Детективное агентство "Штык"

Дело о судном дне

Началось все с того, что дом, где располагалось детективное агентство "Штык" слегка подпрыгнул и мелко задрожал. Затем по дому прокатился отчаянный вопль.

— О нет! Мы все умрем! Судный день! Только не судный день!

Иван, успевший выпрыгнуть в окно прочь от землетрясения, в прыжке тихо вздохнул, сгруппировался и мягко приземлился, ощутив, как в теле что-то тихо хрустнуло. Отогнав типичную мысль о приближении старости и дряхлости, он окинул взглядом проулок Седьмого Года — никаких признаков землетрясения. Смерил взглядом вывеску, отметив, что штык опять покосился, надо бы поправить, и вошел обратно в дом.

— Все пропало! Все пропало! — кричала Олеся, трубно сморкаясь в платок размером с простынь.

По щекам ее катились настоящие слезы, что немного озадачило Кабанкина. Жизнь в последнее время протекала мирно, дела шли в гору, Олеся перебирала прекрасных принцев и дружила — лаялась с Глафирой Дубининой, подружкой — врагом по магической школе, и ничего не предвещало конца света.

— Это конец света! — провозгласила Олеся. — Судный день!

— Может, она конфету с червяком съела? — предположил озадаченный Ахмат, прилетевший из своей мастерской, где возился с какой-то очередной маготехнической штукой.

— Я ела в своей жизни червяков! — провозгласила Олеся, снова сморкаясь так, что могла бы заглушить трубный рёв слонов. — Но это! Конец света! Незаживающая рана в сердце!

— Понятно-о-о, — протянул Ахмат. — Что-то, связанное с любовными романами.

По законам жанра в эту секунду в агентство должен был войти, а точнее влететь прекрасный принц на белом ковре-самолете, но увы.

— Да! — выкрикнула Олеся. — Насмехайтесь надо мной! Особенно ты, гнусный сердцеед — соблазнитель, насмешка над светлой и чистой любовью!

Толстый палец ее указывал на Ахмата, который вертелся вместе с летающим креслом, делая вид, что ищет того, на кого показывает Олеся.

— Никто не собирается насмехаться, — спокойно заметил Иван.

— Все ясно, — сделал вывод Ахмат, — ее бросил очередной принц, оказавшийся нищим!

— Да нет же! Судный день! Судный день пропал!

Ахмат и Иван переглянулись с одинаковым недоумением. Судным днем и концом света обычно именовали события полувековой давности, когда цивилизация сошла с ума, убила себя и заслуженно стала цивилизацией Прежних. Люди выжили, благодаря убежищам, бункерам и, самое главное, помощи магов, которые, как потом оказалось, тоже внесли свою лепту в этот самый конец света.

Но с чего бы он пропал?

— А было бы неплохо, — неожиданно глубокомысленно заявил Ахмат. — Нет судного дня, нет смерти цивилизации, на Земле десять миллиардов срущих людей, слыхом не слыхивавших о магах, мутантах, щитах и магикалах с зомби. За такое я даже готов не родиться, ну или Прежние мне исправили бы ноги.

Он пошевелил крошечными десятисантиметровыми ножками, предметом страсти массы горожанок, и уставился испытующе на Олесю.

— Да тьфу нас, варвары некультурные! Простаки без магии! — заявила Олеся сердито.

Но хотя бы реветь и страдать прекратила.

— Так я не понял, я типаж из любовного романа или нет? — ехидно осведомился Ахмат. — Ну тот, который гнусный сердцеед — соблазнитель, растлитель невинных девиц, сложный и непонятый обществом персонаж, внутри которого таится золотое сердце?

— Золотое сердце? У тебя? Не смеши мои палочки и колбочки!

— А ты — невинная дева, принцесса, которая силой любви спасает соблазнителя и обращает его к свету, то есть к голой себе, ведь кожа у нее белая и светится от святости?

— Если бы ты был таким, — Олеся томно закатила глаза, затем открыла их и рявкнула. — Но ты сраный карлик в летающем кресле, и чистого в тебе только исподнее, если ты его хоть когда-то стирал, а не гадил под себя!

— Я оскорблен до глубины кресла, — возмутился Ахмат.

— И вообще, чего мы стоим? Мы детективное агентство или нет?! Надо спасать судный день!

— Который пропал? — утончил Иван.

— Ну да! — всплеснула руками Олеся. — И опять этот изумленный взгляд некультурных людей!

— Сейчас она пойдет на кухню заедать стресс, — громким шепотом произнес Ахмат.

Олеся, уже сделавшая шаг в сторону кухни, развернулась, прожигая его взглядом, открыла рот и закрыла его.

— Расскажи нам, необразованным невеждам, что там случилось с судным днем, — предложил Иван. — Если хочешь, можно заодно и пожевать чего-нибудь или попить ароматного чистого чая.

Олеся фыркнула и дернула головой. Она и раньше половину доходов пускала на разные излишества и ухищрения, способные скрыть цвет, вкус и консистенцию синтезированных "соплей". Иногда на нее накатывало и она "садилась на диету", то есть ела только натуральное, стремясь похудеть.

Заканчивалось это, как правило, пожиранием всего вокруг.

— Елена Голикова, она же Прыткое Перо, гениальнейшая писательница современности и автор таких серий, как "Мой нежный мутант", "Принц-зомби" и "Магния"...

— Кто?

— Магния, — повторила Олеся. — Это скрытая страна магов, в которую случайно попадает главная героиня, убегая от стаи зомби-шакалов, ее подхватывает ураганом и несет, и там она находит помощь и любовь всей своей жизни и потом они возвращаются в ее родные земли и там узнают, что Прежние не умерли, а лишь залегли в анабиоз, чтобы потом восстать и покарать всех врагов.

Она остановилась набрать воздуха, посмотрела на Ахмата и Ивана и нахмурила брови.

— Недавно она анонсировала новую книгу "Судный день!" О событиях конца света, по свидетельствам очевидцев из бункеров, а также записям из Руин. Она лично ездила туда и изучала документы, и еще в книге должна была присутствовать любовь человека и робота, не секс-куклы, а суровой машины-убийцы Прежних!

— Подруга, — заржал Ахмат, — это же из творчества Прежних! Даже я знаю!

— И ничего не из творчества! — топнула ногой Олеся. — У них все было иначе и не по воспоминаниям очевидцев! Ты же вон пользуешься языком Прежних, и никто не говорит, что ты его украл!

— Так я и не пишу ничего, кроме комментариев в сети, — опять покатился Ахмат.

— Так, надо полагать, именно этот "судный день" и пропал? — уточнил Кабанкин. — Книга?

— Да! Какие-то..., — Олеся покрутила головой, хватая ртом воздух.

— Прекрасные принцы, — подсказал Ахмат.

— ... уроды страшные, забрались к ней и ранили Елену! — Олеся опять заломила руки. — Она спаслась только чудом, эти подонки решили, что убили ее и бросили одну, раненую... слабую... несчастную... ограбленную…

С каждым словом Олеся всхлипывала, под конец по пухлым щекам покатились слезы.

— И они украли книгу? — еще раз уточнил Кабанкин.

— Да! Бумажные черновики и все файлы! — выкрикнула Олеся и разрыдалась. — Это конец!

— Чтоб я так жил! — воскликнул Ахмат потрясенно. — Бумажные черновики?!

