Детективное агентство по особо не важным делам. Степные волки.

Глава 8

Полдень.

Детективы добрались до своего офиса после ряда сложных моментов с отчетом и объяснениями по поводу ночных разборок. Плюс удостоверения государственной безопасности в один миг могли поднять сильный шум. Однако приехали представители этой структуры, забрали подделки высокого качества и по-доброму попросили всех забыть о подобном элементе дела.

Ладжи с трудом сидел за столом. Его записи казались ему бредом. Ничего не работало и не имело смысла. Рок некоторое время молча смотрел на него и произнес:

— Перепиши все сначала. С нуля. Только теперь пиши все с точки зрения, что все делалось исключительно ради вспышки войны банд в Майдж-сити и полного самоуничтожения.

Ладжи хоть и достал чистый лист, все еще колебался. У каждого должен быть мотив. Никто не станет устраивать насилие ради насилия. Он положил руку с ручкой на листок:

— Рок, зачем? Зачем кому-то война ради войны? Если ты считаешь байкеров просто расходными пешками... То кто? Должен быть смысл!

Рок хлебнул алкоголя:

— Смысл будет позже. Когда поймаем и спросим. Пока перестрой дело с точки зрения «война ради войны».

Ладжи стал писать.

Наркотик хагас. Производство элемента, который вызовет наибольшую агрессию среди местных.

Байкеры «Степные волки», чужаки. Сильные и самоуверенные. Мотивированы и доверяют неизвестному. Получили хорошее оснащение. Могут бросить вызов местным сильным.

Виктория. Сила в скорости мышления. При атаке на лабораторию — высокая вероятность уйти живой в случае раскрытия.

Эльфы — шпионы за всей ситуацией и контроль операций, впоследствии контроль детективов.

Написав последнее, Ладжи спросил у Рока:

— Слушай. Эти эльфы. Почему они пошли на контакт? Чего хотели? Точно уж не умереть от пуль своих союзников?

Рок затянулся и задумался:

— Это, конечно, бред, но есть теория. Проход, которым мы ехали, мало того что крюк, так еще и из-за специфики обладает временными ограничениями. Они приблизились к нам, чтобы не потерять объект слежки из виду. Когда я пригрозил оружием, они решились на блеф с государственной безопасностью в надежде отпугнуть. Мы же пошли дальше и на конфликт. Они не могли вызвать байкеров после того, как оказались в наручниках. Но могли до выхода из машины оповестить своего нанимателя о контакте с целью. Тот посылает байкеров... Зачем?

Ладжи почесал голову и произнес:

— Верил, что мы расколем эльфов, а они выведут на него.

Рок покачал головой:

— Слишком тупо. Хотя... Тогда количество идиотов в туннеле было сверх нормы даже для Майдж-сити.

Ладжи смотрел на лист перед собой.

Тут зашла Каера, широко открыв дверь, и провозгласила:

— Слава истинным наследникам инквизиции! Во славу бога да очистит огонь с лика земли всю мерзость...

Рок затянулся с самым красноречивым взглядом. Ладжи же чуть более мирно попросил:

— Может, хватит? У нас был очень долгий день...

Каера прошла к стулу для клиентов рядом со столом молодого детектива и бросила ему папку, вальяжно рассевшись:

— Вот, я, в общем-то, с подарками. Отчет о нападении «Степных волков» на Тартерос, Мадж и Владислава в красках. Читать будешь? Сразу скажу — среди шакалов никто не выжил. Ну, может, у Мадж. Однако я к этой некромантке не полезу. Сами спрашивайте.

Ладжи быстро открыл папку и бегло пробежался по тексту. Спустя пару минут он произнес:

— Это отчет о нападении или отчет о массовом самоубийстве?

Каера пожала плечами:

— Мне плевать. Все главные решили, что будет вернее, чтобы разбирались в деле вы, а не кто-то из них. Все-таки у каждого своя роль в Майдж-сити. Разбирайтесь.

Рок затянулся и спросил:

— Каера, ты ближе нас к культуре байкеров. Назови, что бы тебя толкнуло на нападение на Князя или Тартерос? Само собой, в отрыве от твоего служения Нилосу.

Орка провела рукой по волосам и после паузы произнесла с сомнением:

— Да я даже не знаю, что сказать на такой вопрос... Рок, я, мать твою, знаю того же Князя. Если он уж от тебя отбился, то я бы ни при каких условиях бы не напа...

Ладжи перебил полувосторженно:

— Знаю!

