Детективное агентство по особо не важным делам. Степные волки.

Глава 9

Ладжи бросил Року сверток с одеждой. Сам повел Викторию в сторону офиса:

— Предлагаю больше не сопротивляться. Это опасно для здоровья.

Девушка холодно произнесла:

— Какие в полиции нехорошие мальчики работают. Вдвоем на одну девушку набрасываются.

Ладжи слегка зло заметил:

— Тебе разве не безразлично, одна жертва или две...

— Ох... Вы из-за детей?! Детектив, они лишь инструмент в нашем противостоянии. Вас же не злит часть разрушенного дома, потому что это лишь вещь. Так и к детям стоит отнестись. Лишь для атаки подобного вам.

Ладжи пришлось сжать зубы и несколько раз вдохнуть и выдохнуть, чтобы не ударить Викторию. Через пять минут все трое были в машине и на пути в участок. Рок раскурил сигарету.

— Ну... Расскажи нам свой невероятно крутой план, а на деле бессмысленный идиотизм.

Виктория бросила невероятно победный взгляд в сторону Рока:

— Ты просто не способен оценить его красоту...

Рок помахал сигаретой в воздухе:

— Ну так просвети меня. Вдруг проймет.

Виктория начала самоуверенным тоном:

— План, как обратить Майдж-сити в огненный ад, был прекрасен. Были учтены все переменные. Вот только появилась в этой игре новая фигура, которую не звали. «Детектив с обложки» Ладжи. Идеалист, который готов на все ради мира. Пришлось мне встать на доску. Правда, роль короля уже была занята, я так стала просто пешкой.

Ладжи заметил недовольно:

— Больно грозная пешка вышла.

Виктория проговорила серьезно:

— Я не так проста, мальчики. Вы, Ладжи, тоже удивили. Выбирая способ вывода вас из игры, я была уверена: хагас — это стопроцентное попадание. Его действие, зависимость, разрушение мозга, и самое сладкое... Нежелание других касаться этого. Все это должно было вызвать у вас желание бежать из Майдж-сити. Забиться под крылышко Кронли и не высовываться. О, какой же удачей было ваше посещение «Гидры», и какой же провал... Вы же, детектив Ладжи, не только не сбежали. Вы еще смогли напугать эту дуру Кирн.

Ладжи удивленно уточнил:

— Вы разве не заодно? Не подруги?

— Кирн была лишь удобным инструментом, которым легко манипулировать и делать воздух чище в университете, где я училась. Когда она меня выпустила, был договор. Мы перестаем общаться на время. Она же скоро мне звонит и начинает наезд. Либо я решаю проблему, либо она сдаст меня. Такое прощать нельзя. Да и вас, Ладжи, нужно было отвлечь. Я подговорила Быка зачистить концы.

Рок спросил:

— Зачем туда поперлись эльфы?

Виктория пожала плечами:

— Не я их послала.

Девушка даже улыбнулась, вроде и голос стал торжественный, вот только Рок слышал ее пульс-константу.

— И настал момент! Атака на самое дорогое в Майдж-сити. Груз военных. Атака на территории, где никто из всей нашей страны не решится такое провернуть. Все прошло превосходно. Братья сработали идеально. Груз атакован. Остановлен, и никаких следов. Собрались все главы. Обстановка на грани взрыва. Вышла из своей норы древность. Атмосфера превосходная. Даже вас, невероятно толстокожих, проняло, и вы не вмешивались. Крах пришел, откуда не ждали. Наш назначенный король сделал шаг, о котором его никто не просил. Я до сих пор пытаюсь понять. Как так получилось?! Появление префекта на публике, всего пара фраз — и теряется вся атмосфера. А потом вы... Мы учитывали возможность вмешательства Рока в конфликт, и атака на две точки — неизбежное начало конфликта... Даже участие детектива Ладжи рассматривалось положительно. Его смерть в попытке достижения мира должна была кое-кого сильно обозлить. Снова недочет. Наш идеалист и миротворец оказался обладателем хорошей брони и хорошего вооружения, плюс хорошим бойцом. Поражение по всем фронтам. Ваше же вмешательство в конфликт, куда удалось втянуть Каеру... Стало началом конца.

Ладжи спросил недовольно:

— Зачем продолжали? Встреча с Нилосом? Видео? Вторая лаборатория? Атаки на других авторитетов?

Виктория произнесла буднично:

— Вторая лаборатория была мною открыта сразу после того, как вы видели приготовления на ферме. Тогда еще было неясно, чем все закончится. Что же касается встречи с Нилосом и видео, это уже начал действовать префект Том Давло. Верно говорят — если дал идиоту задание и не продумал в инструкции все ситуации, то сам идиот. Фальшивый король возомнил, что он настоящий и знает, как вас бросить в бой. Вы же решили давить линию хагаса... Почему?

Ладжи строго отметил:

— Слишком страшную дрянь ты выбрала.

Виктория кивнула:

— Понятно. Думала сломать тебя, а вышло замотивировать.

Рок указал:

— Не отвлекайся. Зачем следующие атаки? Какого байкеры согласились?

— К этому моменту у Давло слетели все тормоза. Он решил использовать превосходно отстроенный точный инструмент, словно молоток.

Ладжи спросил с подозрением:

— Почему ты это все рассказываешь?

— Я проиграла в честной дуэли.

Рок даже обернулся к Виктории проверить — может, с ней что не так. Девушка слегка наклонила голову:

— Что тебя удивляет, зверь? Сила, магия, мутации или оснащение — все это не имеет никакого значения. Есть лишь одна величина. Интеллект. Я умнее вас обоих вместе взятых вдвое, и раз проиграла... То вот мое наказание. Рассказать историю о том, как человеку доверили выигрышную ситуацию, а он все похерил.

Ладжи произнес безапелляционно:

— Это лишь твой гражданский долг. Твое наказание впереди.

— Вы, детектив Ладжи, так и продолжите цепляться за свой идеализм, даже тогда, когда не станет мира вокруг? Ответ оставьте себе.

