Детективное агентство "Штык"

Дело о запасной ноге

— Благодарю вас за рассказ, — с дежурной улыбкой сообщил Кабанкин очередному свидетелю.

Вышел, машинально проверил на рекордере качество записи — отличное, в отличие от самого дела, которое тянулось, словно смола прилипшая к подошве и никак не заканчивалось. То ли бетономешалка попала под выброс и стала разумной, то ли нет, или ей управлял кто-то удаленно, человек или стая спятивших енотов, заливших внутрь странную смесь, бетона со вкусом жвачки Прежних. То ли случайность, то ли хотели убить именно Грегоса, то ли он героически отдал жизнь, чтобы в бетон не вляпались и не погибли дети.

Но ведь не мог чип управления пропасть сам собой, верно?

— Ну что? — устало спросил он у Олеси.

— Да все то же, никакой магии, кроме фоновой, — ответила Листва.

— Ладно, поехали в агентство, поломаю голову над рассказами, может всплывет зацепка.

Отсутствие каких-то отпечатков, следов, отметин тоже настораживало, словно кто-то замел их, причем вися при этом в воздухе. Но тогда остались бы следы магии, а Олеся утверждала, что их нет. Не мог же весь квартал сговориться, чтобы давать абсолютно противоречивые показания?

— Куда прёшь?! — раздался громкий возглас Олеси из коляски.

С ковра-самолета, снизившегося почти до самой дороги, высунулась чья-то нечесаная и обкуренная голова, попыталась погрозить волшебной палочкой. Листва в ответ продемонстрировала посох и пообещала, что запихнет его в задницу любому, кто попробует что-то поколдовать в ее адрес.

— Укур-р-р-рки, — раскатисто проворчала она.

Мысли Ивана свернули в другую сторону, но не мог же весь квартал разом упиться и обколоться, и принять разных таблеток? Тем более, изобрести этот бетон со вкусом жвачки? Он свернул в проулок, где находился его дом, он же здание детективного агентства "Штык" и увидел, что там очередь.

— Я на сегодня свою норму выполнила, меня зелья ждут! — торопливо фыркнула Олеся.

Но оказалось, что это не очередь, а три строителя, возводивших новый забор с использованием магии и подручной техники. Рядом летал карлик Ахмат в своем кресле и раздавал ценные указания роботам и строителям, болтал о жизни и помахивал своими коротышечными ногами.

— Командир, тебе письмо пришло! — провозгласил он. — От какого-то Носова!

— Что ты делал в моей почте? — машинально спросил Иван.

— Просто мимо терминала пролетал, — с самым искренним видом ответил Ахмат.

Письмо оказалось от Григория Носова, старого соратника Ивана по службе в "кислороде" и владельца мастерской робопротезов. Он просил срочно приехать, мол, дело у него есть, по новой специальности Кабанкина, но ничего конкретно не написал, пообещав подробности при встрече.

— Собирайся, поехали, — бросил он Ахмату, выходя из здания и снова заводя мотоцикл, — Жорка зря писать не будет.

— А как же забор? Я уже заказал его, и зацени, командир, там будут такие заостренные штучки в форме штыков!

— Олеся присмотрит.

— У меня зелья! — крикнула Листва, высунувшись в зачарованное окно.

— Представь, что с ними станет, если они залезут своим магическим выравнивателем в твою зельеварню?

Олеся что-то там кричала в ответ, строители тоже попытались вставить пять копеек, но Иван даже слушать не стал, поддал газку и пронесся по проулку, пустому, как обычно, даже зомби-дворники не шаркали метлами. Стоило бы заменить их техникой, но пример бетономешалки намекал, что та может взбеситься, в отличие от зомби.

Ничего не случится с забором, подумал Иван, все в контракте прописано, а если нет и Ахмат пытался сэкономить, то сам пусть и отдувается за свою жадность. Дом ему в награду за службу выдали власти Тырнова, отличный дом, чего уж там, но и забор давно уже следовало поменять, в нем хватало дыр от разных происшествий, перестрелок и инцидентов.

— Что там, командир? — спросил Ахмат сзади.

Он летел сзади, привычно прицепившись к мотоциклу и наверняка строил глазки всем женщинам вокруг. Не столкнулся бы с ковром-самолетом, со смешком подумал Кабанкин, выскакивая из проулка на Звездный проспект, с его оживленным движением.

— Да сам не знаю! — крикнул ему Иван. — Но Жорка впервые сам написал и упомянул, что дело по нашему детективному профилю. Может, у него ящик протезов украли!

— А, владелец мастерской, как ее, "Без рук, без ног, на бабу скок"? — хохотнул Ахмат.

— А ты все обижаешься? — хохотнул в ответ Иван, чуть не поймав залетного жука ртом.

Робопротезы вместо ног отлично подошли бы Ахмату, можно было бы даже подобрать что-то пропорциональное его карликовому телу, чтобы смотрелось гармонично. Ладно там, когда он кочевал из банды в банду и побирался, никто и не думал покупать ему протезы и оплачивать подгонку, но теперь-то! К давнишему удивлению Кабанкина, Ахмат тогда отказался наотрез, мол летающее кресло решило все основные проблемы передвижения, а киберпротезы скрыли бы его "ножки младенца", основной козырь в деле соблазнения женщин.

Ахмат почему-то тогда же жутко обиделся и до сих пор иногда вспоминал и дулся, как заправский младенец.

— Командир, — донеслось в спину.

— Вижу, — отозвался Иван, сбрасывая скорость.

