До сих пор не Герой! Том 4

Глава 9 Социальные связи

Выскочив из душа, Артем стал торопливо переодеваться. До завтра ему нужно было разобраться с мелкими делами, чтобы про это уже голова не болела. Сначала заехать в институт, договориться о экзаменах, ну и потом добраться до Пачки (5/ 1/ДСМП)…

— Мяв!

Здоровяку Артем уже и позвонил, и написал, но толку от этого оказалось ноль. В сеть он заходил больше недели назад…

— Мяв!

Главное, чтобы «безобидное жестяное задание» еще к какой-нибудь лютой жопе не привело, а то Артем опасался, что уже просто не впишет ее в расписание.

Уже по железобетонной привычке перед выходом проверил рюкзак…

— Мя-я-яв!!!

Да твою ж…

— Ты угомонишься или нет⁈ Я час назад тебя кормил!

Пару секунд стояла прекрасная тишина…

— Мя-яв!

— … мать.

Да, у них в доме на одного жителя стало больше. Произошло это после случая в торговом центре, когда Славика чуть не затоптала та расфуфыренная бабища.

Сначала-то Артем сумел сдержать оборону. Кошака они оставили в центре. Но каким-то чудом Славик с Машкой все-таки умудрились притащить его на следующий день. Оба клялись, что рыжая скоти… то есть, Огонек сам объявился в их районе…

Доказательств обратного у Артема было.

И все равно, быть бы… Огоньку на ближайшей помойке, если бы в тот же день Славик не взял бы, наконец, второй уровень.

Обучение чтению и остальному было еще в процессе, а значит это могло быть связано. В описании характеристики Воля, например, говорилось, что ее можно повысить, беря на себя ответственности. А поилку и место для туалета Славик сам для кошака устривал.

Скрепя сердце, не стал Артем выпинывать рыжего гада.

И тот, словно почуяв слабину, принялся исполнять.

— Я положу тебе еще корма, — пообещал Артем, заглянув кошаку в глаза. — Но если к моему приходу он опять будет обоссан и разбросан по всей квартире, буду тренировать тебя на боевого кота по бразильской системе. В ближайшем данже. Чтобы было куда энергию девать. Понял?

— Мя-яв!

— Попререкайся мне еще.

На этом воспитание закончилось — в эффекте парень уверен не был — и Артем отправился в универ.

В деканате все прошло без заминок.

Буквально за пять минут Артем договорился о пересдаче, ему назначили день и время. Парень заметил, что какие-то организационные вопросы с поднятием в уровнях стали решаться куда быстрее. Вплоть до того, что продавцы на кассах стали себя с ним вежливее вести. И это не могло не радовать.

Уже двинув на выход, Артем столкнулся со старым товарищем.

Анатолий Пашков (не подкл.)

Социальный уровень: 7

Боевой уровень: 0

Репутация: дружелюбие

— Здаров, Темич!

— Привет!..

— Ты где пропал-то⁈

Они пожали руки.

Увидеть Толика Артем был рад. Будто привет из прошлой жизни, от которой он как-то незаметно для себя успел отвыкнуть.

К этому примешалось небольшое чувство стыда. Прям друзьями они с Толиком никогда не были, но, наверное, могли бы стать.

Артему даже пришла странная мысль, что если бы он вдруг нашел Ключ Подключения, то лучшего кандидата у него, наверное, не нашлось. Понятно, что еще Машка была, но с сестрой он бы повременил, пока сам полноценно не освоится в ДСМП. А вот Толик… Хм.

— Ты подкачался что ли? — спросил он, когда они уже вышли на улицу. — Да и вообще прикид сменил… Слушай, круто смотришься! Ты куда сейчас?

— В одно место.

Артем задумался. Может и странная идея, но…

— Давай со мной, если не занят.

— Конеш, давай! — Толик, кажется, искренне обрадовался. — За семестр заплатил, так что до сессии свободен как ветер!

Он хохотнул, Артем тоже хмыкнул.

— А что за дело-то? — уточнил Толик.

— Как бы объяснить…

Действительно как? Про ДСМП говорить нельзя, ну и, как Артем понимал, он и не сможет из-за ограничений системы. Хм…

— В общем, один чувак мне как-то помог тут на днях. С братом. Там долгая история, но помог. Ну и теперь у него какая-то уже своя проблема, я даже не знаю в чем дело… Вот и хотел выяснить, может поддержать как-то.

— Надо же, — протянул одногруппник. — Ну, норм вообще. Хорошее дело!

— А как зовут?..

Черт…

— Пачка.

— Как?

— Да блин, это прозвище такое идиотское. Увидишь, короче.

В общем, до Пачки они отправились вместе. Нужно было проехать несколько остановок, пока ехали, Толик успел вывалить на Артема критическую массу информации о жизни института и их группы. Кто куда перевелся, кто с кем замутил, кто куда устроился работать.