Рок в этот момент затянулся, всмотревшись вперед. Глаза приобрели волчий цвет, и он уловил впереди нечто непонятное. Их машина приближалась к неизвестной субстанции. Рок полностью переключился на зрение зверя и все равно не смог понять, что перед ним. Оставались секунды. Оборотень скомандовал:

— Ладжи, прочь из машины!

Детективы открыли двери и выпрыгнули. Ладжи схватил с торпеды телефон и слегка зацепил руль в момент, когда покидал машину.

Джип немного вильнул и въехал в неизвестное. Детективы увидели, как происходит взрыв, но не было ни тепла, ни звука или волны. Огонь бушевал словно за стеклом, и там же пропала часть машины. Несколько секунд — и все исчезло.

Детективы подошли ближе к остаткам машины и увидели лишь заднюю часть и немного заднего сиденья, от остальной машины не осталось и следа. Ладжи аккуратно приблизился к срезу:

— Что это? Я такого не видел не разу... Как?!

Рок указал на сиденье:

— Меня скорее волнует это... Мало того, что я не слышал о способе, как резать данные набивки без следа, так еще надо понять, что там с огнем. На этой дряни должны были быть следы огня.

Детективы переглянулись. Ладжи осмотрелся по сторонам:

— Стоит искать мага?

— Только если бы знали, что видели. А так — какие вопросы задавать?

Ладжи продолжил осматриваться:

— Что делать?

Рок сделал несколько шагов в сторону, раздавил оброненную сигарету и закурил новую. Потом, крепко затянувшись произнес, не скрывая издевательства:

— Решай, какую рыбку ловить. Помельче и попроще — едем к байкерам. Атакуем по правилам штурмовиков, берем Быка. Возможно, живым, или как минимум просто убьем чужих бойцов. Или спешим за Давло. Уверен, у него времени осталось немного. И да. В то, что этот таракан мог бы воспользоваться хотя бы свитком магии, я не верю.

Ладжи осмотрелся.

— Берем Давло. Есть у меня с чем к нему идти. Без него «Степным волкам» останется выбор только сдаться на милость правосудия. Вот только у нас нет машины...

Рок указал вперед:

— Пошли. До администрации Майдж-сити минут десять ходу, а там Том поделится своей машиной. Только набери по пути хозяина джипа, пусть остатки приберет.

Детективы поспешили вперед к небольшому зданию администрации Майдж-сити, которое было символом городка. В этом здании, рассчитанном на размещение всего административного ресурса, были заняты от силы пяток кабинетов. Необходимый и бесполезный префект Том Давло и его прислуга на местах замов и прочих... На местах, где бюджетная зарплата побольше. Все равно в силу обстоятельств всеми своими зонами, всем, вплоть до ремонта зданий, оказания коммунальных услуг в полной мере занималась частная фирма, которой владел Нилос. Из-за всех этих мелочей администрации Майдж-сити нечем было заняться. Префект срывался на подчиненных, пока те не разбежались, после чего просто отсиживался в кабинете, получая зарплату. Самое смешное для Рока было в том, что никто из трех ныне выживших авторитетов не хотел брать на себя подобную рутину. Просто так получилось, что в один миг они заметно разбогатели и захотели жить в месте получше помойки. Так как все трое ныне действующих глав предпочитали действия, они просто сами сначала насоздавали частных конторок для тех или иных нужд, а потом согнали все в одну фирму, чтобы было меньше головной боли. Что же до жителей Майдж-сити... Исчезло понятие задолженностей. Одно дело — не платить городу, ждать судов, бегать от повесток. Совсем другое — когда за наглую неуплату тебя найдут, где бы ты ни прятался, и выжмут из тебя деньги. Фирма «Чистота и свет Майдж-сити» обычно пропускала все юридические нюансы и шла сразу к моменту личного общения.

Детективы уверенно вошли в здание с явно не раз расстрелянной вывеской «Администрация Майдж-сити». Коридоры здесь явно могли похвастаться качественным хорошим ремонтом, который был, наверное, втрое старше Ладжи. Тут им попалась эльфийка невероятно старого вида, что мыла пол. Ладжи не смог скрыть удивления и произнес:

— Сколько ей лет?

Та повернулась к мужчинам:

— Такой милый мальчик и такой невоспитанный...

Ладжи поспешил извиниться:

— Простите, леди. Я не хотел вас обидеть. Просто я сильно удивлен, что вижу эльфа пожилого вида. Так привычно вас видеть всегда молодыми и красивыми.

Она рассмеялась с грустью:

— Я так-то тоже молодая. Мне еще и пары сотен не исполнилось. Просто имела глупость как-то ляпнуть в лавке «Защита Мадж»... Что любая девушка краше этой древности.

Рок спросил:

— Мираника, Мадж все еще тебя не простила?

Эльфийка достала телефон, посмотрела в него:

— Рок, мне еще около полугода работать уборщицей в администрации, и только потом будет разрешение прийти и просить прощения. Говори, че приперлись?

— Давло где?

— Дальше по коридору. Ест в три горла. Рок, может, скостишь срок?

Тот отрицательно покачал головой:

— Уже пробовал. Тебе еще год накинули. Тебе не повезло ляпнуть глупость, когда Мадж была не в духе. Десять лет продержалась, потерпи полгодика.

Та закатила глаза и продолжила мыть полы. Детективы пошли дальше. Ладжи спросил:

— А это кто?

— Мираника — певица, молодая восходящая звезда. Как-то с друзьями приезжали сюда за «пыльцой» и слегка перебрали. Были все навеселе и умудрились зайти в лавку Мадж. Завязали спор, кто сможет придумать шутку посмешнее про хозяйку, видел же, на кассе обычно стоит зомби-старуха. Мадж даже первые пару пропустила, что ей до детишек-идиотов. Вот только те оказались тупы и не поняли свой удачи. Миранике не повезло, ее очередь настала, когда у хозяйки терпение иссякло. Мадж прокляла ее внешний вид и сказала, что можно прийти и попросить прощения после десяти лет работы уборщицей в администрации Майдж-сити.

Ладжи осмотрелся и спросил:

— Почему здесь?

— Это место, которому уборщица нужна меньше всего.

