Детективное агентство по особо не важным делам. Степные волки.

Глава 1

Карл Томович сидел в шоке. Банки продали всего его долги разом. Он все оплачивал, вовремя вносил необходимые платежи. А теперь... Карл должен огромную кучу денег разом мужчине напротив. Он представился Стивом. Огромный двухметровый верзила в джинсовой куртке с цепью через плечо, множество шипов на одежде, тяжелые сапоги. Весьма приметный стальной волк на предплечье. Этот новый хозяин долгов снова к нему обратился:

— Карл, все документы у вас на руках. Я сейчас выгодоприобретатель ваших долгов. Сумму можете посмотреть на первом листе. Я предлагаю выгодные условия. Ваша ферма стоит меньше...

— Моя семья жила здесь много лет.

— Карл, я все понимаю.

Карл закрыл папку и произнес насколько мог серьезно:

— А что, если я откажусь?

Стив осклабился:

— Из-за законов нашего государства я не смогу ничего сделать с вашими договорами полгода. Те же проценты, та же сумма. Однако я могу решить, за сколько захочу приобрести вашу ферму. Уже через семь дней все ваше имущество я оценю на треть ниже. Через две недели — в полсуммы долга. Вы поняли концепцию. Сейчас же, подписывая договор, вы еще и денег получите. Сможете начать новую жизнь.

Карл посмотрел на папку с документами и на лежавший рядом договор продажи:

— Вы сказали — выкупили. Почему мои долги?

— В Майдж-сити всего три фермы. Вы бы хотели, чтоб я выселял кого-то из них? Там семьи. Дети. Животные. У вас же лишь трава.

Карл спросил с надеждой:

— А если я подписываю сегодня?

— Вы полностью лишаетесь всех долгов, получаете десять штук сверху. Завтра сможете вдохнуть воздух свободы полной грудью.

Карл колебался. Стивен протянул ему ручку:

— Карл, свобода и деньги уже здесь. Сейчас! Или долги и рабство. Ведь когда я смогу полноценно распоряжаться вашими долгами, вас ждет невероятно большой процент.

— Но ведь меня никто не предупреждал о срочности...

Стивен положил ручку на договор и приказал:

— Подписывай. Потом у тебя будет десять штук, и уже судись с банком, или хоть со всеми сразу.

Карл робко подписал документ. Стивен его схватил, бросил на стол конверт, из которого выглянули купюры, и пошел на выход. Карл посмотрел на папку. На вещи вокруг. В окно на свой старенький пикап — и побежал к выходу. Там он увидел, как Стивен садится на свой крутой «харлей». Бывший хозяин фермы закричал:

— Сэр Стивен, закладная на мой пикап тоже была у вас? Я могу его...

Стивен бросил взгляд на машину:

— Ваш пикап забирайте. Мой подарок вам за сотрудничество. Через семь дней я здесь поселюсь с друзьями. Карл, вам бы тоже проявить благоразумие и уехать с личными вещами.

Стивен и пара его таких же дружков завели «харлеи» и поехали прочь.

***

Рок и Ладжи были в своем офисе. Конкретно сейчас шла битва с Лирой. Точнее, Рок отмахивался от совы пустой бутылкой из-под бренди:

— Вот на кой ты сюда притащил эту пернатую лицемерную сволочь?

Меж тем Лира, уклоняясь от ударов, пыталась похитить сигареты. Ладжи в этот момент был занят завершением очередного дела. Пятое на его новом месте. Мелкое. Буквально один брат-алкоголик обокрал другого такого же. Все было найдено. Мир в семье достигнут. Вора для профилактики направили на принудительную отработку. Ладжи бросил взгляд на напарника:

— Рок, отдай ты уже сигареты, и она от тебя отстанет.

Рок возмутился:

— Щас! Она прошлую пачку утопила в раковине.

Мужчина замер и весьма зло произнес, указывая недокуренной сигаретой:

— Лира! Еще одна попытка — и я тебе точно перья выщипаю.

Сова же клюнула его в палец до крови, так, что тот отдернул руку. Пока он спешно искал тряпку или бумажку, чтобы ничего не заляпать, Лира аккуратно подцепила со стола пачку и улетела. Ладжи, запечатывая папку с последним делом, проговорил настоятельно:

— Рок, это птица. Дикое животное. У них инстинкт, страх огня и дыма. Всего лишь и требуется курить немного меньше.

Рок замотал палец платком и рыкнул зло:

— Это сволочь лицемерная!

Тут раздался звук журчания воды из туалета. Рок бросил взгляд на стол и проговорил:

— Ладжи, я Лире шею сверну.

Ладжи указал на Рока:

— Рок, не смей даже думать о подобном.

Ссора не успела продолжиться, открылась дверь и зашла До:

— Рок. Мне звонила подруга Маринда с Такали 7. У нее соседи сверху — плохая семья неблагополучная. Сейчас особо шумные. У вас есть время? Съездить посмотреть. Вдруг чего.

Ладжи кивнул:

— Сейчас съездим.

Самое забавное, что До пока еще обращалась всегда только к Року. Детективы собрались. Ладжи положил папку в шкаф и прикрыл его на ключ. Закрыл дверь и передал ключ До. Рок просто заявил, что не планирует носить его с собой. Мужчины сели в машину, и Рок попросил:

— Тормозни у магазина. Сигарет купим.