— Наташка, я слышал, переехала, — уточнил он в какой-то момент.

— Да, я знаю.

— А вы с ней…

Вроде и деликатно, но любопытство в голосе так и сквозило.

У Артема возникло желание чуток прихвастнуть, но он тут же устыдился.

— Немножко повстречались, — ответил Артем неопределенно. — Но она же переезжала, так что вот.

— Понятно, жаль, клевая девчонка.

— Да.

— А Светка?

Тут уж Артем просто пожал плечами. Что называется «умерла, так умерла». Пару раз после всех событий бывшая подружка ему еще писала, но Артем ограничился тем, что «все закончилось хорошо».

— Понимаю, такое дело. Тебя тут, кстати, Витек искал…

— Витек? — вот тут Артем насторожился. — Когда?

— Да вот несколько дней как. Вы стыканулись?

— Хм.

Витек…

Витек или Правление?..

Эту мысль Артем уже про себя подумал. Калинов (14/ 3/ДСМП) с их прошлой встречи не объявлялся. Заняться какими-то выяснениями по его поводу у Артема тупо времени не было. Разве что в Аркаде он немного расспросил народ. Йована с Тираном дали ему примерный расклад по силам в Городе.

Основные кланы можно было поделить на две группы.

Первая — «филиалы» мировых игроков. То есть, представительства, иногда имеющие собственные кланы, относящиеся к гигантам вроде Сотбис Корп, Добро Инк, Утилизации и еще нескольких подобных.

Вторая — чисто местные кланы, которые имели вес здесь, но только здесь.

Ну и еще условная третья группа, куда входили бесклановые подключенные и кланы-новички, которых в раскладах можно было не учитывать.

Если же чуть конкретней, то именно в их Городе в силе были:

Утилизация

Как Артем понял, эти в каждой бочке были затычкой.

Сотбис Корп

Официального какого-то офиса не было, а вот какие-то постоянные интересы были.

— И вроде Стрелок родом отсюда, — добавила тогда Йована, объясняя.

Lord ы

Пример мощного местного клана. Возглавлял его крупный местный бизнесмен.

Аркада

По количеству, возможно, самый мелкий клан, а вот по силе подключенных, напротив, вполне значительный.

Правление

Самый многочисленный местный клан с основной ячейкой в Администрации Города.

Была еще пара кланов поменьше, ну и всегда нужно было учитывать относительную близость Столицы, и что кто-то мог заявиться оттуда.

Артема, кстати, тогда поразила такая концентрация в их не самом большом Городе, и Йована объяснила, что это, наоборот, закономерность. ДСМП была распределена по планете неравномерно. В большинстве населенных пунктов, даже крупных мегаполисов, подключенных чаще вообще не было. Кучковались же они в паре десятков крупных центров, разбросанных по миру, ну и в примерно в таком же количестве скоплений поменьше. Как раз ко второй категории относился и их Город. Шанс получить от ДСМП Ключ Подключения в одном из таких мест был существенно выше.

С чем это связано, Йована не знала.

— Старые кланы на этот счет наверняка что-то знают, но с нами они не поделятся.

В общем, Правление было заметной силой.

То, что Витек имел к нему какое-то отношение, Артем почти не сомневался. Может даже про саму ДСМП знал.

— А что спрашивал? — спросил он Толика.

— Да он как обычно. Наверняка опять какая-нибудь гениальная идея, как бабла по-быстрому срубить. Подписи там за кандидата или ставки на индийский крикет. Типа того. Но точно не сказал.

— Хм. Может быть.

Мусолить тему Артем не стал, к тому же они уже были почти на месте.

Жил Пачка в самой обычной панельке недалеко от остановки. На четвертом этаже.

У подъезда, когда они подходили, стояло несколько типов полугоповатой наружности. В спортивных костюмах, лет двадцати-двадцати пяти.

Парней они смерили оценивающими взглядами, но цепляться не стали.

Дверь подъезда Артем открыл Универсальным Ключом.

— Немножко нассано, но в целом норм, — оценил Толик «убранство».

Они поднялись на этаж, встали у нужной двери.

Артем нажал на звонок…

— Отключен? — глянул на него Толик.

Парень кивнул и просто постучал.

Единственное, перед этим врубил Буст, выбрав Восприятие и Интеллект. И качество тоже выбрал на Восприятие.

Повезло, и выпала Сенсорика.

С помощью нее, если сконцентрироваться, можно было «почувствовать» людей в том числе за закрытыми дверьми.

Артем сразу определил наличие в квартире трех человек, и тут же, спустя миг, Планировщик нарисовал в голове план самой квартиры, обозначив точками всех, кто был внутри.

Двое находились в комнатах, а один стоял под дверью.

