Дом там, где Смерть

Глава 2

Глава вторая

Когда некромант занят делом

- И… что теперь? – заданный вдовой вопрос отвлёк меня от разглядывания своего приобретения

- Да ничего, собственно. – пожал я плечами. – Для начала приберусь тут, а потом… Если вам в деревушке пригодиться нетребовательный и неутомимый работник, можете пока его забрать и куда-нибудь пристроить. Если нет, то я его до поры до времени сложу в аккуратненькую кучку костей в углу.

- Я не имела ввиду твои планы. – почему-то довольно резким тоном выдала дама – Я хочу сказать что простой скелет это совсем не то чего я ожидала. Я видела некромантов, которые щелчком пальцев поднимали тысячи таких. Ты же со своими красивыми словами, со всей этой подготовкой, выдохся на всего одном?

- "Простой скелет"?! – справедливо возмутился я – Мадам, на твоём месте я бы повоздержался от подобных заявлений. Мало того что ты и понятия не имеешь о чём говоришь, так я ещё и обидеться могу.

Почти полминуты мы играли в гляделки, что было не совсем честно с моей стороны, учитывая наличие сплошной чёрной маски и полное отсутствие глаз. Наконец я вздохнул и перевёл взгляд в сторону лестницы. Мне не помешало бы немного оклематься после столь серьёзных затрат маны, а разговор в этом деле помогает. Немного, но помогает. Вот только Туна, с которой я обычно болтаю в таких ситуациях, недоступна. Так что пока в качестве слушателей сойдут и прочие живые.

- Симаил! – рявкнул я, приняв решение – Харе ниньзю из себя строить: я тебя прекрасно чувствую, любопытное ты создание. Как впрочем и любое живое существо в округе. Если хочешь услышать чего интересного, спускайся: я не собираюсь орать, дабы тебе было комфортно подслушивать.

Послышались неуверенные шаги, и на пороге подвала (если подобное словосочетание вообще может существовать) появился пацанёнок, ближе к концу ритуала пробравшийся на лестницу. Поначалу он стоял с низко опущенной головой, однако стоило ходячему костяку появиться в поле его зрения, как вся понурость и смирение моментально слетели, и парень упёрся в нежить взглядом, практически не моргая.

- Ну что-ж. – произнёс я, увидев что все желающие в сборе – Господа аборигены, пора заняться вашим просвещением. И начнём мы с основ. Ответе на риторический вопрос: в сём основная сила игроков?

- Бессмертных? – непонятно зачем переспросила вдова – Это очевидно по их наименованию: они бессмертны и возрождаются после смерти.

- И это всё что ты можешь сказать? – увидев утвердительный кивок, я не удержался от хлопка по лбу – Всё ещё хуже чем я думал. Ладно, раз уж подняли тему бессмертия, с неё и продолжим. У игроков хернья собачья, а не бессмертие. Возьми любой камень из под ног, можно даже вот эту щебёнку. – я показательно пнул остатки тотемов из внешних квадратов – Напиши на этом камне всего несколько правильных рун, да огрей игрока по голове, и на этом у девяносто процентов всё их хвалёное бессмертие и закончится. Я конечно утрирую: камнем не бить нужно, а засунуть его в черепушку уже убитого игрока, но факт остаётся фактом, и игрок от такого больше не возродиться. Ещё девяти процентам, к камню придётся добавить какой-нибудь незамысловатый ритуал. И остаются лишь отдельные уникумы, которых единицы, из-за чего найти для каждого индивидуальный подход не составит никакого труда.

Вторая же важная черта игроков, это их способность становиться сильнее со временем. В основном за счёт убийств, хотя есть и иные способы. Уже сейчас большинство из них, достигли таких высот, которые недостижимы для простых крестьян вроде вас. И останавливаться они не собираются.

Теперь же что качается этого "простого скелета". Твой муж теперь – высшая нежить. И зная распространённость определённых стереотипов поясняю: термин "высшая" не зависит от вида нежити. Высшей может быть обращённая крыса, а могущественный лич – низшим. Если опустить подробности, и сильно упростить: термин "низшая" обозначает простых марионеток, по структуре мало чем отличающихся от големов, поднятых вследствие естественных обстоятельств, либо, как ты выразилась, толпой по щелчку пальцев. Высшая же нежить, можно сказать обладает индивидуальностью (не путать с разумом): она способна реагировать на обстановку, принимать кое-какие решения, при необходимости подавлять ненависть к живым и всё в таком духе. Обычная нежить болтается где-то посередине, и параметры оной варьируются. Уже и не тупые куклы, но индивидуальности хватает максимум на координацию своих действий с другими немёртвыми. И то не всегда.

Твоего мужа я поднимал с целью выставить его против игроков. И возможности у него соответствующие. Например: в отличие от… бессмертных, его теперь действительно хрен уничтожишь. Конечно разобрать по косточкам и даже раздробить оные в пыль не проблема, особенно для опытного война… Но через несколько секунд он вновь восстановиться, причём на том же самом месте. И восставать он будет всегда, независимо от того чем и как его будут убивать. Даже будучи запихнутым в большой храм, и в течение недель подвергаясь беспрерывным обрядам благословения, очищения и всему подобному, этот "обычный скелет" через какое-то время вновь соберётся и пойдёт буянить. Хотя в последнем случае восстановление может занять сотни и сотни лет, но это уже проблемы тех к кому заявиться такой "подарок" из прошлого. К тому же на всех скелетов просто храмов не напасёшся.

И думаю не стоит упоминать про возможность развития за счёт убийств: то что я как некромант, и соответственно все мои подопечные, в этом вопросе лидирую и так очевидно.

