего качества разваляться, а зачарование новых процесс не мгновенный.

Впрочем, есть у меня пара идей. Основные тотемы можно временно возвести из останков игроков. Всё равно для поднятия их тушки не подходили. Костяные тотемы гораздо лучше воспринимают некротическую энергию нежели обработанная глина, так что пару-тройку ритуалов вполне выдержат. К тому-же мне никто не запрещает использовать дополнительные элементы в ритуале.

Когда у некроманта много тел, он может найти решения практически для всех жизненных (уж простите за каламбур) вопросов. С помощью миньонов я могу наладить чуть ли не потоковое производство множества амулетов, талисманов, идолов, и прочего ритуалистичного ширпотреба. Расположив этот хлам возле тотемов, я существенно снижу нагрузку на последние.

Конечно сами амулеты столь жестокого обращения не выдержат, из-за чего получиться что я просто выброшу кучу хороших костей, ради сохранности временных тотемов. Мой внутренний крохобор рвёт и мечет, но сейчас не до экономии. Экономить сейчас, тоже самое что экономить бутылки здоровья на финальном боссе, при условии что второй попытки не будет. В случае проигрыша мне эти ресурсы точно не понадобяться. А потому я обязан задействовать всё что есть: если к началу боя у меня останутся не использованные материалы, значит я что-то сделал не так.

К тому моменту как я закончил настраиваться на замковый телепортатор, подготовка заклинательных покоев ещё не была завершена. Всё же дело это деликатное: даже учитывая поджимающее время лучше быть аккуратным чем быстрым. Впрочем, я и не планировал приступить к поднятию мертвецов сходу: до этого было бы неплохо соорудить непосредственно сами тотемы.

Основа простая: берём кости с конечностей, связываем нервами и обматываем позвоночником. Во все доступные отверстия получившийся треноги пихаем рёбра, дабы придать прочность: принцип такой-же как при закреплённых спицами волосах. Сверху втыкаем кисти рук, ладонями кверху и со слегка загнутыми пальцами. Получаем постамент на который кладём череп, благо курган оставленный за стенами миньоны уже притащили обратно. Осталось лишь покрыть тотем рунами, и получается вполне себе приличная штуковина.

Пока я крафтил свои двенадцать "волшебных палок мироздания", миньоны успели не только закончить с подготовкой покоев, но даже сварганили пару горстей ритуального ширпотреба. На тотемы последний закреплялся словно игрушки на новогоднюю ёлочку: развешиваясь на торчащие повсюду рёбра. Во время сего процесса я не удержался и принялся напевать соответствующую забугорскую песенку.

А после…

После наступили самые морально выматывающие и одновременно самые удовлетворительнее часы моей нежизни. Я поднимал мертвецов. С трудом и через силу, останавливаясь лишь на пару мгновений, восстановить ману с помощью Сферы Смерти в которую я вливал прах на который рассыпался созданный миньонами ширпотреб. Даже черепа на вершинах тотемов, периодически трескавшиеся от запредельных нагрузок, заменялись не мной. Описать сие времяпрепровождение можно лишь одним словосочетанием, печально знакомым многим работающим людям: дедлайн.

И я был счастлив. Пусть я и был ограничен по времени, не имея возможности в полной мере насладиться процессом. Пусть я шагал по грани, с большим трудом удерживая сознание в целостности. Пусть моих миньонов мало, они слабы и плохо оснащены. Пусть этот замок и фонит энергией света но… Я поднимал мертвецов. Я занимался тем, что было моей страстью с самого детства. Мне было не жаль тратить силы для этого. У меня были миньоны. И это мой замок.

А ещё я отчётливо чувствовал связь с единственным живым существом в радиусе нескольких километров. Есть Туна, есть возможность заниматься некромантией. А всё остальное на этом фоне – не имеющие особого значения мелочи.

***

Они пришли гораздо позднее чем я планировал. С момента как я атаковал замок прошло больше суток: как раз уже успело полностью стемнеть. Понятия не имею чем всё это время занимались погранцы, но мне это пошло только на пользу. Я успел поднять всех кого только можно было поднять. Всё остальное пустил на энергию и дополнительную подпитку мёртвых. Ресурсов у меня больше не осталось: в дело пошло абсолютно всё.