— Готов поспорить, что нас услышали, — заметил Артем негромко.

— Можно через соседей попробовать, — предложил Толик шепотом.

Артем прикинул. Нет, был вариант лучше.

Снова постучав, он сказал громко:

— Здравствуйте! Меня Артем зовут, я в такси работаю! У меня пассажир в салоне пару дней назад кошелек забыл…

Ну и, не сказать, что сразу, но дверь открылась. В проеме мелькнуло немолодое лицо:

Лариса Василькова (не подкл.)

Социальный уровень: 8

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие (+интерес, +недоверие, +страх)

— Где кошелек? — быстро спросила она.

Ее взгляд дернулся Артему за спину, сразу после — по бокам.

— Вот, — парень показал.

— Давай, — бросила она после паузы.

— Так я же не вас вез, — отозвался Артем. — Мне нужно мужчину увидеть. Темновато, конечно, было…

Парень улыбнулся.

Женщина уставилась на него в ответ.

— Может я ошибся?

Артем сделал вид, что разворачивается.

— Нет! — одернула его женщина, вдруг попытавшись изобразить что-то вроде улыбки. — Это Павлик, наверное, вы проходите, проходите.

Она открыла дверь шире. И только тогда увидела Толика.

— Это Анатолий, коллега от фирмы, — сказал Артем быстро. — Он, конечно, может снаружи подождать…

— Нет-нет, что вы! Заходите, разувайтесь!

В нос ударил затхлый запах, который бывает в квартирах, где хранится много старых вещей. Рядом поморщился Толик, но ничего не сказал. Вместо этого указал на подставку для обуви. Рядом с заношенными женскими туфлями там покоилась пара стоптанных ботинок-гигантов.

— Проходите в гостиную, я сейчас позову Павлика.

Дождавшись, пока они зайдут в комнату, женщина ушла дальше по коридору.

— Бедновато, — заметил Толик, щупая продавленный диван.

По-другому особо и не опишешь. Шкаф с секретером вдоль одной стены, диван, пара кресел, стол со стопкой газет. Все старое, потертое. Плюс-минус прибрано, но из-за запаха и пыли по углам скорее гнетущее ощущение.

Ждать в итоге пришлось пару минут.

После женщина вернулась, а с ней:

Пачка (ДСМП, жесть)

Социальный уровень: 5

Боевой уровень: 1

Увидеть Пачку в квартире показалось странным, будто он не был приспособлен для таких тесных помещений. В остальном он выглядел так, как Артем запомнил. Безразмерные джинсы, футболка… Разве что лицо чуть осунулось и обвисло.

Заметив их с Толиком, он замер. Конкретно так.

— Вот, Павлик, скажи, что это ты кошелек потерял, — начала женщина «непринужденным» тоном. — Он у меня такой растяпа. Вечно за ним приходится приглядывать, но так-то мальчик умный…

Тон был, будто она говорила про маленького ребенка. Взгляд ее при этом не отрывался от кошелька в руках Артема.

— … без меня он, знаете, шагу ступить не может. То с дурной компанией свяжется, то вот все честно заработанное где-то оставит. Но такой уж крест у нас, у матерей, не своей жизнью живем!

Значит, все-таки мать.

— А когда, говорите, это было? — глянув на Артема, в какой-то момент вставил Толик.

— Что было-то?

— Ну кошелек потерял.

— Так вот, на днях.

Самому Пачке она даже и не подумала дать ответить.

— А не подскажите, где туалет? — спросил Артем.

— Туалет? — с беспокойством уточнила женщина.

— Да. Вы пока коллеге дорасскажете.

Артем демонстративно передал Толику кошелек. И это сработало.

— А! Так первая дверь в конце коридора. И сворачивать никуда ненужно.

— Спасибо!

Парень прошел мимо все еще тормозящего Пачки. Ну и у туалета огляделся.

В комнате справа никого не было, а к косяку была приделана защелка. Не изнутри, а снаружи. Комната Пачки?

Слева, в самой маленькой комнатке виднелась кровать. Самого человека под одеялами заметно не было, виднелся только ник:

Зоя Василькова (не подкл.)

Социальный уровень: 19

Боевой уровень: 0

Репутация: равнодушие (+слабость, +помутнение, +кровотечение)

Невольно Артем свернул туда, подойдя ближе.

Увидел на подушке седую голову очень старой женщины. Дыхание было неровное, кажется, она спала. Тумбочка рядом была заставлена лекарствами.

Пару секунд Артем просто стоял, потом обернулся…

…и увидел Пачку практически перед собой.

Голос его матери еще раздавался из гостиной, видимо, она не заметила, что он ушел.

На лице же здоровяка впервые Артем заметил хоть какую-то эмоцию. Черт знает, какие у него с матерью были отношения — судя по защелке, не самые лучшие — но к бабушке он явно относился с куда большей любовью.

