Девять жизней Рода.

Глава 3.

Неделю спустя.

Завтра мне велено явиться во дворец для встречи с Императором. Вызвали, точнее, пригласили в удобное для меня время.

Когда в кабинет в сопровождении Ольги зашёл невзрачный человечек, я даже дёрнулся от неожиданности, потому что находился вне реальности – был с головой погружён в текст по построению сфер воздействия на окружающую среду. Думаете, читал фантастику? Как же. Это было прикладное пособие для инженеров, обладающих ментальным даром. И мне, получившему много лет назад аналогичную специальность – инженер по водоснабжению, было интересно сравнить местные реалии с теми, что остались в другой жизни. Хотя и работал по специальности всего ничего, с головой окунулся в текст, не понимая до конца, почему этот учебник стоял в списке отца одним из первых и наиболее важных.

Вообщем, меня злобно выдернули из сказки в реальность, и посланник Императора торжественно вручил конверт, заставив расписаться аж в четырёх сопроводиловках. И конвертик–то был немаленьким – формата А4. В присутствии представителя канцелярии его Величества пришлось открыть эту злосчастную бандероль и сверить по списку содержимое. Оказывается, кроме самого приглашения, выполненного на гербовой бумаге, где в графе времени прибытия кто-то поставил прочерк, прислали местный паспорт с уже вклеенной фотографией плюс его носимую цифровую копию – по типу привычной банковской карты, но тоже с физиономией, точнее, голограммой физиономии. Именную чековую книжку (мы с Ольгой уже сходили в банк и переоформили все документы) и, самое непонятное и удивительное - официальное разрешение на хранение и ношение холодного и огнестрельного оружия с перечнем какое и когда я ОБЯЗАН носить на официальных приёмах. А вот где и в каких случаях это самое оружие могло быть применено, почему-то не оговаривалось. Когда об этом обмолвился, что мужчина, что Ольга посмотрела на меня как на кретина. Да и ладно…

После ещё двух росписей, что содержимое полностью совпадает с прилагаемым списком, курьер, тьфу, фельдъегерь хотел было с поклоном удалиться, я поинтересовался тем самым прочерком в графе время, на что получил лаконичный ответ – мол, если время не указано, приглашённому позволяется прийти тогда, когда ему самому будет удобно, но за пятнадцать минут до назначенного времени.

Пока я переваривал сказанное, полностью противоречащее самому себе, мужчина ушёл. Когда же Ольга вновь появилась в кабинете, задал ей самой решить головоломку, на что девушка, улыбнувшись, пояснила.

- В сказанной фразе ничего такого нет. Вы приходите во дворец и на входе показываете приглашение. Примут Вас не ранее чем через пятнадцать минут. Теперь понятно?

- Что бы помариновать?

- Нет, что бы, во-первых, своевременно пройти систему охраны. Во-вторых, что бы император мог освободить в рабочем графике необходимое время.

В принципе логично, но сейчас как раз настал удобный момент, что б задать вопрос, который крутился на моём языке уже целую неделю, поскольку более удобного момента ранее не было.

- А Вы, Ольга Сератовна, по рождению Александровна, не составите мне компанию? С отцом повидаетесь. С братьями.

В лице девушки ничего не дрогнуло. Как понял, она давно была готова к подобному вопросу.

- В этом не вижу необходимости. Тем более у Вас пригласительный билет на одно лицо, а правила и этикет следует соблюдать неукоснительно.

- «Что ж, не прокатило, жаль. Присутствие девушки мне бы помогло. Она точно знает кто там и что из себя представляет, а я при своей «осведомлённости» могу наломать дров».

Заметив на моём лице скептическую гримасу, девушка пояснила сказанные слова.

- Не волнуйтесь, Александр. Вас не бросят, проводят в рабочий кабинет Императора. Он, скорее всего, примет Вас без свидетелей, хотя…

- Может присутствовать и Владимир, его старший сын?

- Может быть. Хотя… В первый раз, для знакомства, Император будет общаться с Вами наедине.

- «Забавно, девушка ни разу не назвала Императора ни отцом, ни по имени, хотя Белла говорила, что Ольга – его любимица.»

Белка много тогда чего рассказала. Я просто замучил её вопросами…

Неделю назад.

- Очень вкусно, не буду скрывать. Привычную для человека еду после… ухода… ем в первый раз. Отвыкла. – Белла отодвинулась от стола и посмотрела на свой животик с явным сожалением, хотя там ничего не выпирало. – Саш, так что по поводу моего вопроса? Ты пригласил меня в свой дом, накормил, напоил….

- Спать уложил, - с улыбкой продолжил я, но сразу осёкся, увидев нахмурившееся лицо. – Я сказал что-то не то? Если так, извини.

- Нет, ничего такого, но… Саша, я не могу все ночи проводить с тобой. Ты прекрасный любовник и меня во всём устраиваешь. Сказала бы, что с избытком, но… ты должен понять – не могу принадлежать только тебе.

- У тебя ещё кто-то есть? – странно, мне её слова причинили боль. Да, я собственник по натуре и знать, что ещё кто-то…

- Нет у меня никого и нет ничего кроме ответственности за огромное количество людей. Моих людей. Ты должен понять – когда мы вместе, я не могу отвечать на вопросы, просьбы и жалобы моих подопечных. И так мотаюсь словно тень по всему миру, а сегодня, думала, вообще помру, разгребая ворох проблем, которые могла бы, если бы вовремя, решить сразу.

- Ты сказала, что у тебя нет никого и ничего кроме твоего народа? – Я не успел обидеться, потому что Белка уже сидела у меня на коленях, прижав голову к моей груди.

- Дурачок ты, Сашка. Знаешь, трудно в это поверить, но, кажется, я в тебя влюбилась. Мы ведь обладаем возможностью почувствовать человека сразу, а не так как у полноценных людей. И нам не нужны долгие ухаживания. Это плохо, а с другой стороны хорошо – ошибок не бывает. У нас ведь тоже есть сложившиеся пары. Детей только нет возможности завести. Пробовали зачать, принимая физическую форму, но в таком состоянии долго существовать не можем. Надо девять месяцев, а у нас выдерживали максимум неделю, потом месяц бесплотного существования.

- И что тогда нас ждёт в дальнейшем?

- НАС? – глаза Белки смотрели прямо в мои. Вот не могу привыкнуть к её мгновенному перемещению. Только что голова лежала на груди, сейчас уже смотрит на меня как удав на кролика.

- Именно нас двоих. О дальнейшем существовании твоего народа мы уже всё обговорили.

- Ошибаешься. Далеко не всё. Хорошо, давай сначала о нас, коль ты настолько эгоистичен. Я о тебе знаю если не всё, то гораздо больше, чем можешь себе представить. Кратко расскажу о себе… Ты правильно догадался - я родилась в Италии в семье крупного бизнесмена. – Увидев моё скептическое выражение на лице, девушка скорчила умильную мордочку. – Ладно, чего обманывать, коль ты меня чувствуешь как никто другой. Мой отец, Луиджи Манчини – один из руководителей Семьи… хорошо… мафии, хотя от активных дел давно отошёл, с головой погрузившись во вполне легальный бизнес, но, как сам понимаешь, полностью отойти от дел Семьи не мог. Я его единственная дочь, которую папа любил больше жизни. Выросла без мамы – она погибла в подстроенной автоаварии, когда мне было четыре года. В день, когда случилась всемирная катастрофа, мы с отцом отдыхали на своём острове. Я как раз приехала на каникулы из Англии, где училась и тут попала… Не знаю за какие заслуги, но через десять лет на общем голосовании Небесного народа меня избрали вождём. – Увидев вновь мою скорченную физиономию, девушка сконфузилась. – Саш, но нельзя же так, согласись. У каждого из нас должны быть свои маленькие тайны, а ты… смотришь мне прямо туда, где сосредоточие души. Не могу от тебя ничего скрыть. Так нечестно!!!

- Мы же с тобой договорились ещё накануне, что будем говорить друг другу только правду, какой бы она ни была. Разве не так?

- Так… Ладно, на чём я остановилась?

- На том, что тебя избрали царицей.

- Не совсем так, хотя смысл в целом верен. С тех пор и кручусь. Даже не знаю, что дальше рассказывать. Может лучше сам будешь спрашивать? Мне так проще.

