Дом там, где Смерть

Глава 13

Глава тринадцатая

Ты же не думал что это всё?

Похоже связи между сражавшимися со мной ушастыми и спешащим к ним подкреплением не было. Потому-что испускаемый мной поток "пиявок" оказался для последних неожиданностью. Сходу воспользовались "очищением", или аналогами оного лишь единицы. Остальные разделились на тех кто застопорился, пытаясь понять что именно они сейчас словили, и тех кто забил на мои проклятья болт, стремясь как можно быстрее помочь собратьям.

Подобное разделение, надолго не затянулось, ибо командиры у ушастых опытные и сходу принялись раздавать подчинённым втык, причём местами не только на словах. Но и я тормозить не стал: пусть на несколько коротких мгновений, но подкрепление ушастых, что раньше приближалось к месту боя опасливо и вполне грамотным строем, обо мне забыло. Грех подобным не воспользоваться. Резко сорвав свою "осаду" с основного отряда эльфов, я потоком погнал нежить в сторону подкрепления. Что называется – на убой.

Потери меня понятное дело не волновали: да естественная скорость восстановления у моих миньонов пока не достаточная для беспрерывного боя. Но кто мешает мне ускорить оное, раз уж я решил не экономить энергию? Правда ушастые слишком быстро сориентировались и нанести им серьёзный урон, даже в столь безрассудной атаке немёртвые уже не могли. Но зато могли серьёзно отвлечь на несколько секунд: на короткий миг практически все кто мог применять "очищение" оказались связаны боем. А когда их сменили более "боевые" ушастые, было уже поздновато.

Несколько десятков эльфов серьёзно ослабли, и колдовать в ближайшее время уже точно были не способны, а отожравшиеся на их энергии "пиявки", потребовали на своё рассеивание гораздо больше маны, что немного ослабило и тех ушастых кто под мои заклинания по тем или иным причинам не попал. Один уникум даже умереть умудрился, перекинув теперь уже крайне болезненное проклятье на соседа. Того спасли, но хиллер словил бессознанку от истощения.

В общем – встречу подкрепления можно считать удачной.

Конечно же основной отряд ушастых не сидел без дела во время этих событий, а активно долбил в спины моих миньонов. Но меня это не особо волновало: пока мне удаётся удерживать ушастых разделёнными, любые потери энергии будут оправданы. Эльфы тоже прекрасно понимали, что два раздельных отряда в данной ситуации, будут слабее одного, а потому стремились пробиться друг к другу. Но теперь уже я пользовался тактикой "не атаковать, а отбрасывать".

Хотя это не совсем правильное описание: костяки все-же нападали, но исключительно на подкрепление. На основной отряд они просто не обращали внимания, позволяя спокойно себя дубасить. Но эльфам от этого было не легче: как бы смиренны мои миньоны не являлась, они всё ещё не позволяли мимо себя пройти, так как стояли слишком плотным строем. Да и даже в рассыпавшемся виде скелеты могли препятствовать передвижению: не так-то уж и просто ходить по куче костей. Особенно если эта куча шевелиться, и активно пытается сделать тебе что-нибудь болезненное.

Из-за выше описанного, некоторые ушастики из основного отряда решили обойти скелетов и ударить с другой стороны, в надежде что там строй будет не такой плотный. Но тем самым они ослабили свой собственный строй, чем я тут-же воспользовался: мгновение назад игнорировавшие скелеты развернулись, моментально и полностью сменив свои цели. И теперь уже эльфы из подкрепления, спокойно шпыняли нежить в спину. Обходить меня они пока не пытались, наученные примером основного отряда, но я не сомневался что они вскоре попытаются отчебучить что-нибудь с этой целью: объединиться им же как-нибудь надо.

***

Пока мои миньоны занимались с эльфами чехардой в попытках окружить друг друга, я попутно занимался выслеживанием и лёгким подгаживанием некрилам Хель. Я так и не понял всех тонкостей их союза с ушастыми, но готов поспорить что они и сами не особо курсе что к чему. По крайней мере заниматься помощью эльфам последователи Госпожи даже не планировали. Но уводить у меня тела естественно продолжали, а я особо ничего не мог сделать чтобы их остановить.

В первую очередь потому, что поначалу выделенные мной разведчики не помогали поглотить трупы, а озаботились исполнением моего обещания крестьянам. Нет, я не тащил детские тушки в замок: ввиду обстоятельств на данный момент провернуть это нереально. Поэтому пока-что я перебился временными мерами: выкопал черепушками братскую могилу, куда и поскидывал детишек. Ну и прикрыл сверху небольшим плетением, дабы поднять и увести их в сторону было сложнее обычного.

Естественно это не могло не привлечь внимания, но учитывая поднятую мной бучу сразу по окончании этого процесса, всем как-то резко стало не до того. И если с эльфами всё понятно, то вот некрилы запаниковали, справедливо опасаясь что если я продолжу такими темпами то они останутся без добычи. Поэтому решили пойти по пути наименьшего сопротивления, и воровать более доступные туши, а с моими странностями разобраться попозже…

В большинстве своём – некоторые оказались достаточно сообразительными, чтобы сосредоточить своё внимание именно на детской могиле. И именно на таких умниках, пытающихся пробить моё блокирующее плетение, я и сосредоточил свои усилия в первую очередь. Но и про остальных естественно не забывал: я был щедрым как тот ракетно-зенитный комплекс – достанется всем!