— Может, хватит уже курить?

— Ладжи, будь у тебя нюх как у меня, ты бы не выпускал из рук сигарет. Лира их утопила, тебе и платить.

Детективы приехали к нужному дому. Не успели выйти из машины, а к ней уже подбежала весьма полная женщина:

— Приехали. Мальчики. Дорогие. Скорее! Пятый этаж. Дверь страшная и пожженная. Там точно кого-то убивают...

Рок и Ладжи быстро выскочили и поспешили наверх. Уже на этаже легко нашли дверь по крикам из-за нее. Ладжи принялся молотить кулаком по двери:

— Откройте, полиция...

Однако Рок просто выбил дверь с хрустом древесины и осыпавшейся штукатуркой. Ладжи поспешил внутрь. На полу женщина неопределенного возраста, в крови, над ней мужчина, что ее бьет. Молодой детектив перехватил его руку, вывернул ее и прижал агрессора к полу:

— Сопротивление при аресте может послужить...

Не успел он договорить, как на него с кулаками набросилась женщина с нечленораздельными криками. Ладжи перехватил ее руки и постарался встать ногой на спину мужчине, чтобы тот не поднялся. Женщина попыталась его укусить, и он ее откинул от греха подальше в сторону. В этот момент мужчина попытался вцепиться в его ногу. Стоило на него отвлечься, чтоб отцепить, как, уловив сбоку движение, Ладжи едва успел прикрыться от удара. Об его руку разбилась бутылка с каким-то пойлом. Ладжи толкнул женщину в сторону и пнул мужчину, чтобы тот отпустил его ногу. Выхватил ствол и пальнул в стену. Звук выстрела его пистолета на миг приглушил все другие звуки. Ладжи произнес строго:

— Никому не двигаться! Я сделал предупреждение. Одно! Следующий будет на поражение...

В это время мужчина, встав на четвереньки, нащупал горлышко разбитой бутылки и поднял его, оскалившись на Ладжи. Не успел молодой детектив что-либо сделать, как Рок шагнул и, подняв мужчину, словно пушинку, швырнул его об пол так, что вздрогнула вся мебель. Женщина бросилась на Рока. Он залепил ей пощечину наотмашь так, что ее отбросило и перевернуло в воздухе. Тут раздался крик:

— Ма-а-а-а!..

Из комнаты выскочил ребенок лет десяти, разбежался и воткнул в ногу Рока ножницы. Тот глянул на мелкого сверху и влепил щелбан. Ребенок сделал шаг назад и осел с почти стеклянным взглядом. Ладжи с трудом успевал за событиями:

— Что, черт возьми, происходит?

— Хагас.

Ладжи почти сорвался на крик:

— Рок, будь добр, подробнее. Мне мало одного слова для всего происходящего.

Парень убрал пистолет и поспешил к ребенку. Рок тяжко вздохнул:

— Рано тебе знать о подобном. Это мерзкая грязь даже по меркам Майдж-сити. Езжай в офис, я разберусь.

Ладжи посмотрел на напарника:

— Я хочу знать!

Рок почесал голову.

— Короче, наркотиков да хрена видов. В Нью-Дорс-Мадж-Сити в большом обороте два. Пыльца и кристаллы. Есть и другие, но в основном это привозные со стороны, и таких барыг местные обычно быстро режут. Особенность власти в Майдж-сити. Князь кристаллы разводит, Тартерос выращивает пыльцу. Так заведено с последних кровавых войн всех против всех. Все наркотики стоят немало, пыльца же дорогая даже по меркам наркотиков. Зато от всего можно вылечиться. Кроме хагаса.

Рок на одном из тел в кармане нашел пакетик с серым веществом и кинул Ладжи:

— Ты можешь жить в помойке, быть голодным, у тебя не движутся руки и гниют ноги. Но одна доза подобной дряни — и ты счастлив. Счастлив, несмотря ни на что. Одна доза этой погани — и твоим мозгам кранты. Там что-то выгорает или меняется. У докторов спрашивай подробнее. Одна доза — и ты лишь существо, что готово на все ради новой дозы. Власть Майдж-сити приняла решение истребить это явление под ноль. Однако периодически все равно находятся химики, что варят эту дешевую мерзость, и наркоманы, готовые употреблять что угодно.

Рок указал на дверь:

— Ступай, Ладжи. Я здесь разберусь.

Парень зло бросил взгляд на напарника:

— Свернешь им шеи, и все? Детям?

— Это будут не первые дети на моем счету. Поверь, есть случаи, когда нет света в конце.

Ладжи встал и произнес серьезно:

— Мне плевать, что в конце нет света. Я его зажгу сам.

Рок указал на дверь в соседнюю комнату:

— Попробуй. Только пушку на предохранитель поставь, а то можешь себя потом не простить.

Ладжи слегка сузил взгляд, достал из кобуры пистолет и передал Року. Зашел в указанную комнату. Несколько секунд — и он сделал шаг назад, опираясь на косяк. С побледневшим лицом указал на увиденное, не в силах задать вопрос. Рок сурово произнес:

— Это капля хагаса, данная ребенку, чтоб не кричал от голода, а беззаботно улыбался.

Ладжи осел на пол и бросил на напарника злой взгляд:

— Кем надо быть, чтобы сделать подобное?!

— Тем, у кого мозги в кашу обратились. Ступай. Я здесь разберусь.