Глазами миньонов глядя на многотысячную армию прокаченных игроков я понимал что этого всё равно мало. Но сделать большего я не мог просто физически. Однако я всё равно лыбился и едва сдерживал радостный смех. Потому-что теперь у меня был шанс! Мизерный, практически неощутимый, но он был! Более того: не важно смогу я победить в этой битве или нет, клану Пограничников точно пришёл конец. Слишком многие из них в этом бою погибнут окончательно: в этом я удостоверюсь лично. Конечно мне в случае поражения от этого будет не легче, но немного злорадства никогда не помешает.

Игроки расположились напротив ворот, даже не пытаясь окружить замок. Что только шло мне не пользу: слишком мало миньонов чтобы эффективно держать круговую оборону. Однако к моему удивлению сходу атаковать Граны не стали. Вместо этого от их армии отделилось и вышло вперёд несколько плохо вооружённых отрядов. Ну как вышло… их чуть ли не пинками выгнали. Это что мне предлагают жертв, в обмен на освобождение замка? Тогда почему жертвы с оружием? Или может это что-то типа благородной дуэли перед сражением? Да не, оснащение явно не соответствует: какие-то ржавые коряги, тяпки, а то и вообще обыкновенные дубины, в виде большой лесной палки.

То что игроки не атаковали сами, не значит что я сидел без дела. Я заранее вывел за пределы стен немало разведчиков, которые сейчас активно выполняли свою прямую задачу, ошиваясь возле Гранов. Пока-что я не рисковал приближаться ими слишком близко, опасаясь наличия среди игроков невидимых для меня ушастых. Но некоторые были слегка прикопаны в землю и оставались совершенно неподвижными, что (как я надеялся) позволит им не попасться на эльфийские глаза. Вокруг замка таких закладок было немало, а стоило рейду остановиться за месте, как вокруг них оперативно создалось целое кольцо из закопавшихся разведчиков.

С учётом вышесказанного, это был только вопрос времени пока отделившийся отряд не окажется достаточно близка к моим черепушкам. И к своему удивлению в этом отряде я узнал сбежавших отсюда с началом сея эпопеи деревенских крестьян. Причём исключительно за счёт харизматичного старосты: остальных моё некромантическое сердце вообще не воспринимало как личностей. Но несмотря на это вопрос какого хрена крестьян гнали вперёд оставался открытым. Ничего магического у них я не наблюдал, а ничем иным мне навредить деревенские не способны, так что я решил не ломать голову и пронаблюдать за происходящим.

Несколько минут крестьяне тряслись от страха и вздрагивали от каждого шороха, медленно приближаясь к воротам. А оказавшись на пороге они замерли то настороженно рассматривая верхушки стен, то массивные створки, словно бы ожидая что те распахнуться. И… это всё. Больше никаких действий от деревенских не последовало.

Над полем будущего сражения повисла тишина. И чем дольше она продолжалась, тем больше я убеждался что живые по какой-то причине ожидают каких-то действий от меня. Мне же на их ожидания было глубоко класть: время-то работает на меня. Игроки это такая публика, которая не особо любит бессмысленно сидеть под стенами замка. Кто-то расслабиться и отойдёт на неопределённое время заняться своими делами, кто-то выйдет в реал по необходимости или из-за скуки, а кто-то вообще выйдет из клана, не способного удержать собственную резиденцию.

Как и ожидалось, надолго бездействие не затянулось, и вскоре от рейда отделился ещё один отряд. На этот раз во вполне приличном снаряжении, за счёт которого я с лёгкостью определил оный как бессмертных. Но самое странное что игроки пёрлись совершенно в открытую: ни прикрытия щитами, ни магического купола, а некоторые уникумы вообще сняли шлемы! Эм, они что… переговоры вести собрались? Ну ладно, я не против потянуть время ещё немного: послушаем что скажут.

