Детективное агентство "Штык"

Дело о космическом удовольствии

— Командир, я нашел нам работу! — бодро заявил Ахмат, влетая в спортивный зал.

— Что там? — спросил Кабанкин, прекращая отжиматься.

Карлик раньше подвизался в разных бандах Тырнова, пока Иван его не вытащил, и до сих пор сохранял массу полезных связей и знакомств, и постоянно интересовался разными криминальными и не очень слухами. Вполне мог и услышать что-то по профилю детективного агентства "Штык", но вот заплатили бы им за это или нет, оставалось неясным.

— Оплата щедрая, место работы — приятное, — заверил Ахмат, словно подслушав мысли, — особенно в нынешних условиях.

— Да, условия ухудшились, — согласился Иван хмуро.

После истории с убийством жены советника Котова продажи зелий красоты Олеси резко упали, да и репутация агентства оказалась подмочена. Даже при том, что никаких обвинений в их адрес так и не выдвинули, суд не состоялся, а отдуваться за всех пришлось некроманту Владимиру Димитрову, поехавшему на полтора года "на лесоповал" за участие.

Олеся лишилась своего "принца", которым двигала обида (он считал, что без его некромантии ее новые зелья красоты не заработали бы) и желание получить знания магических общин, не расплачиваясь за них телом, и новые "принцы" больше не спешили к Листве, опасаясь повторить судьбу Владимира. Ирина Кисель надулась на Кабанкина за потерю опытного некроманта, так необходимого оружейной фабрике для выполнения заказов на "морилку", хотя, казалось бы, ну при чем тут Иван? Ан нет, обиделась, так что его личная жизнь рухнула вслед за Олесей, и робкий ручеек клиентов превратился в редкие капли.

— В общем, нас приглашают поработать в борделе! — выпалил Ахмат, разве что не облизнулся.

— Придется тебе отдуваться за нас всех, — усмехнулся Иван, собираясь вернуться к упражнениям.

— Да нет, командир, я просто неверно выразился от возбуждения! Детективная работа! Но в борделе.

Кабанкин посмотрел на него искоса, в общем-то Ахмат любил тупые и пошлые шутки, скабрезности и секс со всем подряд женского пола, но тут он, кажется, не шутил.

— В борделе, — повторил Иван. — Ты и правда считаешь, что это поможет?

— Да, — серьезным тоном ответил Ахмат. — Олесе надо изнасиловать пару роботов и прийти в себя. От злости на Владимира и на Глафиру, перехватившую рынок зелий, она придумает что-то новое и продажи наладятся, не надо будет сосать лапу из синтезированного дерьма. Ну и к нам начнут обращаться чаще, из не совсем законных кругов, но с вполне законными денежками!

— Так, — нахмурился Иван. — К тебе обратились банды?

— Личный помощник самой Гипножабы, — с оттенком гордости ответил Ахмат. — Что? Они тоже жители Тырнова, а если бы власти могли, то давно бы их посадили!

— Почему они тогда не обратились к властям?

— Командир, нам нужны деньги или нет? — спросил в ответ Ахмат. — Я, как пчелка, тружусь тут, кручусь в кресле, пока вы хандрите и вздыхаете потно, а вы еще нос воротите!

— Деньги нужны, — согласился Иван, — но. Ладно, давай я вытру пот, а ты пока позови Олесю. Встретимся наверху и все обсудим.

— А зачем мы им вообще? — задумался Иван. — У банд хватает своих структур и живых, чтобы найти и наказать, по всей строгости их закона.

— Не сказали, но намекнули, что своими силами им не справиться, а к властям обратиться не могут.

— Это ловушка, — пробормотала Олеся. — Им нужно мое роскошное тело.

— Для работы..., — начал язвить Ахмат, но остановился под взглядом Кабанкина.

— Так, нам не хватает информации, — сделал напрашивающийся вывод Иван, — а по телефону и по сети они ничего не сообщили, значит, расскажут только вживую. Предлагаю съездить и узнать, и если там что-то незаконное, то сразу сообщить властям, особенно этому, как его... Степану Клину, во!

— Кому? — изумилась Олеся. — Кто такой?

— Роботехник, душа которого в секс-кукле застряла. Ты же помнишь, что пострадал он в первую очередь от действий банды Гипножабы?

— А, — вспомнила Олеся. — Он теперь тоже в борделе работает?

Ахмат прыснул и начал давиться смехом.

— Зря смеешься, — сказал ему Иван.

— Что? Правда работает? Надо бы тогда навестить его еще разок, — похотливо пропыхтел Тузов.

— Работает, но не в горизонтальном положении, как ты подумал. В свободное от миссий боевого трансформера Прежних время он там борется за права секс-кукол и проституток, выступает этаким посредником между властями и этой частью теневого Тырнова, когда предъявить нечего, но и решать проблему надо, и занимается прочим в тем же духе. Прошлую свою специализацию тоже не забросил и, можно сказать, лечит секс-кукол на дому, то есть ремонтирует их, следит за прошивками и прочее. Даже с женой вроде не развелся, хотя все это могут быть лишь слухи, — поведал Кабанкин. — Но вернемся к нашим борделям. Итак, сразу сообщить властям, а если бандиты протянут руки к лейтенанту Листве, перестрелять там всех, а потом все равно сообщить властям.

Олеся погрузилась в раздумья. Здесь она была дома, но мощных магических защит поставить не могла, чтобы клиентов не прибило случайно. В то же время банды больше не нападали, после того как получили от Кабанкина несколько раз по зубам. Выходило так, что там на встрече она будет в такой же безопасности, как и здесь, дома, под охраной Ивана.

Все это явно читалось на ее лице и в движениях тела.

— Согласна! — пристукнула посохом Олеся. — Особенно насчет перестрелять! Кстати, командир, дай мне гранат, плазменник, лучше пулемет!

— Нет, пулемета я тебе не дам, — покачал головой Иван, — но никто не мешает тебе поставить на себя несколько защит. Ведь в этом твоя сила, в магии, или ты забыла?

Дай Олесе пулемет или гранату, так она бы там всех и взорвала или перестреляла в спину. В то же время, ее самоуверенность, вызванная превосходством в магии, как-то увяла и сдулась, и Иван не мог ее винить. Если бы родители Олеси, возглавлявшие магическую общину, опять попробовали вернуть дочурку своими методами, на той стороне нашлись бы маги, не уступающие Олесе. До сих пор не совсем верилось, что они убили непричастного человека лишь затем, чтобы подставить Листву, а потом взять ее "под защиту общины".

Возможно, просто сам Наливка проявил дурную инициативу и по возвращении его ждало наказание.

— Нет, но ладно. Может, хоть в борделе мои зелья купят, — вдруг задумалась Олеся.

— Купят, купят! Это же "Невидимый единорог", самый дорогой бордель города! — радостно заверил ее Ахмат и взлетел к потолку.

— Марат Хожаев, — представился помощник Гипножабы и улыбнулся.

В глазах Олеси что-то мелькнуло, подобных мускулистых красавчиков она любила, затем взгляд ее остановился на коротеньких усиках Марата. Страсть умерла, не успев родиться. За спиной Марата стоял охранник, тщедушный такой, уже в годах, возможно, именно он тут был главным, а Хожаев лишь ширмой.

— Я знаю, что вы хотите спросить о сути дела, и сразу должен пояснить, что ситуация здесь сложилась несколько щекотливая. Совершено преступление, затрагивающее личные и финансовые интересы моей работодательницы, Дианы Юсуповой.

Больше известной как Гипножаба, просигнализировал мимикой Ахмат. Иван же невольно задумался, зачем им называют имя и фамилию, и пришел к выводу, что они и так известны страже.

— Я не могу раскрыть вам детали преступления без подписки или просто вашего слова о неразглашении, а вы ее не дадите, так как не доверяете нашей репутации, — речь Марата лилась гладко и плавно. — По схожей причине мы не можем обратиться к властям, отношение будет предвзятым, а стражники будут искать что угодно, но не преступников, спеша собрать улики против моей работодательницы. Был найден компромисс в лице вашего агентства, пусть вы и сотрудничаете с властями, но все же не входите в официальные структуры.

— Да, проблема обозначена верно, — кивнул Иван. — В ходе расследования мы наверняка найдем следы многочисленных преступлений, совершенных вашей... работодательницей, и будем вынуждены сообщить о них властям. Не говоря уже о том, что мне не слишком нравится идея работы на банды, скажем прямо.

— Но вы находитесь в стесненном финансовом положении, — подхватил Марат, — и тоже вынуждены искать компромиссы, как и мы. Думаю, это уже достаточная общая почва, чтобы прийти к согласию, да?

— Возможно, — неохотно признал Иван.

Так всегда, уступи раз, уступи два, потом уже сам начинаешь нарушать закон, во имя раскрытия дела, это он отлично знал на личном опыте. Там хотя бы имелось легкое оправдание, во время командования отрядом очистки, ему тоже зачастую приходилось нарушать закон, но. Сотрудничество с бандами, раз помог, два помог и сам не заметил, как скатился в канаву теневого мира.

— Давайте я внесу двести монет аванса, которые останутся у вас в любом случае и поведаю ряд деталей, которые убедят вас, что все очень не просто, — продолжал разливаться Марат.

И вот еще шажок, подумал Кабанкин, но возвращать деньги не стал. Двести монет! На это можно было жить и протянуть пару месяцев, даже с их повышенными расходами.

— Сотрудница заведения "Невидимый Единорог", живая сотрудница, провела ночь с космонавтом.

— С кем? — переспросил Кабанкин, кидая взгляд на Ахмата.

Тот лучше разбирался в бандитском сленге, но Тузов тоже выглядел озадаченным.

— С космонавтом, — с удовольствием повторил Хожаев, наслаждаясь выражениями их лиц. — Знаете, у Прежних были такие люди, летали туда, в космос?

Он ткнул пальцем в потолок.

— У них даже поговорка была о космическом удовольствии, и именно такое клиент и доставил нашей сотруднице.

— Кому? — вдруг жадно спросил Ахмат.

— Одноногой Юле, — пояснил Марат и карлик задумался. — Помимо этого, он также вошел в положение Юли, уж простите мне эту двусмысленность и заявил, что избавит ее от рабства и освободит. Эйфория Юли после секса, не надо ухмыляться, кто сказал, что проститутки не живые?

— А секс-куклы? — тут же задал коварный вопрос Ахмат.

— Подозреваю, что именно поэтому он и заказал живую. Видите, сколько подробностей я вам выдаю?!

— Рабства? — спросил Кабанкин.

Олеся не принимала участия и сидела магической копной, взгляд ее блуждал, словно она ожидала нападения в любую секунду. Иван мог бы заверить ее, что никто не собирается нападать, но вряд ли Листва сейчас поверила бы ему.

