Девять жизней Рода.

Глава 4.

К счастью накормить меня не забыли и Алевтина, попросив разрешения вечером не присутствовать, заранее приготовив ужин, умчалась по каким-то срочным делам. А мне что? Когда в доме никого нет, намного привычнее – последние пятнадцать лет я жил фактически один, лишь за полгода до кончины мамы переехал к ней, продав старую берлогу. С женой мы и прожили-то всего ничего, чуть более пяти лет, но поскольку детей не завели, разбежались без криков и гама. Так что тишиной в квартире меня было не напугать. Надеялся, что так и пройдёт вторая половина дня, но к пяти вечера в прихожей послышался шум и в кабинете появилась Ольга. В бальном платье, с красивой причёской, сверкая украшениями.

Ни слова не говоря, подошла к столу и положила передо мной вдвое сложенный лист бумаги.

Открыл. Прочёл. Еле сдержался, что бы не выругаться. Кто бы сомневался, что Ольга воспользуется связями. В записке, написанной, как понял, собственноручно Императором, имелось всего пара слов – «Быть обязательно». Более того – что слева, что справа от текста ручкой, какой писали текст, красовались по две звезды со… смайликами между ними.

- Надо понимать, меня прижали к стенке? – отложив в сторону записку, посмотрел Ольге в глаза. И это чертовка ведь выдержала тяжелый взгляд, но где-то в глубине всё же заметил пляшущих чёртиков.

- Александр Валентинович просил передать, что отказ не принимается, потому что он сам тоже будет на празднике. Вероятно, Вы ему потребуетесь для беседы.

- А вызывать во Дворец ну никак?

- У него слишком плотный график. Александр Сергеевич, у нас мало свободного времени, поэтому будьте добры – переоденьтесь и приведите себя в должный порядок. Ваш выходной костюм висит в правом шкафу. Если что… серебристо-серый. Под костюмом и полагающаяся обувь. Я буду на кухне.

Вот что прикажете делать, когда взяли за горло? Было и противно, но и смешно. Ольга посчитала, что меня можно ввести в заблуждение тем, что сказала? По поводу своего отца? О чём мы ТАМ будем беседовать? О судьбах народов? Во время танцев? По мне так кощунственно. Но идти всё же надо.

В гардеробе нашёлся тот самый костюм. Когда одел и взглянул на себя в зеркало, непроизвольно улыбнулся – подошло в самый раз. Нигде ничего не жмёт, а вид у меня был как у отставного офицера – строгий костюм с высоким воротником-стойкой и короткий галстук, фиксирующийся заколкой, усыпанной, надо понимать, бриллиантами. Да уж… Отец за эту хренотень выложил немало. Теперь буду думать, как бы её не потерять. Не выдержав, провёл самой большой «стекляшкой» по углу зеркалу. Так и есть, не стразы…

Обувь тоже нашлась – серые мягкие полуботинки чем-то напоминающие мои мокасины. С костюмом они, как по мне, не очень гармонировали, но кто знает, может здесь такая мода?

- Вам костюм к лицу, - услышав голос, повернулся и увидел, что Ольга стоит в дверях и меня разглядывает. – К подобному костюму полагается и кортик.

- Это же гражданская одежда. При чём здесь кортик?

- Этот костюм, как и имеющиеся знаки отличия на лацканах пиджака, определены для ношения в свободное от службы время офицерами личной Гвардией Императора.

- Ольга Сератовна. Вы не ошиблись? – Я чуть не засмеялся. – Это или ошибка, или явная подстава. Где я и где гвардия Императора?

- Ошибки никакой нет. Прошу. – Девушка, оставаясь на месте, протянула мне маленький квадратик, на котором что-то блеснуло.

- «Для неё что, моя спальня это табу? Сюда нельзя входить? Хотя почему она свободно здесь ходила, когда показывала мне содержимое шкафов? Или я ошибаюсь или тогда она тоже стояла в дверях? Не помню»…

Сделав пару шагов, взял в руки квадратик пластика. Да… Оперативно тут работают. На голограмме моя физиономия, чуть ниже – «Лейтенант Гвардии Его Величества Галицкий Александр Николаевич»

Интересно, откуда они мою фамилию узнали? Ведь точно знаю, что её ни разу не упоминал. Отец заранее побеспокоился? Складывается впечатление, что он заранее ВООБЩЕ всё продумал, определив мою дальнейшую судьбу. Хотя в записях прочёл, да уже и столкнулся при переоформлении финансовых документов, что у самого Николая Сергеевича была фамилия Заварзин.

Ход моих мыслей нарушила Ольга, протянув парадный кортик.

- «И когда только успела его принести?»

- Холодное оружие носится на левом бедре. Ремни не предусмотрены. Там молекулярное крепление – держится на любой ткани, – пояснила девушка. – Что бы снять, места крепления надо прижать и держать так около пятнадцати секунд. Я сама Вам не могу прикрепить – в крепление встроен блок генетической памяти, поэтому кроме Вас этот кортик с одежды снять никто не сможет. Не смогут ни украсть, ни отобрать.

На автомате вынул клинок из ножен. Удивился – даже по внешнему виду лезвия было понятно, что это не парадная безделушка, а самый настоящий боевой клинок. И заточка имелась… вот, уже палец порезал…

- Прям как маленький ребёнок, - послышался недовольный голос и мне в руку сунули носовой платок. – Прижмите покрепче.

- Спасибо. – Взглянул на себя. Потом на Ольгу и… почесал в затылке. – Ольга Сератовна, а как мы до Зимнего доберёмся? Пока дойдём, промокнем насквозь – на улице опять дождик. Сейчас хоть и лето, но Ваше платье…

На меня смотрели как на неразумного ребёнка. И во взгляде я прочёл столько всего, что даже неловко стало.

- Если готовы, стоит ли тянуть время? – Ольга направилась к входной двери. Ничего не оставалось, как последовать за девушкой.

Не знаю, откуда моя домоправительница откопала подобного «зверя», но не на проезжей части, у самого входа в парадную стоял огромный лимузин. Чем-то напомнил «Чайку», но, конечно же, не был столь древним. И снаружи и внутри это было вполне современное авто. Светлая кожа салона, водитель, который был отделён от пассажиров плотной перегородкой…

- Из «конюшни»? – задал вопрос, но в ответ услышал совсем другое.

- Александр. Вы сегодня впервые выходите в Свет. Что бы потом о Вас не говорили ничего плохого, старайтесь больше молчать. На поклоны отвечайте поклонами, но не сгибайтесь в три погибели. Чуть наклонили голову и достаточно. Девушкам и женщинам руки лобызать не следует. После личного представления даме, снизу тыльной стороны правой руки прикоснулись к женской руке, склонили голову над рукой и всё. Если не представлены по имени, вполне можно обойтись слегка склонённой головой.

- Простите, Ольга, но Вы сейчас меня настраивает на великосветский приём, а ведь едем- то на молодёжный праздник.

- Александр. В очередной раз удивлена Вашим вопросом. Если подумать, разве могут родители оставить своих детей на балу без присмотра? Обычно в такие дни родители подбирают своим детям пару. Примечают достойных и… Молодёжь тоже не зевает – сморят по сторонам, знакомятся. Порой в тёмных углах и физиономии друг другу портят.

- Там что, нет охраны?

- Охраны более чем достаточно, но за всеми не усмотреть. Кстати, если Вас станут задирать по пустякам, ведите себя сдержанно. Если начнут вызывать, вместо перехода на личности продемонстрируйте карточку Гвардии. Как правило, после этого все вопросы снимаются.

- А если нет? Бежать и жаловаться самому Императору? – я не выдержал, усмехнулся.

- Считаю, Вы вполне способны решить вопрос на месте, но очень-очень прошу – обойдитесь без членовредительства и уж тем более без фатальных последствий. Вы же взрослый человек, Александр. Неужели не сможете поставить на место мальчишку?

