Дочь Пожирательницы грехов

Глава 7

Первая неделя уединения была сносной, я занимала себя, пела, рисовала силуэты для вышивки, молилась, так что время было куда тратить. Я не смотрела на окно, опускала голову, сосредоточившись на заданиях, притворяясь, что все в порядке.

Но после первой недели в тишину комнаты прокралась скука, и она тянула меня, не давая сосредоточиться ни на чем, кроме того, что вне башни. Я скучала по садам. Скучала по прогулкам. Скучала по храму, спокойствию в нем, а больше все по его отстраненности от замка. Я просила их принести статую сюда, и теперь она была напротив моей кровати. Но свет здесь двигался иначе, и солнце все время закрывало луну. Хотелось верить, что это хороший знак, но я знала, что это игра света. Я не могла тут молиться, я не могла сосредоточиться и боялась, что, несмотря на слова королевы, боги разгневаются, что я пренебрегала ими.

У нас с Лифом было затишье, хотя это слово все же не очень подходило. Что-то невысказанное висело между нами после того, как я приняла цветок из его руки. Не дружба, но товарищество, такими могли быть отношения между солдатами в отряде. Мы словно оба знали, что рискуем и выживаем, и это нас объединяло.

Каждый день я спрашивала его, как Дорин, и он отвечал мне одно и то же, что ему не хуже и не лучше. Лекарь считал, что жало сильно задело ткани. Он чувствовал слабым, хотя укус уже зажил. Я хотела увидеть его, но это было невозможно, так что я просила Лифа передавать послания, и я молилась за его выздоровление. Я молилась, и одной из причин был конец этого плена, но тогда я чувствовала себя эгоисткой и просила за это прощения.

* * *

Я поняла это еще в ночь, когда он сказал о трате еды, но теперь было очевидно, что Лиф никогда не работал королевским стражем, он не знал, как вести себя без примера Дорина. Он забывал о протоколе, порой не называл меня миледи, говорил со мной чаще, чем позволял себе Дорин, хоть тот знал меня четыре года.

- Как они делают такой цвет? Он такой яркий, - он замер в дверях, указывая на шелк цвета индиго, однажды утром, когда я решила не рисовать силуэты, а вышивать сразу.

- Не знаю, я не спрашивала, - сказала я напряженно, но он не заметил это, пожал плечами и смотрел, как я расплетаю нити. Я игнорировала его, но понимание, что он смотрит, как я борюсь с иглой и распутываю шелк, мешало, и он ушел, когда я громко хмыкнула.

Когда он принес позже ужин, он сказал:

- Это делают из морских улиток, миледи.

- Что? – я опустила ложку в миску, он издал смешок.

- Лиловые нити, миледи. Краску делают из раковин морских улиток.

- Откуда ты знаешь? – спросила я с любопытством.

- Спросил, - улыбнулся он, поклонился и ушел.

Так и продолжалось. Первая неделя стала второй, и он все больше времени проводил на моем пороге, воспринимая вопросы о Дорине как намек, что он может спрашивать о цветах, что я вышивала: какие мне нравятся, видела ли я их своими глазами или только на картинках. Он рассказывал, как красят шелк, из которого я брала нити, размышлял вслух, что будет, если все как-то смешать. Он рассказывал о трегеллианских цветах и растениях в деталях, и я спросила его, не был ли он травником, раз так много знал. Но это заставило его замолчать, он нахмурился и покинул комнату. Я больше не спрашивала его о прежней жизни, слишком уж нервировала тишина в комнате, когда он уходил.

- Дорин говорит, что мне нужно отправить мечи кузнецу, чтобы заточить, миледи, - сообщил он однажды утром, по привычке задержавшись, меняя огарки свечей на новые.

- Очень хорошо, - сказала я, отчасти думая о садах внизу, отчасти о его словах.

- Не очень, миледи. Кузнеца нет.

Я обратила на него внимание.

- Нет?

- Королеве показалось, что он плохо подковал ее лошадь.

Я безмолвно помолилась за кузнеца.

- Мои разговоры вам мешают, миледи? – спросил он с порога, где чистил ногти ножичком.

- Нет.

- Скажете, если будет мешать. Я не обижусь.