— Не все из нас могут заниматься работой своей мечты, многим приходится просто выживать, и вы сами знаете, какими плохими могут быть живые по отношению к другим живым, — зажурчал Марат, а вид его стал искренне опечаленным. — Ладно бы они брали секс-кукол себе, те все стерпят, но они требуют живых и поэтому в штате заведения был специалист по психологической и ментальной поддержке. Кто-то может назвать это рабством, несомненно, но я скажу в ответ, что будь там рабство, нас бы уже давно закрыли, да?

— Не факт, — вдруг ожила Листва, словно до нее дошли мысли Кабанкина. — Магией можно скрыть многое.

— Никакой магии, — заверил Хожаев. — Немного психологической поддержки и только. Но космонавт пообещал Юле, что освободит ее и заберет с собой на небеса, после чего она проводила его в служебную часть здания. Там он убил охранника, а также нашего специалиста по психологической поддержке, при этом саму Юлю он лишь оглушил. Вскрыл кабинет и личный сейф Дианы Юсуповой и похитил оттуда деньги и документы, после чего скрылся из здания, не оставив следов.

— Не иначе как улетел на своем космическом корабле! — хохотнул Ахмат.

Карлик чуть прищурил правый глаз, явно уже сам прикидывал, как бы он ломал системы защиты.

— Возможно, — вполне серьезно ответил Хожаев, — хотя никто ничего не видел, кроме самой Юли. Он попал внутрь незаметно, никто даже не запомнил его лица, и, если бы не Юля, мы и не узнали бы часть о космонавте. Предупреждая ваши вопросы, на ее теле он оставил записку, мол, ему запретили брать ее в космос, поэтому он дарует ей свободу здесь, на земле. Денег он ей оставил огромное количество.

Иван озадаченно потер подбородок. О космосе он знал примерно столько же, сколько и все остальные. Были Прежние, они летали в космос, строили там какие-то свои колонии на других планетах, причем делали все это без какой-либо магии, только за счет техники. После конца света летать стало некому и считалось, что эти самые колонии вымерли. Одно время все рвались в космос, считалось, что там, на не загаженных магоядерным апокалипсисом планетах, можно будет жить без щитов и проверок.

Затем все затихло, так как выяснилось, что маги таким никогда не занимались и тут требуются полноценные разработки маготехники и заклинаний с нуля. Работы велись, наверное, Иван и сам не знал, но космос для практически всех живых на Земле являлся чем-то абстрактным, что есть там над головой, ну и все, не допрыгнуть, не достать.

В то же время, ведь могли там выжить и вернуться на Землю? Могли. Но почему в бордель? Или они уже давно втайне наблюдали и следили, через те же спутники Прежних, которых в небе было видимо-невидимо, если верить записям о прежних временах? Зачем освобождать проститутку, да еще и доставив ей при этом космическое удовольствие? Способ подобраться к сейфу Гипножабы? Но обладатели такой техники смогли бы добраться к нему и так, или там стояли магические защиты, которые они не смогли обойти?

— Мы хотели бы, чтобы вы нашли этого космонавта и вернули документы, — добавил Марат. — Или хотя бы установили достоверно, что он улетел в космос и никогда больше не вернется. Понимаю, очень сложная и расплывчатая задача, но вы согласны с тем, что найти убийцу необходимо?

— Найти, не выдав документов властям, — не удержался Иван.

— Простите, — потер горбатую переносицу Хожаев, — но вот вы, господин Кабанкин, вы же знаете, где проживает моя работодательница, а если бы не знали, то господин Тузов подсказал бы вам. Ваша подготовка позволила бы вам войти в "Единорог", обездвижить всех из вашего знаменитого игольника, вскрыть сейф и уйти, так? Никто бы не пострадал, а власти получили бы эти же самые документы и занялись расследованием.

— Ну так, — неохотно проворчал Иван.

Мысли о подобном посещали его регулярно, так и хотелось ворваться с оружием наперевес.

— Но вы же этого не сделали? Представьте, что вас пригласили расследовать убийство, где преступник не смог вскрыть сейф.

— Я понял, — перебил его Иван. — Но вы все равно что-то недоговариваете.

Документы? Скорее всего поддельные ЭМИ или настоящие, но зарегистрированные на тех, кто уже не сможет возмутиться. Настоящие бухгалтерские базы и прочая информация, вряд ли там лежали кипы бумаг, как в фильмах Прежних, с собственноручно подписанными признаниями в убийствах.

Впрочем, информация в сейфе наверняка была зашифрована, но тут требовался специалист.

— Так вы беретесь? — спросил в ответ Марат.

"Штык" переглянулся, и они пересели посовещаться. Олеся взмахнула посохом и накрыла их куполом от подслушивания, с подавлением электроники, а Иван сразу вспомнил недавнюю историю с убийством Марии Котовой. Создай тогда Наливка такой же щит и лысого зомби они бы что-то подслушали, поехала бы Олеся обратно в общину, возможно даже с Владимиром, для смягчения ситуации.

Совещание было кратким и стремительным.

— А вот у Прежних..., — начал было Кабанкин.

— Если все время равняться на Прежних, то и закончим, как они, командир! — возразил Ахмат. — Нам нужны деньги? Нужны! Мы попадем внутрь убежища Гипножабы, посмотрим на ее внутренний круг, вот этого Марата, например, я вообще не припомню, то есть это ее цивилизованный советник.

— Какой? — переспросил Иван, а Олеся начала ухмыляться широко.

— Нечего ржать! Я свое образование на улицах получал! — огрызнулся Ахмат. — Ну такой, которого власти ни в чем не подозревают, даже не знают, что он на Гипножабу работает!

— Понятно. Предлагаешь поделиться потом информацией с властями?

— Конечно. Поможем всем понемногу, и себе, и властям, и Гипножабе. Да, компромисс, ну что поделать?

В словах Тузова был резон, и его неожиданно поддержала Олеся.

— Плевать на власти, — заявила она, — они моего Володеньку осудили... поделом ему! И поделом им!

Во взгляде Ахмата явственно читалось "видишь, командир, ей срочно надо нового принца, из борделя!" Кабанкин поразмышлял еще немного и уступил, и они заключили соглашение с Маратом о расследовании случившегося в "Невидимом Единороге".

"Единорог" встретил их тишиной и прохладой, а также легким запахом клубники. Девица за стойкой заученно прогнулась, демонстрируя изгибы тела, моргнула, мелькнув татуировками банды Гипножабы, и достала сканер.

— Опасных для жизни загрязнений не обнаружено! - ржавым голосом проквакал сканер. - Повышенное содержание магии!

В Олесе, разумеется. Новейшие сканеры находили и некрояд в Иване, причина, по которой ему шлепнули красную отметку в дело и списали в отставку, но в лучшем борделе города почему-то использовался не сканер, а какая-то древняя рухлядь времен основания Тырнова. Девица, уже успевшая принять новую соблазнительную (как она думала) позу , по сигналу Марата, молча нажала кнопку, открывая вход в само заведение. Иван отметил отсутствие камер, а также встроенный парализатор, направленный на эту самую дверь внутрь.

Словно и здесь экономили деньги, как на сканере.

— А можно будет часть оплаты получить услугами? — не выдержал Ахмат.

— Разумеется, — заверил его Хожаев. — Можно даже всю оплату.

Олеся фыркнула было, но тут взгляд ее упал на секс-кукол, стоявших в коридоре. Мужчины и женщины, всех форм и размеров, даже разных оттенков кожи, почти неотличимые от живых. Почти. Иван невольно мысленно сравнил их с "королевами красоты" и пришел к выводу, что те сочетали в себе достоинства живых и элегантность секс-кукол.

Правда обходилось все это непомерно дорого и можно было нечаянно умереть в процессе, как показала Мария Котова.

— И здесь камер нет, — заметил Иван, бросая взгляды по сторонам.

Ковры и теплые полы, какая-то магия в стенах, фальшпотолок, скрывающий в себе все коммуникации и разные меры защиты, но не камеры. Конечно, даже он не разглядел бы камеры Прежних, размером с мелкие зерна, но Кабанкин доверял своим инстинктам, сообщавшим, что на него никто не смотрит и не снимает.

— Это стандартная политика в таких заведениях, командир, — ответил Тузов, опередив Марата. — Клиенты не любят, когда их снимают, пусть даже это не осуждается обществом, в отличие от Прежних.

— В цивилизации Прежних, перед ее закатом, это тоже не осуждалось, — добавил Марат с вежливой улыбкой.

Прежним, впрочем, и не требовались какие-то отдельные бордели, они просто заказывали нужные им модели секс-кукол или спали друг с другом, ведь Земля тогда была ужасно перенаселена. Или не спали, венерические болезни тогда бушевали под стать численности населения.

— Номера снабжены изоляцией, технической и магической, и там тоже не ведется съемка.

— То есть у вас тут можно легально собираться и обсуждать всякое незаконное, — сделал вывод Кабанкин.

Дороговизна "Единорога" при этом отпугивала всех лишних. Сотня монет, на которую "Штык" смог бы протянуть месяц, оплачивая коммунальные расходы, мяу и перезарядку туалетного накопителя, а также питаясь синтожрачкой, при условии, что они сами бы собирали органику для синтезатора, здесь хватило бы на самую дешевую из девчонок или секс-кукол.

А может и не хватило бы.

— Законное тоже можно обсуждать, — с самой вежливой улыбкой ответил Марат. — Вы можете даже читать стихи и культурно просвещать наших сотрудниц, это не возбраняется.

— А можно их бесплатно просвещать? — тут же спросил Ахмат.

— Можно, но только после оплаты.

Они уже прошли мимо кукол и свернули налево. Из дверей высунулась пара женских голов и одна мужская, но все он тут же скрылись, едва увидев Марата. Скорее всего Ахмат заблуждался насчет того, что власти не знают, подумал Кабанкин, продолжая присматриваться к обстановке. В общем-то тут легко можно было проскользнуть по коридорам незамеченным, но.

Власти знали, вели борьбу, но все же банда Гипножабы продолжала работать.

— Мы пришли, вот он вход в служебную часть, — указал Марат на неприметную дверь.

Вот здесь камера имелась, даже две, но и так было понятно, что тут случилось. Преступник пришел вместе с проституткой, Одноногой Юлей, та приложила свой ЭМИ, а также покрасовалась на камеру, и охранник открыл ей дверь. Космонавт стоял в слепой зоне? Его техника подчинила себе камеры?

— Так, не будем торопиться, — пробормотал Иван, разглядывая открывшуюся дверь.

— Да! — горячо поддержал Ахмат. — Давайте я пока допрошу пострадавшую!

Олеся махнула жезлом, по коридору и двери словно прокатился теплый ветерок, затем она зевнула.

