Детективное агентство "Штык"

Дело о прекрасном принце-мутанте

— Неправильное у нас агентство, — заявила по дороге Олеся, извлекая из кармана налитое соком яблоком.

Недавно доставленные из общины Малых Норок яблоки - несколько ящиков - благоухали на весь дом и рот сам собой наполнялся слюной, а руки тянулись к еде. Ивану даже пришлось запереть часть, чтобы не сожрали все разом, получив заворот кишок, но, похоже, меры предосторожности не помогли.

Под взглядом Олеси яблоко само разрезало себя на несколько долек, одна из которых насадилась на изящную трезубую вилочку, потом влетевшую в руку Листвы. Конечно, Олеся сидела не за рулем, а в коляске старенького мотоцикла, но все равно подобные манипуляции на ходу впечатляли.

— Точно, — заявил Ахмат, перехватывая на лету отброшенную сердцевину и запуская в нее зубы. — Откуда у нас в агентстве вилки?!

— Подарили, — в голосе Олеси послышалось легкое кокетство.

Она повела плечами, движение через тело передалось мотоциклу, но Иван удержал руль.

— Дай угадаю, прекрасный принц, да? — в голосе Ахмата слышалось ехидство. — На белом ковре-самолете?

— Не угадал, — хихикнула Олеся. — Без ковра! Но принц и прекрасный.

Они пересекли Пену по мосту, и Иван свернул на улицу Выживальщиков.

— И куда мы направляемся, командир? — вдруг спросил Тузов, доев огрызок.

— В район компактного проживания сухопутных мутантов, — ответил Кабанкин.

Имелось у района и не слишком лестное название, но его Иван озвучивать не стал.

— То-то я смотрю, мы куда-то не туда едем.

— А куда, мы, по-твоему, ехали?

— Раскрывать дело о спятившей швейной машинке, конечно! Ведь все улики у нас на руках, надо брать!

— Лучше бы мы поехали искать пропавшую кошку Кошкиной, — мечтательно добавила Олеся.

Впереди виднелась огромная лужа грязи, которую усердно обрабатывали из огнеметов. Лужа пузырилась и тяжело вздыхала, Иван свернул налево, решив объехать и едва не столкнулся с машиной, тоже решившей объехать, только с другой стороны.

— Проваливай, у меня приоритет! — заорала какая-то тетка, высовываясь из машины.

— Не видел знаков на въезде сюда, — сообщил ей Кабанкин.

— Я больше и тяжелее! — заорала тетка. — У меня приоритет!

— Олеся, — хихикнул сзади Ахмат, — покажи ей, у кого тут приоритет!

Листва развернулась, едва не свернув коляску, и уставилась на него зло. Штатная магесса агентства очень не любила намеков на свое... выдающееся телосложение.

— Ну что за человек, — притворно закатил глаза Ахмат в своем летающем кресле. — Магию ей покажи!

— А, — Листва сразу успокоилась и пришла в хорошее настроение.

Машину приподняло, встряхнуло и опустило за мотоциклом. Бледная тетка сразу заткнулась и умчалась прочь, так, словно за ней гналась орда нежити.

— Итак, что касается швейной машинки, то там еще не все ясно.

— Как это неясно?!

— Не говоря уже о том, что Михалков, подбросивший чип с другой прошивкой, дабы отвадить конкурента, запросто может и тебя пристрелить.

— Меня то за что? — возмущенно заорал Ахмат.

— За связь с пострадавшей, — отрезал Иван. — Он ради нее на преступление пошел, а ты прилетел раскрывать, да еще и в постель к ней залез. Хотя, ты прав, да. Будем брать на тебя, как на живца!

— Карликового такого живца, — захохотала Олеся.

— Зато на меня клюют! — обиженно огрызнулся Ахмат.

— Х-ха! — фыркнула Олеся в ответ.

Нежно и даже как-то эротично облизала вилку и спрятала ее в карман. Ивану даже не требовалось оглядываться, чтобы ощутить взгляд Ахмата, сигнализирующий "нашла себе принца, теперь угомонится".

— От розысков пропавшей кошки я отказался.

— Почему?

— Потому что ее и так ловит целая армия поклонников, — ответил Иван, поворачивая влево, — и ничего детективного в деле нет. Не считая, конечно, загадочного появления самой кошки.

Ведь всю домашнюю живность в Тырнове и прочих городах союза сожрали сразу после конца света. А кого не сожрали, или погибли, или превратились в нечто такое, что само могло полакомиться человечинкой. Умом Иван понимал, что обычная кошка не имеет отношения к тем магикалам и химерам, что он зачищал во время службы в "кислороде", но все равно внутри что-то дергало и противилось идее браться за подобное дело.

— Да, ее давно уже поймали и сожрали, — язвительно добавил Ахмат. — Ведь кошка это не только ценный мех, но и куча мяса!

— Нет на ней меха, это заморская порода, без шерсти, — вздохнула Олеся.

Помимо дурных воспоминаний и ненужных ассоциаций, Ивану также не хотелось снова связываться с "творческой общиной". Писательницы и поэты искали новых способов привлечь к себе внимание и Кошкиной привезли кошку на заказ, по крайней мере так она рассказывала всем. Вроде бы даже видео в сеть выкладывала, но после того дела с пропавшей рукописью, Иван не стал бы так сразу верить на слово. Кошка, сбежавшая якобы из-за того, что никто не знал, как именно за ней нужно приглядывать, отличный повод снова заставить говорить о себе, повысить продажи и так далее.

Но в этот раз хотя бы никого не зарезали, для привлечения внимания.

— А жаль, — вздохнула Олеся, — можно было бы совместить.

Неужели она связалась с каким-нибудь тамошним Сержем, подумал Кабанкин, сбавляя скорость. Впрочем, это ее дело, поэт или даже его муза Колумбина, лишь бы в охотку.

— Раскрой дело сама, — посоветовал Иван. — Съезди да найди ее магией.

— Интересная мысль, — задумалась Олеся, — но у меня назначена рабочая встреча с Дубиной.

— И Павлом, — встрял Ахмат. — С его дубиной.

Олеся только фыркнула еще раз и начала выбираться из коляски. Наверное, все же помирились в очередной раз, да снова начали варить зелья вместе, подумал Иван, кивая трехрукому Костасу, и Глафира нашла Олесе какого-то своего знакомого мага. Вот и хорошо, пусть работают вместе, оно всем на пользу.

— Маста ваз ждот, — прогудел Костас.

С дела, связанного с его матерью, трехрукой Скарлой, и началось знакомство Ивана с общиной сухопутных мутантов и их бессменным главой, Шпынем. Костас, в свою очередь, выступал подручным и телохранителем Шпыня.

— А по какому делу? — спросил Ахмат.

Костас даже не подумал оглядываться, шагал впереди, потрескивая костяными наростами и помахивая тремя руками. Мутанты вокруг поглядывали без интереса или враждебно, кто-то прятал детей. Олеся шагала, не скрывая отвращения на лице, Ахмат помахивал рукой, словно на параде и улыбался девушками.

— Сказал, что у него есть дело для нас и надо бы обсудить вживую, — ответил Кабанкин. — Да, Жорка писал мне примерно то же самое, ну и что? Я не суеверный! А ты?

Ахмат лишь пробурчал что-то под нос, так как в его детстве и жизни "на улице" суеверия были неотличимы от примет реального мира. Вроде того, что, если идет дождь, лучше не ходить с непокрытой головой, можно не только облысеть, но и лишиться этой самой головы.

Двери дома открылись перед ними — сами.

— У маста умна дом, - горделиво сообщил Костас.

— Умный дом? — переспросил Кабанкин, сразу настораживаясь.

Творения Прежних были прекрасны, изумительны, служили источником маготехники и прогресса. Опять же, неизменно радовало то, сколько Прежние наклепали этой самой техники и электроники, крепкой и продержавшейся полвека после конца света. Никто после конца света не смог бы самостоятельно создать такое, а так Тырнов и остальные города союза, да и прочие живые разжились образцами для копирования (с помощью магии) и улучшения.

Без современных защит техника Прежних регулярно сходила с ума, бесилась, пыталась выполнить какие-то боевые программы и покарать всех живых или еще что. Поэтому умные дома, сложные в добыче, сборке и настройке, да еще и регулярно убивающие своих хозяев, так и не прижились толком. Хотя работы по созданию своих умных домов, уже маготехнических, велись, не без этого.

Но если у Шпыня какой-то контрабандный дом из Руин... рука Кабанкина уже лежала на рукояти оружия.

— Власта пударок маста, — прогудел Костас. - Умна дом!

— Хорошенький подарочек! — присвистнул Ахмат, влетая первым. — Говоришь, командир, ты не суеверный, да?

Кабанкин шагнул внутрь и увидел, что неподалеку от входа лежит Шпынь. Лицом вниз, вытянув руку вперед, словно пытался добраться до двери, без видимых следов насилия.

Но все же, вне всяких сомнений, мертвый.

Зал и ковер, выходы в другие комнаты и спуск в подвал, Иван не видел изменений, по сравнению со своими прошлыми визитами. За исключением самого Шпыня, который пригласил их сюда, а затем лег и умер почему-то. На ковре виднелись какие-то следы, следовало их проверить, сразу после трупа.

— Не суеверный, — медленно ответил Иван, вскидывая руку и останавливая Костаса. — Сканер захватил?

— Применение сканеров внутри дома запрещено без разрешения хозяина дома, — сообщил откуда-то с потолка приятный женский голосок. — Хозяин дома мертв. Кто из вас мой новый хозяин?

— Я! Я твой новый хозяин! — вскричал Ахмат. — Я уже люблю тебя!

— Предъявите свой ЭМИ и идентифицирующий чип, выданный вам властями Тырнова.

— Э, какой еще чип-шмип, — с великолепно разыгранным пренебрежением протянул Ахмат. — Дорогая, зачем эти формальности? Я уже люблю тебя и хочу слиться в экстазе с твоими упругими серверами!

Ринулся вперед, скрылся где-то в глубинах дома.

— Предъявите свой чип, — повторил женский голосок. — Сигнал страже города Тырнова отправлен. Сообщение о смерти хозяина дома отправлено. Сообщение о незаконном вторжении в дом отправлено.

Кабанкин не входил, хотя в затылок ему жарко дышали огромная Олеся и еще более огромный Костас, кажется до сих пор не понявший, что Шпынь умер. Иван оглядывался, но не видел и не ощущал оружия вокруг, словно... умный дом его лишили? Техника, в общем-то могла убивать и так, без всякого оружия, прошлые умные дома демонстрировали потрясающую изобретательность и умение маскировать свои действия.

— Почему ты отправила сообщение о смерти хозяина дома только сейчас? — спросил Иван. — Когда именно наступила смерть хозяина дома?

— Я.., — пауза в голосе.

Иван незаметно отодвинулся на полшажочка, шепча при этом уголком рта Олесе.

— По моему сигналу выдергивай нашего карлика озабоченного.