Слушая нравоучения Ольги, вспомнилось из прежней жизни как мой приятель однажды попал в переплёт. Взрослый человек, комиссованный по ранению офицер, возвращался после работы домой. И вот у самого дома к нему подвалили человек пять даже не подростков, пацанов лет двенадцати. Спросили закурить, а когда Вадим сказал, что курить вредно, ему в бок ткнули ножом. Повезло, что в этот момент во двор заехала машина и оттуда, понимая, что произошло, выскочили люди, распугав малолеток. Те самые люди и Скорую вызвали и, как могли, оказали первую помощь, но факт остаётся фактом – ещё бы пара минут, и мой знакомый остался с пустыми карманами, брошенный умирать. Я позже поинтересовался – нашли тех пацанов? Вадик лишь оскалился в недоброй такой усмешке. Сказал, что нашли, только не милиция, а он сам и его бывшие сослуживцы. Выяснили, кто ткнул ножом и без сожалений сломали виновному обе руки. Так сказать, для профилактики… Я не стал осуждать подобную жестокость. Наоборот, похвалил. Зло должно быть наказуемо. Так что если сегодня кто на меня наедет, отлуп получит по самое немогу. К тому же сам на это мероприятие не напрашивался, меня от дел оторвали, а каждый потерянный час отдаляет момент расплаты…

- - -

- И как Вам бал, Саша?

- Я не привык к таким мероприятиям, но если Вам нравится, я искренне рад.

Ольга была великолепна. Я с ней станцевал лишь раз, вальс, а потом девушка была нарасхват. Ей даже не давали присесть для отдыха, но, как мне казалось, девушка этому была рада. Танцевала, прямо скажу, на загляденье, да и на зависть большинству присутствующих дам. Даже тех, кто, по всей видимости, не один год занимались танцами. К тому же приглашавшие Ольгу юноши тоже не были новичками в танцах – это было видно по их осанке и отточенным движениям. А я вот оказался не у дел. Больше стоял в уголке и разглядывал публику. Не буду жаловаться, в мою сторону тоже смотрела не одна пара девичьих глаз, но поддаваться соблазнуи приглашать кого-либо не стал. И не из-за того, что не умел танцевать, а именно потому, что умел – бальными танцами занимался почти пять лет – супруга. Так что даже Ольга вначале хлопала глазами от удивления, явно не ожидая от меня подобного.

Что могу сказать – большинство юных лиц в зале носили отпечаток интеллекта. Было видно, что сюда и в самом деле попали лучшие из лучших, но, между тем, заметил и случайных людей, которые, как понимаю, пригласительный где-то купили. И именно с таким, уже не юношей, молодым человеком лет тридцати, я сцепился, когда ко мне подошла запыхавшаяся и чуть уставшая от танцев Ольга.

- Саша, пойдём что-нибудь выпьем? – она повисла на моей руке и потянула в соседний зал, где были накрыты столы, но перед нами неожиданно встал молодой человек. То, что он старался выглядеть пьяным, могло сбить с толку кого угодно, но не меня - не смотря на растрёпанный внешний вид, его глаза были совершенно трезвыми.

- Можно нам пройти? – Ольга остановилась на полушаге, увидев перед собой препятствие.

- Девушка, Ваш кавалер может идти куда угодно, а Вас, красавица, приглашаю на следующий танец.

- Я устала и хочу немного отдохнуть. Поймите, не отказываю, но дайте немного прийти в себя.

- Со мной Вы сможете прийти куда уходно. Не только в себя. Предоставьте возможность, и я Вас унесу в такие небеса, откуда Вы не скоро вернётесь.

- Вы пьяны, молодой человек, – с лица Ольги сползла улыбка. – Как только смеете говорите подобные непристойности? Немедленно освободите дорогу.

Я заметил, что моя спутница вертит по сторонам головой, явно выискивая взглядом охрану, но… Что ж, пора вступаться за девушку. Кавалер я или нет?

Вот честно, всё сделал, как Оля просила – достал из кармана удостоверение Гвардии и продемонстрировал его незнакомцу. Реакция последовала неадекватная - тот захохотал как идиот. Даже попытался вырвать удостоверение у меня из рук.

- Саша, сожми с двух сторон карточку, где твоя фотография.

Сжал. Никакой реакции. Я уж думал, сейчас сирены по всему залу завоют или ещё что-нибудь подобное. Шутка конечно. Мелькнула мысль, что у охраны сработает какой-нибудь аппарат, и те поспешат на помощь, но… никто к нам не бежал. В зале музыка и танцы, а мы трое стоим у стены недалеко от прохода и никому из присутствующих до нас нет дела. Хотя вру. Краем глаза заметил, что метрах в пяти за нашими спинами остановились ещё двое молодых мужчин, возрастом тоже не похожих на выпускников. Оба старательно делали вид, что мы для них не представляем интереса, а остановились там случайно.

Поймав взгляд Ольги, качнул головой, показывая на мужчин.

- «А Оля умница. Мгновенно сообразила, что имел в виду, уже отрицательно повела головой – мол, не охрана.»

А может она подразумевала что-то совсем другое, но мне было пофиг, потому что уже сжал в руке запястье незнакомца, который потянулся к моему кортику.

- Больно. Отпусти, урод, - зло прошептал парень и не дёрнул, а с силой потянул мою руку на себя. Только предварительно сделав полушаг вперёд, а эту уловку я знал хорошо и, вроде как поддавшись, сам плавно потянул руку моего «визави» на себя, к тому же делая полуоборот всем телом, что парнишка, потеряв равновесие, с грохотом полетел носом вперёд, сшибая стулья, что стояли вдоль стены, к тому же зацепив оказавшихся на пути двух проходящих мимо парней, которые, не разобравшись, без раздумий полезли в драку. Не со мной, а с тем, кто уронил их достоинство на глазах их девушек. И куча мала с каждой секундой увеличивалась – стоявшие невдалеке молодые люди тоже захотели блеснуть перед своими дамами удалью молодецкой. Да и как мне казалось, танцы уже всем порядком надоели, до салюта было ой как далеко, а тут такая забава… Вообщем, в зале началась самая настоящая драка. Заметил, что и некоторые девушки в это дело втянулись, лихо работая ногами и руками, а мы с Олей под шумок выскочили в соседний зал. Сели за свободный стол и стали свидетелями, как в стенах словно по команде открылись незаметные такие небольшие дверцы и оттуда как муравьи повалили сотрудники охраны. Интересно только, а почему они появились не на пять минут раньше, ведь уходя из зала, заметил над дверями видеокамеры, одна из которых была направлена именно туда, где и началась стычка.

- - -

- Александр, ну почему именно мне приходится упоминать, что рукоприкладство не красит молодого человека? Неужели Вам недостаточно было предъявить удостоверение офицера Гвардии?

Меня, как мальчишку, уже минут пять распекал сам Император, который появился в зале в кольце охраны и сейчас гвардейцы выстроилась вокруг, не давая никому услышать, что происходит за этим импровизированным редутом.

- А ты, Ольга, что, не видела провокаторов? Зря, что ли тебя учили столько лет вычленять из толпы подозрительных людей?

- Ваше Величество, - девушка стояла перед отцом красная как помидор, но смотрела на Государя с вызовом, не опустив в стыдливости глаза. – Александр до последнего старался решить конфликтную ситуацию миром. Он предъявил удостоверение, которое сразу же попытались вырвать из рук, а потом незнакомец полез, что бы отобрать парадный клинок. К тому же Саша никого не ударил. Он лишь использовал один из приёмов борьбы, что бы лишить соперника равновесия. Если не верите моим словам, можете просмотреть запись с той видеокамеры, которая была направлена в нашу сторону.

- «А девочка-то умница. Не только я заметил камеру. Плюс к её наблюдательности».

Александр Валентинович Романов повернул голову и подозвал к себе одного из офицеров, мужчину в мундире, но без знаков отличия, что стоял неподалёку.

- Георгий Евсеевич, что скажете?

- Её… - Заметив в раз нахмурившееся лицо Императора, мужчина поперхнулся. - Простите. Ольга Сератовна ни словом Вас не обманула, Государь. Александр Николаевич вёл себя более чем сдержанно и руки не распускал, а что противник улетел в зал, так сам виноват, крепче надо держаться на ногах.

- Кто это, выяснили? И как здесь оказался? – Романов повернулся к офицеру.

- Так точно. Старший сын Виктора Разумовского, Михаил. Отобрал билет у младшего брата, выпускника этого года, и решил вместо него сходить на бал. Не один, с приятелями – Евгением Астаховым и Евгением Шуваловым. Эта троица неразлучна, к тому же за последние месяцы на них неоднократно жаловались в Канцелярию – ведут себя вызывающе, провоцируя драки, а позже вызывают соперников на дуэли.

- Дуэли? Что, закон о запрете на дуэли на них не распространяется? Хотят изгнания?

- Так они не используют оружие, Государь. Схватки происходят на ринге в Манеже. Так сказать, выясняют отношения кто прав, а кто виноват в процессе боя без правил.