— Стандартный контур опознания, сопряженный с системой распознавания ЭМИ, — сообщила Листва.

— Только опознания? — спросил Кабанкин.

С такими системами он сталкивался, да что там, они де-факто являлись стандартом. Заклинание пропускало только того, чей отпечаток магии содержался в ЭМИ. Это не означало, что систему нельзя взломать или обмануть, но все же, надежное, проверенное решение, которое обычно еще дополняли охранным магическим знаком, а также датчиками массы и движения. Здесь на деньгах явно не экономили, прикрывая легальным бизнесом остальные темные делишки, и стоило скорее удивляться, что какие-то части системы отсутствовали.

— Только опознания, — подтвердила Олеся. - Знака не ощущаю, с датчиками - к Ахмату.

Чтобы не оставлять лишних следов и не переделывать систему, если придется запустить внутрь кого-то не из персонала борделя, подумал Иван, кидая взгляд в сторону Хожаева. Тот стоял с непроницаемым лицом, но ясно было, заговори об этом, и он сошлется на волю "работодательницы", то есть Гипножабы. Также Кабанкин отчетливо понял, что вживую с Гипножабой они не встретятся, но при этом она будет пристально следить за расследованием.

— Понятно, — пробормотал он под нос, входя внутрь. — Рядовой Тузов! Включайтесь в работу!

Ахмат немного увял, вышел из чрезмерно возбужденного состояния и достал самодельный сканер, начал водить им вдоль двери и окрестностей. Вид у него при этом был хитрый, словно он уже что-то придумал.

— Так-так-так, — продолжил бормотать Иван, разглядывая помещение за дверью.

Прозрачный "стакан", будка из бронепластика работы Прежних, способная выдержать выстрел в упор. Тревожные кнопки, экраны, показывающие служебные двери, и живой охранник внутри.

— Тело вы, стало быть, убрали, — заметил он.

— Нам нет нужды придерживаться официальных правил следствия, — ответил Марат. — Бумажек и отчетов с вас мы тоже требовать не будем.

— Да не в бумагах дело, — вздохнул Иван, подходя к будке.

Охранник внутри, молодой и изуродованный шрамами и пятнами от ран и болезней, смотрел нервно, но за оружием не лез. Пока.

— Закрой двери, — скомандовал ему Иван.

Охранник дождался сигнала Марата и закрыл двери, изолировав себя в будке, но перед этим протянул ему планшет, явно приготовленный заранее.

— Труп мы засняли, — сообщил Хожаев, запуская видео с планшета.

— А само убийство? — поинтересовался Кабанкин, уже зная ответ.

Тот, кто все так хорошо спланировал и подготовил, был в курсе местной системы безопасности или взломал ее на ходу, пока якобы предавался любовным утехам. Он бросил взгляд на видео, усмехнулся и повернулся к Ахмату.

— Никаких следов взлома, командир, вот так вот внешне, — сообщил тот. — Если меня пустят...

— Нет, — отрезал Хожаев, разом утратив вежливость. — Но видеозаписей убийства не сохранилось.

— Думаю, сам охранник их и стер, — еще раз усмехнулся Кабанкин.

Марат и Ахмат тут же посмотрели на дырки в бронепласте, оставленные лазерными лучами. У Прежних хватало и энергооружия, и своих источников питания, на основе которых и разрабатывали мяу, в общем-то. Другой вопрос, что сам бронепласт плоховато отражал атаки энергооружия, так как предназначался для другогого. Но в то же время картонкой стенки будки не являлись и пробить их мгновенно не вышло бы.

— У него не было возможности править записи, — быстро ответил Марат.

— Точно? — с деланным удивлением спросил Иван.

Хожаев отошел в сторону и быстро заговорил в амулет связи сердитым тоном. Считалось, что амулеты связи надежнее раций и радиостанций и просто стационарных телефонов, которые якобы прослушиваются властями. Никому не приходило в голову посчитать, сколько нужно живых для такой прослушки, а если и приходило, то вера в амулеты связи и магию все равно оказалась сильнее.

— Лейтенант Листва, проверьте стены, зачарованы они на отражение ментальной магии?

— Думаешь, его подчинили? — спросил Ахмат.

— Зачарованы, — ответила Олеся, взмахнув жезлом.

Бронепласт вспыхнул на мгновение, охранник внутри вздрогнул и все же полез за оружием. Городу рабочих и боевых рук не хватает, а они тут сидят, в который уже раз зло подумал Кабанкин, даже зная, что отчасти он неправ. Несмотря на все щиты, детекторы, сканеры, общие и портативные чуть ли не у каждого горожанина и в каждом доме, все равно внутрь регулярно проносили всякую заразу или опасные вещи, а то и вовсе, какой-нибудь безумец или сектант мог напасть и начать взрывать и убивать всех подряд.

— Записи стерли от имени нашего сотрудника психологической поддержки, — сообщил Хожаев.

— А, ну да, это даже логичнее, — признал Кабанкин.

Если они держали мозголома, тому вполне могло потребоваться право стирать записи. Или просто отключать камеры, чтобы не оставить следов, как он проституткам мозги промывал, внушая, что они счастливы и рады выходить на работу каждый день. Раньше они просто пахали бы в рабстве за миску баланды, но в городах союза эти практики прекратили и регулярно проводили проверки, нещадно карая за любые обнаруженные воздействия.

— И что же тут случилось, по вашему мнению?

— Охранника убили из малого одноразрядника "Клевер", единственным достоинством которого являются такие мелкие размеры, что можно спрятать где угодно. Рискну предположить, что Юля повесила его на грудь, а ваш охранник не узнал оружие и умер, едва уткнулся лицом в ее, — Иван показал руками куда именно. — Он впустил ее, считая, что Юля пришла одна, а затем нарушил инструкцию и вышел из своей будки, так как его начали активно соблазнять.

Марат Хожаев потер подбородок, похоже, уже имелись прецеденты.

— Луч пробил его голову сверху вниз, и затем условный космонавт попытался сымитировать убийство внутри будки, задрав руки и стреляя сверху вниз под углом. Только угол не соответствует высоте, потому что ни он, ни Юля не стреляли раньше вот так вот, задрав руки. Дырки, опять же, не под теми углами оплавлены, стреляли двое, но не в одного человека, а просто примерно в пустоту. Тело положили внутри, имитируя сцену, будто преступник ворвался внутрь и с двух лазерников поразил охранника и промчался дальше. Использовали они, разумеется, не "Клевер", уже что-то более тяжелое, так как после убийства охранника уже не требовалось прятать оружие и они могли стрелять свободно.

— Зачем? - спросил Марат. - В смысле, к чему эта имитация?

— Не знаю. Пытался прикрыть Юлю? Здесь, кстати, тоже детали не сходятся, либо он завербовал ее заранее и тогда забрал бы с собой, либо действительно очаровал сразу, магией или чем-то еще, и тогда ему не было смысла оставлять ее в живых.

— Или он оставил ее как спящего агента на будущее, — прищурился Марат. — Извините, продолжайте.

— Может, космонавт не разбирался в лазерном оружии? — спросил Ахмат.

— Но в магической сигнализации он разобрался, — возразил ему Кабанкин, — иначе сразу выдал бы себя еще в дверях.

— Может он был великим мастером ментальной магии?

— Космонавт из колонии Прежних? — изумился Иван.

Затем все взгляды скрестились на Олесе, которая задумчиво ковырялась в носу, разглядывая охранника в будке. Тот почему-то нервничал и суетливо изображал какую-то работу.

— Если не рассеялась, то чужую магию я обнаружу, — сообщила Листва равнодушно. — Все как обычно. Но проще и надежнее было сразу проверить все сканерами, обнаружить следы.

Марат не отреагировал, тщедушный охранник за его спиной тем более. То ли не обнаружили ничего, то ли сочли, что это неважно для расследования, подумал Иван.

— Хорошо, — кивнул он, — тогда пойдем дальше, осмотрим место преступления и трупы, допросим живых. Вы же не сожгли тела?

— Нет, — ответил Марат с легкой заминкой.

Похоже, предлагали уничтожить, но затем верх взяли те, кто настаивал на расследовании, понял Иван. Возможно, сама Гипножаба решила рискнуть расследованием, из-за важности похищенного.

Они прошли дальше, столкнувшись с какой-то размалеванной девицей, словно не соображающей, где она и что тут происходит. Обычные скромные стены, никаких попыток в сдержанную роскошь, как в "рабочей" части борделя.

— Много живых, — тихо заметил Ахмат, — из-за элитности заведения. Где живые, там всегда уязвимости и проблемы.

— Мгм, — согласился Иван.

Тот же охранник на входе — могли же поставить и робота, или повесить заклинание, но им требовалась гибкость живого, способного закрыть глаза на что-то или НЕ выполнять инструкции. Не то, чтобы прямо поплатились ужасно, но все же. Работай тут только секс-куклы, ни один космонавт их не обаял бы. Или?

— Смог бы ты на лету перепрошить секс-робота? — спросил он у Ахмата.

Карлик задумался.

— Кабинет не охранялся? — уточнил Иван.

— Охранялся, — неожиданно ответил Марат, — но не живым охранником. Робот подчинялся нашему сотруднику поддержки.

— Имевшему доступ в кабинет Гипножабы, — хмыкнул Кабанкин, отбросив политесы. — Любопытно. Ей он тоже оказывал поддержку?

— Я не лезу в дела начальства, — сообщил Хожаев с каменным лицом.

Ясно, подумал Кабанкин, что ничего не ясно. Он бы предположил, что робот как раз присматривал за этим загадочным "сотрудником", из расчета, что железке мозги не промоют, как живым, но слова Хожаева опровергали эту версию. Если же Гипножаба так доверяла сотруднику, что дала ему управление роботом, доступ в кабинет и к сейфу, к камерам, то... что-то тут опять не сходилось.

Или Марат рассказывал не все.

— Вы провели здесь съемку? — спросил Иван, решив не развивать тему. — Принесите трупы, приведите выжившую, нужно воссоздать все, как было.

— Труп, — зачем-то поправил его Марат.

Да, подумал Иван, труп охранника на входе, труп сотрудника здесь, и никто ничего не заметил. Словно космонавт спустился с небес, подобно ангелу Прежних, но и эта версия не выдерживала критики. Проще было слететь на крышу и сразу добраться до сейфа, чем городить такие сложности.

— Никаких следов взлома, борьбы, сопротивления, ничего, — вынес вердикт Иван. — Ваш сотрудник поддержки сам все открыл, добровольно...

Хожаев дернулся, словно собирался сказать, что тот не мог предать, но остановился. Еще штришок в общую копилку какой-то тайны, которая наверняка имела отношение к случившемуся, но при этом ее не хотели разглашать. Что-то крутилось в воспоминаниях, но Иван никак не мог сформулировать мысль и решил, что надо посоветоваться со специалистом по бандам, то есть Ахматом.

