Детективное агентство "Штык"

Дело о подводной Джульетте и чистом Ромео

Зомби надвигались, покачиваясь, и тянули руки. Скелеты клацали челюстями и тыкали ржавыми винтовками. Ветер над головой свистел и выл, относя трупные запахи, и откуда-то слева доносился вой могильной собаки. Иван расчетливо метнул гранату, продвинулся вперед на десяток метров, два зомби рядом упали, сраженные выстрелами Гусеницы, и вдруг ряды нежити расступились, словно их побрызгали чем-то отпугивающим.

Вперед вышел лич, огромный сверкающий скелет с короной на голове. Кости толщиной с руку Ивана, ребра лича поблескивали металлом, на плечах крутились самонаводящиеся мини-орудия Прежних. Иван начал вскидывать верный автомат, ощущая, что не успевает, не успевает! Лич развернулся, пустил Ивану в глаза блик, как раз тучи над головой разошлись и солнечный луч безвредно скользнул по костяной голове.

Иван задыхался от ужаса и бессилия, не успевал поднять автомат, а лич уже заносил посох, чтобы заклинанием смести не только Кабанкина, но и весь его отряд! Иван подвел их, завел в ловушку, и он кинулся вперед, собираясь ударить автоматом, как дубиной, но страшные костлявые пальцы взметнулись, перехватили оружие. Лич перевел на него взгляд пустых глазниц и сказал ласково:

— Убью тебя в другой раз, а сейчас тебя ждет клиент.

— Ты что несешь? — изумился Иван.

Но лич уже ударил, пробивая ему грудь посохом и Иван проснулся.

— Товарищ майор! — донесся голос Ахмата из-за двери. — Вас клиент ждет!

— Кого там принесло в такую рань, — проворчал Иван, бросив взгляд на часы.

Кабанкин поднялся легко, но все же коснулся рукой груди. Почти так все и было, только никто там не говорил. Он успел, ударил первым, разнес личу череп первым, его же филактерием, и удар лича не убил Ивана. Пробил, пусть и не грудь, а голову, отравил, но не убил, оставив мучиться. Обычно такие сны сразу после сеанса регенерации означали, что нужно повышать продолжительность или интенсивность терапии, ведь камера не лечила Ивана, лишь очищала организм.

— Командир, там, — Ахмат дернулся навстречу, но осекся. — Что, опять?

— Что там стряслось у человека, что прибежал ни свет, ни заря? — спросил Иван в ответ.

— Человека, — хмыкнул Ахмат с высоты летающего кресла, уже устремляясь вверх из подвала.

— Кто?

— Водяной притопал, — объяснил карлик Ивану.

Они быстро поднялись из подвала на первый этаж дома Ивана, по совместительству здания детективного агентства «Штык», о чем горделиво сообщала вывеска наружи. На днях, правда, случился инцидент, откуда-то с берегов Пены вырвалась стая бешеного комарья, каждый размером с добрую собаку, покусали и выпили сотню живых, пока горожане и полиция расстреливали их и жгли в ответ. Один из покусанных, маг на ковре-самолете, не взбесился сразу, а попробовал дать деру и прилетел, прямо в буку «т».

Олеся уже третий день громогласно намекала, что это знак Судьбы и Магии и надо оставить новое название.

— Вставать так рано — просто шык! — провозгласила Олеся сквозь зевок, но тут же оборвала себя.

Она колыхнула своими могучими телесами, поднялась и пошла вокруг Ивана, наконец давая ему разглядеть клиента. Водяной, он же Барас-Бакас (с неистребимой кличкой Баркас, помимо Водяного), относился к так называемым подводным мутантам. При общем строении тела, схожем с человеком, у него были слегка выпученные глаза, жабры и чешуя, мутации, позволяющие ему жить как на суше, так и на земле. Точнее говоря, ему и там, и там, было немного некомфортно, на воздухе все сохло, в воде же было слишком много грязи, отходов и прочих прелестей речки Пены и залива у берегов Тырнова.

— Майор, о могучий майор, защитник прав обиженных и угнетенных, борец за справедливость и права мутантов! Великая беда пришла в наши воды, о великая! Под тьмой ночной свершилось злодеяние страшное, пролилась кровь королевская! Убили вороги принцессу подводную, да не только ее, и шум страшный стоит в порту, все подводные живые под угрозой смерти! Скоро, скоро град, мор и разоренье обрушатся на головы русалок, если не встанем мы грудью на защиту!

— Я не борец за чьи-либо права, это раз, — сказал Иван, подходя ближе. — Ближе к делу, это два. Рад тебя видеть, Барас, это три.

Рука у Водяного тоже была зеленоватая, с перепонками. В кобуре на поясе висел пневмопистолет, ремни крест-накрест на теле создавали иллюзию приличного вида. Барас отлепил от жабр какую-то смолу и заговорил уже деловито, пожимая руку Ивану в ответ.

— Тоже рад тебя видеть, майор…

— Бывший майор.

— И зря на себя наговариваешь, наши права ты все равно защищаешь. Ты же помог тогда Лидонии-русалке, и трехрукую Скарлу спас, Ахмат вон, снова полноценный член общества!

— Он всегда был членом, причем полным и ценным, — хмыкнула Олеся громко. — Командир, давай потом ритуал двойного круга проведу, должно помочь.

Иван кивнул, посмотрел на Бараса, но тот не думал возвращаться к своей прежней речи, подсмотренной в каких-то дрянных телепостановках Прежних. Что-то там в наполовину рыбьих мозгах Бараса давно уже перемкнуло, и он практически любую свою речь начинал с таких завываний, только не всегда останавливался вовремя. А так как он представлял интересы русалок, подводных мутантов и прочих обитателей залива и устья реки Пены (тоже жителей Тырнова), то прозвище Водяной и всеобщая известность нашли его сами.

— С первыми лучами рассвета, примерно час назад, у берега нашли лодку, в которой находились двое. Принцесса Аламнэ, дочь королевы русалок Идимнэ, сейчас правящей подводной частью Тырнова, и Чистый Радич, помощник посла Чистых Гарича, три дня назад прибывшего в город, — деловито и обыденно пробулькал Барас. — По всем признакам они убили друг друга, но перед этим у них было свидание, причем не первое.

— Вот де…ла, — присвистнул Ахмат, нарезая круги под потолком кабинета Ивана.

— Чистый? — переспросила недоуменно Олеся. — Это те высокомерные идиоты с острова в море?

— Собратья магов в своей идее, что они выше всех, а все остальные грязь под их ногами, — согласился Ахмат преувеличенно вежливым голоском. — Но лучше не называть их идиотами, Чистые — очень нервные живые.

Иван не стал вмешиваться в привычную перепалку сотрудников, так как сам пребывал в изумлении от подобных новостей.

— Неужели власти бездействуют? — спросил он, наконец, у Бараса. — Или королева хочет провести расследование втайне? Это почти…

— Порт уже полон стражи и над водой висят четыре дирижабля, — перебил его Бакас. — Королева Идимнэ хочет нанять ваше агентство для расследования обстоятельств случившегося. Не то, чтобы она не доверяла страже, но… все очень сложно и обстановка крайне накаленная. Власти рвут и мечут, чистые рвут и мечут, даже королева наша рвет и мечет, и вовсе не икру, поверь!

— Верю, — ответил Иван.

— Можете не волноваться, королева Идимнэ не какая-то бродяга, вас допустят и будете вести следствие вместе с ОСГ, власти разрешат, — быстро сказал Барас. — О, слуги закона не посмеют отказать той, что облечена мантией и подводной короной, ведь хранит она покой вод городских и не допускает туда злодеев рыбомордых и злокозненные порождения пучин!

— Политика, — скривился Ахмат, словно хлебнул уксуса.

— Я свободна до полудня, — объявила Олеся величественно, всем своим видом давая понять, что политике лучше не попадаться на ее пути.

Ивана порадовал ее энтузиазм, но и карлик Ахмат дело сказал, попал в самую точку. Дочь королевы, да непростая дочь, и помощник посла Чистых! Всей магии Олеси и ее бывшей общины не хватило бы, чтобы обойтись в таком деле без политики.

Чистые!

Обитатели большого острова в море, уцелевшие во время конца света, они сумели выжить и выстояли, размножились, истребили всю нечисть у себя и поплыли искать приключений, то есть места, где можно истребить еще нечисти, как они называли всех, кто не Чистые. Было много стрельбы, криков, трупов, но в конце концов Чистые крепко получили под дых и согласились на мирный договор с союзом городов.

По этому договору, они прикрывали все прибрежные города союза с моря, от набегов нечисти, мутантов, пиратов и прочих, а также участвовали в программе разработки и улучшения мяу, благо фабрика в том же Тырнове находилась на острове посреди залива.

Их давно бы приняли в союз городов, но Чистые старались истреблять всех, кто не люди.

Союз с Островом Чистых, как обычно его называли, был вынужденной мерой, которую сам Иван никогда не одобрял, но помалкивал, начальству виднее. Сами Чистые, во время своих визитов в города союза, не устраивали бунтов и восстаний, но и не стеснялись открыто пропагандировать свое превосходство и задираться.

В общем, убийство Чистого кем-то из подводной братии выглядело самым естественным делом.

Как и убийство Чистым кого-то из «подводной нечисти», в такое тоже легко верилось.

Но свидание?

— Хорошо, давайте заключим контракт, — сказал он спустя минуту мучительных раздумий.

Такая история легко могла привести к новой войне с Чистыми или расколу с подводной частью Тырнова, и Иван решил, что сам он потерпит все это политическое дерьмо, но попробует не допустить лишнего кровопролития.

— Отлично! — обрадовался Барас, даже подпрыгнул на месте с легким чавком.

Они быстро подписали контракт, отдельно обговорив «исключительные условия», и Барас попутно рассказал то, что было известно ему самому. Корабль Чистых прибыл в гавань Тырнова три дня назад, делегация собиралась обсуждать два вопроса, точнее говоря один, но из двух частей. Расширение производства мяу, потребности росли, места на острове в заливе Тырнова уже не хватало, и Чистые хотели арендовать кусок земли с бухтой на побережье, дабы возвести там свою фабрику.

