Дом там, где Смерть

Глава 5

Глава пятая

Обретение недостающего

Я затрудняюсь сказать сколько времени провел, просто зависнув на месте и общаясь с малышкой. Эмоциональный калейдоскоп через который я прошёл, оказался слишком сильным для моей и так не слишком стабильной психики. В итоге Туне, что по факту была тут пострадавшей, пришлось меня успокаивать и помогать прийти в себя. Впрочем для неё это дело привычное, да и сидение в кристалле, как и ожидалось, не дало ей совершенно никакого негативного опыта. Скорее уж наоборот: фея с улыбкой заявила мне, что так хорошо она не высыпалась ещё ни разу в жизни.

Однако наблюдать за окружающими событиями "запечатанный сон" ей совершенно не мешал. В итоге стоило малышке только освободиться, как на неё навалилось весьма давящая дилемма: с одной стороны ей хотелось прочитать мне целую лекцию, касательно жестокости, необдуманности, и опасности моих действий. В первую очередь для меня самого. С другой-же она прекрасно понимала почему я так поступил, и осознавала что если будет надо (не дай рандом, конечно!) поступлю так вновь. Как минимум потому, что такова моя природа. А как максимум – из-за того как много сама Туна для меня значит.

Я же в свою очередь чувствовал себя виноватым: пусть малышка и осознаёт кто её спутник, мне совершенно не хотелось чтобы она видела мою жестокость воочию. Да и моральный выбор что я взвалил на неё так-же гложил меня изнутри. Туна ощущая моё плохое настроение в ответ винила себя, так как чувствовала что именно она является причиной оного. Что ещё больше расстраивало меня.

Пока мы застряли в этой спирали, наше отношение к окружающей обстановке находилось на уровне "пофиг, сами разбирайтесь". И только когда мы осознали глупость происходящего, нас стало потихонечку отпускать. Мы зависли, молча уставившись друг на друга, секунд где-то на двадцать… посте чего Туна неуверенно хихикнула.

Наверно со стороны это выглядело упорото: прекрасно чувствуя эмоции друг друга, мы общались не столько словами, сколько чувствами, лишь изредка дополняя оные рандомными фразами, несвязанными словами, а то и вообще маловнятными восклицаниями. А после этого вдруг полминуты тишины и громкий смех. Не удивительно что позабытые мной игроки чуть ли на нежить в атаку не бросились с перепугу. Лишь мои предыдущие "уроки" удержали их от подобной глупости.

Но понятное дело мне на их проблемы было откровенно класть. Я прижал Туну к груди и тихонько произнёс:

- Я скучал, малышка.

Ну а дальше последовала ещё одна порция умиротворённой тишины, наполненной тихим счастьем. Которое, правда, вскоре прервалось всё нарастающем волнением среди бессмертных. Впрочем, моё хорошее настроение такие мелочи испортить уже не могли. Развернувшись к игрокам, я "гостеприимно" развёл руки и с энтузиазмом произнёс:

- Ну что, додики, начнём?

- Леон?.. – Туна требовательно подёргала меня за воротник и выжидающе уставилась на маску

- Малыш? – недоумённо моргнул я – Не, не, не, даже не проси! Щадить и отпускать их я не собираюсь. Не заслужили.

Фея продолжила молчать и лишь чуть склонила голову набок.

- Вот не надо это! – возмутился я – Гуманность никогда до добра не доводит: так уж устроен мир. Особенно это касается игроков.

И опять в ответ я получил тишину и лёгкую улыбочку.

- Ой, всё, хватит! Только не начинай мне здесь вот этого, ладно? Не стоит строить из себя дурочку, ты не хуже меня понимаешь что к чему.

Подлетев Туна уселась на правое плечо и погладила мне шею.

- Ладно, ладно! Уговорила. – я тяжело вздохнул – Дам я им шанс. Но только один, понятно?! И даже не пытайся выжать из меня чего-то большего!

- Мгму.

Кивнув, малышка уткнулась мордашкой мне в шею, едва сдерживая смех. Я тоже невольно подхихикивал, что ещё больше нервировало бессмертных. В конце концов, данный разговор был не более чем игрой на публику: решение я принял ещё до того как Туна коснулась моей накидки, стоило лишь почувствовать эмоции феи. Конечно трупы лишними не бывают, даже если поднять оные и не получиться, но и от живых иногда бывает польза. Редкая и сугубо эстетическая, но бывает. Тем более что "шанс" это вовсе не гарантия, а я весьма хотел поразвлечься. И учитывая моё хорошее настроение, возможно убийство было бы в разы гуманнее. Но разве-ж это мои проблемы?!

Я повернулся к игрокам излучая так много позитива, как только был способен. Идиотская лыба на пол морды, приветственно расставленные руки, и голос переполненный энтузиазмом. Именно так я задал им вопрос, практически не сдерживая при этом глупое хихиканье:

- Ну что, долбоклюи, всё слышали? - и тут же сам себе ответил - Конечно слышали: вон какие уши красные, явно на холод не жалуются! На вас посмотреть, так создаётся впечатление, будто мы с Туной обсуждали нечто важное!