— ... или под угрозой оружия, но открыл. Затем его убили выстрелом в затылок, хм, охранника тоже убили в голову, возможно, пытались скрыть следы воздействия ментальной магией. Олеся?

— Да, это могло помочь, — отозвалась Листва, колдовавшая над телом "сотрудника поддержки". — Любые разрушения тела помогают рассеять магию на нем, чужое колдовство и без того плохо держится без внешней подпитки, а с потерей материального носителя начинает рассеиваться еще сильнее. Считается, что этот эффект Гарздона-Мигеля и лежит в основе того, что призраки так быстро покидают тело.

"Сотрудник поддержки" оказался мутантом, низеньким, чуть выше Ахмата, с непропорционально огромными ушами и носом, вытянутым вперед, словно палец, кончик которого срезало выстрелом. Руки и ноги его выглядели вполне действующими, но наверняка ему приходилось нелегко в жизни, особенно без летающего кресла. Одет он был в какое-то подобие теплой жилетки и шорты.

— Но не помогло, — объявила Олеся. — Над ним колдовали, много и часто.

— Его часто мучали боли, — пояснил Марат, — он принимал лекарства и магические отвары, а также над ним колдовал один из наших... сотрудников.

— Но не в последнее время? — вдруг спросила Олеся.

— Да. Ему становилось все хуже, приглашали пару специалистов со стороны, но никто так и не помог.

Олеся посмотрела на него странно, словно хотела обвинить в том, что не позвали ее, но промолчала. Труп уже лежал так, как его засняли после обнаружения, и дело дошло до допроса живой свидетельницы.

— Одноногая Юлия, — каким-то тусклым голосом представились девицы.

Или все же девица? Ахмат пожирал ее взглядом, поигрывал короткими ножками, но его испытанный прием дал сбой. Или даже два. Одноногая — фамилия или прозвище из-за особенностей тела?

— В каталоге значусь, как "Пара", — все тем же бесцветным тоном продолжила Юлия, — когда клиент хочет испытать ощущения секса с двумя живыми девушками по цене одной, он всегда выбирает меня.

Она встала и распахнула халат, спокойно явив окружающим свое тело. Две головы и два торса, не сросшихся вместе, а вполне способных действовать автономно, до известной степени. Два набора женских органов внизу, и все это прилепленное на одну огромную ногу, словно состоящую из четырех, сросшихся вместе. Из уголка рта Ахмата побежала струйка слюны, которую он не замечал.

— Также работаю с парами и с группами, — продолжала Юлия, но ее перебил Марат.

— Детективы пришли сюда не за этим. Расскажи еще раз о космонавте.

— О! — вдруг встрепенулась вторая голова. — Это был просто ураган! Космос! Он был такой, такой...

— Какой? — заинтересованно подался вперед Кабанкин. — Не покажешь нам?

— Такой, огромный, теплый, нежный и сильный одновременно, он обнял нас со всех сторон и взял одновременно, отовсюду, он любил нас, и это было невероятно, никогда в жизни мы не испытывали ничего подобного, и это при том, что мы всю жизнь занимались сексом, — затараторила вторая голова.

Мутанты, инвалиды, уроды, калеки, все, кто отличался от других, или погибали из-за своих болей и слабостей, или их убивали окружающие. Выживали только те, кто мог приносить пользу, как Ахмат, побиравшийся в разы успешнее других, или эта Юля, продававшая экзотическое тело, оказавшееся достаточно жизнеспособным, чтобы не сдохнуть сразу после рождения. Две системы пищеварения и всего остального? Как это вообще работало?

— Казалось, что он стал всем для нас, миром вокруг, понимаете?

— Понимаю, о, я прекрасно понимаю! — вдруг горячо поддержала Олеся. — В такие мгновения ты раскрываешься ему навстречу, готова все для него сделать, а он, гад такой, тебе в спину бьет!

— Да! — согласилась вторая голова. — Именно в спину!

— Погодите, — вмешался Хожаев, — но мне сказали, что именно ты убила охранника!

— Все равно он был урод, — заявила первая голова.

— Не помню, — замотала вторая голова. — Но вполне может быть! Я была не я в тот момент!

— Да! — закричала Олеся. — Ты себя ему отдаешь, а он отворачивается и храпеть начинает!

Ахмат тихо захихикал в кулак, отлетел в сторонку, чтобы не попасть под гнев. После еще нескольких возгласов Олеси и Юли, и обмена репликами о возвышенной и чистой любви, стало ясно, что ничего нового они не узнают. Ей обещали свободу, ее ударили в спину, в обе спины, остальное, как в тумане.

— Ваш сотрудник поддержки, — Иван посмотрел на труп на полу, — его часто баловали вниманием сотрудницы Единорога и другие женщины?

Могло ли содействие Юлии быть следствием воздействия вот этого ушастого мутанта? Он где-то пережал, она обозлилась или еще что? Если он имел доступ аж в кабинет Гипножабы?

— Это имеет отношение к делу?

— Еще какое. Вот Юля, например, вы его ненавидели?

— Ненавидела? — задумалась первая голова. — Скорее испытывала брезгливость, не хотела приближаться.

— Жалела, — сообщила вторая голова.

Где-то рядом с ней удвоил махания ножками Ахмат.

— Он сам, ну, никогда не унывал и делился с нами жизнерадостностью, — продолжала вещать вторая голова, словно не замечая Марата и его телохранителя, — а также своим воздержанием, сразу хотелось секса.

— С ним? — уточнил Иван.

Он не отрывал взгляда от тщедушного телохранителя, готовый выхватить оружие. Но тот уловил знак Марата и убрал руку с оружия, сделал вид, что ничего и не было.

— Пару раз и с ним, — заметила первая голова. - Но он все равно не мог.

— Больше с магом, который его лечил, тут и смотреть-то не на что было, — вторая кивком указала на труп на полу.

— Не скажи, красавица, — немедленно влез Ахмат, — иногда есть на что посмотреть!

Кабанкин прошелся по комнате, еще раз осмотрел пустой сейф, а также остатки робота и труп ушастого мутанта. Робот расплавился, да еще как, но внешне все сходилось, в отличие от убийства самого ушастика. И робот! Почему сюда поставили робота, а не живого охранника? Робота, подчинявшегося зачем-то этому самому сотруднику?

— Хорошо, — сказал он, — Олеся, сможешь показать нам воспоминания?

— Это противозаконно, без особого разрешения властей, — немедленно вылез Ахмат, — минимум два года шахт или лесоповала за любое вмешательство в разум.

— Я согласна, — пробормотала первая голова, уловив знак Марата.

— Даже с согласием, власти все равно не согласны.

— В жопу власти! — решительно поднялась Олеся. — Сейчас все будет, не моя специализация, но основы я еще не забыла, недаром я училась в Ведьмянске!

Хожаев посмотрел на нее как-то странно, словно не знал, где училась Листва. Взмахи жезла, скрип мела, Олеся вычертила фигуру прямо вокруг ушастого трупа, затем уложила туда же Юлю, якобы оглушенную.

— Канилан загацвет урака! — выкрикнула Олеся, вскидывая жезл. — Властью круга, силой мага, приказываю вам, духи памяти — Цагана! Квес! Урамту!

Молния ударила из-под потолка и все внутри круга скрылось в цветном тумане. Секунда и туман прояснился, в нем словно показывали трехмерное кино... странное кино, двоящееся, вызывающее головную боль своим видом. Мгновение спустя Иван понял, в чем дело, Олеся показывала воспоминания обеих голов Юлии, и они смотрели с разных углов, но эти образы сливались воедино внутри тумана, похоже заклинание рассчитывалось все же на людей с одной головой.

Но образ!

Космонавт, да, все как в фильмах Прежних. Закрытый скафандр и огромный шлем с непроницаемым забралом, в котором отображалась сама Юлия и труп ушастого мутанта у ее ног. Искаженный, ведь сама Юлия смотрела на космонавта в скафандре, а не под ноги. Взметнулись какие-то щупальца с дубинками и цветной туман почернел, воспоминание закончилось.

— Это с-с-с Мар-с-с-с-с-а, — залязгал зубами Ахмат. — Я в дет-т-т-тс-с-с-тве смот-т-т-трел!

— Вот как он ее одновременно удовлетворил, — по голосу чувствовалось, что проняло и Олесю, — щупальцами!

— И почему отправил убивать охранника саму Юлю, а ее убить не смог — щупальца не удержали оружие, а времени забивать насмерть не было, — поддержал Марат. — Вы раскрыли дело!

Иван так не считал, но возражать не стал, так как видел состояние Ахмата и Олеси. Вопреки очевидным фактам они поверили, и Марат поверил, но в то же время именно вид космонавта в скафандре подтолкнул Хожаева к словам о раскрытии дела. Тогда как до раскрытия и возвращения документов там было еще далеко.

— Дело не раскрыто, — заявил Иван, когда они покинули "Невидимого Единорога".

— Но мы же получили деньги! — воскликнул Ахмат, еще слегка постукивая зубами.

Купона на посещение двухголовой Юли он брать не стал, пробормотав что-то о том, что экономить будет и что за деньги любой дурак сможет.

— Скажи, рядовой Тузов, за что именно наш отряд получил деньги? — спросил Кабанкин.

Они уселись в привычном порядке — Олеся в коляске, Ахмат позади, но Кабанкин, хоть и завел мотоцикл, но не спешил ехать обратно в агентство. Он оглянулся, да "Единорог" стоял немного на особицу, но все же домов вокруг хватало. Вряд ли Гипножаба выкупила их все.

— Разве мы что-то раскрыли? Доказали? Вернули документы? С убийством охранника банда могла разобраться и сама, вокруг хватает ветеранов, у которых глаз наметан не хуже меня. Проверка систем? У них есть свои техники и специалисты на стороне, вспомни того же несчастного Степана. Воспоминания? В банде есть и свои маги, не так ли?

— Да, — кивнул Ахмат, — давно ходили слухи, что на Гипножабу трудится настоящий чернокнижник откуда-то из общин и мы даже видели его труп, командир, именно в деле со Степаном и тот секс-куклой. Помнишь, он души переносил и поплатился?

— Во! — Олеся с громким стуком ударила жезлом в дно коляски.

Иван невольно поморщился, коляску и без того уже приходилось чинить три раза.

— Но магия у него была другая, — вдруг заявила она, морща лоб. — Не такая, как в этом ушастом карлике. Или такая?

— От имени всех карликов я обиделся, — нарочито шмыгнул носом Ахмат. — И у нас большие не только уши!

— Возможно, над ним колдовал другой маг? — предположил Кабанкин задумчиво. — Но время как-то странно совпало, да? Маг погибает от рук трансформера и примерно в то же время прекращается колдовство, облегчающее боли?