И теперь напоминаю, что я не собираюсь ограничиваться только твоим мужем. Хоть я и хочу действовать как можно быстрее, по факту, времени у меня сколько угодно. В принципе я могу тупо подождать пока Граны от старости не сдохнут, но это будет слишком гуманно. Так-что рано или поздно я соберу армию таких "обычных скелетов". И не только их: есть ещё множество вариаций немёртвых, которых я планирую выпустить против Пограничников.

В общем, подводя итог. – поняв что в очередной раз увлёкся, я поспешил закончить, но при этом и не пытался скрыть гордости – Я понимаю что ты хотела видеть как из твоего мужа получается внушающее ужас могучие чудовище, но этого сделать невозможно. Он не был при жизни ни магом, ни каким-нибудь опытным полководцем. Простой крестьянин. Но можешь быть уверенна: из этого крестьянина я сотворил настоящий шедевр некротического искусства.

Закончив внезапную лекцию я оглядел своих "студентов" и пришёл к очевидному выводу: они не поняли и половины из того что я им сказал. Вроде-бы: понять выражения их лиц было несколько трудновато. Ну по крайней мере вдова не решилась больше доставать меня вопросами, а схватив дочку и зачем-то мне кивнув, быстрым шагом убралась из подвала.

Симаил-же продолжил молча пялится на скелета. И скажу честно, меня это раздражало: внезапно я понял что не представляю что мне ещё можно ему сказать. В итоге я просто выдал:

- Так мелкий, гуляй отсюда, да побыстрее: мне ещё уборкой нужно заниматься. – я показательно ткнул в остатки тотемов

- Я могу помочь…

- Не можешь. – перебил я – Ты хоть представляешь сколько некротической энергии прошло через этот мусор? Тебе, как и любому другому слабому живому созданию, его даже касаться нельзя: тут же отбрыкнишся.

- А…

- Кыш отсюда!

- Ладно, ладно… - со вздохом подчинился паренёк

Наконец с этим раздражающим вопросом я разобрался. Говоря про уборку я не шутил: щебёнка, пыль и песочек, пусть и совершенно бесполезны конкретно в этом ритуале, но в качестве катализаторов для чего-нибудь менее значительного подойдут идеально. Благо с их устранением проблем не предвидеться: у меня имеются новый помощник да рука на потолке. Ну в а качестве мусорки прекрасно подойдёт моя сумка: если у тебя имеется в прямом смысле безразмерный инвентарь, то почему бы им не воспользоваться?

Впрочем с кое-какой частью бардака придётся разобраться самостоятельно: такое бездумным миньонам неподсилу, да и сумка, несмотря на все преимущества оной тут бесполезна. И говорю я конечно-же о двенадцатом тотеме, который стоит напротив Пустоты… Точнее стоял, ибо целёхонькая на первый взгляд глиняная палка, после завершения ритуала является уже далеко не тем, чем выглядит на первый взгляд.

Подойдя к тотему я провёл по нему правой рукой и задумчиво уставился на оставшуюся у меня... культю. Всё чем я соприкасался с тотемом, то есть практически вся моя кисть, попросту перестала существовать. Сам же "тотем" изменил свою форму в месте прикосновения, как изменяют её клочки тумана под лёгким ветерком. Глина перестала быть твёрдым объектом, превратившись во что-то наподобие газа. Приподняв маску, я легонько дунул, и принялся с некоторой долей восхищения наблюдать как потревоженный газ, долгое время удерживающий форму тотема, медленно поднимается к потолку, постепенно теряя плотность и расползаясь по помещению. Вот он добрался до высшей точки подвала… и совершенно не замедляясь пролетел дальше, медленно и неизбежно растворяясь в атмосфере этого мира. Казалась его вообще не существовало: руку я восстановил за доли секунды, а больше газ ни с чем не взаимодействовал.

"Все и всё пришло из Пустоты. Все и всё туда вернуться. Это круговерть неизбежной Судьбы. Из нитей этой истины миры вокруг Времени вьются."

Тряхнув головой, отгоняя внезапно навалившееся лирическое настроение, я развернулся и отправился доставать новую глиняную палку из кучи заготовок. У меня впереди много работы.

***

За прошедшую неделю я узнал что говоря о регулярных происшествиях в их деревне, старейшина сильно преуменьшил действительность. Игроки приводили "паровозы" в среднем шесть-семь раз на дню. Я конечно понимаю что клан может оплачивать караваны с дополнительными нпс, но всё равно это глупо. Если бы не моё прямое вмешательство, состав деревни успел бы полностью смениться несколько раз. Да жизнь отдельного непися штука дешёвая, но поражаюсь как граны ещё не разорились на их количестве. А главное: на хрена они позволяют совершаться чему-то подобному? В том что причина есть я не сомневаюсь: терпеть подобные расходы просто так, клан в течение нескольких лет успешно удерживающийся на высокой позиции, несмотря на многочисленных конкурентов, не будет. Ну, доберусь до Ефера, спрошу… или нет: не то чтобы мне всерьёз было интересно.

Сами крестьяне, кажется прониклись ко мне весьма своеобразным чувством благодарности: общаться со мной отказывались и даже Симаил ни разу больше не спускался. Но при этом производство тотемов поставили буквально на поток, таская их сотнями. Однако мне даже этого было мало: ибо я не ограничивался лишь телами случайно убитых деревенских, ведь оных моими усилиями было немного. Но мне и без них хватало кого поднимать.

В любой игре менеджмент инвентаря считается крайне важным аспектом. Где-то оный огромен, и способен вместить в себя больше барахла, чем наберётся товара в комплексе Икеи. А где-то придётся выбирать между шоколадным батончиком и обоймой для пистолета. Данные ограничения определяют разработчики для создания правильного баланса в игре. В "Мире Арона" инвентаря как такого нет, и предметы приходиться перетаскивать, реалистичным путём – в мешках, рюкзаках, либо просто на руках. Это более чем подходит стилю игры, так что никто (за исключением кучки всегда присутствующих нытиков) не жалуется.

