Дитя Вселенной

Глава 34 Мокрый завтрак

Мужчина с ежиком темно-русых волос и золотой серьгой в ухе нетерпеливо мерил свой кабинет грузным шагами. Жгучая брюнетка в длинном алом платье, вальяжно растянувшаяся на большом кожаном диване, снисходительно наблюдала за ним. В ее ногах мерно посапывал хорек с шерсткой цвета шампань.

— Разыщи эту чертову девчонку, где бы она ни была! — прорычал князь. — Мне нужно это кольцо! Затмение совсем близко!

— Ну же, душка, поспокойнее, — произнесла Элеонора елейным голоском. — Я уже направила своих людей на ее поиски. Она не скроется от нас.

— Зарвавшаяся девчонка! Вздумала тягаться со мной! Князем солеев! Наивная дрянь! Как только я получу Око, пообещай, что сотрешь ее в порошок!

— Отдадим ее духу, и дело с концом, — проворковала она.

— Верно, он всегда рад нашим подачкам.

— А то! Дух как ручной цербер. Сожрет кусок мяса и предан на века, — рассмеялась брюнетка, довольная своей шуткой.

— На века, — протянул Скайсн, смакуя. — Совсем скоро я обрету бессмертие…

— Мы обретем бессмертие, — слегка надув губки, поправила она.

Князь резко остановился, повернулся к ней всем телом и бросил на нее холодный взгляд.

— Я обрету бессмертие, — с нажимом повторил он. — Только я. Силы Ока на двоих не хватит. Так что не пытайся перепрыгнуть выше головы, Эла. Ты и так должна мне быть благодарна, что я поднял тебя до таких высот. Если бы не я, так бы и сидела в том захолустном городишке со своим мужем-обыкновеном, не отходящим от юбки матушки.

— Я любила его, — холодно произнесла Элеонора, пытаясь скрыть под ледяной коркой страх и обиду.

— И что? А я полюбил тебя. Добычу получает сильнейший. Таков закон природы, — пренебрежительно усмехнулся он.

Крофт отвела от него взгляд. Так вот оно что. Для этого ненасытного льва она всего лишь добыча.

«Прекращай пускать мне пыль в глаза. Если в молодости я верила в твои слащавые речи, сейчас уже нет. Ты никого никогда не любил, кроме нее. Ты искал и продолжаешь искать во мне замену своей первой жене, Витольд. Думаешь, я этого не понимаю?» — подумала она, но вслух не произнесла. Пререкания с сильными мира сего ничем хорошим не заканчиваются.

— Хочешь сказать, тебя это устраивало — жить в заржавленной старой клетке, в грязи и бедности, зная, что за ее пределами свобода, мир, где царит богатство и роскошь? Я был уверен, что нет, поэтому и помог тебе выбраться из нее, — он задумчиво окинул ее взглядом и медленно подойдя поближе, присел на край дивана. — Что-то в тебе зацепило меня. И не сумев с тобой расстаться, я взял тебя с собой в свой мир, хоть тебе здесь и не место, обыкновена.

Эла нервно потерла влажными пальцами свое бутафорское кольцо. Хоть на нем и сверкал настоящий рубин, он не смог бы выпустить ни искры при всем желании своей хозяйки. Кольцо было обычными ювелирным изделием, не магическим, чарующе красивым и безнадежно пустым внутри. В себе хранило оно лишь тайну Элеоноры, прознав которую маги давно бы уже не только сместили ее с поста директора крупнейшего колледжа Светлограда, но и изгнали бы за пределы своего мира. Но по воли случая и могущественного князя-любовника ей ни разу не приходилось демонстрировать свои магические способности, а точнее их отсутствие. Витольд Скайсн выделил ей в слуги мага, умеющего принимать облик хорька, который и выполнял все ее мелкие поручения и творил заклинания на публике вместо нее.

«Я беспомощна. Совсем беспомощна.»

— Я редко помогаю людям, так что цени мою помощь, Элеонора Крофт. Будь благодарна мне за то, что я показал тебе лучший мир и подарил свободу.