— Много чести ему, — проворчала Листва, но все же встала наизготовку.

Кабанкин не сталкивался лично с умными домами, но зато неоднократно наблюдал похожее поведение в Руинах и прочих поселениях Прежних. Остатки программ и псевдоискусственных интеллектов выдерживали такие паузы лишь в нескольких случаях — пытались имитировать живых людей, и такое случалось очень редко, но зато являлось самым безобидным.

Чаще всего подобные программы сталкивались с какими-то противоречиями, которые не могли разрешить сами, и они либо впадали в ступор, либо автоматически включалось то, что обычно именовали "агрессивным режимом". Защита Прежних от взлома, программы входили в агрессивный режим и переставали реагировать на команды извне и по умолчанию считали всех врагами. Иногда еще бывали случаи, когда паузы вызывало отсутствие части программ или серверов с инструкциями, а то и вовсе их подмена боевыми нанитами, осуществляющими диверсии, несмотря на то что все воевавшие стороны давно сдохли в зареве пламени конца света.

Диверсия там заключалась в том, что программа или интеллект, не найдя части инструкций, обращался по заданному протоколу, наниты перехватывали сигнал или подменяли собой сервер и получали полный контроль над техникой без риска взлома. После чего начиналась вакханалия смертей с внезапными ударами в спину тем, кто этого не ожидал.

— Я не знаю, — раздался женский голосок. — Информация отсутствует, нарушения в работе, запускаю диагностику... сбой... сбой... сбой...

Затем что-то громко щелкнуло, ухнуло и ахнуло, и потянуло паленым.

— Ты убил ее, командир! Убил! — донесся вой Ахмата. - Не мог подождать немного?!

— Маста мердф? — вдруг пробасил Костас.

— И умный дом, похоже, тоже, — потер подбородок Иван, все еще не спеша входить внутрь.

Если кто-то расставил там ловушку и взломал ИИ, то вполне мог предусмотреть и ложную смерть. Или настоящую, но с запуском системы самоликвидации. Нет, вдруг понял Иван, маготех на основе умного дома Прежних, без боязни словить боевую программу Прежних, без встроенного оружия и системы самоликвидации. Разумеется, все еще оставались способы убийства техникой, но наверняка и их предусмотрели, все же маготехники Тырнова не зря ели свой синтезированный хлеб.

Власти подарили дом! Одно из направлений расследования, несомненно, особенно если Шпыня убил дом.

— Да, как-то слишком уж буквально вышло, — изрек он.

— Что? — не поняла Олеся.

— Шпынь сказал, что у него есть для нас дело, и вот оно — дело, — указал на мутанта Иван.

Криков и взрывов не доносилось, в отличие от голоса Ахмата. Возможно, что интеллект дома и правда сгорел, но и это выглядело подозрительно. Наверняка при этом стерлись все записи, сгорела память и прочее. Да и эта странная лакуна — почему не отправила сразу сигнал? — намекала, что дело тут нечисто. Но если кто-то хотел подчистить следы и оказался так умел, что взломал дом, то почему оставил этот след?

— За которое нам не заплатят, скорее всего.

Но не факт, за ту историю с разумным утюгом и обломками умного дома заплатили хорошо. Если "Штык" раскроет это дело, если тут вообще было дело и вина умного дома, то власти точно заинтересуются.

Подарой со стороны властей? Откуда такая щедрость? За что?

— Маста мердф? — повторил Костас.

— Мертв, скорее всего убит.

— Маста бид? Маста мстид!! — взревел мутант.

Костяные наросты были у него не только на теле, но и в голове, мешали ходить и давили на разум. В чем-то он напоминал Ивану собак Прежних, верных хозяину до конца и отвечающих лаской на заботу. Собак с интеллектом ребенка, если уж на то пошло и уж его точно можно было исключить из числа подозреваемых. Шпынь позвонил Кабанкину и потом кто-то пришел и убил его, обманул не только Костаса (при всей своей физической мощи хитростью и паранойей тот не страдал), но и умный дом, подаренный властями.

Властями. Или каким-то подкупленным чиновником, желающим "очистки от грязи и мутантов"?

Политика, мать ее!

— Проверь помещение и дом на следы магии, просканируй тело, — сказал Иван Листве, — ну и обычные следы не затри при этом.

— Стража уже едет, зачем возиться?

— Затем, что он был моим другом, — бросил Кабанкин и добавил, приврав. — Да и община заплатит нам за расследование.

Вот этот аргумент Олеся отлично поняла и тут же взялась за дело. Сам Иван же чуть задрал голову, глядя Костасу прямо в лицо. Тот гневно раздувал ноздри, хрустел кулаками и рвался мстить за убитого, только не знал, кого хватать и поэтому озадаченно оглядывался. Высматривал убийцу, который уже давно сбежал, конечно, и убийство было связано с приглашением Шпыня, девять шансов из десяти. Он что-то узнал или нашел, и убийца узнал о том, стало быть, был близок к Шпыню?

Насчет друга он, конечно, тоже приврал, преувеличил, исключительно для Олеси, чтобы меньше упиралась.

— Маста мстид?! — повторил уже не так уверенно Костас. - Каго бид?

— Вначале надо разобраться, кому мстить, — ответил ему Кабанкин со вздохом.

Шпынь хоть и не был ему другом, скорее хорошим знакомым, но все же это означало встречи, общение, обмен информацией. Несколько раз Иван давал уроки и Костасу, который выступал в роли неофициального телохранителя Шпыня, и именно поэтому Кабанкин и вздыхал, знал, насколько тяжело с ним объясняться и получать не просто ответы, а понятные и доступные ответы.

Такие, которые могли принести пользу расследованию.

— Итак, что вы нашли? — спросил Кабанкин у Олеси и Ахмата.

Приехала стража и, как обычно, выгнала всех с места преступления. Далеко "Штык" не пошел, присели рядом, не обращая внимания на недовольные взгляды мутантов.

— В доме кто-то колдовал, — сообщила Олеся. — Не выплески от техники, не мяу, именно колдовство без предварительно подготовленного ритуала. Странное какое-то, но никак не пойму, чем.

— И колдовство это пришлось на то время, пока системы дома дремали, — добавил Ахмат.

— Дремали? — удивился Кабанкин.

— Мне не удалось восстановить любовь моей жизни, — томно простонал Ахмат, складывая перед собой ручонки, — и я больше не услышу ее прелестный голосок... хотя можно заказать копию его к нам в агентство.

— Чем нам поможет копия? — насторожился Иван. - Или ты о голосе?

— Ничем, но мне будет приятно, я встречу свою прекрасную принцессу, снова, — улыбнулся Тузов.

Похоже, он нарочито дразнил Олесю. Сколько мог стоить умный дом?

— В общем, эти умники добавили отдельный блок записей, куда сам дом не имел доступа, для контроля. Пробные модели, условно — безопасные, разосланные различным влиятельным лицам для оценки и высказывания пожеланий, судя по сопроводительным файлам, — заговорил Ахмат уже серьезно. — В числе обновлений безопасности так называемый спящий режим, и дом в него погрузил сам Шпынь, судя по записям.

— Зачем?

— Если он и говорил об этом на камеру или рекордер, то все записи сгорели, — ответил Ахмат. — Не забывай, командир, это служебные логи, куда мне вообще доступа нет, они для разработчиков умного дома. Но! Я тебе могу твердо и уверенно заявить, что убил его не дом.

— Почему?

— Потому что в дремлющем режиме системы не работают, не регистрируют ничего и так далее.

— А как же дверь сама открылась перед нами?

— Потому что, — Ахмат вздохнул, — Костас, похоже, был внесен в список лиц, имеющих полный доступ.

— И?

— Его появление вызвало пробуждение дома, системы включились, оценили обстановку, отослали сигналы, тут мы вторглись и состоялся тот самый диалог. Еще одно из обновлений безопасности безусловный приоритет жизни хозяина дома, система осознала его смерть, увязала со своим бездействием и сгорела.

— Хотя сам Шпынь и погрузил ее в спящий режим?

— Да, — кивнул Ахмат. — Ну не надо так на меня смотреть, командир, ну обосрались разработчики, думаешь, так легко сопрягать технику Прежних с новыми вещами и магией? Проморгали логическую дыру, теперь закроют.

— Вот только Шпыня она к жизни не вернет. Он выключил сам, оставив ловушку с уничтожением на будущее?

— Думаю, что он сам был не в курсе подобного, — возразил Ахмат, — просто выключил, чтобы скрыть чей-то визит, а потом собирался сам включить. Наверное. Если бы он хотел что-то скрыть, то мог просто приказать системе самоуничтожиться, а потом бы расстрелял блок с логами из чего-нибудь мощного. Или попросил Костаса выломать его и сбросить в залив или Пену.

— Ладно, допустим, — вздохнул Кабанкин и оглянулся.

Стражники ходили со сканерами, какой-то дежурный маг колдовал и потрясал жезлом. Олеся зевала и делала вид, как ей все смертельно надоело. Тело Шпыня уже выносили, возможно, для будущего обследования. Олеся вынесла диагноз, что у него просто остановилось сердце, он упал и умер.

— И этот визит состоялся... так, давай сверим время, ага, уже после того, как он позвонил мне.

— Может, он хотел скрыть и твой визит, командир? — предположил Ахмат.

— Может быть, но зачем? — задумался Кабанкин. — Одни вопросы без ответов. То есть никто к нему не приходил или мы не знаем?

— Мы знаем, — расплылся в улыбке Ахмат. — В доме слегка попахивало тиной и морем, а также я нашел вот это на ковре, командир, как ты и сказал!

Он продемонстрировал чешуйку. Русалочью чешуйку. Иван задумчиво покрутил ее в руках, эта часть сходилась с тем, что он узнал от Костаса и других мутантов, кто захотел с ним разговаривать. Визит Водяного и еще какого-то подводного мутанта, но с жабрами, не требующего аквариума с водой для передвижения.

— Опять скрываем улики, да, Кабан? — раздался веселей голос появившегося капитана Лисова. — Вот за что мне такое наказание, вечная работа с вами, а, агентство инвалидов?

— Не наказание, а повышение, — хохотнул в ответ Иван.

— И не сокрытие, а помощь следствию, ага, — не скрывая сарказма откликнулся Лисов. — Может, вас просто из Тырнова выгнать, а? Сидите себе в Хапкове, а то и Дроздове, пусть у них всплеск преступности случится?

— Чего тебя прислали? — спросил Иван, пропустив язвительные вопросы мимо ушей.

— Так не засранный нищий в собственной блевотине в канаве захлебнулся, а уважаемый глава общины мутантов, всех сухопутных мутантов Тырнова умер.

— Но своей смертью? — быстро спросил Кабанкин.

— Следствие покажет. А еще тут был кто-то из русалов, так-так, любопытно. И что же тебе хотел поведать глава Шпынь, а, Кабан? Учти, разговор записывается.

