Детективное агентство по особо не важным делам. Степные волки.

Глава 3

С завода в Майдж-сити выехали два фургона без каких-либо отметок. Они проедут проверенным маршрутом и покинут скрытый район. Уже в Нью-Дорс-Мадж-Сити их встретит конвой, который сопроводит до закрытой военной части и местного аэропорта. Там фургоны без остановок заедут в подготовленный самолет и улетят. Так происходит ровно два раза в неделю на протяжении многих лет. И никто из власть имущих или уличных бандитов не тронет эти фуры. Украсть груз у военных и Владыки Нилоса — это значит, что тебя найдут.

Фургоны шли по маршруту, когда рядом с ними прогремел гром и мигнули молнии. И это в Майдж-сити, где погода меняется столь редко, что не каждый эльф вспомнит больше пары раз. Разряды ударили направленно в машины. Водители и экспедиторы увидели, как из строя выходят по очереди магическая защита и следом электроника автомобилей, которая так-то защищена от перегрузки. Стоило молниям исчезнуть, как раздались взрывы позади и впереди машин. Заблокированные экипажи активировали экстренный протокол «крепость». Обе машины закрыли весьма мощные артефакты защиты. Завод и точка прибытия получили сигнал о нападении. Первый за все время, как продолжалось данное сотрудничество.

***

Каера спала, когда зазвонил телефон, отдельной мелодией, которая означала высший уровень тревоги. Орка вскочила и, активировав громкую связь, начала одеваться и вооружаться. Раздался голос Владыки Нилоса в том самом тоне, который сулит кому-то очень долгую и мучительную смерть:

— Атакован груз военных на территории Майдж-сити. Сто метров до выезда. Каера, немедленно туда! Достань из-под земли исполнителей живьем!!! Я лично их скормлю муравьям!

Орка схватила часть вещей, которые надела уже на ходу до гаража. Быстро накинуть обвес с двумя укороченными МП-4 по бокам и катаной за спиной. На байк — и с места гнать. Между тем, как она открыла глаза, и выездом прошло меньше минуты, однако разум уже вспоминал всех, кто бы мог так рискнуть. Она пролетела по району, местами заезжая на тротуар, и лишь удача позволяла людям убраться с ее пути. Меньше десяти минут — и она на нужной улице. Наверняка скоро приедут и остальные бойцы Нилоса. Каера осмотрелась и не увидела признаков вообще кого-либо. Два МП-4 в руках — и орка готова убить любого, кого найдет. Но здесь только две фуры, покрытые золотистыми сотами. Протокол «Крепость», тридцать минут с момента активации, они практически нерушимы и недвижимы. Значит, свидетелей пока нет. Да и следов нет. Каера изучила края ямы. Взрыв магический, и, если учесть масштаб разрушений, это явно не случайный маг. Плюс слишком ровные края и отсутствие привычных ошметков породы повсюду.

***

Рок смотрел на вторую толпу народа, только теперь из теневой власти Майдж-сити. Среди множества носящихся туда-сюда разумных были трое тех, кто вместе не собирались очень давно. Нилос, Владислав и Тартерос. Это и неудивительно. Напали на крайне ценный груз. Рок проверил заряды винчестера, который снова взял у Ладжи. Нилос потребует крови, и он ее получит.

Ладжи смотрел на место происшествия. Все, о чем сказал его напарник перед тем, как они сюда поехали, — это то, что неизвестные лучше бы мэрию обстреляли. Выйдя из машины, детективы сразу пошли к троице. Высокого эльфа в дорогом мужском костюме Ладжи знал, милую эльфийку в легком платье, что смотрела, словно подросток, однако взглядом, словно у царицы, — знал. Вот третий тип. Невысокого роста, весьма мускулистое тело, одет лишь в самые настоящие шоссы рыцаря и с голым торсом. Яркая мускулатура, которая даже со стороны смотрелась невероятно могучей. Грубое лицо с прической с малой косичкой и бородой белого цвета. Один из трех, кто стоял, опираясь на довольно большой топор. Рок представил третьего еще на подходе:

— Князь Владислав. Родом из-за океана, с тех северов. Прибыл к нам, когда были большие миграции преступности, один из многих, кто прижился. Отвечает за наркотик «кристаллы» и утилизацию всего неугодного. С точки зрения богатства и влияния считается самым слабым из троицы, а вот по силам... Способен биться со мной в моей полной чистой форме. Три поединка — и три моих поражения по очкам. Я его ни разу не ранил, а вот топор его помню.

Ладжи бегло уточнил:

— А полная чистая форма — это что?

— То, что ты уже видел, только ростом в четыре метра, и, собственно, остальные габариты пропорциональны. Плюс на некоторое время все когти покрыты энергией.