Этого момента я ждал с нетерпением и стал засыпать девушку вопросами, а она, соответственно, старалась отвечать как можно полно, понимая, что чем больше расскажет, тем мне будет проще в дальнейшем осуществить нашу общую задумку. И узнал намного больше, чем мог себе представить…

Оказывается, все мои предположения по поводу так называемых «дверей» или варианты Пути в иные миры из этого мира оказались наглухо закрыты. Запечатаны. Остались только те, что вели в моей мир. Именно поэтому души погибших людей и не смогли перейти на другой уровень воплощения или наоборот… развоплощения. Случилось то, что для этого мира можно было назвать Вселенской катастрофой. Даже сама планета оказалась изолированной от остального космоса непроницаемым барьером. Солнце светило по-прежнему и излучение от него достигало Земли. Метеориты так же падали на планету, но вот отсюда не могло вырваться НИЧЕГО. Спутники, которые летали в ближнем космосе, работали нормально, а те, что были чуть дальше – не получали с земли никаких сигналов, работая в одну сторону. Об этой проблеме знал не только Небесный народ, но и большинство живущих людей, но почему-то информация на эту тему стала запретной в разговорах. Об этом старались вообще не упоминать кроме, естественно, учёных, кто пытался понять принцип изоляции планеты. Хотя, надо сказать, в ЭТОЙ реальности мир развивался более стремительно и менее конфронтационно. Не нашлось причин устраивать войны, поэтому ядерное оружие было полностью уничтожено ещё лет тридцать назад. Локальные стычки если и происходили, не длились долгое время – в дело вступали миротворцы и в самое короткое время всё разрешалось к обоюдному согласию…

В рассказанном Беллой, я не нашёл ни одной причины, что бы кто извне этот мир мог сначала основательно тряхануть, что бы погибла почти половина населения, а потом засунуть под неведомый микроскоп, наблюдая – как там поведут себя остальные? Что дальше делать будут?

Оказывается, и мой отец был в курсе дел и даже предложил Небесному народу перейти на другую сторону, когда откроет дверь, что бы души погибших (хотя и не умерли они окончательной смертью) уже там могли найти дальнейший путь, но… а вот ничего и не получилось. Через Путеводную калитку не смогла пройти ни одна душа. Выяснилось, что Оператор мог перевести в другой мир только одно живое существо и его параметры сохранялись в памяти… в какой памяти я так и не понял. Будем считать, что в памяти того самого Пути-Перехода-Двери… Столько названий одного и того же предмета, но суть от этого не меняется. Так вот. Оператор мог перевести с собой ещё одного человека, но тот должен был обязательно вернуться в исходный мир. В ином случае через ЭТУ дверь провести второго человека Оператор уже не мог. В другую дверь тоже одного и так далее, но посвятить всю жизнь созданию дверей (шести миллиардов дверей с учётом ныне живущих), это было вне моего понимания. Да и каким боком здесь моё приобретение, странное создание под названием Путь, Белка сказать не могла, хотя, когда я рассказал об ожившем существе на моём теле, мои слова были приняты за враньё. Пришлось снимать рубашку и демонстрировать зверя. Только тогда поверила, погладив меня по руке. Не мою руку, а именно голову ящера. Вопрос – а она что, накануне, когда мы были близки, зверя на моей спине не увидела?

Хотя ещё с утра в голове крутился вопрос - почему феникса всегда изображали как большую птицу? Видел кто из художников его живьём? Вот смотрю сейчас на него и ничего похожего с изображениями на старинных гравюрах и иллюстрациях не вижу. Голова, длинный зубастый клюв, туловище, маленькие полупрозрачные крылья, пушистый хвост... По этим признакам, назови такие, тебе в меру фантазии нарисуют что угодно … Если же перебрать все слова-названия, что приходят на ум, что более-менее подходят, остаются лишь два – птеродактиль и дракон. Первое так себе, а вот второе звучит как-то более… благозвучно, что ли…

Дракоша на прикосновения Белки вообще никак не отреагировал, а я и не удивился – это моя личная собственность. Или я собственность Пути, кто знает? Поживем, поглядим кто из нас Ведомый.

Когда разговор пошёл дальше, став более предметным, меня озадачили по самое немогу. Белла, с уверенностью сказав, что вскоре встречусь с Императором, выдала такое, после чего я сидел несколько минут, хлопая от удивления глазами. Оказывается, если человек или отдельная семья осознанно приглашает к себе одного из народа Итала, кормит и поит как обычного человека, предоставляет кров и относится к нему как к человеку, тот, с каждым прожитым днём, хотя и очень медленно, всё больше и больше закрепляет материальную форму. Это, конечно, не полное превращение в нормального человека, но уже прорывной шаг вперёд. Оказывается, подобные эксперименты с обеих сторон (со стороны людей и со стороны Итала) проводятся не один десяток лет, но информация по результатам до руководства Империи не доводится – люди боятся, Итала тем более. Вот Белка и предложила, что бы подобная практика стала нормой, а не единичными экспериментами, ведь на Руси катастрофически не хватает рабочих рук, да и мозгов, как понял, тоже не хватает. Естественно, задал вопрос, а как люди и Итала будут общаться между собой? Ведь среди Небесного народа представители всех рас и народов планеты. Кто будет переводчиком? Получив щелчок по носу, потом туда же и поцелуй, меня в очередной раз назвали бестолочью, объяснив, что вообще-то Итала между собой общаются, не используя речь. Что касается места будущего пребывания, то на местном языке любой из их народа сможет сносно объясниться уже через неделю. Сколько я потом ни задавал вопрос как такое возможно, девушка молчала. Улыбалась или откровенно смеялась над моими потугами узнать чуть больше…

Кстати, какое место по рождению занимает Ольга, тоже узнал в этот вечер. Причём совершенно случайно…

- Саша, скажи, ты очень испугался сегодня? Хотя чего спрашивая, чувствую, вообще не испугался.

- Ты о стычке во дворе?

- О чём же ещё? У того бандита ведь могло быть и другое оружие. Пистолет, например. Мог и девушку не спасти и сам пострадать.

- Белла, ты же можешь забраться ко мне в голову, зачем спрашиваешь?

- В голову не могу. И не потому, что там стоит блокировка, а потому, что мы не умеем читать мысли. Отголоски мыслей, которые люди называют эмоциями – это да, но не больше, а копание в чужоё голове – это просто не этично, да и наказуемо.

- Хочешь сказать, наше взаимопонимание, наши чувства основаны на анализе эмоций?

- Ты сейчас так всё повернул, словно разобрал какой-то механизм. Ни капли возвышенного.

- Так я технарь как по образованию, так и по жизни. Первое – внешний осмотр предмета. Как сделано, потом…

- Ломаем? – засмеялась девушка. – Ведь чтобы понять строение механизма его надо разобрать?

- Вроде того. Только именно что разобрать, а не ломать. Ответь лучше на другой вопрос – неужели, обладая умением понимать и чувствовать эмоции можно узнать о человеке больше, чем он сказал?

- Да. Задавая с виду вроде невинные вопросы можно узнать практически всё. Я вот понаблюдала за тобой пару дней и мне этого хватило. Узнала что любишь, а что нет. Твои пристрастия, слабые места, что не переносишь органически. Конечно, остались некоторые детали, но мне достаточно и этого. Между прочим, Ольга тебя тоже считывает. Анализирует твои реакции, используя особые психологические практики, и не хуже моего создала настоящий портрет Александра Николаевича. Её отец остался доволен работой.

- Отец? – я с недоумением взглянул на Беллу. – Какой отец? Откуда он взялся, когда Ольга мне сама сказала, что она сирота и именно мой отец её с ранних лет воспитал и воспринимал как собственную дочь?

- Саша. Ты ведь не такой дурак как иногда хочешь показаться. Включи мозги.

- Зачем ты так?

- Как? Хорошо. Разжую. Как давно узнал, что у тебя на свете есть родной по крови отец? Ведь всю жизнь своим отцом считал совсем другого человека. Ты что, один такой во Вселенной?

- Хочешь сказать, что и Ольга не знала?