Нет, район вокруг был Поганый, буквально, но Григорий тут жил и работал не первый уже год. Сам Иван заглядывал к нему очень редко и, как правило, по делам. Направляясь сюда, он думал, что Жорка дополнительно поможет ему с консультацией насчет бетономешалки, все же роботехник, но.

Машина стражи и вид мастерской с дырами в стенах и вывеске, намекал, что что-то пошло не так.

— Иван Кабанкин, детективное агентство "Штык", — представился он, слезая с мотоцикла. — Это мой помощник, эксперт по технике, Ахмат Тузов.

— Я слышал о вас, но здесь идет официальное расследование, — заявил молоденький стражник.

Лицо его было все в пятнах и ямочках, похоже, подхватил магическую оспу, но успели вылечить. Он не спешил соревноваться с Кабанкиным в скорости выхватывания оружия, но и дорогу освобождать тоже не спешил.

— Не могу вас пустить, начальство запретило!

— Так позови начальство, — добродушно посоветовал Иван. — Возможно, я смогу помочь следствию.

— Чем это?

— Выступлю в роли свидетеля, ведь владелец мастерской, Григорий Носов, кстати, что с ним?

— Убит, тело его уже увезли, — машинально ответил молоденький стражник.

Иван подозревал такой исход, по дырам в стенах, двери и вывеске он уже определил, что стреляли из "Разрыва" и "Плевка-2", а также применяли магический разрядник "Коготь Грифона", что, по правде говоря, вообще ни в какие ворота не лезло. Поганка находилась на отшибе, тут хватало всякого сброда и криминальных элементов, но магическое оружие?

В общем, когда в ход шло такое оружие, раненые, как правило, не доживали до момента оказания медицинской помощи. В то же время, в нем теплилась надежда, все же Жорка тоже служил в "кислороде". Напрасная надежда, как выяснилось.

— Он прислал мне электронное письмо с просьбой срочно приехать по какому-то детективному делу и это наверняка не совпадение.

Вряд ли кто-то отследил или взломал письмо, возможно прошлый опыт подсказывал Григорию, что дело нечисто, но он его не послушал или не успел. И опыта отбиться не хватило, либо нападавшие явились огромной толпой.

— Ничего не трогайте, не дышите и не мешайте, — хмуро посоветовало начальство в лице очередного сержанта, Шавката Алимова.

Гладкое, плоское лицо с жидкими усиками на правой половине, шрамы и отсутствующая плоть, замененная робопротезами, на другой. Хромированная челюсть и часть лба, словно в фильмах Прежних.

— Мы знакомы со стандартной процедурой, — кивнул Иван. — Если нужно, могу помочь с идентификацией дыр в стене, из чего стреляли и откуда.

— Если эксперты стражи не справятся, обязательно позовем, — пообещал сержант Алимов.

Иван осторожно ступил внутрь, окидывая взглядом огромный зал. Различные ноги и руки, висевшие на дальней стене, теперь валялись на полу, за исключением нескольких, превратившихся в расплавленные комки. В смотровой яме валялись какие-то обломки и плескалось темное масло. Разбросанные и оплавленные инструменты, пыль в воздухе, подсвеченная солнечными лучами, бьющими сквозь дыры в потолке.

Верстаки и столы, приведенные в негодность, следы крови на стенах и обводы на полу.

— Могу я посмотреть рекордер и показания сканеров? — спросил Кабанкин.

Он видел смерть много раз и хоронил сослуживцев и подчиненных, если там оставалось что хоронить и если удавалось спасти тела. Но окончательно избавиться от ощущения "ведь мог бы спасти!" Кабанкин так и не сумел, и теперь созерцал записи, ощущая тяжесть в желудке и груди.

— Поберегите силы, — прервал его сержант, когда Иван начал комментировать происходящее. — В официальное дело ваши слова не пойдут.

— Эксперты стражи, — с ядом в голосе отозвался Кабанкин.

Но дальше смотрел молча, восстанавливая в уме картину случившегося. К Жорке пришел клиент, подобрался близко, усыпив бдительность, ударил чем-то, скорее всего клинком, замаскированным под часть протеза. Жорка отбросил его или блокировал удар своим протезом, и бросился за оружием. Началась перестрелка из мощного оружия, возможно, вызванного тем, что Григорий наполовину являлся роботом.

Но почему тогда его попытались вначале зарезать? Или хотели взять в плен? Возможно.

— Не сходится, — заметил Ахмат, висевший в кресле рядом.

— Они что-то искали, — ответил Кабанкин, еще раз обведя мастерскую взглядом.

Конечно, еще оставался склад и комната самого Носова, жившего в мастерской, как он сам всегда шутил, мол "где еще жить роботу, как не на верстаке с подъемником?", но ему не дали до них добежать. Зажали в углу и расстреляли, возможно, потеряв нескольких своих. После такого шума и перестрелки, нападавшие уже не стеснялись и продолжили лупить из тяжелого оружия, используя его вместо отмычек и сканеров. Они хотели сделать все относительно бесшумно, но не вышло и после этого начали торопиться, а также отбросили сдержанность в средствах.

Тело забрать не успели. Или не хотели?

— Что? — резковато спросил сержант Алимов.

— Хотел бы я знать, — задумчиво протянул Иван, — эх, ну что ему стоило написать нормальное письмо! Запись бы послал, в конце концов!

— Может, он письмо отправлял прямо во время перестрелки? — предположил Тузов.

— Это вряд ли, тогда так и написал бы, что его убивают, да и служба в кислороде, знаешь ли, отучает писать письма и сражаться, — невесело хмыкнул Иван.