Он продемонстрировал портативный рекордер, новейшую модель, от которой и сам Кабанкин не отказался. Но увы, выдавалась она только страже, а ему туда путь был заказан.

— Я и без записи сказал бы тоже самое — не знаю! - развел Иван руками. - Он пригласил приехать, мол, дело по нашему профилю.

— После чего лег и помер, обеспечив вам дело по профилю, — еще съязвил Лисов. — Хорошо хоть толпа бандитов с тяжелым оружием на него не напала.

Кабанкин посмотрел внимательно и встретил ответный взгляд. Прошел уже месяц, а то и больше, с момента убийства Григория Носова и все словно затихло. Никаких тебе больше покушений, попыток захвата власти, уничтожения Тырнова, ложных карантинов, восстания роботов, контрабанды взрывчатки и прочего. Даже секта "Свидетелей Апокалипсиса" устроила всего лишь один взрыв со стрельбой на площади, попытавшись добраться до кого-то из высших чиновников Тырнова.

Можно сказать, полное затишье по сравнению с их обычной активностью.

— Возможно, они испугались этого костяного мутанта, — продолжал рассуждать Лисов. — Ну, Кабан, давай сэкономим время и нервы друг другу, что он тебе рассказал?

— Ты прав, Водяной приезжал и с ним еще кто-то из подводных, — неохотно ответил Кабанкин. — Машину видели многие, а вот второго только Костас мимоходом. Я так толком и не понял, кто это был, кроме того, что он на меня похож.

— Может, это ты и был? — улыбнулся Лисов. — Давно проверял, не начал ли ты обрастать чешуей?

В руках он вертел чешуйку, подобранную Ахматом. Взгляд у Лисова был злой, несмотря на улыбки и смешки. В свою очередь Олеся смотрела на него зло, не отрывая взгляда от чешуйки, словно Лисов ее персонально оскорблял, вертя эту чешуйку в руках.

— Стало быть, подводные мутанты что-то не поделили с сухопутными.

— Или он просто сам умер! — вдруг воскликнула Олеся. — И никто не виноват!

— Уж вам-то лучше знать, что в таких обстоятельствах обычно кто-то все же виноват, — перевел на нее взгляд Лисов.

Олеся отвернулась с гневным видом, рука ее крепко сжимала посох. Отвернулась и снова бросила взгляд на чешуйку.

— Что показало медицинское сканирование? — спросил Иван.

— Предварительное заключение — смерть от остановки сердца, — ответил Лисов. - Но вскрытие покажет точно.

Олеся, не поворачивая головы, сердито и победно фыркнула.

— Вот только одна маленькая проблема — небольшой порез на руке и следы яда рядом с ним.

— Дай угадаю, Лис, яд этот ведет к остановке сердца?

— И считается необнаружимым. Считался во времена Прежних, — с улыбкой добавил Лисов.

— Кто-то взял справочник Прежних и добыл яд?

— Или синтезировал его, ведь он органический. Да, в синтезаторы встроены ограничения, но кто сказал, что их нельзя обойти? — в голосе Лисова вдруг прорезалась усталость.

— И этот кто-то не знал о современных достижениях маготеха, — задумчиво произнес Кабанкин.

— Его сердце остановилось само! — вдруг рявкнула Олеся, ударяя посохом. — Яд — ерунда!

От посоха отлетело несколько щепок.

— Отдайте мне тело и я докажу, что вы ошибаетесь!

— Тело мы не отдадим, но вы можете исследовать его у нас, под присмотром опытных специалистов, — со сладкой и фальшивой улыбкой ответил Лисов. - Даже вместе с метресс Дубининой, ОСГ не возражает.

Специалисты все снимут, запишут, изучат и городская магия сделает еще шажок вперед, вдруг понял Иван.

— А пока что мы продолжим действовать так, как нам указывают закон, методики и опыт. Стало быть, Водяной, хорошо, с него и начнем. Выворачивать вам разумы пока рано, но в целом, прошу не покидать Тырнов до конца следствия... опять, как в прошлые много раз.

К ним приблизился стражник, доложивший, что они нашли свидетельницу, видевшую второго посетителя дома Шпыня. Лисов поднялся и пошел, а Олеся вдруг положила руки на ближайший камень ограждения чахлого колючего деревца и затарабанила по нему не хуже Ахмата по клавиатуре.

— Раз он не хочет отдавать нам тело, отдай ему свое, — посоветовал Ахмат.

— Шмырк ему, а не мое тело, — зло отозвалась Олеся несколько секунд спустя.

Воздух рядом с деревцем исказился и в этом импровизированном "окне" появилось изображение Лисова, стражника и свидетельницы. Какой-то серокожей уродливой девочки с головой неправильной формы, будто ее лепили из пластилина и бросили посреди процесса. Лицо ее закрывала маска с "клювом ворона" в стиле Прежних, из-под которой виднелись язвы, будто стекавшие на шею. Картинка и звук были приглушены и искажены, будто "Штык" спрятался и подслушивал из-за портьеры, как в фильме Прежних.

— Высокий, мускулистый, будто дядя Костас, но с мозгами, — пронзительным детским голоском вещала девочка. — Чешуя и маска, и вот тут знак, словно корона.

Олеся помрачнела так, что казалось сейчас разразится молниями. Рука ее сжала посох до побеления и треска.

— Щабиза зве когы, — прорычала она и сунула руку прямо в воздух.

Кабанкин быстро перехватил ее руку, отдернул и изображение со звуком схлопнулись громко. Лисов обернулся и посмотрел подозрительно в их сторону, затем повернулся к девочке.

— С ума сошла? — спросил ее Иван негромко. — Нападать на свидетеля прямо на глазах у стражи и следователя Особой Группы? Ты что, защищаешь возможного убийцу Шпыня?

— Да не убивал он! — вырвалось у Олеси.

— Кто? - нахмурился Иван.

— Предлагаю срочно мчаться к Водяному, — вдруг серьезным голосом посоветовал Ахмат, — а по дороге Листва нам все расскажет, ну или не все, но что-то расскажет, ведь она явно узнала его по описанию.

— Тебе я расскажу только куда ты можешь засунуть свои карликовые советы!

— Зря, зря, кто еще подскажет тебе, что у тебя есть уникальный шанс, как в романах, защитить свою любовь от произвола властей и доказать всем, что он невиновен?

Вот это подействовало, и собиравшаяся гроза резко рассеялась. Иван убрал руку с рукояти игольника и незаметно перевел дух. Нет, он оглушил бы Олесю, но та потом в агентстве точно не осталась бы, а Кабанкин как-то привык к Листве, при всех ее магических тараканах.

— Итак?

— Недавно, одной душной ночью меня осенило блестящей идеей и захотелось грязи, и я полетела на берег залива, — не слишком охотно ответила Листва, выворачивая голову в сторону. — Быстро установив скопление самой лучшей лечебной грязи, полной магии, которая пригодилась бы мне в магической омолаживающей маске, я начала спускаться туда. У меня возникла проблема, так как я не хотела нырять в мокрой одежде и тут на поверхность всплыл он. Сказал, что в свете луны я похожа на прекраснейшую из фей и предложил подержать одежду.

Ивану очень хотелось спросить что-нибудь в стиле Ахмата, но он сдержался. Можно было не сомневаться, что Олеся обрадовалась, разделась и нырнула за грязью.

— Я обрадовалась, разделась и нырнула за грязью, — сообщила Олеся.

Пребывание под водой, конечно же, не доставило ей проблем, магией она осветила себе путь, добыла воздух, нарыла грязи и не дала ей раствориться в воде. А вот магией решить "проблему одежды" ей даже в голову не пришло, зато разделась без вопросов, не подумав ничего такого, ведь в магической общине ко всему этому относились иначе.

— Ну а когда вынырнула, то луна, море, свет, романтика, прекрасный принц, и оно как-то само все получилось, — голос Олеси стал немного мечтательным. — У него были такие сильные и нежные руки, такие смешные чешуйки на плечах и мощный голос, ну и все остальное, конечно.

— И знак в виде короны?

— Да, потому что он принц, прекрасный принц, - Олеся улыбалась, глядя куда-то вглубь себя.

— Прекрасный принц-мутант, — добавил Ахмат. — Или русал?

В сущности, это было одно и тоже, просто разные разновидности мутантов, но в то же время имелись и отличия. Мутанты зачастую не давали потомства, по причине разнообразных отклонений в организме, а если дети и рождались, то зачастую умирали, не прожив и месяца, или сами родители их убивали. Все это при том, что суровые первые годы после конца света, когда убивали вообще всех мутантов без разбора, давно уже закончились.

Русалы же, наоборот, хорошо и устойчиво размножались, то, что у Прежних называлось "удачной мутацией". Имелись, конечно, и другие отличия, но это оставалось главным, и королева русалов в заливе считалась также и главой общины подводных мутантов, вроде того, как Шпынь возглавлял сухопутных.

— Мутант, — ответила Олеся довольно спокойно. — Он прибыл сюда за помощью в их войне против Чистых.

— Да иди ты! — вырвалось у Ахмата.

— Сам иди! — огрызнулась Олеся.

— В рот мне ноги! — хохотнул Ахмат. — Желательно чужие и женские!

Когда он первый раз произнес это присловье Прежних, подхваченное где-то, Олеся тут же предложила ему организовать ноги в рот, и они долго пикировались. Сейчас старая шутка прозвучала как-то не очень, наверное, из-за того, что Олеся ее не поддержала и в целом была как-то не в настроении.

— В общем-то все это ничего пока не доказывает, — заметил Кабанкин примирительно.

Возможно, что прекрасный принц-мутант и убил Шпыня, но оставалась неясной мотивация. Отказал в помощи? Ну и что? Не дал оружия против Чистых? Зачем им вообще оружие, следовало искать помощи Тырнова и союза городов, дабы те, через альянс с Чистыми слегка осадили их. Даже Иван это понимал, а уж королева русалок Идимнэ — тем более.

Хотя, вспоминая недавнюю историю, у нее были свои резоны посчитаться с Чистыми, но уж с Шпынем и сухопутными мутантами она точно не ссорилась! Да и что это за убийство остановкой сердца?

Хотя, Лисов же говорил о порезе на руке и яде, почему Олеся о них ничего не сказала? Защищала принца?

— Ты же знаешь, командир, эту поганую стражу и власти, — почти искренне хохотнул Ахмат. — Так и норовят кого-нибудь ущемить, мутантов, сектантов, инвалидов! Хлебом не корми, дай засадить... в шахту.

— Не доказывает! — согласилась Олеся. — Я докажу, что он невиновен! На самом деле все это устроили Чистые, да, чтобы рассорить нас, испортить нашу чистую... тьфу ты!

Ахмат заржал.

— Какое прекрасное слово испоганили, да?

— Ур-роды, — рыкнула Олеся.