Олеся крутнула жезл в руках, на ее голову словно опустилось розовое облачко.

— Нет, время не сходится, над ушастым колдовали уже после того дела с куклой. Месяц назад, как минимум. А магия похожа, да, хотя я не снимала тогда образа, работала лишь с последствиями магии того... переносителя душ. Нет, не смогу сказать точно.

— То есть у них, скорее всего, есть другой маг, — кивнул Иван, — который почему-то прекратил лечить сотрудника поддержки. Что-то в этой истории не сходится, сильно не сходится.

— Но воспоминания?

— Трудно сделать скафандр под Прежних и прийти в нем? — спросил в ответ Кабанкин. — Тем более, что когда полно их одежды, да вспомни хотя бы герметичные защитные комбинезоны, от легких до тяжелых! Возьми такой за основу, включи фильмы Прежних, да сделай к ним еще шлем, как там, и будет полное сходство, настоящий скафандр даже не нужен.

— Но зачем кому-то таким заниматься? - задумчиво протянул Тузов.

— Что, хочешь сказать, что все выглядит так неправдоподобно и именно поэтому — правда? - понимающе хмыкнул Кабанкин. - Тоже версия. Тогда у меня будет для тебя поручение, Ахмат. Облети окрестные дома, поболтай, как ты умеешь, и выясни, видел кто тут взлетающий космический корабль или нет. Также обратись к своим старым связям и знакомым — расходы за мой счет, не надо строить такое кислое лицо! — и разузнай все о Гипножабе, "Невидимом Единороге", магах и их сотруднике психологической поддержки. Собирай все, любые слухи, несуразицы, потом сведем вместе и подумаем.

— Понял, командир, — проявил неожиданную покладистость Тузов, — только отлечу чуть позже, когда от борделя отъедем, чтобы не подумали чего.

— Хорошо, — кивнул Иван и в этот раз тронул мотоцикл с места.

Когда Ахмат улетел, он бросил взгляд на Олесю.

— Что? — жирным голосом спросила та. — Это было заклинание освежения памяти! Его вредно применять чаще раза в месяц!

— Магия в ушастом мутанте, магия во всем этом деле и та магия из дела со Степаном Клином, тебе нужно сесть и записать все, что ты узнала и вспомнила. Городские маги, кто из них работает с памятью, что умеет, подчиняющие воздействия и прочее в том же духе. Да, ты уже не сказала, что не можешь вспомнить точно, но все же, вдруг что-то да обнаружится?

Олеся помахала неопределенно рукой, мол, сделает.

— А ты сам?

— А я навещу общину сухопутных мутантов, да к русалам загляну, меня все этот скафандр смущает. Зачем он? Может, это был не скафандр, а сухопутный аквариум, только воспоминания исказили? Ну и в службы щитов загляну, кажется, Твердое Колено там работал.

— М-м-м? — задумчиво прогудела Олеся, изображая вопрос.

— Ни разу за полсотни лет после конца света никто из космоса к нам не прилетел, — пояснил Иван. — Нет, может быть, они прилетали в другие места, но все равно, есть службы наблюдения, есть щиты, фиксирующие пересечение, есть дирижабли, есть другие поселения, в конце концов! Корабль не иголка, его не скрыть просто так от наблюдения! И...

Тут его осенило новой идеей, и он едва не столкнулся с грузовиком, который недовольно загудел. Водитель высунулся и заорал, предлагая проверить умственные способности. Олеся развернулась и тоже заорала, предлагая устроить водителю грузовика проверку прямо сейчас, но к магии прибегать не стала. Судя по фильмам и книгам, Прежние, с их миллионами машин, тоже изрядно страдали от подобных ситуаций, столкновений, ругани на дорогах и прочем.

— Надо бы заколдовать мотоцикл, — проворчала Олеся, ерзая в коляске, — как кресло у нашего карлика. Заодно и на мяу сэкономим.

Иван хмыкнул одобрительно и вернулся к осенившей его идее. Если корабль приземлился в степи, а космонавт пришел пешком? А в сейфе Гипножабы хранилась какая-нибудь важная космическая гайка, без которой он не мог улететь? Это объясняло бы, отчасти, реакцию Марата, который сообразил то же самое и ринулся поднимать рядовой состав банды, ловить космонавта на выезде из города.

Но как он въехал внутрь? В скафандре?

На следующий день

— Итак, подытожим. Космический корабль щиты не пересекал, космонавта в скафандре на границах не видели, никто из соседей "Единорога" ничего не видел и не слышал. Разумеется, это еще ничего не доказывает, но признак тревожный. Главы общин мутантов, что подводных - то есть королева русалок Идимнэ, что сухопутных - то есть Шпынь, в один голос сообщили, что у них нет мутантов такой силы и никогда не было.

— Силы, — презрительно фыркнула Олеся.

— Не забывай, — мягко напомнил Иван, — вы, маги, оттачивали свои знания и силы тысячи лет, а мутанты появились только после конца света и большую часть их в первые года убивали на месте, чтобы не засоряли генофонд и не отнимали бесценные ресурсы. Мои осторожные рассказы об ушастом эмпате вызвали недоверие и восхищение такой могучей силой. Мутанты сбились в общины, как и маги, но, чтобы выживать. Возможно, со временем, они разовьют свои силы и составят конкуренцию магам.

— Не составят! — самоуверенно воскликнула Олеся.

— В любом случае, с этим мутантом что-то нечисто.

— Я знаю, что, — самодовольно заявил Ахмат. — Я тут пробежался по контактам, как ты просил, командир, и раз уж ты разрешил денег не жалеть, заглянул к Синеволоске, благо она пока не сдохла и работала в свое время у Гипножабы, пока не свалила. Конечно, вначале ей было трудно рассказывать, с набитым ртом...

Олеся фыркнула презрительно.

— ... но затем она рассказала несколько слухов и пару историй об этом ушастом мутанте...

— Погоди, - перебил его Иван. - Так она сталкивалась с ним лично?

Достоверность информации осведомителей Ахмата всегда оставалась под вопросом и их рассказы, как правило, не приняли бы в суде, но в то же время, это была информация. Особенно, если живой сталкивался лично.

— Так она из-за него и ушла! - торжественно объявил Ахмат. - Ну, одна из причин ее ухода, Синевласка давно подумывала свалить, а тут ей показалось, что этот ушастик как-то уж чрезмерно в душу лезет и вообще, вызывает какие-то странные ощущения. И смотри, командир, если Гипножаба такая могучая, то, чего она давно весь Тырнов не захватила? Почему не посмотрела нам в глаза, чтобы мы просто сделали работу и молчали о ней? Что, если у нее и нет этой гипнотизирующей силы? Ведь все сходятся на том, что Гипножаба подмяла под себя жабью долю бордельного бизнеса именно потому, что ей так и не смогли предъявить обвинения в промывке мозгов. Что, если искали не там, и следы магии отсутствовали потому, что ее и не было?

— Мутант?

— Мутант, — с самодовольным видом кивнул Ахмат и крутнул кресло в воздухе. — Никакой порабощающей магии, просто немного эмпатии, психологическая поддержка. Власти же не догадывались, это перед нами откровенничали, потому что там Марат был. Ну и Синевласка мне по старой дружбе рассказала.

— То есть Гипножаба лишилась своего самого мощного и тайного оружия?

— Точно! Согласись, это многое объясняет?

— Многое, но не все. Ведь был космонавт? С щупальцами? Ты еще от него дрожал?

— Что-то из области магии, — покачал головой Ахмат. — Тут уж Олесе решать.

— Почему это мне? — возмутилась Листва. — Кто у нас специалист по технике?

— Причем тут техника?

— А что, по-твоему, космонавт магией пользовался? Докажи, что он магию применял, тогда это будет моим вопросом!

— Он же задурманил головы? Ушастого мутанта пересилил? Явно какая-то магия была!

— Или спецсоставы производства Прежних! — ткнула пальцем Олеся.

— Тогда мой сканер уловил бы изменения в составе воздуха!

— С чего бы это вдруг? Потому что это твой сканер, а ты специалист по технике Прежних и маготехнике? Так почему бы тебе тогда не заняться космонавтом?

— Потому что бандиты Гипножабы проверяли и своими сканерами, и там ничего не было! Значит, магия!

Иван отстраненно наблюдал за обычной перепалкой, размышляя о деле. Да, внешне ничего не указывало на то, что космонавт существовал, но в то же время в деле хватало неясностей и мистики. В другой раз Иван сказал бы магии вместо мистики, но магия как раз отсутствовала, что возвращало к вопросу космоса и превосходства технологий Прежних оттуда.

— Хватит, — сказал Кабанкин и прихлопнул ладонью по столу. — Теперь ясно, откуда все эти недосказанности при найме и почему у хлипкого мутанта было столько прав, и записи править, и в кабинете Гипножабы находиться... если он сам не был Гипножабой, а эта, Диана Юсупова подставной фигурой, которую он долго и старательно обрабатывал. Нам нужно проработать следующие версии: космонавт или кто-то, обладающий превосходящей техникой. Ахмат, это твоя часть. Затем, маг, посторонний маг — одиночка или нанятый кем-то из врагов, это по твоей части, Олеся.

— И как мне это проверять? — проворчала Листва, подкручивая зеленый локон.

— О, давайте ночью вломимся в "Единорога"! — оживился Ахмат. — Властям они не донесут, Олеся еще раз проверит магию и трупы, я допрошу Юлю.

— Если уж и вламываться, то к Марату, — заметил Кабанкин. — Что-то он такое понял после тех воспоминаний Юли... их как-то можно проверить на подлинность, помимо того, что они были искажены? Да и само убийство ушастого мутанта проходило иначе, чем нам пытались показать. Неплохая попытка имитации, но от того, кто редко их подделывал, и это ведет нас к третьей, самой жизненной версии.

— Конкуренты Гипножабы! — воскликнул Ахмат и голос его упал. — "Пенные весельчаки"... моя бывшая банда.

Иван подобрал карлика Ахмата Тузова уже позже, отобрал его у другой банды, но и про эту часть его прошлого знал. Ахмат сам рассказал, пусть и без подробностей, что он одно время зарабатывал на жизнь проституцией в борделях "Весельчаков". Сам напросился, желая много секса и желание, в общем-то, сбылось, пускай и не так, как его себе представлял Ахмат.

— Да, это вероятнее, чем космонавт... с щупальцами, — голос Олеси чуть дрогнул.

— Ты в него веришь? Маги уже сталкивались с ними?

— В детстве..., — Олеся заметила насмешливый взгляд Ахмата и замолчала, закрылась.

Надо будет потом расспросить, отметил для себя Иван.

— Итак, у нас три версии, — заговорил Ахмат, — и все непроверяемые.