Конечно отправить что-нибудь по настоящему убойное в сторону коллег я не мог: слишком уж сильно меня занимала возня с ушастыми. Про то чтобы выделить миньонов на поиски и разобраться с ними физически речи тоже не шло. Поэтому я начал атаковать их не совсем убойными заклинаниями, выделив не совсем своих миньонов. А точнее – я пустил в дело гроб с привидениями. Не всё же им сидеть без дела? Против эльфов, с их светлой магией и электрическим оружием, выставлять приведений бессмысленно, а вот "зарядить" духов каким-нибудь огнешаром, ядовитым облаком или ледяным шипом и отправить "бандеролью" по связи некромант-миньон это всегда пожалуйста.

У этого процесса имелось множество проблем, как очевидных, так и не очень, но поскольку выбор у меня отсутствовал, с ними пришлось мириться. В первую очередь: привидения стремительно развоплощались отлетев далеко от своего ящика. Но это решалось легко, посредством банальной накачкой энергии извне. Это продлевало срок их существования не слишком надолго, но достаточно чтобы они смогли "прокатиться" по связи с гнилушками, и пёрнули на конце заряженным в них заклинанием. Ну а после всё по стандарту: распад, новое формирования внутри гроба, мой энергетический пендаль для ускорения оного, накачка энергией, "закладка", отправка.

Вторая проблема: мне приходилось формировать в привидениях плетения условно нейтральных стихий, ибо использование некроэнергии против коллег далеко не всегда может принести желаемые (для меня) результаты. С живыми коллегами ещё можно было бы на что-нибудь надеяться, но мысли о том что все они поголовно живы, да и ещё и достаточно неумелы чтобы не пристроить халявно отправленную им профильную ману, я даже не допускал. Так-что приходилось выкручиваться. Нет, мне так-то не в падлу: ибо со сложностью заклинаний я особо не мудрствовал, просто… использование иных школ поимо некромантии раздражало. Так как раздражает попытка использовать другой браузер, или когда часто используемый сайт внезапно меняет дизайн. (Я на тебя смотрю Ютуб!)

Ну а третья проблема заключалась в отсутствии среди некрил совсем уж идиотов, поддерживающих постоянную связь с временными марионетками… Ну, за редким исключением, но таких мы лечим. Основная же масса коллег действовала так: поднять, отдать приказ тикать на всех парах и заряд маны достаточный для исполнения этого приказа, оборвать поводок, повторить. Из-за чего передать приведенческих люлей я мог лишь подловив коллег в момент поднятия трупа. Что, учитывая буквальное отсутствие необходимых для скорости реакции статов, было не так-то уж и просто. Я успевал это сделать в каждом третьем – каждом пятом случае. Но некрилам хватало и этого: в каком-то смысле неопределённость звиздюлей давила на мораль даже сильнее ожидаемой оплеухи.

Но как бы там ни было, даже такая далёкая от идеального ситуация меня полностью устраивала: наиболее опасной для меня, а потому и основной целью, являлись именно эльфы. Последователями Госпожи можно будет заняться и после – когда ситуация немного подуспокоиться, и я смогу перевести дух. Соберу и прилично оснащу энное количество команд, и отправлю их рейдить земли Смерти. Поступлю их собственным методом, воруя пополнения, и перехватывая коллег поодиночке в момент слабости. Главное дождаться спокойного момента… Эта эпопея должна же когда-нибудь закончиться… верно? ВЕРНО ВЕДЬ?!

А вот ушастиками стоит вплотную заняться именно сейчас – партизанить-то с ними по понятным причинам не выйдет: только открытое противостояние. Но раз уж из Леса выбрался отдельный отряд, лучше подсократить оный, пока имеется возможность.

***

В отличие от меня, ушастые не слишком-то были довольны обстоятельствами. Хотя если быть честным, мне оные так-же не то чтобы слишком по душе: внутренний еврей рвал и метал от столь бездарной траты ресурсов. Но эльфам всё-же было хуже. И пусть трупов с их стороны не особо много, было очевидно что это лишь вопрос времени. Усталость физическая и моральная, по большей части пока ещё лёгкие раны, постепенное истощение запасов маны и всяких расходников. Всё это накапливалось как снег на вершине горы: лишь рандом может предсказать время и мощь предстоящей лавины.

Ушастые это понимали, а потому через некоторое время предприняли несколько попыток сместить расстановку сил в свою пользу. В частности: боевая звезда, которая всё это время занималась исключительно удерживанием моих химер в упокоенном виде, решила присоединиться к основным силам, и помочь тем объединиться с подкреплением. Их можно понять: с моей лёгкой руки химеры практически не шевелились, в то время как остальная нежить, ненавязчиво оттесняла от них остальных ушастых. В результате столь шикарные бойцы сидели практически без дела, ничем не помогая остальным. Но и отвлечься от этого практически не могли: они на своей шкуре ощутили на что способны мои милашки.

Однако как уже и было сказано, боевая звезда всё-таки решилась оставить свой пост. Предполагаю что они рассчитывали отвлечься лишь ненадолго: быстренько перемолоть остальных миньонов, дав собратьям время на перегруппировку, и тут-же вернуться обратно. В конце концов, химеры ведь были полностью разобранными и шевелятся едва-едва. За столь короткий промежуток времени они вряд ли успеют даже собраться обратно, не говоря уже про что-то серьёзное, верно?

