Дитя Вселенной

Глава 42 Слуга с короной

— Ави, нет!! — крикнула Дарина, но было уже поздно. Твердая рука госпожи Меггери сжала два камня, переполненные энергией Солнца и Луны.

— Disapero!

От кольца Дарины отделилась золотая искра и понеслась к женщине, по пути превращаясь в огненный шар.

Все случилось мгновенно. Меггери не успела уклониться, и пламя настигло ее, голубыми язычками растекаясь по одежде. Когда через пару секунд огонь затих, Меггери в центре круга уже не было.

Теперь там парил сгусток тьмы, по форме отдаленно напоминающий человека. Два красных узких разреза светились на месте глаз.

— Вы? — выдохнула Ави, ошеломленно уставившись на свою бывшую учительницу.

Но дух, не слушая ее, с яростью повернулся к Дарине. Взмах рукой — и черный плющ приковал девушку к колонне. Та истошно завизжала. Одна лоза подползла к ее лицу, и визг прекратился.

— Еще двое… — задумчиво произнес дух.

— Она задохнется! — Вирджиния бросилась к мосту, но Мик схватил ее за руку, не дав ей приблизиться к сгустку тьмы. — Пусти!

— Ви, спокойно, — прошептал он дрожащими губами, прижимая девушку к себе.

— Что? Боишься подпускать ко мне свою подружку? — усмехнулся дух. — Стоит лишь поменять облик, и все трясутся, как кости в стакане…

— Вы нас убьете? — нервно сглотнула Ви.

— Испугалась слова «кости»? — мрачно засмеялся дух. — Я имел в виду игральные, тупица. Твои мне пока не нужны. Пока… А вот плоть мне пригодится!

Из-под земли резко вылезла черная лоза и кинулась на девушку. Она взвизгнула и упала. Мик оттолкнул ее. Лоза обвилась вокруг его лодыжки и потащила к одной из колонн. Спустя мгновение он уже был прикован к ней черным, как смоль, плющом.

Дух довольно осклабился:

— Ничего, ты тоже сойдешь. Но твоей подружки от меня все равно никуда не скрыться.

— Беги! — заорал Мик охрипшим голосом.

Вирджи не сдвинулась с места, продолжая смотреть на духа остекленевшими от ужаса глазами. Ави резко схватила ее за руку и потащила к порталу. Надо отправить ее в безопасное место, а потом… они как-нибудь справятся.

— Уходите обе! Я задержу его, — крикнул Эрик им вслед и выпустил в духа искрящийся шар.

Но он не причинил сгустку мрака ни малейшего вреда. Дух просто поглотил его.

— Уходите все! — заорал Мик.

— Какой разговорчивый, — процедил дух, позволяя живому плющ обвернулся вокруг горла пленника. Парень захрипел.

Вирджиния обернулась, бросая на друга взгляд полный отчаяния…

'Или не просто друга?

А что, если мы больше никогда не увидимся? Что, если это последние наши секунды вместе? Звучит так пафосно, но мне страшно. Ужасно страшно потерять Мика. И не только его. Аврору, Дарину, Сива и даже заносчивого братца.

Ненавидела его всю жизнь и до сих пор ненавижу. Ненавижу за успех, красоту и силу, за внимание отца, за издевательства и гнусные шутки, за то, что он видит мои слабости и постоянно тыкает меня в них носом, за то, что у него их гораздо меньше, порой кажется, их вообще нет, за то, что он сильнее, важнее, нужнее и… лучше?

Не думала, что в сердце может поместиться столько ненависти, да еще и к близкому человеку. Но мое — явное тому доказательство.'

— Ви, идем! — Ави снова дернула подругу за руку, обрывая ход ее мыслей.

До портала оставалась лишь пара метров.

Шаг. Вдох. Шаг. Выдох. Спасительная грань. Вытяни руку и…

— Куда-то собралась, Аврора Соболь?

Гладь портала подернулась рябью, и в следующее мгновение перед ней уже стоял высокий грузный мужчина. Сережка в его левом ухе сверкала в лучах еще не скрытого луною солнца.

Еще рябь. Стройная женщина в длинном красном платье, с хорьком на шее и ледяным пронизывающим взглядом.

— Кажется, мы вовремя, — проворковала мадам Крофт.

Ави испуганно отшатнулась. Вирджиния побледнела, но осталась на месте.

— Неблагодарная дочь, блудный сын, — язвительно протянула брюнетка, бросив презрительный взгляд на княжича, без сознания лежащего в пыли, — и их компаньоны. Все в сборе. Какая картина!

— Око с тобой? — Скайсн-старший повернулся к духу.

— Да.

— Затмение начнется с минуты на минуту. Давай его сюда.

Но дух не шевельнулся.

— Давай его сюда, я сказал! — рявкнул Витольд.