- Именно. До восемнадцати лет она была уверена, что является сиротой, потому что родители её погибли, а «дядя Коля» (Белка один в один произнесла как Ольга) – её приёмный отец. Между прочим, по большому счёту так оно и есть, разве что родители живы-здоровы. Ольгу, когда ей было три года, выкрали из семьи известного на весь мир профессора, занимающегося ядерной физикой, в целях шантажа и возможного выкупа. Но случилось так, что некие силы вмешались и похитители в тот же вечер всей командой попали в автоаварию на вроде как пустой дороге – ехали себе ехали, радовались тому, что у них получилось задуманное и… свалились с моста в речку, а двери как назло все оказались заблокированными. Нашли эту банду спустя пару суток – кто-то в полицию подбросил письмо с указанием, где те утопли. А девочку, от испуга потерявшую способность говорить, когда нашли соседи в заброшенном доме, передали сначала в опеку, а те, в свою очередь, отправили в приют, откуда её и забрал твой отец. Выходил, восстановил здоровье, да не здесь, а большей частью в другом мире, а потом само собой сложилось, что девочка-вундеркид, закончившая школу в четырнадцать, а высшее заведение, да ещё и с отличием в восемнадцать, устроилась на работу сначала в полицию, а затем её приказом перевели в службу безопасности. А в полиции, между прочим, как и при получении паспорта, все граждане сдают биометрические данные плюс полный анализ крови. Дальше продолжать?

- Хочешь сказать, что тот физик - нынешний Император, а родство выявили по ДНК?

- Бинго. Беру слова о дураке назад. Хотя ты им никогда и не был. Лентяй – это да. Клинический. Не хочешь включать голову.

- Белка, укушу, – я стал щекотать девушку, а потом мы просто застыли, обнявшись. И расцепились далеко не сразу…

- Ладно. Получается, Ольга поработала в полиции, потом в безопасности, а сейчас?

- И сейчас там же, только начальник у неё один – папенька.

- А отчество? Хотя да, туплю. Специально не стала менять?

- Да. И не потому, что до сих пор воспринимает настоящего отца с настороженностью, а потому… Продолжи.

- Потому, что должность Императора выборная. Я прав? И спустя некоторое время карета обязательно превратится в тыкву?

- Не поняла, при чём здесь тыква? Поясни.

Пришлось рассказывать сказку о Золушке и всё это время на меня смотрели с таким изумлением и ТАКИМИ глазами, что мог бы продолжать рассказывать сказки и дальше, но девушка в моих руках внезапно дёрнулась всем телом и прикрыла глаза, что бы через минуту опустить меня с небес на землю.

- Саша, прости, моё время заканчивается. Как в твоей сказке о Золушке. Пришла пора уходить. Есть дела, которые не терпят отлагательств.

- Жаль. – Мне и в самом деле не хотелось отпускать Беллу из рук. Тёплая, нежная, ласковая красивая. К тому же и умная – сочетание достоинств, которое до сих пор мне по жизни не попадалось. – Когда вновь появишься? Я уже начинаю скучать.

- Как ты раз сказал? Как только так сразу? Думаешь, мне не хочется быть с тобой? Очень хочется. Ты ласковый и… надёжный... Наверное, через неделю, не раньше. Между прочим, обрати внимание на Ольгу – она ведь к тебе неравнодушна. Поверь, говорю то, что есть.

- И у тебя язык поворачивается, сидя у меня на коленях, говорить о другой?

- Так думаю не о себе, о тебе, милый. Получится у нас или не получится с…

- Должно получиться. Всё зависит от нас обоих.

- Хотелось бы… - Как-то уж очень тоскливо протянула Белла. – Но, знаешь, Ольга далеко не самый плохой вариант. Есть в ней то, чего нет в местных людях. Знаешь что?

- Что?

- Вера в собственное счастье. Что его можно добыть только своими руками и упорным трудом. А Ольга упрямая девушка. В хорошем смысле этого слова. К тому же она не испорчена. В ней до сих пор сохранилась наивность, но имеется и характер. Повторю – Вы можете стать отличной парой.

- Знаешь, что сказал отец, когда мы расставались навсегда? То же самое, что и ты сейчас. Повторю дословно. «Она своя. Пока не освоишься, будет при тебе сначала нянькой, позже верным товарищем. Может и спутницей по жизни, но прошу, не торопи события». Но дальше добавил. - «Первоочередная задача - учись и ещё раз учись. Хорошо учись, а когда почувствуешь, что готов душой и телом вернуться в родной мир и способен там что-то изменить, поймёшь и как это сделать»… - Я глубоко вздохнул и медленно выдохнул. - Так что давай останемся при своих. Мне надо учиться, а не думать о создании семьи. Первым делом, когда закончу обучение и смогу понять что готов – выполню данное обещание твоему народу. Второе – разберусь с теми, кто убил моего отца и испортил мне жизнь, а вот дальше, если не превращусь в глубоко старика, можно будет подумать и о семье.

- Кто тебе позволит тянуть? Мечтай дальше, фантазёр. До встречи. - Выпалила Белла на одном дыхании и, на миг прижавшись, чмокнула меня в лоб и исчезла. Кстати, в моей рубашке.

Через миг рубашка свалилась откуда с потолка и до меня донёсся хохочущий голос.

- Жадина!

- А ты записная вруниха, ведь про рубашку я ни слова не сказал вслух. Только подумал. Не этично, значит, в голову лезть и мысли читать? Ну-ну…

Ответа не последовало, а у меня возникли вопросы, которые не успел задать – что за странные силы вмешались в судьбу маленькой девочки по имени Ольга? Кто уничтожил её похитителей, и кто помог именно моему отцу столь быстро найти и удочерить эту кроху? У меня лично на все эти вопросы имелась догадка, но хотелось услышать прямой ответ, ведь от него в дальнейшем зависело очень многое.

* * *

Почему-то был уверен, что резиденцией Императора Руси может являться исключительно Зимний Дворец. И очень удивился, когда Ольга пояснила, что идти-то мне до резиденции совсем ничего. От дома небыстрым шагом минут двадцать. Дворец Белосельских-Белозерских на углу Невского и Фонтанки, рядом с Аничковым мостом. Помнится, в моём мире в советское время в этом здании был Куйбышевский райком партии, а на первом этаже районный отдел КГБ, куда мне пару раз пришлось являться по вызову, а вот что там было потом? Стыдно сказать, но сколько раз проходил или проезжал мимо – ни разу так и не поинтересовался что там сейчас, но при первом посещении запомнилась широкая парадная лестница. Впечатлила, а вот дальше меня тогда не пустили. Не разрешили даже пройти за ограждение на первом этаже.

Здесь, в этом мире, с виду всё было так же, только малолюдно, да, наверное, так и должно было быть – это ведь не музей, где толпами ходят туристы, а сосредоточие центральной власти немаленькой такой страны как Русь. Кстати, вспомнил учебник истории, что правительство страны отсюда, в смысле, из Питера, в Москву так и не переехало. Даже в годы войны отсюда никто из руководства не уехал, потому как в этой реальности не было страшного периода блокады города - врага остановили ещё на дальних рубежах, хотя город очень пострадал от бомбёжек. Вот снова в голове чуть не сказал Ленинграда, но нет. Санкт-Петербург так ни разу и не изменил своего названия. Даже не стал Петроградом Ленин, Сталин – упоминания об этих людях не встретил в учебнике истории. Естественно, что и голода, коллективизации, гражданской войны, чисток тридцать седьмого здесь не было…

Открыв тяжёлую дверь, шагнул вперёд и сразу оказался под внимательным взглядом десятка человек.

- Вам назначено? – Сделав пару шагов навстречу, ко мне обратился немолодой человек в строгой чёрной тройке.

- Пожалуйста, – я протянул приглашение в открытом виде, принятое у меня со всем уважением. Мужчина мельком взглянул на документ, попросил меня подождать и ушёл. Ольга мучила меня весь вечер, оттачивая то, что я должен был говорить «от прихожей до чердака», ведь во всей этой словесной шелухе был спрятан какой-то тайный смысл, мною, если честно, так и непонятый…

Тот, кому я передал приглашение, вскоре вышел из небольшой комнатки у входа, правда, уже с пустыми руками.

– Пожалуйста, следуйте за провожатым.