В этом была его проблема, которую нужно было решить?

Молча стянув рюкзак, Артем вытащил из него:

Заживляющий Тоник (предмет ДСМП)

Редкость: медная

Да, было жалко.

В ДСМП лечебные средства попадались очень редко и ценились особенно. Этот конкретный Тоник Артем получил в Аркаде, еще один с неделю назад они выбили с Бомбером и Ласом во время очередного похода в Супермаркет. И тот ушел бабушке Бомбера.

— Тоники слабее Эликсиров, — сказал Артем. — От болезней он не избавит, но ей точно станет лучше.

Парень протянул склянку Пачке.

Тот не сдвинулся с места.

— Что нужно сделать? — спросил он.

Первым порывом было ответить что-то вроде «Ничего!», но интуиция подсказала другое.

— Потом обсудим.

Он кивнул.

Сразу взял склянку, подошел к кровати с женщиной. Ну и уже спустя секунд тридцать кровотечение и помутнение из ника исчезли. Дыхание выровнялось. Она не очнулась, но явно уснула более здоровым сном.

Примерно в тот же момент в коридоре послышались торопливые шаги.

— Павлик?

Появившись в проходе, она перевела взгляд с сына на Артема. И, видимо, сразу сделала какие-то выводы.

— Павлик, в свою комнату, сейчас же, — тут же скомандовала.

Э-э… чего?

Но, как ни странно, здоровяк потупился и двинул, куда сказано.

Черт.

Это будет сложнее, чем казалось… Хотя одна идея у Артема сразу возникла, но обдумать он ее не успел.

В дверь постучали.

Причем не так, как парень до этого, а явно сразу ногой.

Женщина испуганно дернулась.

— В свою комнату! — бросила она еще раз резко Пачке.

Сама же ринулась к выходу, к глазку.

Грохот продолжался.

— Кто там? — спросил Толик, выскочив из гостиной.

Артем пожал плечами.

Буст все еще действовал. «Прислушавшись», на лестничной площадке, Артем ощутил там трех человек.

— Кто это? — спросил Артем у женщины.

— Да ошиблись дверью, — отозвалась она беспечно.

— Тогда надо сказать, — Артем двинул к двери.

— Нет! — выпалила она. — Нет, я сама! А вы, ребята, проходите на кухню, я вам чая налью. Наверняка вы проголодались!

Про кошелек, кстати, она совсем забыла. Да и интерес из ника пропал, остался только страх. Артем бросил взгляд на Пачку, тот так и застыл посреди коридора, явно не зная, что делать.

— Как вас по отчеству, я забыл? — спросил Артем.

— Что?.. Семеновна я…

— Лариса Семеновна, налейте чая, правда, — попросил Артем. — А я посмотрю…

— Но!..

— Я разберусь, — сказал Артем настойчиво.

Прямого взгляда она уже не выдержала.

— Только там…

Она оборвалась и все же зашла на кухню.

Тогда же подал голос Толик:

— Двое у двери, — сказал он. — Хмыри какие-то в кожанках. Может и еще есть, не видно.

Говорить он пытался уверенно, но видно было, что напрягся.

— Кто это? — спросил Артем у Пачки.

Не сразу, но он ответил.

— За долгом пришли.

Ну, иначе это было бы слишком легко.

— Надо открыть, — сказал он с тяжестью. Даже его писклявый голос в этот момент совсем не показался забавным.

Он бросил взгляд в сторону кухни, потом подошел к выходу и принялся обуваться.

Артем смотрел на это молча. В глазок он вслед за Толиком тоже глянуть успел.

— Ребята, а вам чай с варе… — голос возникшей на пороге Ларисы Семеновны оборвался. Она уставилась на Пачку. — Нет!

Ее голос едва ли не на визг сорвался.

— Нет, я сказала!.. В свою комнату!.. Не пушу!..

Вид у Пачки сделался предельно несчастный и виноватый, но обуваться он не перестал. Благодаря тому, что Артем встал между ним и матерью.

— Толян! Успокой ее, а? — попросил парень. — Мы пока разберемся.

— Уверен? — ответил одногруппник. — Я если что тоже готов…

— Уверен! Пачки там одного хватит, я морально поддержу.

Кое-как, общими усилиями они затолкнули Ларису Семеновну обратно на кухню. Ну и тогда в ответ на очередной долбеж Артем открыл дверь

— … лять, наконец-то! — рявкнул голос с лестничной площадки. — Ты и так на счетчике, а еще и…

Фраза оборвалась, когда говоривший увидел Артема. Звали его:

Леонид Трухин (не подкл.)

Социальный уровень: 7

Боевой уровень: 1

Сразу за его плечом стоял:

Тимофей Смолский (не подкл.)

Социальный уровень: 7

Боевой уровень: 1

И чуть сзади:

Федор Галов (не подкл.)