— Как думаешь, Скайсн, — ехидно оскалился дух, — властен ли господин над слугой, держащим в руках корону?

— Ты дал клятву найти мне Око в обмен на то, что я буду поддерживать вражду и питать тебя!

— Найти, — спокойно улыбнулся дух, — но не отдать. Впредь будешь осторожнее с магическими соглашениями.

— Предатель!

— Ты и правда думал оскорбить меня этим, Скайсн? — засмеялся сгусток мрака. — Я дух хаоса. Этим ты лишь питаешь меня.

Витольд с яростным ревом накинулся на духа, осыпая его искрами. Ави с Вирджинией бросились за камень, чтобы не наткнуться случаем на одну из них.

— Ви, иди к порталу, — зашептала Ави подруге. — Прошу тебя, уходи.

— А ты?

— Я… останусь. Попробую вернуть Око и спасти остальных.

— Я не уйду! Я помогу!

— Ви! Уходи! Не время для подвигов!

— Как ты их спасешь-то, а? У тебя даже кольца нет!

Ави умолкла. Об этом она как-то не подумала.

— Оно все равно не действует на духа. Витольд же с Крофт теперь, кажется, на нашей стороне… Уходи. Пожалуйста.

Вирджиния тяжело вздохнула. Затем сняла с руки кольцо и протянула Ави.

— Я отдаю тебе его добровольно, поэтому оно должно тебя слушаться…

Она резко подалась вперед и крепко обняла подругу.

— Я боюсь. Очень сильно. За тебя, за Эрика, за Мика… За всех! Обещай, что мы еще встретимся.

— А если нет?

— Встретимся! Я найду тебя, даже если мне придется обыскать весь мир. Все существующие миры… У тебя ж мое кольцо как-никак! А за ним я хоть на край света, вся в папочку.

Вирджи нервно засмеялась, по привычке сглаживая шуткой ненароком вылетевшую искреннюю фразу. Но ощутив медленно сползающую по щеке слезинку-предательницу, выдававшую ее настоящие чувства, вдруг осмелела и, не стыдясь нежности и заботы, слышимых в голосе, добавила:

— Береги себя!

— Я постараюсь, — грустно улыбнулась Ави, высвобождаясь из ее объятий. — Тебе пора идти.

— Ладно, — вздохнула она. — Удачи, Ави!

Она вышла из-за камня, но, не сделав и пары шагов в сторону портала, обернулась.

— Если… Если все будет плохо, скажи ему, что я люблю его.

'Хоть и ненавижу, все равно люблю этого зеленоглазого подлеца. Любовь и ненависть в одном сердце. Казалось бы, эти чувства противоположны, они должны взаимоисключать друг друга. Мои же, наоборот, друг друга подогревают, разжигают и заставляют и меня ярким пламенем смятения гореть вместе с ними. Я запуталась. Я не знаю, какое сильнее. Я лишь знаю, что мой брат — это тот единственный, кто вызывает эту бурю, но и тот единственный, кто способен ее усмирить. Он один разгадал все тайны моей души. И теперь без зазрения совести ей повелевает. А я разрешаю, потому что знаю, он любит меня. А я люблю его.

Такая странная любовь. Не романтическая, не дружеская, непонятная, неизвестная, неизученная. Не покоренная разумом, лишь ощущаемая сердцем. Но мне и этого достаточно.

Нам с тобой достаточно, да, Эрик?'

— Ты сама это скажешь. Когда мы вернемся, — обнадеживающе улыбнулась Аврора. Она была твердо уверена, что речь идет о Мике. — До встречи, Ви.

Пару шагов, рябь на глади портала, и Вирджиния исчезла в мерцающей арке.

Ави коснулась спиной холодного камня и подняла голову к небу. По его холодной лазури суетливо носились обрывки облаков. Луна неумолимо наползала на Солнце…

Резкий крик, больше похожий на рык дикого зверя, заставил Ави обернуться. Витольд Скайсн пытался встать с колен, но черный плющ обвивал его все сильнее. Дух склонился над ним.

— Хочешь знать почему ты еще жив, Скайсн?

В ответ князь дернулся, пытаясь высвободиться, но ядовитая лоза держала его крепко.

— Чем больше ты приносишь миру проблем, тем больше энергии мне.

— Так почему же ты не пользуешься ею, тварь⁈ Боишься сразиться со мной в честном бою? Или дар выращивать цветочки — все, чему тебя удостоил твой прародитель?

— Меня создала Вселенная. Моя мощь колоссальна. Но вот только я не расходую ее по мелочам, как вы, беспечные людишки, — бросил дух презрительно. — Мне не нужна боевая магия, чтобы справиться с тобой.

— Тогда выбери любое оружие и сразись со мной за право обладать Оком! Давай! Покажи свою силу в честном бою!

— Я уже выбрал. Язык — вот мое оружие.