Ага, следуйте. Меня сначала загнали в какую-то каморку, заставив, как будто вокруг разом все оглохли, несколько раз подряд произнести свои имя отчество и фамилию, а также когда получил приглашение. Забавно, но только после третьего или четвёртого повтора попросили предъявить документы. Затем ненавязчиво так «предложили» снять пиджак (а Ольга меня нарядила в классический костюм серого цвета) и вынуть всё из карманов. Прогнали через металлодетектор, а затем, как я догадался, вообще через ренген. На выходе из комнаты мне вернули пиджак и в сопровождении двух охранников и провожатого мы… вышли на улицу, что бы завернув на Фонтанку, «нырнуть» в малозаметную дверь. В тамбуре меня вновь остановили, но на этот раз провели лишь поверхностный осмотр, типа «расставьте в сторону руки-ноги, смотрите прямо перед собой, вдохнуть и не дышать и не шевелиться». Охлопали и к прежним двоим, добавились ещё двое сотрудников охраны. Так, уже вшестером, поднялись на второй этаж, где меня усадили на неудобный стул посреди комнаты и велели ждать. Провожатый ушёл, а четверо охранников рассредоточились и, кажется, даже не мигая, не сводили с меня глаз.

Просидел так минут двадцать, аж спина заболела, но дождался - меня пригласили в кабинет, но прежде за спиной услышал предостерегающий голос, который стал монотонно шептать правила поведения.

- К Императору ближе пяти метров не приближаться. Дальше от входа, чем на три метра, не проходить, даже если Вас пригласят. Сесть на крайний стул у входа и не вскакивать. Руками не размахивать. Сидеть ровно. На соседние стулья не облокачиваться. Нога на ногу не закидывать...

Наверное, я выслушал лишь одну десятую часть наставлений, но местному администратору (или распорядителю, не знаю как называется его должность), просто не хватило времени – дверь открылась и меня двое местных телохранителей завели в кабинет, чуть ли не взяв под руки.

Внезапно стало настолько противно от услышанного, да и вообще от какой-то омерзительной наигранности, что решил похулиганить. Конечно, провоцировать охрану не стал – кто знает какие у парней инструкции, но выданных в ухо рекомендаций решил придерживаться дословно.

Подхватив стул от входа, сделал ровно три шага и сел, так как в кабинете кроме нас троих (меня и двоих бодигардов) никого не было. А чего стоять, скажите, когда можно сидеть, хотя и услышал за спиной скрежет зубов стоящих у входа охранников. И звук был такой… очень нехороший. Сидел как статуя ещё минут десять, пока не открылась дверь и в кабинет зашёл Александр Валентинович Романов. (Когда дома услышал фамилию, подумал, что дальний родственник ТЕХ Романовых, но нет, однофамилец. Хотя совпадение забавное.)

- Простите, что заставил себя ждать, Александр Николаевич, – подтянутый мужчина лет пятидесяти подскочил ближе и протянул руку для рукопожатия. Я, конечно же, встал при его появлении, но чем Император ближе подходил ко мне, тем я, схватив стул, от него пятился, пока спиной не упёрся в дверь. Когда же мне вновь протянули руку, свои демонстративно спрятал за спину. Увидев недоумение на лице Императора, которое сменилось явным недовольством, поспешил объясниться.

- Ваше величество, рад знакомству, но подать руки не имею права – мне это строго-насторого запретили. К тому же Вы подошли ко мне ближе положенного, а это является грубейшим нарушением протокола. Так что, если можно, отодвиньтесь от меня на расстояние пяти метров, а то будет плохо.

- Кому будет плохо? Мне? – тихо так поинтересовался император, и я увидел в глазах мужчины блеснувших чёртиков.

- Нет, что Вы. Плохо будет мне. В лучшем случае обругают, в худшем - выгонят и больше на порог не пустят.

- И какие Вам выдали инструкции, повторить сможете?

- Могу. Дословно? С выражением?

- Давайте с выражением. – Мне показалось, что Александр Валентинович сейчас взорвётся от хохота.

Что ж, повторить не сложно. Так, как и мне, монотонно прошептал Императору слово в слово, что услышал у входа, затем добавил.

- Я сам порядок не нарушал. Крайний стул на три метра и сидел в ожидании, так что не ругайте меня уж очень сильно, Ваше Величество. Я ведь ни одного правила не нарушил. Честное слово!

Император не выдержал – захохотал в голос, да так, аж слёзы потекли. Махнул рукой и сел в невысокое кресло у окна, показывая, что бы я к нему присоединился.

- А ТЕ нас не заругают? – и кивнул на дверь, вновь развеселив Императора.

- Давай присаживайся, клоун. Познакомимся, да поговорим. Коля, свисни там, что бы нам кофе принесли, да чего-нибудь сладкого.

Один из телохранителей кивнул и исчез из кабинета.

- Женя, тоже свободен. Это – СВОИ. – И сказано это было ТАКИМ тоном, что не только телохранитель, но и я понял, что меня здесь ПРИНЯЛИ.

- - -

Разговаривали долго, не меньше часа. Пару раз Императора пытались отвлечь – в кабинет входили люди с документами, но тот всех с порога заворачивал. Более того, сказал, чтобы его не дёргали, потому что идёт очень серьёзный разговор, а текучку можно отложить. В общении быстро перешли если не на ты, убрав из оборота Величество и так далее, то до уровня неофициального общения. До панибратства, естественно, не опустились. Каждый из нас знал своё место, да и Александр Валентинович, благодаря дочери, был в курсе, что рядом с ним если не его ровесник, то точно не двадцатилетний парень, поэтому общался с должным уважением…

- Вы, тёзка, благодаря своему отцу, человек более чем состоятельный, поэтому в моей материальной или иной помощи точно не нуждаетесь. Что касается светской жизни, на балы и приёмы Вас будут приглашать обязательно, но оставим это на Ваше усмотрение, а вот когда надо будет присутствовать обязательно, пришлю человека и тот передаст Вам личное приглашение. Давайте договоримся – если там, скажем, в левом верхнем углу будут стоять минимум три звёздочки, явка обязательна. Даже если Вы при смерти.

- Лучше пять.

Пара секунд непонимания, потом улыбка на лице.

- Вот что отец, что сын – как ни придёте, поднимаете настроение. Ну ладно, вроде познакомились и всё самое срочное обговорили. Ко мне просьбы есть?

Я с нетерпением ждал этого момента, что бы передать просьбу-предложение Беллы.

- Есть одна. Для себя ничего просить не буду. Скажем так, просили кое-что передать при случае, - и я вопросительно прижал ладони к ушам, интересуясь прослушкой.

Император мгновенно сообразил и произнес лишь одно слово:

- Тема?

Поскольку на маленьком столике, у которого мы сидели, не было ни ручки, ни бумаги, я пальцем на поверхности стола «написал» отдельными буквами так, что бы мой тёзка понял.

- И Т А Л А.

Видимо это было важно, потому что Император подскочил с кресла, махнув мне рукой.

- Идите за мной.

Поплутав по коридорам, в которых нам никто не встретился, зашли в небольшую комнату, в которой, кроме стола и непонятного агрегата на нём, да небольшого диванчика в углу, ничего не было.

Александр Валентинович нажал на пару кнопок и агрегат негромко загудел.

- Садитесь, Саша. Теперь на расстоянии десяти метров ни один электронный аппарат не работает. У кого фон, придётся покупать новый, но всех много раз предупреждали - в этом крыле здания нельзя пользоваться даже служебными аппаратами. И так слушаю. – Император сел рядом и, забросив нога за ногу, закрыл глаза, что бы после первых моих слов их широко распахнуть.

- Я имел возможность пообщаться с Беллой Манчини, царицей Небесного народа.

- Простите, что перебиваю, Александр. – Император коснулся моей руки, явно желая привлечь внимание. - Скажи, как Вам с отцом удаётся всего за пару дней наладить контакт с людьми, с которыми МЫ не месяц, годы связаться не можем? Не только с Итала. Если б ты знал, сколько попусту затратили времени и сил…

- «Уже на ты? Быстро». - Но вновь поднимать «планку» не стал.- «Удивляешься очевидному? Получи».

- Так ко всем людям надо относиться одинаково. Небесный народ, как они себя называют, от нас ничем не отличаются. Если позволите, выскажу своё мнение, хотя могу и ошибаться, общался с ними недостаточно долго. Итала намного лучше нас, а всё потому, что представители этого народа прочувствовали на свой шкуре что такое смерть. Если подумать, вероятно, что они и могущественнее нас. Мудрее. Знают то, до чего нам…

- Я с тобой полностью согласен. Прости, что перебил. Слушаю внимательно.

Я и выдал то, что предложила Белка, правда, пару фраз добавил от себя лично. Так, совсем ерунду. Думаю, прокатит. А заключалось моё предложение в том, что бы государство профинансировало людей и те семьи, которые возьмут под свою опеку представителей Небесного народа, но… явно недооценил Императора. Когда закончил говорить, Романов посмотрел на меня с хитринкой в глазах.