— Только бумага дает ей вдохновение, а ради вдохновения не жалко денег, — сквозь всхлипы пояснила Олеся, затем утерла слезы. — Теперь у нее еще долго не будет вдохновения и не будет новой книги! А я так ждала! Так ждала!

— Все, теперь судного дня не будет, — опять заржал неприлично Ахмат.

Испытанная уловка тут же сработала, Олеся прекратила рыдать и разозлилась на него.

— Будет! — топнула она ногой. — Мы же детективное агентство! Мы сами найдем похитителей и отберем у них черновики и файлы! О-о-о-о-о, я смогу первой прочитать рукопись!

В возгласе "о-о-о" слышался неприкрытый эротический экстаз.

— Раз ее ранили, то стража уже занимается, опять будут ворчать, что мы лезем в официальные дела.

— Мы будем искать рукопись, — настойчиво повторила Олеся. — Посетим дом Елены... о-о-о-о, поверить не могу, что мы его посетим!

Ахмат смотрел на Листву восхищенно и задумчиво, словно прикидывал, как бы, через писательницу залезть в постель к самой Олесе, раз уж та так эротично стонала.

— Я ей помогу вылечиться... о-о-о, о-о-о!!!

— Рядовой Тузов — воды! Лейтенант Листва — отставить стоны! Докладывать по форме!

— Помогу ей вылечиться, — повторила Олеся и тихо захихикала, словно маленькая девочка. — Узнаем примерное описание и будем искать следы!

— Файлов? — спросил Ахмат, подавая ей стакан мутной воды.

— Сам ищи файлы, — отмахнулась Листва и вид у Ахмата снова стал задумчивый. — Черновики! Да! Мы будем искать черновики! У меня есть деньги! Зелья! Магия! Я оплачу труды по поиску, это будет одно из дел агентства, да! Мы найдем его первые!

Олеся умчалась в лабораторию с новыми криками, теперь полными радости.

— Клиентов у нас сейчас нет, — заметил Кабанкин, — но и плату со своих брать как-то... неправильно.

— Командир, — Ахмат подлетел ближе и понизил голос, — ты представляешь, что будет, если я найду файлы раньше, чем вы черновики?

— Олеся от радости тебе даст и либо задушит в процессе, либо вы окончательно поссоритесь и агентство немножко развалится, — равнодушно ответил Иван.

— Во, командир! Ты же не хочешь брать деньги у Олеси? — поерзал в кресле Ахмат. — Давай превратим все это в наше противостояние? Кто раньше найдет, тот и победил, а побежденный... ну не знаю, целует пятки победителю?

— Годится, — кивнул Кабанкин, — но без высоких ставок, а то поубиваете друг друга.

— Да ладно, командир, ты ж нас первый за такое расстреляешь, — беззаботно отмахнулся Ахмат.

— Итак, пари по поиску книги "судный день", — объявил Кабанкин, — кто первый найдет, тот и победил. Предполагается, что каждый будет действовать по своей специальности, то есть Ахмат — искать файлы, а Олеся — рукопись, но не возбраняется поступать и наоборот.

Рукопись, точнее сама бумага, стоила дорого и почти наверняка ее уже продали кому-то, с последующей очисткой, подумал Иван. Впрочем, оставался вариант, что похитили именно фанаты Голиковой, той их разновидности, что готова убить самого писателя или писательницу за ошибки в прошлых книгах. Убить и продолжать фанатеть по книгам, картинам, скульптурам и прочим видам искусства, смотря, что там создавал покойник.

Не исключался и вариант перепродажи черновика кому-то вроде Олеси.

Фанаты книги уже выложили бы ее в сеть, наплевав на последствия, но Ахмат не спешил кричать о победе.

— Сама Елена ранена, стража ведет расследование, мы в него не лезем. Наверняка ищут и похищенное, так что в этом мы с ними пересекаемся, но постараемся не попадаться и не нарушать закон слишком уж явно, а то знаю я вас, ради победы половину Тырнова уничтожите.

— Не, я только четверть осилю, — хохотнул Ахмат, — я же слабый карлик!

— Я наблюдаю за вашими расследованиями, но по возможности не вмешиваюсь. Можете использовать магию, знакомых, связи, деньги, что угодно, пока — смотри предыдущий пункт про закон. Победитель получает...

— Ночь любви с побежденным! — выпалил Ахмат.

— Согласна, — немедленно ответила Олеся.

— А вот и.. что-о-о-о-о? — изумленно завопил Тузов.

— Победитель любит побежденного, чего тут неясного? — пожала плечами Олеся. — Зачарую посох, чтобы он всю ночь тебя удовлетворял на всю длину, хотя посох в тебя не влезет, ладно, жезл. Могла бы и сама превратиться по древней методике, но лень на тебя столько сил тратить.

— Ты еще не победила, — с опаской ответил Ахмат, отлетая в сторонку.

Видно было, как он размышляет и прикидывает варианты, что называется "и хочется, и колется". В конце концов победила осторожность, привитая жизнью на улицах, и которую Ахмат еще не до конца растерял. В итоге сошлись на том, что в случае победы Олеси Ахмат устроит ей и ее зельям мощнейшую рекламу в сети, а также месяц будет завлекать новых клиенток. Спать с ними и рекламировать зелья красоты или просто рекламировать, на усмотрение самого карлика.

— Сведи меня с Глафирой, — предложил Ахмат. — Без вырезания сердец из груди, даже если это была ответная подколка. Без рекламы моего роскошного тела и навыков, просто сведи и все.

— Годится, — пожала плечами Олеся после долгой паузы.

Похоже, она собиралась начать отговаривать, но тогда все звучало бы так, словно она уже проиграла, и из-за этого Олеся и остановилась. Потом она взвешивала варианты объединения Глафиры и Ахмата против нее, и нашла их слишком высокими, но опять не рискнула возражать, чтобы не выглядеть проигравшей. Затем чуть стиснула зубы, решив, что не проиграет и уже после этого небрежно пожала плечами.

— Тогда приступим. У Ахмата будет небольшая фора времени в поисках, пока мы доедем до дома Елены, но взамен он останется сторожить агентство и примет новых клиентов, если те появятся. Олеся поставила заклинание, так что жульничество с камерами не пройдет.

— Да и не собирался, — донесся удаляющийся голос Ахмата, ринувшегося к терминалу. — И так победю!

— Куда? — спросил Иван, выкатывая мотоцикл. — На Звездный проспект? Небесный холм?

Олеся одарила его долгим взглядом "с какими некультурными людьми я живу" и "живи она там, я бы уже давно забралась к ней" и затем ответила немного неожиданно:

— Дальше порта, по направлению к Хапкову, рядом с бухтой Медузы.

Кабанкин за годы жизни в Тырнове изучил город, но знатоком его было трудно назвать. Поэтому он поступил просто, выехал на звездный проспект и покатил по нему на запад, мимо порта, словно собрался в Хапков. Проехал мимо поворота к Поганому району, опять вспомнив о приятеле — Григории, но сворачивать, конечно, не стал.

— У Елены дом на берегу моря, обдумываемый свежим ветром, она слышит крик чаек и вдохновляется им, поэтому любовь в ее романах такая возвышенная и открытая, — вещала Олеся из коляски.

Иван подавил нецензурные мысли о чайках, если их вообще можно было так назвать. Масса живности и растений мутировала или отравилась разным после конца света, большая часть умерла, разумеется. Выжившие представляли собой гибриды, химер или мутантов, и чайками, например, они там оставались только по названию.

Не говоря уже о том, что даже во времена Прежних этих горластых птиц недолюбливали.

