Дикое сердце ветра

Глава 12

… Виса…

Откуда Рофирт Бингар знал Тивазо Олиляра? Просто раньше они жили в одном квартале. Тивазо, будучи старше Рофирта на девять лет, входил в вездесущий Союз Мстящих, столетия ведущий вялую войну против гатуров.

Когда- то чужаки запретили торговлю оружием, наркотиками, развернули борьбу с преступностью, полностью перераспределившую власть между влиятельными семьями, уничтожили религии, требующие кровавых жертв. Гатуры не пощадили даже Совет Пятидесяти Судей -главный карательный орган Спиры.

Очень многим это не понравилось. Из их недовольства чужаками возник Союз Мстящих, со временем выродившийся в террористическую организацию, заботящуюся исключительно о собственном обогащении. Периодически Мстящие напоминали о себе, организовывая забастовки на заводах, покушаясь на незначительных гатуров. На большее у них уже не было ни сил, ни желания.

В бедных кварталах все знали, чем занимается Тивазо. Им даже гордились: ну-ка, их мальчик добился таких высот! Власти тоже это знали. Гордиться у них не получалось, впрочем, как и что-то предпринять, ибо все сыскари получали зарплату из кармана этого самого Тивазо. Для создания видимости бурной деятельности, стражи порядка устраивали облавы, кого-то арестовывали, потом отпускали за недостаточностью улик.

Один из штабов Мстящих располагался как раз напротив дома сыскарей, а именно в той самой курильне "Вишневая трубка", куда сами сыскари по вечерам приходили отдохнуть от дневных усиленных поисков шулеров, торгашей нелегальным алкоголем и владельцев кинозалов, где крутили запрещенные фильмы. В "Трубке" они охотно спускали полученную от Тивазо зарплату на выпивку, карты, непристойное кино, доступных девочек. Все были довольны.

Сам Тивазо был толст, внешне медлителен, с вечно всклоченными, словно сад после затяжной бури, волосами, хитрыми миндальными глазами. Свои расползшиеся жиром многочисленные подбородки он выбривал весьма неаккуратно, но нисколько не переживал по этому поводу. И еще он постоянно что-то жевал, и это приводило его подчиненных в тихое бешенство, что очень нравилось Тивазо.

В его комнату в мансарде представлялось возможным попасть только через курильню. Часть крыши мансарды оказалась застекленной, что давало ряд преимуществ. Во-первых, в сумерках сразу было видно - на месте ли хозяин. Во-вторых, глава Лиссаранского Союза Мстящих обожал вечерами любоваться звездами. Во всяком случае, они не мешали ему строить планы на будущее.

Еще он любил порассуждать о вреде гатуров, хотя ему самому на чужаков было наплевать. Он видел их всего пару раз издалека и не испытал ничего, кроме сытого равнодушия.

Но недовольных гатурами в Лиссаране оказалось много. Женщины находили чужаков отвратительными. Дети при встрече их просто пугались. Мужчины считали, что гатуры отобрали у них власть. "Вот не прилетели бы эти выродки, - рассуждали они теплыми вечерами за кружкой пива, утомленные работой в порту или на виноградниках. - Уж мы бы развернулись. Мы бы такое совершили!" И они шумно зевали и отправлялись спать. А в снах каждый видел себя как минимум адмиралом или даже наместником Земли.

На таких настроениях можно было неплохо поживиться. Ежемесячно Тивазо собирал с округи деньги на борьбу с чужаками и их приспешниками. Разумеется, абсолютно добровольно. Но с теми, кто по какой-то причине не пожелал или не смог заплатить, случались мелкие неприятности. Невесть откуда взявшиеся грызуны уничтожали корни виноградных лоз. Абсолютно неожиданно прорывало водные трубы. Сам поскупившийся человек мог угодить в весьма досадную неприятность.

Люди были суеверными, и связывали свое внезапное невезение с фактом неоплаты. И чтобы бедняги не расшатывали нервы напрасными переживаниями, Тивазо великодушно соглашался принять у них пожертвования.

Отправляясь на встречу с бывшим соседом, Рофирт испытывал неприятное беспокойство. Он понимал - ничем хорошим для него это не закончится. Но сопротивление тут бессмысленно.

Миновав все три зала курильни, не удостоив вниманием вход в подвал, где располагался винный погреб и кинозал, он поднялся по крутой лестнице с прибитой к деревянным ступенькам красной дорожкой и постучался в дверь.