- Я так понял, по поводу финансирования – это твоё предложение. Угадал?

Пришлось кивнуть, но мне тут же шлёпнули рукой по колену.

- Ты прав и предложение высказал дельное. Вешать обузу на людей не будем. Государство хоть и не купается в золоте, но… как твой отец однажды сказал – «своих не бросаем»? А этот народ нам не чужой, потому что среди них много и наших, руссов. И то, что этот народ осел именно на нашей территории, тоже ведь неспроста? По поводу финансов решим. Скажем… оформим пенсию по уходу за больным в размере… минимального пособия по нетрудоспособности. Для начала. К тому же, как понимаю, эти люди не стремятся стать иждивенцами? Будут трудиться? Поначалу помогать в быту, потом… Инженеры, техники, учёные. Нам, Саша, на самом деле не хватает рабочих рук и если из тех миллиардов, что ты назвал, даже одна сотая часть освоиться и включится наравне с местными в работу, это будет… просто великолепно.

- Что передать Белле? Наверняка ведь будет интересоваться Вашей реакцией.

- Передай, что ты меня озадачил, а когда подготовим население, что бы люди воспринимали новых соплеменников исключительно с положительной стороны, я хотел бы с ней сам поговорить. Такое возможно?

- Думаю, не откажется. Очень девушка умная.

- Вот и хорошо. Скажи, а какие у них планы на будущее?

- Тут много различных факторов, но у Итала, если всё задуманное получится, будет выбор – или вернуться к нормальному состоянию жизни или, кто не захочет, уйти в Небеса на перерождение.

- И ты веришь в подобную чушь? Я о перерождении?

- Александр Валентинович, а Вы верите в Небесный народ? В то, что они существуют?

Мужчина помолчал. Улыбнулся как-то очень грустно.

- Я точно знаю, что если бы не ИХ своевременное вмешательство, моей дочери не было в живых. За одно это я им благодарен... Скажи их царице, что сделаю всё от меня зависящее. А теперь будем прощаться. Если что надо – говори Оленьке, она мне передаст. И… давай сейчас за мной. Не отставай.

Вновь чуть ли не бег по коридорам и мы оказались снова в кабинете. Император подошёл к столу и незаметно для меня нажал какую-то кнопку, потому что почти сразу в кабинет зашли два знакомых мне телохранителя и с ними представительный мужчина.

- Для всех присутствующих. Александр Николаевич с сего дня входит в ближний круг. Будьте добры, Олег Михайлович, выдать соответствующий пропуск с литерой А и пометкой «Прямой доступ». Естественно без личного досмотра. Вопросы есть?

- Никак нет, - мужчина склонил голову и сделал полушаг в сторону от двери, предлагая мне выйти. – Прошу следовать за мной, Александр Николаевич.

В этот раз я с искренним уважением пожал Императорскую руку и после оформления пропуска и ещё пары жутко официальных документов, меня проводили до выхода. Забавно, когда я чисто на автомате подал руку охранникам, и те пожали её уважительно. Да, что значит поручкаться с самим Императором. Теперь что, её вообще не мыть? Шутка.

За спиной беззвучно закрылась тяжёлая дверь, а я выдохнул с облегчением. Что надо было сделать – сделал. Сейчас идти домой? Нет. Решил немного пройтись, но как же без свиты? Без неё не получилось. Только сделал шаг в сторону от двери Дворца, как мне под руку скользнула девичья рука.

- Куда идём?

- «И откуда она взялась? Не было рядом, когда вышел».

- Гулять, Оля. Гулять…

* * *

Сегодня в первый раз увидел город. На первый взгляд всё было привычно, имею в виду дома стояли там, где и должны были стоять, но периодически «спотыкался», видя вместо привычных вывесок совсем другие, да и дома на Невском, если честно, выглядели намного хуже, чем в моём мире. Были какими-то… блёклыми, а некоторые так вообще обшарпанными. Странно - здесь же не было ни революции, ни долгих лет Советской власти, ни Блокады… К тому же ни один дом, ни один Дворец у собственников так и не отобрали, поэтому кто мог, тот поддерживал внешний вид, а кто не мог… Мне стало не по себе. Не думал, что увижу столь яркий контраст между тем, что могло быть и реальностью.

- Есть разница? – тихо поинтересовалась Ольга. – Тебе, вижу, ЭТОТ Петербург не нравится.

- А что здесь может нравиться? – я остановился посреди проспекта и повернулся к девушке. - Скажи, что здесь вообще может нравиться? Обшарпанные дома? Аляпистые вывески частных заведений? Неужели здесь не придерживаются каких-то определённых норм в оформлении зданий? Мы живём в двадцать первом веке, а складывается ощущение, что попал лет сто назад. И это центр города. Столицы, чёрт всех побрал. Скажи, это норма, ну, например, вот – и я показал дома напротив. - Хлебная лавка с кричащим названием «Только у нас свежий хлеб круглосуточно». А что, в остальных подобных заведениях хлеб недельной свежести? Ладно, предположим, что так и есть, что только в одной лавке города свежий хлеб. Рядом что? «Колготки и всё самое лучшее для женщин». Ольга, если судить по вывеске, колготки что, предел мечтаний для женщины? В самом деле? Мало в это верится, но если судить по вывеске, стоит посочувствовать женщинам в этой страны. Рядом вполне лаконичная вывеска, но как оформлено? Неужели прям так необходимы все эти дурацкие завиточки и ангелочки. «Салон мадам Энри». Не знаешь, что находится внутри? Так и думал. Музей, торговая галерея или публичный дом. Можно гадать до бесконечности. Знаешь, идём домой, настроение упало ниже плинтуса.

- Саша, ты не прав. Каждый собственник имеет право броской вывеской привлечь к себе внимание. Люди в магазине или салоне – это деньги, а жить хорошо хочет каждый. Или я не права?

- Жить хорошо? – я стал злиться. – Ты считаешь нормальным, когда владельцы лавок не ухаживают за внешний видом СВОЕГО дома? Где живут и работают. Или у всех только одно в голове – набить кошелёк и свалить куда-нибудь подальше. Только куда? В моём мире много курортов в других странах, куда состоятельные люди уезжают отдыхать, а иногда и жить, покинув Россию. А здесь куда ехать? Курорты Италии, Испании, Швейцарии остались лишь на фотографиях и в памяти стариков. В Германию? Так там не лучше чем здесь. Смотрел фотографии в вашем «Лабиринте». Такое же запустение. Не понимаю, честное слово. Войн нет, люди не гибнут, тогда почему вокруг царит разруха? Почему люди не могут жить нормально? Не в обшарпанных домах с покосившимися рамами окон, а навести порядок. Покрасить, отреставрировать здания. Хотя бы фасады, которые видят каждый день тысячи горожан. Мне даже страшно представить как живут люди на окраинах города. Скажи, в остальных городах так же? К примеру, в Москве?

Девушка не ответила, пожав плечами, что я воспринял как, мол, не знаю. Или хочешь – посмотри сам.

Мне было непонятно другое – неужели Император не понимает, что ещё лет десять и дома начнут разрушаться прямо в центре города? В ЦЕНТРЕ… Хотелось выматериться, а потом, развернуться, вернуться во дворец и высказать тезке прямо в глаза всю свою боль, весь гнев. Одно останавливало… здесь я временно. Закончу обучение, выполню свой долг перед Небесным народом и вернусь домой. Пусть там тоже далеко не сё нормально, но за сорок лет жизни привык, знаете ли, к несколько другому городу. А оставаться жить здесь, это надо обладать пофигизмом и стальными нервами, которыми никогда не обладал.

Мы шли домой по Невскому и с каждой минутой во мне всё больше и больше крепла мысль, что этот город – гротескная копия «моего» Питера. Громадные джипы на улице и в тоже время - лошади с повозками. Сверкающий ресторан аж на два этажа и рядом – трактир с мутными стёклами и разбитой дверью. Театр и в десяти метрах, даже смешно стало, общественный туалет, оформленный столь броско, что невольно задумался – где истинный центр культуры… Только когда свернули на Рубинштейна и прошли почти половину улицы, комок горечи в душе стал понемногу таять.

