Деревенские ужасы

Деревня оборотней

— Дядь Коль, расскажи нам с ребятами, как ты в деревню оборотней попал в тайге, — попросил я своего седобородого дядьку, когда у меня собрались друзья, с которыми мы вместе закончили университет и готовились стать геологами, как и дядя в молодости. Сегодня он заехал к моему отцу на рюмочку чая и застал нашу компанию, которая только в прошлом месяце распрощалась со студенческой жизнью и через пару недель должна была разъехаться на свою первую работу.

Дядя начал работать ещё в советские времена и перестал быть геологом в конце 90-х. Историй у дядьки за двадцать пять лет геологоразведки накопилось множество, но одну я любил особенно. Причём, чем старше я становился, тем больше повествование дяди Коли обрастало подробностями, которые он мне открывал, считая, что я могу понять тот или иной момент. В тот раз он рассказал её совсем по-новому.

— Ладно, молодые спецы, наливайте мне и себе чай, расскажу, — добродушно согласился дядя Коля. — Будете коньяк пить, не будет истории. Успеете ещё с алкоголем в тайге познакомиться.

Когда все дядины условия были выполнены, он начал рассказывать.

В 1987 году я отправился в составе группы товарищей открывать коренные и россыпные месторождения золота в Иркутскую область. Нам поставили приличный план на летний период, который мы с успехом выполнили, ожидали хороших премий и отправки в город на отдых. Через полторы недели за нами должен был прилететь вертолёт и забрать из тайги в цивилизацию. Вот вся группа из двенадцати человек и занимала себя, кто чем. Энергия из меня тогда била ручьём, и мы с моим лучшим другом Виталей, тоже геологом, продолжали исследовать окрестные леса вокруг нашего лагеря. Тогда-то у Виталия и возникла идея, приведшая нас обоих к совершенно неожиданному итогу.

— Колян, давай с тобой на Патомский кратер сходим, посмотрим. Всего сорок километров отсюда. Другой такой возможности может не быть. Пара дней туда, пара обратно! — убеждал меня загоревшийся идеей друг, поправляя расшитый вручную красный платок на шее, подарок любимой жены. К тому времени мы с ним были уже довольно опытными специалистами и в ориентировании на местности в том числе. С компасом, картами и прочим добром заблудиться было сложно. Тем более на таком небольшом по меркам тайги расстоянии.

— Но это против правил, хотя идея мне нравится, — напомнил я товарищу про строгие инструкции.

— Петрович отпустит, я договорюсь с начальником, — усмехнулся Виталий, напомнив мне, что Сергей Петрович — хороший друг его отца. В его словах был резон, протекция действительно была, как и богатый опыт моего друга в прохождении тяжёлых маршрутов по малоизвестным местам. Причём даже в зимнее время. А сейчас было лето, тепло, и мы были хорошо оснащены, в том числе лёгкими переносными радиостанциями «Карат» для связи между членами экспедиции. Основную связь с цивилизацией обеспечивали две широкодиапазонные армейские «Р-159», а мелких «Каратов» с дальностью действия до ста километров было целых пять штук. Одну из них, с запасным блоком батарей, мы рассчитывали взять с собой, если получим разрешение на поход.

Виталий отправился в палатку к руководителю. Бурный разговор, прекрасно слышимый с того места, где я находился, затянулся на полчаса. Наконец, Виталик вышел из палатки Петровича довольный. По его радостной физиономии было понятно, что добро получено.

— Завтра с утра выходим, берём ружья, фотоаппарат, продукты на неделю, палатку, рацию и двигаем. Петровичу две бутылки коньяка будем должны по возвращении в город, — сообщил он. Мы стали готовиться к походу.

Утром выдвинулись с рассветом, взяв самое необходимое. Не забыл, конечно, свой любимый складной нож, подаренный мне давным-давно моим дедом, ветераном. Трофейная вещь с выгравированной головой волка на рукоятке, добытая им в немецком замке. Так он говорил. Надёжнейшая штука, которая отлично работала несмотря на почтенный возраст.