Витольд гневно зарычал, высвобождая из пут руку. От кольца оторвалась искра, и сухая лоза мигом вспыхнула. Мгновение спустя князь солеев уже стоял лицом к лицу с духом.

— Ты обманул меня!

— Как и ты меня, — спокойно ответил сгусток тьмы. — Бессмертие… Отличное желание. Вот только ты забыл одну маленькую деталь при заключении договора со мной, Скайсн… Сказать, что Око может его исполнить! Как и любое другое желание.

— Откуда тебе это известно? — удивился князь, отступая на шаг.

— А разве тебе не все равно?.. Ладно, пора раскрыть карты.

Плющ с одной из колонн втянулся обратно в землю, освобождая пленника. Пленницу…

— Представляю вам мою помощницу, — на лице духа засверкала довольная улыбка иллюзиониста, только что удачно выполнившего свой коронный фокус. — Правда за жизнь — выгодный обмен, верно, Дарина?

У Ави перехватило дыхание.

'Дарина? Правда за жизнь? Чью? Свою? Нет, она была в безопасности. Она была вместе с нами. И знала все наши планы. И выдала нас.

Сив… Ну конечно! Так вот почему она молчала про него все это время. Вот почему особо не рвалась на его поиски, часами и днями мирно выискивая информацию об Оке. Для духа, не для меня, не для нашей команды. У нее был свой план. Предать четверых ради одного.

Ради любимого.

И что? А как же друзья?

Я никогда бы так не поступила!

А будь на месте Сильвия Эрик?'

Дарина медленно подошла к духу и встала рядом, уткнув глаза в сухую землю под ногами.

— Кто-нибудь еще желает перейти на сторону победителя? — дух окинул присутствующих изучающим взглядом. — Никто? А что, если я скажу, что это Жертвенный круг?

Молча стоящая все это время в стороне Элеонора тихонько охнула.

— Только победители покидают его. Если я и оставлю жизнь побежденным, в конце поединка ее заберет Круг. Так что выбирайте: со мной или против меня. Жизнь или смерть…

Крофт резко вдохнула и… перешла мост. Теперь она стояла по правую сторону от духа.

Из своего укрытия Ави увидела, как напряглись скулы и сжались кулаки Витольда.

— Я готова служить тебе, — подобострастно прошептала Элеонора.

— Повелитель.

— Повелитель… — покорно повторила она, услужливо сгибаясь в поклоне.

«Уж лучше сменить клетку, чем вовсе погибнуть.»

— А ты, Витольд?.. Как только я открою Врата и призову духов, правила Круга вступят в силу. И ты уже не выйдешь отсюда.

— Призовешь духов? — усмехнулся Витольд. — И как же, позволь узнать?

— Око мне поможет, — ехидно улыбнулась тьма.

— В самом деле? — притворно удивился князь. — Я думал, его надо воссоединить во время затмения, — он кинул взгляд на луну, наполовину закрывшую солнце. — Гляди-ка! А оно уже началось…

Взгляд духа на мгновение задержался на небе, а затем упал на Дарину.

— Почему ты не сказала⁈ — с яростью прошипел он. — Мы могли упустить свой шанс!

И в его ладонях тут же оказались Око соленитов и Лунный камень.

Мгновение — и они воссоединились.

Бы.

Если бы резкая вспышка, выброшенная из кольца Витольда Скайсна, не сбросила их на землю. Подальше от духа.

— Я позволил тебе жить! — яростно выкрикнул сгусток тьмы и ехидно осклабился. — Какое опрометчивое решение.

Черный шар вмиг ударил князя в грудь и повалил на землю рядом с сыном. Кольцо слетело с его пальца и теперь лежало на краю Разлома. Еще чуть-чуть и оно упало бы в бесконечную пропасть.

Но это уже не имело значения. Изо рта Витольда алой змейкой стекала струйка крови. Грудь больше не вздымалась. И лишь остекленевшие глаза продолжали смотреть на черный диск Луны, накрывающий дневную звезду.

Элеонора покачнулась и вцепилась рукой в плечо побледневшей Дарины. Острые ногти все глубже впивались в плечо девушки, но та не шевелилась. Можно и потерпеть. Эла же терпит свою боль, и ведь она куда сильнее. Наверное. Хотя, может, это просто страх. Боится оказаться следующей?

Он мог увернуться, мог защититься. Но не стал.

Все было потеряно. Око, союзники, цель… И вот ушла и она. А вместе с ней и последняя надежда. Все-таки она была его главной драгоценностью, эта храбрая обыкновена. Он нашел ее, когда та была по-своему красивым, крепким, но мало кого привлекающим алмазом, и огранил ее до изящного и сильного бриллианта. Он добавил блеска в ее жизнь, позволив ей засиять на весь мир, сделал из нее ту, кем она никогда бы не смогла стать без него, его внимания, заботы, милости. Он исполнил ее мечты, сделал все для ее блага. Она была тем единственным человеком, к которому он еще мог проявлять добро, нежность, любовь, какие-либо светлые чувства. И все их он отдавал ей одной. А она отплатила ему предательством.