— Поверить не могу, что мы его увидим и побываем внутри, уи-и-и-и! — взвизгнула Листва.

Топнула ногами, едва не выломав коляску. Вообще-то она давно уже могла бы взять и съездить вживую, кто отказал бы магессе? А если боялась отказа, то могла бы возглавить магов Тырнова, и сами советники бы перед ней лебезили и ручку целовали, не то, что какие-то там писательницы.

— И с вами снова радиостанция "Голос Тырнова!" Продолжаются волнения в сети, а также розыски пропавшей рукописи "Судный День" писательницы Елены Головкиной! По нашим сведениям уже две горожанки едва не утонули, прыгнув с моста в Пену, а еще несколько оказались задержаны за попытки вломиться в банк Тырнова! Задержанные не могут внятно объяснить, что именно они там забыли и кричат, что все пропало и настали последние дни.

Олеся, уже собиравшаяся воскликнуть "А я что говорила?!" только фыркнула и села прямее.

— Не зря я, наверное, бросил их слушать, - хмыкнул Иван и выключил радио.

Море оставалось по левую руку и Кабанкин периодически бросал туда взгляды, то на непроницаемо — грязные волны, то на плывущие суда и кружащих в небе птиц, словно пытаясь ощутить то самое пресловутое вдохновение. Нет, однажды он его ощущал, в тот день в гавань Тырнова заглядывал летающий корабль эльфов, магов из южных лесов, прилетевших в гости к северным общинам. Сами маги-эльфы с их заостренными ушами выглядели скорее мутантами, но их корабль!

Красота смертоносного оружия, которая всегда так завораживала Ивана.

— Вон туда, — указала Олеся некоторое время спустя.

Они еще не покинули пределов города, но находились уже достаточно близко к щитам. Дорога поворачивала влево, в сторону скалы, выступающей в море. Судя по тому, что видел Кабанкин, чуть дальше находилась бухта, наверняка в форме медузы. На скале находилось небольшое поселение, отгороженное почему-то общим забором, у которого сейчас стояли три машины стражи и одна медицинская.

— Проклятье! — Олеся стукнула кулаком в борт коляски. — Конечно же, прислали целителей! Наверняка самых лучших! Меня просто не пустят к Перу!

— У вас пари о поисках, — напомнил Кабанкин, сбавляя скорость.

Дорога ухудшилась, да и местность вокруг была не очень привлекательной и плодородной. По окраинам вообще-то обычно располагались самые бедные и криминальные районы, опасные как своими обитателями внутри, так и проблемами снаружи, от бурь до набегов какой-нибудь нежити или мутировавшего зверья. Иван видел, сколько стоили книги Олеси и теперь недоумевал, с чего бы эта Елена — писательница поселилась здесь? За вдохновением? Или поддерживала жителей вокруг?

Или здесь жили ее горячие поклонники?

— Пф-ф-ф, я и буду искать! Расспрошу Елену, установлю магическую связь, найду черновики, ведь они несут в себе ее отпечаток! — воодушевленно объяснила Олеся. — К концу дня, нет, к обеду они уже будут у меня в руках, а заодно и помогу своей любимой писательнице.

Она вдруг шмыгнула мясистым носом и добавила мечтательно.

— Возьму автограф, а то и трехмерный снимок сделаю!

Они подъехали ближе и остановились на внешней стоянке, рядом с остальными машинами. Пока Олеся, пыхтя, вылезала из коляски, помогая себе посохом, стражник у ворот позвал кого-то. Затем он поправил надраенный до блеска значок стражи на груди - позолоченный щит с выбитой там горизонтальной восьмеркой - и устремил взор в бесконечность, явно подражая какому-то фильму.

Иван посмотрел на него удивленно, затем переключился на более знакомое лицо.

— Официальное расследование, — сухо и беззлобно напомнил сержант Сидоренко, выходя наружу.

— Я привез поклонницу, — усмехнулся уголком рта Иван, кивая на Олесю, — а заодно целительницу.

Лицо сержанта приняло сложное выражение.

— У меня диплом Ведьмянска! - крикнула Олеся, выбравшаяся из коляски.

Затем, словно вспомнив внезапно, она извлекла откуда-то мятую остроконечную шляпу, разгладила ее и водрузила на голову, пристукнула посохом, тоже устремив взор в бесконечность, то есть в стражника у ворот напротив. Бедолага слегка смутился и все же отвел взор, в отличие от Олеси.

— Диплом Ведьмянска признается всеми городами союза, - с унынием в голосе согласился Сидоренко.

Еще бы он не признавался, подумал Иван привычно, когда без общин и сам союз не возник бы. Профильная дисциплина у Олеси была иная, не целительство, но диплом давал ей право практиковать и в этой области, при желании. Другой вопрос, что Олеся обычно не желала и вообще не слишком любила живых вокруг.

— Не могу воспрепятствовать вам в доступе, но вынужден ознакомить под роспись с правилами поведения внутри. Ничего не трогать, не портить следы, не скрывать улики...

— ЧТО? - трубно возопила Олеся, привлекая всеобщее внимание. - Да мы в стольких расследованиях участвовали, что знаем ваши правила лучше вас самих!

— Лейтенант Листва, - устало вздохнул Иван. - Ознакомьтесь и распишитесь. Чем дольше вы тянете, тем позже встретитесь с пациенткой, нуждающейся в вашем лечении.

Олеся посмотрела на него так, словно хотела спросить, кто тут пациентка, затем все вспомнила, сообразила и быстро прочитала, еще быстрее расписалась - приложила ЭМИ и махнула посохом. Иван расписался следом и затем вдруг откуда-то сбоку появился робот Прежних. Секс-кукла, привратник и дворецкий в одном флаконе, с перепрошитыми мозгами и минимумом одежды, а также признаками обоих полов.

— Добро пожаловать в поселение "Небо", - пропел робот. - Прошу вас пройти сканирование, дабы убедиться, что вы ничем не угрожаете жизни обитателей!

— С ума сошел, что ли? - гаркнула Олеся, словно живому. - Мы из города не выезжали!

— Прошу пройти сканирование, - снова пропел робот, загораживая дорогу.

Из него высунулись руки-щупальца, держащие сканеры, и Олеся дернулась. Иван, надо заметить, тоже, слишком уж все это напоминало то ложное воспоминание о "космонавте". В последнее время Иван часто думал о нем, после предупреждения Лисова.

— Обнаружена магия, очень много магии! - пропел привратник. - И яд, некрояд! Очень много магии!

Затем он застыл, словно вырубился, и несколько секунд спустя включился. Издалека донеслись смешки.

— Вы можете войти! Добро пожаловать в поселение "Небо"! - провозгласил он.

Олеся устремилась вперед, едва не стоптав робота, а Иван торопиться не стал. Обменялся взглядами с Сидоренко.

— Странная община и порядки такие же, - мрачно сообщил сержант. - Каждый второй с закрутками, а каждый первый попытался еще и место преступления затоптать.

— Олеся... у нее есть опыт, - не стал вдаваться в длинные объяснения Иван.

— Да верю, верю, все равно уже весь дом затоптали. Хорошо, что успели основные сканы снять.

— Каждый второй? - задумчиво переспросил Кабанкин. - А они видели, кто... гм, привычка.

Общий забор - хорошо, но вот систем охраны он не наблюдал. Или спрятали искусно, или их просто не было, из-за "странных порядков". Поселение! Словно не находились они в пределах Тырнова. Системы охраны, рекордеры, датчики, хотя тоже не панацея, Ахмат их вполне успешно взламывал. Или все же местные сами что-то устроили?