Уходя, я столкнулся с Юлей, симпатичной девушкой, медиком нашего отряда. Я ей нравился и знал это. Юля нашу идею похода к таинственному кратеру определенно не одобряла. Она подскочила, чмокнула меня в щёку и, поняв по моему виду, что убедить отказаться от экспедиции не удастся, шепнула: «Будь осторожен», — и убежала. Наш путь начался.

Полдня мы бодро двигались по иркутской тайге. Перед глазами мелькали кедры, сосны и худосочного вида берёзки. Лиственных деревьев было маловато, а кедры и вовсе были какие-то карликовые. Виталик их назвал кедровый стланик. Шишки у них тоже были мелкие. Тайга была не сплошной, местами прерывалась проплешинами. Мой друг вообще хорошо знал эти места и местную флору. Говорил, что прошлый раз был тоже недалеко от загадочного кратера, но в другой экспедиции, и начальник там был строгий, одного не отпустил.

Так, переговариваясь и рассматривая местные красоты, мы с Виталей отмахали километров семь. После обеда ещё ускорили темп. Норма первого дня к девяти часам вечера была выполнена. В десять, как было приказано, вышли на связь с основной группой. Доложились, поужинали, легли спать в палатке.

Второй день шли немного медленнее, как мне показалось, всё время чуть поднимаясь. Хотя нагрузки, как при постоянном подъёме, не чувствовалось, наоборот, в ногах была непривычная лёгкость, и наша поклажа, казалось, ничего не весила.

Лес был то густой, то прерывался каменистыми прогалинами. По некоторым из таких проплешин бежали бурные ручьи. Ландшафт менялся: он стал больше походить на предгорный, когда Виталик, идущий впереди, неожиданно остановился и позвал меня.

Я подошёл к нему, и он мне сунул под нос компас, стрелка которого болталась туда-сюда, не останавливаясь.

— Уже полчаса так, — удрученно сказал друг. — Кажется, мы немного сбились с пути, хотя я старался держать направление по солнцу… но вот. В принципе, ничего страшного. Кратер мы не пропустим, он огромный, издалека видно, 40 метров в высоту. А уж мимо Патомского нагорья мы точно мимо не пройдём.

— Хорошо, — сказал я, целиком положившись на Виталика в вопросе ориентирования.

Однако следующие два часа мы определено спускались вниз, потом поднялись на небольшой перевал, с которого нам открылся вид на огромную долину внизу. Она была вся покрыта густым лесом странного синеватого оттенка. Я подумал, что у меня что-то со зрением, но Виталик видел то же самое и был в недоумении. Вроде и все деревья знакомого вида, но их яркий сине-зелёный цвет сбивал с толку. Мы начали спускаться в долину, двигались долго, почти до самого вечера. Пройдя по чудному лесу приличное расстояние, наткнулись на тропинку, ведущую вглубь чащи. Она была хорошо утоптана, виднелись как людские следы, так и звериные. Вскоре до нас донёсся запах дыма и чего-то вкусного. Мы определённо приближались к какому-то поселению.

— Ерунда какая-то. Тут нет никаких деревень. Нет дорог, сюда вообще только пешком или на вертолёте, — бормотал себе под нос мой друг.

Я же только радовался. Деревня — это же хорошо. Примут, будет где переночевать, подскажут правильный путь, если мы всё-таки заблудились. Радоваться надо. Перешли вброд небольшую речушку с водой рыжеватого оттенка. Увидели дымок вдалеке над деревьями. Решительно направились туда.

Когда сквозь лес промелькнули первые деревянные домишки, утоптанная тропинка разошлась на несколько дорожек, ведущих к жилью. Через пару минут мы с Виталиком уже стучались в непрозрачные дымчатые стёкла первой избы.

— Чего ломитесь? Кто такие? — вдруг громко спросил резкий, неприятный голос за нашими спинами. Мы на рефлексах повернулись, озадаченные, так как готовы были поклясться, что за нами никто не шёл, по крайней мере, не было слышно никаких шагов.

Мужик был небольшого роста, со скошенным лбом и выдающимся вперёд подбородком. Одет в какие-то лохмотья и слишком жарко, не по погоде. Какой-то был замызганный, хотя казалось бы: рядом с деревушкой несколько чистых речек и не зима, иди и мойся сколько хочешь. В общем негативное впечатление о нём у меня сразу сложилось. Но вежливость прежде всего.