Теперь понятно, почему вилка трезубая, подумал Кабанкин. В то же время он не считал этого принца-мутанта невиновным лишь потому, что Олеся, с чего-то, влюбилась в него. Раньше она как-то не особо смотрела на мутантов, надо заметить, предпочитала людей, в частности мужчин и магов. Конечно, она обтесалась за годы в Тырнове, уже не орала людям в лицо, что те второй сорт и их надо истребить лишь потому, что у этих самых людей отсутствовала магия, но.

Мутант, да еще и подводный? Принц, конечно, но точно не на белом единороге.

— А почему он не обратился к властям Тырнова за помощью?

— Я откуда знаю? — мощно фыркнула Олеся. — Еще я во время свиданий о политике не болтала! Не до того нам было, ясно?

— Ясно, ясно, — примирительно отозвался Иван.

— Хм, а ведь и в самом деле, — забормотала под нос Олеся, глядя на воды реки Пены. — Привлечь власти и общину Трех веток, они всегда были с маменькой как грифонихи, сунут ей посох сзади, власти уступят за парочку гримуаров и саженцев, и натянем Чистым мантии на уши. Отдать остров мутантам, сразу двух леших одним заклинанием!

Война с Чистыми за секреты магии? Сомнительно. Хотя бы потому, что магические общины, враждовавшие между собой, сходились в вопросе сохранения тайн. Возможно, с Олеси тоже взяли какую-то клятву, но ведь учила она того же Владимира? Учила. Впрочем, стоило ли сейчас забивать голову такими вопросами? Определенно нет.

— Как-то сегодня тут чересчур оживленно, — заметил Ахмат.

— Прекрасный день, никаких осадков, бурю сбили на подходе еще к Краснову, — отозвался Иван.

— О деле нужно говорить, о деле! — рыкнула Листва, ударяя посохом в дно коляски.

Кабанкин уже пару раз наваривал там заплатки, а Олеся снова заводила разговоры о том, что сделает им мотоцикл, летающий сам по себе, словно кресло Тузова. Затем она отвлекалась на что-то и разговоры так и оставались разговорами.

— Хорошо, давай поговорим о деле, ведь мы как раз приехали, — отозвался Иван, подруливая к дому Водяного.

Жил он рядом с официальным представительством подводных мутантов, в пристроенном к нему флигельке, имеющем подводный выход в Пену и залив, хотя здесь это было практически одно и то же. Западный берег устья Пены, ближе к порту, так как большая часть проблем, требующих решения и урегулирования, возникала как раз при столкновении русалов и подводных мутантов с кораблями, лодками, грузчиками и грузами в порту.

Барас-Бакаса зачастую было не застать дома, пока он мотался туда и сюда по делам подводных мутантов и русалов, но сегодня им повезло. Даже не уплыл подводным туннелем, столкнулись с Водяным прямо в дверях.

— Беда, огромная, великая беда! — провозгласил Водяной. — Несправедливость стража хочет учинить, и гостя моего в шахту усадить! Он там зачахнет и умрет, и бедствие великое на нас всех упадет!

Высоким слогом, да еще в стихах, все плохо, подумал Иван и уточнил:

— Подводного принца обвиняют в убийстве Шпыня?

— О да, о да, такая вот беда, — возопил Барас-Бакас, вскидывая к небесам перепончатые руки.

Этот жест переключил его в нормальный режим и он, склонив голову, посмотрел на Ивана огромными "рыбьими" глазами.

— Я хотел бы нанять ваше агентство для расследования, кто убил Шпыня и почему убийца попробовал переложить вину на Перлора, так зовут нашего дорогого гостя.

— Надо чуть тянуть е, и второе р раскатистое, Пе-е-ерлорр, — вдруг вмешалась Олеся.

— Еще сухопутные меня не учили произносить подводные имена, — беззлобно огрызнулся Водяной. — Так что, беретесь?

— Беремся! — тут же ответила Листва за всех. — Денег не надо!

— Надо! Надо денег! — возопил Ахмат. - МНого денег и русалку!

Иван поскреб щеку, прикидывая варианты. Первые его мысли были, конечно о мутанте из борделя Гипножабы, ведь он был мутантом и жил на суше. То есть уже целых два повода отдельно мстить Шпыню, как до этого он пытался отомстить "Штыку" за испорченные планы. Но стража получила ориентировки, следов его тут вроде не обнаружили... или?

Нельзя сказать, что в "Штыке" дрожали в страхе в последнее время, нет. Но не слишком ясная природа его способностей, особенно та часть, что была связана с воздействием на разум, и связь с сектой "Свидетелей Апокалипсиса" настораживали. Иван знал, каково это, жить в ожидании удара и быть готовым к нему в любую секунду, и знал, насколько параноидально потом становится сознание. Такое годилось для отряда очистки и пустошей, но не для Тырнова, где он мог запросто и убить кого-то за слишком резкое движение, находясь в режиме той самой готовности.

Возможно, ушастик просто ждал, пока все расслабятся или все же умер, в который раз?

— Взявшись за дело, мы можем подвергнуть вас еще более серьезной опасности.

— Куда уж серьезнее?!

— Ладно, но не говорите, что я вас не предупреждал.

— Предупреждал, предупреждал, все, вперед, вперед! — замахал руками Водяной.

— Куда вперед? - спросил Ахмат. - Прямо в эту грязную воду?

— О, это было бы спасеньем, от мук ареста избавленьем, но опоздали мы уже, и ехать нужно нам к стражЕ!

Он устремился к своей представительской машине, почти "аквариуму" и остальные рифмы и высокий слог достались уже не "Штыку", а водителю Водяного.

— Даже контракт не подписали, — хмыкнул Ахмат. — Носимся по городу, как в зад укушенные. Как низко мы пали!

— Плевать! — отрезала Олеся. — Ты прав!

— Я прав? — Ахмат от удивления чуть из кресла не вывалился.

К счастью, в том автоматически включались магические ремни безопасности, иначе он давно бы уже разбился.

— Да! Я должна защитить свою любовь! — воскликнула Олеся. — И я защищу его! А если нам ничего не заплатят, заплачу сама! А потом мы сядем в лодку и уплывем в закат, отвоюем у Чистых их остров и будем править им вдвоем! Я поставлю перед союзом городов вопрос ребром, мы или общины?! Никто нам там уже ничего не сделает!

Она вошла в раж, кричала, плевалась, махала посохом, едва не задевая окружающие машины и самого Ивана, который еле успевал уклоняться и пригибаться, не отрываясь от руля мотоцикла. В процессе он бросил взгляд через плечо, Ахмат там в кресле подавал очень выразительные знаки лицом.

— Вперед! О, если бы я знала! Надо было сразу ехать к морю! Мы бы успели его предупредить! Пеерлорр успел бы уплыть!

То, что поездка к морю была бессмысленной, без знания о смерти Шпыня и том, что подозревали именно ее нового прекрасного принца, теперь еще и мутанта, Олесе даже в голову не пришло. Она, словно и правда перевоплотилась в одну из героинь своих обожаемых романов, которые действовали под влиянием эмоций и чувств, бились за любовь вопреки здравому смыслу и сражались, наплевав на обстоятельства.

Вот только в реальности, в отличие от книг, такие героини, как правило гибли.

С другой стороны, ни одна из этих героинь не была Олесей Листвой, действительно могучей магессой.

— Я покажу, как обвинять кого попало! Давно пора навести порядок! Столько скандалов, они там все замазаны и наверняка приказали страже хватать ни в чем не повинных живых!

Раж Олеси свернул куда-то не туда, и Иван понял, что еще немного и она устроит революцию, прямо не вылезая из коляски мотоцикла. И все это из-за нескольких слов маленькой девочки, которая того принца в жизни не видела и могла что-то напутать в описаниях.

— Итак, вы не отрицаете, что навещали дом Шпина Упалова...

Иван моргнул, не сразу осознав, что речь шла о Шпыне. Он никогда не знал его имени и фамилии, да что он, мутанты в общине тоже называли его исключительно Шпынем. Кабанкину всегда казалось, что это из-за его привычки шпынять всех вокруг, мол, нечего сидеть без дола, выживание само по себе не состоится.

— ... родившегося в седьмом году до КС.

Шпынь оказался не только почти вдвое старше Кабанкина, но еще и родился до конца света, видел всю эту "эпоху Прежних"? Были и другие живые свидетели, конечно, но с каждым годом все меньше, и даже глядя фильмы Прежних и читая их книги, трудно было представить все то, что тогда творилось.

— Не отрицаю, — мотнул головой Перлор, словно вытряхивал воду из ушей.

Он походил на русалов, вся эта чешуя там и сям, и жабры, и слегка выпученные глаза, но в то же время выглядел человеком, даже больше, чем тот же Водяной. Мускулистый, подтянутый безусый крепыш, тот типаж, к которому всегда тяготела Олеся, зрелый и уверенный в себе мужчина, знающий, чего он хочет и несущий в пещеру добытого им мамонта. Конечно, Листва и сама могла притащить мамонтов, хоть целое стадо, но все же.

— И зачем вы приходили?

— Я искал выходы на руководство Тырнова, — просто ответил Перлор.

— А почему, кстати, вы не отправились в Руднов?

— Он беднее и слабее, там нет порта и в основном город занят обслуживанием шахт и горных поселений, - честно ответил Перлор, глядя слегка выпученными глазами. - Тогда как Тырнов один из первых, если не первый город союза! Поэтому я приехал сюда, чтобы обратиться к властям города.

— Вы могли бы обратиться к ним напрямую, ведь в вашем поселении вы занимаете высокий пост, не так ли?

— Да, я сын руководителя, короля, если хотите.

Олеся и правда нашла себе принца, подумал Иван, ощущая, как мысли его разбегаются в несколько разных сторон. Принц Перлор, как выяснилось, не сопротивлялся при задержании, заявил, что подчиняется закону. От зрелища его глубокого поцелуя с примчавшейся Олесей пара стражников позеленели, а у Ивана появилось нехорошее предчувствие. Не обвинили бы Листву за компанию, не вылезла бы община с предложениями защиты.

Водяной давал советы высоким слогом, но Перлор словно и не слушал их.

— Я мог бы обратиться, — продолжил Перлор, — но политика у людей работает иначе, я знаю. Из личного опыта и из рассказов своей матери. Одно дело явиться просто так и другое, сразу обратиться к нужным живым. Поэтому я нанес визит руководителю Шпыню, и мы плодотворно побеседовали, пришли к соглашению.

— Какому?

— Взаимовыгодная помощь друг другу, — ответил Перлор. — Не секрет, что обычные люди не слишком любят нас, мутантов, и мы, в свою очередь, не слишком любим их. Если бы моя миссия увенчалась успехом, то мы бы создали еще один город, город мутантов, сухопутных и водяных, а может даже и горных. Мы скрепили наш союз рукопожатием и лентой дружбы.

— Чем?

— Это особый амулет, лента с шипами, ею обвивают ладони и затем жмут руки, в знак дружбы. Кровь из ладоней и магия ленты скрепляет союз и демонстрирует чистоту намерений.

— Демонстрирует?

— В случае нечистых намерений живого просто сжигает на месте.