Ладжи сжал кулаки и ударил о пол:

— Не так. Мы доставим их врачам! Если надо будет, я сам оплачу лечение. Денег достану!

Рок раскурил сигарету и произнес бездушно:

— Хагасов не возьмут на лечение ни за какие деньги. Я могу договориться с Маркусом. У него клиника в Майдж-сити для наркоманов. Правда, результат будет далек от того, что ты себе представляешь.

Ладжи подошел, забрал у Рока свой пистолет и убрал в кобуру:

— Лучше так, чем просто всех убивать.

Через пару часов, проводив взглядом машину с рисунком едко-зеленой гидры, молодой детектив спросил:

— Почему именно такая гидра — символ клиники?

— Задумка Маркуса. Если наркоман попал в гидру и смог выбраться, он либо поумнеет, либо умрет. Жестко и верно по отношению к тем, кто не ценит свою шкуру.

Ладжи заметил ворчливо:

— Типа тебя?

— Ага. Вот только я все никак не сдохну. Поехали к Тартерос. Попробуем вычленить, где искать производителя.

Когда голубой «додж» подъехал к дому главы производства и распространения пыльцы, к ним сразу вышел охранник. Подошел со стороны Ладжи и спросил:

— Здравствуйте, детективы. Вы так, в гости, или по делам?

Рок произнес всего одно слово:

— Хагас.

Охранник сморщился от омерзения:

— Опять?! Когда уже удастся вывести эту погань!

Рок произнес излишне спокойно:

— Когда все наркоманы сдохнут.

Ладжи решил поучаствовать в этой высокой беседе:

— Рок сказал, что леди Тартерос может нам помочь с поиском производителя.

Охранник нажал кнопку, открывая ворота:

— О делах — с главной. Я обычно стараюсь не лезть в то, что меня не касается.

«Додж» проехал на участок. Там уже другой мужчина проводил детективов в беседку к своей начальнице. Ладжи снова удивился. Дом Тартерос снаружи напоминал словно часть военной базы с глухим каменным забором и колючей проволокой по верху, внутри же — кусочек рая. Невероятно ухоженный и красивый цветочный сад, где каждая травинка смотрелась на своем месте. Милая эльфийка невысокого роста, хозяйка особняка, была просто словно душой этого милого места. Однако внешность обманчива, и всего одного взгляда хозяйки оказалось достаточно, чтобы Рок потушил сигарету в руке и вместе с пеплом убрал в пачку. Мужчины сели, и Тартерос начала сразу о деле:

— Опять хагас. Зачем ко мне, пес, пришел? Пробеги по улицам и найди.

Рок указал на Ладжи:

— Я не ездовое животное, а ему за мной не угнаться.

Тартерос достала телефон и начала делать звонки. Минут десять мужчины слышали короткие беседы, и лишь с пятой попытки получилось. Эльфийка уточнила:

— Ты уверен? Перекресток Крисма и Токо. Весьма крупный тип в кожаном прикиде? Поняла.

Тартерос положила трубку и произнесла:

— Адрес слышали. Описание поняли. Примета — волк на спине. Ищите.

Ладжи невольно уточнил:

— Вы так быстро нашли, кто продает эту дрянь?

Она пожала плечами.

— А что такого? Майдж-сити мал. Территории ограничены. У нас тут чихать-то громко, и то опасно. У меня стоят свои торговцы, у Князя другие, с точностью до метра. Любой лишний игрок тут же кому-то мешает. Только тот, про кого я вам сказала, предлагал, а не продавал. Дальше сами, мальчики. А то совсем ленивые у нас детективы стали.

Ладжи встал и поклоном произнес:

— Спасибо вам за содействие.

Еще через полчаса «додж» стоял в тени, и детективы следили за перекрестком. Прошел почти час, когда появился тот, кто подходил под описание. Ладжи присмотрелся:

— Метра два мышц и наглости. Плюс не расчесан, борода и недобрый взгляд. Рок, мы, случаем, не твоего брата нашли?

Рок потянулся к ручке двери, Ладжи всполошился:

— Ты чего удумал? Прямо посреди улицы напасть на человека? Просто так?

Рок вздохнул и пояснил:

— Я просто так не нападаю. Если он был в помещении, где делают хагас, я учую его на одежде. Да даже если просто в руках держал. А после уже буду думать. Бить или убивать. Сиди в машине. Твой опрятный вид слишком бросается в глаза.

Рок выбрался из машины, перешел улицу и направился к здоровяку. Остановился рядом с ним и демонстративно глубоко вдохнул. Здоровяк посмотрел на него исподлобья:

— Ты кто? Че надо?

Рок произнес, сминая бычок и выкидывая в сторону:

— Да вот. Хагас ищу. Не подскажешь, у кого?

Рука здоровяка вроде как случайно скользнула мимо его кармана, и он буркнул недовольно:

— Иди к черту, коп.

Пара секунд борьбы взглядов — и тут неизвестный попытался ударить выкидным ножом. Рок отбил удар и прямым в лицо сломал тому нос в крошки. Здоровяка отбросило назад, и, падая, он разбил какой-то горшочек у входа в магазин. Пока Рок подходил ближе, а Ладжи подъезжал, выскочил мужик-торговец:

— Что же вы делаете, идиоты?! Я сейчас полицию вызо...