- Леон, не издевайся. - с легкой ноткой укоризны влезла фея

- Ладно, но только ради тебя, и из-за того что им и так непросто придётся. - кивнул я - Так вот, ребятки. Особо не радуйтесь: я даю вам шанс, а не отпускаю просто так. Возможно вам даже будет лучше согласиться просто на смерть: я осуждать не буду. Те кто выберут этот вариант: просто спокойно стойте на месте, а я сделаю всё остальное. Те же кто предпочтёт воспользоваться возможностью выжить...

Здесь я сделал небольшую паузу. Не столько для драматического момента (хотя и для оного конечно тоже) сколько для того чтобы несколько раз повторить шёпотом предстоящую фразу. Оную требовалось произнести быстро, но очень чётко и ни разу не запнувшись. Так что потренироваться, просто так, на всякий случай, не повредит. Когда напряжение бессмертных достигло пика я заявил:

- Я даю вам фору для побега - сорок секунд. ВРЕМЯ ПОШЛО!

Далеко не все игроки сходу врубились что к чему, но у некоторых мозги оказались весьма шустрыми… Ну или в дело, по какой-то причине вступила разница в характеристиках и сказанное мной для них прозвучало медленно. В любом случае та самая подруга огнвички, в коричневом одеянии, рванула из зала ещё когда я произносил слово "фора". Причём ещё и свою рыжую и эксцентричную коллегу умудрилась прихватить, буксиром вытянув ту за руку из толпы. Так-что в коридор эта парочка вырвалась раньше всех: некоторые ребята ещё стояли на месте, пытаясь переварить моё заявление. Меня такая расторопность одновременно впечатлила и немного расстроила: девахи не увидели основной подготовленный мной прикол. Но это не помешало мне пройтись по психике их более тормозных соклановцев.

Едва я закончил фразу, как вся нежить хлопнула: скелеты в ладоши, химеры одновременно всеми конечностями друг об друга, разведчики лбами об пол, стены или потолок (в зависимости от того где они находились), животные клацнули челюстями, и т.д. После чего каждый немёртвый торжественно возвестил моим голосом:

- ОДИН!

Эхо одновременного высказывания прокатилось по замку, а следом за оным последовал ещё один хлопок:

- ДВА!

А потом ещё один:

- ТРИ!

Миньоны не просто считали: теперь они перестали стоять бездумными столбами. Все их действия я старательно сопровождал эмоциями, максимально явно выражающими нетерпение. Скелеты смеялись, свистели и вскидывали оружие. Химеры рычали, стонали и выли. Разведчики безостановочно двигались и скакали с места на место, создавая из едва слышимого тюканья своими ножками об камень, непонятный, но тревожный шелест. Живность в свою очередь скребла лапами и переминалась, словно застоявшиеся кони мечтавшие сорваться в галоп.

У игроков началась натуральная истерика: толпа сорвалась вперёд действуя бездумно и хаотично, как умеют только живые. Крики и ругань, натуральный затор из тел в дверях, парочку не особо расторопных просто выкинули назад, прямо под ноги мертвецов. Одного неудачника вообще затоптали совершенно без моего участия. Миньоны же и не думали стоять на месте и терпеливо ждать: нежить сопровождала живых "дыша" им в спины, приветственно салютировала в коридоре, наблюдая как игроки застопориваются перед завалом о котором забыли, с улюлюканьем подбадривала вырвавшихся вперёд девчонок, которые не только пролезли в небольшую щель в завале, но даже не пожалели времени и маны на закупорку оной после, в надежде выиграть себе немного времени. И всё это время продолжался отсчёт и хлопки, разгоняя хаос да просто невообразимых высот.

А по замку разносился мой искренний, счастливый хохот.

Лидирующие дамы успели забраться на стену только к тридцати секундам. Вот только способа выбраться за оную им никто не предоставил – ворота по прежнему были закрыты, а пробитую соклановцем дыру надёжно закупоривал костяной отряд. Оставалось только прыгать, что магичек совсем не прельщало: рыжая ещё не успела восстановить ману, а коричневая ввиду специализации на земле (именно с помощью оной она и закупорила завал) летать не умела. Дамы колебались всего пару секунд, о чём с радостью возвестил находящейся буквально в полуметре от них скелет, и всё же решились рискнуть сиганув вниз.

Правда смысла в подобном отчаянном действии я так и не увидел. Уже получившая некоторые повреждения огневушка окончательно переломала себе конечности, в результате передвигаться теперь могла только опираясь на подругу. Возможно они считали что за пределами стен я прекращу охоту? То что оказавшись снаружи они дружно испустили облегчённый вздох как бы намекает. Но надежда сея оказалась стремительно разрушена шмякнувшимися следом костяками, которые даже в разобранном виде продолжали скандировать:

- ТРИДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ!

Отдавая должное прочим Пограничникам: за оставшиеся шесть секунд, они не просто успели разобрать завал (посредством взрыва) но даже практически добрались до стен. Практически. Из-за толкучки возникшей на лестницах, многие всё ещё оставались на внутреннем дворе, когда миньоны отсчитали четвёртый десяток. А следом…

- СМЕРТНЫМ – СМЕ-Е-ЕРТЬ!!!

Ради этого крика я закачал в своих миньонов нехилую порцию некротической энергии: в небольшом радиусе от каждой кричащей костяшки даже трава слегка пожухла. На игроков же понятное дело это подействовало по типу напутственного пинка: стоящих на стенах поскидывали вниз их же соклановцы, дабы те не "занимали очередь" мешая прыгать остальным. Парочка оригиналов принялась биться головой в ворота (в случае типа чем-то походящего на минотавра – буквально) пытаясь их открыть.