Ладжи аж с шага сбился и спросил:

— Вы чем тут занимались?

— Воевали.

Детективы подошли, и Ладжи начал:

— Здравствуйте. Детектив Ладжи. Детектив Рок. Говорят, у вас тут нападение на военный коновой.

Нилос указал в сторону и приказал:

— Вас не касается. Прочь.

Тартерос была не согласна:

— Они копы. Наши копы. А я повторяю. Военных в Майдж-сити не пущу. Это было раньше и останется так.

Нилос навис над эльфийкой:

— Не забывайся. Меня хотели ограбить. Военные будут на наших улицах! Меня не волнует твое мнение!

— Нилос, ты, может, и крупная рыбка, но далеко не самая опасная в этом пруду. Считаешь, я не отвечу? Только первый военный вступит в Майдж-сити или твои сунутся ко мне — я твой заводик снесу.

В разговор вступил Князь:

— Я на стороне Тартерос. Нилос, ни у меня, ни у нее нет связи с военными. Их присутствие — нарушение баланса.

Нилос спросил с вызовом:

— И что ты сделаешь?

— То, что умею лучше всего. Начну вырезать твоих воинов, пока ты сам ко мне за миром не придешь.

Ладжи в шоке слушал этот диалог, смотрел на разрушенную дорогу, осознавая, чем может обернуться такое происшествие. Наконец детектив набрался уверенности и обратился к ним троим:

— Расследованием происшествия могут заняться ваши копы, как вы ранее выразились. Никто же из вас троих не готов утверждать, что мы с Роком предпочитаем одну из сторон?

Князь смерил взглядом Ладжи и произнес:

— Мальчишка прав.

Нилос прошипел:

— Мне нужен ответ немедленно! А не через полгода.

Тут при виде глаз и лица Тартерос, точнее, ее крайнего удивления, все обернулись, и голос подал Князь:

— Мадж вышла? Нилос, ты кому в кашу плюнул, что эта древность приперлась?

Меж тем рядом с местом происшествия остановилась открытая карета черно-зеленой расцветки, в которую были запряжены четыре скелета коней, что эффектно горели зеленым огнем. Нилос смотрел, как выходит древняя некромантка. Каждый раз при виде ее его посещал только один вопрос. Сколько же прожила эта сущность, что могла назвать империи, о которых не помнили лучшие историки? Мадж в обличье красивой пожилой женщины с пустыми глазницами, где горело зеленое пламя, подошла к собравшимся и поприветствовала:

— Такое собрание. Такое собрание. Здравствуйте, Владыка Нилос. Доброго дня и силы древа, Тартерос. Попутных морозных ветров, Князь Владислав. Привет, Рок. Привет, Ладжи.

Князь отставил топор в сторону и слегка поклонился:

— Приветствую Владычицу смерти.

Мадж рассмеялась:

— Ты мне льстишь, льдоход.

Потом ее голос стал серьезнее, и она спросила:

— Владыка Нилос, мне крайне важно знать список ваших соперников.

Нилос переглянулся с присутствующими и осторожно поинтересовался:

— А это так важно? Несмертная Маджалис, что вас так заинтересовало?

Мадж, может, и выглядела иногда безобидно, порой отстраненно, однако трое лидеров преступности прекрасно помнили, кто она. Злить или случайно зацепить некромантку, про которую иногда говорили, что она старше самого времени, опасно.

Ладжи достал блокнот. Может, еще и не обладая достаточным опытом для понимания всех сил Майдж-сити, он достаточно понимал разумных. Произошло что-то невероятное. Первым делом бегло записал все приветствия. Правильно здороваться важно.

Мадж указала на воронку от взрыва:

— Я знаю буквально все заклинания из когда-либо созданных и открытых. Знаю все нынешние работы с магией и какие заклинания разрабатываются на другом краю света. Но не знаю ничего подобного тому, что произошло здесь.

Вот тут серьезность сказанного Ладжи понял по лицу Князя и его удивлению. Мадж шагнула вперед к Нилосу, два других босса в этот же миг шагнули назад. Некромантка спросила:

— Владыка Нилос, кому вы перешли дорогу?

Эльф собрался и уверенно произнес, самым невероятным образом он смотрелся островком контроля:

— Последние пару десятков лет ни с кем не воевал и не ссорился.

Приехала еще пара нетипичных для района машин. Из одной из них выскочил префект Том Давло, этакая официальная и законная власть Майдж-сити. Он подошел к стихийному собранию и начал без приветствия:

— О! Все тут! Отлично! Кто мне ответит, что здесь произошло? Нилос? Влад? Тартерос? Может, Мадж?

Некромантка посмотрела на префекта и спросила:

— Вероятно, вы сильно возбуждены. Предлагаю вам отойти и подойти снова, как положено.