— Да наслышан, наслышан, - ворчливо ответил Сидоренко, - и встречались мы уже вживую. Как ваше агентство инвалидов влезает, так сразу начинаются взрывы, убийства жен советников, поиски сектантов по трое суток в самых грязных уголках Тырнова.

— Это не официальное дело, — развел руками Кабанкин, — и никто нас не нанимал для расследования.

Словно официальность дела гарантировала появление сектантов. В то же время в чем-то сержант был прав, за последнее время случилось несколько дел, где лезли и лезли. Пожалуй, стоило это обсудить с кем-нибудь из стражи, нет, с Особой группой, Лисом и Волчицей, например, и попробовать подловить апокалиптиков на штык, буквально.

Не стоило забывать, что у них дружеский спор, а не дело. Никто не умер, спешки нет, ну украли рукопись и зомби с ней, девяносто девять процентов обитателей Тырнова наверняка не слышали о Головкиной.

— Да и ваша метресс Листва внутрь прошла как целительница, - напомнил Сидоренко. - Там как раз сейчас группа других целителей.

— Как бы драки не вышло, - нахмурился Иван.

— Начались проблемы, - ворчливо протянул Сидоренко. - Идем, посмотрим.

В небесах громыхнуло, словно одобряя. Скала продолжала повышаться, и дом Головкиной располагался в одном из самых высоких мест, почти на краю обрыва. Впрочем и тут было-то всего с десяток домов, расположенных вдоль забора и обрыва в море, этаким вытянутым полукругом, с центром в виде небольшой площади, к которой и шагали сейчас Иван с сержантом.

Площадь не пустовала и была превращена в сад-цветник. Прямо на голой скале, с фонтаном посредине и статуями голых мужчин и женщин. Неслыханная роскошь по нынешним временам, хотя возможно в фонтане гоняли "грязную" воду. И все же интуиция подсказывала Ивану, что вода там очищенная по всем правилам, пей — не хочу прямо из фонтана. Дома были изукрашены по-всякому и обустроены, чтобы отличаться от соседей, нарочито.

Иван не ощущал камер и самонаводящегося оружия, только взгляды местных обитателей.

— Сержант! Никаких следов подъема по скале! — подбежал какой-то молодой стражник.

— Рыбаков внизу опросите, — приказал Сидоренко, — возможно кто-то что-то видел.

— Или они прилетели по воздуху! - восторженно закричал стражник.

— Рядовой, - сказал Сидоренко, словно лязгнул капканом.

Кабанкин еще отметил, что часть домов сложена из типовых блоков, но при этом умело покрашена "под дерево", словно стены сложили из метровых бревен. Похоже, даже у местных имелись пределы пускания пыли в глаза, правда, оставалось неясным, почему они выставляют все это напоказ и живут отдельно? Или наоборот, они жили отдельно, чтобы НЕ выставлять напоказ?

На крыльце ближайшего дома сидел пожилой дядька и что-то быстро печатал двумя руками, наблюдая за возней вокруг. Наблюдательницы, женщины и девушки, перешептывавшиеся между собой. Какой-то подвыпивший мужчина, что-то бессвязно докладывавший стражнику. Мутант с белесыми глазами, поводивший носом, словно вынюхивал новый сюжет, выпивку или убийство, непонятно. Еще взгляды сверху, со вторых этажей и невнятные перешептывания.

— Вот сюда, — указал Сидоренко, хотя Иван, в общем-то и так догадался по общей суете.

Во всю стену дома красовалось изображение какого-то мутанта, словно так и должно было быть.

— Какой типаж, — донеслось до слуха Ивана, — надо бы его вставить в книгу.

— И ту жирную магессу тоже.

— Некрояд, это же просто находка! Сюжет для романа в трех частях!

— Лю грюни куа, шаурман, экзоти, надо и себе зеленый парик заказать.

— Погоди, да это же агенство инвалидов, точно, и толстая магичка у них есть, я у нее зелья красоты брала! Что они тут забыли?

— Ты что, власти им всегда расследование поручают, когда надо зверски убить и изнасиловать всех виновных, а самим остаться чистыми! За это им и награды потом дают, сам слышал.

Иван ничем не выдал, что услышал подобные перешептывания (свидетельствующие по его мнению о изрядной дурости местных сплетников), прошел вслед за Сидоренко внутрь, бросив еще один взгляд на мутанта, нарисованного на стене. Шерстяной мутант с огромными ушами неприятно напоминал обитателя борделя Гипножабы.

— О, я же говорил! Пришли добить, смотрите, как их пропускают!

— И изнасиловать перед этим!

— Гм, им бы я дала себя изнасиловать, — медленно и томно отозвался женский голосок.

Стража свое дело знала, наверняка всех соседей-сплетников уже опросили и не помешало бы посмотреть записи рекордера... если бы он занимался детективным делом.

— Метресс промчалась вглубь и дальше на второй этаж! - доложил стражник на входе. - Не колдовала, ничего не портила, даже предложила взлететь, чтобы не оставлять следов на лестнице!

— Молодец, Богдан, бди, - одобрительно кивнул Сидоренко.

На стенах коридора красовались свежие портреты какой-то тетки средних лет, в паре мест висели листы бумаги в рамочках. Мебель, магические шары, какая-то помпезная кухня, не функциональное помещение для синтезатора и баков с органической жижей, а именно нечто вычурное, в стиле Прежних.

И разрисованное эротическими сценами.

— Ахмату бы здесь понравилось, — сделал очевидный вывод Кабанкин.

Он уже примерно понял, куда их занесло, хотя и не верилось, что такое возможно. Немножко даже радовало, что люди успели так далеко уйти от проблем первых лет после конца света, и что в их нынешней сытой жизни имелась и его заслуга.

С другой стороны, немного раздражало, что так жили те, кто за спиной нес всякую ерунду.

— Я — известная целительница! — донесся голос Олеси.

На стене вдоль лестницы тоже висели портреты и фотографии рукописей, на перилах были закреплены горшки с цветами, над которыми сейчас трудился какой-то стражник, водил сканером с самым сосредоточенным видом. Внизу еще один мутант в форме стражи и со значком, водил руками над терминалом сети и планшетами, что-то бормотал об отсутствии следов взлома и удалении файлов.

Иван шагал, продолжая поглядывать по сторонам и мысленно качая головой. Не просто роскошь, бросающаяся в глаза, а словно бы культ этой самой писательницы. Собственные портреты и бюсты повсюду, куски рукописей, какие-то золотые перья, фотографии хвалебных статей из сети, и все это вперемешку с вещами, о которых рядовой горожанин и мечтать не мог.

Он и сержант прошли дальше и оказались в огромной спальне, с кроватью на возвышении. На ней, словно на алтаре, возлежала, надо полагать, та самая Елена Голикова, бледная, окровавленная и несчастная на вид. Рядом с ней, придерживая ее за руку, сидела какая-то молодящаяся тетка и бормотала слова утешения. Чуть поодаль застыла служанка, не смея поднять головы, и стояли три целительницы, шипевшие сейчас на ворвавшуюся к ним Олесю.

— Спасение рядом! — провозгласила Олеся громко. — Дайте мне проверить ваше состояние!

— О нет, — слабым голосом простонала Елена, прикладывая руку ко лбу.

— Вам нельзя двигаться! — хором воскликнули три целительницы.