Пяток наиболее умных сбились в стандартный боевой кулак, в надежде выбить некротическую "пробку" из дыры в стене. Вполне успешно – поскольку их целю было не противостоять мне, а просто сбежать, многого противопоставить им я не мог. Конечно миньоны восстановились практически сразу-же, вновь встав на защиту уязвимой точки, но вот от преследования я отказался. Шансов там никаких: недаром ведь стандартная рпг-шная четвёрка в песнях воспевается. Правда конкретно в этом отряде воинов было два и оба танки, а заместо хила выступал кто-то типа монаха, но это уже детали.

Но больше всего мне понравился момент, когда один благородный паладин, за каким-то хреном решил встать на защиту лидирующих до недавнего времени магичек. Хотя насчёт благородства я сомневаюсь: скорее всего причиной была надежда что в благодарность за спасение ему что-нибудь перепадёт. Я попросту не могу представить зачем ещё он мог встать на защиту сучек, что буквально попытались откупиться остальными соклановцами ради своего спасения. Но независимо от намерений, итог этой троицы был одинаков: их всех разорвали немёртвые.

Как и многих других: мертвецы бесчинствовали, впав в настоящее неистовство, подстёгиваемое собственной ненавистью к Жизни, и моим весельем. У одиночек противостоять им не было ни шанса. Большие отряды я разрывал изнутри, по отработанной схеме закидывая костяным десантом. И лишь у небольших, хорошо подобранных групп оставалась какая-то надежда. Но я активно работал над устранением оной. К тому-же мало у кого осталось возможность активно шевелить мозгами и делать правильные выводы учитывая ситуацию. Поэтому подобные отряды сбивались скорее стихийно нежели целенаправленно.

По итогу получилось примерно так: за пределы стен перебрались практически все. Но в относительно целом виде – достаточном чтобы отбиваться либо убегать от нежити – чуть больше половины. Сбежать же удалось только семи.

Во всём этом я находил крайне забавную иронию: они ведь могли не сопротивляться. Просто смириться с судьбой и выбрать быстрый, а главное безболезненный выход. Но тем не менее все игроки решили воспользоваться выпавшим шансом, несмотря на неизбежные страдания. Неужели настолько жадились не желая терять снаряжение персонажей? А может дело в страхе? Я ведь действительно не хило их запугал, из-за чего они вполне могли предпочесть боль подальше от меня, чем любую иную альтернативу рядом.

Скорее всего ответ для каждого индивидуален: даже я сам не уверен как бы поступил на их месте. К счастью я находился на своём, и вместо философских рассуждений, могу просто наслаждаться ситуацией. Вдоволь отсмеявшись я прикрыл глаза и облегчённо вздохнул. После чего не глядя подхватил выпавшее из Ефера знамя, и с радостной лыбой пристроил зад на его-же троне. На душе было хорошо: эдакое спокойствие и умиротворение.

Уже в который раз за последнюю неделю по мне прокатилось неописуемое чувство правильности происходящего. Именно сейчас я как никогда ощущал себя на своём месте. Восседая на троне захваченного замка, удерживая знамя поверженного клана, наблюдая как от моих миньонов в ужасе разбегаются живые. Только теперь рядом со мной была Туна. Её присутствие – единственный элемент которого мне так недоставало. И сейчас…

- Теперь у нас всё будет хорошо.

Внимание: поскольку Замок Граней принадлежит клану, силовой способ захвата считается недействительным, пока вы не предоставите знамя клана-владельца.

Знамя предоставлено.

Поздравляем бессмертный! Вы смогли одолеть защитников Замка Граней и теперь можете занять место его правителя по праву сильного. Желаете ли вы вступить во владения?

Немного одурело осмотрев возникшую перед глазами системку, я невольно хмыкнул. Скажу честно, обзавестись собственным замком хотелось сильно. Тем более что мне по статусу лича что-то подобное положено, однако… Я блин представляю это зрелище: разъярённый дебафами, что без сомнения перепали после потери лидера и захвата знамени, клан возвращается, а тут на стенах я, в компании пары сотен слабеньких костяшек. Интересно, мне дадут закончить знаменитую фразу "Вы кто такие?.." или сходу на ноль поделят? Наверно я всё-таки успею и может быть даже побрыкаться какое-то время получиться: Пограничники навряд ли будут сходу пулять наиболее отбитыми ультами, опасаясь повредить собственный замок. Но вот о победе можно даже не заикаться: не с теми силами что у меня имеются в распоряжении.

Так-что недолго думая я отбросил системку в сторону и та послушно свернулась, затерявшись на самом углу зрения. Однако и полностью отказываться не стал: само наличие подобного варианта мне ничем не повредит, ну а в случае чего я смогу основательно подгадить Гранам, лишав их (пусть и на время) каких-то там неизвестных мне замковых бонусов.

Ну а пока у меня имеется некоторое время до возвращения рейда, неплохо будет заняться мародёрством. Благо учитывая наличие туевой хучи немёртвых помощников, сбор самого ценного закончиться довольно скоро… По крайней мере я на это надеюсь. Ну а если нет, то это не станет проблемой: я всегда могу схватить Туну, и занырнуть глубоко под фундамент. Прикрыв глаза, я взял под прямой контроль свою небольшую и слабую армию – я намеревался лично осмотреть здесь каждую щель, благо когда ещё перепадёт возможность запустить руки в пожитки целого клана?