Но баланс игр иногда нарушается. Как например с моим "Бездонным кружевом". И пусть досталась мне эта сумка вовсе не за красивые глаза, важен сам факт наличия неограниченного инвентаря там, где инвентари отсутствуют как явление. Ну то есть не совсем "неограниченного" – чем больше в него насовать, тем больше маны он будет жрать, но для лича полностью вкаченного в интеллект, это не имеет практически никакого значения.

Я это собственно к чему? "Мир Арона" это рпг, в которм убийство мобов – основа всего. И разнообразие, а главное количество оных соответствует потребностям огромного числа игроков. По дороге из Столицы я регулярно напарывался на монстров… Ну или это они на меня – тут уж как посмотреть. А от возможности убить кого-нибудь лич никогда не откажется. Более того: фарм для меня был вопросом необходимости: без него я рисковал поехать кукухой от однообразия пути.

А самое главное – я скрупулёзно складировал труп каждого убитого моба в сумку. Исключением стали только несколько первых встреч: после возрождения Туны я был слишком счастлив чтобы заботиться о подобных хозяйственных мелочах. Но всё равно трупов у меня за это немаленькое время скопилось ну очень много. И я был намерен не оставить ни единую косточку без дела.

Первым моим занятием после обработки крестьянина, стало поднятие целого выводка небольших тварюшек, которым предстояло выполнять роль разведки. Внешне они чем-то смахивали на небезизвестную куклу Машеньку, жившую у одной любительницы похлопать: черепушки всяких хомяков, белок и лягушек, шустро перебирающие тонкими ножками. Назвал я этих милашек разведчиками, ибо фантазии на что-то более умное не хватило. Впрочем, это название временное, а о постоянном можно будет подумать после на пару с Туной: в том что у малышки будут идеи я не сомневаюсь.

В отличие от скелетов, чьё предназначение я видел в удержании строя, разведчиков я целенаправленно делал максимально непохожими друг на друга. У кого-то было десять лапок, причём пять из них смотрели вверх, что в теории обеспечивало большую манёвренность. Некоторые обладали всего двумя, зато длинными и с кучей суставов. Некоторые обладали небольшим буром на пузе, а типичной формой вызывали непреодолимое желание потянуться за монтировкой. Кому-то я присобачил хвост по типу скорпионьего, кому-то клешни, кому-то жвала. Многие таскали в себе мешочки с ядом: легко разрываемые с газом, и бронированные костяные капсулы с жижей.

И да, я выпросил у крестьян здоровенный котелок, в котором из неиспользованных частей тел производил различные яды. Тратить время в пустую, ожидая пока принесут новые тотемы я был не намерен. А времени было много: человек без интернета, и других подобных развлечений, очень быстро пронимает насколько время на самом деле медленная штука. А уж если убрать необходимость во сне, еде и отдыхе, то продолжительность каждой секунды необъяснимым образом увеличивается как минимум в четыре раза. Короче говоря: только за первые сутки я создал двадцать семь подвидов некротического яда, просто по-разному варя останки.

Ожидаемо что всё созданное мной не простаивало без дела. Несколько специально сконструированных разведчиков, прорыли небольшую сеть тоннелей, с помощью которых я выпускал миньонов порезвиться. Отряды скелетов (протаскиваемые разведчиками через тоннели по частям) патрулировали округу, вылавливая вляпавшихся в нежить игроков, и либо нападали со спины, либо просто добивали если у тех было всё плохо. В особых случаях я вмешивался напрямую, через своих скелетов беря под контроль дикую нежить.

Ну а после боёв тела и игроков, и мобов быстренько разбирались на запчасти, стайкой разведчиков, и через тоннели притаскивались ко мне. Как и снаряжение бессмертных, которое я не глядя ссыпал в сумку: не до сортировки мне сейчас. Собственно в сумку я ссыпал вообще всё что притаскивали мне разведчики, и что не являлось трупом. Ну точнее ссыпал не я, а сами миньоны. А притаскивали они вообще всё что плохо лежит, благо сумка у меня бесконечная, а разведчиков я за неделю наклепал несколько сотен.

Кстати десятком черепушек на ножках, я даже умудрился пробраться в замок Пограничников. Понятное дело что больше получаса они там не продержались: если уж Граны могли меня под землёй видеть, пусть и не полным составом, то просто ползающих под потолком костяных паучков они засекли моментально. Впрочем, выполнить свои базовые функции разведчикам это не помешало, так что хотя бы примерное представление о внутренностях замка я имел.

Сами черепушки, кстати, игроки не уничтожили: я приказал миньонам зарыться в самые глубокие щели, после чего отрубил их переведя из нежити в статус обычных трупов. Говоря иначе: мне как хозяину хватило мысленного усилия дабы опустить им здоровье до нуля, и запретить регенерировать. Когда понадобиться я с лёгкостью их восстановлю, а сейчас пока побудут закладкой на будущее: в таком состоянии Граны их не должны обнаружить. Ну а если всё-таки обнаружат, то ничего страшного: даже сумей они окончательно их упокоить, горевать я не буду, ибо подобных миньонов у меня дохрена.