— А как же твоя бывшая банда? — спросила Олеся.

— А как твоя бывшая община? — зло передразнил ее Ахмат и Листва уставилась на него сердито. — Даже если бы я не сбежал из "Весельчаков", а сохранил с ними хорошие отношения, кто рассказал бы мне о такой подставе Гипножабы? Такие операции только для своих, за пределами узкого круга о них болтать не будут.

— Слухи, — указал Иван. — Собирай слухи о космонавтах, кораблях, всем необычном, о поведении бандитов из двух банд, ведь если "Весельчаки" специально убили ушастого мутанта, то знали, кто он и что он. Олеся, ну мы обсуждали, что нужно сделать по магии, а я проверю еще одну вещь.

— Командир, может нахрен это расследование, а? — спросил Ахмат. — Деньги мы уже получили, сообщение властям ты написал или напишешь, чего еще?

— Мне не дают покоя нестыковки в местах выстрелов и положении тел, — признался Кабанкин. — Ну и сам подумай, вдруг это действительно был космонавт? Представляешь, как рванет прогресс, если они массово вернутся на Землю?

— Рванет? От этих уродов с четырьмя щупальцами? Бр-р-р-р, нахрен такой прогресс!

— Четырьмя, — повторил Иван, — интересно. И даже если не рванет, можно будет к ним улететь!

Ахмат опять задумался, затем спросил:

— А магия у них там есть?

— Магия есть везде, — заверила его Олеся важно.

— Разве маги бывали в космосе? Проверяли? А почему тогда сами туда не полетели?

Оставив их спорить, Кабанкин вышел из дома и перепроверил мяу в мотоцикле, а также оружие. После той истории с попыткой пробраться на фабрику на острове в Тырнове воцарилось странное затишье. Словно парилка перед грозой, нападения сектантов пару раз в неделю не в счет. Но бандиты обычно не водились с сектантами и сами первыми их сдавали властям, чтобы не рушили город и не мешали наживаться.

Он оседлал мотоцикл и выкатил на улицу Молчания, повернул налево и поехал на север, словно бы к холмам и правительственному району, но на самом деле немного в сторону. Тырнов появился здесь не просто так, а рядом с одним из убежищ Прежних, в котором и оборудовали потом Архивы, хранилище информации обо всем, что только удавалось найти, и особенно о прошлом. В общем-то он мог бы сделать запросы и из дома, даже старенький терминал справился бы, но Кабанкин никак не мог сформулировать, что же именно ему надо знать.

Без точной формулировки область поиска выходила слишком большой и проще было съездить и поговорить на месте с кем-то разбирающимся в вопросе, чтобы и объяснил понятно, и помог с поиском. Первой на ум приходила, конечно, Ольга Брысь из недавнего дела, но увы, работу в Архивах она оставила. Соваться же к засекреченным лабораториям и разработкам, Ивану и самому не хотелось, наелся всего этого и печатей - подписок о неразглашении еще в "кислороде".

— Маша Козелкова, младшая сотрудница Архивов, чем я могу вам помочь?

В романах Олеси это была бы чистая невинная и возвышенная девица, но увы. Вместо правой ноги у нее стоял робопротез, и в правой руке что-то подозрительно щелкало. Ожоги-оспины на лице и чуть скрюченное тело, след на голове, словно рубанули топором или пробороздили когтем. А так да, девица и молодая, даже зубы почти все на месте, не металлический сверкающий ряд, как у Ахмата.

— Бывший майор Иван Кабанкин, частный детектив, - представился он. - Вы мне можете помочь определиться с тем, что именно нужно найти.

— А какая область вас интересует? - улыбка у нее тоже была немного кривой.

— Космос. Информация, сталкивался ли Тырнов или любой другой город союза с кем-то из космоса. Пришельцы, инопланетяне, космонавты из колоний Прежних, вернувшиеся домой, замеченные летающие тарелки, что угодно. Попытки освоения космоса после конца света, разработки, из числа несекретных, возможно, какие-то проекты по постройке ракет.

Маша посмотрела удивленно, затем нахмурилась и с ее лицом, полным ожогов, смотрелось это грозно и отталкивающе.

— Насколько мне известно, из космоса никто не прилетал после конца света, но я, кажется, знаю откуда вам надо начать свои поиски.

Она проводила Ивана, показала, он зарылся в материалы. Затем Маша подходила еще, показывала, подсказывала, словно невзначай касалась его и даже до "дуба" Кабанкина дошло, что тут происходит. В то же время, он действительно узнал, что хотел и без ее помощи возился бы тут несколько дней, а то и вовсе ничего не нашел. Даже наткнулся на космические технологии очистки, но вспыхнувшая радость быстро угасла, на всю Землю такого не хватило бы, а в мелких масштабах очистные установки Тырнова и прочих городов союза справлялись даже лучше.

Разумеется, при помощи магии.

— Архивы закрываются. Просьба всем посетителям завершить свои дела и покинуть залы.

Иван так и сделал, поднялся наверх и, разумеется, столкнулся с Машей, у которой закончился рабочий день и она скрипела-ковыляла домой. Не затем, чтобы разжалобить его, конечно, просто в протезах что-то разладилось, а ее саму не долечили или не смогли вылечить до конца в свое время.

— Еще раз благодарю за помощь, Маша, - сказал он. - Знаете, в Поганом районе работает мой бывший сослуживец, Георгий Носов, он разбирается в робопротезах и берет недорого.

— Хорошо, съезжу к нему как-нибудь. Какой туда автобус ходит? Или дирижабль.

Слово за слово и она оказалась на мотоцикле Кабанкина, который покатил к месту проживания Маши, дому-автоному на Поросячьем холме за Пеной. Как и Три Башни, расположенные южнее, холм получил свое название еще с первых лет создания Тырнова, когда кто-то там пытался разводить поросят.

Закончилось все крайне плачевно и кроваво, а название осталось.

— У меня дома есть еще материалы по космосу, - говорила Маша, глядя куда-то в сторону, - возможно, там найдется что-то что вас интересует?

— О, я и так уже выяснил практически все, что хотел, - ответил ей Кабанкин.

Да, не слишком вежливо, зато прямо. Ахмат бы раскричался от возмущения, но к Ахмату Маша и не подошла бы, не стала бы так усердно помогать. Мысли Ивана вернулись тому, что он нашел в Архивах. Прежние летали в космос, они устроили колонии на Луне и Марсе, вели подготовку на Венере и обустраивали промышленный комплекс на Меркурии, а также готовились приступить к колонизации лун Юпитера. Но все они, кроме Луны, зависели от Земли в поставках техники, электроники, станков, даже элементов питания, солнечные батареи помогали не везде и не всегда, и требовали ремонта.

Парадоксально, но прототипы сверхмощных батарей Прежних, ставшие одной из причин их гибели, изначально разрабатывались именно для космоса и попыток не зависеть от Земли, если та вдруг сгинет в пламени войны. Аналогично и технологии пищевых таблеток, которые помогли пережить первые годы после конца света, разрабатывались именно для космоса, ведь у Прежних не было синтезаторов.

Луна, в общем-то тоже зависела от Земли, но немного в ином ключе.

Синтезаторы же, как сообщали документы, имелись в фильмах Прежних, и потом именно с них скопировали идею, когда на помощь умирающим людям пришли маги. Возможно, окажись у Прежних синтезаторы и мощные источники питания, они бы не испытывали проблем с колонизацией, просто производили бы все нужное на месте, так размышлял Кабанкин там, в Архивах. Нынешние синтезаторы, впрочем, производили только органику из органики, потому что потребность в еде превышала нужду в энергии и потому что заклинания магов не копировали сложную технику Прежних.

Пока не копировали, как подозревал Иван.

Работы наверняка велись, как и освоением умных домов и переделкой их на маготехнический лад, как с климатическим оружием и прочим, оставленным Прежними. В общем, раз они не производили все на месте, то и не могли создавать новое, у них не было заводов и фабрик, как, впрочем, не было их сейчас и на Земле, по большому счету. Мощнейшие комплексы сгинули, остались небольшие кустарные заводики, комплексы, вроде того, которым руководила Ирина.

Выживающие пировали на трупе прежнего мира и продолжали раскапывать Руины, но вечно так продолжаться не могло. Рано или поздно все сломалось бы и вышло из строя, и люди в колониях не могли заменить технику на магию. Вывод отсюда следовал простой и незамысловатый, если кто и вернулся из космоса, то сделал это в первые же годы, или колонии просто вымерли, оставшись без помощи. Возможно, кто-то из них вымирал долго и потом рискнул и прилетел сюда на корабле, но такой космонавт уж точно не стал бы устраивать представлений в борделях Гипножабы и не стал бы размахивать щупальцами.

Инопланетяне? Но им это зачем?

Все же вряд ли у Гипножабы хранилась какая-то деталь от их двигателя, да и смысл идти за ней лично? Достаточно было бы объявить властям и отряд стражи при поддержке пары ветеранов «кислорода» взял бы бордель штурмом, вывернул наизнанку и вынес деталь. Не хотели привлекать внимания? Тогда убили бы Юлю, что инопланетянам какая-то человеческая самка?

В общем, все как всегда, подумал Иван, много вопросов и очень мало ответов.

Нет, тут работал кто-то из людей, да и еще испытывающий чувства к Юле, и оставивший ее в живых для того, чтобы направить всех по ложному пути. Зачем искать документы и что там еще было, если их забрал космонавт на небеса? Так что банда «Весельчаков» и прочие конкуренты Гипножабы теперь становились подозреваемыми номер один. Придя к этому выводу, Кабанкин немного повеселел.

— А еще у меня есть фильмы о космосе, - вдруг сказала Маша. - Там много стреляют и вообще, немного жутковато.

Синий мост через Пену приближался, стало видно, что на нем небольшой затор. Иван решил, что проберется мимо, все же мотоцикл, даже с коляской, не машина, и выехал на мост.

— Фильмы, - повторил он. - Ахмат тоже что-то говорил о фильмах.

— Какой еще Ахмат? - удивилась Маша.

Затор приближался, он сдал к краю моста, и почти сразу его словно что-то кольнуло в шею. Опасность! Он немедленно откинулся назад, распластался параллельно земле, будто пытался поднять мотоцикл ногами.

Вшух! Вшух! Два луча прорезали воздух над ним.

Вшух! Вшух!

— Прячься!

Иван скатился с мотоцикла, одновременно с этим кидая взгляд назад. Рука, шедшая к игольнику, изменила направление, и ухватилась за гранату. Не зря тревожился, не зря брал с собой оружие. Граната еще летела в бронекостюм, а Иван уже промчался, укрылся за машиной, но скорости не сбавил, зная, что лазерный луч промышленного "Резчика-8" легко вспорет ее, словно консервную банку.