Как ни странно, но ничего похожего на стандартную сокровищницу я не обнаружил. Всё-таки это не совсем средневековый замок в привычном его понимании… Хотя тронный зал вон Ефер себе отгрохал, что как по мне вообще наглость. Ну сами посудите: клан это ведь добровольное объединение, а не группа присягнувших на верность холопов. ЧСВ бывший лидер Пограничников обладал нехилым: кажись даже похлеще моего.

Но возвращаясь к теме добычи: один из черепушек набрёл на зал заставленный личными шкафчиками. Типичные ростовые железные ящики, которые часто встречаются в некоторых школах, тюрьмах, военных лагерях, и прочих подобных местах. От такой безвкусицы я невольно скривился: конечно сложно спорить с практичностью подобных личных сейфов для обитателей замка, но… Бля неужели нельзя было потратиться и изменить внешний вид железных прямоугольников, на какие-нибудь деревянные сундуки, резные шкатулочки, или что-нибудь подобное, что куда больше подошло бы по стилю средневековому замку? И ведь были же средства: в том-же обвалившимся коридоре количество гобеленов, канделябров и статуй просто зашкаливает, а про тронный зал я вообще молчу.

Складывается такое впечатление что избавившись от Ефера я наоборот оказал Гранам услугу… Ну или это во мне говорит совесть, и я инстинктивно пытаюсь оправдать свои действия, выставляя бывшего врага в наиболее невыгодном свете. Психология, мать её!

К моему удивлению задача по открытию шкафчиков оказалось не такой уж и простой. В основном потому что мне препятствовала система: не являясь владельцем и не обладая ключами моими единственными опциями оставалось вскрыть либо разломать замки. Проблема заключалась в том что оба варианта требовали некоторого времени на свою реализацию. Причём какой именно требовал больше, сходу сказать было нельзя даже с учётом отсутствия у меня (как и у миньонов) навыков роги – замки на шкафчиках висели что называется кондовые.

Меня даже посетила мысль временно забить на их открытие и отложить данную задачу на потом. Но к сожалению шкафчики оказались слишком крупными чтобы целиком пролезть в горловину сумки. И к тому-же оторвать их от пола (или хотя бы просто сдвинуть с места) не удалось даже всем химерам разом: система решила что я не имею права на подобные перестановки. Что понятное дело неслабо меня возмутило: как стены разносить и обвалы устраивать, это пожалуйста, а шкафчик подвигать – уже ни-ни?

Ну выбора особого у меня не было, так что собрав всех свободных костяшек в сокровищнице, я приступил к разносу хранилищ…

И в ту-же самую секунду, напротив трона на котором я сидел, из воздуха соткалась полупрозрачная фигура. Будучи увлечённым процессом мародёрства, я бы наверно не обратил на неё внимания… Но во первых она излучала просто огромный фон некротической энергии. Во вторых, Туна здорово напугалась из-за внезапного появления, и довольно-таки своеобразного облика гостьи: прекрасное женское тело, трёхметровый рост, и голый череп на плечах, левая половина которого была полностью чёрной.

Ну а в третьих, едва проявившись, сея особа со мной заговорила голосом, который одновременно являлся приятным и бархатистым… и напоминал скрип пенопласта по стеклу:

- На твою долю выпало немало трудностей, дитя. Я сожалею что не могла помочь тебе с их преодолением раньше. Но к счастью ты и сам прекрасно справился. Но теперь всё будет иначе: я приложу все силы чтобы поддержать тебя, дитя. Это – меньшее что я могу сделать в благодарность за твои усилия.

- Эм… Не хочу показаться бестактным… - с некоторой долей смущения я отодвинул голову чуть назад и спросил – Но кто ты такая?

- Дитя… - с едва различимым упрёком гостья покачала черепом – Зачем задавать такие вопросы? Ты ведь уже чувствуешь правильный ответ. Это ведь ради меня ты прошёл через все трудности. Смута у людей, волнения в Лесу, и многое другое. И главное – ты смог перехватить контроль над замком Граней. Ты избавил меня от вечного бельма на глазу, наконец-то открыв моим детям дорогу вглубь материка. И можешь не сомневаться: ты более чем заслужил место в моей семье.

- Я… всё ещё не совсем понимаю что ты имеешь ввиду. Но… Всегда пожалуйста?

- Ох, дитя, до чего же ты наивен. Неужели ты до сих пор не осознал? Я – Хель. Воплощение Смерти и мать каждого погибшего. Я знаю сколько страданий живые принесли тебе. Но скоро всё это закончиться – я тебя защищу и укрою. Больше не будет страданий, не будет боли, не будет проблем. Склони голову, прими мои объятья, отдай контроль над этим замком и я завершу то что ты начал. Я сотру последние крохи Жизни отсюда, а следом и со всего мира. А ты же наконец-то сможешь отдохнуть: я тебе обещаю это дитя.

- Не уверен что ты имеешь ввиду под жизнью здесь: я убил или выгнал всех обитателей. Но, как скажешь: я всё равно не планировал удерживать замок. И раз тебе он так необходим – бери.