На него уставились две пары глаз. Молодой детектив пояснил:

— Каера, ты сказала, что знаешь. То есть ты в курсе, что местные банды и их главы не простые смертные. А если представить, что «Степные волки» в неведении о силах и возможностях банд...

Каеры удивленно повела бровью:

— Такого быть не может. Как боец со стажем больше десятка лет, могу уверенно сказать. Главный всегда просвещает, с кем надо биться. Иначе бессмысленно куда-то посылать. Я так могу прийти на перестрелку с ножом — и толку от меня?

Рок тоже не согласился:

— Ладжи, тогда даже с точки зрения географии не сходится. Пришлые должны были столкнуться с Тартерос. Нападать на всех — не сходится с незнанием. Да и не полезли бы они окапываться, если бы совсем ничего не знали.

Ладжи взмахнул руками:

— Не. Вы не поняли. Что, если им дали информации ровно столько, чтобы влезть в Майдж-сити, и не больше? Чтобы они не испугались и пошли на конфликт.

Каера отрицательно покачала головой:

— Невозможно. В такие дорожные банды в основном сбиваются сильные. Да, бывают идиоты, но на дороге да в такой культуре их выживаемость сильно ограничена случаем. Не тому грубил. Не умеешь вовремя остановиться. Не умеешь решать проблемы. Детектив, здесь ты не прав.

Ладжи сделал запись в блокноте:

— Возможно, они и не полные идиоты. Значит, был еще способ манипуляции ими. Рок, нам надо ехать к девушке, которую я оставил с тобой. Возможно, удастся ее разговорить.

Каера весьма недобро сузила взгляд:

— Что значит разговорить девушку? Может, я помогу?

Рок усмехнулся и, затянувшись, произнес:

— Спокойно, зеленая... Я и сам могу воплотить твои методы.

Каера хотела что-то добавить, но резко передумала и, неопределенно махнув рукой, пошла на выход.

Ладжи потянулся и почувствовал себя отдохнувшим. Что ни говори, а родное место — это чудо, офис определенно уже нечто свое. Он обратил внимание на Лиру, что засыпала прямо на жердочке. Сова, видно, была так сосредоточена ночью, что только расслабилась. Ладжи взял ее в руки и отнес на специально купленное мягкое гнездо, которое привез сюда из дома. Посмотрел на Рока — по его вечно мятому и хмурому виду ничего не разберешь:

— Рок, я готов. Тебе требуется отдых?

Рок затянулся и махнул рукой с бокалом:

— Дай закончу завтрак, и пойдем.

Через несколько минут они уже ехали в вотчину Князя. Всего один звонок, и Владислав пригласил их в свое место для встреч — бар, который все называли таверной «Медовый клык». Когда напарники подъехали, их встретили множество народу и явно вовсю кипящий ремонт. Пока человек Князя вел детективов через стройку, Рок оглянулся и спросил, искренне недоумевая:

— Прекрасное место было. Не понимаю, почему Князь до сих не уничтожил что-то в ответ.

В этот момент к ним сбоку стремительно подошел сам Владислав с большой папкой и семенящей рядом с ним гномкой:

— Все, я выбрал. Мне нужна именно эта доска. И да, мне плевать сколько она стоит. Столы делать именно из нее, узнаю, что использовали другое — шкуру спущу!

Гномка залепетала:

— Сэр Владислав, я же вам объяснила. Я дизайнер уже очень много лет. Я могу создать вам столы, как вы хотите, десятикратно дешевле. Эльфы с вас за краснодрево сдерут столько, что можно будет небоскреб отстроить...

Князь Владислав захлопнул папку и наклонился к лицу гномки:

— Уирама, я тебя пригласил за твое знание культуры моего народа. Ты можешь вернуть этой таверне первозданный вид. Поэтому прошу, занимайся именно дизайном. Деньги не твоя забота, у меня их более чем достаточно. Я сказал — краснодрево, значит, краснодрево. Точка.

Гномка забрала папку, достала телефон и пошла кому-то звонить. Князь указал рукой детективам:

— Рок, фермы Майдж-сити условно на нейтральной территории. Чисто формально я могу отправиться и сравнять там все с землей. Вот только в деталях...

Трое мужчин зашли в кабинет, и Владислав предложил:

— Рок, твоей бурды не держу. Чистый лед будешь? Ладжи, алкоголь? Из безалкогольного только сок.

Ладжи коротко сказал:

— Сок.