Кислороде! Возможно, Григорий и не успел сбежать от нападавших, но явно был настороже и ожидал неприятностей, иначе не стал бы слать письмо, так? Так. Следовательно, мог позаботиться и об остальном заранее, оставить какие-то знаки для своих или спрятать что-то заранее, как минимум не держать на виду.

— Судя по вопросу, вы не нашли ничего необычного? — обратился он к сержанту.

— А у него могло быть что-то необычное? — спросил тот в ответ. — Что именно?

Прямо не ответил, но и так стало понятно, все найденное примерно сходилось с тематикой мастерской робопротезов. Иван оглянулся еще раз и не поверил своим глазам, подошел ближе к подъемнику, уставился на его "лапы". Рисунки глаз, части рта и носа, при сведении вместе выходило лицо.

И в то же время.

— Нужно вскрыть вот эти две лапы, — указал Иван, — в них тайник.

— Тайник? — изумился и заерзал в кресле Ахмат. — Управляемый?

Шавкат просто посмотрел мрачно, провел рукой по жиденькому усу, словно ожидая пояснений.

— Вполне возможно, что там панель, отщелкнуть которую сможет только кто-то с силой киборга, или независимая кнопка открытия, но вообще в другой части мастерской и даже не кнопка на вид. Но металл лап вполне защитит от обычного сканирования, а если необходима полноценная защита, то их можно экранировать изнутри и от магии.

Правда, встало бы это в огромные деньги, которых обычно у живых не имелось. Находили экранирующие устройства Прежних, которые после переделки под мяу вполне защищали от небрежного магического сканирования, получали защиты в качестве услуг, воровали у тех, кто мог их себе позволить.

Но вряд ли Жорка занимался чем-то подобным.

— Позвать Олесю? — предложил Ахмат, ничуть не смущаясь сержанта рядом.

— Помещение уже отсканированно, — заметил тот, — можно, конечно, двигать и ломать, но вначале хотелось бы услышать объяснение.

— Глаза, — не слишком охотно ответил Кабанкин, — видите, два круга? О и О, отряд очистки, это один из стандартных знаков тайников для своих там, в пустошах.

Пояснять дальше не пришлось, сержант Алимов отдал распоряжения и да, в одной из "лап" нашелся тайник, длинный и узкий, как она сама. Футляр, в котором находился робопротез. Нога.

— Вы узнаете эту ногу? — спросил сержант.

Кабанкин только пожал плечами. Затем они обшарили еще мастерскую и склад, и жилую часть, нашли еще два тайника, но один был пуст, во втором Григорий держал полсотни монет, скорее всего на черный день или из опасений, что электронный банк Тырнова навернется и все записи в нем пропадут. Пока такого ни разу не случалось, но как говорили Прежние "у всего бывает первый раз".

Журнала посетителей Григорий не вел, камеру в мастерской нападавшие уничтожили, как и записи с нее.

— Нога как нога, типовая модель Прежних, подходит нескольким моделям роботов и секс-кукол, — лениво вещал роботехник. — Прежние любили взаимозаменяемость.

— Командир, может секс-куклу Степана вызовем? — шепотом спросил Ахмат. — Вроде как его собрат, почти робот, да и разбирался Клин лучше.

— Я ему не начальство, чтобы вызывать, — ответил Иван. — Приедет сам — спросим, нет так нет.

— Судя по замерам, такая нога подошла бы и Григорию Носову, возможно, он купил ее для себя...

— Купил? — переспросил Иван.

— Как вы видите, нога в хорошем состоянии, — забубнил роботехник, — очищена и дезактивирована, но на ней отсутствуют следы переделки под мяу, также у нас применяется иной тип пайки и разъемов. Стало быть, данная нога была добыта за пределами Тырнова, скорее всего в Руинах, ввезена, но не использовалась ни разу, или ее попробовали использовать и тут же отвезли в мастерскую на переделку.

— Серов! — крикнул сержант. — Базу техники сюда и пробей номера, пулей!

— Есть!

— Так что возможно, ему принесли ее клиенты, — продолжал роботехник.

— А Жорка что-то обнаружил в ней, — задумался Иван.

Нога как нога, металл, провода, сочленения, возможно, к ней должны были прилагаться щитки, на которые потом наклеивалась псевдоплоть. Прежние, производя секс-кукол и роботов в неимоверных количествах, одновременно с этим прикладывали массу энергии и сил, чтобы скрыть их искусственное происхождение. Кабанкин никогда этого не понимал, наверное потому, что не жил в их мире.

В любом случае, скрыть в ноге что-то не представлялось возможным.

— А нападавшие нашли и забрали? — подхватил Ахмат. — Но они же не нашли тайников?

— Возможно, Жорка держал найденное при себе, собираясь показать мне? — предположил Кабанкин.

— Господа, мы тут не мешаем вам своим официальным расследованием? — поинтересовался сержант сердито.

— Простите, привычка, — развел руками Иван.

Сканирование ноги, извлеченной из тайника, правда, показало отсутствие каких-то посторонних примесей и воздействий. Но, возможно, к ней просто что-то приклеили? Карту памяти с зловещими планами?

— Трщсржнт! — вбежал рядовой стражник. — По базе такие номера не значатся!!

Сержант Алимов оскалился жутковато обеими половинками рта и посмотрел на Ивана с Ахматом.

— Подписки о неразглашении и потом вас еще раз пригласят для дачи показаний, так что не покидайте пока Тырнов. Благодарю за помощь и не забывайте, что вы все равно под подозрением.

— Какие-то противоречивые заявления, — попробовал пошутить Ахмат, но его не поддержали.