— Здравствуйте, мы геологи. Шли к Патомскому кратеру и, кажется, сбились, — начал мой друг. — Компас не работает, по рации помощь ещё не запрашивали. Вот вас встретили, надеюсь выведете нас на нужную тропу. Не хочется попусту суету наводить в отряде.

— В долгу не останемся, — поспешил присоединиться к просьбе друга я, доставая из рюкзака и демонстрируя пару банок тушенки, пачку сахара и сигареты.

— Что за кратер? — мужик непонимающе уставился на нас.

Сообразив, что вопрошающий не в курсе научного названия сей достопримечательности, Виталик описал как мог место, куда мы шли. Мужик слушал с отрешённым видом и всё время поглядывал в сторону, откуда мы пришли. Словно высматривал кого-то. Периодически с опаской косился на наши ружья. Рассеяно кивнул, типа понял, о чём мы говорим, и сказал:

— Вы в сторону ушли, на день пути. Завтра с утра вас выведем. Можете сегодня остаться у меня. К другим не ходите, они чужих не любят, — местный расслабился и опёрся на неровную поленницу, сложенную на углу дома из плохо отёсанных брёвнышек.

— А что это за деревня? Как называется? — пристал я к мужику, вертя в руках карту.

— Нету её у вас на бумаге. А мы примерно тут, — он подошёл ко мне, взял карту и ткнул заскорузлым пальцем немного в сторону от кратера. — У деревни тоже нет названия. Деревня и деревня. Идите за мной, темнеет уже, опасно. Я добрый, остальные нет.

Не дав себя больше ни о чём расспросить, мужик увёл нас в избу. Такого жалкого жилища я ещё не встречал. Изба на две части поделена, кухня и спальня. Из мебели на кухне низкий деревянный стол и две лавки. Печь в углу, на ней ящик с горой глиняной посуды. Запах стоит такой, что глаза заслезились, резкий, как от псины. Впрочем, от мужика пахло не лучше, особенно когда он сел рядом на лавку и жадно смотрел, как мы достаем из рюкзаков продукты. Хотя на фляжку с водкой даже не взглянул, даже брезгливо поморщился. Извлёк из ящика с посудой пару свечных огарков и поставил их на стол в плошку. Понятное дело, откуда тут взяться электричеству.

— Спать вон там! Я к родичу пойду переночую, тут двоим только место. Спите, утром выведем! — несколько раз повторил он, хищно бегая маленькими глазками. И ушёл, бросив в последний раз взгляд на наши ружья. Что же, понятно, оружие — большая ценность в тайге.

— Мы даже не спросили, как его зовут, — сказал задумчиво мой товарищ, едва мы остались одни. — Странный он. И про деревню непонятно, тут даже сторожек никаких не должно быть. Не то что деревни. А я семь домов насчитал, когда мы за ним шли. Издалека я увидел ещё кучку мужиков. На нас глазели. На артель золотоискателей не похожи. Что думаешь, Колян?

— Ну это ты у нас знаток местности, — развел я руками. — Думаю, вернемся к своим и расспросим. Или прямо вот сейчас, по рации. Как раз время на связь выходить.

— Точно, сейчас Петровича попытаем, куда нас занесло. Вот он точно знает, зуб даю. Так. Сейчас, — Виталик завозился с радиостанцией, но та только шипела и не ловила сигнал ни в одном из диапазонов. Промучившись минут десять, он заявил, что выйдем на связь завтра, когда покинем это место. А сейчас нам нужно отдыхать.

Мы заперли дверь на хлипкий засов и отправились спать. Когда я назвал вторую часть избы спальней, это было преувеличением; пустое пыльное помещение с крохотными оконцами, двумя нарами вдоль стен, друг напротив друга, и кучей грязного тряпья в дальнем от входа углу. В одном из окон вообще не было стёкол, и в проём светила высокая луна, зависшая над сиреневым лесом. Её свет позволял даже различать форму предметов в спальне, когда мы погасили огарок свечи. Фонари не включали.