— Сканирование так утомило меня и нарушило гармонию внутренних энергий. Нет-нет, никаких больше сканирований, — голос ее слабел, словно она теряла силы.

— Кто вы такая? — повысила голос молодящаяся тетка. — Кто вас сюда пустил?

— Я — метресс Листва! — горделиво провозгласила Олеся, тряхнув зелеными волосами. - Известная целительница и поклонница таланта Прыткого Пера! Я проверю и вылечу ее бесплатно!

Три целительницы снова зашипели что-то под нос, но хотя бы перестали махать руками. Не сразу поняли, с кем имеют дело?

— Нет-нет, никакой магии, — простонала Елена.

Иван разглядывал ее, пытаясь определить, что случилось. Кто-то пытался прострелить ей сердце? Или ударил холодным оружием и повредил ребра? Ее определенно ранили, это он видел, но как и что? Надо попросить записи у сержанта, подумал он.

— Вы слышали обо мне! — обрадовалась Олеся.

— Все-все, уходите, уходите, — зашикала молодящаяся тетка. - Все уходите! Не видите, Елене плохо?!

Замахала руками и все медленно отступили к выходу, и молчаливая служанка закрыла двери. Ахмата на нее направить, что-то тут не так, привычно подумал Иван и тут же вспомнил, что у них и не детективное расследование.

— Еще чуть-чуть и я успела бы завершить сканирование! — громко и огорченно заявила Листва.

Три целительницы опять уставились на нее возмущенно, а Олеся горделиво фыркнула и вскинула голову.

— Точно! — еще громче закричала она и пристукнула посохом. — Ведь это ее дом! Этого хватит!

— Вы что тут шумите? — через дверь просочилась молодящаяся тетка и зашипела. — Хотите, чтобы у госпожи Елены окончательно пропало творческое вдохновение? Признавайтесь, вас подослала Диана Кошкина?! Вы пришли сюда наводить порчу?! Прочь! Прочь! Никакой магии в доме Елены! Если у нее пропадает вдохновение, я подам на вас в суд! Пожалуюсь властям, дойду до советников!

Она наступала, взмахивая руками, а Олеся отступала растерянно, хотя превосходила ее на две головы во всех смыслах и размерах.

— А вы кто такая? — поинтересовался Кабанкин.

— Я — Скрепка! — горделиво провозгласила тетка.

Олеся окончательно увяла, сжалась и ускорила отступление.

— Я — редактор, муза и компаньон Елены! Уходите! Ее психике и телу и без того досталось, а вы пришли вредить?!

Что за бред, подумал Иван про себя. Боятся? Или скрывают? Возможно, стоило достать протоколы осмотры Елены, посмотреть, сходятся ли раны, и есть ли они вообще. Кабанкин моргнул и опять вспомнил о своей роли наблюдателя. Но как тянуло вникнуть и разобраться!

— Уходите! Или я позову стражу и обвиню вас в вторжении и попытке навредить Елене!

— Так ее в госпиталь надо, — простодушно заметил Иван, рукой указывая на сержанта.

Мол, стража и так здесь, даже звать не надо.

— Нет! Там душно и слишком много злобы! Весь Тырнов пропитан злобой! Только здесь, на просторе, ей дышится вольно!

Кабанкин пожал могучими плечами и ушел вслед за Олесей, опять напоминая себе о роли наблюдателя. В конце концов, в Тырнове и других городах союза постоянно совершались преступления, но он же не кидался раскрывать их все? Не пошел в стражу? Ну вот, и сделав такой вывод Иван взял себя в руки и успокоился. Да, не сходилось что-то, следовало сказать сержанту Сидоренко и забыть.

— Проклятье! — Олеся рвала на себе волосы, буквально. — Как я могла?! Это нечестно!

За ней с равнодушным видом наблюдал стражник у дверей дома Елены, наверное, тот самый Богдан, и из-за декоративного забора соседнего жилища смотрел кто-то, с любопытством. Олеся продолжала рвать волосы и ругаться, и ее возгласы подтвердили догадки Ивана. Листва собиралась провести какой-то ритуал, создав нить от Елены до черновиков ее творения, то есть рукописи «Судный день», а то и выдернув по ней бумагу обратно. Ивану очень хотелось спросить, почему Олеся никогда раньше не пользовалась такой магией для раскрытия дел, но он промолчал, уже примерно догадываясь об ответе.

— Никакой магии в доме, — вдруг сказала слегка облысевшая Листва, глядя на пряди волос в руках, — я не могу рисковать ее вдохновением, но никто же не говорил…

Она взмахнула посохом и пропала, а Иван невольно напрягся. Самые опасные из врагов, способные магически скрывать свое присутствие. Оставалось полагаться только на остальные органы чувств (не все догадывались скрыть запах) и интуицию, опыт, чувство опасности. Никакого скрипа камешков и следов на земле, но ощущение дуновения ветерка и Иван понял, что Олеся взлетела.

Собиралась провести ритуал на крыше? Интересно.

— Эй! Эй, здоровяк! — донеслось из-за забора.

Иван покосился, стражник у дверей уже докладывал в рацию об исчезновении Олеси. По условиям пари Кабанкину запрещалось вмешиваться, но никто не запрещал ему переброситься парой слов со свидетелями, так? Он отошел к забору и оттуда высунулась растрепанная голова, принадлежащая какому-то мужчине средних лет испитого вида. Затем показалась и женская голова, тоже растрепанная, со следами былой красоты на лице.

— Правда, что вас прислали сюда покарать Ленку за клевету на магов?

— Нет, — медленно ответил Кабанкин, всматриваясь в них.

Не трудяги и не слуги, это точно. Соседи, скорее всего, но к чему эти прятки?

— Я знаю, кто все это сделал! — вдруг заявила женщина.

— Вам следует сообщить об этом страже, — посоветовал Иван. — А также добавить свои имена и фамилии, я вот Иван Кабанкин, глава детективного агентства «Штык».

Он не сомневался, что уже все соседи, те, кто перешептывался за спиной, знали, кто они. Выводы, правда, сделали неверные, а также верили всяким дурацким выдумкам, но переубеждать их Иван не собирался.

— Серж Северный, поэт! — горделиво провозгласил мужчина.

— Колумбина Ивовая, — представилась женщина, — его муза и вдохновительница.

Она вдруг прогнулась так, словно в ее теле отсутствовали кости, с откровенно бесстыдным намеком, и Иван разом понял все о ней и ее прошлом. Поэт, надо признать, его слегка озадачил на мгновение, но потом он опять вспомнил Олесю. Если его стихи покупали хотя бы в десятом размере от продаж любовных романов, этот поэт вполне мог вести жизнь, соответствующую данной общине.

Возможно, они подражали богеме Прежних, как умели.

— Я не могу рассказать страже, — трагическим голосом зашептала Колумбина, — меня сразу арестуют! А потом продадут Чистым!

— А я останусь без музы, — закивал «Серж». — Расскажите вместо нас, ладно? И нас не упоминайте?

Олеся где-то там колдовала невидимо, так что время у Кабанкина имелось. Лучше было его потратить, поговорив со стражниками и изучив сканы мест преступлений, как кражи, так и попытки убийства, но он обещал остаться наблюдателем.

— Хотите, я про вас стихи напишу? — вдруг предложил Серж. — Агентство «Штык» — тут просто шик, расследуют все быстро, от кражи до министра!

— Нет, спасибо, — отказался Иван. — А вам какой интерес во всем этом?