Они вышли из бывшей мастерской и остановились.

— Командир? — спросил Ахмат.

— Пойдем, перекусим в "Мухоморе", — махнул рукой Иван.

Поганый район, прозванный так не только из-за плохих условий, но и обилия поганок, вовсю эксплуатировал тему различных грибов, особенно ядовитых и галлюциногенных. "Мухомор" Кабанкин навещал пару раз, когда приезжал в гости к сослуживцу, ну и сама едальня находилась неподалеку, возможно кто-то что-то слышал или видел. Также не слишком далеко отсюда находилась "творческая община" и Иван невольно задумался, не посылали ли те сюда слуг за особыми грибочками, для расширения сознания, как обычно стыдливо именовалось подобное.

— Командир, ну ты понял? — спросил Ахмат.

— Ну да, они нашли контрабанду, — пожал плечами Кабанкин. — И что?

— За такое и в шахты отправиться можно.

— Жорка и контрабанда? — удивленно спросил Иван. — Исключено. А вот у кого он купил эту неучтенную ногу и почему он решил, что дело срочное, вот с этим нам и предстоит разобраться. Надеюсь, он брал ее не у Проныры Хемуля, иначе не оберемся хлопот, как всегда.

Он толкнул дверь и вошел, увидев, что обстановка не изменилась. Он попытался расспросить владельца, но ничего не вышло. Тот и не против был бы помочь, но не видел, с чего все началось, а когда раздались взрывы и выстрелы, первым делом спрятался и приготовился отбиваться. Никто в "Мухомор" так и не вломился, а когда владелец осторожно выглянул наружу, там уже стояли машины стражи и дымились остатки бывшей мастерской.

— Жалко Гошу, — крякнул он, опрокидывая рюмку "мухоморовки", — пусть земля ему будет пухом! Честно работал, не драл втридорога и помогал всем, кто остался без конечностей. Найдете тех, кто на него так напал, выстрелите разок за меня, ладно?

— То есть это были не местные? — спросил Ахмат. — Кто здесь сейчас бункер держит и закрутки вертит?

— Как и раньше, Белый Гриб, — отозвался владелец, — только это не он, зуб даю.

— Так вы же ничего не видели?

— Сегодня не видел, а так, слухи ходят, люди болтают, знаете? Никогда Григорий с Грибом не цапался, да и у нас на районе ветеранов уважают, он же в кислороде служил, знаете?

— Знаю, — ответил Кабанкин. — Спасибо за помощь.

Еда тоже не изменилась, осталась такой же плохой, хотя казалось бы, синтезаторы везде одинаковы. Возможно, в целях экономии пихали туда заплесневевшую органику, или выращивали на ней грибы вначале, или еще что. Иван не знал и не хотел вникать, пусть с ними "органики" разбираются.

— За помощь? — спросил Ахмат, когда они вышли наружу.

— Мы отсекли одну из версий, не надо болтать ногами, будь у Жорки проблемы с местными, он бы давно мне написал или вживую приехал, если бы сам не смог разобраться. Подготовка у него явно хромала, но местным бы хватило, — махнул рукой Кабанкин. — Стражу бы позвал, уж поверь, права бандитов его бы не взволновали. Нет, конфликт с местными и правда можно исключить, никогда о них Жорка не упоминал, и случись чего, никто не стал бы сразу устраивать разборки с тяжелым оружием. Проблема в том, что Тырнов большой, а союз городов еще больше, и там хватает всякого.

— Хватает, — согласился Ахмат. — Но эта контрабанда мне не дает покоя.

— Что именно тебя волнует? — спросил Иван, садясь на мотоцикл.

"Мухоморовку" он, конечно, не пил, но куда ехать все равно не знал. Поэтому просто покатил медленно вперед, выбираясь на дорогу к Хапкову, чтобы там уже решить, куда ехать дальше. Он заметил, как несколько местных спрятались, но останавливаться не стал. Если это были не местные и сразу пошло в ход тяжелое оружие, то большинство обитателей Поганки немедленно попряталось бы и только потом начали оглядываться.

Все, что они могли сообщить, стража и без того узнала бы. Сержант Алимов получил мощную прибавку к мотивации, возможность накрыть канал контрабанды в Тырнов, так что можно было не сомневаться, раскопает всё и даже больше. Возможно, Ахмат опасался обвинений в причастности к контрабанде?

— То, что подобного качества и сохранности ноги можно встретить только в глубине Руин, ведь окраины ближайших уже давно подчистили и вымели, да ты и сам знаешь, командир, — заговорил Ахмат странно медленно, похоже сам оформляя свои же тревоги в слова. — Или их привезли откуда-то далеко из-за предела союза городов. В любом случае, добыть их или привезти могли только отчаянные живые, не боящиеся рисков, владеющие оружием и умеющие убивать.

— Или они просто перекупили добычу у городской экспедиции, — заметил Иван.

— Возможно, — кивнул Ахмат. — Но такие перекупы не приехали бы потом с тяжелым оружием и не одолели бы твоего бывшего сослуживца так быстро.

— Ну, ты по мне то всех не суди, — слабо возразил Кабанкин. — Гм, не напали бы на саму стражу, раз уж им так эта нога требовалась. Или что-то в ней.

— Карта памяти со зловещими планами захвата мира? — озвучил Ахмат прошлые мысли самого Кабанкина, словно подслушал. — Сомневаюсь. Эти "не местные" как-то проникли в Тырнов, да, согласен, не самая сложная задача, ведь щиты пропускают живых, но они же при этом и регистрируют проникновение и запрашивают данные ЭМИ, так?