Он прервался на полуслове:

— А? Рок, это ты? Что случилось?

Рок в этот момент подошел и добавил ногой под дых противнику, не давая прийти в себя:

— Да вот. Хагас распространяет.

В этот момент хозяин лавки побледнел и быстро затараторил:

— Я ничего не знаю. Да. Вообще-то сегодня болею и из дому не выходил.

Он побежал закрывать магазинчик. Ладжи как раз вышел из машины и спросил строго:

— Ты чего человеку наговорил? Зачем пугать?

Рок пожал плечами:

— Да у нас и пугать не надо. Кто поумнее, и сами знают, каких тем лучше не касаться.

Ладжи сел рядом с неизвестным, что продолжал пытаться откашляться:

— И вот по-другому никак? Ты же элитный военный, должен обладать навыками, как пленить противника.

Рок указал на тело, раскуривая новую сигарету:

— Вот тебе плен. Быстро и без шума. Не сопротивляется и не помешает его оттащить в сторону. Разве не элитно? К тому же я уже уловил его запах. Знаю, куда идти. Давай решай, шею ему свернуть или в участок потащим?

— Почему я?

Рок даже бровью повел удивленно:

— А кто? Я все решил. Сейчас ему шею сверну и попрошу кого труповозку вызвать. Это ты у нас законник.

Ладжи поднялся и покачал головой:

— И это я про вас, Когтей, читал, как вы мир снова и снова спасали.

Рок пожал плечами:

— Идиотами были.

Ладжи набрал номер на мобильном:

— Здравствуйте. Диспетчер. Это детектив Ладжи из Майдж-сити звонит. Пойман подозреваемый в распространении наркотика хагас. Нужен экипаж для достав... Нет, не труповозка. Экипаж для доставки в участок. Нет, он жив. Нет, у него ничего не оторвано, лишь сломан нос при попытке нападения на детектива. Нет, голова цела, и он не умирает. Мартин, ты сейчас издеваешься надо мной? Да, Рок пошел мне навстречу и не стал убивать человека посреди улицы. Что значит — пусть добьет, и ты пришлешь труповозку?! Мартин, мы говорим о живом человеке, пришли экипаж. Да, я уверен. Да, по закону. Да, не шучу. Жду.

Ладжи положил телефон в карман и недовольно посмотрел на Рока, тот лишь пожал плечами:

— Если доставить его в участок, необходимо вести дело и так далее, все этапы. Если забрать с улицы труп, то надо лишь направить мне запрос на объяснительную по поводу применения силы. А адрес мой указан в документах — дом Валерии. К ней, наверное, кто-то лишь уровня главного судьи Даргариона может подойти и спросить: а получал ли Рок уведомление? Вот и сам подумай, почему твоим коллегам выгодны трупы.

Ладжи даже комментарий давать отказался. Сначала немного привели в себя неизвестного. Потом обыск. Наручники. Как раз прибыл экипаж. Посадили в полицейскую машину. Ладжи подписался под парой расписок, и неизвестного увезли.

Тридцать минут пешком — и Рок в переулке указывает на стальную дверь. Ладжи стучится. Открывается окошко в районе пояса. Рок резко толкает напарника в сторону. Гремит выстрел. Сыплется бетонная крошка напротив двери. Рок хватает окошко до того, как оно закрылось, и фактически выламывает дверь. Перед ним здоровяк с дробовиком. Выстрел — и детектив делает шаг назад. Его грудь в крови. Лицо медленно начинает меняться на звериное, и вперемешку с рычанием звучит:

— Ваш...

Руки обращаются в мощные звериные когтистые лапы:

— Шанс...

Рок становится больше, обретая свою звероформу под осыпающейся одеждой:

— Иссяк...

Только когти в клочья разорвали сапоги, как он бросился вперед. Прозвучал второй выстрел. Ладжи увидел брызги крови от зверя. Рок ворвался внутрь, не притормозив. Короткий вскрик человека. Еще стрельба. Ладжи достал пистолет и заглянул в дверь, чтобы лицезреть разорванного надвое человека. Он недовольно сморщился. Быстро зашел внутрь, к другой двери сбоку от той, откуда выглядывал Рок в своей окровавленной форме монстра. Ладжи открыл дверь рядом с собой и увидел небольшое помещение со множеством стекла, точнее, разных колб и трубочек. В эту лабораторию заглянул Рок и указал:

— Там...

С той стороны выскочила девушка и выстрелила не глядя. Ладжи получил пулю в плечо. Куртка выдержала, хотя детектива знатно так шатнуло в стену. Девушка закричала:

— Не подходите! Я буду стрелять! Полицию уже вызвала!

Ладжи убрал пистолет и постарался говорить уверенно:

— Ваши пули не остановят моего напарника. Сложите оружие, и мы не станем применять силу.

Ладжи снял с пояса значок детектива:

— Мы полиция!

Девушка на мгновение замерла и бросила пистолет.

— Слава богам, вы пришли... Меня похитили... Заставили...

Ладжи в это время повернулся к Року:

— Так. Все. Спокойно. Больше никто не стреляет. Можно...

Рок огрызнулся:

— Ладжи, я не идиот. Все и так вижу...

Хотя видно было, что говорить в этой форме явно непростая задача. Молодой напарник глянул за спину монстра и произнес с сомнением:

— Знаешь. Не очень похоже на разумные действия.