«Свободу? О, нет, свободной я была без тебя. А теперь как раз живу в клетке. Я сама шагнула в нее, привлеченная блеском ее золотых прутьев. И мне уже не выбраться. Молодая и наивная, пташка попала в капкан твоих обещаний. Говорил, будем летать вместе, но ты обрезал мои крылья. Остается мне лишь павлином красоваться внутри, ублажать тебя и петь под твою дудку. Ты этого ведь и добивался, верно?»

— И оно того стоило, ведь ты отплатила мне сполна. Отплачиваешь до сих пор, моя птичка, своей любовью. Ты ведь любишь меня, Эла? — просил князь, мягко касаясь ее руки своей холодной ладонью.

Элеонора отдернула руку и с отвращением отвернулась.

— Любишь⁈ — перехватил он ее руку и сжал сильнее. Второй рукой он коснулся ее подбородка, приподнял ее побледневшее лицо и властно посмотрел в ее серые глаза, застланные туманом слез.

«Я беспомощна. Но никто, кроме него, не должен об этом узнать. Я буду прятать свою слабость за высокомерием и хладностью. Буду делать то же, что и делала в этом мире всегда. И люди сами мне припишут величие и силу.»

— Конечно, князь…

Утром Ави проснулась рано, часов в шесть, что для нее было чрезвычайно необычно. Потягиваясь, она вылезла из палатки и, не моргая, уставилась на золотистое солнце. Она почувствовала, как его мягкие лучи тонут в ней, разливая тепло по всему телу. Ави широко зевнула, а потом игриво показала небесному светилу язык. Пусть передаст Витольду, от которого она так удачно скрылась вместе с друзьями на берегу лесной реки.

— Доброе утро!

Ави подпрыгнула от неожиданности. Она повернулась на голос и встретилась взглядом с Эриком. Тот ворошил угли, оставшиеся от вчерашнего костра, и попивал зеленый чай.

«Вот черт! Значит, он видел мои обезьяньи кривляния?»

— Чай будешь? — спросил он, позволяя ямочкам расцвести на розоватых от утренней прохлады щеках.

— Попозже. Пойду сначала умоюсь, — краснея, улыбнулась Ави и направилась к реке.

Девушка разулась и коснулась кончиками пальцев речной глади. Идеально ровная в безветренное утро, она подернулась легкой рябью, расцвечивая бликами казавшуюся янтарной из-за них воду. Резвившаяся у берега стайка серебристых мальков шустро ретировалась в камыши. Ави проводила их задумчивым взглядом и нагнулась, чтобы зачерпнуть в ладони прозрачной и теплой водички… Но почувствовав легкий толчок в спину, не удержалась и полетела вперед. Уже у самой воды она, изловчившись, ухватила вредителя за футболку и потащила за собой. Ави и Эрик с визгом и тучей брызг шлепнулись в воду.

— Зеленоглазая сволочь! — крикнула Ави, отплевываясь от песка.

— Белобрысая паразитка! — не остался в долгу Эрик.

— Что⁈ Свалил меня в воду да еще и обзывается!

И пока Скайсн не успел опомнится, девчонка заскочила ему на спину и попыталась снова окунуть его в речку. Но Эрик лишь засмеялся, а затем поднялся, обхватив руками ее ноги, и как ни в чем не бывало вышел на берег. Авроре, чтобы не свалиться, пришлось обнять его за шею и прижаться к его мокрой спине. И горячей…

— Отпусти сейчас же!

— А то что? — ухмыльнулся княжич.

— Спину себе сломаешь, вот что! — ворчливо крикнула она ему в ухо.

— Ай!

— А я говорила! Мне со своими толстенными ляжками такими темпами тебя раздавить недолго, — полушутя-полусерьезно произнесла Ави.

— У тебя очень красивые ноги. Не смей их называть толстыми, — произнес он без тени улыбки. — И вообще ты вся красивая. И в целом, и каждая деталь твоей внешности по отдельности. Твои глаза, твои губы, тонкие пряди-паутинки твоих волос, та родинка на плече и твои светлые, как зонтики одуванчика, ресницы. Все изгибы твои тела, они прекрасны. Ты такая, какая ты есть. И если сознание еще раз подсунет тебе идею заняться поисками изъянов своего тела, просто напомни ему, что сколько бы недостатков ты в себе ни нашла, для других они всегда будут особенностями. Теми особенностями, которые делают тебя не похожей на остальных. Которые делают тебя красивой. Которые делают тебя тобой… Поняла, глупышка?