— В теории, — кивнул Кабанкин, поглядывая по сторонам.

Система электронно-магических идентификаторов работала, умельцы маготехники, вроде Ахмата, могли обмануть ее электронную часть, мастерицы, вроде Олеси — магическую, но обе сразу пока что никто не сломал. Или власти молчали о подобных случаях, скрывали и чинили тайно, одна из любимых тем теорий заговора в сети (по рассказам Ахмата), что во власти давно уже засели магикалы. Магические звери, научившиеся принимать человеческий облик и потому так жадные до еды и самок.

— Пронесли оружие, напали и сумели уйти, не оставив явных следов, таких, которые позволили бы их быстро опознать и разыскать, — пояснил Ахмат. — Все это говорит о хорошем уровне организации и подготовки, и скажи мне, командир, разве стали бы такие живые прятать карту памяти в протезе?

— Не стали бы, — признал Иван. — Они бы поместили ее в экранирующий контейнер, пронесли, извлекли и так далее.

— Стало быть, что?

— Что?

Он съехал на обочину и остановил мотоцикл, словно хотел полюбоваться видом грязных вод или фабрики очистки вдалеке. С ней тоже были связаны случаи контрабанды, и что-то такое крутилось в голове Ивана, но мысли почему-то постоянно соскальзывали на Глафиру Дубинину. Или Олесю Брысь. Или Марию Козелкову. Или Ирину Кисель.

Контрабанда и сведения, вперемешку с женскими образами.

— Да, командир, ты прав, — вдруг сказал Ахмат. — Они пришли морем. Помнишь, дело с Чистыми? А потом фальшивый карантин?

— Думаешь, опять эти... заморские преступники? — сообразил Иван.

Правда, тех больше интересовали секреты мяу, да оно и понятно. Роботы Прежних и производные от них встречались повсюду, в отличие от передовых достижений маготехнической мысли.

— Может, они нашли подводную пещеру и через нее заныривают в Тырнов? Только не надо про русалок и общины подводных мутантов, береговую стражу и прочих!

Иван чуть вскинул руки, мол, вообще молчу. Успел ли тот продавец из магазина, служивший в береговой охране, съездить к Григорию? Стоило ли возвращаться и обыскивать мастерскую, используя магию?

— И вот, раз они такие подготовленные, то версию с картой памяти и зловещими планами захвата Тырнова пока что отодвинем в угол.

— Всегда остается человеческий фактор, — возразил Иван. — Кто-то где-то ошибся, что-то забыл в ноге и потому им пришлось действовать так дерзко и нагло. Такая версия как раз лучше объясняла бы все несуразности, правда, к поимке убийц она нас так и не приблизила.

— Человеческий фактор, это да, но вот скажи, командир, твой бывший сослуживец, — заговорил Ахмат.

— Григорий Носов.

— Он самый, ты его спасал и тащил на себе, отбиваясь от кофеварок, ему не смогли спасти конечности и он открыл мастерскую робопротезов, и так далее, — нарочито занудным голосом перечислял карлик, словно стараясь вывести Ивана из себя.

Тот не особо выводился, так как опять вспоминал прошлое. Перестрелки, рейды, зачистки, грязь, кровь и смерть, простую и понятную жизнь. Вот задача, там враги, здесь друзья. Осознание нужности и полезности своей работы. Здесь, в детективном агентстве, оно тоже присутствовало, это осознание, но размытое.

— Найди он зловещие планы захвата мира, разве стал бы писать тебе письмо с намеками?

— Нет, — признал Кабанкин. — Ты прав, он бы сразу вооружился до зубов и помчался к страже. Стало быть, он нашел что-то сомнительное, но усомнился в своих выводах или... решил подбросить нам работы? Но почему тогда промолчал о том в письме? Да, он насторожился, но не думал, что придут за его головой, от того и погиб. Спрятал ногу, но не оставил секретных записок, промолчал в письме, значит, ожидал максимум попыток ее выкрасть.

Он переглянулся с Ахматом, тот слегка развел руками, посмотрел вдаль.

— Решил заглянуть на фабрику, сменить мне накопитель в кресле? — вдруг спросил он.

— А ты его уже просрал? — хохотнул Кабанкин.

— Нет, но вдруг там будет Глафира, — невинным тоном заметил Ахмат. — Ты ей явно по нраву, командир.

— Это очень хитрый план, рядовой Тузов, и за твое бесстрашие я дал бы тебе медаль, если бы так ходил в бой, а не в атаки на женщин! — продолжил хохотать Иван и оборвал сам себя. — Но у нас дело о запасной ноге, контрабанда и убийство, ими нужно заняться в первую очередь. Точнее говоря, нужно выяснить, откуда взялась эта неучтенная кибер-нога и что именно могло насторожить в ней Жорку?

Вид ее? Состояние? Не сразу понял, что купил контрабанду? Купил ли? Или нашел на дороге? Проклятье, подумал Иван, ну что ему стоило прислать подробный отчет? Недооценил Жорка опасность, ох, недооценил, расслабился от жизни в городе, недооценил и погиб. Так оно обычно и бывало в "кислороде", едва кто-то преисполнялся уверенности в своих силах, терял бдительность и недооценивал опасность, как погибал в одной из следующих миссий.

— Командир, — Ахмат снова развел руками и чуть вскинул брови.

— Точно, — кивнул ему Иван и завел мотоцикл. — Поехали.

Проныра Хемуль, он же Скользкий Хемуль, он же еще два десятка прозвищ, продавец всего сомнительного происхождения, всегда держащий нос по ветру. Если кто и мог быстро навести их на след контрабанды киберпротезов из Руин, то только он.