Детективы зашли в что-то вроде столовой. Там Рок уверенно прошел к столу Тома Давло и сел напротив. Префект откусил курочку и спросил:

— Че надо, пес?

Рок оскалился:

— Да вот голову тебе надо оторвать. Вот только мне любопытно... Давно не было чего-либо интересного. Ты о чем думал, дебил?! Как кучка байкеров должны были бороться хотя бы со мной?

Том напрягся. Ладжи в этот момент встал сбоку от префекта:

— Префект Том Давло, вы обвиняетесь в подстрекании группы лиц к нападениям на чужое имущество, создании сети производства и распространения наркотика хагас, организации убийств.

Местный глава рассмеялся:

— И с чего вы это взяли?

— Показания Марии Марниклос. Возможно, вы знали ее по прозвищу Виктория. Она рассказала о том, что происходило в Майдж-сити в последнее время.

Том Давло встал и посмотрел на Ладжи сверху вниз:

— Ты на кого рот раскрыл?! Ты шавка, которая работает на меня! Советую распрощаться со значком и уже искать место среди бездомных! Я позабочусь, чтобы ты не нашел работу даже дворника!

Ладжи повернулся к Року и спросил:

— Уже не в первый раз слышу подобное. Их что, где-то заставляют наизусть заучивать однотипные угрозы?

Ладжи резко заломил руку Давло и приложил того к столу:

— Том Давло, вы арестованы. Вы имеете право на адвоката. И, конечно же, говорить. Все, что вы скажете, будет использовано против вас.

В местную столовую заглянул гном в дешевом наряде-аналоге дорогого водилы. Давло рявкнул:

— Нападение на префекта! Немедленно вали этих двоих уродов...

Гном кивнул и спокойно произнес:

— Ага... Только шнурки поглажу. Рок, я не при делах. За его мутные схемы не в курсе. Ну как, знаю? Знаю, что он что-то мутил, деталей же никаких. С кем мы ездили встречаться, не в курсе.

Ладжи произнес спокойно:

— Вы можете проследовать с нами и рассказать все, что знаете. Суд оценит ваши показания, и если вы не были соучастником, то вам ничего не грозит.

Рок добавил:

— Дхолж, можешь бежать, и все, что предложил Ладжи, произойдет чуть позже, когда тебя с реанимации выпишут.

Гном удивленно повел бровью:

— Я че, по-твоему, совсем кретин — с тобой в догонялки играть? Че делать?

— Подгони машину ко входу. Поедем в участок.

Давло оскалился:

— Вам двоим не жить. Я вас сгною. Вы, идиоты, посмели огрызнуться на руку, что вас кормит.

Рок за шкирку приподнял Давло до уровня своих глаз:

— Ты меня и не кормишь. А ведь каждый хороший хозяин знает, что если не кормить пса, то пес сожрет его...

Рок толкнул префекта вперед.

В машине Рок и Давло сели назад, Ладжи и Дхолж вперед. Молодой детектив отзвонился своему покровителю, главному судье Даргариону, и получил инструкции ехать не в участок, а в суд с точным номером кабинета. И тихо...

В здании суда Рок завел Давло в довольно большой кабинет. Он напоминал зал для закрытых слушаний: массивный дубовый полукруг столов, за которыми сидели люди в строгих костюмах, и маленькая трибуна посередине — как клетка для обвиняемого. Давло стоял в ней, будто крыса в ловушке. И публика... Главный судья Даргарион, шеф полиции Кронли, еще пара полицейских чинов чуть поменьше, знакомый еще по службе в «Когтях» агент Джон, который был немалого звания среди шпионов, плюс пара высокопоставленных административных лиц, возглавлял собрание сам мэр Нью-Дорс-Мадж-Сити. Рок поставил Давло к трибуне. Ладжи уверенно начал:

— Несколько дней назад я и Рок столкнулись с семьей, которая находилась под действием наркотика хагас...

Мэр Альберт Могли строго отрезал:

— Детектив, это не то место, где нужны все мельчайшие подробности. Я знаю тезисно последние события. Можете перейти к сути. У вас есть доказательства причастности префекта?

Давло повернулся к Ладжи:

— Детектив, у вас есть доказательства?

Издевательство в его голосе можно было ощутить кожей. Он продолжил так же самоуверенно:

— Ах. У вас есть лишь рассказ о словах свидетеля, которого никто не видел...

Ладжи посмотрел в ответ с улыбкой:

— Всегда одно и то же. Все семь чиновников, которых я задержал, говорили одно и то же слово в слово. Вас этому, что ли, отдельно учат?

Потом достал свой телефон:

— Я уже пару лет как имею привычку записывать разговоры на видео.

Потом повернулся к мэру:

— Сэр Альберт, на моем телефоне запись разговора с Марией Марниклос. Ознакомьтесь, пожалуйста...

***

Ресторан в Майдж-сити, второй этаж. За плотными шторами — затемненный зал с низкими сводами, пахнущий дорогим табаком и большими деньгами. Посередине — массивный резной стол, за которым уже сидели двое из трех. Тартерос вошла последней, ее шаги бесшумно растворились в гуле вентиляции. Собрание Владыки Нилоса, Князя Владислава и Тартерос. Собственно, девушка, как и подобает, пришла последней и сразу заговорила о деле:

— Нилос, зачем ты нас собрал? Мне вот совсем не улыбается покидать свой сад в нынешнее время.

Владыка Нилос указал на круглый стол:

— Садитесь, Тартерос. Я сегодня решил примерить роль информатора.

Пока девушка садилась, Князь Владислав весьма хмуро смерил Нилоса взглядом:

— И все одно. Я так и не могу понять, как такой пижон вроде тебя влез наверх...

Владыка Нилос проигнорировал Князя и сразу перешел к делу:

— Начнем с неприятной части. Коллеги, простите, что вспылил ранее, после нападения на груз. Повод, конечно, у меня был, но стоило быть несколько сдержаннее.

Подчиненные Нилоса поставили коробочки перед Князем и Тартерос. Эльфийка открыла и увидела украшенную драгоценными камнями диадему. Князь же достал фигурный нож:

— Это что?