Рок уже почти принял форму человека и ворчливо проговорил:

— Вот и пойдешь в следующий раз первый сеять светлое и разумное. Куртка у тебя крутая, авось и выживешь.

Рок посмотрел на себя. Из одежды остались лишь трусы и некоторое количество дроби, которая застряла в нем. Он спросил грозно:

— Ты?! Точно копов вызвала?..

Девушка, стоя с поднятыми руками, бледная, словно ее белый больничный халат, произнесла:

— Д-да... Кому еще мне было звонить, когда сюда ворвались... Вы!

Рок отметил испуганный вид девушки, легкую тряску всем телом и сердце, что билось ровно, словно метроном, и указал на выход:

— Я там посижу. Дождусь, пока копы приедут. Ты пока пакуй эту. Нам нужны доказательства похищения, или она считается организатором.

Дальше он слушать возмущение местного лаборанта не стал. Вышел на улицу и среди обрывков рубашки нашел сигареты. Как назло, их разворошило дробью. Нашел обрывки джинсов, где был его значок детектива. Осмотрел его. Кусок металла с тремя следами попадания пуль. Не различить номер или отдел, в котором Рок работает. Эта информация на обороте нацарапана его когтем. Самый настоящий символ его власти в мире безвластья. Что ни говори, а этот кусок металла был дорог Року.

Приехали копы. Рок убедился, что Ладжи уверенно тут распоряжается, и пошел прочь. Так, босиком, в одних трусах, заляпанных кровью, он и дошагал до Слепой Мадж. А ведь в прошлом были бои, когда и полностью голым приходилось одежду искать. На крыльце магазинчика уже стоял зомби с привычным набором одежды. Армейские сапоги и носки, джинсы и клетчатая красная рубашка. Рок оделся и спросил у зомби:

— Мадж, сигарета есть?

Зомби отрицательно покачал головой. Рок вздохнул:

— Дай пару долларов хотя бы.

И снова нет. Рок отправился дальше. Зашел в магазин и спросил у продавца:

— Я должен чего?

Тот слегка задумался и даже записную книжку достал, посмотрел:

— Да не, Рок. Сейчас в расчете.

— Пачку сигарет и зажигалку дашь в долг?

— Дам, конечно.

Продавец быстро достал одну из самых мало продающихся марок сигарет и дешевую зажигалку:

— Вот, бери. Дарю.

Рок взял и тут же, открывая, произнес:

— Да ты не подумай, верну я деньги. Не раздаривай просто так свой товар...

На что продавец ответил тоном Рока:

— Так и ты не работай у нас за спасибо...

Рок пошел дальше. Предстояло идти к Валерии. Сколько уже раз он пытался убедить эту женщину рассказать, что там за магия нужна для правильного лечения «когтей». Молчит и хранит в секрете. Не любил Рок ходить к ней. Как Валерия сможет отпустить и забыть сестру, забыть ту боль, если снова и снова его харя у нее? Рок остановился и посмотрел в витрину. Оттуда в ответ смотрела мрачная небритая рожа. И что Вивиан да Валерия в нем нашли? А ведь обеим сдался, и все тут, других не надо. Тут сзади остановилась представительная машина интересного фиолетового цвета. Рок обернулся и подошел к ней. Открылось заднее окно, и оттуда спросил Владыка Нилос:

— Рок, ты ли это? По-моему, я впервые вижу тебя в чистой свежей одежде.

Рок усмехнулся:

— Нилос, тебе чего? Если Тартерос уже сообщила о хагасе, то лаборатория сдана копам. Там Ладжи остался. Не сомневайся. Он выживших до суда дотащит.

Нилос указал рукой, и, судя по звукам, в машине кто-то начал делать записи. Если ориентироваться на запах качественных духов, то девушка, и вот совсем не уровня секретаря. Меж тем Нилос протянул Року конверт:

— Награда за МифрилГЭС. Хотел лично тебе отдать.

Рок взял конверт, заглянул внутрь и удивленно произнес:

— Немало.

Нилос пояснил:

— Это тебе от всего Майдж-сити, считай. Люди навряд ли станут тебе об этом говорить, но цена на электричество неплохо так упала. Для местных это бесценно. Вот я и решил тебя отблагодарить от лица улицы.

Рок убрал конверт в джинсы и произнес, затянувшись:

— Не припомню, чтоб тебя назначали префектом.

Нилос ответил симметрично:

— А я не припомню, чтоб тебе платили. Однако вот они мы. Я плачу детективу за хорошую работу. Помощь нужна? Может, подвезти тебя куда?

Рок посмотрел на подтек крови на одежде и произнес ворчливо:

— У вас, Владыка, салон кожаный больно уж дорогой, мне по гроб не расплатиться, коль заляпаю.

Нилос рассмеялся и указал назад:

— Машина охраны. Там салон попроще. Не разорюсь на химчистке. Довезут куда скажешь.

Потом уже серьезно произнес:

— Рок, не смущай народ и не плоди слухи, что грядет новая война. Мы поняли друг друга?

Рок снова затянулся покрепче и произнес:

— Договорились. В следующий раз попрошу Ладжи сразу вызвать мне машину.