- Чего топчешься, как не родной. Давай сюда! - прикрикнул на него Тивазо.

Он возлежал в гамаке в обнимку с бархатной подушкой. Медленно раскачиваясь, он подхватывал пухлой рукой с широкого металлического блюда орехи и отправлял в некрасивый рот с алыми тряпочками-губами.

- Что, Бингар, своих благодетелей забываешь? Нехорошо! - не давая Рофирту вставить хотя бы слово, потянулся в гамаке толстяк. - Я тебе, понимаешь, услугу оказал. Не желал ты лицезреть банкирского отпрыска рядом с собой, пожалуйста, я тебе это устроил. И даже заплатил за твои же старания. Воистину, мое благородство не имеет границ. А ты? Ты сегодня заявил малышу Рипи, что не желаешь иметь со мной дел. Надо же, какая черная неблагодарность!

- Не понимаю, какие дела у нас могут быть! - возразил Рофирт.

- Как же! А гатур? Мы не закончили с ним. Этот иноземный урод еще оскверняет наш чудесный край. Абсолютно не понимаю, как ты это терпишь!

- Я не стану убивать командора! Ты не сможешь меня заставить! - перепуганный Рофирт не заметил, что кричит.

- С этим я могу поспорить, - флегматично поджал плечами Тивазо. - У меня абсолютно случайно осталась запись, где некто твоим голосом выкладывает план расправы над Виктором Машаром. В доме напротив будут очень рады это послушать. А ты подумал о своей бедной мамочке? Что будет с ней, если тебя задержат за подстрекательство и отправят заниматься тяжелым шахтерским трудом на пару с Машаром? Бедняга соскучился без знакомых лиц!

- Ты! Подонок!

Рофирт хотел было накинуться на довольно ухмыляющегося Тивазо, но неизвестно откуда появились двое телохранителей, молниеносно завалили его на пол.

- Не трусь, Бингар. Может, тебя я не трону. Откуда ты знаешь? А вдруг твой брат причастен к Союзу Мстящих или даже мамочка? А? - чуть раскосые глаза хитро сощурились. - Убивать гатура тебе пока не придется, - вволю насладившись происходящим, не переставая жевать очередную горсть орехов, произнес толстяк. - Намедни мне принесли куда более занятную новость. Ты продался помощникам гатуров, важным шишкам, судя по тому, что сегодня к ним на аэродром прилетали два чужака в кривобокой тарелке. По этому поводу у меня имеется поручение…

Через час, когда Бингар удалился с понуро опущенной головой, из небольшой комнаты вышел невысокий, несимпатичный мужчина в солнцезащитных очках и молча передал Тивазо сумку с вожделенной наличностью. Пока это был задаток.

… Танри очень обрадовалась, когда увидела в студенческом городке Эдвараля Ниваса. Тот искал дирижбельщиков. Но было слишком рано для их возвращения в корпус с тренировок.

- Господин Нивас! - она громко окликнула его. - Мне разрешили отправиться с вами!

Эдвараль не обрадовался. Наоборот, нахмурил густые брови.

- Что тебе там делать? Опять собралась сидеть в вонючем длинном доме, работать на тех, кто отправил тебя умирать?

- Я хочу вспомнить. Мне это необходимо, чтобы жить дальше.

Порыв ветра растрепал тщательно причесанные волосы Танри. Закончив тренировки на человеческой технике, девушка с полным правом облачилась в желтую форму летчицы. Юбка до колен, аккуратная строгая блузка очень ей шли, подчеркивая зелень глаз и ночную черноту волос. Завхоз невольно залюбовался.

- Женщина в экспедиции… Особенно, когда изменились обстоятельства. Не знаю. Но раз твой жених это одобряет, возражать не буду, - нехотя произнес он.

- Бартеро мне не жених! - отрезала Танри.

- Хорошо-хорошо, как скажешь, - Эдвараль усмехнулся. Он понял, что с новым членом команды будет не просто. - Готовься. Через две недели вылетаем!

- Как через две недели? - не поняла Танри. - Вы же обещали через полгода.

- Я же сказал, обстоятельства поменялись. "Вестницу Весны" сегодня начнут готовить к отправлению.

Он кивнул ей и поспешил к учебному корпусу.

"Как все стремительно произошло, - подумала Танри. - Мама не обрадуется. И Александр… нет, он станет ею гордиться. Он все поймет!"