- Это не мешает, Лиф.

Он улыбнулся.

- Я рад. Но куда же отправлять мечи?

* * *

Дни складывались в узор из завтрака, разговора – хотя я больше слушала – с Лифом, пения, обеда, молитвы, ужина и работы над вышивкой, пока не нужно было идти спать. Но этого не хватало. Когда я отослала его, чтобы помолиться днем, то не ощутила привычного спокойствия. По вечерам я брала иголку и откладывала, глядя на него, сидящего на пороге, читающего потрепанную книгу вечер за вечером. После двух таких недель я попросила читать мне, и он делал так, зачитывал мне альманах, рассказывал мне о предсказаниях погоды двадцать лет назад. Хуже всего было то, что это быстро стало лучшей частью дня, игла выпадала из руки, когда он читал своим певучим голосом.

Я не знала, стало бы так, если бы Тирек стал моим стражем, мысль ранила. Он напоминал мне Тирека, ведь тоже забывал, кто я, или не обращал внимания. Он был бесстрашным, как Тирек, таким же безрассудным, и я не должна была это поощрять, не должна была рассказывать ему о Мэрил и брать у него цветы. Я не хотела, чтобы все закончилось моими руками на шее Лифа из-за того, что я выдала многое трегеллианцу, даже если он не был верен своей стране.

Я повторяла себе снова и снова, что в наших поступках нет вреда. Мы не обсуждали королевство или замок, и я не могла предать королеву или страну, потому мы были в безопасности. Но мне все равно было не по себе, и я не знала, почему. Что-то внутри тревожило меня, и я хотела убрать это, но не могла, и Лиф удивлялся, когда возвращался и заставал меня расхаживающей по комнате.

- Вы протопчете дыру в полу, миледи, - широко улыбался он, притворяясь, что осматривает холодный камень. Я закатывала глаза. Он улыбался так легко, словно его лицо разделялось пополам, он показывал миру все зубы.

* * *

Когда Лиф зашел в комнату с завтраком через три недели после разговора с королевой, я все еще не встала, сидела у подушек, что сложила за спиной. Я пыталась прочитать его записку, но могла разобрать только свое имя. Я медленно искала буквы из него в других словах, но я не знала буквы вокруг них, и это смущало. Когда Лиф постучал, я спрятала записку под подушку.

- Сегодня завтрак в постель, миледи?

- Я проспала, - сказала я. – Если дашь минутку, я оденусь.

- Простите, миледи, но вы можете оставаться в кровати и есть столько, сколько пожелаете. Вам еще несколько дней никуда точно не нужно уходить.

- Боги меня за лень не похвалят.

- Даже богам нужно отдыхать, - улыбнулся он. Я потрясенно поняла, что улыбаюсь ему в ответ. Он замер и склонил голову. – Вам стоит больше улыбаться, миледи. Вам идет.

Желудок совершил сальто, я отвела взгляд.

- Простите, это было слишком. Я молчу, - он опустил поднос передо мной, двигаясь медленно, и я не двигалась, пока он опускал его на мои колени. Он посмотрел на меня, и я кивнула. Я намазала на белый хлеб мягкий сыр, а когда он ушел, вытащила из-под подушки записку и продолжила разгадывать ее, пока ела.

Дверь снова открылась, Лиф вернулся за подносом, и я спрятала записку, скрестив руки на груди.

Но из-за полога показалось не лицо Лифа, а лицо принца.

Я тут же вскочила с кровати, перевернув поднос и, для полноты, запутавшись в простынях и рухнув лицом в пол.

Принц Мерек стоял передо мной с улыбкой на губах, но он прикусил губу, чтобы не улыбнуться шире.

- Твайла, - сказал он, серьезно кивнув мне. – Мне позвать твоего стража?

- Нет, - поспешно сказала я, накинула халат на плечи и встала перед ним. – Простите мня, Ваше высочество. Я не была готова, - щеки горели от стыда.

Принц осмотрел меня, глаза блестели от удивления.

- Не нужно так низко мне кланяться. Хватит и кивка. Ты не ушиблась?

- Нет, Ваше высочество, - ровно сказала я, хотя лицо могло меня выдать. Он шутил? – Я в порядке.