Князь взял небольшой графин и пару стопок, после указал, где сок. Когда мужчины сели, Владислав продолжил после стопки:

— Так вот, детали. Рок, баланс Майдж-сити столь же устойчив, сколь и хрупок. С одной стороны, никто не хочет войны. Сам понимаешь. В войне двоих победитель — третий, который рядом постоит. И в то же время, если один сильно дернется, его имущество с удовольствием поделят двое.

Ладжи уточнил:

— Но та часть диалога между вами на улице выглядела как объявление войны Нилосом.

Князь усмехнулся:

— Лишь эмоции. Со всеми бывает. Я и Тартерос отлично понимали момент. Если бы вы, детективы, не предотвратили нападение на наше имущество, то и мы бы вели себя не лучше Владыки Нилоса. Другое дело...

Князь выпил еще стопку.

— Выдержало бы наше перемирие трех недовольных...

Ладжи открыл блокнот и, сверившись с записями, спросил:

— Мы бы хотели поговорить с девушкой, что привел Рок. Она может очень помочь в расследовании происшествий в Майдж-сити.

Владислав нажал кнопку интеркома:

— Приведите Анастасию.

Буквально минута, и в дверь вошла девушка, которую Ладжи не сразу узнал. В длинном, до полу, закрытом сарафане, расчесанные волосы аккуратно уложены, никакого тебе агрессивного макияжа. Она зашла и слегка поклонилась:

— Звали, Князь Владислав?

Ладжи спросил в шоке:

— Она же буквально только была...

Князь произнес с легким чувством превосходства:

— В нашем народе говорят: феминизм — до первого настоящего мужчины. Анастасия встретила среди моих людей того, для кого захотела побыть любимой женщиной, а не просто кусачей зверушкой.

Он указал рукой в сторону Анастасии:

— К слову, очень красивой молодой женщиной...

Ладжи обратил внимание, как слегка покраснели щеки девушки. Детектив переключился на вопросы:

— Анастасия, я хотел бы спросить. Тебе известно о том, кого слушали «Степные волки», когда прибыли в Майдж-сити? Вы ведь сюда не по своей воле приехали.

Девушка чуть подумала:

— Это началось еще до Майдж-сити. Когда я присоединилась к «Степным волкам» после того, как они разгромили мою прошлую банду «Резина». Это было около четырех месяцев назад. Уже тогда «волки» вовсю работали с парой эльфов, что разъезжали на черной тонированной тачке. Они подкидывали работу и иногда с магией помогали. При этом порой...

Девушка коснулась губ, размышляя:

— Скорее, практически всегда работа была крайне прибыльная. Мы смогли всем байки крутые собрать, одеться. Да не просто так, а со стилем в тон банды. Такое мало кто может себе позволить. Всего за полгода из простых дорожников до крупной силы. При этом эльфы еще и предупреждали о проблемах. Если, допустим, засада или груз сильно чей-то, и живых нельзя оставлять. Помогли...

Тут она замялась. Князь Владислав вполне по-вежливому попросил:

— Продолжай. Это полиция, и я им доверяю.

Она сглотнула:

— Помогли с парой грабежей фур «Северного пути». Без помощи эльфов мы бы с охраной не справились. Правда, тогда мы этого и не поняли...

Тут уже князь достал папку и передал детективам:

— Очень неприятный удар по моей репутации. Почти стоил мне договоров с Институтом магии. Благо груз был не дорогой, а лишь проблемный по спецификации доставки.

Ладжи сделал записи:

— Выходит, эльфы позаботились о вас там, потом привели сюда и указывали, куда нападать?

Анастасия отрицательно покачала головой:

— Нет. После прибытия на ферму Бык стал вести дела с человеком, что жил здесь. В Майдж-сити или Нью-Дорс-Мадж-Сити, я не знаю. Они иногда созванивались, иногда Бык ездил лично к нему на встречу.

Рок спросил:

— Какого черта вы полезли в драку?

— Нам рассказали, что вы неудачник, алкаш, и даже показали видео, где вы дешевый хот-дог в долг берете, а ваш напарник сопляк и трус, который только и может, что причитать. Не надо насилия.

Князь Владислав рассмеялся и указал:

— А ведь это даже похоже на правду. Детективы, как закончу ремонт таверны, немедленно займусь вашем имиджем. А то право дело, совсем на детективов не похожи.

Ладжи проигнорировал замечание Князя и приписал вывод у себя в записях:

— Все сходится. Анастасия, вы можете сообщить хоть что-то о том, с кем Бык говорил?