Ольга большей частью молчала, боясь напроситься, что бы я не вылил на неё накопившееся раздражение. Она, было, свернула к «нашей» парадной, но я пошёл дальше. Хотелось взглянуть на Пять углов и Загородный. И через пару минут остановился как вкопанный. Стало смешно – здесь, максимум в двадцати минутах от центрального проспекта, было совсем иначе. Чистые красивые дома с однотипными вывесками, да и тех мало. Люди, которые не бежали по улице сломя голову... Скользнул, стукнул колёсами на стыке рельсов трамвай. Забавно. По Загородному у нас трамвай, если не ошибаюсь, никогда не ходил, а здесь проехала аккуратная такая пара вагонов. И вид более чем современный…

Прошлись немного по Разъезжей. Полное впечатление, что попал в другой мир. Чисто, уютно и… тихо. Большей частью жилые дома, но заметил пару кафе. У одного, что здесь увидел впервые, на улице под тентами стояли столики со стульями. Даже сердце колыхнулось – это мне понравилось.

- Давай кофе попьём?

- Может лучше дома? Рядом же совсем. – Ольга явно не понимала ни меня, ни моего состояния, но, наверное, что-то почувствовав, согласилась.

Заказали мороженое и кофе, потому что неожиданно в памяти всплыли строки, которые когда-то прочитал в ТОМ мире – «Хочешь почувствовать Питер – надо попробовать местное мороженое». Следом вспомнилась фраза – «Покинув родной город, я вернулся сюда спустя десять лет. Заказал в мороженице у дома порцию. Попробовал и понял – увы, не то. Город в моё отсутствие изменился». Кто был автором этих строк, не помнил, но человек тонко уловил суть. Когда нам принесли креманких, положил кусочек мороженого в рот и закрыл глаза. Замер в ожидании, что бы сам растаял… Странно и необычно. Город был тем, но, одновременно, и другим. Вкус знакомый с детства, но присутствовала горчинка. От того, что я видел полчаса назад? Легли эмоции? Нет. Через несколько минут понял, что не ошибся в первых ощущениях - традиционный пломбир лишь подтвердил то, что я сам ощущал – привычный с детства город, но с неуловимым привкусом горечи…

Из раздумий меня выдернул голос Ольги, которая уже не звала по имени, дёргала за рукав.

- Сейчас пойдём, - я не стал ничего объяснять, даже не повернул к ней голову, а Ольга, как мне показалось, испугалась моего состояния. – Ещё пару минут посидим и пойдём.

- Александр Николаевич, Вы меня перепугали. Стали скрипеть зубами, как будто злились на кого-то. И лицо стало злым.

- Не на Вас Ольга Сератовна, не беспокойтесь. – Я поднялся и помог встать девушке. Она в самом деле была встревожена. Странно мы общаемся. То по имени и на ты, а через секунду, без видимых причин, уже по имени отчеству и на Вы. Я, конечно, в этом мире всего ничего, но обратил внимание, что тыкают здесь в исключительных случаях. Пару раз слышал, как мамашки, а может это были наёмные люди, гувернантки или нянечки, даже к малышне обращались на Вы. Порой, так к совсем неразумным. Может это и правильно, но,не буду скрывать, меня шокировало. Непривычно. Что говорить, привычные стереотипы здесь не срабатывали - в компании подростков лет четырнадцати-шестнадцати, что сегодня встретились нам на Невском, между собой все общались исключительно по имени отчеству, но на ты…

* * *

Думал, обедать не буду, но стоило только начать… Что сказать, Алевтина – повар от Бога. Её бы к нам шеф-поваром, так любой бы ресторан стал бы самым посещаемым, прославился бы. Или женщина, как говорили в старину, добавляет в блюда «щепотку радости»? Кто знает. Сама, ведь никогда не расскажет.

По плану у меня было дочитать третью книгу до конца и по ней написать краткий конспект – так рекомендовал отец, а к его советам я прислушивался. Перед ужином мне надо было посетить тир и провести тренировку с оружием. Не только пострелять по статичным мишеням, но и пройти минимум один этап практической стрельбы. Я не раз уже тренировался под руководством Микрела. Поначалу тот разозлился, что я не слушаю его советов, но к концу занятия успокоился - понял, что меня поздно переделывать. Что касается скорости прохождения, так я на спор его дважды опередил. Точность стрельбы, конечно, была не ах, но всё же поразил все мишени, а вот он допустил один промах. Так что с оружием Микрел меня не мучил, но полосу настраивал по своему разумению. Наверное, чтобы мне скучно было. А как скучать, когда во время прохождения не только я стрелял, но и по мне прилетало? И не мягкими красящими шариками, а вполне внушительными такими деревянными, которые выстреливались из пневматического оружия. Поэтому приходилось на себя одевать бронник, щитки и шлем с забралом. Это в первый раз я показал норов, отказался от защиты, но уже через несколько минут вертелся как юла и скулил как пёс, а потом пару дней ходил с синяками. Хорошо, Микрел снабдил меня специфической мазью, которую используют военные – та снимает любые синяки и отёки за два-три дня. Но если такой шарик прилетит в глаз – никакая мазь не поможет... Тренер после первого дня практической стрельбы предложил пари. Даже не пари, условие - когда пройду один за другим два этапа без защиты, не получив ни одного попадания – Микрел проставится бутылкой коньяка из Императорских подвалов. Как позднее поинтересовался у Ольги, самая дешевая бутылка из тех погребов по цене выше среднего годового заработка мастера на производстве. Я, правда, тогда не стал переспрашивать – что она под этим подразумевает, потому средний по стране или по городу-столице – это две, как говорится, больших разницы. А может она вообще имела в виду минимальный заработок по стране, но и так понятно, что достигнуть подобной цели будет ой как непросто.

Приблизительно за час до ужина «добил» очередную книгу по физике. Набросал черновик конспекта, решив, что перепишу на чистовик потом и пошёл в тир. Занимался в тире всегда с радостью, но сегодня меня ждал сюрприз…

Начал с винтовки. Расстояние полсотни метров для меня не проблема, но не ожидал, что тренер к мишеням подключит дорожку. Совсем не ожидал, что в тот момент, когда спокойно целишься в статичную мишень, она внезапно исчезнет, а потом появится в пяти метрах слева. Более того, начнёт носиться как бешеная от стены к стене, то подпрыгивая чуть ли не под потолок, то ныряя куда-то под землю. Истратил с полсотни патронов, а попал… максимум полтора десятка раз. И то, когда уловил алгоритм работы механизма. Расстроился не сказать как. Оптики на винтовке не имелось – тренер специально снял, сказав, что бы я как можно быстрее привык к оружию. «Сроднись с ним, став единым целым. Почувствуй строение материала оружия, его душу». Блин. Целую лекцию провёл. Никогда не мог спокойно слушать всю эту белиберду от так называемых гуру. Практика и ещё раз практика - вот с помощь чего можно достичь мастерства, а не вникать в «душу» оружия. Вспомнив тренера, поржал. Перезарядился, дав себе слово, что на этом сегодня и закончу, нажал педаль запуска автоматики. Не знаю, что там намудрил Микрел, но механика тира, кажется, решила, что все мои попадания до этого – чистая случайность. Скорость перемещения мишени ещё больше увеличилась.

Один выстрел, другой. Мимо. Третий-пятый. Мимо. Ещё три – мишень носится совершенно невредимая. На табло попаданий ноль. И я разозлился. Вспомнил сегодняшний Невский, приплюсовав к тому, что думаю о танцах вокруг себя мо стороны Ольги и её папеньки, и что Белла, зараза, так больше и не приходила, хоть её звал. Вообщем, всё – хуже некуда. Осталось два патрона. ДОМОЙ ХОЧУ!!!! Почти не целясь, нажал на спусковой крючок и невольно прикрыл глаза от вспышки – из ствола винтовки в сторону мишени мелькнуло что-то яркое и вместо ростового чучела увидел лишь нижнюю часть, которая дымилась.

- Твою ж… Что за фигня? Особенный патрон? – Ответом мне была тишина, а кто ответит, когда в тире я один? Думал что один, пока не запрокинул голову, почувствовав, что надо мной что-то двигается. Сначала сел, потом вообще лёг, но перевернулся на спину, отбросив подальше от себя винтовку.

- Решил помочь мазиле? Или захотелось размяться? А ты подрос, мой друг.