Том даже не пошевелился и продолжил наезд:

— И что изменится? Может, исчезнут дыры в дороге? Время вспять пойдет, и окажется, что на улицах не устраивали взрывы? Собрались тут такие важные!!! Крутые!!! А мозги взяли с собой?! Есть ответы у кого-то?

Князь смерил взглядом нового участника беседы и произнес с сочувствием:

— У нас мозги хотя бы есть, а вот у тебя явно в голове уже и плесени не осталось.

Мадж отмахнулась и пошла к месту взрыва, на ходу попросив:

— Рок, пошли, поможешь спуститься. Мне тошно находиться в месте, где всего один присутствующий способен понизить суммарный айкью всей улицы в минусовые значения.

Пока двое шли к яме, Том начал приказывать:

— Значит, так. Это груз военных. Значит, расследование будут вести официальные власти. Нилос, немедленно убрал своих подчиненных отсюда по-доброму. Все, кто останутся, автоматически признаются виновными в сокрытии улик. Детектив Ладжи, оцепляйте место преступления. Любых, кто попытается вмешаться, арестовывать на месте. И еще...

Он перевел взгляд на яму, где Рок взял на руки Мадж и спрыгнул на дно:

— Рок, не смей пускать на место преступления подозреваемых. Эта колдунья может наврать с три короба, а вопрос открытый. Кто бы без ее ведома смог такое исполнить?

Нилос спросил с иронией:

— Давло, ты где нашел зелье бессмертия? Исчезни в своем офисе, пока тебя прямо посреди Майдж-сити не повесили.

Префект лишь усмехнулся:

— Кто? Может, ты? Я власть. Кто из вас брыкнется, тому конец.

Он пошел к своей машине и уехал. Князь закинул топор на плечо и произнес жестко:

— Нилос, мне плевать, кто напал на твои фуры. Плевать и на то, что ты в них перевозишь. Однако это начало войны. Я вооружаю своих людей. Но первым в атаку не пойду, если же ко мне кто сунется... Отвечу в традициях севера. Уничтожить врага.

Он пошел прочь. Тартерос посмотрела вслед уехавшим машинам и произнесла:

— Давло явно слетел с катушек, Северянин ищет боя, Мадж вышла из своей лавки. В прошлый раз это было лет тридцать назад?

Нилос поправил:

— Сто сорок семь лет назад. Тогда несколько идиотов попытались сжечь ее лавку.

— Нилос, я вооружу своих. Это самое мерзкое решение в этой ситуации, но другого не проси.

Хлопок в ладоши — и Тартерос обратилась в стаю бабочек и улетела. Ладжи обратился к Нилосу:

— Что значат эти вооружения? Вы что, начнете перестрелки прямо на улицах?

Не успел эльф ответить, как подошла Каера и произнесла:

— Ничего. Нилос, я готова дать голову на отсечение. Это не ограбление, лишь провокация.

Нилос произнес жестко:

— Это и так понятно. Только что приходил префект и плюнул в каждого. Каера, вооружи бойцов посерьезнее и убедись, что все помнят о том, где чья территория. Бензин разлит. Вопрос — в чьих руках спичка?

Ладжи попытался вмешаться:

— Постойте. Разве не проще договориться?

Нилос отрезал жестко:

— Вы слышали префекта, детектив. Достаньте виновника, и мы сложим оружие. А нет, так поверьте... Князю и Тартерос тоже можно дать пощечину, которую они не простят. Майдж-сити, может, и не хочет войны...

Фразу продолжила Мадж:

— Но никогда не откажется. Ладжи, запишите в своем блокноте. Использовали два заклинания Шторм-молнии и неизвестное мне. Первое может себе позволить купить в виде свитка любой, кто владеет тысячей долларов. Второе — нечто новое. Я, конечно, найду его следы, где бы его ни разрабатывали, но до этого момента вам стоит полагаться лишь на свои силы. А точнее, на понимание психологии улиц. Кому это надо? Ведь на этом месте нет больше улик.

Рок проводил Мадж до кареты и помог сесть. Каера пошла вместе с Нилосом, проводить руководителя до машины и начать планирование следующего шага. Ладжи посмотрел на блокнот и сделал запись вопроса. Кому нужна война? Подошел Рок и произнес:

— Князь очень обидится, если пострадает его перегрузочная фирма на севере Нью-Дорс-Мадж-Сити. Тартерос не простит поля у подножия гор.

Ладжи повернулся к напарнику. Рок указал сигаретой на машины, которые остались пустые на дороге:

— Груза в этом транспорте на сумму, что банде из десятка рыл хватило бы лет пять жить на самую широкую ногу. Если же Каера говорит, что не нашла никаких следов, значит, кто-то просто хотел пнуть Нилоса. Следом Владислав или Тартерос.