— Чтобы преступников покарали, конечно! А то нам еще жить рядом с ними!

— То есть вы считаете, что ранил и украл кто-то из своих? — уточнил Кабанкин.

— Да! — горячо воскликнул Серж и тут же понизил голос.

О конспирации он не имел ни малейшего представления и не догадывался, что так они только привлекали внимание.

— Нет, это были русалы, — вдруг возразила Колумбина, — я слышала всплеск!

— Да! Они хотели сбросить Елену в воду, чтобы не отбивала хлеб, но у них ничего не вышло. Прибежала Серафима и отбила ее голыми руками! А виноват во всем «степной колосок»!

Иван задал уточняющий вопрос, Серж охотно ответил, Колумбина дополнила и постепенно все прояснилось. Вчера у Елены Головкиной проходила «вечеринка», собрание для своих, обитателей творческой общины, а также их муз обоих полов. Выпивка, наркотики и творческие разборки, подогретые новым порошком, «степным колоском». Диана Кошкина, главная соперница Головкиной в деле любовных романов, затаила злобу и вернулась в ночи, чтобы украсть рукопись, а саму Елену убить и сбросить русалам с обрыва.

— Предварительно жестоко изнасиловав, ведь Диана давно влюблена в Елену, — добавила Колумбина.

— Но как же они тогда соперничают?

— Именно поэтому и соперничают! Раньше писали вместе и делили постель, а потом поссорились и разбежались, затаив злобу. Кошка и мне предлагала стать ее музой, но я не по девочкам! А Перо нашла себе Скрепку и каждую ночь они орали от страсти на весь поселок, спросите кого угодно!

В общем, замысел сорвался, и Диана тайно удалилась прочь, уведя свою армию убийц, которых Скрепка, дескать, разогнала голыми руками.

— А вы откуда знаете? — задал вполне резонный вопрос Кабанкин.

— Так я вдохновения на балконе набирался, смотрел на звездное небо и писал стихи! — ответил Серж.

Иван бросил взгляд на его дом, и увидел, что балкон там тоже смотрит в сторону моря. Не то, чтобы он поверил во всю эту дикую историю, лишь в часть ее. Ту, где вчера было употребление разного и потом случились творческие разногласия с кровавыми последствиями. Но почему тогда Елена и ее помощница или любовница, молчали о виновниках?

Неужели и стража ничего не нашла?

— И почему русалы? — спросил он. — Недостаточно сбросить тело вниз?

Отвесные обрывы и скалы внизу, о которые с грохотом бились волны. Сюда долетал только глухой неумолчный шум, да легкая дрожь во время штормов, и все равно, Иван бы здесь жить не стал. У «творческой богемы», очевидно, были другие взгляды на жизнь.

— Так там же фабрика очистки! — зашептал Серж трагически. — Ее бы переработали на колбасу, а мы бы потом ели Елену, не зная, что это она! Кошмар, настоящий кошмар! Мы все стали бы каннибалами и сошли бы с ума! Недавно секта «Свидетелей Апокалипсиса» так и пыталась поступить, накормить нас человеческими кишками!

Похоже, о своей первоначальной версии «покарать за клевету на магов», он уже забыл, как и полагалось поступать с бессвязными выдумками. Не исключал Иван и того, что Серж вчера присутствовал на вечере у Елены, набрался разного и до сих пор не отошел. Его и Колумбину должны были опросить стражники, стандартная процедура, но они наверняка наврали, напридумывали себе всего, испугались и решили «слить информацию» через Кабанкина.

— Никаких следов от Елены бы не осталась, ни рукописи, ни тела! А Кошкина еще бы и книгу новую об этом написала, издала и получила кучу денег! Все фанаты Елены купили бы ее и плакали горючими слезами, пока убийца зарабатывала бы на них! Это недопустимо!

— Да, убийца должен сидеть в тюрьме, — поддакнула Колумбина.

— В шахте, вы хотели сказать?

— Нет, в тюрьме, — вдруг замотал головой Серж. — Шахты — это так негуманно! Лесоповал — тоже! За мелкие провинности, небольшой дебош, отправление нужды на стену, разве можно отправлять туда?

Ага, подумал Иван с иронией, все с вами ясно. Местонахождение творческой общины окончательно прояснилось, и кто знает, что тут творилось, вдали от глаз стражи. Заигрались, чуть не дошло до убийства, и теперь вот дрожат и суется, боятся, что раскроются все их грешки, за которые полагались шахты.

А может стража и знала, просто не совалась сюда, пока все оставалось за забором.

— Стало быть, Диана Кошкина во всем виновата, да? — переспросил Иван. — А не подскажете, где она живет?

— Да вон, через два дома, с кошкой на крыше! — тут же подсказал Колумбина.

— Хорошо, пойду поговорю с ней.

— Вы что, она же уничтожит все улики! — побледнел Серж.

Вел он себя так, словно сам и попытался убить Елену. Серж отступил от забора и утащил за собой Колумбину, затем громко хлопнула дверь. Кабанкин покачал головой, даже сделал шаг в сторону дома Дианы и остановил сам себя. Пусть стража сама занимается, включая сортировку соседских бредней. Десять домов на общину, наверняка в слухах, кто убийца, присутствовали все, включая Сержа и его музу, почти наверняка бывшую проститутку.

Или «богема», подражая Прежним, успела рассориться и здесь.

Покачав головой, Иван отошел прочь, и еще раз огляделся. Олеся продолжала где-то колдовать невидимо, но суматохи не наблюдалось, возможно, ей хватило мозгов огородить себя. Выглянул за ворота, убедившись, что мотоцикл рядом с машинами стражи никуда не делся. Прогулялся и убедился воочию, что скалы отвесные, мокрые и скользкие и внизу бушует настоящий шторм, не подплывешь.

Прошелся еще и полюбовался видами Тырнова, привольно раскинувшегося к северу и востоку от общины. Где-то там, по дороге к Хапкову, катило несколько машин, но ни одна не повернула сюда. Место для творческого уединения? Возможно, возможно, даже в самом начале так и было, но потом все повернуло куда-то не туда. В то же время, Иван больше не удивлялся, почему вокруг ничего нет, с такими деньгами наверняка просто покупали все в Тырнове, посылая слуг.

Скорее удивляла такая плохая организация системы безопасности.

— Камер здесь нет, но вряд ли кто-то таскал тела и скидывал с обрыва, — сделал он вывод вслух.

Прошелся и посмотрел, да, вдалеке виднелась та самая фабрика очистки, куда свозили накопители со всего Тырнова. При всем совершенстве систем переработки и разделения, какая-то часть все равно шла в отходы, которые сбрасывались в море, поодаль от поселений русалов.

Отодвигали проблему в будущее, когда дошли бы руки и появились возможности очистить море.

— Гм, — задумчиво изрек Кабанкин.

Съездить туда и расспросить Павла Баранкина, не привозили ли им еще… неправильных отходов? Но нет, это опять вмешательство в расследование, да и за Павлом потянулась бы Глафира Дубинина и начались бы переругивания и подколки с Олесей. Закончить свои размышления Иван не успел, так как услышал знакомый сигнал тревоги.

— Внутрь! Все внутрь! — уже раздавались крики.

Кабанкин подхватил мотоцикл, метнулся к ближайшему дому, не разбирая, что там и кто. Степная пыльная буря уже закрыла собой половину неба, готовилась обрушиться на Тырнов и море, как десятки раз до этого. Она проглотила один из патрульных дирижаблей, ударила в щиты, сметая их, и затем накрыла поселение «творческой богемы».