Так-же я поднял десяток здоровых костяных химер, пустив на них излишки непрезентабельного материала: не вся пойманная мной нежить являлась целой, да и из игроков сотворить полноценных немёртвых я не мог. Они не были особо опасными – неприметные скелеты могли наворотить куда больше чем одна такая химера. Основная их задача состояла в приятии на себя урона и отвлечения внимания. Короче – типичные танки. Конечно парочку боевых прибабахов я им накрутил, куда же без этого? Но скорее для пафоса и привлечения внимания, чем непосредственно для боя. Скорпионий хвост со светящимся наконечником, или там пучок позвоночных тентаклей из загривка. Выглядит конечно серьёзно, но они даже среднюю броню не факт что пробьют, а отрубить их невероятно легко. Но в этом-то и прикол: химеры большие, и запчастей у них много. Пока ты им одну лапу отрываешь, они вторую регенят, третьей стучат тебе по голове, пастью грызут шею, оглушающе громко рыча при этом прямо в ухо, и источают настолько отвратительные миазмы что не сравниться ни один скунс. Про поддержу прочих миньонов так-же забывать не стоит.

И конечно же не оставлял свои ходячие костяки безоружными: за семь дней, я успел убить не меньше пары тысяч игроков. Некоторых правда не по одному разу, но это всё равно считается. "Мир Арона" игра крайне популярная, Пограничники клан известный, а место для фарма тут выгодное. Так-что снаряжение для моей небольшой (пока ещё) армии у меня было. Не сказать что хорошее: выдача обмундирования проходила по принципу "что первое из сумки достал, то и нацепил" но оно всё таки было, а это уже существенная разница.

Ещё я подкидывал старосте выбитые из игроков деньги, дабы тот мог закупить для меня всякую фигню, вроде минералов, если у периодически приходящих в деревню торговцев вдруг окажутся в ассортименте драг камни. Конечно я не особо на это рассчитывал, но вдруг кто захочет заработать на наивных крестьянках, и "приносящем любовь амулете". Подобное иногда случается, и порой такие амулеты инкрустируют чем-то большим, чем цветная стекляшка. Ну а выковырять оную, когда целостность самого "артефакта" тебя не волнует, проще простого.

К сожалению за неделю ничего полезного так и не нашлось, но деньги обратно забирать я не стал: игроков в округе становилось всё больше, так что "заработать" будет несложно. Да и самих крестьян в случае форс мажора можно будет оприходовать: совесть меня мучить не будет.

Надо сказать что я не особо-то и скрывал свои действия. Нет, на особо крупные и высокоуровневые отряды я не нападал, соблюдая хоть какие-то нормы конспиративного приличия: светить возможностью моих миньонов восстанавливаться после того как их "убьют" пока что не стоило. Вот только даже этого Пограничникам хватало с лихвой: сильные отряды как и было сказано я избегал, а увеличение количества слабых патрулей лишь добавило мне больше материала. Впрочем, агрессивная и слишком сильная для этой местности нежить всё равно привлекла достаточно внимания.

Хотя насчёт "этой местности" я утрирую: свои силы я растянул на огромные расстояния, действуя практически на протяжении всей границы, причём с обоих сторон оной. Пожалуй единственное куда я не влезал своими разведчиками это эльфийский лес, но даже там миньоны бродили по самой комке, вылавливая заблудших тварюшек.

А вот в землях Смерти я разгулялся по полной, таща себе в закрома всё и всех на кого натыкался. За неделю мне встретилось всего два исключения которые я оставил в покое. Оба в виде отрядов немёртвых, подконтрольных другим некрилам. Соблюдение профессионального этикета в некромантии - очень важная штука: я не трогаю их, они не пытаются перехватить контроль у меня. В противном случае подобная небольшая стычка может очень легко перерасти в полноценный конфликт, а спорящие некроманты – это множество проблем для всего в огромном радиусе. И очень часто проигравшими оказываются оба.

Первый мой коллега вообще не обратил на меня внимания: разномастная куча его марионеток просто неспешно брела куда-то мимо. Второй-же занимался тем-же что и я: его разведчики в виде костяных собак (видимо кто-то любит классику) бегали по округе, выступая проводниками его воли. И через них он набрасывал поводки на всё встреченное неживое. Небольшой конфуз вышел когда он не глядя попытался захомутать и мою черепушку на лапках. Конечно же у него ничего не вышло: о защите своих миньонов я позаботился, а поводок был рассчитан на простых болванчиков, но тут куда большее значение имеет сам факт попытки, а не результат. Но я не злопамятный: когда он почувствовав неудачу сосредоточил своё внимание на моём разведчике я лишь приветственно махнул лапкой, и побежал в другую сторону. Больше я в этой области не ошивался, так как коллега там был первым.

Короче говоря, мне в кротчайшие сроки удалось собрать пусть и не большую – лишь чуть больше полутора тысяч – но всё равно полноценную армию мертвецов. И каждый немёртвый в ней являлся высшей, истинной нежитью.

Откуда крестьяне умудрялись добывать столь огромное количество глины, чтобы снабжать меня тотемами я хрен знает. Скорее всего дело в игровых условностях: за каким-то хреном у них в деревне стоял отдельный сарай, под крышу забитой необработанной глиной. И крестьяне в очередной раз обработав поля, стаскивали её туда на специальных тачках. Однако на тотемы глины уходило куда больше чем они откапывали. Однако наполненность сарая никогда не менялась, независимо от количества принесённого и унесённого материала.

И к тому-же из местных полей выуживали слишком много глины, учитывая не особо то и влажную местность. А то что новая глина появлялась на тех-же местах с которых её принесли ещё вчера, это вообще нахальство со стороны дизайнеров… По крайней мере я так думал, пока ради интереса не заглянул в способности одного из убитых деревенских. А там обнаружился навык "Бедный крестьянин" третьего уровня. Оный обладал целым рядом негативных свойств, среди которых присутствовал шанс на ухудшение плодородных свойств любой обрабатываемой почвы. Кажется я понимаю почему Пограничники рассматривают деревенских как расходный материал: они неписей скупают бракованных, по дешёвке.