Ладжи подписал к именам авторитетов дополнительную информацию. Потом пробежался по делам:

— Рок. Мы хотели проведать ферму Карла. Надо срочно искать убийц лейтенанта Кирн. Также надо отследить лаборантку, что делала хагас. Теперь еще и остановить войну банд. За что хвататься?

Рок указал на имя Карла.

— Давай прокатимся подальше и подумаем. Меня очень напрягает заявление Мадж. Новая магия не сулит ничего хорошего. Это как с новой пушкой. Стоит подобному появиться, всегда найдется тот, кто хочет завоевать мир.

Ладжи указал на яму:

— Там вообще нет следов?

— Несколько кубов земли, камней, бетона и асфальта не оставили после себя ничего. Даже пыли не осталось. Слишком страшные последствия для подобного заклинания. Насколько я смыслю в магии и в принципе уничтожения, всегда что-то должно оставаться.

***

Детективы ехали через Майдж-сити. Ладжи уже почти привык к грязи и местами дикости этого района. Вот только теперь... Словно по щелчку пальцев фокусника, оружия стало на порядок больше. Детектив и раньше отмечал ножи, пистолеты за поясом и иногда в машинах более серьезное вооружение. Теперь, проезжая мимо особняка Тартерос, увидел самый настоящий отряд молодых парней, что вышли вооруженные автоматическим оружием. Рок прокомментировал недовольно:

— Кто-то хочет войны...

Ладжи спросил с долей иронии:

— Мне казалось, тебе такое по нраву?

— Мне плевать. Если подожгут улицы, буду снова рвать самых громких до тех пор, пока все не притихнут. Смогут не стрелять на поражение по всему подряд, значит, и не стану руки-ноги выкручивать.

Ладжи покосился на напарника:

— Тебе совсем плевать на других?

Рок сделал большую затяжку и ответил:

— Я солидарен с миром. Ему плевать на меня, мне плевать на него.

Ладжи снова перевел взгляд на дорогу. Он немного знал историю Рока и успел поговорить с местными об истории района. Вот за окном машины появился небольшой магазинчик, где на пороге стоял крепкий мужчина с легко узнаваемым АК-47. Произведение военного искусства выступало словно границей между «до» и «после». Самое жуткое — Ладжи понимал страшную истину. Такой наброшенный на плечо автомат может сделать больше, чем сотни слов. И в то же время подобный атрибут может стать источником боли и крови. Ладжи посмотрел на кобуру с пистолетом. Он стрелял в других, и не раз. Жизнь полицейского порой ставит тебя в ситуацию, когда рефлексы гораздо быстрее мозга и спасают чужие жизни. В голове сам собой возник вопрос: а смог бы он сохранить себя, пройдя по пути Рока, или тоже бы слетел с катушек?

Тут детективы увидели нескольких парней, которые уже схватились за стволы. Ладжи притормозил у готовящейся стрелять группы. Рок открыл окно:

— Здравствуйте. Советую стрелять сразу в голову, и именно себе. Все равно любого нажавшего на спуск порву.

Один из них, явно чуть сильнее эмоционально разогретый, ощерился:

— Мимо вали, коп, пока цел.

Однако не все были такими разгоряченными. Его одернул товарищ и уже чуть более приветливо обратился к детективам:

— Все нормально, Рок. Просто слегка повздорили. Уже расходимся.

Несколько парней перебросились оскорблениями, убрали стволы и разошлись в разные стороны. Ладжи спросил Рока:

— Может, стоит узнать подробности?

— Лучше найти большого негодяя, а улицы и сами угомонятся.

Ладжи задумался, а не ищут ли они черную кошку? Что, если за нападением стоял не бандит, а кто-то власть имущий? Зачем травить преступность? Что-то непонятное происходит, и невероятно плохо, что детективы должны отставать. Ладжи за короткий срок службы именно в Майдж-сити успел понять: всего по-настоящему страшного он не видел. Молодой детектив взглянул в лицо своему предположению. Войны местных банд, запертых на столь малом участке, могут быть ужасны настолько, что он и не представляет. Что у них было сейчас?

Появление наркотика, пропавшая лаборантка, тяжелое вооружение. Это одно дело.

Смерть лейтенанта Кирн — второе, до момента, пока не станет ясно, за что именно ее убили.

Произвол, или нет, банков — это третье.

Нападение на груз Нилоса — четвертое.

Сейчас Ладжи не видел между этим связи. Он перечислил дела вслух и обратился к Року:

— Что из этого связано, а что нет?