- И каков результат?

- В одиннадцати из тринадцати боёв Разумовский победил. Только вот… - мужчина отвёл глаза. – Там, говорят, ещё ставки делают, что не совсем законно. Ходят слухи, что проигравшие выплачивают большие суммы отступных, да ещё и должниками остаются.

- Георгий Евсеевич, Вы словно не знаете точно, о чём говорите. Делают там ставки или нет?

- Официально, конечно, нет, но до самого боя проходят встречи сторон с привлечением адвокатов и юристов, а о чём они там говорят…

- Ясно. – Романов помолчал. – Значит ли это, что через пару дней этого молодого человека, – император головой показал на меня, - могут вызвать?

- Скорее да чем нет. Но даже если Вы, Ваше величество, лично запретите Александру Николаевичу поступиться честью и принять вызов, пойдут дурные слухи, мол…

- Я догадываюсь, какие пойдут разговоры, но всё же драться Вам, Александр, на потеху толпе, запрещаю. Сделаем так. - Романов не стал что-либо говорить мне, а шепнул несколько слов своему собеседнику. – Сумеете организовать?

- Конечно, Государь, – мужчина, поклонившись, сразу же направился в бальный зал.

- Что же касается Вас, молодые люди, - Романов посмотрел на меня с Ольгой с каким-то гастрономическим интересом. - Порицание выносить не буду, поскольку Вы не совершили правонарушения, поэтому… идете дальше развлекаться. Да, Александр, на минуту задержитесь. – Увидев, что и Ольга остановилась, усмехнулся. – Вас, Ольга Сератовна, не задерживаю. Между нами, так сказать, состоится мужской разговор.

Девушка, еле слышно фыркнув, подняла кверху свой носик и, пройдя строй гвардейцев, остановилась. Как понял, она без меня никуда не собиралась уходить.

- Александр, а Вы за себя способны постоять на ринге? – Император с интересом смотрел на моё лицо, ожидая, как я отреагирую.

- Вполне. Только вот, Ваше Величество, драться я, как Вы сказали, на потёху толпе не обучен.

Император потемнел лицом.

- Не понял? Мне доложили обратное - Ваш личный тренер достаточно высоко отзывался о Вашей подготовке. Он обманывал?

- «Вот же пристал, зараза. Он что, хочет сам присутствовать? А если так?»

- Микрел Стефанович, если Вы имели в виду именно моего тренера, Вас не обманул. Но, скорее всего, и не сказал всей правды. Меня, Ваше Величество, не учили драться. Меня учили убивать. С помощью оружия и без него. Поэтому заранее предупреждаю, что есть возможность трагического исхода. (Догадываясь, что Романов хочет предложить, убил на корню его предстоящую реплику.) Могу, конечно, попробовать работать в полсилы, но также могу и в любой момент сорваться. Гарантий нет.

- Вы же по образованию инженер? Откуда столь сильная жажда крови?

- Жизнь у нас такая. К тому же я по специальности и работал-то всего пару лет, а потом предложили попробовать себя несколько в ином плане, а мне неожиданно это понравилось.

- Николай Сергеевич говорил, что Вы успели даже повоевать?

- Да, пришлось, но не по собственному желанию. Вынужден был – оказался в неудачном месте в сложное время.

Романов понял, что на эту тему я говорить не хочу и постарался закончить этот разговор.

- Хорошо, пытать не буду, но признаюсь – чуть позже мне очень хотелось бы вернуться к этому разговору. Почему? Всё просто – может Вы могли бы привнести чего нового. Скажем, в систему охраны первых лиц. Это же Ваша вторая специальность?

- У меня разноплановое образование и то, что Вы назвали специальностью, не является таковой, но подобным да, некоторое время занимался.

- Вот и хорошо. А сейчас идите, а то Оля Вас заждалась. Видите? Смотрит уже на нас так, что, кажется, ещё пара минут и не выдержит, выскажет, не подбирая выражений, всё что думает.

- - -

Финал праздника прошёл вполне спокойно – после небольшого концерта выпускники вырвались за пределы дворца и облепили набережную Невы, наблюдая за красочным салютом. Всё было красиво, но я в очередной раз вспомнил НАШ праздник выпускников. Белоснежный бриг под алыми парусами на Неве и красочное лазерное шоу. При всём великолепии местного торжества, Алые Паруса были более запоминающимися и, что ли трогательными…

Не дожидаясь окончания торжеств, Ольга предложила сворачиваться. Употребила именно такое слово. А что мне? Глянул на наручные часы, которые волей-неволей вновь пришлось надеть на руку, потому что фоны проносить во Дворец было запрещено. Было около одиннадцати часов вечера, так что дома мог ещё позаниматься.

Прошли с девушкой до Мойки, где и были припаркованы автомашины, на которых сюда приехали отпрыски обеспеченных родителей. А остальных выпускников, как мне сказала Ольга, развезут по домам заказанные автобусы.

Вскоре машина остановилась у дома на Рубинштейна и я вышел. Думал, что и девушка поднимется со мной в квартиру, но та даже не покинула салон авто – довольно прохладно поблагодарив меня за вечер, хлопнула дверцей и машина уехала.

Честно сказать, не планировал какое-нибудь «продолжения», но столь холодное прощание меня покоробило. Не понимал – чем же и когда успел провиниться? А если и так, мне даже лучше одному, спокойнее. Есть только хотелось до невозможности. Пара пирожных и стакан сока, что успел во Дворце взять со стола, вот и всё. Надеялся, что обо мне хотя бы дома позаботятся.

Надо сказать, Алевтина не подвела. Приличный кусок рыбы, жареная картошка и пара салатов… Отвалил от стола, понимая, что наконец-то наелся. Вымыв посуду, забрался кресло. Естественно, с кофе, рюмкой коньяка и сигаретой. Начинать вновь курить не хотел, поэтому решил ограничивать себя одной штукой в день, да и то не всегда ту использовал.

Просидел за учёбой до часа ночи и отложил учебник, когда понял, что материал не воспринимаю. Принял душ и забрался под одеяло. Уже засыпая, мысленно позвал Белку, но мне не ответили. Не хотела отрываться от забот или не услышала, но я через пару минут уже спал.

* * *

Утром еле поднялся. Не хотелось открывать глаза и всё тут. Сегодня впервые за две недели, что я прожил в другом мире, мне снились сны. Не ужасы и не эротика, а снился лес, в котором любил бывать во все времена года. Даже зимой, потому что показали мне как-то раз, что зимой в лесу не хуже чем летом. Были у меня такие друзья-приятели, которые каждый Новый год встречали в палатках в лесной чащобе. Поскольку не было у меня тогда жены, напросился поехать с ними. Честно скажу – когда вернулся домой, ещё долгое время не верилось, что подобное пережил сам, но очень понравилось. Палатки, до половины заваленные снегом, тёплые спальники, потрясающе интересная команда, которая собралась в этот раз. Нас было тогда, если память не подводит, десять человек. Половина парней и столько же девушек. Тридцать первого прибыли на место и почти два часа шли до нужного места. Поставили палатки, сделали костёр и… до утра не спали. Хохотали до болей в животе, пели песни под гитару, были какие-то конкурсы… Самое странное, что кроме пары бутылок шампанского алкоголя вообще не брали с собой. Хотя, может и было, но сам не видел что бы кто-нибудь пил втихаря. Если только в палатке перед сном. Думал тогда, что простынем все, коль на улице минус десять, но нет. Когда проснулись – семейная пара наших организаторов вновь всех запрягла, и мы почти до пяти вечера были заняты делами. Вообщем, после подобного эксперимента я ещё несколько раз встречал Новый год в лесу. Иногда в компании, а раз, так вообще один. Большинство моих знакомых удивлялись, что хорошего в подобном экстриме, но разве можно ответить? Для того, что бы человек понял, ему самому надо попробовать, а словами… Разве можно передать словами встречу первого января в лесу? Когда вылезаешь из тёплой палатки на мороз, как мишка из берлоги, а там ТАКАЯ свежесть… Да, вспомнил. В тот, первый раз, мы ещё и гадали. Конечно, больше дурачились, но, тем не менее, у нас у всех ВСЁ сбылось. И хорошее и, к сожалению, плохое…

Так что лес для меня был нечто гораздо большим, чем огромное количество деревьев. И сегодня во сне я гулял по раннему весеннему лесу, поэтому до последнего оттягивал момент, когда надо будет подниматься…

Брызнуть лицо водой и зарядка. Душ и завтрак. Заскочил на кухню и обомлел – вместо Алевтины на кухне хозяйничала Ольга. Ответив кивком на приветствие, показала рукой на стол, мол, садись… При этом не было сказано ни слова. Очередной бзик?