БАХ!

Он взметнулся, выдергивая из кармана еще оружие, способное пробить броню экзоскелета, которого должно было парализовать разрядами гранаты. Все, что Иван успел заметить, так это мелькнувшие ноги двух тел, ушедших в воду.

— Всем укрыться!!! - заорал Кабанкин, даже не думая сбавлять скорости.

Врезался в "Резчика-8", толкнул и отбросил, перекинул через ограду и тут же прыгнул обратно, спиной вперед, спеша уйти с линии прямого поражения.

ДАДАХ!!!

Мост и машины на нем подбросило, Ивана треснуло снизу, и он увидел взметнувшуюся волну пламени взрыва. Мост зашатался еще сильнее, живые, вопреки, его крику, спешили выбежать из машин и удрать прочь, осознав, что все вот-вот рухнет.

А Иван вдруг понял, что затор тут появился не сам по себе.

ДАДАХ!!

Мост снова подбросило, крики вокруг усилились, что-то просвистело мимо, едва не пробив голову Кабанкина. Ну конечно, подумал он, утирая что-то мокрое и липкое с лица, разве могли сектанты ограничиться одним зарядом, да еще и в роботе? Но почему они напали? Ждали Кабанкина? Но откуда они могли знать, что он поедет сюда?

— Не паникуйте! - крикнул он. - Мост устоял, а значит не рухнет!

Все же опоры в нем делались с помощью магии. Выли сирены и неслась стража, два ближайших дирижабля изменили направление движения, полетели к Синему мосту. Впрочем, Иван знал почти наверняка, что ничего они не найдут. Сектанты знали о детекторах на мостах и поэтому подплыли в водах Пены, а затем взобрались по опорам, которые, в теории, должны были оставаться непреодолимыми.

В теории.

Вот только — зачем они стреляли в самого Кабанкина? Из-за нынешнего дела? Сговорились с космонавтами? Или просто не выдержали и решили убить того, кто перестрелял немало их собратьев? Ведь подплыли же и подняли экзоскелет... нет, вдруг понял Иван. Именно на нем они и привезли взрывчатку, а также поднялись сами, пока кто-то другой организовывал затор.

— Иван, вы целы? - крикнула Маша, выбираясь из-под опрокинувшегося мотоцикла.

Ссадины на лице, кровь на груди и плечах, но не слишком много. Не рана от оружия, похоже, кусок моста или ограждения, ударил, решил Кабанкин, а может в падении приложилась. Он вытащил аптечку и протянул ей целебный компресс производства Олеси.

— Просто приложите, подействует и так.

— Вы... вы спасли всех, - пробормотала Маша.

Кабанкин лишь пожал плечами.

— Отвезете меня домой? - вдруг спросила она, вскидывая голову.

Ахмат бы согласился сразу, чего уж там. Иван дал ответ не сразу, смотрел на нее, словно не зная, что выбрать. Тело ее... видал он и страшнее, да и нравились ему девушки такого типа. Та же Ирина, с шрамам и без глаза, казалась ему очень милой.

— Думаю, вам лучше принять помощь медиков, - указал он, - и дать показания. Они же доставят вас домой.

Маша все поняла, чуть вспыхнула, промолчала, не стала спорить, хотя и хотела, и тем еще больше понравилась Ивану. Надо помириться с Ириной, подумал он, а то скоро стану как Ахмат, буду кидаться на каждую юбку. Впрочем, он удержался и это было хорошо.

Кабанкин поднял мотоцикл и начал пробираться обратно, отметив, что живые и ремонтные роботы уже спешат к опорам моста. Да, новые технологии, сплав магии и техники, творили чудеса, но вот беда, чтобы они появились, потребовалось вначале убить Землю.

С этой мыслью и все же ощущая себя немного предателем, он поехал обратно в агентство, ощущая спиной взгляд Маши.

— Где Ахмат? — спросил он, добравшись до агентства.

— Следит за своими бывшими дружками, — меланхолично отозвалась Олеся. — Ну вот скажи, командир, почему он такой засранец?

— Навести «Единорога» прямо сейчас, рядовому Тузову я ничего не скажу, развейся, утоли печаль и не возвращайся туда.

— Самой пойти к бандам? — нахмурилась Олеся.

— Ты же видела, с общинами они не связаны, свои маги у них закончились или слишком слабые, поэтому и обратились к нам. Развеешься, поборешь собственные страхи, как и подобает магессе. Заодно еще раз проверь все вокруг на магию, ведь ты же смотрела только тела? Вдруг что-то упустили?

— Иван, ты чудо! — вдруг просияла Олеся и вскочила, словно собираясь его поцеловать.

Ему опять вспомнилась Маша, а также ее слова. Да, фильмы.

— Погоди, ты начала у них что-то говорить о детстве, но затем замолчала. Ты видела в детстве фильм Прежних про таких космонавтов с щупальцами?

— Не смешно, — зло проворчала Олеся, резко меняя настроение.

Определенно, прежним спокойствием в Листве и не пахло, следовало подыскать ей нового «принца».

— Я и не смеюсь, и не собираюсь выспрашивать подробности. Если хочешь знать, в детстве я постоянно затыкал уши, когда ложился спать, чтобы мне в мозг не забрался червь. А так как требовалось слышать сигналы тревоги, то мне не давали их затыкать.

— Да, я видела фильм, нам… показывали ужасы культуры Прежних и до чего они довели всех.

— Спасибо, — кивнул Иван. — Езжай, я подъеду туда же позже, только Ахмата заберу.

У него появилась версия. Жаль было отказываться от космонавтов и мысли, что там наверху кто-то живет без проблем и сможет помочь всем, но увы. В то же время, нельзя было не признать, что задумка вышла удачной, вряд ли кто-то стал бы копать глубже, нет, не так. Тот, кто начал бы копать глубже, ничего не нашел.

Как и в прошлые разы, Ахмат следил с крыш, пользуясь преимуществами летающего кресла. Увидев колесящего по улицам Кабанкина на мотоцикле, карлик слетел вниз и прицепился сзади.

— У них тут все спокойно, — доложил он.

— Как это ты так быстро выяснил?

— Война банд — большое дело, не требуется быть лейтенантом, чтобы заметить признаки. Да, расстался я с «Весельчаками» не на лучших условиях, да ты и сам помнишь, командир, они же потом приходили, когда ты меня к себе забрал.

— Помню, что приходили, — буркнул Кабанкин, — но не спрашивал, кто такие.

— Да, ты их просто всех перестрелял, как в тире! — хохотнул Ахмат. — Кстати, мне тут шепнули, что именно после того случая «Весельчаки» сдали и уступили Гипножабе ключевые позиции. Ты им слишком много людей и мутантов выбил и отправил в шахты.

— Странно, разве Гипножаба не владеет уже давно всем? — нахмурился Кабанкин на ходу.

Район был так себе, грязноват и близко к заливу, на Ивана и Ахмата смотрели недружелюбно

— Учитывая, что самому городу не так уж много лет, — усмехнулся Тузов. — Это ты к чему, командир?

— Да не сходится что-то. Если главы общин мутантов никогда не слышали об ушастике, то Гипножаба его держала у себя все это время. Почему тогда не поднялась раньше?

— В нем не сразу проснулись способности?

— Тогда и держать бы не стала.

— Может, он тоже подрабатывал в постельном бизнесе, как я? О, видишь вон «Четыре Кабана»? Как раз твое заведение, ха-ха, командир! Подрули туда, я тебе наглядно покажу, что никто тут к войне не готовится.

Иван подрулил, остановился напротив столика под навесом, за которым сидели четверо. Четыре кабана, условно говоря, не просто вооружены — кто из горожан не носил оружие? — а еще и тренированы и опасны. Судя по татуировкам, включавшим в себя «смайлик» Прежних, они относились к ядру банды Весельчаков.

— Тузик, тебе здесь не рады, — сообщил один из них.

Второй потянулся за оружием, но увидел Ивана и опустил руку.

— И твоему спутнику тоже.

— Сразимся? — предложил Кабанкин.

Последовало неразборчивое ворчание, сводящееся к «нашел дураков».

— Видишь, командир, они не готовы воевать с Гипножабой, — громко произнес Ахмат.

Иван смотрел и видел по реакциям, что да, эти боевики ничего не ведали о войне с Гипножабой, не думали и не готовились к ней. Более того, были уверены, что проиграют, если на них навалятся всей силой.

— Да-да, вали к своей Гипножабе, продавшаяся подстилка! — крикнули Ахмату в спину. — Однажды ты будешь летать один и долетаешься!

— Вернемся? — предложил Иван.

— Да ну их, — отмахнулся Тузов. — Химера лает — зомби носит. Ну, убедился?

— Так себе проверочка, но допустим, — поморщился Иван.

Весельчаки выглядели подозреваемыми номер один, но кто стал бы ослаблять Гипножабу, не готовясь тут же отгрызть у нее кусок?

— Нормальная проверочка, — возразил Ахмат, — когда время поджимает и вообще, неохота возиться с чужим делом. Ну, командир, чего ты закусился?

Иван не ответил, просто прибавил скорости.

— Вот это да! — присвистнул Ахмат. — И Олеся!

«Невидимый Единорог» окружали машины стражи, сами стражники вязали всех подряд и выводили из здания, сажали в фургоны. Над зданием парили два дирижабля.

— Она была здесь по моей просьбе, искала чужую магию в здании, — прикрыл ее Иван.

Судя по недовольному лицу Олеси, она только-только приступила к поиску «смысла жизни и нового принца».

— Эй, это моя сотрудница! — крикнул Кабанкин стражнику, ведущему Олесю.

— В управлении разберутся, — равнодушно ответил тот.

К счастью, на сцене появились знакомые лица.

— Это расследование Тырнова, Кабан, — заявил ему капитан Лисов.

— И вы после стольких лет вдруг взялись за Гипножабу?

— Что значит - вдруг? - нахмурился капитан. - Мы всегда работали по ней, только прижать не удавалось.

— А теперь?

— У нас появились улики, но тебе мы их не покажем, - вдруг хохотнул Лисов, стремительно переходя от одного настроя к другому. - Листву твою мы отпустим, конечно, если она там никого не прибила в момент задержания. Отпустим под твое честное слово, ну и потому, что я уверен, на Гипножабу она не работала и следов мы не найдем. Не лезьте в официальное расследование и все будет прекрасно, ясно?

— Ясно, — ответил Иван, решив не вдаваться в подробности.

— Нашла что-нибудь? — спросил он Олесю.

— Только собиралась начать поиск, — ответила та, бросая взгляд на Ахмата, потягивавшего окрашенную воду из стакана, — как эти ворвались!

— Ладно, Прежние с ними, пусть власти давят банду, я только за, но у нас еще есть шансы на поимку настоящего преступника.