— А может, — начал Иван, но опять оборвал сам себя.

Добудь Георгий ногу в бою с контрабандистами, опять же обратился бы в стражу.

Некоторое время они ездили туда и сюда, намекали или прямо говорили, что ищут Хемуля. Обычно тот появлялся сам, едва до его ушей доходила информация о том, что его ищут. Разумеется, если бы его искали, чтобы убить, Проныра никогда не вылез бы, но он всегда держал нос по ветру и чуял, кому можно показываться, а кому нет. Знал или догадывался, с чем можно связываться, и потому до сих пор оставался на свободе, даже на исправительные работы по очистке земли на границе города ни разу не отправился.

Попутно Ахмат вел расспросы о контрабанде различных запчастей, протезов, секс-кукол, маскируя все под собственными интересами. Мол, устал и хочет секс-куклу в единоличное пользование, но не простую, а чтобы умела петь колыбельные, кормить молочком и чтобы суп варила. Устал и решил обзавестись протезами, клиент хочет починить там что-то и ему нужны запасные части, но дешевые, и прочее в том же духе.

— Ты знаешь, командир, — заявил Ахмат после очередного пустого визита, — не только мы ищем Хемуля.

— Это неудивительно, — пожал плечами Иван. — Опять кому-то не то продал?

— Я тут пересекся с Трясогузкой, она в свое время отменно трясла зад...

— Избавь меня от подробностей твоей любовной жизни, — перебил его Иван.

— В общем, Хемуля ищут и суют какие-то препараты, которые бьют по мозгам.

— Это называется наркотики, — наставительно заметил Кабанкин.

— Все искажается и ты видишь перед собой дорогих тебе людей, — продолжал Ахмат, подставляя лицо прохладному ветру. — Они спрашивают и ты, конечно, отвечаешь им без утайки! Знаешь, как приятно было узнать, что я дорог Трясогузке? Всего-то в свое время ей музыкальную шкатулку починил!

— Починил.

— Ну и переспали, конечно, не без этого, — небрежно добавил Ахмат. — В общем, я уже расспрашивал ее о местонахождении Хемуля, поэтому она очень удивилась, когда я пришел второй, понимаешь, командир?

— О да, — помрачнел Кабанкин, — отлично понимаю. А она знает?

— Нет, но у Хемуля есть свои доверенные живые, в одиночку он бы не развернул такую сеть, и Трясогузка указала на того, кто может указать того, кто знает этих доверенных живых.

— Нам бы лучше самого Хемуля, — дернул щекой Иван, — нет времени проходить всю цепочку!

Кто-то пытался добраться до Хемуля, совпадение? Исключено! Следовало бы поднять стражу и взять его под охрану, но вначале требовалось найти Проныру! Возможно, дело было в Хемуле, а не Жорке, который пострадал вообще не за свои грехи, просто прикупил дешево ногу, за что и поплатился. Следовало бы предупредить всех клиентов Хемуля, но... опять же вначале требовалось найти Проныру.

Не успел Кабанкин договорить и подумать все это, как из проулка выскочил сам Хемуль.

— Майор! Майор!! — завопил он во все горло.

— Бывший майор, — упрямо проворчал Иван под нос.

Что не помешало ему сбросить скорость, выхватить игольник, а также оценить вид и состояние Хемуля. Разодранная одежда, всклокоченные волосы, забытые манеры, Хемуль бежал и спасался от врага, готового его убить. Врага, которому было плевать на его вид, деньги и прочее.

Врага, решившего напасть посреди Тырнова, наплевав на стражу, горожан, дирижабли в небе.

— Спасите меня-я-я-я!!

А также было видно, что Хемуль давно уже не бегал и не тренировался всерьез. Раздался грохот и из проулка выбросило тело, с дырками в груди, почти разорванное пополам. Робот-телохранитель еще пытался двигаться, но следующий заряд разорвал его стальную голову, вокруг засвистели осколки, один из них тюкнулся в спину Хемуля, швыряя его на мостовую.

— Спа..., — дыхание Хемуля прервалось, он закашлялся, хватая ртом воздух.

Если бы не спас-одежда, он бы уже давно умер. Хемуль попробовал вскочить и бежать, но тело подводило его. Мотоцикл Ивана уже почти поравнялся с проулком, и он выстрелил, пуская пучок игл рикошетом от стен. Ахмат молча отцепился и взмыл бесшумно выше, извлекая из кресла любимый плазменник "Гейзер", оружие инвалида против толпы.

Стук и грохот, Кабанкин спрыгнул с мотоцикла, пуская его так, чтобы прокатился по улице и сам заглох. Он ощущал взгляды со стороны и видел, что приближались машины. Несколько горожан поодаль только начали разворачиваться, один из них полез за оружием. Время словно бы замедлилось, как всегда бывало в таких ситуациях, пускай Иван и знал, что на самом деле это он начинал двигаться и думать, стрелять быстрее.

Он выстрелил еще, пригнулся, луч над головой пронесся и оборвался, Иван ворвался в проулок, толкнулся ногой от стены и взмыл выше, смещаясь вправо и не прекращая стрелять. Иглы летели, еще один преследователь Хемуля упал. На нем была какая-то броня, но она не закрывала шеи и рук, но даже если бы закрывала, даже в самой лучшей броне имелись сочленения, уязвимые для игл.