- А где моя кормилица? – Всё-таки не выдержал, спросил.

- Алевтина приболела. Вчера вечером написала, что день отлежится, а завтра будет.

- Может быть какая помощь нужна? Лекарства купить или ещё что?

Надо было видеть, с каким выражением на меня посмотрели. Словно не помощь предложил, а приказал пристрелить мою домработницу как обессилившую клячу.

- У неё всё есть. А если нет, вызовет врача.

Передо мной без слов с грохотом поставили тарелку оладушек и плошку со сметаной.

- Ваш завтрак.

Так и хотелось со смехом добавить «сэр», но вместо этого я взорвался. Надоели мне каждодневные капризы. Да и вообще Ольга странно себя вела. Ну не вписывалось её поведение в рамки домоправительницы. Скорее жены, прожившей с нелюбимым мужем четверть века, когда тебя в бывшем раздражает абсолютно всё.

- Ольга Сератовна. Прошу, объяснитесь. Мне, скажу откровенно, надоели Ваши… эмоциональные взрывы. Что ни день, то очередной…

Не успел сказать «концерт», но что-то подобное произнесла сама Ольга, со злостью швырнув на стол полотенце. Хорошо, успел удержать блюдце со сметаной, а так бы оно оказалось у меня на брюках.

- Бзик? Ты это хотел сказать? – Ольга была в ярости. – А как можно относиться к человеку, который думает не головой, а совсем другим местом? Я всегда думала, что у дяди Коли разумный сын, но… ошибалась. Оказывается, он не только слепой, глухой и твёрдокожий, а ещё и… - и девушка умчалась с кухни, а следом громко хлопнула входная дверь.

Я посидел ещё с минуту, оглушённый подобной выходкой, поскольку не понимал причин очередного "таракана", но завтрак – это святое и слопал всё что было на тарелке. Скажу честно – мне понравилось. Не могу сказать, что Алевтина готовила лучше Ольги. Нет, просто… получалось иначе, но… мне нравилось. Девушка сегодня стояла у плиты всего второй раз, но то, что выходило из-под её рук, было очень похоже на то, как готовила моя мама. Даже странно стало... Убрался за собой на кухне и пошёл в кабинет, а вот там понял причину сегодняшней эмоциональной вспышки барышни – на средине стола лежал вызов на дуэль. И ладно б один, стопкой сразу три. Хорошо не в одно и то же время, с разбросом в час, но и кроме этого имелся довесок в виде конверта с печатью Канцелярии Императора.

Открыл. Прочёл. Да, господин Романов всё перевернул в нужную для него сторону. Подсуетился его подчинённый – тот самый Георгий Евсеевич, о должности которого я, к глубокому стыду, забыл поинтересоваться у Ольги. Явно какая-то шишка. Более того. Как понял из письма, а поэтому вновь взял в руки вызовы, не меня вызывали, Я бросил вызов своим вчерашним оппонентам. То есть, меня столь откровенно хотят подставить? Или посмотреть на что способен? Кстати, в перечисленных на дополнительном листе правилах, я не нашёл ничего, где бы было сказано, что бой состоится до первой крови или ещё там до чего. Нет. Никаких ограничений. Хотя не нашёл, например, что только один может покинуть поле боя. Да, бой без оружия. Да, без использования скрытых способностей, читай ментальных атак, но. Нет, не так. Именно НО. Большими буквами. Разрешалось использовать фамильяра. Если б мне кто ещё с месяц назад сказал, что у человека может быть этот самый фамильяр, сказочный дух, я бы ему в лицо высказал всё что думаю. Но не сейчас, когда на мне самом находится непонятно что, до конца не осознанное. Или… Ольга поделилась с отцом по поводу моего феникса-дракоши или… у моих соперников таковые имелись? А вот этот вопрос надо хорошо обдумать. Ладно. Все вызовы назначены на завтра, а сегодня, как было написано, у дуэлянтов сутки на подготовку. Без права выхода на улицу и запроса консультаций. Интересно, каких таких консультаций? Ни фига непонятно. Может, имелись в виду тренировки со специалистами? Как у меня сегодня запланирована, с Микрелом, моим тренером. До встречи с ним осталось всего ничего, чуть более получаса. Если не придёт, значит, я всё понял правильно. Но тир мне никто запретить не сможет – я же в своём доме, разве не так? И его не покидаю… А Романов оказался ещё тем гадёнышем – решил за меня мою честь поддержать? К тому же не сам, а моими собственными руками? Хорошо устроился, нечего сказать. Кстати, поединки состоятся не в Манеже, как было раньше, а в павильоне Летнего сада. Судя по всему, это тоже его распоряжение. Ничего, при случае сполна верну «покровителю» трогательную заботу обо мне… Скорее бы закончить обучение и все намеченные здесь дела, да покинуть этот дурацкий мир. Дома как-то всё привычнее и проще. ТАМ до последнего старался обойтись миром. Никого из тех, кто меня гонял, не пришиб, но коль объявили войну, они её получат в полной мере. Уверен – ещё пожалеют, что столь опрометчиво наехали…

Долго не мог понять, что напоминает вся кутерьма вокруг. Вот крутилось в голове что-то похожее, а вот что? И через несколько минут уже хохотал. Ну, конечно же. Дюма. Три мушкетёра. Сюжет известного романа в современных реалиях. Только я совсем не Д'Артаньян. Вообще-то по натуре человек мирный и всю жизнь даже с заклятыми врагами старался разойтись бортами, а «драться ради драться» меня никогда не прельщало. Вот, черти, как всё подстроили…

- - -

В тире пострелял от души и договорился с Путей об условных фразах. Не верилось, что мой дракончик мне чем-нибудь сможет помочь, но тот, как показалось, даже обиделся на моё легкомысленное отношение. Ладно. Поможет – хорошо, а нет, так сам справлюсь. По крайней мере, хочется на это надеяться.

Микрел Стефанович сегодня не появился, так что у меня больше времени осталось на занятия. А вот с обедом чуть не произошла накладка. Ольга в установленное время не пришла и я без всякой обиды стал готовить обед сам. А что? В первый раз что ли? За многие годы холостяцкой жизни вполне научился обходиться без посторонней помощи. А тут, когда открыл холодильник, столько мыслей в голове появилось… Жаль электрического мангала не нашлось, а то сварганил бы себе шашлыки. Но сделал то, что готовил часто – наскоро замаринованное в пиве мясо. С овощами. Когда уже заканчивал, думал, слюнями захлебнусь. Готовил с запасом, что бы вечером у плиты не стоять, но в самый негаданный момент заявилась Ольга. И если бы пришла с пустыми руками, нет, она, оказывается, заказала обед в ресторане с доставкой на дом. Хотя, не застав меня в кабинете, по запаху нашла меня на кухне и все заготовленные слова застряли у неё где-то очень глубоко – девушка застыла в дверях в позе сурка – судя по заблестевшим глазам и частому сглатыванию, оставить её без обеда было бы кровной обидой.

- А я обед принесла, - тихо проговорила моя домоправительница и передёрнула плечами. – Не надо было?

- Оля, – видя, как за спиной девушки переминаются с ноги на ногу двое молодых людей, скомандовал. – Пусть твои сопровождающие ставят то, что принесли на стол. Проводи их, вымой руки и садись. Как вижу, не откажешься со мной пообедать. Голодная?

- Да. Очень.

- Тогда в темпе.

Через пять минут стол был накрыт и Ольга с удивлением смотрела на приличную такую горку мяса с овощами, что я положил ей на тарелку.

- Я это не съем. Ты даже не спросил сколько положить…

Поскольку полуторалитровая бутылка пива уже была открыта, а на мясо потратил в лучшем случае пол-литра, достал большие бокалы и налил их до краёв.

- Так… - стукнув краем бокала о бокал Ольги и впервые попробовал местное пиво. Что ж, вполне неплохо. Чем-то напоминало немецкое тёмное, но имело ярко выраженный карамельный вкус. – Пиво в левую руку, вилку в правую. Почему – поймешь, когда начнёшь есть.