- Александр! - прошептала она, глядя в синее небо. - Возвращайся поскорее! Мне так много надо тебе сказать!

Он работает, собирает информацию о городах… А Танри так хотелось его похитить - увлечь за собой на аэродром и унесли к облакам на деревянном бипланчике! Ибо только на таком открытом самолетике пилот ощущает полет по-настоящему: когда ветер навстречу, когда жужжит впереди мотор, а деревянные крылья несут тебя все выше и выше! И там, ближе к облакам, взяв в свидетели перелетных птиц, прокричать журналисту то, что для нее сейчас важнее всего. В чем на земле она сама никогда не признается первой…

Еще бы ей очень хотелось, чтобы он отправился с ней на Данироль… Но он не полетит. Это точно.

Нет! Она должна поговорить с Бартеро! Ведь ему нужны журналисты. Кто расскажет миру о его подвиге? Только Александр! Точно! Сегодня она попросит его. И Александр останется под ее присмотром. Она не будет мучиться мыслью - не нашел ли он себе кого-нибудь за время ее отсутствия?

Когда на следующий день, так и не дождавшись ни Бартеро, ни Александра, Танри поехала после занятий через весь Лиссаран на верфь, куда уже переправили "Вестницу Весны", ее захлестнула волна восторга. После полетов на этом, далеко не самом большом для такого типа дирижабле, ее произвели в пилоты.

"Вестницу" она знала и любила. Сто двадцать четыре анра в длину, четырнадцать в высоту… Это прекрасное чудовище, выкрашенное бледно-зеленой краской с разноцветными орнаментами по бокам, выполненными лучшими художниками Лиссарана, обладало собственной электростанцией, телефонной связью между гондолами.

До сегодняшнего дня дирижабль совершил двадцать восемь пассажирских рейсов, в том числе пять через океан, и около полусотни учебных. Он был в прекрасном состоянии для столь опасного и ответственного путешествия. Танри ощутила гордость за свою причастность к этой экспедиции. Она теперь одна из тех пилотов, кому выпала честь вести дирижабль к южному полюсу!

Верфи находились у подножия гор и занимали целую долину. Четыре просторных красно-каменных эллинга с блестящими металлическими крышами, рассчитанные на большие пассажирские дирижабли словно вырастали из каменистой почвы.

Разнотравье подстриженное и вытоптанное рядом с исполинскими строениями бурно разрасталось к краям долины, задумчиво покачиваясь на еле уловимом ветру. Да тут иных ветров почти и не было. Находясь под защитой гор, их можно было не бояться. Разве что с океана залетит какой бесхозный. Но густые зеленые насаждения, ровными полосами в несколько рядов стерегущие подступы к "дирижабельному заводу", как звали это место студенты, смягчали их напор.

У стационарной причальной мачты сейчас было пусто. Зато из-за деревьев виднелась покатая спина воздушного корабля. Корабля, на котором Танри предстояло совершить путешествие в собственное прошлое.

Попререкавшись с минуту с охранниками, не желавшими ее пропускать, пока она не отыскала на самом дне сумочки именной значок Академии, миновав многочисленную кошачью семью, преспокойно греющуюся на сваленных возле ограды досках, девушка поспешила к "Вестнице", которую на платформе заводили по рельсам в эллинг.

Танри ждал еще один сюрприз. Александр! Вооружившись фотоаппаратом, он самозабвенно снимал и дирижабль, будущих участников экспедиции и Инра Релеза, главного конструктора "Вестницы".

Наскоро поздоровавшись со всеми, почти подбежав к своему обожаемому журналисту, она не заметила настороженного взгляда Бингара, удивленного - Арвисо, недоверчивого - Бартеро и насмешливого - Эдвараля.

- Когда ты вернулся? - спросила она.

- Вчера. Но… Понимаешь, я слишком устал с дороги. Меня укачало, - соврал Александр, стараясь не поворачиваться в сторону Бнгара. Но Танри этого не замечала. Она была счастлива. Столько счастья в один день! Это ли не чудо?

- Я слышал, ты летала на "Вестнице"? - прервал ее любование журналистом куратор экспедиции.

- Да, летала, - рассеянно отозвалась она. Бартеро только вздохнул и вернулся к Релезу.

Танри, не долго думая, поделилась своим заветным желанием с Александром. Но от идеи путешествия на полюс он оказался не в восторге.