Игроки ни чего не сказали. Точнее сказали но не мне, а крестьянам:

- Чего застыли? Давайте, начинайте ворота ломать!

- Но господин, там ведь нежить…

- Какая нежить, имбицил?! Нет там никого: иначе сходу бы на вас набросились.

- Да что ты им рассказываешь, это же крестьяне.

- Ну да точно. Эй ломайте ворота, это приказ! И аккуратнее! Вам же их потом и чинить!

Свидетелем вот такого диалога я стал. И честно говоря, меня оный оскорбил до глубины души. Я блин для кого выпендривался, захватывал замок и психически травмировал несколько десятков игроков? Вот не за что не поверю что выжившие не рассказали ребятам из рейда всю подноготную. Но несмотря на это сии… гады, до сих пор воспринимают меня как стандартную безмозглую нежить?! Они всерьёз намеревались выманить меня из замка парой десятков крестьян?! Да не, быть того не может: диалог наверняка игра на публику. Понять бы ещё чего они им добиваются. Может хотят банально вывести меня из себя? Ну… надо отдать должное: у них это получается.

В общем, в следующую секунду на головы игроков посыпалось много всего неприятного. Стрелы, созданные лично мной заклинания, и насколько десятков разведчиков. И… их это застало совершенно врасплох. Отряд хорошо оснащённых ребят был разобран слабенькой мелочёвкой буквально за несколько секунд. Они даже не попытались защититься!

Сказать что я прифигел, значит ничего не сказать. Что это блин было?! То есть они совершенно всерьёз припёрлись под стены захваченного нежитью замка с агрессивными намерениями, и считали что я не буду их атаковать?!

Долго охреневать мне не дали: рейд зашевелился и выдвинулся в мою сторону. Ну наконец-то! Я отдал команду, и совершившие вылазку разведчики отхлынули обратно под защиту стен. Благо вертикальные поверхности, даже с грузом в виде тел (вы же не думали что я оставлю игроков просто так возрождаться?) для них не проблема. Офигевших от происходящего крестьян я понятное дело проигнорировал: не до них сейчас, на горизонте настоящие противники!...

Которые завидев отступающую нежить постепенно замедлились, остановились, а потом и вовсе двинулись назад…

Да что с ними не так?! Мы воевать сегодня будем или что?!

Судя по всему нет. Кажется вся тактика рейда на полном серьёзе строилась вокруг того что я завидив приманку из крестьян радостно распахну ворота и выведу мелкоуровневую и малочисленную нежить в чисто поле. И теперь увидев что нежить не бежит без тактики вперёд, а сидит на стенах, да ещё и активно отстреливается, игроки натурально растерялись.

Я… я отказываюсь в это верить. Конечно в современном мире обучать стратегии захвата замков в школах не будут, но всё равно должно же у Пограничников быть хотя бы базовое понимание происходящего? У происходящего просто обязана иметься какая-то адекватная причина. Как бы мне не хотелось обратного, идиотами игроки небыли.

Минут на двадцать установилось хрупкое равновесие. Игроки отошли на относительно безопасное расстояние, а я хоть и мог послать к ним в лагерь несколько неприятных магических подарков, решил пока не провоцировать. Тем более что Граны и сами были не против таким позаниматься (по провоцировать в смысле) и несколько раз высылали в мою сторону небольшие отряды. Переговорами никто из них заниматься даже не пытался, так что очевидно получили по шапке.

Про несчастных крестьян все позабыли, а напоминать те боялись. Так и сидели под воротами, надеясь непонятно на что.

Несмотря на общую напряжённость ситуации, заняться мне было совершенно нечем, из-за чего я чувствовал постепенно подкрадывающуюся скуку. Пока держался, но совершение бездумных и идиотских поступков лишь вопрос времени. Лучшее что я смог придумать: выкопать пару десятков разведчиков, и просочиться ими в лагерь. Конечно если их заметят и отправят в очищающие крематории будет обидно: я конечно отношусь к потерям пофигеистически, даже если те перманентные, но всё же по возможности лучше оных избегать. Однако и без дела сидеть будет глупо: собственной реакции на однообразие я опасаюсь больше чем Пограничников.