Были Рок и Нилос друзьями? Точно нет. Врагами? Да тоже как-то не подходит. У обоих были претензии к друг другу и поводы, за что благодарить. Пока Рок садился в машину, его посетила забавная мысль. Нилос буквально так или иначе держит руку на пульсе воров, мошенников, нелегальных торговцев — контрабанда, оружие и много чего еще. Притом не только в Майдж-сити, а вполне успешно и в других городах, да своими связями и за океаном достанет необходимое, если вдруг. И в то же время он честный законопослушный эльф. За его бизнесом проката элитных авто даже нет штрафов за неправильную парковку. Только самые проверенные клиенты. Вот такой он, Владыка Нилос из Майдж-сити, замешанный во всех нечистых делах, в безупречно чистом костюме.

Рок вышел у уже знакомого особняка. Ему открыли ворота, и сам глава охраны недобро спросил:

— Что в этот раз?

— Дробь вплотную. Очередная точка производства хагаса оказалась тяжело вооруже...

Рок не договорил и попросил:

— После прошлого ты записал номер Ладжи? Набери.

Тот особо не стал спрашивать. Набрал и передал телефон. Рок посмотрел на большой экран и спросил:

— Это не лопнет?

— Модель качественная, но попрошу об асфальт не бросать.

Мужчины пошли к дому. Наконец Ладжи ответил, и Рок с ходу спросил:

— С момента приезда копов были проблемы? Может, кто спрашивал чего?

Ему ответили:

— Да все в порядке. Вот смотрю, как опечатывают лабораторное оборудование и вывозят. А что? Что-то должно случиться?

— Будь внимательнее. Я только сейчас допер. Самозарядный дробовик с крупной дробью — это слишком тяжелое вооружение для точки по производству хагаса. Меня как заштопают, съездим к Старьевщику, и надо узнать, у кого такое может быть в продаже.

— Ты думаешь, не всех поймали?

— Пробьем стволы, и станет ясно.

Рок положил трубку.

Был знакомый кабинет. Было ожидание. Была и Валерия со своей рабочей прической. Опять небось бросила какой-то опыт посреди пути. Была и пара бутылок знакомого алкоголя. Рок посмотрел на это и снова попросил:

— Валерия, хватит себя мучить. Расскажи, что за заклинание нужно для моего лечения, и нам станет легче. Обоим.

Эльфийка, надевая перчатки и активируя магию, произнесла:

— И тогда я тебя больше не увижу. Рок, ты приходишь ко мне лишь раненым. Хочешь лишить нас и этих встреч?

Мужчина недовольно проворчал:

— Ты прекрасная умная девушка с престижной работой. Зачем тебе алкоголик вроде меня? Уверен, в твоем институте или лаборатории, или как там зовется это место, найдутся десятки парней лучше меня во всем.

Валерия начала вырезать дробь и после этих слов намеренно резко ткнула в кость и произнесла строго:

— Рок, мне не нужны десятки, мне нужен ты. Такой, какой ты есть.

Рок сделал глоток и произнес:

— Избитый жизнью алкаш... Таких немало на улице.

Валерия снова повернула нож и ткнула в другую кость:

— Хватит. Я знаю тебя другого, и другого такого Рока нет.

Мужчина фыркнул.

Операция завершилась. Рок взял с уже знакомого шкафа одежду взамен той, что была в крови. В это время Валерия посмотрела на лежащую на полу рубашку со следами крови:

— Целая. Значит, ты сначала пришел к этой покойнице?!

Рок оделся и произнес:

— Валерия, хватит. Я много раз уже просил. Расскажи Мадж, как работает эта гребаная магия, и у тебя будет шанс отпустить прошлое. Хватит его идеализировать. Там, как и сейчас, не счесть грязи. Отпусти.

Валерия подошла и положила руки на грудь Рока.

— Я не хочу его отпускать. У меня ничего нет... Лишь пять проклятых букв...

Рок отстранил от себя женщину:

— Я тебе не отец и не брат. Я сказал, что ты давно можешь жить иначе, дальше выбор за тобой. Телефон Мадж ты знаешь. Сообщи ей, как лечить «когтей», и живи новой жизнью.

Рок пошел на выход, когда в спину прозвучало полное обиды:

— Я не отдам тебя этой древней покойнице... Не отдам! Никому не отдам!

Рок ушел, не желая вступать в разговор.

***

На следующий день детективы ехали в участок, когда Рок попросил остановиться у пикапа, нагруженного вещами. Мужчина вышел и начал осматриваться. Подошел Ладжи и спросил:

— Что-то не так?

Рок указал на пикап:

— Этого здесь быть не может. Если, конечно, не случилось что-то небывалое.

Тут до них донесся плеск воды из-за угла. Напарники прошли в ту сторону и увидели мужчину, пытавшегося сполоснуть голову из бутылки с водой. Рок подошел ближе и произнес:

— Карл, давай помогу.

Карл вздрогнул сначала, присмотрелся и произнес:

— А? Рок. Спасибо тебе.

Пару минут спустя мужчина домыл голову и после стал вытирать ее полотенцем, что было прежде на плечах. Ладжи спросил с интересом:

— Карл, отчего вы моетесь на улице?

Рок же добавил:

— Какого ты вообще в центре Майдж-сити? Помнится, приходилось тащиться к тебе на ферму, которую ты наотрез не желал покидать.

Карл заметно погрустнел:

— Нет больше фермы у меня. Забрали за долги.

Ладжи стал заметно серьезнее:

— Как забрали? Силой?