- Да что я там полгода делать буду? Я не подготовлен. И вообще, холод - это не мое. Я уже должен быть на полпути на Спиру! - отнекивался он, но она не сдавалась.

- Представляешь, какие чудесные статьи ты напишешь, или даже книгу!

Наблюдая издали за их разговором, Арвисо не знал, что делать. Неужели она не понимает, КАК Рофирт ее ревнует?! Танри не поделилась с кузеном тайной, подсмотренной у рыжего Бингара. Но Арви сам чувствовал, после случая с Машаром его друга точно подменили. Куда подевался этот задорный, не унывающий заводила, с которым всегда весело и интересно? Бингар стал нелюдимым, злым. А после его ссоры с Танри в день прилета Итеро, Арви сам отдалился от Рофирта, перестав ему доверять. Внешне между ними ничего не изменилось. Но Арвисо Синард больше не считал Рофирта Бингара верным другом. Теперь наблюдая за ним, юноша видел, с какой ненавистью тот смотрит на журналиста. Не случилось бы чего!

Тем временем Александр, устав от уговоров, и опасаясь обидеть хорошенькую летчицу своими отказами, отважился поделиться с ней страшной тайной, которую тщательно скрывал от начальства: он панически боялся летать.

- Понимаешь, мне даже на дирижабле становится плохо, хотя я знаю, что это самый надежный транспорт в мире. Путешествие сюда для меня было пыткой. Но это моя работа - мотаться по миру и собирать информацию для статей. Я от души восхищаюсь всеми вами, но сам… Я очень боюсь высоты! И даже ради эксклюзивной статьи ты не заставишь меня лететь в такую даль и так надолго. Я бы очень хотел это сделать ради тебя, но…

- Прости, я не знала, - расстроилась Танри. - Но ты молодец, что преодолеваешь себя. Я тобой горжусь! - она взяла его за руку.

Александр почувствовал, что краснеет. Танри подняла глаза и только сейчас поняла - за ними наблюдает добрая четверть собравшихся на верфи. И хотя влюбленные стояли в стороне от всех, и хотя их разговор могли слышать разве что Бартеро Гисари и Инр Релез, не заметить, что между этими двумя творится нечто не повседневное, светлое, было невозможно. И окружающие невольно приобщись к их тайне. Встретившись взглядом с летчицей, они смущались и возвращались к своим делам.

Бартеро закончил разговор с конструктором и приказал всем, не имеющим прямого отношения к экспедиции с завтрашнего дня рядом с кораблем не появляться. А отобранным в команду - собраться утром получить пропуска и дальнейшие инструкции. На этом сегодняшнее мероприятие объявили завершенным. Но Танри не сколько не жалела об этом. Ей предстояло возвращаться вместе с Александром. Разве это не прекрасно?

Правда, кое у кого были серьезные возражения по этому поводу. "Погоди у меня! - повторял про себя Бингар. - Предупреждал я тебя. Теперь не жалуйся". В груди Рофирта нарастало чувство потери. Точно такое же, какое было после самоубийства отца. Но теперь совсем другая ситуация. Он может все исправить. Он способен!

Только вначале надо разобраться с поручением Тивазо. Если выплывет наружу история с Машаром, мать не переживет этого! Поручение, вроде, не сложное. Результат будет уже завтра на рассвете. А потом трепещи, гадкий журналистишка!

… Арвисо весь день мучился смутными подозрениями. Ему казалось, будто Рофирт замыслил нечто злое. Тот заперся у себя в комнате, долго возился, чем-то гремел. Потом все стихло. Арви, томимый угрызениями совести, что следит за своим луч… бывшим лучшим другом, оставил дверь своей комнатки приоткрытой, лег на кровать и вместо учебника принялся за детектив. Увлекшись сюжетом, он чуть было не прозевал, как Бингар осторожно закрыл за собой дверь и направился к лестнице.

Долго ли собраться? Закинуть в карман кошелек, прикрепить значок на внутреннюю сторону кармана (чтобы в глаза не бросался), и выскочить вслед за своим одногруппником…

Ох, Рофирт уже на остановке! Арви замедлил шаг, потом побежал, чтобы в последний момент заскочить в материализовавшийся в вечернем воздухе автобус.

- Далеко ты собрался так поздно? - как ни в чем не бывало поинтересовался Рофтрт, когда Арви плюхнулся рядом на сиденье.

- Так, по городу погулять, - уклончиво отозвался Арвисо. - А ты не поздно?

- Я домой.