Прошла диверсия не без эксцессов, но вполне успешно. Парочку разведчиков заметили и банально раздавили, однако в крематорий закидывать не стали. Складывалось такое впечатление что у игроков на это не было времени. Все куда-то бегали, маги земли возводили несколько земляных насыпей, устанавливались небольшие башенки с баллистами наверху (ничего подобного при исходе рейда я кстати не видел) за чем-то было выкопано десяток больших ям типа бассейнов, но ничем заполнять их не стали…

Но я всё равно заставил поражённых черепушек закопаться поглубже под землю. На всякий случай: вдруг кто-нибудь да освободиться?

Что-то во всей этой беготне меня настораживало, но далеко не сразу до меня дошло что именно: я наверно минут пять или даже больше тупил и слушал разговоры. Но меня можно понять: мне даже в голову не могло взбрести что возводимая игроками оборона направлена в сторону ОТ замка. И судя по урывкам что я услышал, попытка забайтить меня на крестьян была предпринята от отчаяния: в её успех не верили, но надеялись. Это был шанс быстро занять полноценную укреплённую позицию, ведь занять её неспешно посредством полноценного штурма не представлялось возможным, потому что… А вот почему именно в разговорах не упоминалось.

Рейд Пограничников отступающий из земель Смерти ожидает скорое появление настолько серьёзной угрозы, что даже потеря их собственного замка отходит на второй план? Есть у меня кое-какие соображения относительно того чем может быть эта угроза, но… Не может же мне так повезти? Точно не может. Даже если это то о чём я думаю, зная мою удачу, они объединятся против меня, нежели взаимно истребятся.

Однако… надежда как говориться умирает последней.

Пока игроки готовились к нападению, я развлекался тем что всячески их доставал. Правда не всерьёз, так-как мне не хотелось чтобы на моих разведчиков объявили полноценную охоту. Кому подножку поставить, кого за задницу куснуть, а у кого и шлем спереть. По большому счёту вообще ничего не значащие хулиганство: на моих разведчиков даже отдельные игроки не обращали внимания, что уж говорить про руководителей. Однако общая мораль бессмертных из-за моих выходок просела на пару пунктов, и мне этого было более чем достаточно.

Выстроенная Пограничниками защита по итогу выглядела как довольно крупный треугольник из земляных насыпей. По углам высились довольно неплохие башенки, собранные из заранее приготовленных деталей. Кажется такие называются модульными, но не буду утверждать со сто процентной уверенностью, ибо нихрена в этом деле не понимаю. На них, как же и упоминалось ранее установили баллисты. И как мне кажется желоба последних выглядели излишне широкими: предполагаю что в случае необходимости в них можно зарядить не только копья, но и обычные камни. А вот предназначение ям снаружи укрепления я так и не понял: их ведь даже не маскировали ничем. Хотя возле оных постоянно крутились маги, так что вариантов по их использованию может быть дохрена. Лучше один раз увидеть ямы в действии чем строить предположения.

Наконец даже в лагере игроков наступило затишье. Ситуация один в один походит на мою: всё что могли успеть сделать они уже сделали и осталось только ждать подхода врага. Нервное напряжение всё нарастало, и некоторые бессмертные ища разрядки принялась гоняться за моими разведчиками, словно за курицами, а парочка даже умудрилась догнать и отвесить им пинка. Я не возражал: к этому времени я настолько обнаглел что миньоны шастали по лагерю совершенно не скрываясь, так что игроки были в своём праве.

Понятное дело о внешней разведке я так-же не забывал. И именно она первой заметила приближение огромной… я бы даже сказал порции некротической энергии с востока. Едва эта информация дошла до моего сознания, как оное отключилось, полностью отдавшись на волю инстинктов. Иными словами меня переклинило и огромная часть разведчиков, в том числе и те что ошивались среди игроков, на всех парах припустили в сторону земель Смерти. Во мне пылала надежда, которая вскоре разбилась о суровую реальность: Хель просто послала свои войска вперёд и не присутствовала среди них лично. Более того: она никак их не контролировала. Я не чувствовал даже поводков, что уж говорить про прямое управление.