Ровно посредине между Тырновым и Хапковым.

Остров нуждался в мяу, все в них нуждались, и их технологии очистки превосходили возможности союза, города в котором уже начинали задыхаться в своих пределах. Не поспевали очищать землю и органику, ведь невозможно было ее перерабатывать сотню раз, даже со всеми достижениями магии.

— Понятно, — задумчиво изрек Иван, поднимаясь. — Очень важная делегация.

— Которая уже успела устроить драку в порту, — добавил Ахмат, который, как всегда, был в курсе всех последних криминальных новостей, — и им это сошло с рук!

Кабанкин лишь пожал могучими плечами, редкий визит Чистых обходился без подобного.

— Ладно, поехали, на месте разберемся, — махнул он рукой, проверяя верный игольник.

Старенький мотоцикл завелся с полтычка, коляска застонала под Олесей, и они помчались следом за Барасом, который, как выяснилось, прибыл сюда на собственной «представительской» машине, в которой обычно рассекал по городу по делам подводных жителей. Помимо этой машины, в официальном представительстве «подводных живых» держали еще несколько «бочкомобилей» или аквариумов, как их называли еще в народе, где подводные жители, неспособные дышать воздухом, могли путешествовать внутри с комфортом.

На выезде из родного проулка Седьмого Года на улицу Молчания мотоцикл Ивана чуть не наехал какой-то грузовик, несмотря на то что в такое раннее время дороги практически пустовали. Кабанкин ловко вывернулся в последнее мгновение, а Ахмат, летевший сзади, даже показал жестами, что водитель криворукий мутант, с мозгами из задницы, которому он не доверил бы управлять даже улиткой.

— Ты че сказал! — заорал водитель грузовика, догоняя их.

Они как раз подъехали к Звездному проспекту, Иван сделал левый поворот, пристроившись за транспортом, летевшим над дорогой, благодаря антигравитации. По слухам у Прежних было не просто такого полно, а они вынужденно отдали все управление машинами роботам, так как сами уже не справлялись и изобрели антигравитацию, так как в один слой все их автомобили уже не помещались.

Глядя на полупустой Звездный проспект в такое верилось с трудом. Грузовик выскочил следом, попер, словно на таран, едва не спихнул мотоцикл в пустое пространство под антигравитационной пластиной днища. Водитель пучил глаза, орал, и, казалось, не смотрел на на дорогу, только на Ахмата.

Кабанкин прибавил скорости, опристроился за машиной Водяного, но это не помогло, грузовик попер следом.

Иван некоторое время ловко лавировал, не отставая от машины Бараса и уклоняясь от грузовика, затем полез за игольником, так как продолжающий разоряться преследователь, водитель грузовика, подвергал опасности не только их, но и всех окружающих, пусть и немногочисленных.

Иван заметил движение сверху и увидел, что к ним, алея на фоне рассвета, направляется дирижабль.

— Клюква, мох, сапфир, сапсан — оторвался вмиг кардан! — заорала вдруг Олеся, взмахивая посохом.

Ахмат едва успел нырнуть ниже, заклинание промчалось и ударило в капот грузовика, который вдруг словно натолкнулся на невидимое препятствие. Налетел и затормозил, едва не перевернулся, и выкатился на обочину, где и затих, свесившись наполовину с дороги. Иван прибавил хода, догоняя Бараса, который уже укатил вперед.

Дирижабль опустился еще ниже, но где-то над грузовиком и Иван посмотрел сурово на Олесю.

— Лейтенант Листва, что еще за порча магией техники в черте города?!

— Статья двадцать восьмая, подпункт пять, штраф в размере десятикратной стоимости и три месяца общественных работ, в случае гибели живых из-за порчи, срок в шахтах или на лесоповале, — добавил Ахмат.

Мотоцикл так и ехал за машиной Водяного, открылся вид на порт, и Иван вдруг вспомнил, что на острове в заливе как раз планировали устроить тюрьму, для мелких нарушителей, вроде этого водителя, но затем передумали. Штрафы и труд на благо Тырнова, зачастую смертельный, тюрьма не потребовалась, а камеры посидеть денек-другой на время расследования имелись и в управлении стражи.

Правосудие нового мира было скорым на расправу и приговоры.

— Мне иногда кажется, что ты выдумываешь все эти статьи, — сердито отозвалась Олеся, ворочаясь в коляске.

Мотоцикл едва не выбросило с дороги, пока Олеся поправляла складку и ставила посох на место.

— Магам всегда чего-то кажется, они без этого не могут, а заглянуть в документы не догадываются, — съязвил Ахмат.

— Не было там никакой порчи, — отмахнулась Олеся, — просто выкрик да взмах.

— А от чего я тогда уклонялся? — взвился карлик.

— Не знаю, может тебе просто показалось?

Явно врала, но в жизни не призналась бы. Возвращаться Иван не стал, если и была там порча, то дирижабль РХБМЗ разобрался бы, ну а штраф Олесе платить не впервой. Угомонилась, конечно, в последнее время, расцвела на фоне любви с некромантом Владимиром, да забыла, похоже, как раньше платила такие штрафы чуть ли не каждый день.

Водяной не поехал на другой берег Пены, в официальное представительство, а свернул и покатил мимо промзон прямиком к порту, в котором взгляд Ивана тут же уловил отсутствие обычного оживления. Даже в такой ранний час обычно уже кто-то ловил рыбу в грязных водах, сновали лодки, перестук молотков и сияние сварки, погрузка и выгрузка, и прочие дела. По суше ездить было опасно, да и по морю не сахар, однако же выходило, что по воде все же проще и дешевле. Союз городов активно торговал между собой, с Островом, с теми, кто приплывал из других краев, и где-то там, за Хапковым, по слухам находились подводные руины, неизменно привлекавшие искателей счастья на своих корабликах.

Но сегодня все словно проспали и обычной суеты не наблюдалось, но зато имелась суета иного рода.

В порту было полно стражников и дорогу перекрывала самодельная застава. Иван остановил мотоцикл рядом с машиной Бараса, который уже предъявил какую-то пурпурную раковину, очень заинтересовавшую Олесю, но не произведшую никакого впечатления на стражников.

— Эта раковина означает, что я личный голос королевы Идимнэ! — возмущался Барас. — Пропустите!

— Не положено, — механическим голосом отвечал старший в троице. — Начальство вызвано. Ожидайте.

Иван положил руку на плечо Бараса и едва заметно покачал головой. Водяной все понял, и они отошли в сторону, встали на обочине со стороны, обращенной к порту. На дороге показалась еще машина, но тут же развернулась и поехала прочь.

— Можно облететь, — предложил тихо Ахмат.

Иван молча указал рукой на ковер-самолет на одной из крыш, затем в небо на ползущий там дирижабль. Да, Ахмат смог бы прорваться и в таких условиях, но зачем? Если власти решили запоздало помахать оружием, то не стоило дополнительно всех злить.

Олеся продолжала изучать раковину, словно никогда таких не видела, разве что не лизала ее.

— Вон корабль Чистых, видите? — указал Барас чешуйчатой рукой.

Если представить порт и гавань подковой, обращенной на юг, да встать лицом к морю, то корабль оказывался по правую руку, а остров в заливе — по центру. Рвануть по берегу с правой же стороны и доедешь до Хапкова, слева — упрешься в устье Пены, подняться по которому и будет Краснов. Перемахнуть речку, да отправиться дальше и будет Руднов, самый ближний к горам и урановым шахтам город союза, самый малочисленный и грязный, по совокупности причин.

Тырнов же по большей части оставался за спиной, к северу от залива.

— Вижу, — ответил Иван, вглядываясь в бинокль.

Неплохой такой кораблик, явно переделка из посудины Прежних. Корпус металлический, ни одного паруса, движители водометные или на мяу, впрочем, на них все всё переделывали, у кого руки не из задницы росли. Эльфы Леса, конечно, парусами пользовались, так у них и корабли летающие, изящные, кажется, плюнь и развалится.

— Проект "Двадцать три", — наконец опознал Иван. — Пушки в башнях, турели на носах и корме, щиты снизу, да торпеды, моторные катера, может нести сто человек десанта и до десяти единиц водоплавающей техники, ну и экипаж еще, конечно. Скорость в тридцать узлов крейсерского хода, так было у Прежних. Один приплыл?

— Не один, — повернулся Барас, — с ним два кораблика грузовых, а Сияющий...

— ... от чистоты, не иначе, — хмыкнул Ахмат с высоты кресла.

— ... при них охраной. Материалы привезли, грузы разные на продажу, и чтобы было куда свои покупки и запасы мяу погрузить, — продолжил Водяной.

Из грязной воды в заливе вынырнула какая-то зубастая морда о трех глазах, впилась в борт лодки и тут же получила лазерным лучом, соскользнувшим с грязной чешуи. Рука Ивана дернулась к игольнику, но тут же опустилась, слишком далеко. Морда хлестнула усищами, обвивая вокруг горла, вода вздулась горбом, накрывая лодку со всех сторон.

— Это магикал! — крикнул Ахмат, чуть подаваясь вперед.

Лететь на помощь он не спешил, не успел бы. По берегу бежали еще два стражника, один из городских магов колдовал, дирижабль над заливом сдвинулся, но и он не успевал. Земля под ногами Ивана содрогнулась, раздался глухой стук посоха:

— Властью Леса, силой Воды, мощью Козерога, говорю тебе — шандарагабадарам-м-м-м!!!

Нечто вроде раздвоенного дерева разорвало пузырь воды, выпуская наружу лодку, и с небес шарахнуло молнией, вода вокруг рыбины-магикала закипела, во все стороны ударило паром. Беззвучный крик и рыбина скрылась, стражники повалились в лодку, к ним уже спешили на помощь. Три стражника на заставе, перегородившей дорогу, пучили глаза, хватались за оружие, затем отдергивали руку и снова пучили глаза, глядя на Олесю, которая вернулась к раковине, как ни в чем ни бывало.