Так или иначе, а эти семь дней безвылазно проведённых в прорубе (уже давно ставшим обычным подвалом) стали для меня самыми приятными за всё время игры. Именно здесь, медленно и нерасторопно, не отвлекаясь ни на что постороннее, поднимая немёртвых, я как никогда ощущал себя на своём месте. Мне действительно нравилось делать то что я делаю – данное чувство вполне можно назвать счастьем.

Я больше не был ограничен возможностями лишь своего тела: параметры каждого из миньонов были полностью в моём распоряжении. Могучими химерами я врезался в отряды игроков, чувствуя как от столкновения дробятся их кости, а они сами сломанными куклами валятся на землю. Мёртвыми стаями животных, в которых бок о бок сражались олени и волки, гепарды и зебры, я налетал на добычу и отдавался на волю жуткой, недоступной живым ярости, чувствуя как кровь забрызгивает мой костяк и стекает по лишённым плоти челюстям.

Сотни разведчиков, делились своими чувствами, позволяя мне одновременно находиться в огромном множестве мест. Но они не только как наблюдатели котируются: вот моё внимание привлёк один из игроков который в скрыте отделился от основного отряда, и теперь рыскает по округе, выискивая нежить – нежить нашла его первой. Вот он делает шаг и осторожно опускает ногу… аккурат на притаившегося в траве моего разведчика, чья макушка увенчана парочкой коротких, но относительно толстых и прочных шипов. А сапог кожаный, и в него не догадались хотя-бы пару стальных пластин вшить. Конечно черепушка разведчика и сама не выдерживает большого веса обратившись в мелкое крошиво, но это не мешает шипам добраться до кожи и впрысуть яд… Подоспевший на крики боли отряд, обнаружил лишь пятно крови – пара десятков разведчиков находившихся рядом разобрали ещё живого скрытника всего за пару секунд. Буквально.

Да - я действительно был счастлив. И лишь одной единственной вещи мне не хватало – возможности поделиться этими эмоциями с малышкой, дать ей почувствовать то восхищение что чувствовал я сам. Я не раз ловил себя на нервном и неосознанном поглаживании камешка с Туной. Ничего малышка, ничего. Потерпи ещё чуть-чуть: скоро я тебя вытащу.

***

Понятное дело что Погранцам такие выкрутасы приходились ну совсем не по душе. Но и оперативно организовать столь крупный клан задача не из лёгких, поэтому определённая фора на порезвиться у меня имелась. Недельная фора, если быть точным. По истечении которой в замке Гранов началось крайне активное шевеление. Там собралась огромная толпа, почти в десять тысяч игроков, если мне моя чуйка не изменяет. Причём далеко не все из них являлись полноценными членами клана: Пограничники как я понял позвали присоединиться к предстоящему рейду всех желающих.

На какое-то время я немного растерялся, не представляя чего от Гранов ожидать, и что мне теперь делать. Нет, то что рейд этот собрали для разборок с оборзевшей нежитью очевидно, как и то что игроков нужно мочить в сортирах. А вот как, это уже совсем иной перечень вопросов. Как будет действовать клан: пойдёт в земли Смерти сразу, или вначале попытается зачистить ближайшие территории? Разобьётся на независимые друг от друга, но хорошо укомплектованные отряды, пройдёт единым строем, или вообще неуправляемой толпой где каждый сам за себя? И как с ними разбираться мне: продолжить партизанить, вылавливая загулявших недотёп, перейти в открытую конфронтацию лоб в лоб, либо подождать пока начнутся боевые действия с коллегами и ударить в тыл, не позволяя отступить и внося всяческую смуту?

Некоторую ясность в происходящие внёс староста. Игроки с самого утра регулярно захаживали в деревню, вынося из оной буквально всё что имело для них хоть какую-то ценность. Собственно они даже не до конца проросшие цветуёчки повырывали, судя по всему ожидая каких-то там минимальных бонусов. Однако далеко не все бессмертные действовали столь сурово с неписями: я с удивлением заметил как между крестьянами и игроками периодически возникали вполне себе нормальные диалоги. Поскольку ничего подобного я не видел за всю неделю пребывания в подвале, в голове сам собой родился вывод, что общались посторонние ребята, не принадлежащие к клану.

Конечно же моего отношения к ним это нисколечко не поменяло: прибить я намеревался всех и каждого. Зато это дало возможность задать старосте вопросы относительно содержимого этих разговоров. К тому-же мне было забавно наблюдать затем как весьма умудрённый жизнью старик вздрогнул, когда из тёмной щели под потолком его дома, беззвучно выполз череп на ножках, и заговорил моим голосом. Впрочем собрался он быстро и без всякого стеснения принялся закладывать своих хозяев. (хотелось бы сказать бывших, но не будем говорить гоп заранее) Хотя смысл ему стесняться: Граны забрали из деревни буквально всё, так что крестьянам даже выращивать новую порцию не из чего. Да и до этого староста не особо пылал к ним преданностью.

Согласно его словам Пограничники решили что в землях Смерти появился (или заново восстал – они и сами не уверенны) какой-то большой и наглый хрен и теперь прощупывает их на предмет отвесить люлей… Что вынужден признать, не так уж и далеко от истинны. Соответственно Граны решили действовать на опережение: собрать разведывательно-боевой отряд, и уже самим найти, прощупать и отвесить люлей этому хрену.

Прикол оказался в том что я немного переборщил: мои действия затронули не только Пограничников, ибо активничал я на слишком уж широкой области. О том что на границе с землями Смерти активизировалась нежить не слышал разве что ленивый. А это в умах игроков – однозначный признак намечающегося ивента. Поэтому к карательному рейду и присоединилась такая толпа: там не только посторонние ребята, но и новые члены Гранов. Очень многие захотели воспользоваться шансом и влиться в ряды клана перед предстоящей заварушкой, ибо это крайне неплохая возможность подняться в оном, заработав в бою репутацию.