Социальный уровень: 7

Боевой уровень: 1

— Ты кто?

— Вы братья что ли? — вырвалось у Артема.

Первый раз он такое совпадение видел. Причем внешне троица друг на друга совсем не походила. Галов был постарше — лет сорока, Смольский, наоборот, выглядел года на двадцать два, да и одет был помоднее. Галов — что-то среднее.

— Че⁈ Ты кто такой⁈

Тут он все-таки заметил у Артема за спиной Пачку, и тут же явно почувствовал себя увереннее.

— Это брат твой что ли? Хера ли он вылез? Давай уже, время, идти пора…

— Секундочку, — Артем остановил сдвинувшегося было с места Пачку. — Куда идти? Зачем?

— В смысле⁈

— В прямом.

В этот момент Трухин, видимо, решил, что словами тут уже делу не поможешь. И попер прямо на Артема, явно собираясь войти в квартиру.

Парень даже двигаться не стал.

Слегка Утяжелил себя — раза в четыре примерно. Трухин попытался его сдвинуть, но с тем же успехом он мог бы толкать стену.

— Не получается? — посмотрел на него парень с участием.

Ну и, видимо, совсем каким-то дураком он не был. Он бросил взгляд на своих… Коллег?.. Подельников?.. В общем, на двух других. Потом глянул на соседние двери на этаже.

И в квартиру рваться перестал.

— Так что, господин Васильков, долг-то когда будете оплачивать? Проценты, если что каждый день натекают.

Ого, даже «господина» вспомнил.

— И сколько? — уточнил Артем. — Натекло.

— Сотка, — без паузы отозвался Трухин. — Точнее, сто тысяч двести. Когда будете оплачивать?

Артем бросил взгляд на Пачку, и тот только сильнее нахмурился. Но по крайней мере спорить не стал. Значит, как минимум, долг был.

В целом, если бы это решило проблему, Артем мог бы и заплатить. Поменять часть кредитов, снять со счета. Ну и в Аркаде скоро должна была быть зарпалата.

Вот только он планировал в ближайшие дни загасить кредит за три месяца, чтобы полностью закрыть один из этапов для «семейного квеста». Так что сто тысяч у него точно лишними не были. Ну а кроме того, кто сказал, что эти типы после этого отстанут?

— Документы показывай, — сказал Артем.

Трухин поморщился, снова бросил взгляд на своих корешей.

— Что-то не так? — уточнил парень. — Должны же быть документы, верно? Вы микрозаймы или кто там?

— Есть документы, — ответил Трухин.

Он чуть помолчал. Потом, понизив голос, бросил в сторону Пачки.

— Ты зря это начал. Мы тебе давали шанс долг отработать, теперь разговор другой будет.

По интонации Артем понял, что они сейчас уйдут.

— Так может место потише выберем? — предложил Артем. — И нормально обсудим?

Ну и тут парень явно попал в точку.

Нужно было видеть, насколько резко поменялось выражение у Трухина, да и остальные явно обрадовались.

— Конечно! В офисе у нас можно все обсудить! Идемте!

«Офис» у троицы располагался в соседнем дворе в тупике за кирпичным прямоугольником трансформаторной подстанции.

Толика Артем уговорил остаться в квартире, так что дошли они до места впятером. Троица «микрокредиторов», Артем и Пачка.

— Слушай сюда, утырок! — про «господина Василькова» Трухин быстро забыл. — Во-первых, за эту хню, с тебя уже не сотка, а полторы сотки! Понял⁈ Во-вторых, ты!

Он повернулся к Артему.

— Если думаешь, что самый умный, то сейчас посмотрим. Гал, ну-ка, поучи-ка пацана.

Галов, будто этого только и ждал, осклабился. Тут же вытащил из-за пазухи электрошокер. И не обычный размером с пульт от телевизора, а крупную такую «полицейскую дубинку».

— Эй-эй! — Артем поднял руки в защитном жесте. — Мужики, да вы че? Я же специально предложил выйти, чтобы порешать! Вы сказали долг можно отработать! Вдвоем-то, наверное, лучше будет, чем если один Пачка! Что нужно сделать⁈

— Погоди, Гал, кажется, до пацанчика все-таки дошло, — он чуть прищурился, глядя на Артема. — Полтинника лишнего это, кстати, не отменяет. За тобой реально косяк.

— Да ладно-ладно, я же не спорю!

— Допустим. Ну а работа простая, даже такие как вы справятся. Сейчас дашь мобилу, тебе придет адрес, где нужно будет кое-что забрать. Потом разложишь по городу, в сообщении будет написано. Ну и, считай, десятка с вас будет списана. За пару недель отработаете, потом и себе на карман бабла поднимите. Я с теми, кто хорошо работает, всегда по-доброму. Если без косяков, понятно…

Примерно на половине всего этого объяснения Артем понял, о чем речь, и посмотрел на типов совсем другими глазами.