Рыжий улыбнулся, и Ависо мысленно застонал: как он мог подозревать друга?! Но тут же подлая мыслишка закралась в его голову: а журналист-то в центре живет в одной гостинице с полярниками. Что если… нет, глупости. Так он промучился всю дорогу, не особенно реагируя на подтрунивания Бингара, убежденного, будто у Арви в Лиссаране назначено свидание.

Автобус выгрузил пассажиров на автовокзале в самом центре города. Арвисо уже собирался уйти. Он почти ушел. Но червь, точивший его душу после полудня, вновь принялся за свое черное дело. Бингар садился в автобус не в сторону дома, а по-направлению к верфям. Снова ехать с ним глупо.

Проверив содержимое кошелька, юноша подошел к ровному строю таксистов, лениво коротающих вечер за картами.

- До дирижабельного завода сколько? - спросил он первого попавшегося, в засаленной рубашке, с лысым бугристым загорелым затылком и блестящим круглым лицом.

- Четыре зелла, - едва повернув голову отозвался он.

- Еду, - скрепив сердце, согласился Синард.

И что могло понадобиться Бингару на верфи?

Пропахшее табачным дымом такси примчалось раньше автобуса, и Арви, пройдя чуть в сторону от закрытых на ночь ворот, юркнул в кусты, в которых и был скрыт заветный лаз. Туда перелазили многие дирижабельщики-первокурсники, наблюдать за строительством и испытаниями воздушных "китов".

Протиснувшись между отогнутых прутьев, он, пригнувшись, чтобы не привлечь внимания сторожей в коморке возле ворот, помчался к можжевеловым зарослям вокруг эллингов. В самом дальнем терпеливо ждет своего часа "Вестница весны".

Что- то теплое уткнулось ему в бок. Ну да, кошка. На верфях уйма кошек. Они живут в громадных помещениях эллингов, лазают по лесам, проникают внутрь гондол. Правда, эти любопытные верхолазы еще ничего плохого не натворили. И рабочие их обожают. Но помилуйте, создается впечатление, что все сердобольные лиссарнцы, у которых не поднимается рука топить многочисленные выводки домашних любимиц, подкидывают котят именно сюда!

Арви машинально протянул руку и принялся поглаживать длинношерстную шоколадно-черную кошку, тут же откликнувшуюся благодарным мурчаньем, а сам пристально следил за дорогой.

Минут через пять невысокая фигура вынырнула из-под ограды и помчалась к тому же эллингу. Кошмар! Это же тот самый журналист! Кажется, Танри показывала ему сегодня в сторону лаза. Выходит, Бингар это видел!

Александр подобрался к громадным воротам, потом к маленькой дверке для персонала. Арви чуть не вывалился из-за кустов, стараясь разглядеть, чем же занят журналист. А тот уже справился с замком и проник внутрь. Юноша хотел выбраться из укрытия и войти следом, но пока он раздумывал, заметил как к эллингу направлялся еще один гость. Пришлось вновь затаиться.

… На землю опускались сумерки. Сославшись на неотложные дела по поручению Гисари, усадив Танри в автобус до Академии, Александр поймал машину и поспешил обратно на верфь. Сама того не ведая, наивная летчица сделала ему щедрый подарок.

- А знаешь, - смеясь, заявила она. - В прошлом году, когда нас, как первокурсников, не допускали до серьезной техники, мы пробирались через секретный лаз. А пилоты, не подозревая об этой хитрости, занимались с нами, как и с остальными практикантами. Так я научилась управлять дирижаблем раньше Арвисо и даже сдала на пилотирование. Гляди, вон там мои триумфальные ворота в небо, за кустом орешника!

Лазейка. Вот значит как! А завтра верфь закроют для посторонних… А внутри эллинга ему сегодня пофотографировать не дали, мол, мешаешься, уйди. Потом пришла Танри… Запасливый Александр хотел сделать как можно больше фотографий летучей машины. Со дня на день он планировал вернуться на Спиру. Командировка и так затянулась. Было жаль расставаться с хорошенькой летчицей, но работа важней. А любовь пройдет, как насморк. У них бы все равно ничего не вышло…

Сегодня Александру повезло вдвойне. Он стянул с гвоздика в эллинге одну из трех связок запасных ключей. Не насовсем. К чему они ему? Отснимет пленку и повесит, как ни в чем не бывало на место, как будто дверь на ночь закрыть забыли…

Едва он ступил в черное чрево громадного ангара, нечто метнулось у него из-под ног и кануло во тьму. От неожиданности припасенный фонарик выскользнул из пальцев и укатился. Рядом обижено замяукали. Кошки! Кто еще может быть ночью на верфи?!