Впрочем всё это оказалось второстепенной фигнёй, не имеющий для меня такого уж особенного значение. Гораздо более важной оказалось информация о том, что Ефер в предстоящем рейде учувствовать не собирается. То есть собирается конечно, но не лично, а в качестве руководителя, а не бойца. То бишь он останется в замке, и вместе с группой специальных ребят будет координировать действия игроков, не отвлекаясь на посторонние мелочи. Эдакий стратегический отдел, который по идее действительно необходим при управлении здоровой толпой разношёрстного народа. Конечно, лично для меня нечто подобное кажется чем-то диким, хотя умом я и понимаю что далеко не каждый живой способен чувствовать подчинённых как продолжение своей воли.

Моё дальнейшее решение предсказать не трудно. Ефер, вместе с небольшой группой игроков не ориентированных на сражение, останется в замке, а большинство тех кто умеет драться, уйдут куда подальше и увязнут в боях. Упустить подобную возможность может только идиот. А я таковым являлся лишь периодически.

Выдвинулись игроки практически сразу: никаких мотивирующих речей, подробного инструктажа, продолжительных разбивок на группы я не видел. Походу рейд намечался уже какое-то время, и всё это имело место быть ранее, скорее всего вне игры. Однако "выдвинулись" понятие растяжимое, особенно для такой толпы. У живых всегда случаются какие-нибудь форс-мажоры: там командир в кустики погадить отошёл, а его потеряли, тут парочка решила под шумок потрахаться (будто других занятий им мало… или это такая романтика, а я ничего не понимаю?) а их нашёл лидер отряда и по совместительству парень одного из этой парочки, на почве непонятно чего вспыхнуло десяток драк, кто-то вообще набухался… Короче последние из участвующих в рейде игроков скрылись за горизонтом уже ближе к вечеру.

Если вы думайте что я ничем больше не занимался, кроме подсматривания за игроками, то по большому счёту будете правы. Более того – я на порядки снизил активность своих миньонов, рассовав их по кустикам, ямам и специально вырытым отноркам. Мне совсем не хотелось дабы рейд решил зачистить округу, прежде чем выдвинуться дальше. Конечно несколько отрядов с этой задачей Ефер выслал, но от них я отделался пригнав на убой остатки дикой нежити – и игрокам иллюзию того что у них тылы прикрыты подарил, и избавился от марионеток требующих немалую порцию моих сил на своё поддержание.

Наконец наступили несколько часов затишья. Я ждал пока рейд отойдёт подальше, дабы у игроков не было возможности оперативно вернуться по сигналу тревоги, который Ефер без сомнения пошлёт. Расчёт простой: сколько рейд идёт отсюда, столько же ему и возвращаться обратно. Конечно всегда найдутся уникумы способные портануться сами или даже целым отрядом, да и в самом замке какая-то мини-стационарная хрень имеется, но в совокупности это вряд ли даст больше нескольких сотен противников. А с таким количеством я справлюсь.

Кому-то покажется что я звучу слишком самонадеянно: выступать в одиночку против клана специализирующегося на борьбе с нежитью, учитывая что уровень моих миньонов не сказать что высокий не слишком-то и разумно, верно? Вот только всё не так плохо как кажется: средний уровень игроков у Пограничников семьдесят пятый, и мои двадцатые миньоны им действительно на один-два удара… Но немёртвых у меня много, и они поднимутся вновь, сколько ты их не "убивай". Живые не могут сражаться вечно: рано или поздно они начнут пропускать атаки. Моих миньонов превосходят по уровню где-то в три раза… а значит я сделаю расчёт на количественное превосходство в три сотни!

По триста скелетов на игрока (с учётом возможности восставать) и это не считая химер, разведчиков, животных и прочей мелочи – я просто завалю Гранов телами. Костяки даже вооружённые неплохими шмотками (выбитыми с самих игроков) вряд ли смогут снести среднему танку больше чем пол процента здоровья за удар, но ударов будет много и они не закончатся пока не закончиться сам "бессмертный". К тому же, как я понял, в замке остались те, кто не слишком напирал на стезю сражений: далеко не все игроки оказавшись в фэтезийном мире жаждут получить дубиной в ухо, стрелой в глаз и фаерболом в пузяко. Исключения будут: взять хотя бы самого Ефера, но я к ним полностью готов.

В конце концов, изначально моим планом было сражение со всем кланом, уж замок оставленный практически без охраны я взять смогу.

Процесс ожидания проходил… спокойно. Никакого мандража, страха или даже предвкушения. Я просто… ждал. Механически высчитывал время, не испытывая практически никаких эмоций. Аккуратно подтягивал наиболее удалённых миньонов, в первую очередь заботясь об их незаметности. Бегал разведчиками вокруг замка, прикидывая схему предстоящей осады. Я находился в своеобразном медитативно-собранном состоянии. Что чувствует лич перед которым стоит задача захватить хорошо охраняемое укрепление живых? Теперь я это знал – удовлетворение. И больше ничего.

***

Последние солнечные отблески остались далеко за горизонтом. На полностью почерневшем небе отчётливо проступили звёзды и, само собой, согласно закону жанра, полная луна. С момента официального начала рейда прошло чуть больше двенадцати часов, а значит некоторые игроки, из тех кто не прописан в капсулах круглосуточно (в отличие от меня) выбрались в реал и разошлись по работам/школам, и прочим лагерям невольности. Идеальное время чтобы начать.