Он отвернулся, кривя губы.

- Я пришел, чтобы посмотреть на вышивку. Мама сказала, что ты думала сделать новую. Как успехи?

Я плотнее укуталась в халат, жалея, что не встала раньше, желая, чтобы волосы не падали свободно на лицо. Он посмотрел на жалкие попытки вышивки на ткани, а потом на меня, вскинув бровь.

- У меня не было времени, Ваше высочество, - оправдывалась я.

Его губы скривились в скрытой ухмылке.

- Ясно. Стыдно. Тебе не пригодились мои рисунки?

- Пригодились. Конечно, пригодились. Спасибо, - я замерла, а потом подошла к комоду и сложила его рисунки в папку. Я протянула это ему, он нахмурился.

- Они для тебя, Твайла. Как подарок.

Я покраснела во второй раз и поклонилась, не управляя телом.

- Вы слишком добры, Ваше высочество.

- Поужинай со мной позже, - сказал он вдруг, но так быстро, что я не поняла, правильно ли расслышала.

- Ваше высочество?

- Вечером. Приходи ко мне, хотя лучше я приду с ужином к тебе. Знаю, мама приказала тебе оставаться здесь, пока страж не вернется.

Я раскрыла рот, выглядя еще глупее, чем до этого. Я искала слова, чтобы поблагодарить его и ответить, но не находила. Сердце билось так быстро, что пальцы и мочки ушей болели от этого.

- Я вернусь, - сказал он, будто я уже ответила. Когда он кивнул и отошел, я невольно поклонилась, радуясь шансу спрятать смущение на лице. У двери он обернулся с хитрым блеском в глазах.

- И не стоит сильно наряжаться к ужину, - сказал он и отвернулся, но я успела заметить, что уголок его рта дернулся вверх.

Я смотрела на дверь, раскрыв рот. Через секунды вошел Лиф, хмурясь. Он посмотрел на меня, оглянулся на дверь.

- Все в порядке, миледи?

- Да. Все в порядке.

- Вы выглядите немного… - он замолчал, разведя руками.

- Я не ждала его.

- И он это заметил, - он кивнул на мой растрепанный вид.

- Лиф! – возмутилась я, а потом поняла, что он тоже видит меня в таком состоянии утром. – Отвернись! Нет, уходи. И попроси у горничных горячей воды. Много. И поищешь мое красное платье с тяжелой парчой? И серебряные заколки, что забирали отполировать.

- Мы куда-то идем? – спросил Лиф.

Я покачала головой.

- Нет, я буду ужинать с принцем вечером. Здесь.

- Вы помолвлены. Так говорил Дорин.

- Верно.

- Он часто здесь ужинает, миледи?

- Нет, - медленно сказала я. Он знал, что я заперта здесь, и почти месяц решался приблизиться. Почему сейчас?

Лиф странно смотрел на меня с тем же вопросом на лице.

- Принц занят, - сказала я, хотя понятия не имела, правда ли это, и зачем я его защищаю.

Лиф смотрел на меня, поджав губы, а потом кивнул на кровать в еде.

- Мне принести что-то еще? Если не нравится, так бы и сказали. Не нужно разбрасывать, - он улыбнулся шутке.

Я закатила глаза.

- Меня испугал принц, - сказала я. – Но нет, спасибо, я успела съесть хлеб с сыром. Можешь забрать поднос и сказать служанкам заменить простыни, пока я купаюсь.

- Как пожелаете.

Он улыбался, забирая поднос, но улыбка не отражалась в глазах, и я растерянно следила за ним.

* * *

Во время купания я могла подумать, а ароматная вода успокаивала нервы, пока я была в ней, позволяла волосам развеваться вокруг моей головы. Мы никогда не ужинали наедине раньше, никогда даже не были наедине. Но оставалось меньше шести лун до его двадцатилетия, и он мог уже готовиться к нашей свадьбе. От этой мысли мне стало пусто, хотя я знала, что это случится. Наша свадьба. Я буду женой. Я не представляла себя в этой роли. Еще и королевой. Королевой Мерека. Матерью наследников престола. Желудок странно сжался, когда я представила это, и я резко села, расплескав воду, вцепившись в края ванны. Спокойствие было разрушено.