Совсем не ожидал, что мой дракоша именно сегодня решит показать себя во всей красе. А там было на что посмотреть. Путь, уже с меня ростом, висел словно дирижабль прямо надо мной, опустив к моему лицу свою голову, точнее, длинный клюв. Полупрозрачные крохотные крылья, как ни странно, вообще не шевелились, но были растопырены в разные стороны.

- Знаешь, ты очень красивый, но сейчас… смешной.

Забавно, на этой крокодильеймордочке появилось что-то вроде вопроса. Голова чуть наклонилась и на меня уставился блестящий глаз.

- Не понял, почему смешной? А чего крыльями не работаешь? Забыл включить передачу?

Вот опять. Ну чего не промолчать? Дракоша, видимо обидевшись, после моих слов включил передачу. Только не первую, а какую-то сотую по счёту. Он-то не полетел, а вот я… От ураганного ветра мою тушку подняло с пола и понесло в сторону мишеней. Как пустой бумажный пакет. Хорошо, не успел вмазаться в песчаный вал, что был у стены, потому что кто-то конкретно знакомый прямо на лету схватил меня за шкирку и, бесцеремонно волоча по бетонному полу, вернул туда, откуда я улетел.

- Свитер и рубашка на выброс.– Чувствовал, как по спине, раздирая одежду, скользнули холодные когти. Оценил состояние и нижней части одежды – Брюки тоже. Путя, нельзя было аккуратнее? Прекратил бы сразу махать крыльями, вот ничего бы и не было. Всяко одежда бы не пострадала. Только представь, что скажут мои женщины, когда я вернусь домой. А время поджимает – скоро ужин. Тебе не стыдно?

Начал говорить раздражённое, но с каждым словом моё состояние менялось и когда закончил, не выдержал, захохотал, потому что, глядя на выражение морды моего зверя, я увидел... себя маленького, только со стороны. Один в один. В альбоме есть пара фотографий, мама снимала. Лицо, то есть морда, поднятая вверх. Чуть приоткрытый клюв со свесившимся сбоку языком. Закатанные глаза и выражение ТАКОЕ, мол, когда ж ты закончишь??? Я вообще ни при чём. Сам виноват!!! Кто меня просил крылышками поработать? Во-от. И вообще, хорош воспитывать.

- Ты ещё и дразнишься? – ну как не увидеть, что этот хрюндель ещё и языком стал махать. Вправо-влево. Вверх-вниз. Самым кончиком, совсем чуть-чуть, явно рассчитывая, что это не останется незамеченным. – Ладно, забыли. Ты хоть и маленький, но сильный. Только прошу – будь осторожней, а то в следующий раз своими когтями пропорешь мне или спину, или живот.

Забавно, но Путь отрицательно покачал головой и я через секунду я был облизан словно это был не дракон, а собака. И через миг в тире я остался один. Расстегнул манжет – понятно. На меня из-под рубашки смотрели два блестящих глаза.

- Жаль, что мы пока не понимаем друг друга. Точнее, не можем разговаривать. Как думаешь, потом сможем?

Веки дракона с силой зажмурились.

- «Это уже что-то… Ниточка есть» - промелькнуло у меня в голове, но вслух спросил другое.

- Проблема в тебе или во мне?

Веки хлопнули два раза. Надо понимать, проблема в обоих.

Глазки дракоши закрылись.

«Подожди. Ты слышишь мои мысли, но пока ответить не можешь, так?»

Мигнул.

- «Проблема в моём блоке?» - задал вопрос мысленно. Чего сотрясать воздух, когда Путя меня понимает, но тот на этот раз лишь прикрыл глаза. – «Значит не только во мне проблема, а и в тебе... Нужно время, что бы стать больше? Взрослее? Нужно учиться?»

Дракоша часто-часто захлопал веками.

- «Понятно. Тогда подождём. И тебе наверняка хочется вылезать из меня и летать?»

Снова частое хлопанье. Что ж, вполне объяснимая реакция. Глупо было даже задавать подобный вопрос – кому не хочется почувствовать свободу? Погладил рукой мордочку своего зверя и стал собираться – пора идти наверх, а то Алевтина опять начнёт ворчать, что опаздываю к ужину…

- - -

Вечер провёл в учёбе. Сначала переписал начисто конспект и открыл новую книгу – по биологии. Вот, спрашивается, зачем мне изучать биологию? К тому же в предисловии было указано, что это издание предназначено для специалистов высшей квалификации. Ну а я кто? Конечно же, именно специалист той самой категории. В голове давно тлел фитиль сомнения, что мне пригодятся полученные знания. Одно дело ходить в университет и получать знания постепенно, от азов до высших ступеней, к тому же тебя в любой момент поправит мудрый наставник, а совсем другое заниматься самообразованием… Сел и читай, пока голова не вскипит о непонимания, что здесь написано. Вот и приходится по несколько раз начинать изучать материал с самого начала…

В это раз книга мне понравилась – там было много цветных картинок и схем, не то что физика. Поэтому начал шустро, но к сотой странице понял - в голове полная каша. Не помнил ничего из прочитанного. Более того, от усталости стали закрываться глаза. Глянул на часы – полночь миновала. Объяснимо - ведь встал, когда не было и шести. Комплекс гимнастики, который мне «прописал» тренер, надо было выполнять неукоснительно не позже семи утра каждый день. Выдохнул с сожалением. Ну да. И в выходные тоже. Сна осталось всего ничего, потому что подъём в шесть тридцать утра.

Поднялся, прибрал за собой кабинет. Разделся в спальне и только благодаря силе воли пошёл в ванную. Встал под душ, а всё это время перед глазами стояла картина строения нервной системы человека. Красочная такая, объёмная. Что с моей головой? Или надо сделать перерыв хотя бы на день? Но отец всё предусмотрел, и ещё в самом начале записей было особо указано, что бы я не позволял филонить, учился каждый день. И слово «каждый» было подчеркнуто аж трижды. А выходной полагался раз в две недели. И почему-то в среду. С какого бодуна? Для меня бы дожить ещё до этой сказочной среды, когда из головы картинку не выкинуть. А эти нервы как волосы распушились, и не строение системы сейчас перед глазами, а какое-то волосатое существо, где каждая волосинка заканчивается микроскопической человеческой головой. Не. К чёрту все дурные мысли. Выкинуть из башки эту страшилу и спать!!!

* * *

- Александр, Вы что, здесь провели всю ночь? – Алевтина меня растолкала с большим трудом. Сделав завтрак и не найдя меня в кровати, пошла искать. Нашла в ванной, где я спал в обнимку с мокрым полотенцем. – Так же можно простыть! Сперва под горячий душ, завтрак подождёт.

- «О-па. Небывалый прогресс. Чтобы Алевтина отложила завтрак? Что-то на грани фантастики».

Не стал спорить, включил душ и через пару минут, чередуя горячую и холодную воду, проснулся окончательно. Вытерся и пошёл не на кухню, а в оружейку, что бы сделать комплекс упражнений. Я без малого за две недели втянулся в самоистязание и организм уже требовал привычной усталости. Сегодня чуть схалтурил и сократил время, но увеличил скорость и нагрузку... Закончив, вылез из комнаты и снова потащился в душ… Негоже дурнопахнущему садиться за стол.

- В кабине почта. Ольга сегодня задержится – меня предупредила, поэтому сама просмотрела что доставили. Три приглашения посетить салоны, квитанции на оплату жилья, реклама и приглашение на бал, приуроченный к «Празднику вступления во взрослую жизнь», который в этом году состоится в Зимнем Дворце.

- В Зимнем? – переспросил автоматически, потому что не знал что сейчас там находится. Ну не было нигде никаких ссылок, потому что никто не предполагал, что появится человек, который не знает, что находится в Эрмитаже.

- Алевтина Даньевна, в Зимнем или Эрмитаже?

- Так Эрмитаж ради пару тысяч выпускников никто закрывать не будет. В Зимнем конечно.

- «Ничего не понятно. Знаю, конечно, что в музейный комплекс входит шесть зданий, но для меня что Зимний, что Эрмитаж практически одно и то же, но здесь, видимо, более глубокие отличия. Ладно, после завтрака посмотрю в «Лабиринте».

Моя хозяйка между тем не успокаивалась.

- Там приглашение на два лица. Можете Ольгу Сератону пригласить. А что? Фуршет и праздничный салют над Невой. Редкое зрелище.

- Подумаю, но вряд ли туда пойду. Устаю от учёбы, а впереди ещё столько всего. Сами видели, где я уснул. Сморило. Так что скорее нет, чем да.