Рок указал вперед:

— Единственный способ разобраться — это пытаться вычеркнуть из твоего списка пункты. Как по мне, ферма Карла легко вычеркнется. Потом Кирн, наверняка у этой стервы есть и другие темные дела. Следом хагас. Выследим девку, пройдемся по всяким образовательным учреждениям — наверняка найдем ее лицо среди выпускников. И там уже появится тот, кто затеял провокацию. Поверь, тебе сейчас будет не до расследования. Если мнение о том, что кто-то хотел выбесить Нилоса, верно, то в ближайшее время предстоит много стрелять и только потом говорить, а там... Возможно! — что-то расследовать.

Ладжи сжал руль. Он не допустит бессмысленной стрельбы.

— Выходит, ты хочешь пострелять?

Рок сильно затянулся:

— Ладжи, мне плевать. Затеют банды войну — пойду воевать. Хочешь играть в миротворцев — буду миротворцем. Все разойдутся по углам и перестанут делать херню — пойду сяду в офис и буду дальше пить.

— Нельзя настолько на все наплевать.

Рок усмехнулся:

— Поживи с мое, и узришь страшную правду. Разумные хотят угробить этот мир с момента его сотворения, и наша с тобой работа не спасать его, а просто притормозить. Чтоб все не так быстро катилось в пропасть...

Ладжи заявил упрямо:

— Это лишь мнение циника. Можно создать лучший, светлый мир, если встать и что-то сделать...

Рок улыбнулся:

— Ага. О, сколько вас таких светлых было... Сколько мир вас растоптал и по-прежнему катится в тартар...

«Додж» заехал на ферму и вскоре остановился на подъездной, упершись в ряд байков. Детективы вышли и посмотрели на «харлеи». Ладжи не забыл прихватить папку с документами, что взял у Карла. Никто из них не мог назвать ни марок, ни разновидностей, лишь узнали симпатичные мотоциклы путешественников дорог. Рок и Ладжи пошли вперед. Не доходя до строений фермеров им перегородили дорогу несколько мужчин в кожаной одежде с шипами, со стальными палками в руках и весьма недобрыми рожами.

— Частная территория. Проход запрещен.

Ладжи улыбнулся и произнес доброжелательно:

— Мы местные детективы и хотели бы познакомиться с новыми жителями Майдж-сити. Не стоит начинать с...

Ему грубо монтировкой указали:

— Слышь, детектив. Выход там.

Рок смял хабарик и убрал в пачку.

— Ребят, хочу сразу кое-что прояснить. Не так давно эта ферма принадлежала хорошему человеку, и вот уже на ней живут излишне агрессивные рыла. Как детектив я...

Рок начал закатывать рукава:

— Обязан проверить лицензию на оружие. Особенно на то, чью свежую заводскую оружейную смазку я чувствую в воздухе.

Тот раздался голос из-за спин байкеров. Подошел здоровый мускулистый тип, на которого даже Року приходилось смотреть, поднимая взгляд, а Ладжи и вовсе задрав голову:

— Есть проблемы, детективы?

Ладжи все еще доброжелательно произнес:

— Лишь визит вежливости. Нам бы хотелось понять, кто вы и зачем приехали в Майдж-сити. Уж простите мне мое незнание, но группа байкеров, которая покупает ферму, — это подозрительно.

Гигант улыбнулся:

— Пустите детективов. Нам нечего скрывать от законной власти. Будем знакомы. Меня кличут Бык.

Потом этак крайне невежливо грубым тоном уточнил:

— Вы ведь законные представители?

Ладжи показал значок на ремне. Рок достал из заднего кармана свой. Гигант посмотрел на него:

— Ох... Детектив, вам, по-моему, срочно нужно обновить значок. На вашем и номера не разобрать.

Рок перевернул значок оборотом, где был нацарапан номер. Гигант заметил саркастично:

— Вы явно в офисе сидеть не привыкли. Или, возможно, просто неаккуратны... Что желаете видеть?

Рок указал на машину-рефрижератор:

— Его хочу осмотреть. Он отключен и сильно нагружен.

Ладжи показал папку с документами:

— Мне хотелось бы посмотреть ваши договоры с банками о выкупе закладных прошлого хозяина. Чистота перед налоговой — первый признак честного человека.

Гигант усмехнулся:

— Хорошо сказано, детектив. Конечно, мы покажем вам документы, и даже без ордера. Пойдемте к дому. Там у меня есть симпатичная бухгалтерша... Фигурка загляденье... А уж вырез на футболке! Любо глазу посмотреть.

Ладжи сидел и изучал бумаги. Чем больше он видел правильных листов и верно заполненных документов, тем больше укреплялись подозрения. Все выходило ровно, и лишь один момент остался:

— Вы невероятно добропорядочные граждане. Вот только не расскажете, откуда столько наличности?