Встав с трона я подошёл к Хель и протянул ей знамя. С власть имущими по возможности нужно иметь хорошие отношения. А уж с божеством Смерти и подавно. Да и с чего бы мне возражать своей покровительнице? У меня не должно даже мыслей подобных мелькать. В конце концов я ведь собираюсь отправиться в земли Смерти, а там… А там задача найдётся: уничтожить Жизнь целого мира будет непросто и госпоже понадобиться помощь опытного некроманта и сильного лича. И я буду рад эту помощь оказать.

- Не всю, дитя. К сожалению Жизнь умеет просачиваться в самых неожиданных местах. Прежде чем я приму власть необходимо избавиться от последней мелочи…

Приподняв руку, госпожа принялась концентрировать энергию где-то за моей спиной. Пусть смысл её слов и действий и ускользает от меня, но это не имеет значения: ей по любому виднее. Я даже не подумал оглянуться и посмотреть что же она имеет ввиду: от меня требуется лишь дождаться пока она закончит и примет штандарт. А за этим последует…

- ЛЕОН!!

Звонкий голос наполненный страхом на мгновение остановил ровное течение потока моих мыслей. Этого небольшого помешательства хватило чтобы тело самостоятельно оглянулось… и на глаза мне попалась перепуганная малышка, вокруг которой госпожа и концентрировала силу. Так вот какую мелочь она имела ввиду?

До сих пор не уверен что стало причиной моего следующего поступка. Образ феи в смертельной опасности слишком сильно отпечатался в сознании чтобы я мог думать адекватно. Сочетание не до конца понимаемого желания остановить происходящее, и довольно удобно лежащего в руке штандарта… Короче говоря я с размаху опустил знамя клана Пограничников на костяной лоб Хель.

А потом меня отпустило…

От осознания того по какой грани я только что прошёлся, ноги буквально подкосились. Всё на что меня хватило: сделать несколько шагов назад, рухнуть на трон, и прижать к груди Туну, которую трясло не меньше.

- Зачем ты поступил так, дитя?

Хель задала этот вопрос с искреннем недоумением, потирая лоб на котором осталась небольшая, но всё-таки заметная вмятина. Мда, всё же видать, знамя клана специализирующегося на борьбе с нежитью, это не простая тряпка на палке. Хорошо хоть я числюсь владельцем оного, а то глядишь и мне бы досталось. Хотя какая похер разница – не об этом мне стоит думать.

- Затем, Госпож… Тьфу, ты! – я тряхнул головой не особо успешно пытаясь избавиться от внешнего влияния – Затем, Хель, что я никому не позволю навредить малышке, даже отбитой и фанатичной сверхсучности. А ещё за тем, что я не очень люблю тех, кто приходит на всё готовое, пытается присвоить себе мои достижения, да ещё и пытаясь параллельно меня-же взять под контроль.

- Глупое, наивное дитя… - судя по тону, если бы Хель могла она бы вздохнула – Таков мой долг как матери. Жизнь – это болезнь. И как я вижу она поразила и тебя. Но ты не виноват: вина здесь на мне. Я не могла помочь тебе раньше, не могла подсказать и направить. Мои силы слишком ограниченны: даже сейчас, когда ты буквально на границе моих земель, я едва могу до тебя дотянуться. И ты ведь не один такой: я знаю, там ещё много детей которые страдают. Именно поэтому я и должна обладать замком Граней: я должна помочь им… Я должна помочь тебе. Пожалуйста, дитя, не противься. Я стараюсь ради твоего-же блага.

Мне приходилось прилагать все силы, чтобы не поддаться влиянию её голоса. Голоса столь чарующего и прекрасного. Ей не нужно было целенаправленно меня контролировать: лишь говорить. Я не хочу чтобы этот голос затихал: о, пусть она говорит вечно! Как и любая нежить, я готов ей подчиниться. Подчиниться воле могущественного некроманта. Достаточно лишь одного слова… или даже простого присутствия.

И самое страшное в том, что Хель даже не присутствует тут лично. И даже немёртвого проводника её воли тут нет. Простая иллюзия, посланная на огромное расстояние, а я уже медленно схожу с ума.

Пожалуй держаться сейчас я могу только за счёт связи с собственными миньонами – будь они простыми гнилушками на поводке, шансов бы у меня не было. Инстинктивно вытягивая силы из любого доступного источника, я даже о кургане черепов вокруг игрока, оставшегося за пределами стен, умудрился вспомнить. Благо обещание нарушать не пришлось: бессмертный там уже отсутствовал. Может сдох, может переродился спокойно, а может и эволюционировал в какую-нибудь чувырлу. Как бы там ни было, энергия кургана осталось бесхозной, так что я с радостью к ней присосался. Не сказать что батарейка идеальная, всё же ритуал предназначался для трансформации бессмертного, но мне не до выкабениваний сейчас.