— Подарок. Я точно уверен, что данный нож — символ перемирия на севере у твоего на...

Князь Владислав небрежно бросил нож в коробочку и грозно произнес:

— Нилос, твои бесполезные подарки годятся только на переплавку. И то не все.

Владыка Нилос вернулся к теме:

— Вам, полагаю, уже известно о весьма сильном ударе по нашим местным детективам. Его организовали те же, кто решил испортить жизнь нам. И как вы, вероятно, слышали, данное происшествие не только не остановило органы правопорядка, а даже заставило напомнить о себе окружающим. Пропущу дальнейшие события. Важно, что детективы задержали и увезли в наручниках нашего префекта. В существование которого давно не верят местные жители.

Князь Владислав удивленно поднял бровь:

— Это он, что ли, организатор?! Да у этого прыща не хватило бы мозгов свои портки без посторонних организовать.

Владыка Нилос пожал плечами:

— Ну, это мы узнаем позже. Думаю, мне удастся добыть необходимые детали, если их даже будут скрывать. Я собрал вас, чтобы решить судьбу «Степных волков». Мне известно, что прямо сейчас они собирают все самое ценное и планируют валить. Обдумав варианты, я пришел к выводу: живых отпускать нельзя. У других пришлых может родиться неприятная иллюзия, что на нас можно наехать и уйти безнаказанно. Но вот только в одного устраивать казнь — это будет некрасиво. Давайте выберем способ, который устроит всех.

Тартерос повела рукой над столом, и с зелеными вспышками появились три зеленых бутона:

— Что тут выбирать. Пусть ликвидаторы тянут жребий. Кто выберет серый цветок, тому и добивать остатки.

Князь проговорил коротко:

— Николай.

Из-за его спины мужчина по-военному коротко отозвался:

— Есть.

Он взял бутон, раскрыл и недовольно положил на стол алый цветок. Следом без особого приглашения из-за спины Тартерос вышел мужчина и так же недовольно положил на стол алый цветок. Последней была Каера. Орка взяла в руки третий бутон, развернула, и там оказался серый цветок.

— Мальчики, я благодарю вас, что уступили мне сие удовольствие.

Николай произнес:

— Мы поедем следом. На случай непредвиденных обстоятельств.

Пока часть бойцов покидала собрание глав, Владыка Нилос заметил:

— В связи с произошедшими событиями я предлагаю обсудить чуть более детально наше взаимодействие на случай следующей атаки...

***

Каера начала со своего дома. Орка заехала в гараж и быстро прошла в центр, где в чехле из шкур стоял байк для особых случаев. Одно выверенное движение рукой — и на мир снова смотрят хром и вороненый черный металл. Давно уже забыта фирма, под именем которой он родился. Теперь это монстр на шести цилиндрах, способный развивать скорость свыше двухсот километров в час. Весь байк был выполнен теперь из черного матового металла с кожаным сиденьем. Украшали же его хромовые элементы — стилизованные черепа и кости, как когда-то увешивали своих ездовых животных орки прошлого. Каера слегка щелкнула ногтем по лезвию секиры. На первый взгляд стильное украшение, но на самом деле весьма опасное и любимое оружие. Одно движение — и двигатель запел свою грозную песню. Сегодня будет пролита кровь.

Орка летела по Майдж-сити. Она уже знала, что колонна «Степных волков» успела покинуть городок и вовсю спешила прочь вместе с фургоном, куда явно сгрузили побольше добра. За ней следовала пара грубых квадратных джипов с людьми Князя. Вот они нагнали колонну. Каера достала один из МП-4 и выпустила серию в воздух, объявляя войну. «Степные волки» выжили газ в пол. В этот момент с ней поравнялся один из джипов, и оттуда Николай указал:

— Мы остановим фургон, чтобы не мешал. «Волки» тебе. Мы рядом, если понадобится.

Каера сбросила заклинание маскировки и оскалилась, демонстрируя немаленькие клыки. Когда кто-то побежал, из противника он превращается в добычу.

Орка стремительно набирала скорость верхом на своем боевом стальном звере, что несколько лет стоял и ждал, когда война вернется. «Степные волки» решили свернуть на дорогу, которая ведет в горы. Грохот движка разрывал тишину, и дорога стремительно пролетала под ее колесами, как ожившая змея, служа ей лишь тропой к врагам. Кожаные доспехи с каждым мигом сбрасывали пыль, которая пыталась их поглотить все эти годы, а за спиной трепыхался в ожидании клинок. Каера не просто гналась за остатками банды «Степных волков», она сжигала дистанцию. Девушка жаждет битвы, и она ее получит. Боевой конь ревет, однако это музыка для ее ушей, и через нее она слышит звуки удирающей добычи.

Дорога вывела на солнце. Мотоцикл под ней блеснул хромом. Над передним колесом череп хищника, в глазницах которого сияли алые фонари. Хромированные украшения в виде костей, и ее гордость, за спиной в сиденье — секира, такая же, с какими когда-то ранее сражался ее народ. Все это отражало во все стороны яркие лучи солнца.

Каера сжала руль, поднимая скорость до максимума. Повороты серпантина станут ее союзниками — каждая кривая только усиливала ее стремление. В ее глазах полыхал азарт, в сердце — жажда битвы. Никто не смеет приходить на ее землю и уходить безнаказанно. «Степные Волки», заметив, что Кaeра приближается, начали паниковать. Каера обнажила клинок, сверкающий в лучах солнца, освещая врагам путь к гибельному финалу.

На очередном опасном повороте Каера вынырнула из-за скалы. Девушка вошла в него на той скорости, что немыслима для других. Острие меча, разрезая воздух, пело тихую ноту свиста, что добыча слышала через рев двигателей. Каера усмехнулась и зарычала в предвкушении. Байк взревел в ответ, словно дух, сроднившийся с ней.

Орка настигла первого врага. Эльф выхватил стальную монтировку и попытался ударить девушку. Каера легко мечом отправила его удар в воздух. Продолжила свое движение — и кисть противника улетела вдаль. Эльф от боли потерял управление и упал на асфальт, оставляя не нем кровавые ошметки. Голова противника разлетелась в клочья.