Сердце больше не стучит. Оно разбито и искалечено. Лишь обманчиво нежные лучи солнца, наполовину скрытого луной, ласкают руки князя, раскинутые на выжженной земле. Теперь никаких больше чувств. Только вечное спокойствие.

Ави почувствовала, как по телу пробежали мурашки. Сколько бы Витольд ни приносил ей проблем, она никогда не желала ему смерти.

'Он же все-таки был моим «потенциальным свекром», как говорит Ви.

Интересно, шутки всегда лезут в голову в такие моменты?

Это защитная реакция организма.

Какое же все-таки мозг бесчувственное создание!

А он таким и должен быть — за чувства отвечает сердце.

Чувства… Эрик…

С ним все в порядке?'

Княжич лежал на краю Разлома рядом с отцом. Ави заметила Эрика там сразу, как только отправила Вирджиния к порталу, но отказывалась смотреть в его сторону, боясь подтвердить свою догадку. Сейчас же, сделав глубокий вход, она пригляделась и с облегчением заметила, что оплетенные черной лозой руки иногда вздрагивали, а воротник светлой рубашки с рыже-серыми полосами грязи мерно поднимался и опускался вновь.

'Надо забирать его и уходить отсюда. До того, как дух воссоединит кольцо. Иначе из Жертвенного круга нам уже не выбраться…

А как же мир? Я должна его спасти.

К черту мир! Спасу любовь. А она спасет мир.'

— Не надоело прятаться, Дитя Вселенной? — прозвенел ехидный голос духа.

Ави стиснула зубы, последний раз провела ладонью по шершавой поверхности камня, надежно скрывавшего ее до сих пор, и решительно шагнула в сторону. Бездействие ни к чему не приведет. Она это знала. Поэтому, как бы страх ни умолял ее вернуться, она все равно шла вперед.

— Ну а ты? Присоединишься к победителям?

— До победы еще далеко.

— Но ты же знаешь, она будет за нами, — дух расплылся в довольной улыбке. — Мы с тобой на одной стороне, Аврора.

— Этому никогда не бывать, — яростно процедила она и опрометью бросилась к Эрику.

— Схватить девчонку!

Под повелительным взглядом духа Крофт начала пускать в Аврору искры. Точнее, за нее это делал хорек. Элеонора лишь властно выставляла палец с бесполезным рубином в то направление, которое считала нужным. Соболь, как маленький юркий зверек, петляла между заросшими плющом руинами замка. Все искры разбивались о них.

Остановившись на мгновение, чтобы перевести дух, она прислонилась спиною к холодной колонне. Кровь пульсировала в висках, ноги горели от множества царапин, оставленных ядовитой лозой. Но сейчас Ави не чувствовала этой боли. Она сосредоточенно наблюдала за Крофт. Наконец дождавшись подходящего момента, она пустила в Элеонору парализующее заклятие. Искра попала точно в цель. Женщина застыла с лицом, искаженным от злобы и отчаяния. Хорек мигом спрыгнул с плеча хозяйки, спасаясь от заклятия, и юркнул в ближайшие кусты.

— Дарина! Поймай девчонку! Она должна быть под нашим контролем. Тогда ни одно пророчество не сможет помешать моим планам.

Поймай? Не так быстро! И Аврора снова побежала, то прячась за каменными глыбами, когда-то бывшими роскошным замком, то перепрыгивая через них. Дарина зря пускала искры — ни одна из них так и не догнала Ави.

Вдруг Аврора споткнулась и, не удержавшись на уже заплетающихся, свалилась на сухую землю. Царапины и ссадины на коленках наконец дали о себе знать. Убедившись, что никто не заметил, за какую именно наполовину рассыпавшуюся от времени стену она спряталась, Ави прижалась к ней затылком и устало прикрыла глаза.

Вдох-выдох. Сердце бешено бьется. Тук-тук, тук-тук. Не столько от бега, сколько от страха и переживаний.

Отдохнув с минуту, Ави осторожно выглянула из-за камня и поняла, почему за все это время так и не услышала шагов своего преследователя или хотя бы звона пары икр, разбившихся над ее головой.

Аврора смотрела на духа. На золотое кольцо и маленький синий камень в его черной ладони, искрящиеся в свете почти полностью скрытого луною солнца.

Ближе. Еще ближе…

Камни соприкоснулись, и…

"Прости, что не спасла тебя, мир, любовь, Эрик…

Прости, что не выполнила свое предназначение, Вселенная…

Прости, что не услышала свое сердце, мама…"