— А случае слегка нечистых — останавливает сердце?

Да что ж такое, сейчас же Олеся взорвется и все тут уничтожит, подумал Иван, наблюдавший за допросом. Вначале он счел такое разрешение хорошим знаком, могли узнать что-то о случившемся, но Перлор, словно специально закапывал сам себя все глубже. Хотя бы прояснилось насчет использования магии, которое упоминала Олеся — городские маги скорее всего ничего такого не нашли. Овеществленные воплощения магии, ритуальные знаки и фигуры, палочки, следы от заклинаний и прочее такое же отсутствовали, а без них сканеры зачастую не справлялись, улавливали лишь совсем уж свежие и мощные воздействия.

Самим городским магам, скорее всего, просто не хватило сил, знаний и умений.

— Нет, причем тут сердце? Если намерения нечисты, его сжигает, и все.

— А как вы объясните тот факт, что в ране Шпина Упалова найден яд?

Перлор выпучил глаза и ответил не сразу:

— Я не могу объяснить этот факт. На ленте не было яда, мы успешно скрепили союз и затем я уехал, и все.

— И вы не знаете, зачем Шпин Упалов отключил системы наблюдения и сам умный дом перед вашим визитом?

— У него был умный дом? — изумился Перлор.

Он вел себя открыто и искренне, словно и не рассуждал вот только что о политике. Жизнь под водой на него так повлияла? Попытка обмана, блефа? Или он действительно хотел помочь следствию, зная, что ничего не совершал, но не догадываясь, что против него найдено столько улик?

— Я ничего такого не заметил, — добавил он. — Да и зачем мне его убивать?

— Чтобы присоединить мутантов его общины к своей, например, — последовал спокойный ответ. — Или втянуть Тырнов в войну с собой, и там уже столкнуть с Чистыми, с которыми вы тоже воюете.

— Но это же... чистой воды самоубийство! Я бы никогда так не поступил!

— А вот у нас хватает мастеров самоубийства.

Да, ход вполне в духе апокалиптиков, подумал Иван, взять и убить, пожертвовав собой или в противовес собственным интересам, всего лишь ради того, чтобы втянуть всех в войну на истребление, облегчая задачу доведения конца света до конца.

— Вы рассуждали о политике, но не знаете, что происходит в Тырнове?

— У нас нет ничего такого и мне трудно представить подобное, не столкнувшись вживую. Да, я не знаток Тырнова и других городов союза, поэтому я первым делом обратился к королеве Идимнэ, а затем и руководителю Шпыню за помощью.

— И потом убили его, когда он отказался вам помогать?

— Я не убивал его! Вот, посмотрите, вот она — лента дружбы!

Вот здесь не помешает Олеся для проверки, артефакт все-таки, подумал Иван оглядываясь. Никаких криков, воплей, стука посоха, истерики — все это отсутствовало, так как не было самой Олеси. Ахмат, впрочем, тоже куда-то пропал.

— Детективное агентство, — процедил сквозь зубы Иван. — Все разбежались.

— Проверьте кровь на ленте.

Водяной наклонился и что-то зашептал Перлору, в этот раз тот выслушал внимательно, периодически складывая губы трубочкой. К Кабанкину, наблюдавшему за этой помесью допроса с беседой, присоединился Лисов.

— Прежние использовали зеркала с односторонней проницаемостью, — заметил Иван, — а вы? Насколько помню, тут была стена из пластобетона.

— Она и осталась, — пожал плечами капитан. — Добавили камер, повесили здесь экран-пленку Прежних, а также скрепили все это магией. Вышло неплохо, как считаешь?

— Да, словно сам там находишься, — согласился Иван. — Есть какая-то причина, почему ты не выгнал нас взашей сразу, как обычно?

— Есть, и это очень весомая причина, — улыбнулся Лисов, — которая сейчас колдует у нас в морге, да не одна, а с Глафирой Дубининой на пару. Да, эта причина — Олеся Листва, все верно.

— Влюбился?

— Иди ты! — отшатнулся Лисов. — Я многое повидал в кислороде, но такое? Нет, Кабан, я верю, что ты могуч, прекрасно подготовлен и способен жить с ней в одном доме каждый день, но не я. И это не шуточки, ваша Листва слегка больна на голову и при этом обладает знаниями и мощью магов общин. Да, она сдерживалась все эти годы, но ведь были сигналы и звоночки и не раз.

— Так выгнали бы ее из города или привлекли уже к обучению.

Лисов посмотрел каким-то мутным взором, словно говорящим "мне стыдно за тебя, бывший командир, что ты так и не разгадал хитрый план властей Тырнова".

— Все идет к тому, что этого Перлора осудят, вина его практически не вызывает сомнений уже сейчас, хотя ничего еще не закончено. Все попытки защиты сводятся к каким-то словесным уверткам, тогда как против него факты и улики. Я знаю, что Листва не верит властям и потому не стал вас выгонять, чтобы ты увидел все сам, а потом в нужный момент остановил свою магессу. Перлора вышлют, война с общиной мутантов Тырнову и союзу городов не нужна, пусть там Чистые льют кровь, если им так неймется, но не мы. Это не первый распавшийся союз Олеси Листвы, так что переживет, но в самый острый момент ее надо будет придержать, понимаешь, Кабан?

— Понимаю, Лис, — не слишком охотно ответил Иван. — Вы там не боитесь, что она бросит все, уплывет вслед за своим прекрасным принцем-мутантом и разнесет Чистых вдрызг?

— Лично я только за, — чуть улыбнулся Лисов. — Пусть сдохнет это скопище высокомерных мразей, никто по ним и слезинки не проронит.

— Дипломатия, — понимающе отозвался Кабанкин. — Никогда ее не любил.

— Все-таки в Пустошах было легче, хотя и приходилось жить в дерьме, — хмыкнул Лисов. — Ну так что?

— А если мы все же докажем его невиновность? — спросил Иван.

— Мы только порадуемся и тут же отпустим его, — пожал плечами капитан.

Они обменялись взглядами и кивнули.

— Итак, вот результаты анализа. Кровь, ваша и Упалова.

— Разумеется, ведь в этом весь смысл ленты дружбы!

— Следы яда.

— Невозможно!

— А также то, что у вас к этому яду полный иммунитет, в силу особенностей организма.

— А?!

Вид у Перлора стал изумленный, мягко говоря. Водяной тоже смотрел так, словно не мог поверить услышанному. Иван подвигал челюстью, прикидывая возможные варианты, затем отправился искать Ахмата.

Ахмат находился в морге и пожирал глазами зрелище двух магесс, работающих вместе. Где-то фоном трудился и Павел Баранкин, которому досталась роль мальчика на побегушках, но на него Ахмат, конечно, не обращал внимания.

— Нашли что-нибудь?

— Пока что нет, — ответил Ахмат.

— Никаких следов магии? — нахмурился Иван.

А как же лента дружбы? Да, трупы вроде очень быстро, чуть ли не моментально теряли свою магию, кажется, сама Олеся это и объясняла, но чужая должна была оставаться, не так ли?

— Какие-то есть, — пожал плечами Тузов, — ты что, командир, думаешь я эксперт в их этих шаманских штучках?

— Зачем ты тогда здесь?

— Просто... присмотреть, — и карлик сально ухмыльнулся.

Глафира и Олеся колдовали, словно двигались в танце, и между ними, на столе, окруженном знаками и фигурами, лежал труп Шпыня.

— Если тебе нужны серьезные маги, то вон, — Ахмат указал головой в сторону.

Десяток городских магов тоже внимал "танцу", но не с эротическими целями, конечно. Они записывали и снимали движения, чертили копии знаков, прямо тут же яростно спорили из-за слов заклинаний. Перенимали магический опыт, в общем, как могли.

Здесь кусочек, там кусочек, там ритуальчик, тут лекций, а еще и общие сборища магов, работа над чем-то вроде климатического оружия, и в итоге знания. Возможно, вдруг подумал Иван, Олесю хотели вернуть в общину еще и по этой причине, чтобы не выдала слишком много. Но почему тогда не стерли ей память?

— Ладно, плевать на обучение городских магов и их знания, пусть об этом у властей голова болит, — решил Иван.

— Плевать-то плевать, — с какой-то странной интонацией протянул Ахмат, — но как ты думаешь, кто из этих городских магов готов расплачиваться телом за знания?

— Каждый второй, — пожал плечами Кабанкин, опять вспоминая некроманта Владимира.

Да, некромант вполне мог торговать знаниями, полученными от Олеси, в обмен на снижение срока и облегчение условий лесоповала или шахты, куда там его послали. Подумаешь, вступил в сговор с общинами, не взорвать же Тырнов хотел?

— Да, если не каждый первый. Как думаешь, может мне тоже на курсы магов записаться?

— У тебя же нет способностей!

— Ну и что? Мы вон считали, что Олеся мутантов не любит, да что там, она и обычных то людей с трудом переносила! А тут раз и целый подводный принц! Ну чем я хуже?!

Ахмат даже взлетел чуть выше и крутнулся в кресле, словно приглашая его рассмотреть.

— А, ты тоже это подметил, — кивнул Кабанкин, осознав, что тут происходит.

— Что? А, что Олеся связалась с мутантом? — догадался Ахмат и нахмурился задумчиво. — Я решил, что она это назло всем своим, мол, вот вам еще грязи, она же за грязью полетела? И просто от воздержания, даже расстроился немного, ведь у нее был я под рукой, зачем какие-то подводные принцы?

— Да, ты ведь тоже мутант, в каком-то смысле, — Иван указал на его крошечные ножки.

— Вот спасибо, командир, что напомнил, а то я думаю, что-то тут не так! — ядовито отозвался Ахмат. - Встаю с утра, а ноги не носят!

Донеслось шиканье, городские маги смотрели зло, кто-то уже тянулся за палочкой, собираясь прогнать злостных нарушителей тишины. Отвлекающих двух магесс от демонстрации новых приемов. Иван посмотрел исподлобья и потянулся за игольником в ответ, маги сразу угомонились.

Кабанкин махнул рукой Ахмату, мол, идем, поговорим в другом месте.

— Раз ноги не носят, то у меня будет для тебя задание по твоей части, технической.

— Послушайте, вы нашли хоть что-то? — вцепился в него Барас-Бакас.

— Ищем.

Хотя контракт и не подписан, мог бы добавить Иван, но не стал. Водяному сейчас было явно не до таких мелочей.

— Но вы хотя бы верите в невиновность Перлора?

Иван опять вспомнил Лисова с его предупреждением и подумал, что хитрый капитан все это предвидел, похоже.

— Верить можно во что угодно, — ответил он дипломатично, — но есть еще такие вещи, как факты, улики, признания, результаты разных проверок и сканирований. Наша магичка, Листва, верит в невиновность своего прекрасного принца, этого достаточно?

— Да, — Водяной отступил на шаг. — Нужно бежать, поднимать общины! Вызывать королеву Идимнэ!