Следующий враг выхватил пистолет. Каера взмахом клинка зацепила его колесо. Оно лопнуло, и того начало кидать. До того, как противник упал, девушка нанесла удар по его спине. Остальные члены банды выхватили оружие. Каера оскалилась в предвкушении.

Бой против нескольких врагов, рев мотора, жалобный скрип и свист покрышек. В воздухе мелькают цепи, стальные дубины, иногда звучат выстрелы, и всего этого недостаточно, чтобы остановить девушку. Хоть из раны на ее руке и летят по ветру капли крови, этого мало. Каера — королева и правительница этой битвы. Она чувствует себя в родной стихии. То и дело к аккомпанементу из рева двигателей и звона стали присоединяются крики павших. Враги подходят к концу. Их отчаяние можно ощутить в воздухе, и от него нет спасения. Остались трое. Главарь Бык пытается уйти в отрыв, пока два его товарища предпринимают попытку сбежать. Они жмут на тормоза для остановки. Казалось бы, миг отделяет их от того, как главарь Бык и бешеная орка умчатся вдаль. Каера не упускает момента. Взмах меча — и две головы устремляются в воздух. Осталось двое. Бык пытается оторваться, но его стальному монстру не сравниться с байком Каеры.

Два врага поравнялись. Бык срывает с плеча цепь. Успевает взмахнуть и выбить меч Каеры, что уносится в сторону. Затем пытается ударить девушку. Каера отклоняется вниз, и ее волосы практически касаются асфальта. Поднимаясь, она наносит филигранный удар, срывая подачу топлива у противника.

Два байкера останавливаются практически на вершине, на столь удобной парковке на уступе. Словно два друга, они одновременно останавливают байки у разных краев площадки. Бык бросает взгляд вниз, где на землю льется топливо из сорванного шланга:

— Для той, что так ценит мотоциклы, это невероятно низкий поступок.

Мужчина закрывает краник у самого бака и покидает мотоцикл. Бык уже серьезно разминает плечи, вертит в руках весьма крупную цепь. Орка сходит с байка и берет в руки секиру, что так красиво имитирует спинку на ее стальном монстре. Ловким движением снимает вторую часть рукояти и, присоединив, выходит на бой с двуручной секирой. Девушка вспоминает старый добрый древний обычай:

— За кровь предков и величие рода!

Она вскидывает секиру над головой. Это призыв к бою. О, как же она скучала по временам, когда в Майдж-сити были сплошные сражения! Бык взмахивает цепью:

— Убью тварь!

Мужчина раскрутил цепь и начал наступать. Цепь длиною в пару метров вполне позволяла ему атаковать на длинной дистанции. Каера вытанцовывала перед ним, наслаждаясь свистом металла, который рассекал воздух, и яростью схватки.

Бык использовал всю свою агрессию, и в моменты, когда его цепь сталкивалась с оружием девушки, металл высекал искры. В какой-то момент звенья обвились вокруг рукояти секиры. Бык резко потянул на себя и попытался второй рукой схватить девушку за волосы:

— Не на того напрыгнула!

Он выпустил цепь и ударил девушку в живот. Кожаный доспех поглотил часть удара. Каера оскалилась и ударила головой противнику в нос. Бык выпустил ее из хватки. Она слегка повернула секиру в руках и повторила удар в лицо рукоятью. Пока байкер пытался прийти в себя, орка добавила кулаком в живот. Противник согнулся. Каера схватила его за голову и со всей силы приложила коленом в лицо. Когда враг упал, орка поставила ногу на его грудь:

— Только последний идиот станет приближаться к орку на расстояние удара. Ты явно не учил историю. В древних историях войн мой народ погибал не от мечей, а от стрел.

Тот попытался дернуться, но удар в лоб успокоил его, отправив в забытье. Тут Каера заметила зрителей, в том числе Николая, что стоял рядом со своим джипом. Мужчина подошел ближе, хлопая и одновременно сжимая в руках катану:

— Прекрасный бой. Какая досада, что столь превосходный воин заперт в теле женщины.

Каера оскалилась:

— Аккуратнее, Николай... Отрежу ведь под корень все мужские органы...

Он с улыбкой протянул ей катану и указал на байкера:

— Этого не убила. Есть причины?

— Да так совпало. А тут еще и вы на машине. Может, отвезем его главным? Пусть тоже слегка повеселятся.

— Насчет пыток сомневаюсь. Не те личности. А вот выжать из него полезные сведения может получиться. Мои парни уже взяли фургон и прислали смс, что тот забит оружием. Думаю, это твоя добыча.

Каера взяла в руки свой телефон:

— Фургон себе оставьте, мне другое интересно.

Набрала номер, дождалась ответа:

— Халис, привет. Байкеры кончились. Главного — повезло, взяла живьем, везу главным. Можешь кого послать с грузовиком на объездную дорогу в сторону Магронда? Да, через горы. Тут с десяток байков в разной степени хлама разбросаны. Надо собрать, и в мастерскую. Слушай, я знаю, что их хозяева идиоты. Но мотоциклы не заслужили за это гнить под солнцем. Спасибо.

Пока она переговаривалась, Николай и товарищи уже погрузили Быка в свой джип.

***

Бык пришел в себя от пощечины. Голова гудела. В памяти мелькали только безумная орка и смерть товарищей. Руки оказались свободны, и можно было слегка потереть лицо. С трудом осмотревшись, он узнал троих самых важных в помещении. Вот уж они точно последние, с кем бы он хотел встречаться. К нему обратился Владыка Нилос:

— Не расскажешь, на что вы надеялись?

Бык многое хотел бы сказать, да только толку от этого. Еще пару недель назад он был уверен, что это лишь пижон во фраке, дуболом с топором и мелкая девка. Теперь же понимал неприятную истину. Дуболом и маленький тупой мальчик, походу, тут только сам Бык. Байкер растер руки и спросил без особой надежды:

— Есть ли шанс пережить этот день и сохранить хотя бы часть здоровья?

Владыка Нилос произнес с приятным и отчасти даже милым лицом, вот только тон был, что лезвия точат:

— Есть. Предложи нам что-то взамен себя. Только не ошибись в стоимости.