- Александр, тогда… - женщина задумалась, а потом с чуть смущённой рожицей заговорила, понизив голос до шепота. - Так если не пойдёте, пригласительный могу пристроить. Тем более он не именной. Знаете, сколько такой билет стоит? Уйму денег.

Мелькнула мысль дождаться Ольгу и спросить совета, но передумал – вряд ли бы та спокойно приняла мой отказ. Уверен - стала бы зазывать на этот праздник, мотать мне нервы, а потом, сто процентов, в обиде надула бы губки. Уверен, в случае моего отказа сходила бы сама, прихватив за компанию какую-нибудь подругу, а может и друга. В конце концов, моё слово в этом доме должно быть решающим.

- Алевтина Даньевна, забирайте приглашение. Только при условии, что бы Ольга не узнала. Ни при каких обстоятельствах.

- Как можно?

- Так да или нет?

- Нет.

- Что нет? – я смотрел на покрасневшее лицо, на котором сверкали блестящие глаза.

- Не скажу и буду молчать как рыба.

- Договорились... Вы вольны делать с этим пригласительным что хотите. Можете продать, а можете отдать тому, кто подходит по годам, только не опозорить меня при случае. Это понятно?

- Не обижайте. Понимаю более чем хорошо. Я ведь не от сохи, так что…

- «Оп-па. А это уже интересно. Неделю назад мне говорила, что она именно что от сохи и мне надо вести разговоры именно с Ольгой, мол, та имеет образование и положение в обществе. Потом в разговоре случайно выясняется, что она врач-кардиолог, тут что, вообще потеряла контроль? Или просто оговорилась?»

И женщина, как я заметил, тоже поняла, что в очередной раз ляпнула лишнее –глазки сейчас отвернула и мило так теребит полотенце.

- Проехали, – я хмыкнул и поднялся со стула. – Спасибо за завтрак. Я заниматься. Что касается вырученной суммы, если всё же решитесь продать билет, она полностью Ваша.

- Так нельзя, - а вот тут уже не было наигранности. Чувство гордости взяло своё. – Мы с Николаем Сергеевичем распределили доли – мне треть, ему две трети. Негоже сходу менять то, что уже сложилось.

- Алевтина, - я, пожалуй, впервые опустил отчество, но сделал это сознательно. – Как времена, так и нравы меняются. Отца здесь нет, а есть я и моё слово в этом доме решающее. Если не согласны – пусть билет лежит, где лежал. Мне он не мешает. Придёт Ольга – ей отдам.

Как же. Когда зашёл в кабинет и взял в руки пригласительный билет, Алевтина уже стояла в дверях. Красиво оформленный листок картона с изображением Аничкова моста. Что портило – чуть-чуть помят нижний левый угол. Попробовал пальцем выпрямить, но плюнул про себя и протянул билет хозяйке, и та, поклонившись, беззвучно исчезла из кабинета.

- «Пусть заработает, но следующее приглашение отдам Ольге. Так и поступим…»

Если б я знал, чем закончится эта маленькая проделка…

- - -

Алевтина вскорости умотала, а ещё через пару часов заявилась Ольга. Воодушевлённая такая, раскрасневшаяся. С порога, не сказав привычных слов, отделавшись кивком, сходу попыталась меня ангажировать на вечер.

- Александр, не откажете в любезности сегодня вечером сопроводить меня на бал?

Увидев непонимающий взгляд, пояснила.

- Сегодня вечером в Зимнем состоится…

- «Праздник вступления во взрослую жизнь»? – продолжил за девушкой. – Простите, что перебил. Вы вроде уже давно окончили учебное заведение, а подобные приглашения выдаются только выпускникам, к тому же лучшим из лучших.

Девушка смутилась, отведя взгляд.

- Когда я заканчивала, подобного праздника не было… а тут предложили по хорошей цене. Я проверила – не фальшивка.

- И сколько же стоит этот пригласительный? Только честно.

- Десять тысяч на два лица.

- И не жалко было выкладывать подобную сумму за возможность потанцевать во Дворце? Вы же умная (блин, чуть не вырвалось «и взрослая женщина»)… девушка. Хочется потолкаться среди молодёжи?

- Вы не понимаете, Александр. Когда ещё смогу выйти в люди с… - и она замолкла.

- С достойным кавалером, хотели сказать? Но я ведь ни какая не знаменитость. Так, серая лошадка. О моём существовании и знать-то знает всего пара людей.

- Пара человек? – взвилась Ольга и подобной реакции на вроде безобидные слова я ну никак не ожидал. – Да знаете ли Вы, достопочтимый сударь, сколько назначенных встреч было отвергнуто Императором ради Вашей беседы? Сколько государственных дел так и не было решено? Пара человек… Люди записываются на приём к Его Величества порой за полгода, а тут им говорят, что Император занят особо важными государственными делами и никого не принимает.

- Не понимаю Вашей язвительности, Ольга Сератовна. Император вчера занимался именно Государственными делами, причем с большой буквы. Понимаю явное недоверие, но у Вас есть возможность задать вопрос по существу второму участнику разговора.

- Я уже задавала этот вопрос, когда узнала, какую бурю во Дворце Вы подняли своим присутствием. Вы в курсе, сколько человек Вас УЖЕ возненавидели и скольким перешли дорогу? Да если бы разрешено было устраивать дуэли, Вы месяц стрелялись с утра до вечера.

- И что сказал Государь? – Я не поддался на провокацию и повышенный тон, разговаривая с девушкой совершенно спокойно.

- Что не моего ума это дело.

- Умный человек. Коротко и ясно. Лучше бы и я не сказал.

- Умный? Да Вы… - девушка швырнула на стол пригласительный и в ярости выбежала из кабинета.

- «Что вообще творится в этом доме?» – Я встал и подошёл к окну, глядя на пасмурное небо. – «Эта девица, в принципе, мне кто? Ну да, воспитанница отца и дочь Императора. Но для меня она практически никто. Сбоку припёку. Помощница? В чём? В работе или учёбе? Да от неё за всё время пребывания в этом доме не получил ни одного дельного совета. Помогла с местным интернетом и фоном? Или посчитала, что ведения домашних дел достаточно, что можно вести себя столь свободно, что бы на пустом месте устраивать истерики и швыряться пригласительными? По-моему, она уже воспринимает меня в роли своего мужа, с которым вполне позволительно себя вести столь дерзко, регулярно демонстрируя несносный характер. Не рановато ли меня женили?

Сел в уютное кресло и вновь взял в руки книгу, но сосредоточиться не мог – выбили начисто из рабочего настроя. И тут взгляд привлёк этот злосчастный пригласительный билет. Даже не он сам, а ж очень знакомая помятость. Взял картонку в руки и улыбнулся – вот же засранки. Что одна, что другая. Договорились за моей спиной? Ведь сейчас перед глазами находилось то, что никак не могло быть случайным совпадением или повтором – пытаясь выпрямить сгиб, я случайно стёр ногтём краску с нижней части первой буквы подписи министра образования. Вроде мелочь и мало кто обратит на такое внимание, а я вот посетовал, что настолько легко повредил с виду качественное печатное изделие.

Думал, Ольга рыдает, забившись в угол, но нет – в доме кроме меня никого не было. И хорошо. Сварил кофе и засел в кабинете, с тоской взглянув на то, что было на очереди – толстенный фолиант под названием «История и графическое построение рунного алфавита. Анализ структуры, теория и методика применения рунных цепочек». Догадывался, это будет похлеще медицины…

Посидел пару минут в тишине, но вспомнив слова Ольги о дуэлях, включил местный аналог компьютера. Потратил приличное время, но всё-таки самостоятельно нашёл свод законов, где были регламентированы правила применения оружия при выяснении личных отношений. Как огнестрельного, так и холодного. Отбросив в сторону предписанный учебник, до обеда занимался изучением законов, а также проштудировал случаи из судебной практики. Оказывается, здесь до одна тысяча восьмидесятого года в полной мере действовал дуэльный Кодекс, который был утвёрждён Высочайшим повелением аж сто лет тому назад. Сто лет спустя более умный Император своим Указом приостановил действие Кодекса на территории Руси на неопределённый срок. И, надо понимать, важнейшим словом было «приостановил», но не отменил. Так и захотелось поднять лицо к небу и воскликнуть - Боже, куда я попал? Верни меня обратно!!!