— Вы в сухопутную общину? — чуть оживился Иван. — Прихватите с собой Ахмата?

— Да-да, конечно! - Водяной оглянулся. - А где он?

— Ищет, как вы и просили. Беседует с создателями умного дома и представителем киборгов среди стражи.

То есть попросту с Ольгой Брысь и секс-куклой-трансформером с душой Степана Клина. Личные, интимные связи Ахмата должны были помочь с контактом, а технические познания с выяснением, что там все же случилось с умным домом.

— Отлично! - просиял Водяной.

Просиял и умчался, словно забыв о просьбе Кабанкина.

Ахмат вернулся некоторое время, с самым убитым видом.

— Что такое? - чуть встревожился Кабанкин. - Не удалось встретиться? Отказали?

— В каком-то смысле, - вздохнул Ахмат. - Трудно конкурировать с разумным утюгом, в который встроено столько... всего!

— Понятно, личная жизнь не удалась, - кивнул Иван, разглядывая фотографию. - А по делу?

Впрочем, Ольга Брысь уже заявляла о том, что останется со своим "ребенком-утюгом". Судя по фотографии, младенец изрядно вырос и правда обзавелся всяким.

— А по делу, - меланхолично заметил Ахмат, - они пошли от обратного и убрали все опасности, какие только мог в себе нести умный дом. Нет, что-то осталось, дом мог запереть двери и окна, но все, что могло нести в себе немедленную опасность, обрезали и убрали, заменили, собираясь проверить в таком вот тестовом варианте. Если бы удалось, они бы добавили защит и функций управления, и там шаг за шагом добрались бы до полноценного умного дома. Ольга уверенно заявила, что это первый более-менее рабочий протопип, и он ничего не мог сделать Шпыню, даже запугать до смерти не вышло бы. Они добавили блок для записи, но с ним я уже и так ознакомился. Извини, командир, но роботехники и сведения о доме нам ничем не помогут, тем более, что основная часть там сгорела из-за противоречий. Сейчас над блоками колдуют, устраняя неисправность, но нам это ничем не поможет.

— Понятно. Жаль, - ответил Кабанкин и сделал вывод. - Значит надо работать с живыми свидетелями, как я и предполагал ранее. Даже хотел отправить тебя с Водяным, чтобы тот облегчил тебе внедрение в общину сухопутных мутантов.

Иван и Ахмат обменялись взглядами. Карлик махнул рукой:

— Ничего, сам внедрюсь. Вот только мне же придется вылезти из кресла, да?

— Да, оно слишком приметное, и в нем ты не похож на собрата — мутанта.

— Я уже забыл, каково это, передвигаться на руках или деревяшке с колесиками, — еще вздохнул Ахмат, — да и в туалет... хотя ладно, это можно сделать частью образа. Лицо надо будет загримировать, мы же только вот посещали общину, ладно, попрошу Синевласку или кто там будет из дежурных проституток.

— Неспособность передвигаться самому — законный повод попросить кого-то, вступить в общение, да и ножки твои все еще при тебе, мутантки все равно женщины, так что успех тебе обеспечен. То, что все эти годы, ты не особо контактировал с общиной, нам только в плюс. Ну да, вряд ли ты сможешь там остаться неузнанным, но нам и не требуются годы работы изнутри. День расспросов, не больше, потому что потом Перлора уже осудят и вышлют, и вся эта наша возня не будет иметь никакого значения.

— И о чем мне расспрашивать?

— О Шпыне и что он замышлял, ведь он пригласил нас к себе, значит, были какие-то основания? Что там творилось в общине, из-за чего Шпынь мог нас вызвать? Если принять за основу невиновность Перлора, то значит, кто-то готовился заранее, долго и упорно, даже новый умный дом Шпыня учел. Вот, кстати, еще вопрос для выяснения, кто там есть из умельцев — мутантов, что смог бы справиться с ним? Нейтрализовать, как ты говорил.

— А если Перлор виновен?

— Улики указывают на него, но меня больше интересует, из-за чего Шпынь нас пригласил, что такого хотел рассказать? Разгадаем эту загадку, раскроем и все остальное, на радость или горе Олесе.

— Только ради тебя, командир, мне очень хочется, чтобы этого подводного конкурента засадили в шахту и там ему еще засадили, желательно куском урана шире горла.

Звучал голос Ахмата так, словно он и правда всерьез ревновал Олесю.

— Начнешь поддаваться таким желаниям и сам поедешь в шахты, - заметил Иван.

— Да знаю я! Ладно, чего только не сделаешь во имя большой и чистой любви!

Ахмат хохотнул и умчался.

Сам Иван еще немного покрутился вокруг, но ничего особо нового не узнал. Перлор и Барас-Бакас нанесли визит Шпыню, и время визита примерно совпадало с временем смерти. Шпынь умер от остановки сердца, но такой же эффект мог произвести яд, найденный на ленте дружбы и ране на его ладони. Органический яд, не несущий в себе магии, что уже не давало стопроцентной гарантии выводов Олеси и Глафиры.

Никто не знал, почему он отключил свой умный дом, кроме того, что Шпынь его отключил уже после звонка в "Штык", о котором тоже никто не знал, кроме Костаса, и показания трехрукого мутанта не слишком прояснили дело. Чешуйки с тела, яд, время, рана от "ленты дружбы", все это указывало на виновность Перлора.

— Он умер от страха! — провозгласила Олеся, ударяя посохом в пол.

— Страха чего? — последовал ответный вопрос. — И не могли бы вы не портить нам пол?

— Я вам что, гадалка — шарлатанка, что ли? — разъярилась Листва. — Откуда я знаю, чего он испугался?! Остался бы дух, еще была бы возможность его допросить, но дух давно отлетел в мир мертвых!

— Его смогут вызвать некроманты?

— Да вы издеваетесь?! — вскипела Олеся. - Он же не хотел мести, а испугался! Сбежал в страхе!

— Нет, уточняю, ведь я не разбираюсь в магии. А вот вы кричите и брызжете слюной и это не добавляет доверия вашим показаниям.

— Мое доверие!

Олеся взяла себя в руки и выдохнула шумно через ноздри, будто огнедышащий дракон.

— Вы можете не любить меня и не доверять, к этому я привыкла, — заявила она почти спокойно. — Но есть магия и она говорит, что этот мутант умер от страха!

— Вы же ранее говорили, что у него остановилось сердце?

— Да! От страха!

— Или от яда. Ведь в убитом был яд?

— Был, — неохотно признала Олеся.

— И его, как утверждают наши эксперты и сведения из архивов, Прежние применяли в косметике и прочих продуктах, связанных с так называемой индустрией красоты?

— Возможно, — сверкнула глазами Олеся, — но я его не применяю!

— Но вы и метресс Глафира Дубинина занимаетесь производством и продажей зелий красоты и омоложения?

— Да.

— И вы вступили в связь...

Олеся вскинула посох, моментально разъярившись, но Иван перехватил ее руки.

— В связь вступают в борделях!!! — заорала Олеся, брызжа слюной. — Ежики под кустом ебутся и вступают в связь, а у нас любовь! Любовь, слышите, вы?!! Не пачкайте своей грязью наши высокие отношения!!!

— Вы влюбились друг в друга, — последовало невозмутимое исправление, — за несколько дней до этого?

Твою мать, подумал Иван, пытаясь успокоить Листву. Прямо все одно к одному, и плевать, что Олеся и Глафира магессы, которые в жизни бы средства Прежних не использовали. Ведь могли же? Могли, их область экспертизы, а теперь еще и пытались отвести подозрения от Перлора.

— Да.

— Вы можете проверить наши магические лаборатории, — звонким голоском предложила Глафира.

Со временем переезда в Тырнов и дружбы — ненависти с Олесей она немного отъелась, но все еще оставалась звонкой девочкой — припевочкой, невесомой феей. Ненависть с Олесей, задумался Кабанкин, яды, якобы помощь в исследовании, а на самом деле удар в спину Листве? Но это не сходилось с остальным, Глафира бы скорее прибегла к чему-то, вроде того способа, которым община пыталась вернуть к себе Олесю. Испортила бы зелье, чтобы то вместо красоты покрывало лицо страшными язвами, в таком вот духе.

— Если вы подготовили все заранее, то, наверное, избавились бы от яда магическим путем?

— Стало быть, яд возле раны доказывает нашу невиновность? - ядовито поинтересовалась Глафира.

— Нет, но и не доказывает невиновности Перлора. Это просто предполагаемое, не проверенное на деле, отсутствие следов яда в ваших лабораториях, тогда как против Перлора есть и другие факты, и улики, показания и так далее. Есть у вас что-то сравнимое?

— Да! — выкрикнула Олеся. — Наша любовь!

Кабанкин ожидал ответной реплики про некроманта Владимира Димитрова, в которого Олеся тоже была влюблена, и напрягся. Вколоть несколько игл в шею, перехватить посох, ударить им же по губам, прерывая заклинание, но и этого могла оказаться недостаточно. Сумела бы Глафира ограничить поражение магией? Возможно, но Иван не знал, как сообщить ей все это знаками.

— Вы были вместе в момент убийства? У вас есть доказательства?

— Я что, извращенка вроде Прежних, себя снимать в такие мгновения? — вспылила Олеся и затем призналась неохотно. — Мы были вместе... незадолго до этого. Пеерлорр подарил мне мини-трезубец, древний символ власти над морями.

То есть вилочку, понял Иван.

— И он не мог этого совершить! — продолжала восклицать Листва.

— О да, ведь его намерения были самыми мирными и возвышенными, о хранители спокойствия славного города Тырнова, — присоединился к ней Водяной.

Реплики про Владимира не последовало, сама Олеся впала в патетичный раж, как и Барас-Бакас и Иван решил не терять момента. В конце концов, Олеся оставалась в двух шагах, он бы успел перехватить ее удар, наверное. Не факт. Слабость от яда опять накатывала, намекая, что однажды Иван не справится, понадеется на свои умения и опыт и не справится, так как его подведет тело.

— Нужно проверить Олесю, — прошептал он на ухо Глафире, наклонившись к ней. — Вполне возможно, что страсть ее вызвана искусственно.

— Думаете, она даст себя проверить? Мне? — деланно изумилась Дубинина.

Она слегка прикусила губу, посмотрела снизу вверх широко раскрытыми глазами.

— Разве что Павла привлечь, — протянула она, — но я даже не знаю, в прошлый раз это так плохо закончило-о-о-о-сь.

Когда это в прошлый раз, тупо подумал Иван, в Ведьмянске что ли? Опыт работы в агентстве пришел на помощь, следовало не вступать в словесную битву, а поманить намеком. Все как с Ахматом и его словесными стычками с Олесей, только вместо него Глафира.

— Представьте, что она влюбилась не сама и как горячо Листва отблагодарит вас за спасение?

Судя по лицу Глафиры, она все прекрасно поняла. Бесконечные словесные подколки в адрес высокой и чистой любви, которую все искала и никак не могла найти Олеся. Причем после спасения Листва даже возразить ничего не смогла бы.