Бык про себя усмехнулся. Предложи. Да у них явно есть гораздо больше, чем ему известно. Бык выложил единственное, что у него было:

— У меня на груди нашивка. Справа. В ней скрыта камера. Я ее использую для переговоров. Камера связана со стальным волком на правом предплечье. Посмотрите записи. Может, пара эльфов, что уже трупы, вас и не заинтересуют. А вот ваш префект в полный рост, отдающий приказы на атаку — вполне. Сможете посчитать и предъявить за каждое слово, которым он вас покрыл.

Владыка Нилос на миг стал словно мертвец без каких-либо эмоций, а потом произнес с улыбкой страшнее оскала:

— Говоришь, префект в полный рост...

Он по очереди повернулся к другим авторитетам:

— У меня появилась интересная идея... А что, если утопить Давло под грузом улик без шансов на всплытие? Мы бы могли тогда...

Бык осмелился его перебить:

— Владыка Нилос, если вы хотите, чтобы я шел к копам... Я пойду. Немедленно. Своя шкура дорога. Но позвольте не слушать ваши планы. Реально жить охота.

Князь Владислав, все так же опираясь на топор, спросил с намеком:

— На что ты надеялся?

— Теперь и сам не знаю...

Владыка Нилос указал Каере:

— Забери этого охочего до жизни и доставь детективам. Лично в руки передашь Року или Ладжи. Что до тебя?!

Владыка Нилос положил руки на плечи байкера. Хоть картина отчасти и была забавна из-за весьма внушительной разницы в габаритах между эльфом и байкером, второму все равно было не по себе. Может, в начале этой истории он еще и был увереннее быков на корриде... Теперь же Бык если и мог представить себя на арене, то вот только за матадоров были сплошь тираннозавры. В которых он еще и рогами тыкал. Владыка Нилос произнес:

— Сейчас вы, сэр Бык, отправитесь к детективам, которых наверняка уже видели. Там будете петь соловьем каждую мелодию, что вас попросят. Я обязательно узнаю, насколько вы были сладкоголосы. Если будете стараться, то наш конфликт исчерпан, и ваша жизнь снова будет принадлежать вам. Вы принимаете условия?

Бык сглотнул. В памяти сам собой промчался рассказ подельников, как их голыми руками ломал в баре, словно хворост, здоровяк в клетчатой рубашке. Следом картина, как тот же тип расстреливал в упор его товарищей, и те вспыхивали, словно спички. А после погоня на дороге. Где всего одна орка порезала банду играючи. Его спросили вежливо, вот только в голове не возникло ни одного ответа, кроме:

— Принимаю.

Нилос хлопнул в ладоши:

— Отлично. Каера, проводи Соловья на его сцену.

Каера ухмыльнулась, хватая Быка за плечо. Ее пальцы впились в кожу, как когти хищника.

— Пошли, певчая птичка, — прошипела она. — Твой выход.

***

Ладжи сжимал кулаки до боли в костяшках. Уже час шел так называемый суд. Запись с Викторией разобрали, разобрали все возможные улики. Молодой детектив был уверен, что власти остановят Давло. Что закон важен для верхов. А выходило, что он фактически был в роли прокурора среди кучки адвокатов и судьи, которому плевать. Дело шло к тому, что Давло отпустят здесь и сейчас. Тут зазвонил телефон детектива, которой все еще лежал на столе перед мэром, где тот ознакомился с записью. Альберт посмотрел на экран и произнес:

— Детектив, вам звонит некто Каера.

Давло произнес полным яда голосом:

— Хорош детектив, что с бандитами телефонами обменивается.

Ладжи спокойно прошел к своему телефону:

— Интересно. Можно ли расследовать преступления, не общаясь с преступниками?

Детектив взял телефон:

— Я занят! Слушаю. Где? Прямо тут. Хочет. Понял! Бегу.

Ладжи положил телефон:

— Сэр Альберт. Мне только что доставили ключевого свидетеля. Позвольте привести.

Получив жест дозволения, молодой детектив поспешил на выход. Мэр смотрел, как Рок тушит практически докуренную сигарету, убирает в пачку, достает новую и закуривает. Альберт хмуро уточнил:

— Рок, вам знакомо слово «культура»? Вас уже несколько раз просили не курить. Бывшему военному так сложно потерпеть?

Детектив затянулся поглубже, выдохнул и произнес:

— Если бы вы могли, как и я, чувствовать смердящих вокруг людей, тоже бы курили без остановки наиболее мерзкие сигареты.

— Вы находитесь среди уважаемых людей. Называть нас смердящими — это...

Рок перебил:

— Я с вами в одной комнате уже больше часа. Вы именно смердите. Сова Ладжи и то симпатичнее пахнет.

Альберт закатил глаза и в открытую обратился к представителю секретных служб:

— Может, все-таки для подобного Когтя у вас есть клетка?

Тот проговорил с искренним недовольством, которое было написано на его лице большими буквами:

— К нашему общему сожалению, именно этот исключительно неприятного вида Коготь состоит в токсичных отношениях с двумя невероятно опасными дамами. О чем известно всем присутствующим здесь. Из-за невозможности предсказать их реакцию с точностью хотя бы до одного процента... Нью-Дорс-Мадж-Сити предстоит ждать смерти данного неприятного индивида.

Рок сделал глубокую затяжку:

— А уж как я рад вашему существованию. Порадуемся взаимности наших чувств.

Открылась дверь, и зашли двое, Ладжи и байкер. Нового участника провели в центр. Байкер осмотрелся и заговорил:

— Ну, я Стив Нитцим. Можно просто Бык. Я здесь, чтоб рассказать про мое сотрудничество вот с этим человеком, префектом Томом Давло.

Префект Том огрызнулся:

— Образина, я тебя впервые вижу.

Бык проигнорировал его слова и указал на одну из нашивок на своей куртке:

— Здесь есть камера. Она шнуром связана с моим предплечьем.

Он указал на металлическое украшение на рукаве:

— Здесь записывающее устройство. Я его прикупил после нескольких удачных дел с эльфами...