Иван немного не успел, его ударило в спину порывом ветра, расплющило о дверь и попыталось разбить голову. Он выждал мгновения между порывами, скользнул внутрь и тут же услышал тревожный писк установленных внутри детекторов. Не такой, чтобы расстреливать его на месте, но все же успел, успел нахвататься радиоактивной пыли с какой-то магической гадостью. Щиты продавило и ослабило ударом и часть внешней грязи попала внутрь.

Вот тебе и место для творческого уединения!

— Не подходить! — гаркнул Иван, прыгая к нужной двери.

Ударили струи, смывая снего радиоактивную пыль, затем он сдернул одежду, все вокруг заволокло паром… что не помешало ему вовремя уловить движение и перехватить руку, попытавшуюся нанести удар в спину. Перехватить и уткнуть в стену ее обладательницу, которая сжимала в руке кусок мыла и мочалку, а также успела полностью обнажиться.

— Обожаю сильных мужчин, которые могут за себя постоять, — хихикнула женщина.

— Убирайтесь, здесь опасно, — рыкнул Кабанкин.

— Разумеется, в этом-то и прелесть! — еще раз хихикнула та и представилась. — Диана Кошкина. Собираю материал для своей новой книги.

Вторая рука ее уже тянулась за спину, спеша нащупать «материал». Ахмата бы сюда, подумал Иван, подергивая щекой и ощущая, как впустую расходуется бесценная вода вокруг. В то же время, словно сама судьба подталкивала его в спину, давай, займись расследованием! Разберись, что там случилось!

— Так собирайте, я здесь причем?

— В моих книгах все реалистично и достоверно, и если я описываю секс в душе, то значит, сама его испытала. Если героиня соприкасается с опасностью, то значит, та была реальна, — промурлыкала Диана, чуть шире расставляя ноги. — Давайте поможем друг другу, все равно буря не закончится быстро, а я расскажу вам все о том, кто нападал на Елену!

— Вы же вроде по девочкам, — пробормотал Кабанкин.

Диана была хороша, как раз в его вкусе, а сцена в душе весьма эротична, но он внезапно ощутил себя не человеком, а препарированным субъектом на столе. Можно было не сомневаться, откажется он или согласится, Кошкина опишет эту сцену в книге, подав под нужным ей углом.

— Кто вам это сказал? А, Ивушка, способная отсосать даже зомби, лишь бы платили? Так она врет, она всегда всем врет, — хихикнула Диана.

А еще Кошкина что-то употребила из стимуляторов и веществ «расширяющих сознание», как они иногда стыдливо именовались. Кабанкин окончательно разозлился и выставил ее наружу, затем закрыл две камеры, которые снимали все это время.

Извращенцы, вздохнул он, понимая, что ломать дом Дианы не будет.

— На самом деле Елену ранила Ивушка, — хихикнула Кошкина за дверью, — когда ей не заплатили за роль музы в процессе написания «Судного дня»!

— Диана, вы пьяны, — заметил Кабанкин.

— А вот и нет, — донесся смех, — не угадали! Ваня, хотите стать героем книги?

— Нет.

— Правда, что у вас внутри некрояд?

— Да, - чуть помрачнел Кабанкин.

Посмертное проклятие лича, подарок вместе с проломленной головой. После недавного нападения апокалиптиков, яд словно ожил, снова начал растекаться по телу и нашептывать разное и темное. Сейчас он подталкивал изнасиловать Диану и свернуть ей шею, убить всех в доме и скрыться, под покровом бури, не оставив улик.

— Давайте я разок вас дезактивирую изнутри, а? И мы разойдемся друзьями?

— Нет.

— А жаль, из вас вышел бы отличный муз! С некроядом внутри! Такая пикантная подробность!

И опять Кабанкин подумал об Ахмате, который, узнав о таких возможностях, рвал бы на себе волосы. А то и вовсе переселился бы сюда, на какое-то время, пока местные вампирши не высосали бы из него все необычное и не выставили бы за ворота.

— Точно, — снова раздалось хихиканье, — надо взять в музы Сержа! Отомстить Колумбине, я умею сосать и гнуться не хуже ее!

И опять Кабанкин не смог определить, искренне она говорит или это все какая-то сценка, разыгрываемая во имя будущей книги. Или просто под веществами. В любом случае следовало валить прочь, если буря закончилась. Если нет — засесть где-нибудь и держать оборону, не давая себя втянуть в происходящее. Странно, подумал Иван, проверяя одежду, все ли смыло с нее, если они тут так себя ведут, почему Тырнов не полнится слухами?

Или все молчат обычно, плюс уединение, просто ему так «повезло», прикоснуться к внутренней кухне?

Буря оказалась неожиданно короткой, ударила по берегу и морю и умчалась куда-то вдаль, то ли к пиратам, то ли к острову Чистых. Климатическое оружие, подумал Иван, наверное, опять ослабили удар и отвели, куда смогли. Все это вселяло оптимизм и надежду на будущее, что еще несколько лет, и бури вокруг больше не будут бить по городам и окрестностям. Все это позволило бы расчистить степь вокруг, а то и вовсе слить города в одну очищенную агломерацию.

Ездить без щитов! Не бояться выходить на улицу и не смотреть на табло!

— Не желаете ли пообедать, Иван? — промурлыкала Кошкина. — Самое лучшее и натуральное!

— Спасибо, я уже сыт вашим гостеприимством, — проворчал Кабанкин.

Он успел как раз вовремя, чтобы не дать угнать свой мотоцикл.

— Рассказывай, — скомандовал он, приставив палец к затылку паренька.

— Приказано увезти его на дезактивацию, — отрапортовал тот, слегка дрожа.

На поясе его висел какой-то маломощный газовый пугач, намекая на положение дел с безопасностью. В этой общине «богемы» предпочитали нюхать, пить, сплетничать и врать, но не бить напрямую. Любые прямые нападения и они уже давно истребили бы друг друга, клубок змей, счастливых кусать друг друга.

— Вези и заодно расскажешь мне, что тут творится, — приказал Иван.

Не было времени взламывать чужой гараж и тащить туда мотоцикл, приткнул в уголке, лишь бы не сдуло. А как же цветы и фонтан на площади? Кабанкин оглянулся и увидел, что площадь не изменилась.

— Творение настоящего мага, из общины, — с гордостью заявил паренек. — Отдельный щит, активирующийся, едва цветам и фонтану хотят причинить вред!

Иван только покачал головой, из-за бешеной стоимости подобного и потому, что такое пригодилось бы всему Тырнову.

— Давай, — подтолкнул он паренька.

— Госпожа Диана не убивала никого, — заявил паренек. — Она вернулась и ну…

— Вы были вместе, — сделал вывод Кабанкин.

— Она всегда пишет в такие моменты, на нее накатывает творческое вдохновение, после ругани и подколок с другими писательницами. Они все так делают! — быстро добавил паренек. — Ищут новые типажи, способы вдохновения, но никто не стал бы пытаться убить Елену, даже перед выходом ее новой книги!

— Ага, — ответил Кабанкин скучающим тоном. — Русалы?

— Нет, космонавты! — загадочно прошептал паренек. - Они похитили ее и утащили на Луну!

Вот здесь Иван не выдержал и начал хохотать.

Он нашел Олесю сидящей с убитым видом на лавочке возле фонтана.