— Неумехи, — только и хмыкнула напоследок.

— Ваш? — тихо спросил Иван у Бараса.

— Да откуда, приблудный, — скривился тот так, словно кислоты хлебнул. — И часа не прошло, уже набежали.

Кабанкин только кивнул, осознавая, что опять вляпался в политику. Непонятную политику, неясно пока было, зачем подводных обитателей залива разогнали — искали улики под водой?! — но королева Идимнэ тут же продемонстрировала, что будет, если убрать охрану. Грязные воды моря вокруг кишели подобным, несмотря на все усилия Чистых и кораблей союза городов, пиратов и торговцев, всех плавающих и летающих живых.

— А вот и начальство пылит, — хмыкнул Ахмат.

Он почти лежал в кресле, развалившись в небрежной позе и дергал коротенькими ножками, будто изображая капризничающего младенца. Развлекался перед работой, которая должна была наступить уже в самом порту, где Ахмату предстояло летать туда и сюда, всюду совать свой нос и расспрашивать местных, особенно ту их часть, что не слишком дружила с законом.

— И немалое, — отозвался Иван, поглядывая на вылезающих из подъехавшей машины.

Пётр Желудев, представитель совета города по делам внешней дипломатии, и Натали Волкова, она же Волчица, один из следователей Особой группы, которых за звериные фамилии зачастую за глаза именовали зоопарком.

— Так вот кто приехал, кхм-хм, — заявил Желудев в пространство.

Могучий, басовитый и покашливающий голос. Кабанкин вдруг вспомнил этого Петра, как тот выступал на встрече делегации из Краснова в прошлом году. Плотное, но не жирное тело, усики, внимательный взгляд глубоко посаженных глаз, и рост ниже среднего, в то же время Желудев явно тренировал подобный голос, оглушал им, да, точно, сам Иван еще подумал, что ему цены бы не было где-нибудь в Руинах в условиях неработающей связи.

— Из управления уже сообщили, хм-хм, что вы заключили контракт с представителем, хм-хм, обитателей глубин, — констатировал Желудев, останавливаясь возле стражников.

Натали просто кивнула Кабанкину и остальным, вид у нее был усталый и сонный. Чаще всего Иван там контактировал с Лисом, капитаном Лисовым, но и с остальными следователями, бывало, пересекался. Ахмат, при виде Волчицы, принял свою лучшую детскую позу и удвоил помахивания коротышечными ножками.

— Именно так, — не стал отрицать Кабанкин, — заключили.

Магический контракт затем и заключался, чтобы никто друг друга не дурил, и чтобы власти могли следить за происходящим. Пусть они и обходились дороже обычных, но зато сами сразу появлялись в архивах, отсылали отпечаток в электронные базы данных, за счет использования ЭМИ, электронно-магического идентификатора. Так что ничего удивительного в такой осведомленности Желудёва не было, за исключением того факта, что обычно заключение никого не интересовало, кроме самого Ивана и его клиентов.

— Обстановка сложная, хм-хм, слишком много сторон, хм-м, — заявил Желудев, покашливая.

— Королева Идимнэ наняла их! — с вызовом провозгласил Барас, демонстрируя огромную пурпурную раковину.

— Да, хм-хм, управление в курсе, — не стал возражать Петр, — но именно поэтому, хм-хм, необходимо предупредить, что все сложно.

Натали Волкова, стоявшая за его плечом, поморщилась и Иван прекрасно ее понимал. Как только в дело влезала политика, как сразу все становилось сложно и неприятно.

— Можете считать, что мы предупреждены, — нейтрально сказал Кабанкин.

Желудев приказал пропустить и, кажется, собирался прочитать еще лекцию о непростых взаимоотношениях, но влезть в коляску мотоцикла не смог, Олеся не пустила. Они проехали по дороге и оказались в порту, начали петлять между зданий и складов, контейнеров и каких-то морских штук, и в этот момент по знаку Ивана Ахмат отцепился и улетел добывать сведения.

— Ему не помешал бы пропуск, — заметила Волкова, когда они оказались на набережной.

— Ты же сама все понимаешь, — ответил Иван.

«Теневая» часть порта попряталась от стражников и официальные пропуска там точно не требовались. Разумеется, у стражи хватало своих осведомителей среди банд, как и те в ответ так и норовили прорасти во власть, но Кабанкин больше доверял Ахмату. Инвалид-карлик с детства спасался только языком и умением входить в доверие и до сих пор сохранил немало полезных связей.

— Лишь бы на пользу делу, — махнула изящной рукой Натали.

Они выехали практически в толпу на берегу. Покачивалась на волнах лодка, закрепленная веревкой, чтобы не сносило, сидели внутри двое и утренний ветер швырнул Ивану в лицо густой запах рыбы. Аламнэ и Радич сидели, словно склонив головы на плечи друг другу, будто обнимались на прощание. На берегу суетились стражники и Чистые, техники ходили со сканерами, колдовал городской маг знакомого вида, кто-то из служебных мутантов плавал под водой и обнюхивал берег, и чуть в сторонке стоял капитан Лисов с еще двумя Чистыми самого важного вида.

— Я представляла их себе иначе, — улыбнулась Олеся.

Колдовавший маг оглянулся и уставился злобно, а Иван даже вспомнил его. Михаил... Турусов? Урусов? Что-то у него там вышло с Олесей или, наоборот, вышло, и он каждый раз смотрел на нее волком. Сама Листва ничего и не заметила, рука ее уже прошлась по волосам, поправляя прическу, губы расплылись в улыбке. Чистые выглядели так, словно сошли с рекламных плакатов Прежних, прославляющих здоровый образ жизни. Высокие, мускулистые, широкоплечие, кровь с молоком, гладко выбритые, и у одного из двоих сбоку, на поясе, висел магический жезл.

В общем все приметы Прекрасного Принца, в поисках которого пребывала Олеся.

— Мы настаиваем на вмешательстве! — сердито говорил первый из Чистых, оказавшийся тем самым послом Гаричем.

— Подводные жители освободили залив, для проведения оперативно-розыскных мероприятий, — устало повторил Лисов. — О! Майор Кабанкин! Мне как раз не помешает ваша консультация, как эксперта в оружии!

— Бывший майор, — привычно поправил Иван, но его не слушали.

Скинув посла и его мага на Желудева и Олесю, которая кокетничала напропалую, Лисов потащил Кабанкина ближе к лодке.

— Так русалки и правда тебя подрядили? — спросил он быстро.

— Да. Ты против? — спросил Иван.

Черты лица Лисова словно стали острее, а нос длиннее, будто и правда превращался в Лиса.

— Нет, видишь какое тут дерьмо из политики заварилось, любой ствол будет к месту, если этим Чистым…

Лисов покрутил рукой в воздухе неопределенно, затем свистнул.

— Гарко! Подтяни лодку!

— Я мог бы и там посмотреть, — указал Иван.

— Да неважно, все равно она дрейфовала часа два по заливу, предположительно от самого корабля Чистых. Принцесса Аламнэ вонзила в Радича нож, вон, видишь, прямо под ребра попала? Впрочем, хватило бы и одной царапины, на ноже был яд иглобрюха-пузыря, одна капля его убила бы даже кита, не то, что человека. Радич прострелил ее навылет из плазменника, вон, видишь дыру в теле?

— То есть они убили друг друга одновременно?

— Время удара и выстрела примерно совпадают, так что да, одновременно, — кивнул Лисов.

— И никто ничего не видел и не слышал, хотя выстрел из плазменника дает вспышку, а сам Радич вряд ли стал бы молчать от удара ножом, — добавила Волкова, тоже глядя на мертвых в лодке.

Та была уже совсем рядом, обычная лодка из дерева, без мотора, без какой-либо электроники. Одно весло валялось на дне, второе, как отметил Иван, уже выловили из воды и аккуратно уложили на берегу.

— Водяной что-то там толковал о свиданиях, — заметил Иван, садясь на корточки и наклоняя голову.

Да, дырка совпадала, Радич выстрелил и прострелил Аламнэ, снизу вверх под небольшим углом, затем выронил плазменник «Разрыв» на дно лодки. Скорее всего, Аламнэ ударила первой, попала неожиданно удачно, нож до сих пор торчал в животе Радича. Ударила и Радич успел выстрелить в ответ, оба умерли и подперли друг друга, создав фигуру из двух якобы влюбленных.

— Сам понимаешь, начальство выдало нам крепкого пинка и кучу живых, — хмыкнул Лисов. — Ну, что скажешь? Подстрелил он ее?

— Выглядит так, словно он стрелял с метра или двух, не в упор, — признал Кабанкин, — но такое бывает. Она же подводной магичкой была, могла какой-то щит на себе держать, который ослабил удар.

— Знал или догадался?

— Объяснял кто-то как-то. Мол, из королевской икры только безмозглая рыба рождается, а если живорождение проходит, то такая русалка нарекается принцессой и у нее есть магические способности.

— Радич — заместитель посла, Аламнэ — заместительница королевы, — вдруг сказала Волкова.

— И что это нам дает? — уточнил Лисов.

— Не знаю, но время идет, страсти разгораются, а мы топчемся на месте.

— Так вот, нам выдали помощников, мы опросили кучу Чистых, портовых работников и подводных мутантов и русалов, — сказал Лисов, возвращаясь к прежней теме, — и кое-что всплыло. С момента прихода корабля Чистых в наш порт, по ночам Радич ускользал на берег, там брал эту лодку и плыл бесшумно в направлении острова. Аламнэ тоже ускользала по ночам и уплывала куда-то в направлении острова. Кто-то якобы даже засек их во время процесса любви, но Радич убил свидетеля и обставил все под ссору.

— Ахмат что-то такое говорил, — припомнил Иван.

— Это все лишь косвенное, слухи — разговоры, но сам понимаешь, дело нечисто. То, что они сразу начали ускользать в ночи, говорит о том, что были знакомы и ранее. Сам понимаешь, для Чистого такая связь все равно, что смертный приговор.