Дальше Бык выложил историю своей жизни за последние полгода. Он был главой не особо большой банды из пяти рыл. Именно тогда его встретили два эльфа, которые постоянно меняли имена. «Степные волки» скоро дали им имена Крыс-1 и Крыс-2 из-за их любви разъезжать по ночам на машине без фар. Эти эльфы стали нанимать банду на работу. Каждое новое задание выходило выгоднее предыдущих. Всего за несколько месяцев их было уже с полсотни. При этом денег было достаточно, чтобы сделать всем фирменные куртки, собрать крутые байки каждому, вооружить. Эльфы стали словно родными. Каждая их работа — это практически халявные деньги. Несколько недель назад они предложили приехать в город и под крылом местной власти прижать местные банды. Пока Бык был в сомнениях и раздумьях, его работодатели успели уехать и вернуться. Привезли ноут и там показали видео тех, с кем предстоит бороться. Тартерос, которую сняли в момент, когда она занималась клумбой, Князя Владислава в момент бурных тренировок, некоего эльфа в компании с вином в пижонском костюме. Бык честно признался, что далеко не с первого раза поверил, что это главы преступности. Однако у Крыс уже были заготовлены убедительные фото. Также были видео с Ладжи, где он пытался уговорить человека бросить нож. Молодой детектив вспомнил момент с алкоголиком, который перебрал и решил поразмахивать кухонным ножом. Бык посмотрел на Рока и продолжил с легкой оглядкой. Рассказал про видео с мужчиной в красной клетчатой рубашке, что хот-дог в долг брал. Этого всего хватило Быку, чтоб уверовать, что он с бандой легко подомнет Майдж-сити.

Уже по приезде в город Крысы познакомили «Степного волка» с префектом Томом Давло. Дальше же все местные и так всё знают. Почему же Бык до последнего посылал своих на смерть, и они шли? «Степные волки» просто не могли остановиться. Всего полугода удач было достаточно, чтобы не воспринимать первые тревожные звонки с должной серьезностью. Глаза Быка открылись только после того, как Давло послал их грохнуть эльфов, что решили сдать всех копам. Именно там, в туннеле, смотря, как «алкоголик» расстреливает его банду без промаха и хоть секунды сомнений, как хлюпик ориентируется в перестрелке, словно каждый день участвует в подобном, Бык понял, что им кранты. Сначала с оставшимися выжившими они готовились к обороне. Потом приняли решение собирать все самое ценное и валить. Вот только сборы явно затянулись.

Значительная часть слов Быка подтверждалась видео. Оказалось, байкер записал не только своих нанимателей, но и многое другое. Так детективы узнали причину вони в лаборатории на ферме, там таким образом от Рока пряталась Виктория, облив себя химикатами. И по мелочи: взгляд со стороны на бой в туннеле. Выстрелы «дыхания дракона» и вспыхивающие байкеры — жуть.

Длинный рассказ подошел к концу. Мрачность мэра можно было заносить в искусство как эталонную. Он начал открытый диалог:

— Бык, я полагаю, вы встретились с кем-то из представителей реальной власти Майдж-сити. Сообщите нам условия, с которыми вы прибыли сюда.

— Я выкладываю все, что у меня есть на Давло, взамен мне дают право дальше дышать.

Мэр потер подбородок и обратился к главному судье:

— Во сколько лет данному индивиду обойдется все устроенное, по самым добрым подсчетам?

Даргарион отрезал недобро:

— Десять лет самый минимум, и то если удастся выйти досрочно. А так и пожизненное можно приписать.

Мэр обратился к Быку:

— Стив, вам предлагается сделка. Вы либо дальше продолжаете сотрудничать с префектом Давло, либо заключаете договор со мной.

Бык выпалил, не раздумывая:

— С вами, сэр.

— Тогда вот вам моя задача. Вы берете на себя все учиненные беспорядки и роль главного организатора. Получаете большой срок заключения, и дальше сами. Возможно, с вами захотят поговорить журналисты. Постарайтесь не выдать лишнего и не напутать с деталями. Справитесь — и у властей города к вам нет претензий. Вас устроит?

— Согласен.

Мэр обратился к шефу Кронли:

— Шеф Кронли, заберите, пожалуйста преступника и оформите дело со всеми подробностями.

Пока двое уходили, Ладжи уже серьезно посмурнел. Мэр встал и подошел к префекту:

— Ты должен был лишь просто существовать...

Префект перебил:

— Ты кем себя возомнил, Альбертик?!

Мэр резко взмахнул рукой и залепил тому звонкую пощечину тыльной стороной руки, сила оказалась такой, что Давло упал. Мэр сделал шаг вперед и наступил на пах упавшему:

— Я ненавижу Майдж-сити всей душой...

Он давил, пока префект не вцепился в его ногу, скуля в попытках хоть немного ослабить давление. Мэр меж тем продолжал зло:

— На нашей планете тысячи городов, но самая опасная тварь живет именно здесь. Я каждое утро просыпаюсь, и первая мысль: может, эта древность сгинула наконец-то... Следующая: зря мечтаю. Все, что нужно от префекта в Майдж-сити, — это просто быть. Получать зарплату, жрать и гадить.

Мэр уже так надавил на пах префекта, что у того выступили слезы. Альберт гневался:

— Ты же додумался бесить эту проклятую богами Мадж!!!

Альберт сделал шаг назад:

— Давло, у тебя сутки, чтобы убраться прочь. Мне плевать, куда ты денешься, но если не хочешь сгнить где-нибудь в клетке, где тебя никогда и по имени не назовут...

Давло попытался огрызнуться, однако встали два оставшихся в зале офицера из полиции и потащили его прочь. Ладжи посмотрел вслед и спросил:

— Его просто отпустят? Он...

Мэр прервал рукой детектива и проговорил, спокойно шествуя к своему месту:

— Детектив, вы читаете газеты? Может, с заголовками знакомы? Думаю, времени у вас на подобное нет. Поэтому объясню. Новость с заголовком: «Префект собрал банду для того, чтобы развязать бойню» — это еще милый вариант. Поверьте, журналисты могут быть креативными. Такая новость очень сильно колыхнет город, и беспорядки неизбежны. А это приведет к жертвам. Что вам важнее, детектив — порядок или личная вендетта?