Краткий приказ и миньоны одномоментно перестают скрываться. Вся нежить на расстоянии нескольких километров, на всех порах срывается к замку Пограничников, вырезая любого встречного на своём пути. Немёртвых у меня немного, и отряды игроков не ожидают от них слишком больших проблем. Вот только теперь я не планирую прятать их способности – нежить работает на полную. Больше никаких отыгрований тупых мобов – арго способности танков игнорируются, дамагеры удерживаются на расстоянии, а первоочередной целью являются маги, лучники и прочие слабые в прямой конфронтации ребята.

Данный бросок грудью на амбразуры не прошёл бесследно и оставшиеся в замке игроки принялись активно шевелиться. Ну ещё бы они не начали: когда несколько десятков прокаченных и неплохо укомплектованных отрядов, заточенных против нежити, практически одномоментно уничтожаются этой самой нежитью, тут по любому занервничаешь. Особенно если двигаются немёртвые целенаправленно в твою сторону, и совершенно не озабочиваются сокрытием своих намерений. А уж новости о том что мертвецы мало того что не умирают повторно и плевать хотели на любые навыки контроля, так ещё и – подумать только – действуют по тактике, вообще вызвали небольшую панику. Тактика конечно фиговенькая: всё же я не гений руководства и не великий полководец, да и действующие по определённым схемам мобы в "Мире Арона" встречаются не так уж и редко, но даже от этого Погранцам явно было неуютно.

Вскоре в деревне появились первые представители моей небольшой армии: пара десятков скелетов, и одна химера. Ну и я сам, впервые за неделю, выплыл таки из подвала, и неспешно полетел в сторону замка. Крестьяне подобных гостей встретили как обычно: с заметной опаской, готовностью если что тикать куда подальше (как будто им это поможет) но при этом каких либо признаков паники я не заметил. Хотя я могу и ошибаться: всё что мне было нужно от деревни я уже получил, поэтому и внимание на её обитателей я обращал мягко говоря никакое.

Ну, практически никакое: во время полёта мне на глазницы попался староста, и вопреки всему это побудило меня остановиться и начать разговор. Какая-то очень мелкая часть меня, на самой грани подсознания, шептала что я имею какой-никакой долг перед этими ребятами. Возможно это остатки совести – я конечно похоронил оную ещё в Столице Света, но чем рандом не шутит: кому как некроманту знать, насколько непостоянная штука – могила.

- Я сделал всё как и обещал, Старый. Те кто остались в замке, вскоре умрут. А поскольку в основном это начальство, официально Граны больше не будут иметь над вами власти. С неофициальными же действиями я вам уже не помощник, так что советую убраться отсюда побыстрее и подальше…

- Пока не вернулись основные силы и вновь не взяли нас в оборот. – перебил меня староста – Не нужно мне всё разжёвывать: несмотря на возраст маразмом я пока не страдаю. Единственная проблема в нежити…

- Мёртвые вас не тронут. – я прекрасно понял его опасения – Все что есть в радиусе нескольких километров полностью подчиняются мне. Можете их даже как прикрытие использовать если что. Живых монстров в означенной области также не осталось. А дальше сами разберётесь.

Староста кивнул и вроде бы даже высказал что-то благодарное, но я его уже не слушал: сказав последнее слово я полностью сосредоточил своё внимание на замке… И начал наступление.

Миньонов заметили издали. Ну ещё бы их не заметили: я ведь и не думал их скрывать, а наоборот сбил в одну большую кучу и этим боевым "кулаком" внаглую пёр прямо на ворота замка. Естественно что на этот кулак тут-же прилетело с полсотни сплешевых заклинаний, и хрен его знает сколько индивидуальных. Стрел почти не было, так как надежды попасть по моим костяшкам даже у опытных лучников немного. А вот пару десятков боло стали занятным сюрпризом.

Впрочем, всё это был детский лепет: отряд немёртвых рассыпался на косточки от первой же атаки. "На ногах" остался только я, так как находился в стороне и слишком далеко от стен, чтобы в меня можно было запустить чем-нибудь убойным. Конечно это не помешало Гранам попытаться это проделать, но нанести призраку даже минимальный вред задача не из лёгких.

Подождав несколько секунд, демонстрируя полный пофигизм на их атаки, я поднял вверх левую руку. Венег, начав покрываться фиолетовым пламенем, сполз с оной, вытянулся, став в длину с обычный посох которой я держал над собой уже обеими руками. Вокруг, с беззвучным хлопком всколыхнув воздух словно от жара, появилось двенадцать огненных черепов. Один за одним они принялись двигаться, чертя в воздухе уже известную фигуру, где я находился как-бы в центре, и медленно поднимался вверх. Чем выше я оказывался, тем быстрее двигались черепа. Ну уровне замковых стен я остановил подъём, выпустил целый ворох разноцветных искр… И стремительно рухнул вниз. Черепа последовали за мной.

Удар о землю.

Взрыв.

И "уничтоженные" немёртвые, окутавшись таким-же фиолетовым пламенем что и Венег, собрались обратно буквально за долю мгновения. Замершие было от устроенного мной зрелища защитники, вновь принялись поливать их магией и снарядами. Причём куда более убойной чем раньше, справедливо полагая, что нежить стала куда опасней.

Как вы поняли устроенная мной пафосная хрень – не более чем красивое свето-шоу, не имеющее под собой никакого практического смысла… За исключением того что некоторые пересравшие Граны теперь бездумно тратили ману, каждая кроха которой в сражении с неутомимой нежитью на вес золота. А парочка уникумов даже задействовала что-то ультимативное – шлёпнувшаяся о землю чуть ли не пузом (плагиатчики блин) полупрозрачная фигура ангела, да что-то вроде ядерного ядрён-батона в мини версии, судя по возникшему в месте бабаха характерному "грибу".