Остаток дня я сидела перед статуей, смотрела на нее, пока солнце не начало садиться. Я надела красное платье и заколола волосы. Мне не оставалось больше ничего, кроме как вышивать, пока принц не придет, хотя я едва могла сосредоточиться.

Когда сообщили о появление принца, я не могла успокоиться.

- Твайла. – он поприветствовал меня, а я поклонилась. – Надеюсь, ты в порядке. Я получил разрешение королевы сопроводить тебя в портретную галерею, пока слуги подготовят твою комнату. Твой страж будет здесь следить за подготовкой.

Я раскрыла рот, а принц прикусил губу, чтобы не улыбаться. Я не понимала, правильно ли его расслышала.

- Твайла? – спросил он, пока я смотрела на него с потрясением. – Ты готова?

- Да, - с дрожью кивнула я, взяв себя в руки. Он не протянул мне руку, а указал идти перед ним. Я не хотела открывать спину ему, но он кивнул.

- Я в порядке, Твайла. Прошу, иди.

Только он мог уговорить королеву выпустить меня без стража.

У меня кружилась голова, пока я шла перед ним, зная, что он сзади. Мы с Лифом переглянулись, и на миг я была уверена, что он подмигнул мне, а потом посмотрел вперед, расправив плечи, когда мимо прошел Мерек. Я добралась до двери внизу башни и поняла, что боюсь выходить. Я оглянулась, а принц снова кивнул мне.

- Иди, Твайла. Королева разрешила.

Я открыла дверь и прошла в западное крыло замка только в компании принца.

* * *

Принц шел справа, как раньше Дорин, и слева я чувствовала себя открытой, будто была одета только наполовину. Я редко ходила в сердце здания, и новый маршрут только добавлял впечатления, что этого не может быть на самом деле. Я скользила взглядом по коридорам, пытаясь отыскать знаки, что за недели что-то изменилось. Но нет, я не знала, были ли в вазах в коридорах те же белые розы, что в день, когда Дорина ужалили. Время словно замерло, словно замок был в зачарованном сне. И я вспомнила Спящего принца и интерес Мерека ко мне после охоты, и как он угас, когда посмотрел, как я пою для его отчима. Потому он так долго не приходил?

Я посмотрела на принца, но его пристальный взгляд был прикован к дверям впереди, профиль был гордым, как и у его матери. Он не говорил, пока мы шли в галерею, и я шла за ним, глядя вперед, не зная, что принесет эта встреча. Он это придумал или королева?

Я не сразу поняла, что не только я была без свиты. Как единственный наследник престола, он должен был охраняться постоянно, как и я. Я дважды оборачивалась, искала скрытых стражей вдали, но ничего не видела. Хотелось спросить, где они, и как ему удалось уговорить нас так выпустить.

Мы завернули в галерею, и тут же двое стражей в конце исчезли за дверями. Я не сдержалась, я оглянулась на принца, вопросительно вскинув брови.

- Я попросил тишины, - сказал он и повернулся к портретам на стене.

Он просил, и ему дали. Я завидовала ему, а потом посмотрела на стены.

Ему, должно быть, жутко смотреть на предшественников, на которых он был так похож. И на женщин, на которых была бы похожа его сестра, если бы выжила. Я была здесь в первые дни, когда король провел меня тут, рассказывая о каждом портрете. Я узнала Карака и Седанию из песни, они были строгими, головы были вскинуты.

На дальней стене был большой портрет отца принца, короля Рохеса. Он шагнул к нему, оставив меня позади глазеть на его семью. Если в их лицах и были недостатки, когда их рисовали, художники мудро не изобразили этого, каждый источал гордость и изящность. Я подошла к принцу у портрета его отца.

- Помнишь моего отца? – спросил он.

- Нет, Ваше высочество. Я никогда с ним не встречалась, - я помнила пряный эль, апельсины с гвоздикой, перцы и форель. Я помнила, что ела мама на его Пожирании – гордость, тщеславие, злость и зависть – но я не встречала его при жизни. – Я была тут. С матерью. На его Пожирании.

Он кивнул.

- Я помню. Ты пела… - он замолчал и оглянулся, - пела, а мой отец лежал мертвым.