Ладжи попытался настоять:

— Мы отпускаем преступника. Важно продемонстрировать всем, что перед законом все равны.

— Ладжи, равенство перед законом — ложь на все времена. Этого не наступит никогда. Я вправе менять законы. Вы вправе стрелять по другим. Судья вправе судить. Простой смертный должен подчиняться законам. На преступника же законы и вовсе могут не распространяться. Поэтому равенство перед законом — лишь сказка.

Ладжи чувствовал, как гнев сжигает его изнутри. Он верил, что закон — это мерило справедливости... Но сейчас все рушилось. Давло выйдет сухим из воды, а город снова проглотит эту ложь. Хотел уже не прощаясь уйти, когда его догнало распоряжение мэра:

— И еще, детектив. Когда к вам придут журналисты... Не надо говорить лишнего. Только то, что было признано здесь официально. Вам помочь с составлением ответов?

— Сам справлюсь.

Ладжи поспешил на выход. Мэр обратился к Року:

— Проследи за мальчишкой и объясни порядки.

Рок затянулся и пошел к выходу:

— Я штурмовик, а не воспитатель.

Через пару минут детективы были на крыльце. Рок смотрел на город и спокойно курил, пока Ладжи перетаптывался с ноги на ногу. Тут из дверей суда послышался шум возмущения. Несколько окриков. Потом двери распахнулись от удара, и вышел Давло.

— Вы еще поплатитесь! — кричал префект кому-то внутрь. Он посмотрел на детективов:

— А вот и шавки, что укусили руку хозяина. Уже чувствуете скорую судьбу? Я раздавлю вас. Буду смотреть...

Ладжи перебил:

— Хватит. Ваши угрозы дешевые, словно из тупых книжек про полицейских. Вам все равно не уйти от закона.

Давло рассмеялся:

— Мальчик, я пишу законы! Я закон!!!

Рок в этот момент выпустил облако дыма:

— Ты же теперь никто. Вот интересно, если я тебе шею сломаю, меня станут ругать или нет?

Бывший префект аж отскочил на пару шагов:

— Кури свою последнюю сигарету, пес. Скоро ты познаешь мой гнев.

Пока Давло поспешил к своей машине, Рок задумчиво произнес:

— По-моему, я такое уже слышал.

Давло сел в машину, открыл окно и частично высунул в него голову, чтобы крикнуть последнее слово. Рок уловил знакомое едва заметное искажение. Вспышка. Взрыв словно за стеклом, без звука и жара. Глаз резанула практически идеальная прямоугольная форма, где угол пламени был буквально ощутим физически. Все исчезло вместе с машиной, не оставив ничего. На асфальт упало полголовы Давло. Детективы побежали туда. Рок наклонился, повернул останки к себе лицом:

— Доли секунды, и никакой реакции от сдохшего.

Дальше было немного беготни. Достаточно-таки много шума. Магический взрыв в Нью-Дорс-Мадж-Сити мог бы вызвать очень большую волну. Вот только отсутствие каких-либо физических следов, и да, всего два свидетеля, что наблюдали прямо за взрывом. Скандал быстро угас. Ладжи попытался договориться с мэром о расследовании данных странностей. Но! Детективов снова выставили за дверь. Они пешком пошли домой. В пути их догнал автомобиль главного судьи, тот открыл окно и жестко приказал:

— Оба в машину! Живо.

Ладжи зло огрызнулся:

— Нам и здесь хорошо.

— Лезь в машину и не заставляй меня, как школьника, тебя внутрь заталкивать. Рок, для тебя тоже место есть на переднем сиденье.

Как только все сели, машина поехала в сторону Майдж-сити. Даргарион не стал отвлекаться и сразу заговорил о деле:

— Ладжи, полагаю, ты хочешь начать расследование, несмотря на все запреты. Молчи, баран, я тебя лучше твоего отца знаю. Что вы, два дуболома, знаете о нашем институте магии?

Ладжи произнес вполне уверенно:

— Продвинутый магический институт исследования магии с мировым значением.

Рок добавил:

— Вроде Валерия упоминала, что один из лучших в этом деле.

Даргарион слегка выдохнул:

— Ну хоть что-то.

Потом уже серьезно продолжил:

— Рок, твоя информация устарела. Сейчас местный институт — это передовая в изучении магии. Законодатель всех веяний на весь мир. И кстати. Рок, твоя подруга Валерия как раз является практически локомотивом всего этого движения. Само собой, новый взрыв пришел оттуда. Вот только если два слона вроде вас решатся сунуться в эту посудную лавку — исчезнете прежде, чем успеете просто подумать о букве «а». Слушай меня внимательно. Хотите расследования? Хотите остановить неизвестного? Действуйте хитрее. Хотите лезть в институт? Делайте. Только так, чтобы это они вас искали. Чтобы они вас пригласили. Понятно?

До того, как Ладжи успел что-либо сказать, Рок спросил:

— Даргарион, на кой это тебе?

— Не поверишь. Хочу жить в чистом городе, а не на островке безопасности среди свалки.

Рок лишь усмехнулся. Ладжи же задумался и спросил:

— И как вы тогда предлагаете мне туда прийти? У меня там ни друзей, ни знакомых.

Даргарион предложил:

— Найми бандита в Майдж-сити, и пусть устроит погром, я протолкну тебя к делу. И не смотри с таким лицом. Не захотел ходить в чистеньком — учись работать по локоть в крови и дерьме.

Пока Ладжи подбирал ответ, Рок сказал:

— Используй Валерию. Повод — хочешь больше узнать обо мне и перевоспитать. А почему на работе к ней ходишь, так ездишь мне по ушам, что расследуешь дело. Сможешь в институте задавать разные вопросы.

Ладжи в большом шоке спросил:

— Рок, она же... Ты вот так просто предлагаешь мне испо...

Рок отрезал:

— Езди по мозгам другим.

Даргарион довольно завершил:

— Вот и отлично. План есть. Способ есть. Действуйте, детективы.