- Дитя, послушай меня. – к моей радости и ужасу одновременно, Хель вновь заговорила – Я понимаю как нелегко тебе пришлось. С момента как ты восстал, тебя преследовали и гнали, предавали и пытались упокоить. Но ты не хочешь мстить, не решаешься отдаться своей сути. Потому-что боишься что если сделаешь так, то потеряешь себя, перестанишь быть тем, кем был при жизни. Поэтому ты бежишь, в поисках пристанища, которое сможешь назвать своим домом. Это нормально – я не раз с таким сталкивалась, и ещё не раз столкнусь: каждый из моих детей проходит через подобное. Ты напуган своими инстинктами, и отчаянно ищешь повод им не поддаваться. Якорь что связал бы тебя с Жизнью, позволяя не считать её болезнью. Ты считаешь что нашёл такой якорь в этой мелочи, что она – твой друг. И теперь ты растерян, ведь на границе пристанища, которое ты так отчаянно искал, появляюсь я. Я называю себя матерью, говорю и делаю то, что твой разум не принимает, но твоя сущность – приветствует. Твои чувства и эмоции призывают тебя довериться мне, признать моё старшинство, помочь. Тебя это пугает: ты никогда не испытывал подобного, ты не понимаешь что это значит. И поэтому делаешь всё чтобы противиться мне. – Госпожа сделала паузу, от которой мне захотелось вздохнуть с облегчением, но вышел только стон отчаяния – Дитя, я прошу тебя, как мать просит сына: пожалуйста, доверься мне! Я знаю как тебе трудно, насколько сложный, как ты сам считаешь, я ставлю перед тобой выбор. Да я не была той кто поддерживал тебя в трудную минуту, я появилась перед тобой совершенно внезапно, но у меня не было иного выбора: я слишком слаба и не могу много за пределами своих земель. Дитя, я не буду требовать от тебя большего, но пожалуйста, поверь всего одной единственной фразе: живые не могут быть друзьями мёртвых. Эта фея – не твой друг.

Несколько секунд я молчал, кое-как приводя мозги в порядок. После чего покрепче сжал знамя и тихим, но твёрдым голосом произнёс, скорее больше для себя, нежели для Хель:

- Ты права, Гос… Хель. Туна и в правду не мой друг. Она нечто, гораздо большее: я её люблю.

На тот момент я не обратил внимания: не до того было, однако Туна, ранее дрожащая в моих объятьях, от этих слов замерла, обдав меня целым коктейлем разнообразных эмоций. Я же, усилием воли вызвал системку про владение замком, и не давая себе времени подумать нажал подтверждение. Моментально игра забомбировпла меня сообщениями со звездец какой важной инфой, которые я без малейшего сомнения позакрывал. И буквально в тот же самый момент давление Хель на меня... Ну, оно ослабело... наверное? По крайней мере должно было ослабеть: на троне личного замка меня система должна защищать от подобных поползновений. Да вот только в отношении меня оная по какой-то причине решила прохалявить: легче мне нифига не стало!

Хотя я зря балоны на Арона качу: у некроманта с нежитью отношения особые, и такая фигня как защита замка влиять на оную будет минимально... Или вообще никак. Скорее всего дело в том, что я сам хочу подчиниться Хель - такова уж моя немёртвая сущность. Но как минимум один плюс статус владельца замка Граней мне принёс: возможность выпнуть голограмму Хель. Граны влили в укрепление немало средств, и в наличие системы обороны против подобных фигулин не было ничего необычного. По крайней мере во множестве выданных системных окошек одно ярко сверкало сообщением о вторжении, недвусмысленно указывая на образ богини смерти. Проследовав по логичной цепочке команд, я активировал защиту... И появился таймер...

Бля, незадачка... Ну то есть это вполне логично: глупо было ожидать что могущественная сверхсучность "выйдет погулять" по первому требованию. Даже то что оборона замка в принципе способна на такой трюк, причём всего за сорок семь секунд - нереальное достижение, показывающее немалые деньги вложенные в оную Погранцами. Вот только мне от этого не легче: что за такой срок со мной сделает Хель, которая явно почувствовала что я сделал, сложно даже представить...

А впрочем зачем представлять? Она прямо сейчас и продемонстрирует:

- Глупый ребёнок! Как ты не можешь понять: ты творишь полнейшую глупость! Ты…

- В таком случае, поступи настоящая мать, и позволь мне самому учиться на своих ошибках! – охреневая от собственной наглости, я умудрился перебить Хель – Ты так старательно изображаешь заботу, так соверши хоть один заботливый поступок! Съебись от сюда, оставь нас с Туной в покое, и прекрати давить мне на мозги!

- Забота, говоришь? Поступить как настоящая мать? – произнёс образ сверхсущиностьи тоном, который я ранее от неё не слышал – Ну что-же, будь по-твоему, дитя. Ребёнок отбившийся от рук должен быть наказан: таков долг каждого родителя. И пусть это не принесёт мне удовольствия, я его выполню. Мне будет от этого очень больно, но уж лучше я приму на себя твой гнев, чем позволю навредить самому себе. Будь ты один, я бы и вправду не стала ничего предпринимать, позволив самому осознать ужасную истину о сути Жизни. Но замок Граней мешает мне дотянуться до бессчётного количества других детей, которые даже не знают блага моего покровительства. А из-за твоего упрямства они могут не узнать его никогда. Я не могу этого допустить. Знай дитя: я сожалею о своём будущем поступке, но ты не оставил мне выбора. Замок должать принадлежать Смерти. И раз ты не хочешь отдавать его добровольно, моим детям придётся забрать его силой.

Госпожа замолчала и внимательно уставилась на меня. Желание высказать ей что либо, или хотя бы просто уставиться в ответ, моментально пропали, и всё на что меня хватило – отвернуться в сторону, и совершить пару глубоких, но быстрых вздохов. Помогло мне это мало… вообще никак не помогло, если честно. Физически дыхание не имеет для меня значения, а морально… О какой морали в принципе может идти речь у любого мертвеца, перед грёбаной Богиней Смерти?