Бросил взгляд на Пачку.

— Больше не у кого занять было?

Ответил ему здоровяк уже не просто хмурым, а каким-то угрюмым до болезненности взглядом. Невольно, Артем даже задумался, а стоил ли он вообще того, чтобы ему помогать?..

Задание ДСМП Восхождение Пачки изменено!

Лог пришел где-то посреди этих мыслей.

Артем быстро пробежался глазами по строчкам. Из основных изменений — жестяная редкость сменилась на медную. Чуть поднялся размер награды.

И добавилось «веселое» указание:

Не допустите падения социального уровня Пачки ниже отметки в четыре уровня. Не допустите самоубийства Пачки.

Да уж…

— И чтобы какие-то лишние мысли в голову не лезли, — вставил Трухин. — Гал, поучи слегка все-таки пацаненка.

Ухмыльнувшись, Галов двинул все же на Артема. Парень в любом случае просто так этих типов отпускать не собирался. Сперва, правда — ну, вошел Артем немного во вкус — он попятился от мужика, делая вид, что очень испугался. И…

— А-а-а!!!

Раздался какой-то бешенный, почти безумный рев, а через миг Галова просто снесло с места. Бешено маша руками, Пачка налетел на «микрокредита». Удар вышел, мягко говоря, не особо профессиональным. Инструктор (10) бы за такое на пару часов на мешок отправил. И это только для начала.

Но в случае с Пашкой это оказалось неважно. Когда на тебя разъяренный трактор налетает, совсем без разницы какой частью он тебя заденет.

Галов отлетел куда-то в кусты. И лег там без движений.

А Пачка уже рвался к Трухину. Но тот все-таки успел отпрыгнуть. Пачка несмотря на звериную мощь, проворством все же похвастаться не мог.

Смолский тоже в стороне стоять не остался.

Выхватил свой электрошокер…

— Хватит на этом.

…и замер на месте, не в силах пошевелиться.

То же касалось и Трухина.

Все из-за нового гранитного навыка, который недавно вкачал Артем, и который до этого нигде не применял. В Аркаде, потому что хотел оставить себе козырь на непредвиденный случай. Ну а в остальных случаях, потому что хотел его сначала как следует отточить на тренировках.

В схватке Призрачный Двойник показал себя, как надо. По крайней мере, с этими задохликами.

— Что⁈ — глаза Трухина пораженно выпучились. — Какого⁈

— Рот ему тоже закрой, — бросил Артем Двойнику, сам нагибаясь, чтобы подобрать шокер.

Тут же из «тела» Двойника выстрелила еще одна рука. В дополнение к тому десятку, что спеленали Трухина со Смолским по рукам и ногам.

При желании Артем мог бы сделать Двойника почти полностью невидимым, но сейчас парень оставил ему лишь легкую прозрачность. Нужно было произвести на «микрокредитов» дополнительное впечатление.

И висевшей в воздухе призрачной фигуре явно это удалось. Отсутствие черт на пустом лице, чуть пузырящиеся переливающееся «тело», бесчисленные конечности, в конце концов. Артем бы и сам, наверное, опасался этой штуки, если бы полностью ее не контролировал.

Ника над головой у Двойника не было. Это была именно энергия навыка, связанная с Артемом ментально. Ну и на голосовые команды Двойник тоже реагировал.

— Обыщи третьего, — указал Артем на лежащего «Гала». — Деньги и оружие, если есть, забирай.

Пачка послушался. Сам Артем занялся тем же с остальными. Те пучили глаза, явно хотели что-то сказать, но из ртов даже мычания не вырывалось. По привычке Артем наложил на Галова Метку Отслеживания. Предыдущий «шпион» свое дело уже сделал. Что нужно на Системной Карте отразилось, так что настало время следующего.

Добыча сегодня оказалась скромная. И десяти тысяч не было. Мысленно Артем посетовал, что на него только какие-то нищеброды нападают.

Разве что ДСМП порадовала:

Получен социальный навык Актерская Игра 1-го уровня!

Забавно.

Артем даже в описание сразу глянул:

Социальные навыки:

…

— Актерская игра 1-го уровня

(Повышает значение характеристики харизма (+1). Уменьшает шанс того, что ваш обман раскроют (-10%). Повышает привлекательность у противоположного пола (+1). При желании вы способны имитировать поведение, вызывая у окружающих нужное эмоциональное состояние (+15%)).

— Вот.

Подойдя, Пачка отдал парню раскладной нож, перцовый баллончик и еще немного денег в мятых купюрах.

Нет, совсем какие-то ушлепки попались. Даже огнестрела не было.