Иван ухватился рукой за крюк, словно распластался по стене и заряд плазмы лишь слегка опалил волосы. Толчок рукой, стремительное падение вниз и он избежал попадания заклинания, тут же высунулся и выстрелил еще, но в этот раз иглы отскочили от магического щита. Мимолетный взгляд вверх показал, что Ахмата там нет, и Иван понял, что у него не осталось выбора. Он метнулся вперед, почти вплотную к земле, собираясь подхватить оружие того, которого подстрелил первым и тут же чувство опасности взвыло мощнейшей сиреной.

Иван толкнулся ногой, взмыл выше и нанес удар, швыряя тело навстречу тем, кто гнался за Хемулем. Пять живых, двух он вывел из строя, притягивая внимание к себе и открывая их тыл для удара Ахмата. Удара, который так и не последовал. Он взмыл выше и увидел мгновенным стоп-кадром: летящий из гранатомета заряд, готовый врезаться в то тело, что он швырнул в воздух, и кусочек ушей, а также носа, высовывающихся из шлема не по размеру.

ДАДАХ!!!

Иван ощутил себя теннисным мячиком из игры Прежних, мячиком, по которому великан врезал своей ракеткой. Его швырнуло прочь, ударило об стену дома с хрустом и срикошетило куда-то вниз, собираясь размазать по мостовой. Откуда-то появился Ахмат, попробовал подхватить его при помощи кресла, и не смог, не хватило мощи.

— Где ты летал? — попробовал его спросить Иван, но обнаружил, что сам себя не слышит.

Ахмат не удержал его, но и не дал разбиться окончательно. Иван на лету дотянулся, вколол себе стандартный шприц-тюбик с термоядерной смесью, носящей какое-то скучное официальное название, но больше известной, как "Нежить" (мертвого из могилы поднимет) или "Скипидар" (вколоть в корму для скорости). Сломанная рука опять хрустнула, но это уже не имело значения, Иван метнулся ракетой к мотоциклу, не испытывая ни боли, ни слабости, ни затуманенного сознания.

Он газанул и рванул с места, перед этим швырнув Хемуля в коляску, словно тряпичную куклу. Тот попытался вырваться, но сверху на него упало кресло с Ахматом, и карлик так замахал руками, что ясно было без слов "Гони!" Губы Тузова шевелились, но Иван ничего не слышал.

— Отстреливайся!! — заорал он, газуя с места.

Мимо пролетел шар плазмы, мотоцикл подпрыгнул, подброшенный заклинанием, но Иван удержал его, не дал опрокинуться. Он выскочил на проспект, увернулся от еще одной гранаты и пригнулся, луч прошел над головой. Его трясло и подбрасывало, внутри все рвалось отстреливаться, но ему приходилось рулить и газовать одной рукой, пытаясь уйти от погони.

Затем на помощь пришел Ахмат и они всего лишь ободрали бок мотоцикла, да поцарапали стену пункта стражи, но не разбились и сумели удрать от погони. "Жив", облегченно подумал Иван, глядя, как шевелится и падает Хемуль, и затем упал сам, по-прежнему ничего не слыша.

Позволив себе передохнуть секундочку, Иван перекатился через здоровую руку, и поднялся, укрываясь за мотоциклом. Верный игольник... кажется, он его где-то потерял или куда-то сунул в этом бардаке. Впрочем, погони не наблюдалось, рядом остановилась машина и водитель оттуда закричал что-то.

— Не слышу тебя! — крикнул Иван и сам себя не услышал.

Движение сбоку, из пункта выбегали дежурные стражники, возглавляемые знакомым ему сержантом Сидоренко. Тот опять смотрел сердито, как бы говоря "где Штык, там неприятности", но все же Иван позволил себе расслабиться и откинуться на стену, переводя дыхание. Он знал, что уже через минуту его накроет бессилием и болью, но Ахмат остался в сознании и уже взлетал в кресле, что-то объясняя.

Иван охотно потерял бы сознание прямо сейчас, но "Скипидар" продолжал жечь изнутри.

В себя он пришел в очень знакомой обстановке. Темной, теплой, влажной обстановке регенерационной камеры. В последнее время он чувствовал себя лучше, даже появилась надежда по чуть-чуть окончательно вывести яд лича, и... похоже, не стоило так уж обнадеживаться. Он привычно вскинул руку, откидывая крышку и вылез, но не дома, а в одной из палат городского госпиталя.

— Он живо-о-о-ой! — провыл Ахмат со странными интонациями.

— Ты бы оделся, Кабан, — заметил капитан Лисов.

— Ты бы не пялился, если неприятно, — огрызнулся Кабанкин.

В голове звенело, в теле ощущалась слабость, очень знакомая слабость. Раны его вылечили, но похоже вся очистка и магия Олеси пошли прахом или откатились на исходные позиции, как минимум. Яд лича снова сочился наружу, отравлял тело, как и раньше.

— Я, да и не только я, неоднократно говорили, что где агентство инвалидов, там проблемы, — вдруг заявил Лисов, — но еще никогда это утверждение не было таким верным.

— Не тяни магикала за... хвост, — посоветовал Кабанкин, одеваясь.

— Благодаря содействию Родиона Остроумова, также известного, как Проныра Хемуль, мы успешно опознали того воришку, что украл ту самую запасную ногу, обнаруженную впоследствии в мастерской покойного Григория Носова. Воришка указал нам, где именно ее нашел, неподалеку от склада секс-кукол. Незаметное сканирование показало... что склад защищен от сканирования.

— Склад? — удивился Иван.

— Вот именно. За одно такое их можно было брать с поличным, но мы проявили осторожность, а ваш карлик как-то снял защиту.

— Дырку проковырял, да Олесю на них напустил, — проворчал Ахмат.