Ави, завороженная его речью, благодарно кивнула, пропустив мимо ушей его не особо лестное обращение.

— Поняла, — прошептала она.

— Вот так-то лучше! Оказывается, ты умеешь тихо говорить. Неужели, — решил исправить колкостью княжич свое недавнее откровение. — А то я уж думал больше не сажать тебя к себе на плечи. Боялся, как бы перепонки не лопнули от твоих визгов.

— Я не визжала! — взвизгнула Ави.

— А то как же!

— От вас шуму больше, чем от стада бизонов! — возмущенно воскликнула Вирджиния, встречая их у костра хмурым взглядом и недовольно поправляя свои растрепанные косички. — Из-за вас я проснулась ни свет ни заря!

Княжич подошел поближе к сестре, все еще таща на себе Ави. Удивленно-подозрительный взгляд мисс Скайсн смерил их с ног до головы, но сама княжна на удивление вопросов задавать не стала.

— Это все Ави! — княжич состроил невинные глазки. — Твоя неуклюжая подруга свалилась в воду, а мне пришлось ее вытаскивать.

— Врет и не краснеет! — задохнулась от возмущения девушка. — Сейчас ты мне за все ответишь!

Она сильнее обхватила Эрика за шею и слегка придавила.

— О, нет! Убивают! — прохрипел Скайсн, комично поднеся руку ко лбу и чуть не уронив из-за этого Аврору.

Вирджиния картинно закатила глаза.

— Будь добра, не души меня так сильно, — сказал Эрик уже нормальным голосом. — А то останешься без кавалера.

— Больно ты мне нужен, — шутливо фыркнула Ави, ловко спрыгивая на землю.

Эрик лишь усмехнулся в ответ.

— А вот теперь от чая я бы не отказалась, — призналась девушка.

Поднявшийся ни с того ни с сего ветер, который, казалось бы, должен был помочь побыстрее высушить неприятно прилипающую к телу одежду, лишь нагонял на кожу бесчисленное множество мурашек. Поэтому идея обзавестись чашечкой горячего напитка показалась всем весьма кстати. Обнявшись с кружками чая, Эрик и Ави сели поближе к костру.

«Жаль, что не друг к другу, — подумала Ави. — Видимо, доза романтики на сегодня израсходована.»

— Так, чай это конечно хорошо, — произнесла Вирджиния немного погодя, ставя на импровизированный стол из пеньков и бревен пустую чашку, — но завтракать-то мы чем будем?

«А они с Миком друг друга стоят,» — подумала Ави.

— Я взяла с собой кое-какие продукты, — запасливая Аврора покопалась в сумочке и выставила на стол десяток яиц, пачку молока и палку вареной колбасы. — Можем сделать глазунью.

— А ты умеешь? — скептически уставилась на нее подруга.

— Конечно, — усмехнулась Ави, — в этом деле я профи.

«По части блюд, к сожалению, только в этом.»

Спустя пару минут на сковородке, которая чудом оказалась прихваченной с собой, уже шкварчала яичница с десятью ярко-желтыми глазками.

На запах еды из палатки вылез Микаэль. Чуть попозже вышла и Дарина. Когда завтрак был готов, все уже были в сборе.

— О, Солнце! Это чертовски великолепно! — восхищенно пробубнил Мик, запихивая в рот очередной кусок «кулинарного шедевра». — Если бы ты не была занята, я б на тебе женился!

Ави подавилась яичницей. Вирджиния услужливо похлопала ее по спине, не отрывая мрачного взгляда от Мика.

— Хватит, — прохрипела блондинка и, не переставая кашлять, выпила подвернувшийся под руку стакан воды. Эти дурацкие хлопки по спине никогда ей не помогали.

— Правда, очень вкусно, — улыбнулся Эрик.

— Да ладно, ничего особенного, — отмахнулась Ави, но в душе ей было очень даже приятно. Ее незамысловатую стряпню похвалил сам Эрик Скайсн.

И ее саму, в общем-то, тоже. Каждую ее часть и всю ее в целом.

«Как же здорово, когда тебя понимают, принимают и… может, все-таки любят, а?»