Да, специально не предупредил девушку, что люблю острую пищу и мясо было обильно приправлено не столь чёрным, как острым перцем, аналогом чили. Я не садист, но хотелось посмотреть на реакцию. Честно скажу, даже зажал в руке полотенце, если вдруг придётся подать. Но ничего такого не случилось. Гостья аккуратно попробовала еду. Посмотрела на меня долгим пристальным взглядом, а потом, отставив бокал с пивом в сторону, смолотила всё настолько быстро, что сам я не успел съесть и половины. И только аккуратно кусочком белого хлеба подчистив тарелку от соуса, взяла бокал в руку и откинулась на спинку стула.

- Божественно, Саша. Ты не представляешь, какая это вкуснятина... Я очень люблю острые блюда, но здесь в еду редко кладут острый перец, считая, что тот портит вкус. Как я соскучилась по нормальной еде!!! Расскажешь, как готовить?

Кивнул в ответ, поглощая еду. Вскоре и я закончил. Отодвинул тарелку и налил себе ещё пива.

- Ничего сложного, – и вкратце рассказал как готовить мясо и какие использовал овощи.

- Вроде всё просто, а на деле... У тебя получилось великолепно. Знаешь, не преувеличу, но скажу, что из тебя получился бы отличный повар.

- Так он уже получился. Считаешь, за полжизни, что провёл один, я ел только картошку с макаронами и на праздник покупал консервы? Я не враг своему желудку и научился многому. Когда приглашал к себе приятелей, те с радостью бежали в гости, зная, что я их угощу тем, что и не во всяком ресторане смогут попробовать. Например, рыбу. Это моё коронное блюдо. Если, к примеру, взять пару стейков лосося, замариновать их в белом вине с….

- Саша. Лучше замолчи, а то сейчас попрошу добавки. Я УЖЕ представляю, что у тебя может получиться. Поэтому прошу – сейчас промолчи, а если когда решишь приготовить рыбу, меня не забудь пригласить. Честное слово – брошу все дела и примчусь.

- Договорились. Приглашу. – С улыбкой смотрел на девушку, у которой от переедания стали закрываться глаза. – Хочешь спать? Не выспалась после вчерашнего?

- Не выспалась, а тут с утра ещё принесли…

- Поэтому утром и психанула?

- Прости, Саша, за случившееся. Не смогла сдержаться, когда вручили почту.

- Вручили?

- Ну да. Подобные документы не бросают в почтовый ящик. Их всегда доставляют до адресата. – Ольга отвела взгляд, а потом впилась взглядом в мои глаза. – Скажи честно, тебе страшно? Мне – очень.

- Боишься за меня? - Вот хотелось ещё кое-что добавить, но промолчал. Мне хватило утренней сцены.

- Да, боюсь, потому что о Разумовском ходят очень плохие слухи. Некоторые говорят, что он вообще с нечистой силой связался и та его поддерживает. К тому же если ты его убьёшь, станешь кровником всему роду Разумовских. А это огромная сила, обладающая связям и средствами. Сами они останутся чистыми, а тебя изведут. Но для начала начнут с тех, кто тебе близок и дорог. С окружения. Не скрою, за себя боюсь, не смотря чья дочь.

- Оля, ну кому же то надо остановить Разумовского? Тот ведь другим не станет. Будет и дальше задирать людей, а за сохранённую жизнь вымогать деньги.

- Это да. Он так всегда поступает. Но, Саша, его нельзя убивать. Я прочла правила проведения поединка – там нет ограничений, но перед боем у тебя обязаны будут спросить – до первой крови или до смерти. Ты вызывающий, поэтому вправе отказаться биться насмерть, а если твой противник переступит черту, в поединок уже вмешаются судьи. Если не успеют и ты… род Разумовских потеряет всё. Абсолютно всё.

- И мне что, от этого будет легче? Я о том, что мёртвому как-то всё равно, что будет с наследием того, кто его убил. Подожди… Что, все активы перейдут в казну?

Девушка кивнула, а я неожиданно засмеялся. Да, неожиданно даже для себя.

- Твой папенька ещё тот… умник. Это я ещё мягко. Как же всё изящно провернул. Лишил людей зрелища, а для себя, любимого, его устроил, причём и платить за это не придётся. Погибну я – казне прибыток. Нет? Тоже урона никакого, а злыдня позже можно будет прижать к ногтю. Со всех сторон благодать. Что смотришь на меня так? Не веришь, что завтрашние бои подстроил твой отец? А я вот пришёл к выводу, что всё это было запланировано если не им самим, но стопроцентно с его ведома. Разговор, что вчера случился в Зимнем, меня удивил тем, что все были ЗАРАНЕЕ уверены, что я или прибью прямо там этого наглеца или, в лучшем случае, набью ему морду. К твоему сведению – я лично никому вызовы на дуэли не посылал. Это сделали за меня, даже не поинтересовавшись моим мнением.

- То есть как?

- Так, Оля, так. У меня и в голове не было подобного. Вчера, когда вернулся домой, поужинал, немного позанимался и лёг в кровать. Когда б я успел? К тому же не знаю, как эти самые вызовы оформлять. Нет, я, конечно, читал в романах, как раньше вызывали на дуэль своего соперника, кинув ему перчатку в лицо, но ты ж всё время была со мной.

Ольга сверкнула глазами и поднялась.

- Я немедленно еду к Императору. Пусть распорядится, что бы дуэли отменили. Сам придумал, пусть сам и расхлёбывает.

- Оля, сядь. Прошу. Не надо никуда мчаться и тем более требовать у своего батюшки объяснений. Он назад не пойдёт, да и выглядеть это будет… крайне смешно. Кстати, а кто такой Георгий Евсеевич?

- Георгий Евсеевич Скоробогатов – министр внутренних дел. Он же занимается и контрразведкой. Правая рука Императора. Они вообще друзья с детства.

- И?

- Один из немногих, о ком могу сказать, что человек приличный. Может и есть за ним грешки, но о таком не знаю.

- За всеми есть грешки. Он женат? Семья есть?

- Жена. Две дочери нашего возраста. Погодки. Живут не в имении, как многие, а в обычной квартире. Даже не в центре города. На Васильевском. Тот район не особо ценится у знати.

- «Ага. Зато у нашей «знати» он ещё в какой цене. По крайней мере, чем дальше от центра, тем воздух чище. Хотя забыл – здесь же заводов в городе нет».

- Ладно, будем закругляться. Я пока ещё жив-здоров, так что нечего раньше времени волноваться о состоянии моей тушки. Есть свободное время – нечего тратить напрасно. Надо учиться. Сейчас посуду вымою и…

- Саша, может лучше сегодня отдохнёшь? Тебе надо набраться сил перед завтрашним.

- Когда голова занята делами, о плохом некогда думать. А этих самых дел у меня вагон и маленькая тележка. Ты сейчас по делам?

- Ты меня гонишь? – у Ольги глаза блеснули влагой. – Я думала, что мы сегодня…

- Будем вместе? И ты постараешься меня… утешить перед завтрашним? Оля, побойся Бога, затем ТЕБЕ всё это? Ты – молодая красивая девушка. Образованная, воспитанная, только, вот, не умеешь в себя сдерживать эмоции. К тому же нынешнее положение в обществе перед тобой открывает блистательные перспективы. Разве я не прав?

- Так я и думала… - Ольга, которая уже поднялась, свалилась мешком обратно на стул. – Положение в обществе… Красивая. Образованная… Слова-то такие. А знаешь ли ты, Александр, что Император для меня как был чужим человеком, таким и остался. Не скрою – он немало сделал, что бы вернуть меня в семью. Но ведь что забавно – сам ни разу не задал вопрос – а мне это нужно? Знаешь, нет. У меня есть… был отец, который мне дал всё. И даже больше чем всё. Я всегда чувствовала заботу и любовь в свой адрес. И чем мне Император может заменить Николая Сергеевича? Даст деньги? Предоставит поместье? Подарит дворец? Он это может. Больше скажу – предлагал и не раз, а мне от него нужно совсем другое – уже привыкла, что окружающие интересуются моим мнением. Не хочу быть парадной куклой, которой можно любоваться. Я человек. Живой человек.

- Прости, Оля, я не это имел в виду.

- Ты подразумевал, что я с лёгкостью могу найти достойную партию и выйти замуж? И более не волноваться о будущем? Да, могу, только за кого? За того, кого ко мне подведут по решению отца? Что бы потом всю оставшуюся жизнь проклинать и мужа, и своего отца? Спасибо, мне подобный подарок не нужен. Привыкла, знаешь ли, жить своим умом. Выйду замуж только за того, кого полюблю всем сердцем и смогу уважать. Пожалуйста, давай на этом закончим.