Пошарив по полу, фонарика он не обнаружил. Где-то тут включается освещение. Желтые окна дальнего строения не должны быть видны из сторожевой будки. Он проверял. Даже не свет, а слабое напоминание о нем струилось вниз, выделяя большие предметы менее темными пятнами.

Кажется, световой щиток где-то справа… Ведя рукой по стене, он двинулся вперед. Глаза постепенно начали различать тянущуюся кверху громаду лесов, лестницы, ящики…

Александр насторожился. Кто-то завозился с замком, потом дернул за ручку двери. Решение пришло быстро. Между рядами ящиков был узкий проход. Журналист нырнул в него.

Вошедший был знаком с обстановкой и включил освещение менее, чем через полминуты. Помещение залил нереальный желтовато-зеленый свет. Александр получил возможность осмотреть свое убежище и забиться еще глубже за более широкие ящики. Теперь его, специально не ища, не заметишь.

Незнакомец не торопился. Он прошел вглубь и начал подниматься по лестнице к гондоле. Деревянные ступени чуть слышно поскрипывали под ногами. Снедаемый любопытством, Александр выглянул из укрытия.

… Рофирт про себя усмехнулся. Нечего было рисковать, воровать связку ключей. Эти растяпы забыли закрыть малую дверь!

Внутри пахло клеем и свежей краской. На бетонном полу в углу валялись лоскуты перкаля - прорезиненной ткани, которую еще использовали для оболочек мягких дирижаблей.

Тяжелая сумка, полученная в автобусе от одного из людей Тивазо, неприятно оттягивала руку. Приезжие полярники пожелали завтра перед рассветом совершить прогулку над городом. Но к счастью, не пригласили для этого половину команды. Вернее, эту счастливую половину, в которую входили Бингар и Синард. Их не отпустил Кризо.

- Пока я не увижу, что у вас стоит зачет по последней серьезной тренировке, не разрешаю никакие путешествия. Мне ваша безопасность дороже науки, - вещал сегодня с утра седовласый ректор, собрав в своем кабинете будущую команду "Вестницы".

Завтра утром эта самая "важная" тренировка. Кстати, Танри тоже не собиралась куда-либо мчаться с утра пораньше. Согласившись на полет назло ей, Рофирт внезапно обнаружил летчицу в числе экипажа. И обрадовался, пусть не ради него она согласилась на такое. Арви не любил распространяться по поводу "сестры", лишь как-то обмолвился про ее блудного отца-полярника, плававшего на ледоколе. Вот почему ее туда тянет!

Но мечтам помириться с Танри во время путешествия не суждено сбыться. Тивазо приказал сорвать экспедицию любой ценой. Для начала следует расправиться с дирижаблем.

- Жаль, ваши летуны придумали добавлять какую-то гадость в водород, - сетовал он. - Как бы здорово горело!

Да, лет десять назад было, наконец, найдено решение преодоления чрезмерной взрывоопасности водорода, наполняющего оболочку. Несущий газ стали закачивать туда со специальными примесями. Число аварий резко пошло на убыль.

Значит сейчас, чтобы лишить летучую машину управления, следует вначале подорвать двигатели, потом заложить взрывчатку по всей длине оболочки, чтоб уж наверняка. Взрыв разорвет баллоны, газ выйдет, дирижабль упадет. Экспедиция не состоится или задержится на неопределенный срок. А Рофирта никто не заподозрит. Ведь он будет тренироваться.

Он все рассчитал. В моторные гондолы хватит небольшого заряда. А на оболочку лучше не скупиться. Днем он уже принес сюда одну сумку со взрывчаткой, сверху для вида положив теплые вещи, ведь на большой высоте, мягко скажем, не жарко. Теперь осталось все сделать…

Только бы не перепутать, что ему говорил старик с рябым лицом, пиротехник, в свободное от работы время трудившийся на Тивазо. Он даже схему нарисовал, что куда закладывать, как установить часовой механизм.

- Уничтожим этих гатурьих прихвостней! - хрипящим голосом повторял он. - Они ломают наши жизни! Я двенадцать лет отмотал на химическом заводе. Посмотри на мои руки, - потрясал он морщинистыми скрюченными клешнями, словно изъеденными ржой. - Когда я там очутился, был молод и красив. А теперь я весь, как мои руки. И даже душа обожжена.