Иван еще раз посмотрел на двух «влюбленных» и подавил желание поскрести затылок.

— Но и это еще не все, — Лисов дернул уголком рта. — В лодке нашли бумаги Чистых, но все в чешуе и следах Аламнэ. Обрывки плана, по которому Чистые собирались наставить под водой бочек с отравой и выморить весь залив незаметно. Также нашли следы подводной взрывчатки и яда, обрывки плана взорвать корабль Чистых, но, когда он уже пойдет обратно на свой Остров.

— В лодке? — переспросил Кабанкин озадаченно.

Нет, такое тоже могло быть, обе стороны нашли, что их обманывали, показали, убили друг друга, некому было избавляться от улик. Но все же как-то чересчур выходило.

— Не только. В трещинах скального основания острова в заливе нашли бочку с отравой и сейчас там все наличные водолазы проводят поиски, ищут все остальное. Чистые, разумеется, все отрицают, но следы отравы на их корабле тоже обнаружили сканерами. Под их кораблем тоже ведутся подводные розыски. В процессе нашли и взрывчатку, прилепленную к днищу корабля Чистых снаружи. Наши эксперты морщат лбы, но уже ясно, что это подводная взрывчатка и очень хитрая, в море состав воды бы изменился и рвануло.

— Они точно на свидания друг к другу бегали? — изумленно спросил Иван.

— Обе стороны теперь обвиняют друг друга не только в убийствах, но и диверсиях, и при этом отрицают свою часть, мол, никто ничего не замышлял и не собирался травить и взрывать. Идимнэ угрожает, что уведет всех своих в независимое подводное поселение дальше к югу, если Чистых не накажут примерно, те, в свою очередь, требуют казнить саму королеву и половину залива, и вообще, открыто намекают, что пора заняться очисткой. Давят на власти, сторонников у обеих сторон хватает, не говоря уже о том, что совет управителей хочет быстрее закрыть это дело и давят на нас, требуя результата. Не абы какого, а самого правдивого, но при этом еще и такого, чтобы обе стороны остались довольны, не порвали с Тырновым и союзом городов и не устроили войны.

Лисов провел рукой по лицу, словно утирал пот, отпихнул лодку ногой раздраженно.

— Сканер ты мне не дашь, это ясно, но лейтенант Листва могла бы поколдовать над телами, — сказал Иван.

— Да, сканер я тебе не дам, но ты прав насчет магии. Наши эксперты уже колдовали тут, но твоя жирная принцесса… слушай, может она даст несколько уроков магам управления правопорядка?

— Я не жирная, у меня кость широкая, — рассерженным бегемотом фыркнула за его спиной Олеся. — И я не принцесса, ваше незнание порядков в магических общинах понятно, но непростительно.

Другой бы испугался, но Лисов лишь улыбнулся, отступил на шаг, делая приглашающий жест рукой.

— Не стоит тревожить дух мертвого, — нахмурился Чистый-маг.

— Я должен заявить официальный протест, — поддержал его посол Гарич. — Неслыханное оскорбление! Особенно само предположение, что у этой… нечисти, может быть душа!

— Вы требуете скорейшего расследования и постоянно заявляете протесты, кхм-хм! — вмешался Желудев.

Был он Чистому послу чуть ли не пояс, словно облаивал снизу вверх.

— Потому что и так все ясно! — парировал Гарич. — Нас оболгали и подбросили улики, моего помощника околдовали, чтобы опорочить весь Остров и все наше учение! Такова уж натура нечистых, ложь, убийства, удары в спину естественны для них, как дыхание!

— Королева Идимнэ не потерпит таких оскорблений! — возмущенно вскричал Водяной.

Он поднес к губам пурпурную раковину, начал гудеть в нее беззвучно. Олеся метнула в его сторону взгляд «мешают тут работать», протянула руку, и раковина перекочевала к ней. Посох Олеси очертил круг на песке и в воздухе над лодкой вспыхнул такой же круг.

— Подтянуть лодку?

— Не надо, — повела рукой Олеся. — Не мешайте.

Из рта ее полились бессвязные выкрики, а количество радужных кругов в воздухе увеличилось. Затем все неожиданно разлетелось и, не успели Чистые снова озвучить свои претензии, как в воздухе соткались две фигуры. Радич и Аламнэ стояли и улыбались друг другу, соединив призрачные руки.

— Я не убивала! — объявила Аламнэ.

— Я не убивал! — объявил Радич.

— Мы любим друг друга! — объявили они в унисон.

Слились в поцелуе и развеялись от порыва ветра, а Олеся рухнула на песок, тяжело дыша. По лицу ее бежал пот, смешиваясь со слезами.

— Ты же вроде говорила, что дух убитого не вызвать? — спросил ее Иван.

— Обычный дух, но не тот, который испытывал сильные эмоции в момент смерти, а что может быть сильнее, чем любовь? — с надрывом в голосе спросила Олеся.

— Не верю! — провозгласил маг Чистых.

— Да, не мог Чистый поступить так! — поддержал его Гарич. — Эта русалка околдовала его!

— Вы обвиняете меня в обмане? — Олеся поднялась грозно, утренний воздух вокруг потрескивал. — Дуэль! Магическая дуэль, здесь и сейчас, до смерти!

— Я запрещаю! — проревел буксиром Желудев. — Никаких дуэлей! Никаких обвинений без доказательств!

— Значит, Чистые и убили обоих! — невовремя вмешался Водяной.

— Отвали, — рыкнула Олеся в сторону Желудева, — простакам нет слова в драке магов!

Видно было, что она восприняла оскорбление всерьез, завелась до потери рассудка, опять скатившись к магичке Листве, только приехавшей в Тырнов и напичканной всеми предрассудками магической общины. Стражники вокруг доставали оружие, на корабле Чистых наметилось шевеление

— Лейтенант Листва — отставить! — рявкнул Иван. — Проведете дуэль после окончания расследования!

— А расследование еще не закончено, так что не надо никого голословно обвинять! — поддержал его Лисов.

До финальной вспышки не дошло, все затихли и спрятали оружие, только напряжение в воздухе можно было резать ножом. Гарич махнул рукой и удалился на свой корабль, маг топал за ним, кидая взгляды в Олесю.

— Ладно, они не убивали друг друга, но разовые показания призраков без видеофиксации, такое в суде не примут, — покачал головой Лисов. — Версии?

— Их убили Чистые или подводные жители, свалив все на другую сторону, — высказалась Натали. — Вот только неясно, почему они тогда не изъяли порочащие их улики.

— Королева Идимнэ не отдавала такого приказа! — вскричал Водяной.

— Чистые скажут то же самое, — пожал плечами Лисов, — но кто тогда? Приблудный магикал?

— Обе стороны! — вдруг объявила Олеся. — Ну что вы, не видите очевидного?! Они любили друг друга вопреки всему, вопреки вражде, как Ромео и Джульетта древних магов! Они долго были в разлуке и потому допустили неосторожность, сразу побежали на свидание и выдали себя, но любовь их была так велика, что они доверили друг другу смертельные секреты своих живых! Наблюдавшие за ними поняли это и убили их, прежде чем влюбленные выдали их тайны! Чистые и русалки сговорились и убили, наделали ложных улик друг против друга, чтобы обмануть следствие!

— Для этого им достаточно было утопить и распылить тела, да не поднимать шум, — проворчал Лисов.

— Кто знает, сколько таких жертв несчастной любви и борьбы против предрассудков спрятано в расщелинах скал?! — вскричала пафосно Олеся, потрясая ручищами.

— Этих мы найдем, — заверил ее Лисов, — остров и дно залива обыскиваются, но это не снимет вражды.

— И не раскроет убийства, — поддержала его Натали.

Водяной кидал призывные взгляды, но Кабанкин не спешил реагировать, так как не знал, что тут и думать. Масса улик и слишком много следов, противоречащих друг другу.

— Ты меня извини, Кабан, — сказал Лисов, — но эта выходка с духами была крайне непрофессиональной.

— Кто-то из ваших магов смог бы такое повторить?

— Шутишь?! Они все местного, городского обучения!

— Так бери, что дают и не жалуйся, — отрезал Кабанкин. — Давайте лучше думать, что дальше, как искать тех, кто их убил? Да, знаю, не лучший способ предотвратить войну, но зато это наше дело, найти тех, кто убил. Что там дальше с этим результатом сделают политики, уже не наше дело, согласны?

— Тебе просто не долбят в мозг сверху каждые полчаса, — вздохнул Лисов, глядя на отошедшую в сторону Натали, как раз производившую доклад по амулету связи. — А может наши влюбленные все же убили сами себя, перед этим насовав улик, чтобы обвинить тех, кто не давал им любить друг друга?

— Фу! — громогласно провозгласила Олеся, сморщившись. — Как не стыдно подвергать сомнению такую высокую любовь!

— Чистые назвали бы ее отвратительной, — махнул рукой Лисов.

— Фу! — повторила Олеся.

В другой части порта раздался выстрел, еще один, затем крики.

— Волчица, займись, — скомандовал Лисов. — Петр, вы со мной, идем на корабль к Чистым, сдерживайте их порывы, заодно еще раз осмотрим каюту Радича.

— Посла с магом тоже проверьте! — посоветовала Олеся.

— Да, обыщем еще раз весь корабль, — кивнул Лисов. — Эх, хотел посидеть вместе над версиями, но не судьба, видать. Кабан, бери дыхалки для погружения, да давай к королеве Идимнэ, хорошо? Пусть узнает, а заодно пусти в ход свое обаяние, а то один тут уже гудел в раковину.

Он посмотрел сердито на Водяного, явно жалея, что у него не хватает власти приструнить всех. Барас даже не подумал смущаться, смотрел с вызовом, мол, право имеет! Иван же только кивнул.

— Дыхалки! Кому нужны ваши дыхалки? Ничего без своей техники не можете! — Олеся явно словила с утра хорошую дозу высокомерия и все никак не могла успокоиться.