Не верно. Я могу понять подобный образ мышления от игроков, да и большинство неписей тоже будут иметь оправдание. Но от эльфов, которые по лору не первое тысячелетие сражаются с немёртвыми вообще, да ещё и от "боевой звезды" в частности… У подобных типов запрет на закостенелость мышления написан сразу на объявлении о приёме на работу.

Хотя… если так подумать и вспомнить того же, княжича, корни ему пухом, с его тотальным непониманием схожести школ Жизни и Смерти, а так-же добавить полную несостоятельность (по моим меркам) местных некромантов… Кажется настоящим пониманием того что такое нежить, в "Мире Арона" наделены лишь избранные единицы.

Но с другой стороны: меня ушастые вознамерились задушить уже сейчас, пока я не набрал силу, что наоборот вполне себе правильное действие. И я сомневаюсь что это происходит с подначки Старейшего: он обещал что какое-то время меня трогать не будут, а такие монстры своих слов не нарушают. Быть может дело в князе? Но тот ходит под Старейшим и не решился бы нарушать его приказы.

Ладно, хрен-ли тут рассуждать? Самостоятельно я фиг до правильного ответа додумаюсь, а пытаться кого-нибудь поймать для допроса… Прежде чем ставить перед собой подобные цели, было бы неплохо для начала иметь возможность хотя бы просто отбиться от нападения. Причём сохранив при этом рассудок, независимость мышления, и не теряя огромную, пусть и потенциальную, армию.

Да и по хорошему: мне в принципе пофиг, зачем члены звезды решили оставить химер в покое. Главное – сам факт подобного действия, и соответственно, появившейся у меня возможности. Нежити так-то пофигу в каком состоянии находиться: даже будучи полностью разобранными химеры всё равно остаются относительно боеспособными. Ну то есть да, отдельные костяшки много не навоюют: чтобы хоть как-то шевелиться и оказывать воздействие на окружающую обстановку, костям нужно соединяться ещё как минимум с двумя-тремя другими, образовав хотя бы пародию на конечность. Исключение – восстановление, но даже так отдельные кости могут двигаться крайне лимитировано: только по направлению друг к другу. Зато магические действия любой природы совершенно не ограничены. Главное чтобы, говоря игровым языком, хп не являлось нулевым или отрицательным, а там твори что хочешь.

Вот я и творил, тут-же как появилась свободное мгновение принявшись подготавливать телепорт химер. Обстоятельства складывались как нельзя более удачные: эльфы как раз только-только начали объединяться, втоптав в землю, при помощи боевой звезды, мою нежить. Толком никакого преимущества они получить пока не успели, наоборот первые несколько секунд стояла неразбериха и распределение ролей. Единственное что: несколько умников, способных создавать отталкивающие немёртвых купола объединились, накрыв всю эту шайку-лейку одним большим и гораздо более прочным… медным тазом, ибо именно их позиции я, естественно, и выбрал своими целями.

Прошло всё не так гладко: с третьего раза члены звезды таки смогли почувствовать подготавливаемый мной "приветик". Обучаются, гады: уверен на сто процентов что следующий пришедший за моей головой отряд, даже если это не будет ушастая элита, будет укомплектован каким-нибудь "детектором химерной атаки". Естественно если я не перебью всех имеющих необходимые для создания этого устройства сведения. Но этот вариант я даже не рассматриваю: звезда умудрилась обезвредить шестерых химер за какие-то доли секунды. Причём большую часть времени они потратили на то чтобы добежать: не оттесняй я ушастый отряд в сторону, заранее предполагая что-то подобное, и план бы не удался.

И тем не менее, даже три недобитые кучки костей телепортировавшихся в самый центр группы ушастиков, оказали серьёзное влияние на расстановку сил. Одиннадцать эльфов сдохло практически сразу: восемь забрал некротически взрыв, и ещё троих я умудрился убить остальными "упокоенными" звездой миньонами, в процессе паники. Ну а дальше накаченные энергией, а потому быстро восстановившие целостность химеры принялись буянить, не столько калеча, сколько распихивая строй ушастых, заставляя их сбиться во множество отдельных групп.

Естественно наиболее мелкие из получившихся групп, я тут-же избрал своей целью, буквально завалив костями. Конечно это ослабило давление на другие, дав тем кратковременную передышку, а некоторым даже возможность вновь объединиться. Но это фигня: главное что я уменьшил численность своих противников ещё на полтора десятка. А вот нежити меньше не стало.

Не говоря уже про теперь имеющихся в моём распоряжении трёх "свободных" химер, благодаря которым любой, даже самый плотный строй превращается в не более чем красивую декорацию для успокоения командиров. Причём даже телепортироваться внутрь оного вовсе не обязательно: здоровенные костяные туши просто с разбега врежутся эльфов.

Эффект будет как от встречи асфальтоукладчика с ракетным двигателем и стены предназначенной под снос. В том смысле что несмотря на декоративность колёс в такой конструкции, и того что "направление" является совершенно необязательной рекомендацией, задача всё же будет выполнена и стене однозначно пиздец. Как и десятку окружающих домов, бригаде "изобретательных" строителей, ближайшим прохожим, пролетающему самолёту, и коровнику на другом материке, на который приземлится этот "подарочек" исчерпав запасы топлива.

Фух… вроде отпустило… Кажется у меня чутка крыша едет от количества пропущенной через себя маны: как внутрь, при пожирании трупов, так и наружу, при ускорении восстановления миньонов и бросания пиявками. Впрочем – ничего страшного: крыша у меня и так не особо стабильная. Так… о чём то бишь я? Ах точно: химеры!