Детектив сидел в небольшой пристройке к дому среди толпы байкеров и не чувствовал угрозы. Несмотря на все их грозные лица, воспоминание о том, во что может обратиться Рок, придавало уверенности. Меж тем гигант указал на свой выделяющийся среди прочих шикарный байк:

— Вы не представляете, сколь большие призовые на фестивале байкеров.

Ладжи сложил документы. Вот так бывает. Ирония ситуации в том, что каждый документ должен содержать помарки. Это признак того, что их составил человек. Если же документ, а тут целая пачка таких документов, идеален до запятой… То это та самая красная тряпка для детектива.

Рок прямо прошел к грузовому автомобилю, пока Ладжи и Бык направились к дому смотреть документы, в которых явно все было в порядке. По крайней мере, в своей практике детектив не помнил столь глупых ошибок. Почему глупых? Просто, подходя к рефрижератору, он чувствовал очень сильный запах оружейного масла. Такое не бывает случайно, и уж точно не от бродячей банды. Ему открыли кузов. Рок смотрел на ровно уложенные ящики с грубо удаленной военной маркировкой. Тот, кто следовал за ним, спросил с вызовом:

— Все проверять и пересчитывать будете? Все разрешения тут.

Рок с ухмылкой посмотрел на аккуратную папку со свежими разрешениями. Настоящие, на правильной бумаге и со всеми необходимыми подписями и штампами. Новые, словно только напечатаны. Рок произнес с сарказмом:

— Подлинные и официальные.

Известный ему способ. Идешь к правильному сотруднику. Он делает чужую лицензию, словно взамен утерянной, с твоими данными и небольшими помарками в номерах. Пока разберешься и найдешь концы в царстве бюрократии, могут годы пройти. Рок положил пачку бумаг назад в фуру и спросил словно мимоходом:

— Покажите один ящик. Наугад. Чтобы я мог точно быть уверен, что тут просто стрелковое оружие, а не разобранные системы залпового огня.

Его сопровождение усмехнулось:

— Да хоть все. Выбирайте, с чего начнем.

Рок указал на ящик и назвал, какой именно. Может, кто-то и сбил заботливо маркировку с ящиков, однако бывшему военному она не нужна. Он и так мог узнать, что примерно в каждом из них. К краю кузова поднесли ящик. Открыли. На Рока смотрели свежие многозарядные дробовики той же марки и модели, с которыми он недавно встречался. Детектив взял один из них:

— В армии приходилось одно время с таким ходить. Совершенно бессмысленное оружие для боя. Дальность недостаточна, разброс ужасен, а уж использование в помещениях... Только и делает, что выглядит грозно. Вам-то оно на что?

Стоило отдать должное — ребята, может, и выглядели глупо, но соображали быстро:

— Так мы и не воевать приехали. Нам бы покой и уют. Слышали, Майдж-сити — неспокойное место. Однако есть мнение: пара выстрелов в воздух с этой дуры — и хулиганы станут заметно спокойнее.

Рок положил оружие на место и с максимальным сарказмом произнес:

— Наверняка рассчитываете его использовать против крупного зверя? К примеру, если вас банда огров захочет помять...

— И против них тоже.

Рок пошел назад к машине, когда уловил смутно знакомый аромат. Свернул к местному амбару, и стоило открыть дверь, как в нос ударил резкий химический запах. Все помещение было заставлено лабораторным оборудованием и приспособлениями. Рок произнес с толикой издевки в голосе:

— А это вам зачем?

Его сопровождающий заявил абсолютно уверенно:

— Производство «зеленого» энергетика. Совершенно безвредного для организма. Обязательно попробуйте. Уверен, детективы, что работают не покладая рук, будут нашими самыми постоянными клиентами.

Рок пошел к машине, на ходу раскуривая сигарету, дабы выбить из носа едкий аромат. Где-то он его уже встречал. Детектив заметил:

— С таким запахом ваш энергетик никто точно не купит.

— О. Это просто консервант для перевозки стеклянной посуды, чтобы там не завелось ничего лишнего.

Рок вспомнил. Эту гадость он встречал у Валерии дома. Примерно с тем же описанием, если не путает. Надо смотаться уточнить. Детектив произнес:

— Ваш стиль не сильно сочетается с вашими идеями.

Следовавший рядом с ним произнес с грустью:

— Мы не бессмертные. Хотелось бы семью, а завести ее на байке в дороге сложно. Поверьте. Пробовали, и не раз. Можно, конечно, расходиться по одному и искать, где бы приткнуться. Но лучше собраться всем вместе и организовать место, где всегда рады байкерам, что решили осесть.

Ладжи попрощался с Быком и пошел к своей машине. Рок уже сидел в ней. Молодой детектив сел на сиденье и заметил:

— Прямо образцовое ведение документов. Не в каждой большой фирме все так строго.