— Только то, что он был невероятно высокомерным. После разговоров с ним Бык всегда превращался в злого психа. Однако даже так, в гневе, тщательно держал в секрете, с кем общается. Только могу подсказать, что ему порой хватало десяти минут на то, чтобы побывать на встрече. Рядовые были уверены, что мы с кем-то из авторитетов Майдж-сити сотрудничаем.

Ладжи вздохнул и встал:

— Спасибо за помощь.

Анастасия слегка поклонилась:

— Детективы, могу я вас попросить об одолжении? Можно ли скрыть мое прошлое? Если другие узнают о том, что я из «Степных волков», то вокруг меня могут быть проблемы. Я честно отказалась от этого пути и больше не желаю на него возвращаться.

Ладжи кивнул и произнес:

— Если вы решили не возвращаться на этот путь, то и мы забудем, что вас задерживали.

Детективы вышли с Князем на улицу, и там Ладжи спросил:

— Как у вас это получилось? Что вы сделали с девушкой, что она так изменилась?

Владислав с гордостью произнес:

— Это в ваших народах вечно норовят кому-то что-то доказать, берясь за то, что им не подходит. Мой же народ свято верит: первой идет наша звериная природа, а потом все остальное. Да, из девушки можно воспитать бойца, сделать ее невероятно опасной, но она все равно в первую очередь останется женщиной. Созданием, которому ближе уют дома, чем битвы. Так же и мужчина. Он может стать мастером тонкого рукоделия или, как ты, идеалистом-миротворцем. Однако и то, и другое он не будет делать идеально. Сколько раз ты уже отказывался от пути миротворца и вставал на путь бойца...

Ладжи упрямо возразил:

— Я не нападаю. Применяю оружие, как крайнюю меру устрашения для тех, кто слов не понимает.

Владислав кивнул:

— Говори что пожелаешь. Но это закон природы. Ты никогда не сможешь чувствовать эмоции других так, как это может женщина. Только им под силу без оружия и сил повелевать мужчинами.

Ладжи решился на ответный укол:

— Вы не похожи на того, для кого женщина указ.

— Отчего же? У меня есть супруга. Она вправе просить и порой указывать мне. Только она не глупа, чтобы требовать то, в чем не смыслит. Ступайте, детектив, и подумайте. Может, вы ошиблись, и вам не место в Майдж-сити...

Ладжи уверенно произнес:

— Не дождетесь. Время варваров в прошлом, пришла цивилизация!

Князь закинул свой топор за голову, на него руки и посмотрел в небо:

— Вы ошибаетесь. Я как раз чувствую, что цивилизации пора посторониться — вернулось время варваров.

Не прощаясь, князь пошел к фургону со стройматериалами. Детективы сели в машину, и там уже Ладжи озвучил:

— Нам нужен список подозреваемых. Или ехать на ферму и брать Быка. Мы оба его видели в туннеле. Этого...

Рок перебил:

— Сейчас, если байкеры еще не свалили, то ферма — это место обитания группы, которая в шаге от отчаяния. Я смогу ее взять штурмом. Но без выживших.

Ладжи, конечно, хотел бы прибыть туда с переговорами. Вот только после ночного боя мирные переговоры точно невозможны. Он предложил второй вариант:

— Тогда надо составить список подозреваемых на роль кукловода. По-любому мы уже знаем достаточно. Дадим байкерам сутки. За это время я, думаю, смогу договориться с шефом Кронли о спецназе.

Офис. Прошло полчаса. В списке два имени. Виктория и Том Давло. Больше в деле никого не упоминали. Да и то префекта Рок считал необходимым вычеркнуть. По его мнению, эта жалкая личность не обладает нужным умом, чтобы обеспечить байкерам полгода достойной охоты. Угробил бы их за несколько дней. Виктория, правда, тоже не подходила. Не верилось, что еще вчерашняя студентка реализовала такой план — откуда ресурсы на его начало? Эльфы явно наемники...

Рок открыл ящик и произнес крайне недобро:

— Лира, я тебе клюв вырву. Где мои сигареты?!

Сова пару раз гневно хлопнула крыльями и с жердочки перелетела на плечо Ладжи. Рок указал на нее недокуренной сигаретой:

— Пернатая лицемерная тварь, отстань от моих сигарет!

Потом встал и подошел к Ладжи. Тот молча достал бумажник и протянул Року купюру:

— Может, просто стоит меньше курить?

Рок забрал деньги:

— Вот когда будешь способен чуять все дерьмо вокруг, тогда и будешь решать, курить или нет.