- Не против. Предлагаю. Если не хочешь меня сейчас покидать – иди и ложись, поспи, а я буду заниматься.

- Саша, а может…

- Не может. Время идёт, а я до сих пор так и не понял, чего от меня хотел отец. Тот сказал, что я должен стать сильнее и понять своё предназначение в жизни. С первым понятно, а вот что со вторым…

Проходя через полчаса по коридору, заглянул в спальню – Ольга спала на неразобранной кровати, обхватив руками подушку, гладя её и блаженно улыбалась. Не стал тревожить и закрыл дверь.

Уже вечером, когда проголодался, решил девушку разбудить, но она отсутствовала в спальне, да и в квартире. Ушла, даже не попрощавшись…

* * *

Ночью спал очень плохо, просыпаясь через каждые полчаса, а когда увидел, что на часах пять утра, решил, что дальше валяться смысла нет. Зарядка, душ и завтрак на скорую руку.

В семь утра квартира уже напоминала сумасшедший дом – Алевтина металась по кухне, причитая, что я уже позавтракал. Ольга, как тень отца Гамлета с тёмными кругами под глазами, тоскливо вздыхала, портя мне настроение. В итоге не выдержал и гавкнул, что бы сидели на кухне, не высовывались и не действовали на нервы. Микрел Стефанович как ушёл в оружейку, так оттуда ни разу и не выглянул. Сам не выдержал, зашёл туда. Тренер сидел на полу посреди комнаты и медитировал, но моё появление заметил и сразу же поднялся на ноги.

- Готовы, Александр? – мужчина выглядел подавленным.

- Как пионер.

- Кто? А, понял. Оружие брать с собой будете?

- Насколько понял из пояснительного документа, оружие не понадобится. Будет рукопашная схватка плюс так называемые фамильяры. Знаете, какими обладают мои соперники?

- Увы, не знаю. Подобного вообще никогда не происходило. Я пару раз присутствовал на подобных боях. Самый настоящий мордобой. Как правило, бой прекращается, когда соперник не способен самостоятельно подняться с пола.

- Говорите, никогда подобного не было? – я задумался над причиной столь радикального изменения правил поединка, но, так и не придя ни к какому выводу, поинтересовался, как выглядит площадка, где происходят бои.

- Обычный ринг, только пол без покрытия – голые доски.

- Легче кровь смывать? Шутка. Одежда?

- Верхняя часть тела обнажена, нижняя – по желанию. Брюки разрешены, но чаще их снимают – зачем давать сопернику возможность более удобного захвата. Обувь – по договорённости обеих сторон, но без толстого протектора и, тем более, без усилений и вставок.

- Что запрещено? Глаза, пах.

- Ничего не запрещено, если бой идёт по правилам, одобренными двумя сторонами, но могут быть и ограничения. Всё зависит…

- Я понял. У меня будет секундант?

- В смысле? - Микрел Стефанович удивился заданному вопросу.

- В прямом. Кто-то же должен представлять мои интересы вне ринга?

- А… Понял. У Вас будет секундант, предоставленный Канцелярией. Кто конкретно пока не известно.

- А я хотел бы, что бы моим секундантом были Вы, Микрел Стефанович. Не привык доверять чужим людям, тем более со стороны этой самой Канцелярии, что меня здорово подставила. Вы вообще в курсе, что произошло позавчера?

- Без подробностей.

Я рассказал, что произошло в Зимнем и как меня помимо воли захотели стравить на ринге с людьми, на которых я, если честно, не держал зла. Всякое в жизни бывает и подобный тип людей, которые словно петухи набрасываются на других, мне был знаком. Обычно такому настучишь по рогам и там частенько появляется осознание, что подобное может повторить вновь и люди становятся более спокойными.

- Александр. Я, конечно, польщён Вашим предложением, но, боюсь, что ни Вас, ни меня Государь не поймёт. Он будет зол.

- А мне, если честно, на его настроение нас… начихать. Он играет в свою игру, а я, знаете ли, не привык идти на поводу. Не коровка, которую можно тащить за собой по собственному желанию. Да. Ещё. Что бы между нами сохранилось взаимопонимание, убедительно прошу меньше обсуждать меня вне стен этого дома. Как тренер Вы меня устраиваете. Как человек – тоже, поэтому даю Вам ещё один шанс.

- Александр. – Микрел вспыхнул от гнева и досады. – Я ни на кого не работаю. Ни на какие службы. В этом могу поклясться…

Я поднял ладони вверх, останавливая тренера.

- Тем не менее, Ваши слова о моей подготовке дошли до ушей Императора. Каким образом, не знаю. Тем не менее, он в курсе моих возможностей. Подумайте, уважаемый, с кем Вы общались и обсуждали мои успехи, но прошу запомнить – второго разговора на эту тему не будет.

- Второго повода и не дам. Простите.

- Договорились. Когда надо выйти из дома что бы не опоздать?

- Через полчаса прибудет служебный транспорт…

- - -

Транспорт, небольшой микроавтобус, прибыл вовремя и через час я уже бродил по павильону, где пройдут бои. Какой идиот разрешил построить и оборудовать крытые теннисные корты в Летнем Саду, я, конечно, догадывался, но до конца не мог понять – разве не нашлось другого, более подходящего места? В принципе, хрен с ним, не мои заботы, но в негативную копилку этого мира кинул ещё один минус. Жирный такой…

Ринг построили, судя по всему, сегодняшней ночью прямо посреди теннисного корта, сняв сетку. Пролез между канатами, попрыгал. Да… Доски – это доски. Есть возможность засадить занозу, потому что никто не побеспокоился качественно отциклевать пол. Так, прошлись раз машинкой и посчитали, что этого достаточно. Чуркестан работал? Халтура одним словом. Предъявить претензии и под этим предлогом отменить бои?

Спустившись на площадку, переговорил с тренером. Высказал ему всё, что думаю по этому поводу и наказал передать, что обуви не сниму – не хватает ещё потом ползать по квартире с перебинтованными ногами.

Микрел ушёл, что бы через несколько минут вернуться с каким-то разозлённым дядечкой в годах. Тот, брызгая слюнями, утверждал, что именно его назначили моим секундантом на предстоящих боях и что это было решением САМОГО.

- Имеете в виду Императора?

Мужчина благоговейно закатал глаза и кивнул.

- В таком случае может он сам выйдет на ринг вместо меня? А что, с радостью вместо себя уступлю право показать себя не на словах, а на деле… Давайте на этом закончим болтовню - секунданта себе уже выбрал.

Кажется, я сказал что-то не то, потому что мужчинка побледнел и затрясся как лист на ветру. Пару раз открыл и закрыл рот, но оттуда так ничего и не вылетело. Через минуту он уже мчался к выходу. Скорее всего, побежал жаловаться на моё самоуправство тому самому, кто его и назначил.

Попросил Микрела, что бы меня больше никто не доставал с глупостями и сел в углу ринга на пол, закрыв глаза. Я не настраивался на бой, это было лишним, просто боялся перегореть. Мне предстоит выступить на ринге не в качестве спортсмена, но и нельзя забывать, что вокруг натянуты канаты.

Всё оставшееся время был занят одним – старался вложить в себя ограничение, что бы вовремя остановиться. Не сорваться. Не добить. Не убить.

- - -

Из состояния полусна меня вывела Ольга. Естественно, она поехала со мной.

- Саша, приехали твои соперники.

Я, не открывая глаз, улыбнулся.

- Приехали и приехали, мне-то что от этого? Драться не отказались?

- Подобная информация не поступала…

- В аналитический центр... Оля, ты б говорила нормальным языком, а то словно новости по радио слушаю.

- Просто я волнуюсь. Тебе принести что-нибудь выпить?

- Не отказался бы сейчас от рюмки другой коньяка или виски, но… не сейчас. Лучше потом, когда весь этот спектакль закончится. И ещё. – Я открыл глаза и посмотрел девушке в глаза. – С Микрелом наболевший вопрос решил. Остались Вы двое. Ты и Алевтина. Мне абсолютно наплевать кто из Вас на кого работает, но если с завтрашнего дня обо мне на сторону уйдёт какая-либо информация, ничего не останется, как с Вами навсегда распрощаться. Повторяю – ЛЮБАЯ информация. Доступно объяснил?