Эм… ну с асфальтоукладчиком я конечно загнул: до такого уровня химерам ещё далеко… пока-что. Но вот строй они всё равно пробить сумеют, тут никаких сомнений. Ибо остановить их некому: основной состав ушастиков, это "бытовые" маги пришедшие сюда чтобы избавиться от тел. Несопротивляющихся тел. Тех же кто обладал боевыми навыками, я не подпускал к химерам, заваливая целой кучей другой "работы". Ну а члены боевой звезды прийти на помощь не могли априори: перестань они контролировать оставшихся шестерых химер, как те тоже вступят в дело.

Но и просто сидеть без дела столь элитные бойцы не могли себе позволить. Ну то есть им приходилось конечно: если бы не звезда, на успокоение химер ушастым пришлось бы выделить целую отдельную группу. Которая, по понятным причинам стала бы для меня отличной мишенью. Так-что "звезданутые" сидели курицами на моих некротических "яйцах" из соображений банальной математики: лучше боеспособности лишаться пятеро эльфов, нежели четверть отряда.

Тем не менее, как я уже и сказал: сидеть просто так было выше их сил. Периодически звезда отвлекалась от охраны моих миньонов, на выполнения других задач. Каких именно я по большей части не берусь сказать: гады практически всё время пребывали в невидимости. Единственное что я однозначно заметил: члены звезды периодически появлялись возле своих сородичей, дабы им помочь. Причём появлялись не полным составом: один, максимум два бойца. Так-же я предполагаю что они пытались шариться в моём замке, дабы снести "корень" проблемы, но наверняка утверждать не буду, так-как благоразумно отсиживался глубоко в толще земной коры.

Боевая звезда – элита, и ушастые всегда успевали вернуться к химерам до того как я оных задействовал. Однако, это всё равно был риск с их стороны. Существенный риск. И естественно меня подобное весьма радовало: ведь риск подразумевает возможность ошибки.

На пару минут ситуация зависла на стабильно-благоприятной для меня ситуации. Тройка химер раз за разом накатывала на строй ушастых. Никакой тактики, никакой защиты: тупой разбег в одну точку на трёх. Понятное дело что на запчасти их разбирали тут-же, но тем не менее нежить свою задачу исполняла на отлично. Такой отчаянный с точки зрения живых шаг, с лёгкостью позволял отщипнуть от строя трёх-четырёх эльфов, выпихнув их к нетерпеливо ожидающей встречи толпе миньонов.

На то чтобы понять пиздецовость обстоятельств, в которых они оказались, ушастым хватило буквально двух таких набегов. Но что они могли сделать? Сосредоточить всё внимание на химерах, стараясь выбить тех до того как они врежутся в строй? Поначалу ушастики так и поступали, и пару раз у них даже получилось это сделать. Но это-же в свою очередь снижало нагрузку на остальных миньонов, что вылилось в ещё целый десяток ушастых трупов.

Эльфами было предпринято ещё несколько попыток исправить обстановку. Какие-то продуманные, и в каком-то смысле даже удачные – принёсшие им временную передышку – какие-то не очень, что вылилось в новые смерти. В какой-то момент, основная масса ушастых даже проявляла порывы отступить… И к их удивлению я не только не стал мешать и пользоваться ослабляющей в такие моменты защитой, но даже наоборот слега ослабил своё магическое давление и частично отвёл миньонов в сторону.

От такой сговорчивости эльфы заметно подрастерялись, и замерли, вполне понимаемо ожидая от меня подвоха. Я же в свою очередь ещё больше ослабил давление, и свёл нападки миньонов до состояния "чисто для галочки". Даже три свободные химеры просто стояли без дела, лишь с угрожающим видом демонстрируя намерения, типа "ух щас мы вас!". Разве что "занятые" наоборот стали шевелиться ещё активнее, благодаря закачиваемой в них освободившейся энергии. Но это было сделано исключительно в показательных целях, дабы звезда не отвлекалась: я даже прекратил подготовку телепортов, что без сомнения было замечено элитными бойцами.

Пара секунд напряжённого переглядывания (только со стороны эльфов, конечно-же – миньонам на обстановку похрен) разве что не хватает перекати-поля. И вот от моих немёртвых отделяется пара десятков скелетов, и полсотни мелочи состоящей вперемешку из различных мелких животных и разведчиков. Эта группа стала потихоньку отступать. Но не в сторону замка, а к месту сражения. Медленно и неспешно, всем видом выражая готовность сорваться обратно, если эльфы вдруг решат продолжить об меня убиваться.

Ну же ушастые: вот он ваш шанс. Вы уже добились того чего хотели и даже сверх того. Почти две трети армии Хель обратилось в чистую некротическую энергию, которую я уже потратил. Мой замок существенно повреждён, а я сам в состоянии открытой войны с землями Смерти. Я буквально занял место Пограничников, и вынужден охранять ваш Лес от нападок нежити. Причём в отличие от предыдущих владельцев, я не хочу вашей помощи. Я всего лишь хочу чтобы нас с Туной оставили наконец в покое.

Я сильно ослаблен и восстановлюсь ещё очень нескоро. Вы заплатили за такой результат немалую цену: не нужды увеличивать оную ещё больше. Уходите. Позвольте мне спокойно забрать оставшиеся тела и просто уйдите. С моей стороны не будет ни преследования, ни каких либо трюков и выкрутасов. И даже на тела ваших собратьев претендовать не буду. Мне уже хватит сражений: сейчас мне нужно лишь немного покоя.