Уличный магазин с выцветшей вывеской, на которой ничего не разобрать. Тусклый свет, подозрительно аккуратные полки с товарами, на которых пестрели этикетки «натуральный вкус» — самая наглая ложь в этом квартале. Рок направился прямо к кассе, за эти несколько шагов продавец уже достал знакомую пачку и зажигалку. Детектив положил на прилавок купюру. Несколько непривычное дело. Он уже почти успел забыть, что такое нормальная покупка, а не просьбы в долг. Вдруг Рок вполуха уловил знакомый ровный пульс в нескольких шагах от себя. Словно щелчки метронома. Виктория оказалась прямо рядом с ним, при том что ни ее запаха не ощущалось, ни самой девушки видно не было.

У кассы мелькнула вспышка, и в следующий миг из коробки, на которую Рок не обратил внимания, помещение заполнил дым, блистающий серебром.

Детектив делает лишь малый вдох, однако горло обжигает. Взгляд на руку, что стремительно краснеет. Серебро. Тело рефлекторно делает еще вдох. Рока начинает вести. В этот момент перед ним оказывается Виктория с пистолетом. Выстрел. Второй. Третий. Оборотень падает. И уже на земле слышит еще выстрел и падение тела по ту сторону кассы. Виктория уходит. Все, что остается Року, — его лужа крови и удаляющийся неизменный пульс. Детектив буквально до мельчайших подробностей запоминает его. Плевать, как, но он выживет и найдет ее...

Виктория шла к офису детективов размеренным шагом, будто направлялась на утренний кофе. В руках — невзрачный бумажный пакет с двумя аккуратно упакованными коробками. Одна для детектива Ладжи. Вторая... Вторая останется на пороге. На тротуаре ей попались двое детей. Мальчик и девочка, лет семи-восьми, шли, болтая о чем-то и смеясь. Виктория замедлила шаг.

Мальчик. Его пальцы вцепились в пакет так, что побелели костяшки. Слезы оставляли грязные дорожки на щеках, но он старался не всхлипывать. Женщина... Та женщина сказала отнести пакет. Иначе сестра... Он сглотнул ком в горле.

«Мама говорила про страшного дядю-детектива, — лихорадочно соображал Тимми. — Что он помогает хорошим детям. Только плохих пугает...»

Офис. Дверь. Мальчик поставил коробку, толкнул дверь — и замер. За столом сидел не тот человек. Не бородатый великан из маминых рассказов, а стройный молодой мужчина с усталыми глазами.

«Я... я ошибся?» — пронеслось в голове. В этот момент пакет в его руках хлопнул, как лопнувший воздушный шарик.

Хватит. Ладжи хлопнул по столу. Достало ломать голову в одиночку. Поедет прямо к Даргариону, пусть тот разберется, кто выпустил байкеров на волю. Щелчок открывающейся двери. На пороге — ребенок, белый как бумага. Пакет взорвался раньше, чем Ладжи успел начать соображать. Инстинкт сработал быстрее мысли — он рванул мальчишку за руку, отшвырнув вглубь комнаты, когда дверной проем вспыхнул синим пламенем. Дым заполнил помещение за секунду. Уборная. Ладжи захлопнул дверь, срывая полотенца, затыкая щели мокрой тканью. Руки дрожали, когда он перевернул ребенка. Нет пульса.

— Нет, нет, НЕТ! — сжатые зубы скрипели в такт непрямому массажу.

Где-то у потолка мерцали два желтых огонька — Лира следила за хозяином, прижавшись к вентиляционной решетке.

Минуты растягивались в часы. Воздух становился густым, едким. Ладжи не останавливался, даже когда пот заливал глаза. Он не мог допустить еще одну смерть. Не после всего... Тут дверь открылась — замок в уборную был сломан давным-давно. В проеме стояла До с огнетушителем и маской химзащиты с фильтрами:

— Живо на улицу!

Все трое поспешили прочь.

На улице Ладжи продолжал пытаться спасти ребенка, но лишь сильнее погружался в отчаяние.

Минут через пять местная скорая и врачи уже при помощи приборов констатировали смерть. Также по крику случайного прохожего нашли тело в ближайшем переулке. Итого два ребенка.

Ладжи сидел на ступенях крыльца. Эмоций не было никаких. Подошла До:

— Давно сюда не нападали. Помнится, поначалу Рока много раз сжечь пытались.