Вот только старик молчал, почему он попал на завод. А Рофирт знал. Девять крупных краж и четыре убийства, в том числе одного сыскаря при задержании. Когда он вернулся, все бедняцкие кварталы об этом судачили. Все, хватит об этом. Нужно все сделать правильно, чтобы спасти себя и свою семью.

Сверяясь со схемой, он успел перенести взрывчатку только в одну из моторных гондол, как был на миг ослеплен фотовспышкой. Это же тот самый журналистишка, подкатывавшийся к его Танри!

… Жадность сгубила Александра. "Еще один кадр! Я еще успею убежать!" Пора. Бингар уже вылез из гондолы.

Журналист бросился к выходу, но предательски попавшийся под ноги моток веревки, с которого в последний момент спрыгнула мохнатая белая кошка, лишил его равновесия. Александр рухнул на бетонный пол. Фотоаппарат разбился вдребезги где-то далеко. И тут же сознание затуманилось от боли. Налетевший Бингар изо всей силы пнул журналиста под ребра.

… Арвисо долго прислушивался к тишине, не решаясь войти. "Что там у них за дела? Они же терпеть друг друга не могут", - недоумевал он.

Узкая полоска света вытекала из-за двери. Рофирт предусмотрительно включил только нижнее освещение, чтобы окна вверху не были столь заметны. В них угадывался свет, но чересчур бледный.

Уже совсем стемнело. С гор медленно наползал туман. Только дальний птичий крик протяжно разрезал темно-синюю ткань ночи. Город далеко. Здесь же, в горной ложбине, плещется темнота с пузырьками-звездами где-то неизмеримо высоко. Со звездами, к которым ему, Арвисо, путь закрыт.

Стоп. Что там? Что-то упало. Кажется, вскрикнул журналист. Точно он! Не долго думая Арви распахнул дверь эллинга и ворвался внутрь.

- Что же ты делаешь, кретин! Ты же его убьешь! - выкрикнул он, бросаясь к распластавшемуся на полу Александру.

- Кто тебя сюда навел? - прорычал Бингар, в этот момент люто ненавидя друга и весь мир.

- Он сейчас все взорвет! - преодолевая боль, простонал с пола журналист. - Там взрывчатка!

Арви ошарашено смотрел на Бингара. Такого он и представить себе не мог.

- Зачем, Рофирт? - только и спросил он.

- Не твое дело!

Бингар стоял перед Арви и понимал, что не сможет поднять на него руку. Так что же теперь, все кончено? Тивазо его уничтожит?

- Пропадите вы все пропадом! - сплюнул он на пол и кинулся к двери. Черные лапы темноты сомкнулись за его спиной.

- Как ты? - Арвисо склонился над Александром.

- Дышать больно, - пожаловался тот. - Ты давай, убери эту мерзость подальше. Он что-то делал в моторной гондоле…

- Давай, я вначале помогу тебе…

- Доведи меня до ящика. Я посижу там.

За следующий час Арвисо перетаскал взрывчатку в овраг за оградой, заперев дверь эллинга, осторожно довел Сарадара до остановки. Еще полчаса ждали попутку. Потом добирались до больницы.

- На тебя напали в темном переулке, отобрали деньги и фотоаппарат, избили. Лиц нападавших ты не разглядел, - наставлял журналиста Арвисо.

- Зачем ты его выгораживаешь?

- Не знаю, - признался дирижабельщик. - Ты же не хочешь быть наказанным за то, что ночью пробрался на верфь? - спросил он наконец.

- Не хочу, - согласился Александр.

… Кроме закатившегося фонарика и разбившегося фотоаппарата ничего не напоминало о ночном визите в эллинг "Вестницы". А полсотни хвостатых свидетелей произошедшего не собирались ни с кем делиться увиденным, устраиваясь на ночлег и сонно помурлыкивая.

… Рофирт бежал, пока ноги слушались его. Остановился он в незнакомом дворике у тихо журчавшего фонтанчика. Фонарей вокруг нет. Темно. Одиноко.

Отдышавшись, он погрузил лицо в ледяную воду. Все время с момента визита к Тивазо он жил как в тумане, готовясь к тому, что к счастью не совершил. Разве не святотатство - взорвать корабль, на котором страстно мечтал летать? Разве не чудовищно - приговорить к смерти своих однокурсников? С Машаром было другое. Рофирт наоборот радовался той мести. А тут? Почему эта жирная скотина Тивазо имеет над ним такую власть?