Я ничего из этого не сказал вслух, но потому как отделившаяся группа миньонов демонстративно приближалась к останкам армии Госпожи, понять мои намерения было проще простого. И ушастые действительно поняли мой посыл. И поначалу даже ответили на него положительным образом. Но…

Всегда присутствует это самое "Но".

И в этот раз в качестве оного выступили командиры. Парочка задействовала какие-то вдохновляющие обилки, десяток заорали что-то раздражающе-воодушевительное по типу "Умрём, но не допустим!", а оставшиеся вполне по-людски обошлись пинками и подзатыльниками. Ну и на этом собственно всем моим хорошим намерениям пришёл конец. Только-только загрузившие трупы на себя миньоны, побросали добычу и в срочном порядке двинулись врываться обратно в бой.

С одной стороны жаль: я ведь действительно уже задолбался. Сражение началось вопреки моим желаниям, с подавляюще превосходящим противником, против которого мне удаётся держаться лишь за счёт серьёзнейших "потерь", как в ресурсах, так и в целостности моего дома. Но вот с другой… продолжение боя означает больше смертей живых. И у меня всё это вызывало двоякие чувства. Я и радовался и бесился одновременно. Я хотел чтобы живые умирали, но не ценой Туны или меня. С малышкой всё понятно, а я сам слишком себя люблю, для "героического" самопожертвования. В отличие от тех-же эльфов.

Энтузиазм последних, кстати, продлился не слишком-то и долго: потери вообще крайне негативно сказываются на боевом кураже. Убить уже мёртвых они – по крайней мере на месте – не в состоянии. А разумным отступлением они сами решили пренебречь. Хотя небольшую "надежду" я таки решил им дать: начал постепенно ослаблять магическое давление, и снижать скорость восставания миньонов. С понтом дела, некромант стал выдыхаться, и ушастым осталось лишь чуть-чуть дабы меня дожать.

Понятное дело что я совершенно не устал. Просто раз уж ребятки твёрдо решили не отступать и сражаться до конца, то почему бы не воспользоваться ситуацией? При условии что мне удалось убедить их в бесполезности попыток упокоить лично меня (по крайней мере я на это так надеюсь… но из-под земли вылезать пока всё равно не собираюсь) можно никуда не торопиться. Моё замедление дало эльфам надежду на победу, но не возможность отдыха: я продолжал бросаться заклинаниями, а миньоны продолжали наседать.

Просто происходило всё гораздо медленнее: аккурат чтобы позволить примерно трети моих миньонов восставать натуральным образом, без вливания энергии с моей стороны. Экономия маны выходила приличная: я небезосновательно надеялся сохранить таким образом сотню-другую тысяч тел. Ну или хотя бы отвадить с помощью освободившихся сил конкурентов из земель Смерти, поскольку простых оплеух им оказалось недостаточно. А эльфы и так вполне успешно сдохнут или свалят, что меня тоже устроит: как и любое живое существо, они рано или поздно выдохнуться от беспрерывного сражения.

У меня даже промелькнула мысль начать потихоньку стягивать трупы к замку. Если использовать метод коллег, то проблем возникнуть не должно. Конечно много я от этого не получу: большая часть трупов уйдёт на энергию для поддержания этих марионеток, да и эльфы будут подрубать их ещё на подходе, но… Даже так я по итогу получу в сотни раз больше чем у меня есть сейчас. Да и на эльфов это окажет весьма деструктивное влияние: без полноценного оцепления, им придётся серьёзно постараться чтобы перехватить всех гнилушек. Что, соответственно, даст мне немало возможностей умертвить ещё больше ушастых.

- Ахо, ахо-о, Ахо-о-о-о!

Хриплый, каркающий крик несуществующей птицы я услышал даже находясь глубоко под землёй. У меня нет доказательств, но я на сто процентов уверен – Арон заспавнил её именно в тот момент, когда у меня появились мысль что "не всё так плохо". А возможно вообще проиграл запись крика прямо в капсуле, в реале. Ибо в игре не пролетало ни одной пташки – а я даже специально не пожалел времени и заставил часть миньонов задрать черепушки – и как я ни напрягал свои чувства ни одного живого существа, кроме тех о которых мне уже известно почувствовать не смог. Да и Туна потом клялась что никакого крика не слышала и мне просто показалось.

Но крик точно был. Как раз в тот самый момент, как я заметил на приличной скорости приближающиеся к замку почти все остатки клана Пограничников в полной боевой готовности.

Я бы наверно выматерился, причём жёстко, долго и, как говориться, со вкусом, но… как-то не хотелось. Тупо закончились эмоции и даже желания застонать от несправедливости не возникло. Я просто смотрел глазами миньонов на приближающихся игроков, а в голове было как-то пусто и спокойно…

Способ выбраться из жопы в которую меня загнали обстоятельства, я принялся искать на одних инстинктах. Безучастно, будто во время сложного момента поставил стратегическую игрушку на паузу, сохранился и принялся анализировать доступные мне возможности.