Деньги Артем сразу закинул на Системный Кошелек, остальное — пока в рюкзак. Нужно будет отсортировать сумку, оставшуюся от Черного Пирата. Сейчас она во что-то вроде склада превратилась, что уже было не очень удобно. Постепенно количество потенциально полезных приблуд росло. И тупо неудобно было все это с собой носить.

Гм.

Ладно, это пока в Планировщик…

— Помоги, — донеслось до Артема писклявое.

Здоровяк смотрел на парня. Вид у него был максимально несуразный.

— В чем помочь?

— С бабушкой, — «пискнул» здоровяк. — Бабушку вылечить. Я… все, что угодно сделаю.

Опять двадцать пять.

— А если я скажу что-то мерзкое сделать? Как эти? — Артем кивнул в сторону «микрозаймов».

Пачке вопрос, похоже, перегрузил мозговые мощности. Он показал парню еще одну степень хмурости — теперь уже с примесью безнадеги.

— Да не скажу я так! — сжалился Артем через минуту. — А если скажу, то ты должен будешь отказаться! И нахер меня послать! Человек — это его поступки, а не какая-то там старая дружба или еще что-то! Понимаешь⁈

Пачка очень неуверенно кивнул.

Артем вздохнул.

— Ладно, попробуем что-нибудь придумать.

Решения он пока не принял. Балл Мудрости было жутко жалко, да и такую гору мышц хотелось бы под рукой иметь, но все равно. Если он будет косячить, бесконечно Артем возиться не станет.

После Артем перевел взгляд на «микрозаймов». С ними профилактические беседы проводить точно смысла не было.

Пару секунд парень еще сомневался, но все же приказал Призраку:

— Сломай им по одной руке. Потом отпусти…

Артем и договорить не успел, когда по тупичку разнеслись вопли боли. Призрак действовал мгновенно.

— Не бросите то, чем занимаетесь, или если увижу вас еще, в следующий раз это будут шеи, — добавил парень.

Какого-то удовольствия ему все это не принесло, но просто их отпустить он не имел права. Ну и куда МеткаОтслеживания приведет, потом обязательно нужно будет проверить.

На следующий день.

Утро выдалось суматошным.

Очень.

Если конкретно — Артема чуть не укокошили.

В рамках подготовки к Последнему Турниру Ллос (27/ 18/ДСМП) устроила им очередную выездную тренировку. На сей раз, это оказался не данж, а обычная улица в Столице, куда они прилетели на Джете.

Сама Командир отправилась на какую-то встречу, а Артем, Тиран (20/ 10/ДСМП) и Йована (23/ 8/ДСМП) поехали на окраину в район каких-то промзон.

На нужном адресе они сначала какое-то время блуждали, а после их очень настойчиво стали пытаться убить. И какие-то обычные утырки с огнестрелом, и сразу несколько подключенных.

Продлилось все не больше десяти минут. Но за это время сначала Артем спас Йовану — когда ее зажал тип с каким-то очень крепким щитом, который ее СияющийЛук не брал. Ради этого пришлось использовать Призрачного Двойника. Сформировать из него разъедающий энергию шар — навык был крайне универсальный — который и пробил щит. Парень постарался сделать это незаметно, но тут стопроцентной гарантии быть не могло.

В любом случае, о поступке Артем не пожалел.

Во-первых, ему Йована казалась пусть и не без закидонов, но честной и с принципами. Это ее брат явно смотрел в рот Ллос. И, наверное, выполнил бы плюс-минус любой ее приказ.

Ну а, во-вторых, спустя пару минут уже Йована его без преувеличений спасла.

Артем уже был уверен, что все закончилось, когда внезапно услышал за спиной сдавленный хрип. Обернувшись, увидел подключенного, чье тело будто состояло из полупрозрачной дымки. Это явно была какая-то маскировка. И, главное, что и Боевое Предчувствие не сработало.

Когда же дымка с типа спала, из груди у него торчала одна из светящихся стрел девушки.

— Спасибо, — выдохнул Артем.

Сердце после скоротечной схватки колотилось.

Без слов Йована порывисто его обняла.

— Это ты меня спас!

— Эм… ну, выходит, мы друг друга спасли, — хмыкнул парень.

— Да, — отстранившись, кивнула она серьезно. — На тебя можно положиться.

Тиран после этой сцены, глядя на Артема, согнул в руках трубу диаметра этак пятидесятого, которой до этого ломал кости тем, кто на них нападал.

Парень тогда подумал, что все-таки какой-то несмешной у брата Йованы юмор.

Вы подняли боевой уровень. Текущее значение: 8

Спасибо хоть система немного подбодрила.

В Город они в итоге вернулись уже после обеда. Там им ко всему еще и Инструктор (10) разнос устроил. Сначала выспрашивал все до мельчайших подробностей. Кто где стоял, кто что делал. А потом тупо наорал за отсутствие видеофиксации.