— Успела укрыться? — спросил Иван.

— Что? — подняла та заплаканное лицо. — А, буря. Да, поставила щит, все равно ничего не выходило… жур ге каны бада!

Вместе с выкриком на непонятном языке Олеся треснула посохом фонтан. Щиты не сработали, то ли удар не нес угрозы, то ли Олеся, как магесса, успела нейтрализовать его защиты.

— Как я могла? — она снова начала дергать волосы. — Я окончательно растеряла навыки, пока жила в Тырнове! Позор! Позор мне! Дубина сдохнет от хохота, когда услышит об этом!

— Не услышит, — пообещал Иван.

Он уже ощущал взгляды, можно было не сомневаться, скоро во всех книгах и стихах появится буйная толстая магесса, без прямого упоминания по имени, конечно. Пусть тут и были слабоваты на голову, но не настолько же!

— Ахмат меня будет подкалывать еще год, уж он то наверняка уже все нашел! — Олеся спрятала лицо в руках, в плохой попытке скрыть слезы. — А я… я вообще ничего не обнаружила! Ни единой зацепки! Ни единого следочка! Не только не смогла вернуть Елене ее рукопись, но еще и проиграла наш спор! Позор мне! Как я теперь смогу обсуждать и покупать ее книги?

— Да легко, — пожал плечами Кабанкин. — Говоришь, ничего не нашла?

— Да! Могущественный маг, сильнее меня, скрыл следы, он спустился с небес на ковре-самолете, и украл! Это единственное объяснение!

— Космонавты, — хмыкнул Иван. — И магических следов теперь не найти, да?

— Конечно, все унесло бурей! — с всхлипом отозвалась Листва.

— Точно, бурей, — кивнул Иван. — Если бы не буря, то мы бы не задержались здесь, и я бы не столкнулся со здешней изнанкой, назовем ее так. Итак, ты забралась на крышу, чтобы магией установить связь между Еленой и ее рукописью?

— Да.

— И ты ничего не нашла, никаких следов связи?

— Я перепробовала три ритуала, четвертый сорвался из-за бури!

Вот почему Олеся так и не вернулась, понял Кабанкин.

— И там не было никаких магических следов?

— Не…, — Олеся моргнула и продолжила тянуть, — …е-е-е-е-т.

— Так я и думал, — ухмыльнулся Иван, в голове которого наконец собрались все кусочки загадки.

Догадки, по большей части, выстрелы в небо, но что мешало проверить? Да, он обещал не лезть в расследование, но расследование само влезло, повсюду, можно сказать, чуть не отдалось ему насильно.

— Что? — нахмурилась Листва, утирая слезы.

— Так, не спеши орать, поставь щит от подслушивания (Олеся махнула посохом) и скажи, сможешь сыграть роль? Там надо будет давить на твоего кумира, но если справишься, то никто не пострадает, получишь автограф и не проиграешь Ахмату.

Листва крепко задумалась.

— Я известная магическая целительница! — громогласно вещала Олеся, зависнув в воздухе.

Вокруг нее крутился шквал, рассекаемый молниями. Бумаги и цветы вокруг втягивало в круговорот, дом слегка трясся, над головой Олеси разливалось сияние. Головкина тряслась, забившись в угол кровати, крепко сжимала руками ее музу — Скрепку, а та держалась за Елену до синяков, впечатленная спецэффектами.

— Сама Мать-Магия явилась мне сейчас и повелела исцелить тебя, смертная! Ты станешь здорова и проживешь еще сотню лет, но помни, что нельзя врать Матери!

— Д-д-д-д-а, — отозвалась Елена, стуча зубами.

— Зачем ты соврала всем о рукописи? — провыл Иван, разыгрывая роль Матери.

Благодаря магии Олеси его слова обретали оттенок женского голоса и обрушивались отовсюду в спальне, хотя на самом деле Иван находился в коридоре. Рядом с ним стоял сержант Сидоренко с видом «ну вот, опять проблемы от агентства инвалидов, и как я только дал себя уговорить на все это?».

— Чт-т-тобы повысить прод-д-д-ажи!

Самый опасный момент из всех, но Олеся справилась, не убила Головкину на месте и не прервала своих магических спецэффектов. Иван провыл следующий вопрос, подмигивая Сидоренко, который только сопел, но записывал все происходящее.

Прислугу, которая должна была предупредить Елену, они нейтрализовали заранее.

— Так что, ее теперь отдадут под суд? — встревоженно спросила Олеся, не переставая гладить автограф.

— Отдали бы, да не за что, — ответил Сидоренко. — Ее рукопись и файлы, она имела полное право спрятать их в зачарованный экранирующий сейф.

Откуда они потом появились бы на свет, когда ажиотаж достиг бы предела, добавил мысленно Иван. Фанаты смели бы все с прилавков и сети, утроили, если не удесятерили продажи.

— Прием стимуляторов? Имеет право. Плохие отношения с соседями? Имеет право. Спят друг с другом? Опять же, их право, — продолжал Сидоренко. — Единственное, что здесь можно было бы предъявить, так это удар ножом Риты Затонкиной, но так как сама Елена решила не писать заявление на свою музу и любовницу, то, что я могу сделать? Скажут, что это у них любовные игры такие, с этого же начиналась их гениальная идея по повышению продаж, и все дело развалится.

Ударила Рита со знанием дела, не опасно для жизни, но кроваво и достоверно. Словно грабитель попытался пронзить Елене сердце, но промахнулся и сбежал с рукописями и файлами. Часть следов оставили гости, для того, собственно, и устроили вечеринку, продемонстрировать рукопись и обеспечить достоверность части сцены вокруг.

Просто, достоверно, прибыльно.

— Попытка обмана, с имитацией ограбления, этими ложными показаниями о грабителях, вот это могло бы сработать, но я знаю, чем все это закончится. Елена приедет, улыбнется моему начальству, подарит свою рукопись, а то и еще чего (Олеся вцепилась в автограф, а Иван вспомнил Кошкину и душ), и дело опять развалится.

— Отлично! — облегченно и мощно выдохнула Листва. — Это я и хотела узнать! Главное, что Елене ничего не угрожает и она сможет писать и дальше!

Сидоренко посмотрел мрачно, словно хотел спросить, в своем ли она уме, но все же промолчал и махнул рукой, мол, проваливайте и не мешайтесь.

Несколько минут спустя, они уже катили обратно в агентство.

— Разыграем Ахмата? — спросила Олеся.

— Нет, вы уж там сами, я обещал не вмешиваться.

— Но ты раскрыл дело!

— Оно само себя раскрыло, — не согласился Иван. — Я пытался стоять в стороне, но все эти свидетели сами бежали мне в руки.

Стало понятно, почему Олесю вначале вытолкали из дома, чтобы не обнаружила чего. Сама Елена и ее муза-Рита, конечно, не разбирались в магии и надумали себе всякого. Впрочем, не вздумай Олеся искать связь между писательницей и рукописью, ничего бы и не раскрылось. Правда, сам Иван решил, что рукописи вообще нет, а случившееся — уловка, дабы скрыть отсутствие книги, но ошибся. Неважно.

— Да, теперь я поняла, — важно заявила Олеся.

— Что не надо читать ее книги?

— Что книги ее читать надо! Но вот вникать, кто их написал и как — нет! Еще одной такой порции откровений о своем кумире я не пережила бы! И Ахмат не переживет, когда я скажу ему чистую правду, что мы нашли рукопись и закрыли это дело о судном дне!