— Чего? — нахмурился Ахмат. — Разве космонавт не взмыл в небеса?

— Олеся, сможешь взять след Гипножабы?

— Откуда, я же ее и не встречала ни разу!

— Да, верно, - озадачился Иван, - она так ни разу с нами и не встретилась. Плохо, плохо. А Марата Хожаева?

— Можно попробовать, — согласилась Олеся неохотно.

— Хорошо, что нам заплатили вперед! — вдруг хохотнул Ахмат.

— Преступник — кто-то из своих, из банды Гипножабы, — объяснял Иван, пока они мчались к точке, указанной Олесей. — Месть за какие-то свои обиды и поэтому он скинул все сворованное властям. Стала бы Гипножаба сидеть на месте, ничего не делая? Нет, она и раньше маскировалась, готовясь к подобному, потому и не показывалась никому, а уж после воровства документов и подавно. Знал об этом наш вор-убийца? Конечно, он явно входил в ее ближний круг и знал, что брать и где, и кого устранять. Можно было бы подумать, что это дело рук конкурентов, но нет, Весельчаки не в курсе. Вор мог бы заработать много, но он предпочел убить и отдать компромат властям, поэтому что он будет делать?

— Попробует поймать Гипножабу в ее убежище!

— Или не дать ей сбежать прочь, — кивнул Кабанкин. — Марат Хожаев, может быть, знает, где она, но добровольно точно не скажет. Вот что он понял при виде космонавта в воспоминаниях! Не то, что того можно перехватить на выезде из города, а что надо бежать самому!

— Погоди, командир, ты что-то уж совсем в догадки ударился, а чего не сбежали сразу?

— Кто тебе сказал, что они не готовились? Но бордель не кусок хлеба, в карман не положишь.

— Верховный маг смог бы, — зевнув, сообщила Олеся.

Поперхнулась каким-то жуком или еще кем, и долго кашляла всю дорогу под смешки Ахмата.

Игольник тихо прошипел несколько раз и охранники, два парня, упали оземь.

— Командир, — одними губами проартикулировал Ахмат.

Татуировки секты «Свидетелей Апокалипсиса». То есть они уже приняли веру секты и готовы были покончить с собой, забрав попутно часть «недобитого мира». Вошли в дом беззвучно, Иван отметил лежащее в сторонке тело тощего охранника Марата, зарезанного своим же мечом, затем подобрался ближе к источнику звуков и прислушался.

— В эту минуту всех твоих людей и мутантов, проституток и секс-кукол забирают власти! Кто не сдался, тот убит! Ты, нищая, Диана, нищая и лишилась всего! — голос звучал странно, словно говоривший сидел на корточках. — У тебя осталась только ты сама, твое тело, улучшенное операциями и магией!

— Ты всегда пускал слюни в мою сторону, похотливый карлик, — раздался презрительный ответ.

В ответ на взгляды Кабанкина и Листвы Ахмат замахал руками, мол, это не он.

— Насилуй, твоя сила, но не думай, что я добровольно буду высасывать себе жизнь.

— О нет, дорогуша, разве ты не знаешь, что это искусственное тело сделано импотентом? Неужели твой дорогой маг Ростислав, душка Ростик, любимец всех женщин, не рассказывал, как он добивался воздействия?

Олеся вдруг укусила руку до крови, выпучила глаза страшно.

— Не рассказывал, иначе ты приняла бы меры, да, ты всегда была предусмотрительна, но ты ничего не знала! А-ха-ха-ха, есть в этом что-то ироничное, что оружие, давшее тебе богатство и власть, взбунтовалось?! Столько боли все эти годы, но ничего, теперь вы поплатитесь, вначале ты, а потом весь город вокруг! И мои новые друзья мне в этом помогут! Ты пойдешь и сдашься властям…

— С чего бы это?

— После моей обработки пойдешь и сдашься, о да, это будет небыстро, но мне спешить некуда. А через пару суток поисков как раз накал достигнет нужной точки и вокруг тебя соберется много этих уродов в форме, ничего не делавших все эти годы, чтобы спасти меня от боли и страданий! Мы засунем тебе в жопу десять килограмм взрывчатки…

Иван распахнул дверь и ворвался в большую комнату. Игольник его начал стрелять еще до того, как он мгновенной фотовспышкой узрел всех присутствующих. Четыре сектанта, двое мужчин и двое женщин, еще одна женщина, связанная — Гипножаба? — и стоящий перед ней карлик.

Ушастый мутант!

Два сектанта, мужчина и женщина, оседали, роняя оружие, но в ушастого Иван не попал, иглы прошли над его головой, и мутант прыгнул вперед. Уши его взметнулись, будто он хотел взлететь, нос и рука ткнулись в Гипножабу, прочертив кровавый след поперек артерий на внутренней стороне бедер. Невыносимо прекрасное лицо Гипножабы исказилось болью, а Иван опять не попал в ушастого, так как сектантка закрыла его своим телом.

— Смерть! — выкрикнул четвертый, прыгая вперед и активируя бомбы на себе.

Иван еще успел сразить его иглами, но не предотвратил ими взрыв. Толкнувшись ногой, он вылетел в обратном прыжке, понимая, что им не спастись от взрыва такой мощи.

— … щага!! — жезл Олеси ткнул Ивана в бок, а финальные слога заклинания оглушили.

Грохнуло и бумкнуло, все вокруг превратилось в молочный туман, который почти сразу рассеялся. Иван с трудом поднялся, потряс звенящей головой и увидел, что дом Марата — куда он сам делся? — уничтожен, практически весь, за исключением части коридора, спасенной заклинанием Олеси.

Где-то вдали развернулся и направился к ним дирижабль.

— Надо валить отсюда, — глубокомысленно изрек Ахмат.

Иван оглянулся, но все тела уничтожило взрывом.

— Кабан, твою мать!! Я же сказал — не лезь в расследование!

— А я и не лез, вы же не знали о Марате!

— А ты мог бы и сказать!

— Мог бы. И половина стражи взлетела бы на воздух!

— Хрен тебе, а не награда за Гипножабу и сектантов!

— Да в жопу ее себе засунь! — заорал Кабанкин яростно. — Может получишь космическое удовольствие!

Он покинул здание ОСГ сердитым шагом, и никто его не задержал. Вокруг царила суматоха, продолжались аресты и разгром банды Гипножабы и связанных с ней преступников.

— Командир, а когда ты понял, что это ушастый? — спросил Ахмат уже в здании агентства.

— Да ни хрена я не понял, путем исключения убрал космонавтов и другие банды, затем стало понятно, что это кто-то изнутри, обиженный на Гипножабу, — сердито отозвался Кабанкин, падая в кресло. — Но я решил, что он нанял мага-менталиста и они ударили с двух сторон, только недостаток боевого опыта их подвел, неправильно инсценировали смерти и воспоминания о них!

— И ты собирался?

— Найти того, кому нравилась Юлия или наоборот, очень не нравилась, что он так ее подставил, и узнать, не пропадал ли у них кто в последнее время. Возможно, в процессе вышли бы на ушастого, а может и нет. Он явно готовился, даже идентичное тело раздобыл, или, — Иван задумался. — Он говорил, что его тело искусственное, возможно, создавший его маг просто держал замену?

— Искусственное тело? — изумился Ахмат.

— Ага, и если считать, что его создал тот маг, с которым мы столкнулись в деле секс-куклы трансформера, то все сходится идеально. Он взял чью-то душу, подготовил под нее особое тело, резонирующее силами мутантов, назовем их так, не стал полагаться на искусственные и случайные мутации, а создал нужный инструмент.

— Инструмент! - вдруг прищелкнул пальцами Ахмат. - Синевласка говорила о каком-то инструменте, ушастый играл на нем и еще ушами в такт махал, словно обдувал!

— Уши и нос, - авторитетно кивнула Олеся. - Усилитель и резонатор, или как там это у Прежних называлось?

— Спутниковая тарелка, - подсказал Ахмат. - А что, даже форма похожа! И все же...

Иван остановился и потряс головой, в ушах снова зазвенело, на мгновение пропали все звуки. Старею, подумал он, вот уже и подозреваемого не смог подстрелить.

— ...создал?! Да такое вообще возможно?!

— Конечно, — скучающим тоном заявила Олеся, отрываясь от коробки конфет. — В общине Черных Лилий давно велись подобные эксперименты.

— И ты молчала? — патетично воскликнул карлик.

— Когда я рассказываю вам о магии, вы вечно изображаете невыносимые страдания! — обиженно фыркнула Олеся и удалилась в лабораторию, громко хлопнув дверью.

— Значит, не врали про общинного мага у Гипножабы, вот только никто не ведал, что он попутно и славу самой Гипножабы создал, — заявил Ахмат. — И он, стало быть, решил мстить?

— Судя по его словам, душе в чужих, искусственных телах приходилось несладко, но маг держал его в рабстве. Затем маг умер, подчинение спало понемногу, и ушастый взялся за дело. Отомстил и собирался и дальше мстить всему миру, конечно же апокалиптики его горячо поддержали!

— Ну, теперь он уже никому не отомстит, — бросил Ахмат. — Раскрыли, стало быть, дело, хотя могли бы просто денег взять и уйти, вышло бы то же самое.

— Нет. Он ушел бы и кто знает, каких дел натворил бы?

— Можно подумать, вокруг не хватает других напастей, безумных магов, нежити, зверья, — фыркнул Ахмат презрительно. — Но почему космонавт?

— Я тоже много думал об этом, — ответил Кабанкин, — и это одна из зацепок, после которой и появилась догадка, что это кто-то из своих. Правда, на ушастого я и не подумал, свою смерть он обставил умело, нет хорошо инсценировал воспоминание, где все было искажено.

— Своих? - переспросил Ахмат.

— Да. Кто-то, кого долгие годы держали внутри, не выпуская наружу, чтобы легче было управлять. Кто-то знавший о мире снаружи лишь по фильмам и рассказам. Вот он и выбрал образ из фильма, поразивший и испугавший его, а заодно решил сбить всех с толку, пока он выбирался бы наружу с мешком компромата на банду и Гипножабу.

— Но у него были доступы повсюду.

— Не у него, а мага Ростислава. Но все так привыкли к покорности ушастого, что даже после смерти мага никто не встревожился, не отобрал у него ничего. А может ушастый немного очнулся и начал влиять, чтобы его не трогали. Как только обработал всех необходимых, так и завертелось.

— Да, это он…, — зазвенел телефон, и Ахмат полетел к нему, поднял трубку и прикрыл ее рукой. — Командир, это тебя из больницы, какая-то Мария Козелкова.

Иван хмыкнул и в последний раз поборол соблазн.

— Скажи ей, что в погоне за преступником я улетел на Луну, нет, лучше на Марс!