К суровым условиям нам было не привыкать, и мы улеглись на жёсткие деревянные нары, не укрытые даже покрывалом. На той куче тряпок было, наверное, помягче, но мы опасались, что там можно или заразу какую-то подцепить, или найти живущих в этой куче насекомых и грызунов. Чистоплотностью тут и не пахло. Переговорив с напарником, зарядили ружья и положили каждый под свое лежбище. Угрозы явной не было, но как-то тревожно было на душе.

Виталий захрапел почти сразу, всё-таки два дня перехода давали о себе знать. Я тоже был уставшим, но сон никак не шёл. Всё думал об этой деревне, о нашем неприятном на вид хозяине, ругал себя за предвзятость. Как ни глянь, а нас приютили на ночь, утром обещали вывести на тропу, не назвавшийся мужик даже ушёл ночевать к родственнику, чтобы нам не мешать. Но с другой стороны, почему к нам никто не пришёл поглазеть на пришлых хотя бы? Мы не раз останавливались в разных дальних посёлках и деревнях, и любопытные до новостей местные обязательно посещали экспедицию под любым предлогом. Так, мучимый несогласованными мыслями, я и уснул, провалился в черноту без сновидений.

Моё пробуждение было внезапным, шумным, оглушительным от близкого ружейного выстрела. А дальше наступил хаос: крики Виталика, его маты, волчье рычание, резкий звериный запах. Я не успел понять, что вообще происходит, как на меня навалилось нечто тяжёлое, шерстистое, обжигая горячим дыханием мне лицо. Существо повернуло хищную башку чуть в сторону, и лунный свет упал на его морду. Огромный волк прижимал меня к ложу и был готов разорвать моё горло. Я отпихивал его от себя как мог. Пальцы свободной руки безуспешно щупали земляной пол в поисках ружья, хотя было непонятно, как оно мне может помочь — стрелять из такого положения, да ещё одной рукой, я точно не мог.

Справа всё ещё продолжалась борьба, но уже затихающая. Крики Виталия сменились стонами. Мельком я увидел, что на товарища насели сразу несколько таких тварей, ему приходилось ещё хуже моего. Поняв, что ружьём мне не воспользоваться, я нащупал свободной от удерживания волка рукой складной нож на поясе, щёлкнул кнопкой и вогнал высвободившееся лезвие в тело моего мучителя. Не знаю куда я попал ему, но вой был такой, что я перестал на короткое время слышать. Волк свалился с меня и… забормотал, рыча, что-то совсем по-человечески.

Дальнейшее заняло секунды, и за это время я увидел освещённое слабым лунным светом лицо моего друга. Да, я видел только лицо под навалившейся на его нары горой косматых тел. Виталик был мёртв, лицо залито кровью, застывший взгляд уставился в никуда. Напавший на меня хищник корчился на полу. Он извивался и вдруг стал меняться; шерсть задрожала и заструилась, втягиваясь и открывая голые участки кожи, кости головы трещали и образовывали новую форму черепа, пасть укорачивалась. Другие звери были заняты телом моего друга, и это меня спасло.

Я сбежал, не став досматривать финал жуткой трансформации. Мне и так было понятно, что это он. Тот мужичок, пустивший нас переночевать. Я понял это, но мне было всё равно. Схватив первый попавшийся рюкзак, оставленный нами на кухне, я пулей выскочил в открытую дверь. Засов валялся на траве. Так себе оказалась защита. Успел закрыть дверь за собой, подперев её обрубком бревна из разбросанной поленницы. В дверь бахнуло, но пока мой упор выдержал.

Понимая, что у меня совсем небольшая фора до того, как монстры вырвутся из избы, где остался мой несчастный мёртвый друг, я припустил наутёк. Бежал по тропинке, по которой мы пришли, обратно, в сторону подъёма из проклятой долины, которой, я был теперь на все сто процентов уверен, нет ни на одной карте.

Из оружия у меня был только нож, из вещей — рюкзак за спиной, судя по весу, без рации. Даже не пытался обдумать произошедшее, сознание подсказывало единственную мысль — спасаться. Что я и делал. Прохладный ночной ветер освежал, многоголосый вой позади подгонял и не давал останавливаться. Бег стал смыслом моей жизни.