Потом ее голос наполнился болью:

— Тимми Джош, одиннадцать лет, и Кира Джош десяти лет. Живут вон в том доме. Очень приятные и общительные дети. Их родители в нашей школе работают.

Ладжи спросил, смотря на руки:

— До... За что детей?

Гоблинша была сурова:

— А как еще, детектив?! Вы не плюшевый. Нельзя просто подойти и морду набить. Сдачи дадите — не унести будет. Дети — идеальные исполнители. Ни один нормальный разумный не заподозрит в ребенке угрозы. А ребенку не хватит духу быстро придумать обман.

Тут перед офисом затормозила машина-пикап, и оттуда высунулся мужчина:

— Парень, ты Ладжи, напарник Рока?

— Да.

— Рок при смерти. Прыгай в кузов, и погнали.

До быстро добавила:

— Беги, Ладжи. Я тут разберусь. Мне не впервой.

Еще через пару минут Ладжи уже помогал грузить своего напарника в кузов пикапа. Его нашли местные в большой луже крови. Да и сейчас, смотря на него. Ладжи видел невероятно красную кожу, и пульс был едва ощутим.

Через тридцать минут пикап был уже в Белодревье у дома Валерии. Уже ее эльфы переложили Рока на носилки и понесли в дом, в помещение, где в прошлый раз стояла кушетка, на которой зашивали оборотня. Теперь там была мраморная ванна. Его поместили туда, и эльфы быстро ушли. Валерия снова магией зажгла серебряные рисунки, затем с потолка к самой ванне спустились трубочки, и по ним побежала кровь. Ладжи слегка напрягся:

— Это зачем?

Валерия спросила риторически:

— А ты думал, силы Рока даются ему за то, что он регулярно возносит хвалу небесам?

Эльфийка жестко припечатала:

— Рок — монстр.

Ладжи подошел ближе и аккуратно, чтобы не испачкаться в крови, коснулся пульса. Валерия уверенно произнесла:

— Не переживай. Когти были крепкими ребятами. А Рок и вовсе выделялся среди них крепостью.

Ладжи посмотрел на кровь, которой набралась уже почти целая ванна:

— Чья она?

Валерия пожала плечами:

— Не могу точно сказать. Эльфы. Гномы. Люди. Орки. Да и так далее... Я достаточно богата, чтобы купить несколько сотен донорских сдач крови и держать дома запас. Вот на такие случаи.

Ладжи отошел от ванны:

— У простых есть фильмы про вампиров...

Валерия усмехнулась:

— Вымысел. Вампиров точно не существует. По крайней мере, ни в одном из вымышленных видов. Слишком опасны для окружающих. Такой агрессивный в распространении вид уничтожат, прежде чем он успеет что-либо сделать.

Ладжи посмотрел на ванну и спросил:

— Валерия, вы уже знаете, что с Роком?

— Да. Магия на полу, этот серебряный узор — практически все известные медицинские инструменты. Стоило занести Когтя в этот рисунок, и я уже знаю, чем его отравили. Весьма интересный разжижающий кровь коагулянт. Ладжи, вам стоит быть осторожным. Вас такое убьет. Здесь еще смесь с микрочастичками серебра. Для Рока сама эта смесь невероятно опасна. Убить, конечно, не убьет, но может сделать недееспособным надолго. Тут же добавили три пулевых ранения. Без оказания помощи Рок мог бы умереть. С минимальной помощью такой исход уже маловероятен. С моей же помощью невозможен.

Тут помещение мелко задрожало. Ладжи не мог понять, что происходит. Бросил взгляд в ванну и не увидел Рока. Зато кровь, казалось, завибрировала. Нечто нарастало, и вот молодой детектив уже слышал утробное рычание. Тут за борта схватились окровавленные руки. Рок медленно поднимался, и рос гул. Казалось, от его рычания дребезжат все предметы. Валерия смотрела на эту сцену с невероятным восхищением. Рок меж тем полностью встал и потянулся. С первым его словом пропал рык, вот только голос — был в нем странного звука металл:

— Ладжи, мы прямо сейчас охотимся на Викторию.

Рок вышел из ванны и скрылся в одном из смежных помещений, где раздался звук душа. Валерия театрально взмахнула рукой, и ванна с кровью скрылась под полом. Потом прошла вдоль стены, слегка надавила на неприметную панель. Щелчок — и выдвинулась вешалка со множеством идентичных наборов одежды. Ладжи спросил:

— А почему они все одинаковые?