Он завел машину и поехал прочь.

— Может, у тебя что?

Рок произнес жестко:

— У меня уверенность, что мы нашли нового игрока в Майдж-сити, которому понадобится место для жизни, и он захочет забрать его силой.

Ладжи уточнил:

— Ты уверен?

Рок указал на ферму:

— Ладжи, это готовые к бою, вооруженные до зубов байкеры, чувство страха у которых по умолчанию отличается от других людей. И единственная причина, почему они сейчас столь аккуратны — что натрави на них местные копов, им бы было несдобровать. А вот еще через недельку копы уже не захотят быть сильно надоедливыми среди банды байкеров, обвешанных оружием.

— Это надо остановить. Рок, если ты прав, если они захотят завоевать угол в Майдж-сити... Мы не должны этого допустить.

Рок пожал плечами:

— Тебе решать. Первое: ты отказываешься от своей извращенной любви к «стоит договориться» и просто мне не мешаешь. Одна, может, две ночи — и остатки выживших байкеров либо свалят, либо станут частью нашего района. Или, если ты против кровавой расправы — включай серое вещество на полную и давай гадать. Эти залетные — невероятно богатые типы, и придется поиграть с ними мускулами, или их ведет кто-то из местных, и с ним можно договориться.

Так уж получилось, что в городе детективы ехали мимо места нападения. Рок посмотрел на ремонтников, что чинили дорогу, и заметил:

— Возможно, сегодня стоит ждать ответки от Нилоса.

Ладжи вспомнил последний разговор с ним:

— Ты ошибаешься. Владыка Нилос не такой, наверняка он сначала разберется, а потом будет бить.

— Ладжи. Прелесть ситуации в том, что, если сегодня нападут на имущество Тартерос или Князя, кто угодно, хоть бог с небес — это назовут ответом Нилоса. Если хочешь бороться с преступностью, то нам стоит отойти и подождать, пока они проредят друг друга. Если хочешь мира, то этой ночью именно копы, как условно нейтральная сторона, должны защитить преступное имущество.

Ладжи крайне недовольно посмотрел на напарника.

— Ну и постановка целей у тебя.

— Ладжи, хочешь черное и белое — возвращайся в небоскребы «Олимп-торна». Там люди серьезные, и краски у них строгие. В Майдж-сити любой цвет — это оттенок грязи. Я пойду к полям Тартерос. Там площади немалые, мне легче будет обнаружить проблему. Ты езжай к фирме «Северный Торговый путь». Князь Владислав серьезный тип. Изнутри точно проблем не будет, все его люди тщательно отобраны. Подъезд к фирме с одной стороны, и с других мест не подобраться. Если я ошибаюсь, мы просто ночь не выспимся. Если прав, то тебе предстоит уже ответить на вопрос. Хреновой мир или бешеная ссора.

Ладжи спросил:

— Рок, с чего ты взял, что стоит ждать нападения?!

— Когда в руках молоток, все вокруг похоже на гвозди. Когда у тебя фура оружия, все вокруг похоже на мишень.

Рок взял у Ладжи свой винчестер, патронов и пошел к полям Тартерос. После прошлого столкновения с Кайдлоном он вернул свое оружие нынешнему хозяину. Слишком уж его образ, еще и с кобурой, в которой на спине винчестер, вызывал в Майдж-сити потаенные страхи. Снова вооружившись, Рок провел границу между спокойными временами и новым адом. Сейчас же «Коготь» рассчитывал применить ружье по инструкции напарника. Выстрел в воздух и страх.

Перед тем, как покинуть Майдж-сити, детектив заглянул к Мадж и взял комплект одежды. Шли десятки лет его жизни то ли на гражданке, то ли службы в полиции. Своего имущества так и не было. Не нажил. Офис целиком принадлежит До, арендует его теперь Ладжи на свои. Еще один фактор давления на Рока. Он знал, что напарник точно не попрекнет и не укажет на то, кто и за что платит. Однако это, как и комплекты одежды, хранящиеся у Валерии и Мадж, чужой офис, его единственная крыша над головой, а теперь и оружие, прежде проданное, чтоб рассчитаться по долгам, — все это не принадлежало ему. После заварушки с Кайдлоном и МифрилГЭС разного рода благодетели не поскупились на награды. С учетом последнего конверта от Нилоса Рок смог точно рассчитаться с долгами. Вопреки мнению других, он никогда не забывал ни цента своих долгов. Впереди должен бы быть свет, но Рок его не видел. Ничего не изменилось. Он и прежде помогал тем, кому нечем платить. Он, как и прежде, живет лишь благодаря другим. Так и шел по улицам крупный мужчина с винчестером, усмехаясь судьбе и вопросу: когда же он плюнет на все окончательно и отправится грабить «Олимп-торн» или Белодревье?