- Дитя… Леон. Я правда, очень сильно не хочу этого делать. Так-что я дам тебе последний шанс одуматься. Мои дети вышли к замку Граней и вскоре они будут у тебя на пороге. Они разрозненны и ослаблены нескончаемой войной. Не противься и впусти их. Их немного, но хватит чтобы закрепиться. Помоги им разлить мою силу по округе. Лично уничтожь даже самые мелкие проявления Жизненной болезни. И тогда я буду счастлива принять тебя в своих рядах. Я обещаю тебе что не буду злиться и наказывать: разве может мать держать обиду на своего ребёнка? Тебе достаточно будет лишь искренне сказать мне "прости". До встречи, Леон. Я до последнего буду наедятся что ты поступишь правильно.

Пусть я и не смотрел прямо на неё, момент в который Хель исчезла из тронного зала не упустил. Нет, я не стану говорить что "меня моментально отпустило" или ещё что-то подобное, поскольку с нежитью это так не работает. Отголоски нашего разговора будут преследовать меня ещё очень и очень долго. А окончательно избавится от последствий я не смогу никогда. Так уж устроены немёртвые: я хочу подчиняться Хель, это моё собственное желание. Пытайся она захомутать меня силой и я бы мог сопротивляться. Недолго и вряд ли успешно, ибо к воздействию на разум нежить весьма уязвима, но возможность такая была бы. Потому-что в таком случае я бы видел чему именно должен противиться.

Отходняк мы на пару с малышкой ловили долго. Во многом с этим помогли миньоны занимающиеся различным бытом по замку. В основном конечно взломом шкафчиков на складе, но были и те кто например разбирал завал в главном коридоре, пяток разведчиков бегали туда-сюда, позволяя мне составить в голове карту своего неожиданного приобретения, а химеры по цепочке перетягивали обвалившиеся камни из коридора к дыре в стене. Подобная загрузка мозгов множеством задач с разных перспектив, позволяла неплохо отвлечься. Не панацея конечно, но хоть на какой-то конструктив я был способен уже минут через двадцать, что учитывая ситуацию является поистине рекордным сроком.

- Скажи мне малышка, я – идиот?

- Что ты имеешь ввиду?

- Да я и сам толком не знаю. Может из этой ситуации был иной выход? Сориться с Хель – крайне плохая идея. Но просто откупиться тобой я не мог… Да и становиться послушной и безвольной собачонкой как-то не хочется… Точнее хочется, и даже очень, но Госпожа… ДА ЁПТА!

На пару минут разговор пришлось вынужденно прервать, и сосредоточится на поисках какой-нибудь скрепляющей смеси, дабы залатать дыру в стене. Безуспешно: склады со стройматериалом на территории замка отсутствовали. Походу починкой Пограничники занимались через систему. Жаль: копаться в интерфейсе щас нельзя, ибо это придётся делать лично, а мне по понятным причинам необходимо действовать строго наоборот, распылив сознание по миньонам.

- Я не слишком понимаю как себя чувствует нежить в подобной ситуации, но я сильно сомневаюсь что ты бы смог остаться собой не сорясь с… ней. – заявила мне Туна, терпеливо дождавшись пока я смогу себя контролировать – Эти твои порывы служить… от них можно как-нибудь избавиться?

- Угу. Можно. Причём довольно легко… в теории. – я понуро хмыкнул – Мне просто нужно стать по силе равным с Хель. Как некромант, я имею ввиду.

- Но… она ведь богиня? – тихонечко уточнила фея, начав осознавать пиздец ситуации

- В том-то всё и дело. – я кивнул – Грёбанная Богиня Смерти! Или даже воплощение оной, если верить её же словам. Для неё я, как кладбищенская гнилушка для меня. Достаточно одного единственного слова, даже не приказа, и я уже побегу исполнять волю Госпожи… ТВОЮ М-МАТЬ!

Помещений в замке Граней оказалось довольно много. В принципе ожидаемо от резиденции многотысячного клана. Правда в полном составе Погранцы редко тут собирались, но потенциал такой всё равно имелся. Хотя большинство мест как по мне располагались предельно странно, да и сами по себе не являлись таким уж образцом логичности. По крайней мере для средневекового замка, которым данная резиденция выглядела снаружи. К примеру кухня отсутствовала вовсе, зато имелись сразу пять столовых. Или вот: целая куча помещений обставились как полноценные комнаты отдыха, но ни одной спальни, или хотя бы кровати я не нашёл.

- Леон? – произнесла Туна с какой-то странной интонацией – То что ты сказал ранее – правда?

- Что именно?

- То… - малышка запнулась, и продолжила в разы тише – То что ты любишь меня?

- Малыш... – теперь уже мне пришлось сделать небольшую паузу дабы справиться с бурей эмоций – Конечно правда! С чего вообще такие вопросы? Как ты в принципе можешь в этом сомневаться?

- Ты… ты никогда не говорил мне этих слов. – говорила фея совсем тихо – Ну то есть говорил, но косвенно, подразумевая любовь как факт. И действовал соответственно. Но напрямую сказать что ты меня любишь… это ты сделал впервые.

- Да я... да мы...

Я даже не сразу нашёлся что сказать и несколько секунд сидел хлопая ртом и пытаясь подобрать слова. После чего плюнул на эти попытки, и просто со всей силы прижал малышку к груди.