Эльфийка пояснила, словно глупому:

— Ладжи, это форма детектива Майдж-сити. Посмотри внимательно на улицах. Никто больше не носит клетчатую красно-черную рубашку.

Уже через десять минут детективы были в пути. Рок проигнорировал необходимость нормально вытереться после душа, еду и алкоголь. Он просто оделся и пошел на выход. Поскольку машина Ладжи осталась у офиса, назад их повезло одно из авто Валерии. Стоило им отпустить ее в Майдж-сити, Рок уверенно пошел вперед. Ладжи спешил за ним:

— Рок! Да что происходит?!

— То, что мы два идиота. Точнее, я полный идиот. Еще при первой встрече я слышал ее пульс. Тикал ровнее дорогих часов. А ведь к девушке ворвались коп и здоровенное чудовище. Я должен был уделить внимание этому, а не стал.

Ладжи попытался поддержать:

— Всякое бывает. Ты же не знал о ней ничего, и кто она...

Рок сам на себя рыкнул:

— Знал. Меня в свое время дрессировали. Слушать сердца — это один из этапов тренировки. Всегда прислушиваться и сопоставлять то, что видишь, с тем, что слышишь.

Рок начал подниматься по одной из пожарных лестниц.

— А здесь пульс невероятно ровный.

Детективы поднялись наверх, и Рок начал раздеваться. Когда остался в исподнем, произнес добродушно:

— Сейчас ты увидишь, почему я «Коготь». Я не смогу с тобой говорить. Следи за мной, и поможешь поймать...

Ладжи уже видел процесс трансформации. Тело Рока росло, изменялось строение мышц, не было крика или хруста костей, просто человек изменялся в монстра. Все происходило в полной тишине. Только в этот раз все не прекратилось на человекоподобном волке ростом в пару метров. Все продолжалось. Рок начал расти из оборотня в нечто громадное. Вот в какой-то момент когти этого монстра обрели дополнительную оболочку, словно покрылись энергией... Странной. Плотной, видимой глазу. Острой настолько, что бетон перед ней сдавался, словно масло. Рок стал размером в четыре метра, наверное; покрытый невероятно плотной короткой шерстью, лапы с тело Ладжи, если не больше. Пасть же... Именно сейчас молодой детектив смог понять, как же на самом деле Рок навел порядок. Перед Ладжи был монстр, способный внушить ужас кому угодно. Рок делал глубокие шумные вдохи и выдохи, которые сопровождались гулом-рычанием. С каждым вздохом грудь монстра больше вздымалась. Вот он замер. Глаза, и без того невероятно ярко горевшие желтым, вспыхнули ярче. Рок выпрямился и зарычал. Рык вышел столь громогласным, что Ладжи зажал уши. Задребезжали окна, и, казалось, вздрогнул весь район.

Нилос сидел в своем ресторане с дамой, когда услышал рык Рока. Пока другие оглядывались, он пригубил вина:

— Страж Майдж-сити, как прежде, на своем месте...

Князь с семьей любовались небом, когда по поместью «Зал Павших» пронесся рык. Владислав обнял дрогнувшего сына:

— Запомни этот рык, Владимир. Это напоминание всем нам, что в Майдж-сити есть монстр страшнее ночных кошмаров...

Тартерос занималась проверкой, хорошо ли ее слуги исполняют свои обязанности в саду, когда услышала рык. Она удивленно повела бровью:

— И тебя взбесили? Какие упорные идиоты...

Когда Рок прекратил свой рык, он прислушался. Ко всему. К самым мельчайшим звукам. Его интересовали сердца. Он вложил в этот рык все, что чувствовал. Все раздражение от того, что его размеренная жизнь летит к чертям. Ярость за кровь — как он ненавидел подобные ванны! И вот услышал. Среди тысяч сердец было одно, что не трепыхнулось. Пульс — константа, как сказала бы Валерия. Рок теперь точно знал, где она.

Ладжи видел, как Рок замер, в этот момент его уши слегка двигались в такт поворотам головы. И вот его напарник просто сиганул с крыши. Ладжи посмотрел вслед и не выдержал:

— Следить за тобой?! Я человек и не умею прыгать с крыши.

Ладжи быстро скрутил вещи напарника, подбежал к пожарной лестнице и быстро съехал вниз, едва притормаживая скорость на грани падения. Затем бросился в ту сторону, куда умчался Рок. Минут десять пришлось бежать, прежде чем появился новый ориентир в виде грохота и визга. Ладжи поспешил в ту сторону. Там уже видна была проломленная стена дома. Ну да. Четырехметровый монстр, даже если захочет, не сможет сломать меньше двух этажей сразу.