- Мне очень жаль, Ваше высочество, - прошептала в ужасе я.

- Ты была очень маленькой, - продолжил он. – Помню, я думал, была бы Алианор такой же маленькой, как ты, или высокой, как мы, если бы была здорова. Твои волосы похожи на огонь. Я никогда такого не видел. Ты была первым ребенком, которого я увидела, если не считать сестры.

Я быстро моргала, понимая, что он имеет в виду. Он был с отчимом, он тоже видел меня поющей. Я не знала.

- Мама не заметила, что я ушел. Она вряд ли тебя слышала. Но я слышал. И видел. Ты очень отличалась от меня, - сказал он, не дав мне ответить. – Ты могла петь и улыбаться, быть свободной, а я скорбел и вел себя величественно. Мне было восемь лет, и я уже два месяца скорбел по сестре. Я хотел играть и бегать, может, и петь, но не горевать. Я едва знал отца, дела в королевстве не давали ему общаться с нами. Было сложно так горевать.

После четырех лет тишины его желание признаться так открыто пугало, и я не знала, как ответить, и нужно ли вообще отвечать. Я хотела ему сказать, что я не была свободной, что мое исчезновение в тот день дорогого мне стоило дома. Но он не дал мне шанса, он повернулся к портрету.

- Я похож на него, да? Конечно, все мы похожи, и ты знаешь причину. Моя сестра Алианор, - он указал на портрет ребенка, слепо глядящего с холста, - выглядела бы как наша мама, будь он жива.

Он замолчал, глядя на отца и сестру, и я нашла голос:

- Вы скучаете по ней, Ваше высочество.

- Я едва знал ее. Она болела, ее почти все время держали вдали от всего, что могло навредить. У меня было одинокое детство. Сколько тебе тогда было, Твайла?

- Шесть, Ваше высочество.

- А теперь тебе семнадцать?

- Да, Ваше высочество.

- Твайла… - он повернулся но мне, - сделаешь для меня кое-что?

- Конечно, Ваше высочество.

- Перестань называть меня «Ваше высочество», когда мы одни. Мы помолвлены, - он улыбнулся, а мое сердце колотилось от его слов. – Меня зовут Мерек. Я порой боюсь, что так забуду свое имя, ведь слышу его редко. Прошу, зови меня Мерек.

Я кивнула, и он вскинул брови.

- Мерек, - попробовала я. Имя напоминало на вкус персики, что я воровала в детстве, крем, что я слизывала с миски, когда никто не видел. Запретным.

- Лучше, - кивнул он и продолжил. – В следующем году мне исполнится двадцать. Впрочем, вряд ли это будет чем-то знаменоваться, как и в восемнадцать. Это, видимо, значит, что я еще не мужчина.

Он отвернулся и пошел по галерее, через миг я последовала за ним. Он замер перед маленьким портретом, девушка жутко напоминала Алианор.

- Моя бабушка, дочь известных Карака и Седании. Ей повезло пережить детство, хотя никто не верил.

- Вы ее хорошо знали, Ваше… Мерек? – попробовала еще раз я.

- Нет. Она умерла до моего рождения. В нашей семье живут мало, и я не знаю, почему, - его слова были горькими. – Это она привела гончих. Она услышала о них где-то, потребовала показать их в действии. Она предложила охотиться на врагов. Бабушка была очень милой.

А потом ее муж нашел ее палец после ее смерти и пожалел об идее с гончими.

Мерек нахмурился, скривил губы и кивнул.

- Нам пора. Уже должны все подготовить, а это не мое любимое место.

Без лишних слов он вышел из галереи, я едва успевала. Я услышала, как стражи вернулись в комнату, едва он пересек порог.

Он не говорил на обратном пути. Его шаги были широкими, быстрыми, и мне пришлось поднять юбки, чтобы не упасть, спеша за ним. Коридоры были людными теперь, похоже, разошелся слух, что мы с принцем здесь, и все хотели посмотреть, но он шел, не отвечая на приветствия. Они приветствовали и меня, но прижимались к стенам при этом. Я не обращал внимания. Я думала о том, зачем принц отвел меня в галерею, если не любил это место. Было странно просить свободу и идти в ненавистное место. Что заставило его так поступить?