Фермер вздохнул. Прошел к своему старому пикапу, достал из бардачка папку и протянул Ладжи:

— Вот. Все честь по чести. По документу. Как положено по закону. За долги.

Ладжи стал изучать документы, пока Рок уточнил:

— Ты же вроде ответственный. Неужто просрочил платежи?

— Да какое там. Все дата к дате. А тут приехал здоровяк по типу тебя, — фермер присмотрелся к Року, — хотя, может, и поздоровее. А у него все мои долги со всех закладных. Со всех банков. Рок, там посчитать, так на две фермы наберется... Он и говорит: сейчас я типо меняю все один к одному и еще денег дам. А вот завтра уже просто один к одному. А если и так не станешь сотрудничать — так я сначала буду просить все до цента. А потом и вовсе такие проценты тебе выставлю, что ты сам себя на органы пустишь. Я документы почитал. За книгой законов сходил, в каком доме ее нет. И выходит, что тип-то вроде как и вправду ко мне по-доброму. А потом ведь может и по миру в чем мать родила пустить.

Ладжи проговорил с сомнением:

— Насколько я могу судить, все чисто. По крайне мере, насколько я в этой сфере разбираюсь. А вот детали... Сэр Карл, можно мне взять эти бумаги и с ними поговорить со знакомым банкиром, чтобы точно разобраться, по закону вас выселили или нет?

Карл посмотрел на значок детектива на ремне Ладжи и, наклонившись к Року, тихо спросил:

— Рок, а этому копу можно доверять или он последнее отберет, что у меня осталось?

Рок утвердительно произнес:

— Этому можно верить. Мы напарники. Карл, ты сейчас где остановился?

Фермер указал на машину:

— Дак здесь. Мне, конечно, денег дали, но страшно тратить, пока себе работу не найду. А куда идти, ума не приложу.

Рок указал на пикап:

— Садись и едь за нами. Знаю место. Есть столовая, душ, фирменная одежда и общежитие. Деньги строго по графику. Только начальник строгий. Придется много руками работать.

Карл усмехнулся:

— Рок, так это дело привычное. На ферме в одиночку ты же от заката и до рассвета трудишься.

Рок подсказал, куда ехать. Они доехали до небольшого завода. Там остановились на парковке рядом. Карл опасливо спросил из пикапа:

— А меня вообще пустят сюда?

Рок спокойно указал на проходную:

— Пустят с нами. Ток ты документы возьми. Удостоверение личности и образования. Что умеешь и чему обучен.

Карл развел руками:

— Так нет образования. Сколько себя помню, на ферме живу и работаю. Все умею, а вот документов об этом нет.

— Тогда бери паспорт и пошли.

Трое мужчин подошли к проходной. Там Рок попросил вызвать знакомого. Скоро ответил мужчина, и всех троих проводили на территорию завода. Пока шли, Ладжи поинтересовался:

— А что делает небольшой закрытый завод в Майдж-сити?

Рок спокойно произнес:

— Прячется. Здесь что-то для оборонки производится. Из современного, связанного с компьютерами. Официально, конечно, все иначе. По документам записан на одного старика. А реально им владеет Нилос.

Ладжи весьма скептически спросил:

— Оборонка и преступник? Звучит смешно.

— Ты сильно удивишься, когда узнаешь, сколь часто наша страна прибегает к услугам таких, как Нилос. Это банально дешевле, чем все заказать официально и по закону.

Затем Рок указал, где сесть Карлу, а сам зашел в кабинет. Там его встретил весьма и весьма упитанный мужчина в недешевой одежде, старше среднего возраста.

— Рок! Живой! Садись. Говори, кого привел.

Ладжи посмотрел на табличку. Макс Тройный, менеджер по подбору персонала. Рок указал на напарника:

— Это Ладжи. Взялся навести порядок на наших улицах.

Макс рассмеялся, схватившись за живот:

— Рок, ты серьезно?..

Наконец хозяин кабинета чуть успокоился и сделал глоток воды.

— Молодой человек. Когда устанете грязь месить, милости прошу. У нас в охране и уютно, и платят неплохо.

Ладжи произнес уверенно:

— Я там, где хочу быть.

Дальше Рок и Макс обсудили Карла. После менеджер вызвал местного техника. Познакомил с Карлом и попросил пару дней его протестировать в отделе эксплуатации и ремонта. А там как приживется. Нет — так на заводе еще не счесть отделов. Когда детективы были на улице у машины, Ладжи спросил:

— Мне показалось, или это уже отработанная схема?

Рок кивнул:

— Много лет. Я еще сюда Макса притаскивал, когда тому пятнадцать было. Первые разы случайно получилось. Просто помогал людям с проблемами найти, где можно денег заработать. А потом как-то и прижилось. Стал таскать вот таких типа Карла сюда. Что-то вроде второго шанса. Местным удобно. К ним тащат тех, кому реально нужна работа, и уже после фильтрации на вменяемость. Улицам хорошо. Всяких бомжей меньше. Разумным удобно. Тут и второй шанс, и точное определение, кто тотальный идиот и место ему на кладбище.

Ладжи покачал головой:

— Рок, я не понимаю. Каким образом в тебе уживается твой цинизм с твоим желанием помогать людям?

Рок тяжко произнес:

— Я просто до сих пор не забыл, каково это — когда ты один против системы и законов.