Ладжи разошелся с Роком и приехал домой. Спустился в подвал, где хранилось оружие. Его личное место ненависти и необходимости. Не единожды в год он спускался сюда за автоматическим оружием или чем пострашнее. Приходилось порой брать гранаты или М-16 с подствольным гранатометом. Был здесь и многозарядный дробовик, а к нему, помимо прочего, набор патронов «дыхание дракона». Жуткая напалмовая штука получалась, пусть и лишь выстрелами. Ладжи знал, сколь много ужаса и боли может сотворить подобным, но также помнил и другое. Как порой тот же выстрел из тяжелого или среднего оружия приводил к миру скорее тысячи слов. Такова участь выбравшего стезю полицейского. Его всегда будут испытывать на силу, и лучше порой казаться намного опаснее, чем лить кровь, показывая себя. Ладжи подумал о ночи и взял дробовик с «дыханием дракона». Самое опасное в использовании оружие. Однако есть надежда, что хватит одного выстрела в воздух.

Рок смотрел на закат, когда только дошел до своеобразного КПП, за которым начинались ровные поля цветов. К нему скоро вышел гном, поигрывая в руках молотом:

— Зачем пришел, Рок?

— Воевать. У меня есть мнение, что сегодня здесь будет жарко.

Гном сжал молот:

— Нилос?!

Рок оскалился:

— Кто угодно, а виноватого ты сам назвал.

Гном моргнул, и тут его глаза широко раскрылись:

— Князь решил стравить Тартерос и Нилоса?! Вот паскуда.

Потом сузил взгляд:

— Или не Князь?

Рок молчаливо многозначительно затянулся и указал:

— Я тут буду. Объясни своим — в меня не стрелять и вообще не приставать ко мне. Могу обидеться. И пока я отдыхаю, ты проверь своих. Вдруг у кого карман стал тяжелее.

Рок не стал ждать ответа и пошел к дереву, которое присмотрел. Сел и закурил. Предстояло ждать, и в этом ожидании Рок хотел ошибаться, хотелось, чтобы эта ночь прошла зря. Смотря, как колыхаются цветы, «Коготь» медленно переходил в режим ожидания. Слух постепенно привыкал ко всему вокруг и тщательно запоминал, чтобы вмиг выявить несоответствие. Нюх настраивался через дым сигареты на местные запахи. И лишь взгляд смотрел на цветы, порождая старый вопрос, что болью колыхнул сознание. Зачем мне это все надо?

Ладжи приехал по адресу. Остановился на стоянке и пошел к проходной. Там его встретил мужчина в строгой форме охранника:

— Здравствуйте. Я глава охраны данного пункта сортировки фирмы «Северный Торговый путь» Николай Крамов. Чем могу быть полезен, детектив?

Ладжи улыбнулся:

— Здравствуйте. Можно просто детектив Ладжи. Или даже Ладжи. У моего напарника возникло предчувствие, что эта ночь может быть неспокойной. Я могу осмотреться на территории и убедиться в отсутствии проблем?

Николай бросил взгляд на вверенный ему объект и уточнил:

— У вашего напарника случаем не возникло чуть более точное ощущение, от чего нам ждать беспокойства?

— Нет. Сложно сказать и то, будет что-то или нет.

Николай кивнул и произнес:

— Простите, детектив, я не могу вас пустить без дозволения хозяина. Могу заверить — охрана утроит свою бдительность. Никому неохота войны банд.

Ладжи бросил вскользь, направившись к своей машине:

— Напавший на Нилоса явно не против войны.

Николай слегка словно бы оговорился:

— Мы были бы не в силах такое провернуть. Большая часть наших людей на севере страны.

Ладжи развернул машину, чтобы она оказалась вроде и на стоянке, а в то же время и между подъездной и КПП. Предстояло ждать. Детектив привычно с удобством сел, расслабляя тело. Засада — дело известное. Ладжи уже успел найти свой способ. Легкая полудрема — и проснуться от малейшего несоответствия чего-либо. Это лучше, чем всю ночь смотреть повсюду и замыливать глаз. Посетил неожиданный вопрос. Жалел ли он о том, что перебрался в Майдж-сити? Сложно сказать однозначно. Этот район умудрялся быть всем тем, что так не любил молодой детектив. Вечные компромиссы со злом ради малого добра. И в то же время Ладжи понемногу влюблялся в этот район. Было в нем что-то искреннее. Молодой детектив уже решил было составлять план дальнейшей жизни. Но тут на дороге показалась машина с выключенными фарами и припарковалась недалеко. Следом показалась еще одна. Ладжи полностью проснулся и вздохнул:

— И вот радоваться ли, что Рок прав?