— В общем, нога не просто так была новой. Под видом секс-кукол, в Тырнов завозили боевых роботов Прежних. Новеньких, что называется "в масле", созданных прямо перед самым концом света, с программами "убивать все живое". Мы бы с ними справились, конечно, вырвись они на свободу разом, но даже так они скорее всего успели бы уничтожить целый район.

— Свидетели апокалипсиса, — процедил сквозь зубы Иван.

— Из-за спины которых торчали уши, очень знакомые вам, а теперь и нам уши.

— Ушастый мутант из борделя?! Опять?! — дошло до Кабанкина несколько секунд спустя. — Но он же умер!

— Может, у него был брат-близнец, решивший отомстить? — пожал плечами Лисов. — Поэтому практически каждая крупная проблема из последних была связана с вами, он упорно пытался и пытается разрушить город и отомстить всем, но особенно вам.

— Его схватили? — быстро спросил Иван.

Если бы этому ушастому уроду хватило мозгов просто напасть на "Штык", то может и не отбились бы. Даже он, со всей своей подготовкой, не успел бы ничего сделать, начни враги сразу расстреливать дом из тяжелого оружия. Разве что щиты Олеси продержались бы, но не факт, всплеск паранойи, вызванной попыткой родителей забрать ее в общину, давно уже стих, и Листва забросила былые упражнения в обороне.

— Нет, их предупредили. Не исключено, конечно, что они и сами догадались, когда ты промчался на мотоцикле и врезался прямо в здание стражи. Роботам мы не дали вырваться, успели подтянуть тяжелую технику и круг магов во главе с другим Родионом, Кругликовым, накрыл их куполом, под которым щедро развеяли "морилки", а затем расстреляли их издалека. Но все равно провозились достаточно, чтобы карлик успел скрыться.

— Карлик! Попрошу не оскорблять карликов! — закричал Ахмат. — Урод ушастый на букву эм!

— На букву у, может быть?

— Эм! Мутант, менталист и мудак! МММ, как у Прежних!

— Менталист? — переспросил Кабанкин.

— Прямое сканирование ничего не дало, так как наши сканеры и щиты не рассчитаны на обнаружение подобного, — пояснил со вздохом Лисов. — Но косвенные признаки прямо указывают на вмешательство, снижение критического восприятия, внимательности и прочего. Именно так они ускользали от нашего внимания, системы безопасности срабатывали, но люди не реагировали на сигналы, или брали взятки и закрывали глаза, или еще что. У нас нет бесстрастного искусственного интеллекта Прежних, а был бы, апокалиптики и этот мутант мышастый нацелились бы на него в первую очередь, подсунули "техночумы" или "бешенства"" и подождали, пока ИИ сам всех перебьет.

— А почему он Жорку не обработал?

— Потому что вам в кислороде цельнолитые головы выдают, без мозгов! — ядовито огрызнулся Лисов. — Его не взяло, на тебя не подействовало, зато карлик ваш за всех получил!

Иван бросил взгляд на Ахмата, который развел руками.

— Я честно летел на помощь, но меня словно оглушило, хорошо хоть кресло само по себе летает. Направил его к тебе, попытался бороться с оглушением, но не слишком успешно. Впрочем, на прямое порабощение это не тянуло, помнишь, мы обсуждали?

— Помню, — кивнул Иван.

Будь сила ушастого мутанта настолько могучей, какой он пытался ее представить, то давно бы взял под контроль бордель Гипножабы, а потом и весь Тырнов. Возможно, нашлись бы невосприимчивые, вроде Ивана, но их бы смяли толпой и месть свершилась бы.

— Так кто Жорку-то убил? — спросил он.

— Какие-то приезжие, — развел руками капитан Лисов. — Разослали на них ориентировки по городам союза, может где-то на камеру попались или за мелкие преступления их хватали. Взяли бы кого-то живого, может и узнали бы больше, а так, сам понимаешь. Ушастый объявлен врагом номер один, всех, кто работал в борделях Гипножабы, сейчас трясут и повторно допрашивают, с использованием техники и магии, так что ожидай вызова, ведь ты же с ним сталкивался вживую.

— И все?!

— И все, — отрезал капитан. — Чего ты хочешь от меня, Кабан? Арестов? Укажи, где они прячутся! Казней? Приведи виновных, казним, выпотрошим головы и казним. Мутант работает с апокалиптиками, хочешь, сходи на них в крестовый поход, очисти союз от этой сраной секты и тебе памятник из золота в полный рост поставят!

— Все, я понял! — сердито перебил его Кабанкин. — Мы — молодцы, но опять создали кучу проблем городу, поэтому идите отсюда, пока вас не прибили?

— Что-то в этом духе, да, — кивнул Лисов. — Впрочем, думаю, ушастый теперь немного притихнет, понимает, что его слишком легко поймать на такой мести, но ты все же ходи и оглядывайся.

— Всегда так делаю.

— Но даже если вдруг тебя ранят, всегда есть замена, — Лисов принес и вручил ему робопротез.

Ту самую ногу, из-за которой все началось. Кабанкин не стал отказываться, взял в руку и понес, словно собственную. Вышел из больницы и поежился от холодного ветра, а также ощущения боли и слабости внутри. Небо было затянуто серыми тучами, Тырнов выглядел как-то омерзительно и все вокруг казалось таким же серым и беспросветным.

— Командир, так что теперь? — спросил Ахмат.

— Разве что-то изменилось? — спросил в ответ Кабанкин. — Нас еще спятившая бетономешалка ждет, забыл? Кто, кроме нас, раскроет страшную тайну, откуда там взялся бетон со вкусом жвачки?