Посох Олеси врезался в песок, вспорол его с силой, выворачивая камушки и грязь.

— Ба! Ва! Да! Га! — воскликнула она.

Затем вошла в воду прямо так, как была, ни капли брезгливости на лице, хотя вода в заливе чище не стала. Иван пожал плечами и вошел следом, рядом почти беззвучно булькнул Барас, тут же ускорился, оказавшись в родной среде. Иван двигался, дышал свободно, словно находился на воздухе, стараясь не думать о грязи вокруг.

Он и не знал, что Олеся владеет подобной магией.

— Сейчас, — еще движение посоха и пурпурная раковина сорвалась с пояса Бараса.

Рванула вперед и вниз, и Ивана с Олесей потащило следом, словно на веревке. Вода вокруг клубилась, пузырилась, будто кипела, Барас плыл где-то сбоку, сосредоточенно работая руками и ногами.

— А то акваланги, дыхалки, техника, тьфу, — сплюнула Олеся.

Иван посматривал по сторонам, но видел и ощущал мало. Отряд Очистки редко, почти никогда не работал под водой, хватало опасностей со стороны суши. Залив всегда защищали русалки, а потом еще и союз с островом Чистых, непрочный, но все же союз.

Власти Тырнова не спешили чистить воду, так как это означало бы глобальный проект, вместе с жителями Краснова, по взятию под контроль всей Пены или, как минимум, постройки мощнейшей плотины и очистных станций, и затем еще траления и огораживания залива.

Конечно, это принесло бы массу свежей, чистой органики, устранило бы проблемы с грязью из залива, можно было бы сделать центральные канализацию и водопровод, но власти не торопились, других проблем и правда хватало. Земли вокруг тоже требовали очистки, да пригляда, да отражения зверья разного и безумных порождений Прежних.

— Мы плывем к королеве Идимнэ? — уточнил он на всякий случай.

— Да, — ответила Олеся, — эта пурпурная раковина многоцелевой артефакт, полезный. Уверена, в руках самой королевы она может увеличиваться в десятки раз, оборачиваясь колесницей, перед которой склонит голову и плавники любая рыбина в море.

Иван издал понимающий звук, припомнил, что королева вроде обитала в подводных пещерах острова в заливе, но тут же вспомнил объяснения Лиса. Наверняка там сейчас обыскивали все в поисках отравы и взрывчатки, поэтому королева временно переехала куда-то еще. Он мог бы сказать точнее, будь здесь видимость лучше, но увы.

— Так что, могла Аламнэ околдовать этого Радича? — спросил он. — Такое возможно?

— Я что, похожа на русалку? — фыркнула та в ответ, затем смягчилась и ответила. — Были у нас расширенные курсы волшебной истории, когда-то древние русалки и правда владели магией звука и разума, подчиняли всех, до кого дотягивались. Воды колебали, правили ими, а на воздухе песни пели, людей под воду заманивали и корабли их топили. На сушу начали выбираться, подчинили песнями кого да в бой бросили, зверье, птицы и люди начали им своих детей и стариков притаскивать. Притащили да сбросили с обрыва в воду, притащили да сбросили, а кто-то из зверья прямо целыми толпами туда кидался.

Вокруг становилось темнее, но в то же время начали появляться какие-то рыбы, один раз промелькнул тритон. Иван невольно ожидал увидеть каких-нибудь водолазов, но тут же сообразил насколько малы шансы на подобное. Надо полагать, даже обыск скального основания острова и дна под кораблем Чистых потребовал бы целые дни, если не недели.

Непозволительная роскошь, в условиях, когда обе стороны готовы вцепиться друг другу в глотки!

— Случилась тогда драка огромная, пару островных царств из числа самых могучих затопили, но и русалок проредили. Известно же, что из икры у них рыба рождается, а чародейки только живым рождением выходят, да не от каждого русала, только от особых тритонов, — Олеся рассказывала, словно напевала сказку детишкам на ночь, Иван посматривал изумленно, ведь детей Олеся не любила страшно. — Испугались русалки, отступили да заключили вечный мир. Обязались при выходе на сушу голос себе убирать или особые ошейники носить, перестали корабли топить, да со временем все и забылось, только в сказках осталось.

— Наша королева таким не занимается, — вмешался Барас сердито, благо магия Олеси давала им возможность говорить под водой и понимать друг друга, словно на суше.

Впереди уже вставало что-то темное, одинокая большая скала, покрытая илом. Два тритона-русала, с трезубцами и ножами, подводными автоматами поперек груди. В руках одного из них сверкнул сканер, тут же начал моргать и переливаться, разгоняя подводную тьму.

— Конечно, это же древняя волшебная история, спецфакультатив для особо одаренных, — ответила Олеся с с оттенком гордости в голосе. — Нынешние русалки — это уже опыты магов, да всякое ядовитое от Прежних, помноженное на конец света. Магия у них есть, но любой живой сразу ощутил бы попытки залезть ему в разум.

— Может, Радич и ощутил? — предположил Иван.

— Ты что?! — Олеся посмотрела возмущенно и обиженно. — Ты же видел их души! Они задержались, чтобы сообщить нам о своей любви, великой любви, которой нет преград, а ты!

Тритоны расступились, поклонились, приглашая войти внутрь.

Светящиеся кусочки мха или камни свисали с потолка, и внутри скалы было светлее, чем снаружи. Повсюду сновали рыбины и крабы, русалы с какими-то вещами и оружием в руках. С королевой Идимнэ Кабанкин вживую не встречался, хотя и слышал о ней разное, от похвал из уст Водяного, до откровенных ругательств со стороны рядовых рыбаков.

— Оставьте нас, — пробулькала Идимнэ, поводя рукой с перепонками.

Чешуя ее была надраена и переливалась всеми цветами радуги, шею и пояс украшали ожерелья и бусы, огромные глаза навыкате смотрели так, словно она пребывала в страшном изумлении. На самом деле, конечно, кровь у подводных обитателей была больше рыбья, хотя на стопроцентно холоднокровных они и не тянули и на зиму в стазис не впадали.

Да и климат в Тырнове и городах союза был мягкий, теплый, приморский.

Остались только Барас-Бакас, еще один советник-русал, да сама королева, продолжая сверкать чешуей, словно ей предстояло выступать на каком-нибудь диковинном параде Прежних. Был бы здесь Ахмат, так наверняка бы высказался, что дурят сухопутных, нет у русалок больших сисек, ну и что, что не млекопитающие, должны быть!

— Моя дочь, Аламнэ, надежда и гордость подводного народа, убита, — без предисловий заговорила королева Идимнэ, словно они виделись каждый день. — Кровь вопиет об отмщении и требует покарать убийцу, пусть это и не вернет мне дочери! Разум мой ценит союз с Тырновым, он выгоден нам и обитателям суши, но не такой ценой! Каждая живорожденная со способностями к магии, они просто не имеют цены. Рассказывайте, нашли ли вы убийцу, кого следует покарать?

— О владычица вод, чья сила затмевает небеса и землю! — первым начал Барас.

Несмотря на все "высокие завывания", высказался он, в общем-то, довольно кратко и по делу. Идимнэ не перебивала, слушала внимательно, на Ивана и Олесю словно бы не обращала внимания. Затем советник королевы наклонился и зашептал что-то в ухо Идимнэ.

— Это правда, что духи откликнулись на твой призыв? — посмотрела Идимнэ на Олесю.

— Готова поклясться в том своим дипломом Ведьмянска и дать слово перед ликом Матери!

Идимнэ с секунду разглядывала Олесю, советник снова наклонился и начал шептать, и в королеве произошла разительная перемена. Толстые, вздутые губы, выпученные глаза, все это словно сдулось, а сияние чешуи поблекло. Вода вокруг стала холодной, пошла ледышками и Иван невольно поежился. Следовало признать, что за последние годы он изрядно потерял закалку и хватку, хоть и пытался поддерживать себя в форме.

— Мои подданные не совершали убийства, — сказала Идимнэ почти шепотом, горьким тоном, так, словно разговаривала сама с собой, — они даже не знали, что Аламнэ и Чистый встречаются. Аламнэ говорила, не прямо, что встречается с кем-то и просила меня не вмешиваться, чтобы не испортить все. Один раз я просила проследить за ней, но она ловко ускользнула, выставив магическую завесу. Я даже предположить не могла!

В это Иван мог поверить, сходилось с тем, что Аламнэ оказалась в лодке. Возможно, поэтому Радич и плавал в сторону острова, чтобы встреча проходила на суше, но с возможностью для Аламнэ нырнуть в грязные воды залива при первой же опасности.

— До полуночи вы должны найти убийцу или мои подданные нападут на корабль Чистых, — вдруг провозгласила Идимнэ.

Она уже взяла в руки, снова восседала (скорее парила в воде) на троне с царственным видом.

— Ваше Величество, — сказал Иван.

— Ни слова больше! Я ценю союз с Тырновым, но кровь должна быть отмщена! Нас оболгали, приписав желание взорвать их корабль, да будет так! Мы нападем и уничтожим его прямо здесь, в гавани. Если власти суши попытаются нам помешать, то мы будем знать, что они заодно с Чистыми! Все, идите, не теряйте времени и ищите убийцу!

— Что, если не Чистые убили вашу дочь? — спросил Иван.

— Принесите доказательства! Меня не интересуют судебные формальности сухопутных, но мне нужна кровь убийцы! — Идимнэ подалась вперед, пуча глаза.

Политика, чтоб ее, тоскливо подумал Иван, видя, что сделать ничего не выйдет. По сигналу королевы появились три дюжих тритона, с оружием в руках и на поясах. Иван мог бы уложить их всех, несмотря на разницу в физиологии и с поправкой на то, что вокруг колыхалась вода, а не воздух, но не стал, конечно. Подчинился и покинул зал, а затем и скалу.

— Я все еще в вашем распоряжении, — догнал их Барас-Бакас, — и королевская раковина тоже!

— А можно приказать с ее помощью не собирать войска?

Движение снаружи усилилось, Идимнэ, похоже, не шутила насчет атаки.