Дальнейшее помню плохо. Рации в рюкзаке ожидаемо не оказалось, карта тоже осталась в чёртовой деревне, компас был у Виталика. Хорошо, что было немного еды и чистая вода в ручьях. Мне удалось покинуть синий лес и загадочную долину. Потом я несколько дней двигался в одном направлении, ориентируясь по солнцу и растущему мху на камнях. А чудовища меня преследовали первые два дня, я видел вдалеке их силуэты. Слышал вой, хотя, может, мне всё это казалось, ведь мои нервы изрядно пошатнулись. Эти полуживотные-полулюди были необычайно быстры и если бы хотели догнать, то догнали бы. Но они просто мучили меня, мельтеша вдалеке днём и глазея на меня ночью из темноты, не приближаясь к разведенному костру. Скорее всего, я действительно сходил с ума, так как на одном из монстров на второй день я увидел знакомый красный платок, обвязанный вокруг шеи. До него было метров тридцать, но я не мог перепутать.

Что это значило? Зверь забрал трофей или мой павший друг стал таким, как они? Может, он не был мёртв, когда я сбежал? Множество вопросов, на которые не было ответов. Хорошо, что не стал ломать над ними голову после короткого раздумья, иначе действительно бы «поехал крышей» и никуда бы не дошёл.

А я смог. Я не ахти какой профи в ориентировании на местности, а значит, меня просто вела моя счастливая звезда. Я вышел на старательскую артель, которая работала всего в десяти километрах от лагеря нашей экспедиции. Меня привели в порядок, дали отдохнуть полдня, и двое суровых старателей сопроводили меня к моим товарищам.

Почему-то этот путь стал для меня самым тяжёлым. Я не знал, что рассказывать о случившемся. Но за тот день, что мы добирались, я всё продумал и начальнику рассказал приближенную к реальности версию случившегося. Говорил, что заблудились, наткнулись на одинокую сторожку в тайге, на нас напали дикие звери и напарник погиб, а я смог оторваться от преследующих меня волков. Место указал на карте максимально точно, но был уверен, что там никто ничего не найдёт.

У меня был неплохой авторитет в экспедиции и, кажется, мне поверили. Ведь я не слыл трусом и не бросил бы в беде товарища. Больше всего моему спасению, конечно, была рада Юля. Она ухаживала за мной, лечила мои ссадины и царапины, которых я нахватался по пути.

Разумеется, начались поиски Виталия, много народа участвовало. Целый месяц искали и людьми, и вертолеты привлекали. Тщетно. И товарищ, и та деревня, и долина как в воду канули.

Наш начальник получил много проблем из-за того, что отпустил нас в поход, но, кажется, его не посадили. Меня ещё несколько раз вызывали на допросы, комиссии и ещё какие-то мероприятия. Толку с этого не было, мой разум защищал себя и выдавал всем одинаковую удобоваримую и понятную версию. Ну не про деревню оборотней же было рассказывать.

Я почти год был на отдыхе, как раз успел жениться на Юле, которая предпочла остаться со мной. Потом вернулся снова в геологоразведку и отработал ещё несколько лет, как вы знаете. В одиночные и парные рискованные походы больше не ходил. Всё строго по инструкции. Хватило одного раза.

Вот такая история, ребятки, вышла про моё путешествие к Патомскому кратеру, который я так и не увидел. Надеюсь, вы извлечете из неё урок.

***********************

Мы, потрясенные, дослушали историю дяди Коли, которую он завершил, постукивая по столу немецким складным ножом с гравировкой головы волка на рукояти. Чай был допит ещё на первой половине рассказа.

Дядя Коля улыбнулся, пожал каждому из нас руку и ушёл по своим делам, оставив нас размышлять, произошла ли эта история на самом деле или он нас просто решил попугать. Ребята уверили друг друга, что это байка. А я вот сомневаюсь, особенно когда смотрю дядины фотоальбомы из его бурной молодости, и на тех фотографиях, где он рядом с пропавшим другом Виталием, вижу у того на шее красный расшитый платок.