К сожалению моё страстное желание встретиться с Госпожой оказалось невыполнимым.

Несмотря на общее состояние, кое-какие мозги у меня всё ещё присутствовали, а потому я сумел удержаться и не стал тут-же вливаться своими миньонами в армию Хель. Вы когда-нибудь делали что-нибудь вопреки? Неважно вопреки чему: логике, здравому смыслу, родителям, да хоть самому великому рандому, главное чтобы само действие являлось совершенно неправильным. Вот ты прекрасно осознаёшь что ничего хорошего от этого не произойдёт, что в будущем многократно об этом пожалеешь, а всё равно продолжаешь делать. Потому-что во время непосредственного процесса, происходит что-то вроде вспышки адреналина, возникает особая гадостливая гордость: эдакое мазохистское удовольствие.

Вот и я сейчас испытывал нечто подобное: я действовал вопреки собственным желаниям, вопреки воле Госпожи. Возможно это сказывались тренировки от Бездны… а может общий дибилизм моего головного мозга. Как бы то ни было, но в этой битве я однозначно буду всеми силами поддерживать игроков. Естественно не в открытую: становиться союзниками с Пограничниками я уж точно не намерен. Но вот незаметно поддержать, дабы они извели побольше марионеток Хель – это с удовольствием.

Почему не наоборот? Во первых: начни я помогать войскам Госпожи и не уверен что смогу потом остановиться. Ну а во вторых: без поддержки у Гранов тупо нет шансов! Хель ранее жаловалась что её "дети" ослаблены бесконечной войной, что они слабы и их мало… Ну да, ну да… Говорила то она с перспективы могущественного некроманта! А для той что, скажем прямо вовсе небезосновательно называет себя Богом Смерти, "слабая армия" это… несколько, грёбанных, миллионов дохлых туш.

Однако не всё так плохо как может показаться на первый взгляд. В конце концов много нежити без присмотра, гораздо слабее небольшого отряда под прямым контролем. Так-что шансы на победу имелись. Небольшие и только у меня, да и то лишь при помощи игроков, но имелись. Погранцам-же без вариантов кранты. В чистом поле, да без вырезанного мною руководства, рассчитывать игрокам тупо не на что. Впрочем, это же игроки: Смерть для них практически ничего значит. Если конечно я не успею наложить лапы на их труп, но это скорее исключение. Так-что хоть в их рядах и проскакивали искры паники, но особого отчаяния и истерик я не заметил. А многие наоборот радовались: ещё бы подобная "кормушка" с опытом и сама идёт к ним в руки!

Но был в этом и неприятный момент: далеко не вся нежить оказалось бесконтрольной. Через некоторое время моя разведка затесавшаяся в ряды Хель обнаружила моих коллег, каждый из которых управлял довольно внушительной частью войска Госпожи. Сразу я их не заметил поскольку некрилы ошивались преимущественно ближе к концу армии. А самое неприятное: они, если я не ошибся, преимущественно являлись игроками. Что существенно усложняет ситуацию… для Гранов. Ибо теряется их основное преимущество в возможности возрождаться. Ну а мне, понятное дело пофигу: для меня игроки все смертны.

Как бы странно это не прозвучало, но сражение я открыл первым, причём ещё до его начала. А именно перехватил у большинства своих коллег контроль над их гнилушками… Малой части гнилушек, и то лишь с самым слабым поводком. Тратить лишние силы на тех кто качественно удерживал свих миньонов я не собирался. Этого было более чем достаточно: некрилы сильно растерялись когда их подчинённые внезапно напали на них самих. Напали безуспешно: некроманты нежить не боятся, даже если та им не принадлежит. Но в результате игроки стали сильно параноить, и укреплять связь с одними миньонами посредством разрыва оной с другими. Тратилось больше сил, а эффективность снизилась. А большего мне было и не нужно.