— Увы, — развел перепончатыми руками Водяной.

— Тогда поспешим наверх. Нет, стоп, вначале заглянем в подводную часть острова.

Заглянули и убедились, что поиски там продолжаются. Не слишком быстрые, вяловатые даже, ведь основную часть подводных жителей отсюда выселили насильно. Дополнительный повод для ярости королевы Идимнэ и ее желания убрать Чистых, убивали они или нет, но ведь пытались отравить, не так ли? Олеся поколдовала над бочкой, но тут же покачала головой — вода и правда смывала все улики.

— Раковина власти, можно с ее помощью приказать подводным жителям помочь с поисками? — спросил Иван.

— Можно, — кивнул Водяной, — но если отрава настроена так, чтобы на них и срабатывать?

Иван задумчиво потер подбородок, грязная вода вокруг уже практически не ощущалась, привык. Водяной, конечно, был прав, могло и потравить, но сколько погибло бы в результате прямого нападения? Гибель от яда, Идимнэ могла оскорбиться и напасть еще раньше. Убийцы, убийцы.

— Если мы считаем, что Аламнэ и Радич любили друг друга, то вряд ли он стал бы ставить бочку отравы сюда, где могла пострадать его возлюбленная, ведь так? — спросил Иван у Бараса и Олеси.

— Другие Чистые могли замышлять отравление, а Радич украл доказательства, эту самую бочку, и спрятал, причем там, где смог бы показать ее русалкам, — пожала плечами Олеся.

— А ты сможешь еще раз допросить его дух?

— Радуйся, что они вообще откликнулись, настолько сильны были их чувства! Не стоит злить духов!

Могли бы и на убийц указать, подумал Иван, раз такие сильные чувства.

— Собрать добровольцев, пусть помогают, — сказал он Водяному и тот кивнул в ответ, потянулся за раковиной.

После организации процесса переместились к кораблю Чистых, дабы и там помочь с поисками отравы и взрывчатки на дне, но наткнулись на подводную охрану. Несколько Чистых, тоже с дыхалками и пневматическим оружием, плавали вокруг и немедленно начали выражать свой решительный протест.

— Превратить их в рыб? — спросила Олеся.

— Какая-то ты сегодня воинственная, — заметил ей Иван. — Так и норовишь нарушить закон.

Олеся только улыбнулась кровожадно и загадочно, и Кабанкин смутно догадался, что дело в очередном прекрасном принце. Скорее всего, маг Чистых, хотя вроде и с Владимиром-некромантом у Олеси дела обстояли прекрасно. Они постоянно работали вместе и сотрясали дом-агентство, и Олеся загадочно намекала на какие-то сенсационные результаты и близкую помощь всем вокруг.

Выбравшись наверх, они узрели, что и на палубе корабля хватало Чистых с оружием, а на берегу прибавилось стражников, тоже чем-то взбудораженных. Почти сразу появился Лисов и спросил:

— Ну что?

— Королева Идимнэ согласна подождать до полуночи, но потом нападет на корабль Чистых. Если власти Тырнова попытаются ей помешать, то она будет считать союз с городом разорванным.

Лисов почернел, выдал несколько матюгов, и почти заорал в амулет связи, требуя подать ему Желудева или кого-нибудь его калибра. Также он непечатно пояснил, что Чистые наверху тоже выкатили ультиматум, мол, подайте им убийцу или они сами его найдут, с выстрелами и взрывами.

— Причем тоже до полуночи, словно им медом там намазано!

— Тебе не кажется это подозрительным, Лис?

— Кажется! — Лисов фыркнул так, что посрамил даже Олесю. — Не кажется! Вот только пока вы под водой плавали, у нас тут несколько покушений состоялось, да карлика вашего чуть не убили! Как тут вообще можно сохранять спокойствие и вести расследование?! Портовые еще эти, мать их!

— А они чего?

— Так порт стоит! Убытки, простой, моральное разложение и просто желание подраться! Требуют разрешить им продолжить работы или они сами тут все разнесут и найдут убийц!

— Сегодня все какие-то воинственные, — согласился Иван. — Может, распылили чего в воздухе?

Лисов молча ткнул пальцем в воздух, там висели два дирижабля РХБМЗ, четко сигнализируя, что содержание всякого вредного в воздухе в норме. Также в воздухе нарезал круги особо крупный ковер-самолет, с него доносились звуки чего-то струнного, вроде гитары, и выглядывали минимум три головы городских магов, пытающихся провести какой-то ритуал.

Иван слегка удивился, но потом решил, что ковер арендовали или изъяли временно, "на нужды города".

— Мы сами нападем на подводную нечисть! — объявили в рупор с корабля Чистых. — Если власти попытаются нам помешать, то мы тоже будем считать союз разорванным!

— Идите, — вздохнул Лисов, — проведайте своего карлика да возвращайтесь.

— Я бы хотела осмотреть корабль Чистых и каюту Радича, — вдруг объявила Олеся.

С корабля немедленно спустили трап, маг Чистых скатился, чуть ли не кубарем, начал виться вокруг Олеси, да и в целом, только оркестра и делегации по встрече не хватало. Лисов и Кабанкин переглянулись, молчаливо решив не мешать. Почти наверняка Чистые выдоят из Олеси сведения о ходе расследования, но их и без того не особо держали втайне.

Иван отправился дальше по берегу, чуть вглубь порта и у него трижды спросили документы, один раз натравили какого-то поискового робота и дважды просветили сканером. Такие бы меры безопасности да сразу, подумал он, понимая, что это невозможно. Никто не мог предвидеть союза русалки и Чистого, из-за которого теперь Тырнову грозила война.

За ширмой в полевом медпункте слышались шорохи, возня и голоса.

— Дай, поцелую, и все пройдет, — игривый женский голосок. — И еще вот пяточку. А теперь пора кашку!

— С молоком, — поддержал Ахмат.

Иван шагнул вперед, обнаружив, что "лечебные процедуры" в самом разгаре. Медсестра смущенно поправила халатик, пряча источник молока, еще раз чмокнула Ахмата прямо в заплывший от удара глаз и быстро испарилась.

— Лечишься, — сказал Иван.

— Лечусь, — не стал возражать Ахмат, — и добываю информацию.

— О размере молочных желез медсестер?

— А также о том, что покушения были на тех чиновников, кто поддерживает программу Чистых, тайно или явно. Исключение только одно — прекрасный я!

Иван посмотрел, отдельно задержав взгляд на синяке и присел на что-то жалобно скрипнувшее.

— Меня попытались подстрелить, — без обиняков сообщил Ахмат, забираясь в кресло, — и дерзость этого покушения может поспорить только с его тупостью. Я просто летел себе по территории порта, прижимая руку к глазу, где оказался запечатлен невербальный отказ в невинной дружеской встрече.

— С ума сошел, рядовой? — прорычал Кабанкин, нависая над ним. — Приставать к капитану! Да еще во время расследования и такой обстановки вокруг!

— Роскошный синяк, кто она, я желаю познакомиться с этой мудрой женщиной! — провозгласила Олеся, стремительно врываясь в медпункт.

Иван бросил взгляд, пытаясь понять причину такого быстрого явления. Олеся, по идее, должна была застрять там до полудня, флиртуя с магом Чистых, а то и пригласила бы его сразу "к себе", на зелья посмотреть, да себя показать. Буквально.

— Да к Волчице он подкатывал свое кресло, — вздохнул Иван, отстраняясь, — хотя его и предупреждали еще в прошлый раз!

— Командир, ну когда бы еще такой шанс выпал? — заныл Ахмат. — Мы ж редко с особистами сталкиваемся, а уж чтобы работать вместе! Я просто попытался обменяться информацией…

Кабанкин рассмеялся громко, примерно представляя, как все происходило. Олеся поддержала смех.

— Смейтесь, смейтесь, карлика любой обидеть может, а я пять монет извел на лучшее мыло, — голос Ахмата стал еще более обиженным, и он вскинул коротенькую ногу, демонстрируя, куда именно ушло это самое лучшее мыло. — В общем, пролетал я мимо, а этот тупой стрелок меня за Одноглазого Сеньку принял.

— Что за чушь? — фыркнула Олеся. — Как вас можно перепутать?!

— Я ж говорю — тупой какой-то попался! И нервный, наверное! — вспылил Ахмат и пояснил. — Одноглазый Сенька держит банду портовой рвани, подростки всякие, живут с разной мелочевки, половина мечтает удрать за моря, по их мнению, там тепло, яблоки и чисто. На самом деле, конечно, ничего их там не ждет, в лучшем случае в бордель продадут, а то и просто на органы пустят, если не брезгливые попадутся, вроде наших Чистых.

— Свидетели чего-то, — сообразил Иван, — возможно даже нашего убийства. Или еще чего.

— Возможно. Только Сенька высунулся на шум, ему и прострелили его нечёсаную башку навылет, как в тире, а малышня его тут же деру дала, во все стороны, только и видели! Стражники погнались было, да где им, кривоногим! — Ахмат сплюнул смачно и снова прижал руку к заплывшему глазу. — Волчица тоже прибежала, развонялась насчет того, что детей надо в приюты, а Сеньку мол она и сама убила бы, попадись он ей, да толку с того шума? Потом еще прибежали со сканерами да поисковым роботом, я думал, сейчас у нас все и наладится, а она! Отправила меня лечиться!

Карлик схватился картинно за сердце, а Олеся заржала громко, забыв о всяких приличиях.

— Ты сможешь их найти? — спросил Иван у Листвы. — Разбежавшихся детей?

— Может да, а может и нет, — та задумчиво подкрутила зеленую прядь волос. — Это же нарушение закона?

— Именно поэтому мы вначале получим разрешение. Идем к остальным особистам, а ты пока расскажешь нам, почему ты так быстро покинула корабль Чистых.

— Там был кто-то еще. Чистый, но не совсем чистый, — объяснила Олеся.

— Не мылся давно, — захохотал Ахмат, словно забывший уже о синяке.