***

Позже Рок и Ладжи покинули Майдж-сити и приехали в один из банков в списке кредиторов Карла. Там на входе Ладжи смело подошел к охране, слегка засветил значок детектива и попросил:

— Можно найти менеджера Марию Траджо? Она раньше была старшей в этом отделении. Сейчас, возможно, выше пошла. Только тихо. Нет нужды оповещать округу о детективах. Ее ищет Ладжи с обложки. Она поймет.

Охранник быстро переговорил по рации и указал:

— Вам в ту дверь. Там вас проводят.

Мужчины прошли к закрытой двери. Она пискнула, и ее изнутри открыл мужчина в форме охраны. Их проводили на второй этаж в довольно просторный кабинет. Там находилась невероятно фигуристая девушка-эльф с невероятно длинными белоснежными волосами. Рок посмотрел на это:

— Среди простых и без маскировки.

Она отмахнулась:

— Охрана в курсе, а об остальных мне скажут.

Девушка подняла телефон и попросила:

— Мальчики, постойте, пожалуйста там. Я обязана это сфотографировать. Самый благородный детектив работает с самым мерзким.

Мужчины проигнорировали просьбу и сели к столу. Ладжи обратился к девушке:

— Здравствуйте, Мария. Мы пришли к вам за помощью. Можете нам сказать, чисто здесь все или нет?

Ладжи протянул папку. Мария сделала щелчок пальцами, и на ее носу появились изящные очки без дужек. Девушка некоторое время читала документы. Потом даже отвлеклась к компьютеру. Там присмотрелась и произнесла:

— Детективы, все кристально чисто. Единственное — сумма. Кто бы ни выкупил землю у Карла Томовича, он сильно продешевил, согласно указанной сумме. Возможно, часть денег была передана неофициально из личных запасов Карла, и получивший их укрывается от налогов.

Рок отрицательно покачал головой:

— Нет. Карлу дали денег за скорость заключения сделки.

Мария закрыла папку и произнесла:

— Тогда все чисто. Банк имеет право продавать кредитные обязательства, соблюдая определенные правила. Новый кредитор уже сам решает, что делать с должником. Простить или обобрать.

Ладжи убрал блокнот и поинтересовался:

— А есть ли что-то не под протокол? Только между нами.

Девушка посмотрела на папку перед собой и произнесла:

— Только для вас, мальчики. И то при условии, что узнали вы это у кого угодно. Хоть нашли на помойке ответ.

Она открыла папку, нашла несколько листков и уже на них указала:

— Вот. Это из банка, в котором вы находитесь. Нас интересуют эти семь цифр. Подробно не буду расписывать все значения, только примерно. Карл Томович культурный разумный человек. Все взносы осуществляет без задержек в строго указанной сумме. Обладает запасом имущества на случай чрезвычайного происшествия. Переводя на более простой язык — самый прекрасный клиент.

Мария перевернула лист и указала на другие цифры, нумерацию пунктов закрытия договора с банком:

— А вот порядок этих полностью банальных строк, которые есть в любом подобном документе, гласит следующее. Договор закрыт по внешним причинам.

Рок удивленно произнес:

— Так это что, цифры в документах имеют смысл?

Мария улыбнулась:

— Внутренние межбанковские коды. Появились не так давно и уже зарекомендовали себя как нечто прекрасное.

Ладжи указал на папку с документами перед девушкой и спросил:

— Выходит, Карла продали. Вы можете посмотреть, в других банках тоже так?

Мария недолго изучала другие договоры и кивнула:

— Да. Везде внешняя причина.

Рок спросил:

— И что же это за внешняя причина? Я всегда был уверен — это банки проблемы создают всем вокруг.

Мария усмехнулась:

— Нет, Рок. Этот процесс обоюдный. Есть случаи, когда и мы можем сильно испортить чужую жизнь, а есть, когда и нам. «Внешние причины» может значить слишком многое. У вас семь банков. Во всем Нью-Дорс-Мадж-Сити всего десяток людей, которые могли бы принудить банки к продаже. Так что это скорее договор с кем-то намного повыше меня. Поверьте, семь раз договориться намного проще, чем семь раз заставить. Ищите кого-то среди власти в Майдж-сити, для тех, кто живет в Нью-Дорс-Мадж-Сити, это пустая трата времени.

Ладжи забрал папку и искренне произнес:

— Спасибо, Мария. Еще уточнение. Дело темное?

Мария чуть помолчала, щелчком пальцев заставила очки исчезнуть и произнесла уверенно:

— Нет. Ваш Карл жив, иначе бы вы не спрашивали. Человек он приятный, и долгов у него не было. Даже более того, приобретатели земли проспонсировали его переезд, что указано в договоре. Ладжи, вам не удастся поймать темную кошку в темной комнате, ведь ее там нет.

Детективы покинули банк, уже у машины Ладжи облокотился на крышу и произнес:

— Семь банков...

Рок тоже облокотился на машину:

— Уже и неважно. Карл устроился на работу. Дело чисто.

Ладжи открыл папку в руках.

— Рок, семь банков. Кто сможет договориться столько раз?

Затянувшись посильнее, Рок произнес:

— Ладжи, даже я смогу назвать с полсотни тех, кто смог бы договориться. Если тебе так охота, съездим потом на ферму Карла и познакомимся с новыми хозяевами.