- Вполне. – Ольга поджала губы. – Только всё это можно было сказать иначе. Более…

- Остановись, прошу. Не забывай, здесь я временно и переучивать меня на местный лад не стоит. Слишком большой мальчик, не находишь? Так что почаще вспоминай кто я такой и сколько мне лет, что бы в очередной раз вовремя успеть закрыть свой прелестный ротик.

- Ты бываешь просто невыносим.

Вот уверен был, что девушка сейчас сорвётся и куда-то умчится в слезах, но нет – стоит на месте, поджав губы, лишь отвернулась. Тем лучше и… я снова прикрыл глаза…

* * *

- Правила понятны? – седовласый мужчина внимательно посмотрел на меня и дождался именно ответного слова, не кивка.

- Всё понятно.

Следом прозвучало утверждение и моего оппонента. Благо было время - рассмотрел внимательно своего соперника, парнишку. Да, именно переросшего свой возраст парнишку. Тому было чуть меньше тридцати, но, когда скинул рубашку, честно скажу – хотелось подойти и пожалеть. Кожа и кости. Было понятно, что это чудо в перьях спортом вообще никогда не занималось. И бить его в полную силу было выше понимания о справедливости, не смотря на то, что это, по сути, дерьмо, не человек.

Мы разошлись по углам, и я давно проиграл в голове рисунок предстоящего поединка, как в наш междусобойчик вмешались посторонние. В четырёх углах ринга под испуганные крики зрителей буквально из ничего материализовались четверо мужчин, а рядом с судьёй - пятый. Тёмноволосый, под два метра ростом, атлетического телосложения. Прилично одетый. Меня поразила длина волос этого человека – толстенная рыжая коса почти до пояса.

Охрана было дёрнулась к посторонним, но всех пригвоздил к месту голос человека, который здесь и сейчас представлял немалую силу.

- Мы, представители народа Итала, не станем вмешиваться в ход поединка. Наша задача – проследить, что бы на ринге не использовались запрещённые методы боя. Под словом «запрещённые» подразумевается ментальное воздействие на соперника как самого бойца, так и кого-либо из его окружения. Так же запрещено использовать химические и биологические препараты, усиливающие скорость реакции, быстроту и купирование болевых ощущений. В случае использования участником поединка названных препаратов, он лишается права отстоять свою честь, потому что сам поступает бесчестно. Если кто из участников или зрителей в процессе боя попытается нарушить запрет – наказание одно – смерть.

- По какому праву Вы вмешиваетесь в поединок и навязываете свои законы? – выкрикнул кто-то из зала, но через мгновение вокруг спрашивающего образовалось свободное пространство и тот явно занервничал.

- По какому праву? – Переспросил мужчина. – Князь Александр Галицкий находится под покровительством народа Итала. Мы обладаем правом вообще запретить сегодняшние боли, но было вынесено решение не вмешиваться, лишь проследить, что бы бои проводились без нарушений. Мы также понимаем, что любой из поединков может закончиться смертью одного из бойцов, но даже если такое случится, вмешиваться не станем. Любой из живущих в праве самолично распоряжаться собственной жизнью, но если человек сам не понимает какой великой ценностью обладает, мы не можем ему помешать. Слева от меня?

- Чист, – за моей спиной раздался глухой мужской голос.

- Справа?

- Чист.

- Прошу начинать.

И пятеро мужчин за какие-то доли секунды оказались уже за пределами ринга, повернувшись лицами к зрителям.

Я стоял пришибленный от услышанного, хлопая глазами.

- «Я КНЯЗЬ? С каких это пор? И почему узнаю об этом только сейчас? Нет, я знал, конечно, что моя фамилия древняя и созвучна тем князьям, что в моём мире правили Галицким и Волынским княжествами в первом тысячелетии, но чтобы я к ним имел хоть какое-то отношение? Как-то сомневаюсь…»

- Раз нам разрешили, то… БОЙ! – Рефери криво усмехнулся и, махнув рукой, прижался к канатам.

Я, сделав пару шагов к центру, остановился, видя, как мой соперник побледнел и, сделав нерешительный шаг вперёд, опустился на правое колено.

- Князь. Приношу свои извинения за произошедшее. Был не прав. Принимаю своё поражение.

И тут же на ринг, подтверждая сказанное, вылетело белое полотенце секунданта.

Видя, что на мне скрестились взгляды, не придумал ничего лучше, как сморозить чепуху. Но, как мне казалось, в этот момент я был в своём праве.

- Извинения принимаются. В качестве моральной компенсации своему бывшему сопернику предлагаю отработать сто часов общественно полезных работ. Порядок и график пусть определит Ваш местный глава.

Увидел в глазах парнишки радость, но зал молчал и только когда раздался недовольный голос пожилого человека из противоположного угла, стало понятно, что я в очередной раз вляпался в неприятности.

- Негоже дворянину махать метлой на улице. Это уже унижение всему Роду, не отдельному представителю.

- Вы так считаете? - Не удержался и подошёл ближе, что бы лучше разглядеть того, кто соизволил публично осудить мои слова. – А устраивать бои на потеху зрителям (чуть не сказал черни), это не унижение? Или считаете подобные бои великим достижением рода Шуваловых? Знаете, неплохо помня историю, странно слышать подобные высказывания. Вы бы постыдились своего великого предка, Ивана Ивановича. Тот не дрался на ринге, а занимался государственными делами и целью его было сделать Русь великой, не растрачивая свой талант на ерунду.

- Не тебе, молокосос, напоминать о моих предках, – взорвался старик. – Ты сам…

- Что сам? – Я смотрел на тщедушного человечка как на насекомое. – Что здесь стою? Так не по своей воле, против неё. Думаете, всю жизнь только и мечтал, как руками махать? У меня слишком много дел, от которых именно Вы меня оторвали. И давайте на этом закончим. Остановимся в шаге от взаимных оскорблений, иначе наши пререкания добром не закончатся, а место выяснения истины вот, совсем рядом с Вами.

Кажется, сказанные слова до кого-то вовремя дошли и старика, подхватив под руки, увели подальше от ринга, усадив на скамью. Я же вернулся в свой угол. Хотелось одного – что б быстрее освободиться и заняться делами.

Вполне нормально отреагировал, когда и второй соперник отказался со мной драться, хотя этого молодого мужчину я бы с удовольствием испытал на прочность. Поджарый, спортивного телосложения, но в его глазах увидел такую безысходность, что даже странно стало, что тот вообще осмелился выйти на ринг. Ничего не оставалось, как повторить фразу о принятии извинений и наказания, ожидая, что наконец-то появится главный виновник событий. Все ждали ещё почти полчаса, пока на корте не появилась делегация от семьи Разумовского. Приехало человек тридцать, не меньше, но вот того, кто мне был нужен, среди массовки не увидел. Прибывших сразу окружили знакомые и, как понял, люди из Канцелярии Императора, но что произошло, и почему случилась задержка, стало известно ещё минут через пять. Встав у помоста, даже не пытаясь пролезть через канаты на ринг, мужчина лет пятидесяти объявил, что сегодня ранним утром Михаил Разумовский трагически погиб во время подготовки к предстоящему бою. Его фамильяр по невыясненным пока причинам вышел из подчинения и убил своего хозяина. Так же погиб наставник Михаила и двое слуг.

И вновь взгляды скрестились на мне, ожидая, как я прореагирую на подобную новость. Что ж, придётся держать лицо. Князь я или нет? Поднялся с табурета и подошёл к неизвестному мне мужчине, который огласил столь печальную весть.

- Выражаю семье Разумовского своё искреннее соболезнование. Между тем хочу задать вопрос представителям семьи, которые сейчас находятся в этом зале. Оскорбление, которое было нанесено не только мне, но и моей… спутнице (на секунду задумался, как назвать Ольгу. Сказать «девушке», пойдут разные слухи, да и Ольга сказанное переиначит по своему разумению)… Насколько помню, в Уложении о дуэлях подобный случай предвиделся и было дано описание вариантов удовлетворения интересов обеих сторон. Если не ошибаюсь, их всего два. Первый – взамен выбывшего соперника, его сторона имеет право выставить дуэлянта из прямых родственников. Подразумевается отец, сын или брат. Второй вариант, на мой взгляд, более гуманный – приносятся извинения от Главы семьи или Рода с соответствующей размеру обиды вирой.

- «А вот сейчас, батюшка-ампиратор, получи по одному месту. Полный облом тебе. Вот такая я какашка - никогда не прощаю подстав».

От подобных мыслей стало приятно на душе. Продолжил.