Стражники на берегу смотрели на них недовольно, мол, ходят туда-сюда, безопасность нарушают. Возможно, стоило бы пройти по территории порта, углубившись в лабиринты зданий и контейнеров, но Иван решил не провоцировать еще одно покушение. Будь он один, рискнул бы, но вместе? Нет, определенно не стоило, даже при том, что вряд ли кто-то сейчас стал бы стрелять, после всех прочих покушений.

Тоже странный, нелогичный поступок, если так подумать, вроде страстной любви русалки и Чистого, размышлял Иван на ходу. Все это короткое (пока что) дело состояло из странных противоречий и нестыковок, будто несколько преступлений перемешали в произвольном порядке, а потом слепили из них химеру.

Все это было бы даже мило и интересно, не будь так накалена обстановка.

— Рядовой Тузов! — прикрикнул он. — Тебя отправили добывать сведения, а ты!

— Молчу-молчу, исправлюсь, — вскинул Ахмат руки.

К кораблю Чистых подтянулись два судна Тырнова, пусть и не наставили оттуда прямо оружие. На берегу острова в заливе тоже стало больше живых, не только водолазов, но и вооруженной охраны. На них сверху, с толстых стен фабрики по производству мяу, взирали бойцы, не убирая рук с оружия. В воздухе барражировали уже три дирижабля, казалось, чихни кто-то и все взорвется выстрелами.

Вынырни сейчас тот магикал и весь залив утонул бы в огне.

— В общем, как я и подозревала, идиоты у них там на Острове, — сказала Олеся, — с геномом Прежние возились, да и наши предки-маги тоже проводили опыты, никакой особой чистоты там нет. Вслух говорить не стала, раскинула заклинание, и там обозначались следы. В каюте Радича побывал кто-то живой, с генетическим рядом, выбивающимся из линии Чистых. Не русалки, не мутанты, человек, но недостаточно чистый. Следы слабые, пройти по ним не удалось, да и сканеры их не взяли, все затерто было.

— Погоди, — нахмурился Иван. — Тот, кто приходил, его уже не было на корабле? Но он принял меры против сканеров?

— И обычных поисковых заклинаний, — кивнула Олеся. — Но о заклинании из нашей общины, разработанном в первые года после конца света, он знать не мог.

— Третья сторона? — задумался Иван. — Это многое бы объясняло. Но зачем?

— Кому-то выгодна война? — предположил Ахмат. — Или просто захотел стравить русалок с Чистыми, да так, чтобы Тырнов пострадал?

— Точно, — кивнул капитан Лисов, выходя им навстречу. — Апокалиптики зашевелились, а с ними и банды, которым выгодно ослабление власти, особенно в порту.

— Так погоди, если зашевелились, значит, не знали заранее? Не их рук дело?

— Свидетели апокалипсиса, думаю, просто разлили бы отраву, да взорвали корабль Чистых, — пожал плечами Лисов.

Появилась Натали Волкова, кинувшая гневный взгляд в сторону Ахмата, который в ответ послал воздушный поцелуй.

— Так, ты, конечно, участвуешь в расследовании, Кабан, но как-то многовато посторонних с тобой, — сказал Лисов, глядя на Олесю, Ахмата и Водяного.

Барас нырнул в воды, Олеся укатила домой, доделывать зелья, а Ахмат полетел дальше лечиться. Иван и остальные прошли в помещение, выделенное под их "оперативный штаб", где уже все было увешано картами и экранами, и завалено донесениями и распечатками. Снаружи стояли посты, внутри стояли посты, и напряжение в воздухе ощущалось даже здесь.

— Мы предполагали, что русалки поставили взрывчатку, незаметно для Чистых, но если это не они, то кто?

— Что это не они, мы знаем только со слов королевы в пересказе Ивана, — меланхолично отозвался Лисов.

— Так поймали кого-то из стрелявших или нет?

— Нет, они знали наши схемы расстановки снайперов и наблюдателей и маршруты движения дирижаблей.

— То есть кто-то из чиновников продал информацию? — уточнил Иван. — Или и правда за этим стоят власти Тырнова?

Лисов посмотрел возмущенно, но взгляд его тут же потух. Появился еще один следователь особой группы, присел в сторонке, да почти сразу отключился, сам того не заметив. Лисов шлепнул его по лицу, получил информационный пакет с донесением, да отправил спать.

— Так, общее оцепление вокруг порта, предполагается прочесывание, похоже сняли с постов всех в городе, не вышло бы там проблем и беспорядков, — заметил он. — Меры безопасности на фабрике мяу усилены, выставлены новые посты, прислано усиление, работают поисковики и две комиссии, проводится обыск и сканирование всего здания.

— Слушай, ну это уже не расследование, — сказал Иван, садясь в кресло. — Общевойсковая операция.

— Да, кислород уже в пути, до полуночи должны прибыть, — отозвался Лисов и зевнул.

— Порт контролирует банда Нептуна, но его нигде не могут найти, — доложила Натали.

— А детей нашли? — спросил Кабанкин.

Они еще судили и рядили, пытались вывести общую схему, но выходила какая-то ерунда. В то же время какая-то мысль не давала Ивану покоя, но он не мог оформить ее в слова, подавленный общим потоком информации. Затем понял, что не так, не привык он работать в такой атмосфере, да еще со звонками начальства сверху. Пусть самого Кабанкина никто и не дергал, но расследование не складывалось.

— А может это сговор русалок и Чистых? — предположил Лисов. — Чтобы отколоться от Тырнова, да уйти на остров Чистых и жить там?

— Ты что несешь? — изумилась Волкова. — Кто потерпит там русалок?

— Да, ты права, — Лисов шлепнул себя по щекам. — Надо сделать перерыв.

Иван тоже сделал перерыв и начал собирать обратно своих. Вызвал Олесю, вытащил Ахмата из медпункта, и устроил свой совет, прямо в импровизированной столовой, куда постоянно входили и выходили стражники. Все что-то ели, да бежали дальше по делам.

— Командир, давай по порядку, — сказал Ахмат, который явно "обпился молока".

— Да, первым делом нужно найти детей из банды Одноглазого. Стража их уже ищет, но... Олеся?

— Дайте мне их вещи и я попробую. Командир, надо провести ритуал двойного круга, а то забуду, и Владимира еще позвать, — чуть оживилась Олеся.

— А его-то зачем? Вроде бы нежить в деле не замешана, — удивился Иван. — Разве что на фабрике мяу, но там...

Иван оторвался от еды и потер лоб, словно пытался выпустить мысль на волю. Фабрика мяу на острове в заливе. Но ведь там усилили меры безопасности, как раз, чтобы не допустить ничего такого? Усилили. Покушения. Грузовик. Одноглазый Сенька и дети. Остров. Влюбленные. Свидания. Подводные пещеры. Угрозы и усиления стражи. Взгляд Ивана прошелся по снующим туда-сюда стражникам, а Ахмат и Олеся тем временем продолжали объяснять и ругаться.

— Командир, да это для тебя, — ответила Олеся. — А детей из банды Однорукого...

— Одноглазого.

— Да хоть Однононого! — огрызнулась Олеся. — Найду, конечно, дай мне вещей, личных вещей!

— Да все вещи на них были, уж я-то знаю, сам чуть к ним не загремел! — разорялся Ахмат. — Сенька всех в кулаке держал, вот так!

— Постой, ты сказал, что там подростки, мечтающие сбежать прочь? — спросил Иван.

— Да, но Чистые их к себе не взяли бы, недостаточно чистые, а для русалок и воды недостаточно грязные, командир, — хохотнул Ахмат, но осекся. — Командир?

— Так, давайте по порядку, но вначале Олеся, ты могла бы объявить громко, что найдешь всех пропавших детей из банды Одноглазого? А потом повторить несколько раз снаружи?

Олеся лишь пожала плечами, да объявила громко, на всю столовую, что найдет всех детей Одноглазого.

— Ты же понимаешь, командир, что в магии не все так просто? — тихо спросила она.

— Но ты уже вызвала души и нашла след на корабле Чистых, убийцы не знают твоих возможностей, так что обязательно поверят. Идем к Лису, быстро, там все объясню!

По дороге Олеся еще несколько раз повторила, не слишком громогласно, но и не понижая голоса, еще чего не хватало чистокровной магессе прятаться от кого-то!

— Кабан, скажи, что ты нашел что-то, — зевнул громко Лисов, едва не вывихнув челюсть.

— Нашел, но надо все обсудить, так как это лишь догадки, — ответил Кабанкин.

— До полуночи никто ждать не будет, хм-хм, — громко сказал Желудев.

— Столько сил в порту, неужели все равно начнут?

— Ближе к закату Чистые получат ультиматум и их судно покинет наш порт, кхм, да. Я много наслышан, хм-хм, о вашем умелом обращении с оружием, бывший майор Кабанкин, и не отказался бы, кхм, да, чтобы вы находились рядом, когда буду зачитывать ультиматум. Вполне возможно, что по нам начнут стрелять, хм-кхм, еще не дослушав самого ультиматума, — проговорил Желудев, впрочем без особого страха.

— Говорили же, что сюда вызовут Отряд Очистки?

— Эти слухи мы же и распустили, хм-хм, чтобы буйные головы успокоились, — отмахнулся Пётр небрежно. — Но не особо помогло. Ультиматум — почти что прямой разрыв отношений, хм-кхм, да, но все же не война.

— Возможно, что этого и не потребуется, — примирительно сказал Иван. — Найдется у вас замызганный ребенок, чтобы сошел за одного из банды Одноглазого Сеньки?

— Дались тебе эти дети!

— Убить хотели Одноглазого и убили, — посмотрел на него Лисов.

— Но ведь мог он что-то сообщить кому-то из своей банды? — настаивал Иван. — Вот смотрите.

Он подошел к карте залива и ткнул пальцем в остров.

— Что, если мы ошибаемся и дело не в мести, а вот в этом?

— Да ты чего, Кабан! — возмутился громко Лисов. — Там сейчас не протолкнуться от охраны!