— Пойдем, — потянула Глафира Олесю за рукав.

Как в фильмах Прежних, словно дочка маму, упрашивая купить ей "вон ту-у-у-у куклу-у-у-у". Олеся уже уставшая приводить доводы о том, что высокая светлая любовь делает всех лучше и что "Пеерлорр никак не мог совершить преступление", уступила и поддалась, пошла вместе с Дубининой.

Кабанкин, в свою очередь, поехал обратно в агентство.

Он и сам не знал, куда копать и смотреть. Улики вроде бы были налицо, но в то же время оставались неясности, которые Олеся трактовала в свою пользу. Достаточные, чтобы она билась за невиновность Перлора, но недостаточные с точки зрения закона.

— Так, — сказал Иван сам себе, загружая органическую смесь в синтезатор. — Надо бы нам всем собраться и обсудить версии, как обычно, но сейчас это невозможно, Ахмат отправлен работать со свидетелями, а Олеся в неадекватном состоянии.

Иван уселся за стол, подпер голову кулаками, перед глазами его проносились воспоминания о Листве и ее "прекрасных принцах". Все тот же Владимир Димитров подходил по всем параметрам и даже больше, ведь он не был мутантом и сбрил усы. Хотя, он подставил Олесю и почти подвел ее под обвинение, возможно, это помогло ей легче пережить расставание. Игорь, Руслан, Федот, Николай, Дмитро, он перебирал и убеждался в одном и том же, всегда Олеся вела себя сдержаннее.

Звякнул синтезатор, и он машинально съел порцию синтезированной смеси, сам не заметив того. Община Златоцвета и их маги, вот что могло быть причиной. Еще одна попытка вернуть Олесю, тем же способом, но перелицованным на иной лад. Чрезмерная страсть, воздействие зелий и магии, необнаружимое самой Олесей, и затем изгнание Перлора. Олеся следует за ним, уверенная в невиновности, магия рассеивается, и она бросает мутанта, в города тоже вернуться не может.

Но нет, это никак не гарантировало возвращения в общину, разве что... магическое воздействие? Взрыв эмоций и магии в попытке защитить Перлора, уничтожение пары кварталов Тырнова, суд и смертный приговор? Да, как в прошлый раз, община заступается, и блудная дочь возвращается домой.

— Это многое объяснило бы, — сообщил Иван пустому дому. — Многое, но не все.

Почему яд без магии? Попытка обмана и отвода внимания от общины? Нет, все это лишь догадки, маги общины без магии, все равно что он сам без рук и оружия, слишком уж нелепо и вычурно. Голова гудела от мыслей и неподтвержденных догадок, ничего не дающих версий и Кабанкин попробовал отвлечься и переключиться.

Снова достал материалы дела о спятившей швейной машинке (ведь его тоже надо было закрывать), начал всматриваться в видеозаписи и открывать файлы, собираясь при необходимости сделать пару запросов в сеть с терминала. Но необходимости не возникло, он смотрел, вчитывался и перечитывал одно и то же, показания Анюты Глазуркиной о том, как швейная машинка прокатила мимо нее по улице, обматерив, и понял, что отвлечься не удалось.

Раздался шум снаружи, и Иван выглянул, обнаружив там Глафиру, которая вела сонную и покачивающуюся Олесю, придерживая ее сбоку. Не иначе как магией, учитывая разницу их размеров и веса.

— Там что-то было, Иван, — пробормотала Олеся, — клянусь своей магией!

— Вот неугомонная, — откуда-то из-под руки восхитилась Глафира. — Спи уже!

— Ты меня всегда…, — Олеся почти рухнула на пол, но Иван успел придержать.

— Она чуть магический удар не схватила, от злости и криков, пришлось вколоть ей зелий и поколдовать, чтобы успокоилась, — с самым невинным видом объяснила Глафира.

Если она работает на общины, то могла и убить ее магически или вывести из строя, подумал Иван. Зазвенел телефон и Кабанкин пошел к нему, нарочито повернувшись к Дубининой спиной. Удара так и не последовало.

— Командир, срочно приезжай! — сдавленно прошипел Ахмат. — Срочно!

И бросил трубку, засранец! Словно нарывался на еще одно убийство. Иван ощутил опасность и развернулся, плавно, уходя с линии атаки магией… и недоуменно уставился на Глафиру, протягивающую ему трезубую вилку.

— Подержите у себя, — сказала Дубинина, — она с ней на стражу кидалась.

— Забыв о магии? — изумился Кабанкин.

— Вот-вот, чтобы Олеся и забыла о магии? — кивнула Глафира.

Иван застыл в нерешительности на мгновение:

— Хотите ей помочь? — спросил он. — Мой второй сотрудник позвонил из общины мутантов.

— Это карлик такой смешной, который все думал соблазнить меня своими ножками и полетами?

Глафира задумчиво постучала указательным пальцем по носу, взмахнула жезлом, укладывая Олесю на полу удобнее.

— Поплатитесь, вы все поплатитесь, — пробормотала Листва, силясь прийти в себя. — Не верь…

— А почему бы и не помочь? — вдруг махнула рукой Глафира. — Тогда я смогу Листве напоминать об этом еще лет десять!

— Тогда вперед! — Иван моментально выскочил из дома и оглянулся. — А где ваша машина?

Но Дубинина уже куда-то исчезла, словно и не было.

Мотоцикл мчался по дороге, Иван чуть пригибал голову, словно от ветра, попутно бросая взгляды по сторонам. Случившееся с Глафирой снова резко повысило его подозрительность, и он ждал удара в спину в любую минуту. Да и Ахмат! Ну как так, позвонить и ничего не сказать? Его преследовали? Может, он вообще уже находился не в общине?

И совпадения с прошлыми событиями — совпадения ли?

— Проклятье, — пробормотал Иван.

Совпадения с делами, связанными с МММ, случайно ли? Но что теперь, повсюду видеть торчащие огромные уши дважды мертвого мутанта? Версии с вмешательством общины Олеси и желанием властей скрыть свою ошибку при создании умного маготехнического дома выглядели намного достовернее.

Улицы, перекрестки, мост через Пену, Иван почти влетел в район общины, едва не налетев на какого-то ребятенка, который словно сам кинулся под колеса. Кабанкин затормозил, кинулся к уродливому ушастику… почти выдернул игольник, когда тот голосом Ахмата сообщил негромко:

— Тихо, командир, свои!

— Ты цел? Не задел? — чуть повысил голос Иван. — Я отвезу тебя домой!

Метнулся обратно к мотоциклу, под слова Ахмата.

— Девчонка — свидетель! Это наш ушастый!

— Что?!

— Наглец, да? Но я не хуже!

Мотоцикл помчался дальше. Не сказать, что район проживания мутантов отличался от других областей Тырнова, по крайней мере окраинных. Но сейчас Ивану казалось, что тут как-то чрезмерно мрачно, опасно, грязно и все вокруг смотрят на него подозрительно. Старею и сдаю уже, подумал он, встряхивая головой.

— Загримировался под него и быстро нашел следы!

Судя по самодовольному виду еще и переспать с кем-то уже успел.

— Так что тут творилось? Почему Шпынь нас вызвал?

— Так это самое главное! Ты только послушай, командир, оказывается, у Шпыня недавно завелся конкурент за власть, какой-то мутант, который начал из теней подбивать всех сбросить его! Восстать и сжечь город, уйти прочь, за море, мол, там тоже живут мутанты и они им помогут! За море!

— Твою ж гранату, — вырвалось у Ивана. — Перлор тоже в деле? Так он все же виновен?

— Не знаю, но Костас что-то нашел у себя!

Они подрулили к дому Шпыня, и сбоку появился Костас, замахал третьей рукой, торчащей из груди, зазывая их к себе.

— Маста гаварид.

— Да, да, что он тебе сказал?

— Маста неживой.

Восстал нежитью? Подняли и он заговорил? Ивана бросило в холодный пот, но после коротких расспросов выяснилось, что они просто не поняли друг друга. Шпынь записал какое-то видео и оставил его Костасу, а тот то ли забыл, то ли получил его лишь недавно, и позвал Ахмата его посмотреть.

Что-то тут не сходилось, но Иван не сразу понял, что.

Почему Костасу? Почему не сразу в «Штык» или властям?

— Убид! — взревел Костас, хватая его сзади. - Маста мстид!

Они находились за домом Шпыня и свидетели вокруг отсутствовали. Хижина Костаса стояла чуть на отшибе и больше напоминала... да, сторожевую будку, с одной дверью и одним же маленьким оконцем. Костас напал, когда Иван входил внутрь, ухватил двумя руками сзади, а третья, растущая из груди, сжала Кабанкину шею.

Даже в обычных условиях ему оказалось бы непросто среагировать на такое внезапное нападение сзади, а уж сейчас, когда на руках его сидел Ахмат, и подавно! Иван сделал, что смог, швырнул как можно нежнее Ахмата внутрь, пригибаясь к земле и одновременно этим же движением стараясь стряхнуть третью руку мутанта с шеи.

Кабанкин ударил ногой назад, но попал в костяной нарост:

— Сейчас, командир, — прохрипел Ахмат, перекатываясь по полу и пытаясь достать оружие.

Из темноты хижины Костаса вынырнула еще фигура — ушастый мутант! — и выхватила из рук Ахмата плазменник. Точнее говоря, Тузов ухватился за голову, почти обмяк, а ушастый оскалился и просто взял оружие.

— Костас отомстил убийцам своего хозяина, ну а в это время ваше агентство вместе с жирной магичкой взлетело на воздух. Эти магички такие тупые, злобные и неаккуратные, особенно желающие отомстить за давние обиды!

— Убид маста! Мстид! - прорычал Костас сзади.

Твою ж, подумал Иван, пытаясь вырваться из захвата рук и ощущая, что уже начинает задыхаться. Костас может и уступал в развитии, но обладал огромной силой и умел драться, да что там, Кабанкин сам учил его этому приему. Научил на свою голову, буквально, и слова ушастого означали, что Глафира тоже за него!

Наверное, насылал на нее образы Листвы, разжег старую вражду до небывалых размеров. Но неужели магесса не заметила воздействия? Ушастый задвигал ушами, дернул носом, Иван ощутил какое-то легкое воздействие, картины из прошлого, лишь придавшие ему злости. Кабанкин резко присел и толкнулся ногами, швыряя Костаса назад, и тот оказался к этому не готов, они оба вылетели из хижины на свежий воздух, повалились оземь. Захват на шее ослаб на мгновение и Иван схватил ртом воздух, дернул головой, пытаясь нанести удар затылком Костасу в лицо.

Попал в что-то и захват рук ослабел еще.

— Изумительно, — донесся голос ушастого. — Яд лича выжег в тебе что-то, но устойчивость к моей силе тебе не поможет. Я подстроил все так, чтобы яд снова начал расползаться по твоему телу, майор...