Сегодня он потерял все. Арвисо расскажет о случившимся Танри, и та возненавидит его. И сам Арвисо, бывший друг, справедливо станет презирать за содеянное. А завтра с ним или его семьей расправится Тивазо, если раньше не придут сыскари. Журналитишка не утерпит, нажалуется. Что делать?

Решение пришло неожиданно легко. Собравшись с силами, Рофирт покинул дворик и быстро пошел вниз по улице, чтобы через час оказаться у дома Тивазо.

Свет в мансарде не горел. Зато окно было распахнуто. В "Вишневой трубке" гремела музыка, но улица оставалась пустынной. Тивазо не дурак. Он согласится изменить условия сделки. Рофирт сделает все, что угодно, только не это. В противном случае…

Подпрыгнув, Рофирт уцепился за конец пожарной лестницы, подтянулся и полез наверх. Перегнувшись через подоконник, он пробрался в огромную комнату, освещенную через застекленную крышу ущербной луной и отголосками фонарей с другой стороны улицы.

Тивазо лежал в гамаке, закинув руки за голову. Из его рта текла пена. Перебарывая страх, Рофтрт подошел и заглянул в распахнутые в черное небо глаза мертвеца. Глава Лиссаранского штаба Союза Мстящих отбыл в иной мир, уносимый духами черного порошка наслаждений. Но откуда это было знать Рофирту?

Скорости, с которой он спустился вниз и помчался прочь, мог позавидовать лучший бегун. Но к счастью, свидетелей этого бегства не нашлось. Центр города еще не погрузился в сон, но люди слишком заняты собой, чтобы отвлекаться на всякие мелочи.

Пока еще есть время, следует забрать вещи, документы и скрыться в порту до рассвета. Там, наверняка, удастся пробраться на какое-нибудь судно. И прощай, Виса.

В общежитие он добрался уже в три утра, едва не падая от усталости. Но стоило ему отпереть дверь собственной комнаты, как его завалили на ковер. Арвисо дождался бывшего приятеля.

- Бей, чего ждешь? - обессилено выдохнул Бингар.

- Не желаю пачкать руки, - презрительно откликнулся Синард. - Хочу только понять, осталась в тебе хоть капля человеческого.

- И что показал осмотр?

Лучше бы он ударил! Тогда не было бы так погано на сердце.

- Не знаю. Темно вокруг.

Арви отпустил его и сел на кровать. Рофирт включил лампу.

- Почему ты это сделал? - Арвисо смотрел в сторону.

- Тебе моя история не понравится.

- Ты знаешь, я люблю детективы. Так что либо рассказывай, либо не попадайся мне на глаза.

Он никому этого не рассказывал, держал в себе, боясь, что хоть одна живая душа проведает о его переживаниях, и станет считать слабаком. Но тут плотину былых страхов прорвало. Он начал с рассказа о банкротства обувной фабрики. О первых годах после самоубийства отца, когда семья голодала, а маленького Бингара из жалости подкармливала учительница. О том, что мать и брат сделали все, чтобы он, Рофирт, исполнил свою мечту - поступил учиться на летчика. О том, как в день поступления с первого взгляда влюбился в Танри. О Викторе Машаре и сделке с Тивазо… Арви слушал молча, не перебивая, и Бингар был ему за это благодарен.

- Теперь ты сможешь сдать меня сыскарям и полярникам, - закончил он рассказ. - Иди, еще успеешь дозвониться им до тренировки!

- Никуда я не пойду, - откликнулся Арвисо. - Я не знаю, как бы сам поступил на твоем месте. Наверно, иначе. Но не имею права тебя судить. Разбирайся со своей совестью, как хочешь. Машара все равно не вернешь. О сегодняшней ночи, если Александр не проболтается, не узнает никто. Только запомни, ты совершишь еще что-нибудь такое, покрывать не буду. И держись подальше от Танри и ее парня. Нет у тебя права на ее дружбу и тем более любовь!

Дверь хлопнула. Рофирт вздрогнул, но остался сидеть на кровати. И ни на какие тренировки он в этот день не пошел.

"Будь что будет. Явятся за мной сыскари или люди Тивазо, не убегу", - решил он для себя. Но дни шли, никто не приходил, а боль в душе не отпускала.