Ещё я развлёкся тем, что приказал авангарду нежити Хель встать. Просто встать на месте и не двигаться. Поскольку первыми шли обычные гнилушки выступающие в роле пушечного мяса, проблем у меня подобный выкрутас не вызвал. В отличие от армии мёртвых: без прямого контроля низшая нежить практически не способна действовать синхронно. А что произойдёт с марширующей армией когда её часть внезапно останавливается без каких-либо предупреждений? Оставлю это на ваше воображение. Скажу лишь что некрилы земель Смерти принялись параноить ещё больше, а некоторым пришлось сместиться ближе в первым рядам, чтобы накинуть на них дополнительную защиту от вмешательства извне.

Ну а в качестве бонуса мои разведчики смогли умыкнуть несколько тел, которые во время столпотворения попросту затоптали.

Я совершил ещё немало подобных диверсий. Особого урона не нанёс, но нервы потрепал знатно, чем невероятно горжусь. Да и насчёт урона вопрос спорный: на моём счету несколько сотен тушек. Правда спиздить больше практически никого не удалось, так что вскоре эти тушки снова поднялись и отправились в бой. Вот только в отличие от меня игроки ограниченны полоской маны, да и их нежить не яваляется высшей, а значит вечно подниматься не сможет… Но говорить гоп заранее я не собираюсь: нет ничего глупее чем недооценивание врага. Особенно если оный – нежить. Пока лично не убежусь что тело больше не встанет считать оное безопасным не буду.

Вскоре мёртвые достаточно близко подобрались к живым, чтобы от тех полетели первые стрелы и заклинание. Пока редкие, но с каждым шагом немёртвых их становилось всё больше. Разрозненные отряды Гранов, что с разными задачами крутились за пределами укреплений, спешно стягивались под защиту насыпей. В том числе и пара десятков ребят, ранее находившихся в совсем уж небольшом лагере, к северо-западу от основных сил живых. За этим отрядом я установил слежку практически сразу как к замку подошли Пограничники. Причём слежку серьёзную: к каждому игроку я приставил по пять разведчиков. У них стояла всего одна задача: чем бы ни закончилась эта битва, конкретно этих ребят я должен заполучить в своё распоряжение. Конечно же не имеет значения живых или мёртвых: для меня всё едино. В конце концов: именно из их мини-лагеря и привели крестьян, которые всё ещё сидели под воротами.

И с которыми у меня появилась одна преинтереснейшая тема для разговора.

***

Немного от автора: И… на этом к сожалению всё. В этот раз только две главы. Мне безумно стыдно что я смог выдать так мало, но я сейчас тупо не в состоянии нормально писать. Я хреново реагирую на ультрафиолет: если опустить медицинские подробности, то это постоянная усталость, и заторможенные мозги. Из-за этого поздняя весна и первая половина лета являются для меня тем ещё испытанием. Я уже месяц хожу как сонамбула, сплю часов по двенадцать, а такие банальные вещи как зарядка, приходиться себя заставлять делать.

Знайте как неприятно когда голова едва работает? Я порой ловлю себя на том что в течение нескольких секунд бездумно пялюсь в монитор, совершенно не двигаясь. А совершенно любое внешние воздействие, даже банальный вопрос «чаю не хочешь?» дико раздражает, ибо является лишней стимуляцией мозга, которй оную не желает от слова совсем. Это такая… беспомощность от которой я сам себе противен, вплоть до агрессии, а сделать ничего нельзя. Только сидеть за двойными плотными шторами, да ждать пасмурных дней. Во второй половине лета должно слегка полегчать, но до этого момента проды можете не ждать.

Повторяюсь: мне пиздец как стыдно. Я и так с книгой мягко говоря хреново обращался, а теперь мне вынужденно придётся ещё больше с ней замедлиться. Но я даже эти две главы писал через силу. Пытался добить третью, но просто не смог. Ещё раз извините.

З.ы: На всякий случай уточню: проде – быть. Книгу я не забрасываю и не заброшу ни в коем случае. Просто возьму долгую паузу… очередную. Из-за которой я чувствую себя гадом.