Нежить же… вновь рассыпалась косточками от первых же попаданий. Только теперь я не устраивал концертов, а просто влил в особо пострадавших энергию, дабы те восстановились чуть быстрее и не задерживали остальных. В третий раз Граны перестали таки раскидываться тяжёлой артиллерией, начав действовать более точно и экономно: среди них всё же нашлись умные ребята, пинками да оплеухами заставившие умнеть остальных. Но это было ожидаемо: всё же за стенами сейчас сидят те, кто должен был составлять аналитический центр рейда.

Не то что бы им это хоть как-то поможет.

Основную массу моих миньонов составляли разведчики, которые могли спокойно бегать по любой поверхности. Понятное дело что стены замка не стали исключением. Сбрасывать их обратно для игроков было легче лёгкого, сказывалась разница в уровнях и специализация. Вот только разведчиков было много, и они оперативно рассредоточивались, всего за пару минут растянув процесс штурма практически на две трети стены. На эффективности обороны Пограничников подобное распыление сил не особо сказалось, но я и не надеялся на моментальный результат. Это так: небольшой плюсик для общего уровня напряжения.

Моя умиротворённость процессом вторжения немного прервалась, когда со стен взлетело несколько игроков. Буквально. Прям ангелочки… если не считать того у парочки крылья оказались чёрными и перепончатыми, пятеро призвали какие-то энергетические конструкции, а ещё присутствовал натуральный джет-пак, и даже целых семь пар длинных и тонких махалок на подобии стрекозиных… причём на одной спине. Но самым оригинальным на мой взгляд оказался тип выглядящий точь в точь как джин из третьих героев, только полностью состоящий из тёмно-зелёной слизи. Которой этот "слизнемальчик" периодически капал на мою нежить. Вот только костям по большей части было пофиг на токсичное воздействие, а одной вязкости оказалось недостаточно чтобы замедлить или хоть как-то помешать: количество этой слизи у джина оказалось ограниченным.

Вот с этих летунов я и начал второй этап наступления, задействовав против них скелетов. Конечно сами по себе костяки не летали, но нахрена мне тогда химеры? Мои танковые милашки с удовольствием примерили на себя роль артиллерии, стараясь сбить игроков запуская в них скелетов. Точность хромала неописуемо: всё-таки аэродинамика, балансировка и прочие умные слова у скелетов мягко говоря хреновые, особенно учитывая разнообразное снаряжение подобранное по принципу "с миру по нитке". Но это с лихвой компенсировалось количеством: конечностей у химер много, а скелетов мне не жалко.

Кажется парочка летунов заработала моральную травму. Да и оставшиеся на стенах основательно так охренели от подобного. Всё-же даже в играх миньоны в качестве снарядов используются редко, а если и используются, то какие-нибудь расходники либо суицидники, но уж точно не полностью боеспособные единицы. Хотя основную роль тут сыграла не необычность способа атаки: всё же опытные игроки ко всякой хрени от разработчиков привычные. Главный прикол тут в способе восприятия: это действительно страшно когда на тебя толпой летят скелеты.

Помансовав какое-то время от залпов, летуны решили что ну меня нафиг, и вернулись под более надёжную защиту стен. Логично, учитывая урона они мне по факту никакого не нанесли, а вот парочку своих потеряли. Уж не знаю каким образом, но два долбоклюя умудрились проворонить "снаряды". Скелеты вцепились в них мёртвой (уж простите за каламбур) хваткой, нанося не особо серьёзные по хп, но достаточно болезненные раны. Удержаться в воздухе при таком раскладе им было весьма непросто и вскоре два "бройлера 747" потерпели крушение прямо в центре толпы мертвецов, без какого либо прикрытия.

Итог очевиден: два трупа, которые ко мне оттащили специально выделенные под данную задачу разведчики. А вскоре к ним стали присоединяться и остальные "бессмертные".

Один очевидный минус игроков – то что они не бояться сдохнуть. Порой в атаку лезут даже те кто вкачался исключительно в поддержку. Особенно если в качестве противника выступает туповатая нежить: о каком может быть риске речь, когда мобы буквально сами лезут под удар? Уровень у них небольшой, так что опыта перепадает немного, но это всё равно халява. А уж какое развлечение: разобравшись с летунами, химеры переключились на стены, позволив защитникам устроить настоящий тир, и соревнование "кто собьёт больше скелетов".

Короче несмотря ни на что, игроки особенно не осторожничали. И даже когда нежить изредка умудрялась кого-нибудь сдёрнуть со стены, особо никто не парился: убивать я старался быстро и по возможности безболезненно, дабы не спугнуть раньше времени. А чего им париться, если через какое-то время погибшие всё равно возродятся? И в любой другой ситуации подобное поведение будет полностью оправданным. Но не в сражении с некромантом.

Мне ведь даже особо обрабатывать тела необходимости не было. Достаточно иссушить в прах всё кроме костей, да засыпать оный в череп, сопроводив мизерной порцией некроэнергии. Оставшийся скелет сунуть в сумку и можно переходить к следующему. Ну и наблюдать в полглазницы за уже обработанными черепами: как оказалось система даёт таки игрокам посопротивляться моему "колдунству".

Правда как по мне это скорее издевательство: периодически в глазницах черепов вспыхивали искры, на подобии моих, только иных цветов, и в этот промежуток я переставал ощущать их как что-то что могу использовать. В черепушках отчётливо чувствовалась чужая воля, которую я бы мог попробовать продавить… но я этого не делал – чисто из научного интереса. Ведь одновременно с этим от них начинали доноситься отголоски жуткой боли, что для меня как для некроманта было весьма забавно. Игроки же со мной явно были не согласны: дольше нескольких секунд своё сознание в черепе не удержал практически никто.

Ключевое слово тут "практически"…