Я не допускал мысли что у меня осталась хоть толика удачи: Граны пришли за мной, и второй раз допускать ошибки и отвлекаться на кого-нибудь ещё они уже не будут. Скорее уж наоборот: они с радостью объединяться не только с ушастыми, но и с некрилами. А битву на три фронта разом я не вытяну. С кем-то одним: пожалуйста. Я не только готов – я с радостью вступлю в противостояние с любой из присутствующей здесь сторон. С двумя тоже вполне реально пободаться, хоть это и чревато огромными потерями ресурсов. Но с тремя сразу – нет. Никаких шансов. Будь у меня даже не неделя, а хотя бы пара дней на подготовку – ещё можно было бы что-нибудь придумать, причём даже без наличия дополнительных тел. А так – можно даже не рыпаться.

Вывод из вышеописанного простой: одну из противостоящих мне сторон нужно устранить. Какую, вопрос даже не стоял: эльфов. Возиться с коллегами будет слишком муторно: слишком уж они далеко, и слишком уж разрознено находятся. В то время как эльфийские силы уже немного подорваны. К сожалению это означает что сохранить хоть сколько-нибудь тел мне не удастся. Не то чтобы я всерьёз на это рассчитывал, но… надеялся. А теперь надежды нет.

Ну раз так, значит нужно действовать быстро: вместо экономии сосредоточиться наоборот на пожирании энергии с тел. Потому-что каждая секунда промедления – это ещё одна тушка уковылявшая в сторону земель Смерти… Ха, так ведь это получается что наши роли меняются: теперь я отнимаю тела у коллег. Даже сквозь лёгкую отрешённость от ситуации, я невольно ухмыльнулся: даже как-то настроение поднимается если вот так сменить перспективу.

Однако кто сказал что я должен останавливаться только на трупах? В округе полно "добровольцев" посвежее да попитательнее. Конечно по хорошему мне бы нужно избегать присасываться даже к одному обычному эльфу, я уж молчу про целый отряд опытных магов. Слишком уж у меня маленький уровень, чтобы моя психика была способна перенести подобное без последствий. Но на данный момент мне было глубоко похрен – все эмоции, включая опасение за собственную нежизнь ушли далеко и надолго. Я уже даже спокойствия не хотел: просто чисто механически выбрал самый эффективный из вариантов.

И начал приводить его в исполнение. Но по крайней мере мне хватило мозгов не набрасывать связующие чары сразу на всех ушастых. Я выцеливал наименее защищённого, после чего создавал прямо над нам стрелу из праха – благо недостаток этого материала мне не грозит. А следом пришпиливал несчастного к земле, словно бабочку булавкой, и выпивал всю доступную энергию. Полностью: никаких иссушенных мумий, или скелетов обтянутых кожей. Несколько секунд, и от ушастого остаётся только небольшая горсточка праха, что через мгновение объединяется с ищущей новую жертву стрелой.

Конечно же всё проходило далеко не так радужно как я говорю: застать врасплох мне каким-то чудом удалось лишь одного, а остальные по мере сил сопротивлялись моему снаряду. Каких только магических выкрутасов я не насмотрелся: эльфы (что неудивительно) оказались у плане магии весьма изобретательными. У меня собрался целый список различных плетений, над которыми я планировал поэкспериментировать в будущем.

К счастью у меня хватало энергии чтобы сохранять своё заклинание в целостности. Относительной, конечно-же: пару раз всё-таки пришлось восстанавливать стрелу с нуля. Но проблемой, спасибо самим ушастым, это не было: маны с этих чупокабриков я имел прилично. Сложнее всего было пережить несколько самых первых залпов, а дальше с каждым погибшим эльфом количество и качество ответок становилось всё меньше и меньше.

Вот только не всё ушастые защищались и пытались уничтожить моё плетение: оказалось что не я один умею атаковать через связь кастующего с его творением. И если повредить меня физически нереально, то вот ментальный урон помесью Света и Жизни, оказался крайне неприятным. Однако я держался. За счёт опыта, который я вынуждено получал при каждом перерасходе маны, за счёт этой странной апатии, которая как оказалась притупляла не только мои чувства, но и наведённые извне эффекты… и конечно же за счёт Туны. И поддержка последней являлась самой важной: будь я один и мне не помогли бы никакие опыт с апатией. Но если разделить это давление на двоих, выдержать его было реально… с трудом и уж точно не без последствий, которые будут проявляться ещё не одни сутки, но реально.

Конечно это если говорить об индивидуальных ответах. Но эльфы небыли бы эльфами не попытайся они сделать подлость больше чем ту, на которую я рассчитывал. А именно: несколько десятков ушастых встали в круг и принялись на распев зачитывать какой-то речитатив, на своём ушастом языке. И пусть значения слов я не понимал, но количество энергии Жизни и Света концентрируемое в невероятно сложном плетении постепенно формирующимся в центре круга, говорили сами за себя.

Самое противное что оставшиеся ушастики вознамерились не дать мне прервать этот ритуал ценою себя. Порой они буквально бросались на моё заклинание, лишь бы не дать ему добраться до кастующих. Про попытки моей нежити пробраться к оным я вообще молчу: вокруг места ритуала соорудили защитный, даже не купол, а полноценную крепость, блокирующий в том числе и телепортацию.

А прервать его было надо. Вот прям писец как надо: у меня мурашки по телу пробегали просто от попытки посмотреть на структуру их плетения. И это учитывая мою апатию, и то что я буквально был трупом у которого мурашек не может быть по определению. И если это плетение таким образом воздействует на меня просто находясь рядом, то боюсь при его активации одной потерей собственного "я" мне уже не отделаться. Да и перерождение не факт что будет иметь место быть.

Непонятно только почему ушастые решили использовать нечто подобное только сейчас, дождавшись пока я не перерезал больше четверти их состава, но спрашивать об этом я не собираюсь.