- Раз-да-вишь! - приглушённо пискнула Туна в ответ на это

Я даже немного испугался и резко выпустил фею, но оказалось что никакого ущерба от моего порыва та не понесла. Да уж, наверно впервые за всю игру я рад что характеристики у меня мизерные: оказывается оные и на объятья влияют. Впрочем, от таких потенциально деструктивных проявлений чувств всё же стоит в будущем отказаться, а то хрен знает эту игру. Лучше действительно придерживаться слов:

- Я люблю тебя малышка. Даже не думай в этом сомневаться. Люблю, и готов повторить это хоть тысячу раз, если тебе так приятны мои слова.

- Не надо тысячу! - поспешно и даже немного испуганно воскликнула Туна - Наоборот, то что не говорил такого раньше сделало этот момент особенно значимым. Это не просто фраза: из-за редкости эти слова наполнились ещё большим смыслом... Извини за глуповатость объяснений. - малышка немного смутилась - И я никогда не сомневалась в твоих чувствах. Просто... немного обидно что чтобы высказать их тебе понадобилось подобное давление.

- Извини... - покаянно склонил я голову - Я даже не замечал за собой такой... сдержанности? Как это правильно назвать-то вообще? И я учту твоё желание, но всё равно скажу: ты для меня значишь очень и очень многое. Мне действительно следовало быть в этом плане чуть более открытым и высказать свои чувства ранее, не доводя до стрессовых ситуаций вроде прессинга от Госпож... ДА ЧТОБ ТЕБЯ!

Опа, какая находка! Один из разведчиков обнаружил довольно необычное подвальное помещение. Скорее даже не подвальное, а… пещерное? Даже не знаю как его назвать. Дело в том что этот пяти-, может семиметровый квадрат был выдолблен прямо в фундаменте замка, из-за чего потолок оного не отличался особой высотой. Добавьте сюда то, что располагалась эта комната в стороне от остальных подвалов, а лестница туда, наплевав на все законы логики вела со второго этажа. По атмосфере комнатка чем-то отдалённо напоминала мой родной склеп. Наверно полным отсутствием мебели. Правда и ниш с гробами там так-же не было, но это уже придирки.

Понять прежнее значение комнаты не представлялось возможным: даже казалось идеально накладывающийся на оную образ сокровищницы не канал. Как минимум потому, что ни одной монетки я не нашёл, хотя искал сразу десятком срочно подтянутых ради такого дела разведчиков. Может со сменой владельца система испарила всё содержимое, дабы жизнь мёдом не казалась? Впрочем какая разница? Склеп этот, если я не ошибаюсь, расположен в самом центре замка, аккурат под главной "смотровой" башней. И я был бы не я, если бы в моей голове уже не вертелся концепт идеального его обустройства.

- Малыш, ты ведь мне так и не ответила: я – идиот?

Туна внимательно на меня посмотрела, пытаясь разобраться в бушующих эмоциях. После чего тяжело вздохнула:

- Ну и что ты задумал?

- Как бы тебе объяснить? Через несколько часов сюда вернуться Пограничники. Если раньше ещё можно было надеяться что они затупят и продолжат развлекаться, (хотя идиотизмом такие ребята страдают крайне редко и исключительно в индивидуальном порядке) то вот после официальной потери замка они сто процентов развернули рейд назад. Чуть позже подтянуться "детишки" Хель. И что-то меня гложут смутные сомнения, в их готовности перейти под мою власть столь же легко как обычные гнилушки. А в неопределённом будущем ещё и визит от ушастых светит. И тут даже комментировать нечего: эльфийское "гостеприимство" мы с тобой испытали в полной мере. Ну и от своей навязчивой идеи разобраться с демонами я отказываться не собираюсь. Понятия не имею откуда я наскребу для этого свободное время, но как-то придётся выкручиваться.

- То есть… - осторожно начала фея – Ты не намерен отсюда уходить?

- Именно, малышка. – я кивнул – Уходить мы не будем: нам попросту некуда. В землях Смерти – Хель. С ушастыми и так всё понятно. Вернуться в Столицу? Даже не смешно. Тем более что при наличии миньонов обойти цепочку гномьих крепостей практически нереально. А отказываться от них, оставшись только вдвоём как-то жалко – я ведь на их поднятие столько сил потратил. Про пустыню или Пустые горы и говорить не хочу: переход до Рухов мне до сих пор в кошмарах вспоминается. Так что я предпочту мизерные шансы тут, нежели гарантию свихнуться там. А иных маршрутов из замка нет.

- Значит теперь это – наш дом?

- Да, Туна. Теперь мы живём тут. В замке Граней. Против нас целый рейд одного из сильнейших кланов, немёртвые последователи ебанутой богини Смерти, и хтонический монстр возглавляющий расу ушастых расистов.

- Леон? – фея, судя по всему разобравшись в моих чувствах, подлетела, и зависнув в паре сантиметров от моей маски выдала – Мой ответ – Да. Почему ты так радуешься всему перечисленному?

- Э-нет, Тун. Я не радуюсь. Я в предвкушении! Они идут сюда, под стены нашего замка. Сами! Идут чтобы драться. Чтобы умирать. Десятки тысяч смертей, буквально на нашем пороге… Что ещё нужно для счастья некроманта?

***

От автора: продолжение через сутки.