— Вот именно, охраны, созванной отовсюду, не знающей друг друга в лицо, но находящейся на важнейшем стратегическом объекте. Сейчас вот сидели в столовой и я вдруг подумал, что половину стражников не знаю, а они ходят свободно, могут подслушивать и увидеть то, что им знать не положено. И снизу, под водой.

— Что под водой? Там же отрава!

— Вот именно. Русалок всех выгнали и толпы живых, не знающих друг друга в лицо ползают и плавают, и творят, кто знает, что они там творят? В обычных условиях тритоны бы сразу скрутили любого, а наверху охрана расстреляла бы нарушителей, но сейчас?

— Нужно немедленно всех отозвать и перепроверить! — грохнул по столу кулаком Желудев, забыв о своих хмыканьях.

Даже поднялся, но Волкова и Лисов, уловившие суть, перехватили его.

— Там все равно режим и доступы, — указал Лисов.

— Да, но еще и ультиматумы начать в полночь. А что все подумают, если взорвать пару зарядов в скалах? Вот-вот, вижу по лицам, что все поняли, что подумают. Что началась битва, русалки против Чистых, и все силы будут брошены на остановку конфликта, а неизвестные под шумок обнесут фабрику мяу. Взорвут еще что-нибудь, отравят, убьют — война все спишет.

— А если их разоблачили бы?

— Я и говорю, они попробовали и убедились, что не подобраться, затеяли такое вот отвлечение. Кто будет лишний раз думать о фабрике и острове, когда там полно живых и охраны? Все смотрят на Чистых и русалок, а тем временем у нас под носом проворачивают ограбление или похищение. Мяу и так можно купить, наверное чертежи воровать собрались или зомби с производственных линий, — Иван развел руками. — Это лишь догадка, убедиться в которой можно лишь взяв их с поличным.

— А банда Одноглазого?

— Я ж говорю, они рискнули убить его, несмотря на обилие стражи, значит, он знал или видел что-то. Если сделать вид, что у нас подросток из его банды, который знает что-то, то можно выманить как на живца.

— Или дождаться, пока они полезут внутрь фабрики, — добавила Волкова.

— Думаю, они полезут только с началом общей драки, — ответил Иван, — но, может поговорить с Гаричем и королевой Идимнэ? Устроить грандиозную имитацию, чтобы выманить их?

Некоторое время они совещались, затем сошлись на том, что надо вначале попробовать обманку. Детей привлекать не стали, роль ребенка вызвался сыграть Ахмат, которого загримировали и пронесли "на носилках", якобы сломали ноги во время задержания, двигаться не может.

Дверь приоткрылась бесшумно, метнулась тень и нож вонзился в фигуру на раскладной кровати.

— Ты поразил меня в самое сердце, — прохрипел Ахмат, выныривая из-под одеяла.

Пневмопистолет в его руке словно сам собой влез в рот несостоявшемуся убийце.

— Красный Хегель?! — вырвалось изумленное у Ахмата.

На мгновение он утратил концентрацию, Хегель дернул головой, избавляясь от ствола, и тут же ударил, спеша довести дело до конца. Ахмат выстрелил и промазал, свалился с кровати, и над головой его свистнули две иглы, а Хегель упал, выронив нож.

— Командир, ты хоть знаешь, кого ты обездвижил!

— Да, живого, что чуть не убил тебя, — Иван втянул шумно воздух, — отравленным подводным ножом.

— Да нет же, это Красный Хегель, он банду держал, когда я еще подаяние выпрашивал! Матерый был убивец, за это Красным и прозвали, в конце концов, собственная банда его и порешила, горло перерезали и в залив скинули, ну, так говорили, — Ахмат посмотрел на тело рядом с ним. — А он вот где всплыл!

— Что же, участие третьей стороны можно считать доказанным, — вошел Лисов.

Затем он взревел морским буксиром, но было уже поздно. Хегель то ли нарочито сам себя задел, то ли просто случайно оцарапался, но яд пузыря-иглобрюха на ноже и правда оказался отменным. Красный умер раньше, чем успели нырнуть за противоядием.

— Он не мог действовать один, — указал Лисов. — Ищем!

Один из подельников Хегеля взорвал себя вместе с бочкой под водой, двое других, услышав взрыв, открыли стрельбу, один на берегу, второй внутри фабрики мяу, и их на нервах изрешетили так, что спасать опять оказалось некого. Олеся еще попробовала вызвать души, но те, видимо, не рвались никому отомстить и не явились.

— Искать! Искать! — кричал Лисов. — Не расслабляться! Перепроверять всех! Кто-то им помогал, смотрите, пропуска, жетоны, в базе числятся!

— Накрыть мерзавцев разом, хм, да, — басил Желудев.

— Странное дело, — заметил Иван, утирая лоб. — Ничего не сделал, а ощущение, будто два вагона с землей разгрузил.

— Да ты, командир, считай, все дело в одиночку раскрыл! — возмутился Ахмат. — Как это ничего не сделал?!

Затем появились Гарич и советник королевы Идимнэ, Вурсал, вместе с Водяным. С каждым была свита в десяток живых, начались споры, как поступить с телами и они ли убили русалку Аламнэ и Чистого Радича, и напряжение в воздухе снова начало нарастать, особо горячие головы уже тянулись за оружием.

— Апока...

Какой-то юнец выбежал, но тут же упал, подстреленный из десяти стволов, и даже взорваться толком не сумел, так, забрызгал всех вокруг своими останками. Кровавый душ внезапно охладил головы, затем потянулись следочки наверх, к портовым чиновникам, поймали парочку подростков из банды Одноглазого, указавших на неприметную пещеру на берегу, вдали от порта.

Сканирование обнаружило там частички тел Хегеля и подельников, нашлись там и взрывчатка, и яд, и дыхалки для подводного плавания, и многое другое.

— Ногу не дам, но зуб приложу — Хегель знал об этой пещере еще со своих времен в Тырнове, и Одноглазый знал, или кто-то из его бегунков заметил и донес, — авторитетно высказался Ахмат. — Поэтому и устранили, только опоздали немного, по какой-то причине.

— Ладно, они хотели выкрасть технологии мяу, какие-то чиновники хотели погреть руки, кто-то там отдал приказы стрелять, ведь не на одного тебя, Ахмат, покушались, — задумался Кабанкин. — Но Аламнэ и Радич? А тот грузовик, что на нас утром чуть не наехал?

— А ему заплатили за небольшую аварию, только с машиной Водяного, — подошел к ним Лисов. — Вы просто подвернулись под руку, а ваш карлик вывел себя из водителя, который и без того нервничал. Удачно получилось, через него уже вышли на одного... ладно, не буду называть имен, расследование еще не завершилось, но. Можете сверлить дырочки, медали и грамоты за спасение города вам точно дадут.

— Лучше бы дали деньгами, — проворчал Ахмат.

— Вот этого обещать не могу, — рассмеялся Лисов, — вон сколько над нами начальников было и каждый теперь припишет успех себе! Все равно, вы — молодцы, еще бы законы и протоколы соблюдали, цены бы вам не было. Увидимся, Кабан!

— Успешно завершить дело, Лис, — крикнул ему в спину Иван. — Ну что, поехали домой?

— Точно! Меня же там зелья ждут, пока я тут хлопочу! — спохватилась Олеся.

— Могу прямо сейчас туда полететь, только скажи, что надо делать, — предложил Ахмат.

— Даже не думай тянуть свои кривые ручонки и короткие ножки к моим зельям!

Привычная перепалка напарников сбросила напряжение, Иван повел могучими плечами, еще раз посмотрел на грязные воды залива, так и не окрасившиеся кровью. В общем-то все примерно прояснилось, а детали можно было узнать и потом, у того же Лисова.

— Надо было спросить у него про принцессу Аламнэ и Радича, — сказал он вслух, заводя мотоцикл.

— Да чего там спрашивать! — воскликнула Олеся. — Так все ясно! У них была чистая высокая любовь, а эти негодяи воспользовались удобным случаем!

— Вот что бывает, когда ждешь принца на высоком чистом коне, — тут же съязвил Ахмат сзади.

Несколько дней спустя

— Поздравляю вас и благодарю за проявленную гражданскую сознательность!

— Это мой долг, — прогудел Иван в ответ.

Вспышки камер, рукопожатия и награждения, после листопада чиновников в прошедшие несколько дней. Отношения с Чистыми изрядно ухудшились, о фабрике в бухте между городами уже никто не заговаривал, русалки тоже обиделись и спрятались в заливе.

— Но хотя бы обошлось без войны! — стукнул его по плечу Лисов. — И денег вам все же дали!

— Да, но все равно ощущение странное, — признался Иван, — словно и без нас обошлись бы.

— Не обошлись бы, пойдем, отойдем в сторонку, — и он повел Кабанкина в сторону. — Ты был прав, что советовал заняться теми детьми из банды Одноглазого. Как выяснилось, один из них сбежал несколько месяцев назад, и его вынесло куда-то в море, сам понимаешь, маршрут он не смог проложить и показать на карте, но это точно был не остров Чистых и не один из городов союза. Скорее нечто вроде вольной пиратской республики, точащей зубы на соседей, и тут подвернулся этот Красный, и у них родился дерзкий план кражи технологий производства мяу. Чтобы потом перевооружить весь флот и обрушиться на нас, разграбить и все такое. Пацан этот не выдержал и сбежал повидаться с родной бандой, пользуясь тем, что остальные как раз убивали Аламнэ и Радича, заприметили их, когда остров обследовали. Просто случайно подвернулись, но Хегель тут же увидел шанс и составил дерзкий план, который мог и удасться. На краю стояли.

— Мгм, — промычал Иван, не зная, что сказать.

Затем он услышал шум, заглянул осторожно за одну из штор и обнаружил там Волчицу и Ахмата.

— Одних влюбленных уже убили, — сказал Лисов тихо, — не будем мешать еще и этим. Идем, выпьем на халяву.

— Идем, — согласился Иван. — Выпьем за высокую и чистую любовь.