В очередной раз меня спасла инертность мышления противников: выставленная ими защита была не сплошной – полусфера заканчивающаяся сразу по соприкосновении с землёй. И обычно этого более чем достаточно: сквозь подобную преграду легко не пробьются даже привидения не обладающие материальностью. Ибо последние если их не контролировать никогда не полезут под землю: это если говорить о тех вариациях что не обладают разумом и возникли естественным путём. Если же у духов имеются свои мозги или некромант с оными, то пробраться под куполом для них не проблема от слова совсем.

Что я собственно и приказал сделать обитателям трофейного гробика. Ну а дальше дело техники: посредством жертвы миньонов прерываем контроль процесса, и солидная порция энергии дабы помешать ушастым вернуть оный обратно. Ритуалы подобной сложности и насыщенности вообще прерывать крайне легко, если суметь обойти защиту. Легко… и черевато.

Последующий магический бабах разметал не только колдующих эльфов находящихся внутри купола, но и сам купол, тех кто находился снаружи, моих миньонов, на несколько мгновений выбил из скрыта боевую звезду, чутка раскрошил сцепляющий раствор в стенах замка, а остаточным эффектом магического излучения, на пару мгновений полностью отрубил мне восприятие окружающей реальности. Оную я не мог воспринимать даже посредством связи с миньонами: самая близкая альтернатива к потере сознания что может быть у мертвеца.

Немного восстановившись я предвкушающее оглядел ушастиков, и невольно разочарованно скривился: прерванный ритуал оказал на них минимальный эффект. При этом моей нежити после такого понадобиться солидная порция энергии, либо целая куча времени на восстановление. Причём не убей я привидений об ритуал заранее, и те бы уже восстановиться не сумели. Так-что несмотря на все мои старания, ритуал всё-же пошёл ушастым по большей части на пользу.

Хотя сами эльфы со мной скорее всего были не согласны. В отличие от контролируемых вспышек при телепортации моих химер, энергия от прерванного ритуала (помимо собственно взрыва) действовала хаотично и наиболее предрасположенным к своему насыщению способом. А насыщена она была, как уже и говорилось, Светом и Жизнью. Но если вы подумали что произошло что-то на подобии "освещения избранного пути", или "излечения и восстановления сил" то глубоко заблуждайтесь.

Свет поступил относительно гуманно: лишь выжег сетчатку глаз, у тех кто находился внутри барьера, и надолго ослепил тех кто вне. Жизнь же… Ускоренное и неконтролируемое деление клеток, стимулируемое световым излучением, и совершенно взбесившейся генетической информацией. Ребята снаружи купола отделались небольшими опухолями, роговыми и хрящевыми наростами, да гнойными волдырями.

А вот во что превратились ушастики подготавливающие ритуал, я охарактеризовать не берусь: слишком разные вариации мутаций. Кто-то распался на множество мелких крокозябр связанных между собой чем-то вроде пуповины, кто-то пустил корни и ритмично сокращаясь стал с характерным звуком выплёвывать из своей макушки прозрачную белёсо-жёлтую жидкость, а кто-то вообще растёкся превратившись во что-то похожее на дышащую плесень. Всех их объединяло то, что они представляли собой невероятно, просто невообразимо живучие… куски мяса. Стонущие и кричащие (если у них ещё остались для этого органы) в агонии куски мяса. При этом практически неуязвимые по "нормальным" меркам: если к примеру курнуть их в кислотную ванну, они вполне успешно перерегенят все повреждения. Даже если перед этим их порубить на несколько кусочков. Даже состояние фаршика или паштетика и использование разных ванн, не факт что будет смертельным.

Но у них был я: такие мелочи некроманту не помешают. И добить их будет весьма гуманно: некоторые сохранившие возможность говорить только об этом и умоляют. Так почему бы не совершить доброе дело? Исцелить то всё равно не выйдет – они ведь уже. Что говорите: жестоко? Я их не просил вставать осадой под моим замком, да и ритуал на энергии Жизни они сами затеяли. Это именно их действия привели к таким последствиям. Если кого-то атакуешь, нужно быть готовым к тому что он будет защищаться. Ушастики знали на что шли.

И именно поэтому я нацелился на наименее пострадавших эльфов. Нужно ловить момент пока они обескуражены ситуацией, разрознены взрывом, и ослеплены вспышкой. А во всех смыслах, покалеченных Жизнью, можно будет оприходовать и после: куда они денутся. К сожалению – не особо успешно. В дело наконец-то включилась боевая звезда, не позволяя миньонам подобраться к недееспособным собратьям. Правда действовали она почему-то не полным составом: из скрыта вылезло всего четверо, а где пропадал пятый я так и не понял. Возможно ошивался в замке пытаясь меня выловить? Кто знает.

Но он точно не охранял химер: в этом я убедился совершив серию телепортов. Причём в разрозненные точки, дабы звезданутым было труднее их перехватить. Уже одно это позволило избавится от почти полусотни ушастых. А ведь остальная нежить так-же не дремала. Конечно элитные бойцы Леса серьёзно мне мешали, но… это не замковый коридор, а открытое пространство. Четверо бойцов, неважно насколько искусных, не смогут остановить армию. Да небольшую, да бесконечно слабую по сравнению с ними, но всё таки армию. Тем более что я их полностью игнорирую, нападая на беспомощных сейчас магов. От звезданутых требуется защитить слишком многих, слишком малым составом: они не могут быть в нескольких местах одновременно.