— Сдохните все и даже не будете знать почему! — рявкнул он.

— Обычная камера не может заснять действие ДСМП, — заметила Ллос.

— Найди необычную, значит!

Вообще, с каждым днем Артема все больше и больше интересовала личность Инструктора. Реально, наверное, это был самый «реалистичный моб» из всех, что парень видел. И больше всего Артема удивляло отношение. С одной стороны ему как будто было на всех на них глубоко похер, а с другой он жутко бесился, когда кто-то их них мало тренировался или не мог правильно выполнить какой-нибудь «порядок захода в малоэтажную застройку».

То есть, это было все, что угодно, но не безразличие. Какая-то более сложная эмоция. Артем попытался узнать, если у него какое-то другое имя. Типа, Фекл Поликарпыч, ну или какой-нибудь позывной — Злой Дикобраз или еще что-то в этом роде.

Закончилось все пятью спаррингами подряд. Попеременно с Тираном и Клоуном. Артем даже решил, что больше не будет шутить про «Поликарпыча».

Но имя Инструктор так и не сказал.

— У меня вопрос, — Артем подошел к нему уже после разбора полетов.

— Не имется тебе, Середин? — хмуро глянул на него мужчина. — Можешь позывной «Так точно!» использовать. Тебе на пользу пойдет.

— Я про другое, — мотнул головой парень. — У меня товарищ один. В общем…

Артем пересказал ему ситуацию с Пачкой. Наверное, были какие-то более животрепещущие вопросы, но откровенничать с мобом в принципе было странновато. Артем даже сам не знал, почему вдруг решил это сделать. Может, просто надоело одному все эти секреты хранить? Тем же Ласу с Бомбером он всего рассказать не мог. Маме с Машкой — тем более. Аркада?.. Слишком сложно все с ними. Ребенком он с отцом всем делился, но сейчас это, понятно, было невозможно.

Какой-то контакт у него разве что с синеволосой наметился. Даром, что та была прямая, как извилины в башке у Дарка, но с ней в итоге они разосрались.

Инструктор же казался тем пожившим мужиком, которого вот такими жизненными вопросами было не напугать. Да и вообще ничем не напугать, если подумать.

Выслушал его, как ни странно, Инструктор (10) внимательно, не перебивая.

— Херня все это, парень, — сказал он. — Если человек сам себе не хочет помочь, никто не поможет.

— Он вроде хочет.

— Вроде? Себе не ври.

Он чуть помолчал. Потом сморщился, но все же добавил:

— Взрослый мужик должен сам решения принимать, без этого никуда. Сделай так, чтобы он сам решал, что делать. А не у мамки под юбкой.

— Сработает?

— Да, — уверено заявил Инструктор. — Либо сдохнет, и проблема решена, либо какие-то варианты появятся.

Сказано было без всякой жалости, но в остальном… А почему нет? У Артема даже мысль появилась, как это провернуть.

— Спасибо.

— Силу до десятки доведи, — вместо прощания грубовато бросил ему Инструктор. — А то смотреть тошно.

В итоге с парнями — Ласом и Бомбером — Артем встретился уже под вечер. Как и договаривались, у медного Терминала в недостроенном доме.

— Все в силе? — уточнил Лас.

— Да, это Пачка, — указал Артем на здоровяка, которого привел с собой. — Новый, значит, член нашей команды. Пока на испытательном сроке, посмотрим, как сработаемся.

— Так, ну теперь официально, точно не я самый жирный! — тут же заявил Бомбер.

— У тебя рост метр с кепкой, так что пока бургеры жрать не перестанешь на завтра, обед и ужин… — заметил Лас в ответ.

— Вот щас наглый поклеп был!

Габариты Пачки парни, судя по взглядам, сразу оценили.

— Сейчас чуть внесем изменения в тактику, вкачаем, что есть, и идем.

Сборы и обсуждения заняли еще около часа.

Затем на такси — пришлось микроавтобус заказать — они доехали до другого конца Города.

— Там через пару километров не Мордор начинается? — оценил местные «достопримечательности» Бомб.

Район и правда был не самый радужный.

Впрочем, интерес был в другом.

Вариатор указал, что именно здесь можно было продвинуться с решением квеста синеволосой. И, возможно, как-то продвинуться и по остальным.

Потому что помимо Гаечного Ключа серебряный навык также подсказал взять с собой и золотой Камень Души.

Двигаясь по Системной Карте, вскоре они вышли к массивному кирпичному зданию, из центра которого торчала почерневшая от времени и копоти дымовая труба.

Над невзрачными стальными дверьми, едва они приблизились, высветилось:

Крематорий Душ

Наверху в ту же секунду что-то грохнуло.

Когда Артем поднял взгляд, из трубы уже валил черный даже на фоне сумеречного неба дым.