- От виры я отказываюсь, потому что Разумовским предстоят траты на достойные похороны погибшего, но принести извинения мне и моей спутнице обязываю лично Главу Рода. Только не здесь и не сейчас, а в подобающем месте. Негоже разногласия между дворянами выносить на потеху публики. Прошу простить, - я обратился к присутствующим, - что не оправдал Ваших ожиданий, но, как мне кажется, уже объяснил свои действия и слова. А раз на сегодня у меня соперников нет, буду рад как можно быстрее покинуть это уродливое место.

Пролез через канаты и накинул на плечи рубашку. Заметив напряжённые лица Ольги и Микрела. Спросил что случилось.

- Почему Вы, Александр, назвали теннисные корты уродливым местом? – из-за спины послышался голос. Как же, ЕГО самое появилось.

- Ваше Величество, – я обернулся, продолжая застёгивать рубашку. – Вы считаете, что в Летнем Саду, разбитом самим Петром, основателем города, теннисным кортам самое место? Что, в городе не нашлось более подходящего? Лучше бы эти деньги потратили на реставрацию скульптур, а то, пока сюда шёл, взгляд отводил, насколько всё здесь неухожено.

- Вы, Александр Николаевич, в самом деле считаете, что Сад находится в запустении?

- А Вы, Александр Валентинович, считаете, что нынешним состоянием скульптур в Летнем Саду можно гордиться? Это ведь не частный двор, одна из визитных карточек столицы Руси, по которой и судят о состоянии дел… в этой стране.

- Вы не сказали в НАШЕЙ стране.

- Я стараюсь контролировать свою речь, Государь.

Император скривил губы и, развернувшись, не проронив более ни слова, удалился в сопровождении многочисленной свиты и охраны.

- Ты с ума сошёл? – когда вокруг нас словно по приказу, образовалось пустое пространство, на меня наскочила Ольга. – Не забыл, с кем разговариваешь? Корты – это ЕГО придумка. Сам здесь два раза в неделю занимается.

- Повторю, что сказал минуту назад – я контролирую свои слова. И Вам, Ольга Сератовна, тоже пора бы заняться тем же самым. Не стоит публично нарушать устоявшиеся рамки приличий.

- Извините, Александр Николаевич. Более не повторится. – Ольга, услышав мой холодный тон, побледнела.

- Надеюсь, хотя слышу это уже не в первый раз, а сейчас давайте домой, если Вам, конечно, со мной по пути.

Фраза прозвучала более чем двусмысленно, но сегодня во мне что-то сломалось. Надоело притворяться, подстраиваться и всем угождать. Не нравится быть рядом – где выход все знают. Силой держать никого не буду.

Оглянулся, что бы поблагодарить представителей Итала, но те как внезапно появились из воздуха, так же внезапно и исчезли.

Домой приехали все вместе, но через полчаса я остался один. Даже Алевтина, которая к моему удивлению уже во всех подробностях знала что произошло, приготовив обед, нашла предлог и покинула квартиру.

Пообедал в полном одиночестве и, убрав за собой, сначала залез в ванну, а потом лёг в кровать. Сегодня чувствовал в себе полное моральное опустошение. О занятиях и речи не шло, поэтому, проспав пару часов, оделся и пошёл бродить по городу. Ближе к вечеру, решив себе устроить маленький праздник, зашёл в первый попавшийся ресторан и поужинал, а когда надоело сидеть и смотреть в окно, вновь отправился бродить. Только почувствовав, что от усталости стали гудеть ноги, вернулся домой. Ради интереса заглянул на кухню, но ужина там не обнаружил.

То, что за мной наблюдали и, скорее всего, ходила наружка, был уверен - пару раз замечал невдалеке от себя одних и тех же людей, но мне не докучали и с вопросами не задавали. Хотят контролировать каждый мой шаг – ради Бога, лишь бы в душу не лезли, да не подставляли как местный правитель. Я его сегодня, конечно, если не оскорбил, то больно задел, но нефига было лезть в моё личное пространство со своими выдумками. Теперь, как мне кажется, он передумает привлекать меня к своим проблемам, а было бы хорошо, что бы вообще забыл о моём существовании, если, конечно, не найдёт причин и веских оснований отомстить. Хотя с его стороны это будет выглядеть уж слишком мелко…

* * *

Проснулся на следующее утро поздно, почти в девять утра. В квартире было тихо. Как понял – мои домочадцы дружно от меня сбежали, а может им кто приказал это сделать. Ответ получил примерно через час, когда в квартире появился Микрел Стефанович. Поздоровались, но, заметив, что тренер сегодня какой-то не такой, не стал тянуть, задал прямой вопрос, глядя собеседнику в глаза.

- Что, кураторы запретили посещать мой дом? Алевтины ни вечером, ни утром не было. Как и Ольги. И Вы пришли сегодня, что бы попрощаться?

- Я хоть напрямую никому и не подчиняюсь, меня ещё вчера посетили из системы безопасности государства и настоятельно порекомендовали найти себе другого ученика.

- Предложив достойные кандидатуры, а бонусом и энную сумму отступных?

- Деньги не предложили, а с кандидатами Вы угадали. Троих на выбор.

- И двоих, небось, из тех, кто ещё вчера стоял передо мной на колене?

Мужчина бросил на меня быстрый взгляд и вновь опустил глаза, а вскоре кивнул.

- Забавно, тренер, что у слуг Государя нашлось время, что бы трудоустроить моих теперь уже бывших домочадцев. Ладно, я всё понимаю, поэтому не злюсь и не обижаюсь ни на Вас лично, ни на других. Лишь отмечу - один Вы поступили порядочно по отношению ко мне. Пришли и объяснились. Скажу откровенно – мне подобное смелое решение по душе. Что касается остального, то, как говорят у меня на Родине, Бог им судья. Ещё раз спасибо Вам и не смею задерживать. Знаю, что за мной присматривают, поэтому не советую долго задерживаться – опять Вас навестят и будут настойчиво спрашивать – о чём шёл разговор.

- Спасибо, Александр Николаевич, за понимание. Мне это совсем не по душе, поэтому прошу у Вас не увольнения, а отпуск. Скажем, на месяц. А пока возьмите, – и тренер, вынув из кармана толстую тетрадь, подал мне. – Здесь подробно описан план тренировок на ближайшее время. Как заниматься, с какими снарядами и какая нагрузка. Вторая часть – план занятий на стрельбище. Система настройки реагирования мишеней и тому подобное. Разберётесь.

- Небось, всю ночь писали? – я улыбнулся. – Спасибо Вам. Отпуск Вам одобрен вместе с содержанием. Сумму получите, когда увидимся вновь. А сейчас идите. Главнюк, если узнает, очень злиться будет.

- Кто? – Микрел не сразу понял смысл сказанного мной слова, но человеком он был умным и через мгновение на его лице появилась улыбка. – Запомню.

- Да, ещё вот такая нетривиальная просьба. – Я, сделав шаг вперёд, наклонился и прошептал мужчине прямо в ухо.

- Нужен сканер, что бы проверить квартиру на предмет прослушки. Уверен, здесь такое есть. Звук наверняка пишут, может и видео. Надо почистить.

К счастью тренер меня не разочаровал. Тоже еле слышно прошептал.

- Подобную аппаратуру просто так не купить, но у меня есть выходы на тех, кто сможет помочь. Только не получится быстро.

- Как только так сразу. Договорились? Оплата сразу. И что бы не сверкать своим ликом у моего дома, найдите какого-нибудь парнишку, что доставляет еду на дом. Я изредка, но буду пользоваться подобным сервисом.

- Сделаю. – И Микрел Стефанович, крепко пожав мне руку, вышел на лестничную площадку, сразу стерев с лица улыбку. Вместо неё появилось выражение глубокого расстройства.

- «Артист, блин, а человек порядочный. Нет в нём гнили, подобное чувствую на физическом уровне. Его озадачил, а как держать связь, имелась мысль – зря, что ли я с уркой познакомился? Вот того самого Листа и использую. Ему деньги капнут за лёгкий труд, и мне будет спокойно, что не подведу человека, который со мной повёл себя более чем достойно.

Осталось решить вопросы с закупкой продуктов, оплатой жилья и готовкой. Был уверен, что разберусь с возникшими проблемами за пару дней. Где находится банк и как заказать наличку я знал – Ольга показала. Единственный минус – банковскими карточками, хоть здесь они и были в обиходе, мало кто пользовался. Не доверяли люди пластику, поэтому практически везде использовали наличные…