— Бывший майор, - автоматически прохрипел Кабанкин. - Но тебе, мразь, хватит и одного ослабевшего меня!

— Какие замечательные последние слова! - тоненьким голоском восхитился ушастик.

Кабанкин дернулся вправо, вырвался из захвата, и быстрым колобком покатился прочь, понимая, что все равно не успеет. Ахмат мог взять с собой только "Гейзер" и тот бил плазмой по площадям. Закрыться Костасом Иван не успел бы, единственным шансом оставалось укатиться за угол или обратно в хижину, и достать ушастого в броске. Ушастый вскинул оружие и за спиной его что-то мелькнуло в хижине, произошло какое-то движение. Ушастый вдруг вскрикнул, разряд плазмы промчался выше и взорвался в небе, а в шее его появилась трезубая вилочка.

Которую Ахмат успел спереть у Кабанкина, пока его несли на руках!

— Я иммуннен к своей силе! — крикнул ушастый, разворачиваясь к входу.

Кабанкин, до боли в ногах, сжался и швырнул себя к нему, спеша успеть в это мгновение, пока ствол "Гейзера" не смотрел в его сторону. Что-то мелькнуло сбоку и тело Костаса врезалось в него, швыряя Ивана прочь, прямо в стену хижины, затрещавшей под таким ударом. Костас мчался следом, но Кабанкин успел присесть и метнул себя внутрь хижины, в броске зацепив и Ахмата, и утащив прочь из проема.

Мимо промчался с десяток разрядов плазмы, высветив на мгновение темные внутренности хижины, содрогнувшейся от удара телом Костаса о стену. Иван врезался в стену, перед глазами плыли круги.

— Убей! Убей! — орал ушастый. - За мастера!

— Маста! Мстид!

Сквозь слабость и круги, Иван сдвинулся, не выпуская Ахмата, подсек Костаса, вбегавшего в хижину и трехрукий мутант полетел вглубь, вслед за обломками разряда плазмы. Попал на огонь костяной броней и все равно закричал страшно, а Иван выскочил из проема, одной рукой придерживая Ахмата, а второй хватаясь за рукоять верного игольника.

Краем глаза Иван уловил движение в воздухе и выругался мысленно. Глафира Дубинина! Она спускалась на каких-то прозрачных крылышках, словно настоящая фея. В руке ее сверкал жезл, наставленный на Ивана, который не успевал, просто не успевал поразить двух врагов разом!

Тем более, что игольник выходил медленнее обычного.

Трех врагов! Помимо ушастого, уже собиравшегося стрелять, помимо Глафиры в воздухе, к Кабанкину еще бежала та самая девочка-свидетель с уродливой головой, словно собиралась протаранить его. Одеяния ее немного приоткрылись, демонстрируя, что она увешана взрывчаткой, которой хватило бы, чтобы уничтожить всю общину. Злой взгляд обжег Ивана, и он вдруг понял, что это не девочка, а старуха уже, которую ушастый тоже на чем-то подловил, наверное на желании мести окружающему миру.

— Караха си! — выкрикнула Глаша.

Девочку-старуху швырнуло в хижину, прямо в появившегося было на пороге подпаленного Костаса. Третья рука мутанта, растущая из груди, отчетливо хрустнула и их обоих смело внутрь, скрыв от взоров. Ушастый все равно успел выстрелить, но гейзер разрядов плазмы расплескался о силовой щит появившегося рядом трансформера.

Об него же разбились иглы Ивана, только изнутри.

— Опоздал, прошу прощения! - крикнул бывший Степан Клин. - Не уследил за старухой!

— Ты с ума сошла! - заорал ушастый. - Ты должна мстить!

— Маги должны только самим себе, - ответила Глаша с презрением, достойным Олеси. - Паренга мо!

Ушастого тоже швырнуло в хижину, над которой вспыхнул купол магического щита. Мгновение спустя хижина взорвалась и к блеску щита добавилось ослепительное сверкание взрыва, бушующего внутри, и Иван невольно отвернулся, прикрывая глаза, чтобы не ослепнуть.

Внутри бушевала стихия, но наружу так и не вырвалась, Глафира спасла общину от уничтожения. Правда, далось ей это нелегко, она обмякла и упала, разбилась бы, не подхвати ее Иван. Трансформер - Степан все еще стоял с включенным силовым щитом, собираясь прикрывать Ивана, если бы вдруг взрыв хижины вырвался наружу.

— Ты в порядке, любовь моя? — проворковал Ахмат Глаше.

— Даже крылья не помяла, — чмокнула та в ответ губами.

Иван держал их на двух руках, словно младенцев, и ощущал, как у него болит и стонет тело.

— Так что, командир, говоришь, что ты не суеверен? — спросил Ахмат с ухмылкой. — А за мной вон как примчался, все бросил!

— Все бросил… Олеся! — вспомнил Кабанкин. - Она сейчас взорвется!

— Мчитесь туда! - встревожилась Глафира. - А я. останусь и объясню все, присмотрю, ведь мы, мутанты, должны помогать друг другу.

Крылья ее обмякли, скрылись, демонстрируя, что сил лететь у нее нет. Степан просто кивнул и продемонстрировал рекордер, а также дал понять, что уже вызвал стражу. Иван опустил Глафиру и помчался, прижимая к себе Ахмата, словно вернулись первые дни их знакомства, когда карлик еще не обзавелся летающим креслом.

Да и боль была похожа, тогда его терзала свежая рана от удара лича.

— Кресло! — крикнул он.

— Осталось в агентстве под замком! — сообщил Ахмат.

Иван еще наддал, чуть ли не раскидывая телом выбежавших на улицу мутантов. Руки его подергивались, паранойя кричала, что среди них могут быть враги. Сила ушастого словно достала его запоздало, подсовывая картинки времен сражений в пустошах и Руинах, таких же мутантов, одичавших, безумных, готовых убивать всех подряд.

Мотоцикл завелся сразу и опять мимо замелькали дома, перекрестки, улицы и табло. Разве что машин стражи в погоне за нарушителем не хватало.

— Так вы сговорились?! — крикнул он. - Почему действовали втайне?! Почему не сказали?!

— Чтобы этот гад не ушел! - взвизгнул Ахмат из коляски. - Этот мудак, мутант и менталист попробовал надавить на Глафиру, и она решила взять его, пришла ко мне, и мы бурно переспали в небе, а потом да, сговорились!

— И не сказали мне?

— Зато как естественно все вышло! Он выдал себя! Сам! Под запись Степана! Да еще и погиб потом!

Иван только хмыкнул. Он понимал, почему Глафира решила не рисковать, но все же лучше было взять ушастого живьем.

Надежнее.

— Погиб же? — уже не так уверенно спросил Ахмат.

— Он уже один раз погибал в схожем взрыве, — напомнил Иван.

— Там было иное, — возразил Ахмат и задумался.

— Так ты выяснил, что там случилось с Шпынем?

— Этот МММ зашел со стороны мутантов, уехал и навербовал себе сторонников в другой общине, думаю, так он и узнал о визите Перлора и решил вернуться вместе с ним, заодно отомстив нам и Тырнову. Чтобы наверняка начал еще и перевербовывать мутантов, а также наводить страх на Шпыня, подрывая его авторитет. Шпынь стал дерганным, пошли разговоры, что лидер резко сдал, ну ты понимаешь, кого бы выбрали на его место?

— Понимаю, - кивнул Кабанкин.

— Шпынь боялся, сам не понимая чего, думаю, поэтому он и обратился к тебе, а для убедительности решил поговорить вживую, по телефону бы ты ему мог и не поверить, ну я так думаю, - быстро болтал Ахмат на ходу. - Из страха он отключил дом, а наш МММ просто увидел шанс, убить без свидетелй, подставить Перлора, как собирался и втянуть нас в это дело.

— А, - понял Иван. - Чтобы мы шли по одному следу и сами пришли к нему? Да, идея с Костасом оказалась гениальной, я до последнего момента ничего не подозревал!

— Я тоже, - проворчал Ахмат.

— Да уж, лучше бы мы кошку искали, — проворчал Иван. — А то вместо мирных расследований, одни сплошные боевики с перестрелками и неясными разгадками.

— Ты еще скажи, командир, что тебе не нравится! И как я вилочку метнул, а?

— Хорошо метнул, - согласился Иван. - Спас всех. Со Степаном, так полагаю, ты тоже заранее договорился?

— А то! Я правда не знал, что это ушастик против нас, но Степан хотел разобраться, кто же это портит репутацию техники и умных домов. А я решил не отказываться, трансформер лишним не бывает, да? Правда, есть в этом что-то ироничное, - Ахмат помахивал руками и болтал быстро, - Степан пострадал от Гипножабы и он же в теле трансформера убил того чернокнижника, что сотворил ушастого мутанта, то есть дал ему свободу, а теперь они сошлись в схватке, хотя по идее союзники по несчастью.

— Моя сила на меня не действует, - задумчиво пробормотал Иван, которого все не отпускали мысли о вилочке. - Так он, наверное, изначально обработал Перлора, или просто через него подсунул вилочку, чтобы воздействовать на Олесю.

— Теперь уже не узнаем, разве что самому Перлору голову выпотрошить и восстановить все воспоминания.

Кабанкин не успел ответить, вдалеке раздался взрыв. Примерно в том районе, где находился дом агентства «Штык», и он попытался прибавить скорости. Не вышло, мотоцикл и без того шел на пределе, и Иван скрежетнул зубами.

Когда он примчался, дома уже не было, одни развалины, заливаемые пеной с дирижабля.

— Хотя бы соседи не пострадали, — выдохнул Иван. — Слабое утешение, конечно.

— Да, все же третья М — мудак, — пробормотал Ахмат. — Все нажитое погибло и как мы теперь без Олеси?

Развалины вдруг разлетелись, словно от нового взрыва, все вокруг заляпало пеной. Из дымящихся развалин восстала фигура, сжимая в руках посох и потрясая им.

— Убью!!! — заорала Олеся и оглянулась, сразу утратила запал. — Ой, перестаралась, кажется.

— Нет, это не ты! — крикнул ей Иван. — Как ты уцелела?

— Доползла до твоей камеры, чтобы вымыть дурь, которую в меня вкололи. Ну, Дубина, убью, когда встречу! Подруга, называется!

Ахмат тихо хихикнул, но тут же помрачнел.

— Моя лаборатория?! К демонам всё! Уеду вместе с Пеерлорром, как собиралась! — взревела Олеся. — Пошло оно все!

Кабанкин не успел ее остановить, Олеся перекинула ногу через посох и взмыла в небо, словно истребитель, умчалась куда-то.

— Да, похоже, это конец нашего агентства, ни дома, ни сотрудников, — вздохнул Иван, — придется теперь бродить и побираться.

— О, не волнуйся, командир, побираться я умею! — заверил его Ахмат. — Тебя тоже научу! Ты же у нас неоднократный спаситель города, нам будут подавать столько, что мы разбогатеем и заново откроем агентство!