Виктория сожгла последнюю улику и тщательно взворошила пепел. Теперь ее съемная квартира в Майдж-сити неотличима от других таких. Виктория уже знала — план провален. Есть люди, которые, даже имея каре тузов, смогут проиграть. Тут она услышала рычание, невероятно сильное и явно не имевшее ничего общего с природой. Девушка с легким сожалением посмотрела в огонь. Вот не могла эта грубая махина чуть пораньше о себе заявить? Девушка спросила себя: какова вероятность, что ее не найдут? Ноль. Зверь явно объявил охоту, а значит, взял след. Интересно, что ее выдает, ведь там, в магазине, он тоже среагировал. А она точно устранила свой запах и ему на глаза не попадалась. Чем она вооружена?

Самое банальное — огнем из аэрозолей и зажигалки. Следом серебро. В книгах простых людей пишут: оборотни уязвимы к серебру, и серебряная пыль явно помогла в магазине. Виктория нашла дома средство для очистки труб на азотной кислоте и сняла свои серебряные сережки, устроила на кухне небольшой урок химии. Нашла пакетики для завтрака и положила на стол. После посмотрела на микроволновку, завела таймер и положила туда стальную полую трубку, осталось закрыть дверку. Посмотрим, как отреагируют ушки монстра. Плюс телефон — вспышка, стоит только погасить свет в квартире. И, конечно же, аптечка. Берем кастрюлю, ставим на палочки стакан с перекисью и в него вставим небольшую пробирочку с йодом. Не забыть про средства защиты глаз и органов дыхания. Сережки растворились, пора набрать в пакетики серебряные бомбочки. Приходи, гость.

Виктория стояла в центре квартиры. Вот раздался грохот на улице за стеной. Значит, дверью никто пользоваться не станет. Она замерла со стаканом перекиси в руках. Стена рухнула, в проломе видна была лишь часть монстра, отдаленно напоминающего волка, вторая половина проломила этаж и взирала сверху. Виктория достала из кармана первый пакетик и бросила в тварь. Следом взболтала стакан с перекисью, запуская реакцию с йодом и опуская в уксус. Попадание шарика, судя по следу на шерсти и рыку, оборотню явно оказалось неприятно. Девушка пошла на кухню и, коснувшись телефона, запустила сьемку длинной серии фото со вспышкой. Следом еще бросок серебряной бомбочки. Зашла на кухню. Захлопнула дверку микроволновки. В этот момент монстр попытался проломиться дальше. Бросок последней бомбочки. В момент, когда девушка выходила, послышался писк. Виктория пошла прочь, оставляя зверя в газово-шумовой камере.

Девушка успела пересечь квартал, когда на ее пути снова появился монстр. Уже меньшего размера и, судя по движениям груди и тому, что оборотень опирался на стену, уставший. Зверь сделал шаг в ее сторону. Девушка достала аэрозоль, вспышка зажигалки — и вот уже в лицо оборотня бьет пламя. Зверь отступил на несколько шагов и осел на землю. Виктория спокойно отбросила аэрозоль. У всякой живучести есть предел.

— Ты лишь зверь, и не тебе тягаться с интеллектом.

Тут ее хватают за руку, секунда, звук наручников и голос того, кто точно должен быть мертв:

— Рано радуешься...

Ладжи едва успел к началу. Соваться в квартиру, где, судя по рычанию Рока, кто-то больно огрызался, не следовало. Он посмотрел на тип дома и поспешил туда, где должен был быть черный ход. Вот вышла Виктория. Ладжи спрятался. К этой бестии он больше не сунется в лоб. Детектив следил за девушкой, как она уверенной походкой идет дальше. Она направилась в переулок. Ладжи аккуратно преследовал. Выход с другой стороны перекрыл Рок. Виктория отреагировала так, словно за ней ежедневно оборотни стаями охотятся. Вспышка пламени ударила в Рока буквально в упор. Ладжи выбрал этот момент, чтобы тихо подойти практически вплотную. Она отбросила аэрозоль. Детектив услышал ее невероятно уверенный тон:

— Ты лишь зверь, и не тебе тягаться с интеллектом.

Ладжи схватил ее за руку и проверенным движением в секунду застегнул на ее запястьях наручники:

— Рано радуешься...

Наручники щелкнули с тем самым звуком, который Ладжи слышал сотни раз — но впервые он звучал так сладко.