Но даже так, подвергаюсь буквально истреблению, эльфов не пытались отступать. Благодаря этой самоотверженности (читай – глупости) я смог уничтожить почти весь состав ушастых, и в живых осталось всего полтора десятка. Именно такое количество, сбившееся в трясущуюся от магического давления и полного истощения кучку, были способны защитить бойцы звезды. Причём я и последних немного пощипал, раз уж они вылезли из скрыта. Совершенно не эффективно, но болезненно.

Думаю я бы смог добить остатки, дождавшись пока звезданутые не выдохнуться, или не ослабнут от какой-нибудь ещё свойственной живым причины. Вроде необходимости сходить в туалет: с лезущим из задницы дерьмом особо не повоюешь, а с начала этой эпопеи прошло уже прилично времени. Но не судьба: от оставшейся в стороне группы зачистки тел, каким-то незаметным для меня образом, пришло сообщение что работы у них не осталось. Я инстинктивно наметил себе задачу на будущее: разобраться чем пользуются ушастые для связи.

Тогда и только тогда упрямые ушастые таки начали потихоньку отступать. Наконец-то. Вот только поздно: я давал им шанс. Они им не воспользовались. И теперь мне нет совершенно никакого резона их отпускать: на уничтожение этих скотов я потратил все доступные мне ресурсы, все запасы, всё моё возможное будущее пополнение. Включая тела самих ушастых образовавшееся в процессе. И теперь в случае их ухода я лишь приобрету новые проблемы: начиная от информации о моих возможностях, которую они унесут с собой, и заканчивая тем, что ушастые вполне могут присоединиться к подошедшим уже достаточно близко Пограничникам. А оно мне надо?

Смысла продолжать атаку на оставшуюся от штурмующих замок эльфов группку я не видел: слишком хорошая защита. Члены звезды даже каким-то образом блокировали телепортацию в небольшой области вокруг. Да и осталось их слишком мало – не стоят они таких усилий. Так-что нежить от них отхлынула как поток, и тем же самым потоком устремилась не ожидавшим такой прыти группе "уборщиков". Нужно отдать должное: те среагировали оперативно, и выставили щиты… вот только от телепортации оные не спасают.

"Прогремела" череда некротических взрывов, от портанувшихся химер, а следом, воспользовавшись возникшей дезориентацией, разом блинканулись все остальные миньоны. Прямо в упор у к ушастым, чтобы сходу нанести удар: по три костяка на эльфа – авось какой-нибудь да попадёт. Если нет: продолжать долбить по голове до полного уничтожения… скорее всего себя. В случае успеха: разворот и атака следующего эльфа.

И успехов было… больше чем я рассчитывал. Намного больше, на самом деле: всего с одной атаки отряд уборщиков сократился больше чем наполовину. Уж не знаю что стало тому причиной: неожиданность действий, уверенность ушастых что я не буду отвлекаться от добивания их боевого отряда, или что ещё. Но жаловаться я точно не собираюсь, даже несмотря на то, что дальше развить успех не получилось: ушастые скоординировались, и начали таки давать мне приличный отпор. Да и звезда в неполном (восьмиухом) составе сорвалась на помощь уборщикам.

Последнее как по мне вообще полнейшая глупость: на что они рассчитывают – вот так вот оставляя недобитков без прикрытия? Один раз я уже сменил свою цель, так почему они думают, что я не сделаю этого снова? Конечно-же я не стал отводить войска, ради того чтобы добить этот отрядный огрызок: у меня как-раз приведючки в гробу восстановились. Правда выставлять духов против тех кто специализируется на магии Жизни, это всё равно что энтами травить огненных элементалей, но мне на это откровенно плевать. Главное чтобы эльфы сдохли, а сколько при этом развоплотиться привидений – дело десятое.

Но если с судьбой непосредственно атаковавших меня ушастых всё было очевидно, то вот с уборщиками всё вышло далеко не так радужно. Несмотря на оглушающий изначальный успех, желательного развития ситуация не получала. Ребята были свежи и полны сил: благо зачистка трупов много оных не потребовала… моими стараниями. Да они нехило так просели по морали, потеряв половину состава, но и только. Ушастики по любому собирались тикать с поля боя, так-что лично для меня их отсутствующая моралька никакой пользы не принесла.

Отступали ушастые грамотно, благодаря боевой звезде и магии сводя потери к минимуму. Конечно оные всё ещё имели место быть: при отступлении без этого никуда, да и мои действия способствовали. Но слишком мало: у меня попросту не осталось сил чтобы мгновенно поднимать немёртвых обратно в строй. Да они восставали сами, и восставали быстро, но не мгновенно. И как бы мне ни было неприятно это осознавать, я понимал что ушастые уйдут. Потеряв кучу ресурсов, и почти весь свой отряд – весьма неплохих, хоть и не совсем боевых магов, между прочем – но уйдут.

Причём уйдёт они добившись своей цели: трупов у меня больше нет, я истощён, а на моём пороге жаждущий вернуть имущество клан Пограничников, и ставшие мне врагами некрилы из земель Смерти. А я в отместку ничего не могу им сделать. Лишь до последнего преследовать, пытаясь убить тех кого смогу. Ну а потом миньонам придётся срочно возвращаться в замок: ушастые неписи приходили сюда лишь убраться, и подгадить моим возможностям.

А вот настоящая осада – от игроков – впереди.

***

Немного от автора: прода - через двадцать четыре часа.