Демоны нашего времени 3

Глава 25

Нас демоны заметили почти сразу. Как будто специально охотились на меня или императора. Некоторые даже проигнорировали своих противников и бросились на нас.

Пришлось спешно усиливать стрелы и отбиваться от тварей в бешеном темпе. Я старался атаковать самых шустрых. В основном это были летучие демоны. Кровожоры и крыланы. Благо горгулий пока не встречалось. Но попался один одержимый летун. С ним пришлось повозиться.

Я всадил в него одну усиленную и три обычные стрелы, прежде чем он до меня добрался. Однако этого урона для него было недостаточно. Пришлось драться мечом. Тварь хоть и была медлительной, пару раз удивила меня резкими выпадами, одним из которых оцарапала плечо. Но мне неожиданно помог император, всадив в спину демона свой двуручный меч. Одного этого удара уродцу оказалось достаточно.

— Спасибо, — кивнул я.

— Ерунда, — отмахнулся он.

— Быстрее! — крикнул Воронцов, трусцой побежав вперёд.

Перед нами упал горящий автомобиль. А затем пролетело три крылана. Одного я успел подстрелить, но другие атаковали БМП, стрелявшую в крупного бронированного одержимого. Тот уже настолько отожрался, что мало чем напоминал человека.

Воронцов справедливо решил не связываться с ним и бежать к стенам кремля. Хотя я сомневаюсь, что за ними намного безопасней. Звуки боя, крики людей и рёв демонов слышались со всех сторон. Я даже пару вертолётов увидел, но на них тут же набросились летающие демоны и вертушки рухнули вниз.

Так вот о чём говорил Великотский. Вот что за вторжение приготовили нам демоны. Признаюсь, я не ожидал такого масштаба. Но даже если бы я предупредил императора или Воронцова заранее, чтобы они сделали за эти два дня? Вряд ли получилось бы увеличить численность армии и хранителей. Да и технику не наклепать за такие сроки. К тому же, я уверен, что хранители и сами начали усиленно готовиться, когда демоны перестали создавать новые разломы.

С боем мы всё же прорвались к воротам Кремля. Стража, увидев нас, выбежала навстречу и как раз вовремя. В это же время за нами увязались десятка два демонов. Рыцари ада, лавовые и один палач. Пара рыцарей при этом уже обзавелись человеческими тушками и стали гораздо сильнее.

Но стражники тоже были не из трусливых слабаков. Два мага, четыре арбалетчика и десяток мечников со щитами здорово нам помогли. Даже не так. Они полностью приняли удар на себя, спрятав императора за своими спинами. Я же помогал им своим луком. А вот Воронцов особо не тратил ману и использовал свою силу только в крайнем случае.

Зачистив пространство вокруг ворот, мы вошли внутрь и капитально забаррикадировались. Железная решётка, весившая, наверное, несколько тонн, опустилась вниз. За ней заперлись массивные деревянные ворота. Ну а дальше в проход накидали различного хлама.

— Стойте! — заорал император, глядя на всю эту фортификацию. — Моя семья!

— Успокойся, — положил ему на плечо руку Воронцов. — Мне сообщили, что они уже в убежище.

— Нужно убедиться!

— Ну так идём, — согласился советник.

К нам подскочил офицер. Полковник. Начальник охраны Кремля, граф Кудасов, как мне подсказал шепотом Воронцов.

— Ваше императорское величество, я счастлив, что вы живы! Мы выслали за вами отряд, но вы сами добрались.

— Как обстановка в столице? — осведомился государь.

— Связь, увы, не работает, — сообщил полковник — но к нам уже прибыли фельдъегеря из Московского гарнизона. Все войска подняты по тревоге. Гвардия на подходе к Кремлю. Пока мы отбиваемся силами роты охраны. Регулярная армия вступила в бой с демонами вместе с Хранителями.

— Хорошо, — кивнул император, — сейчас нам нужно в убежище.

Приказ императора — закон. Но полковник не пустил нас, пока не вернулся тот самый отряд, посланный за императором в гостевой дворец. Полковник заявил, что иначе опустить его императорское величество не может, так как по территории передвигаться опасно.

Порталы в сам Кремль открыть демоны не могли, благодаря многослойной магической защите, но перемахнуть через стены им особого труда не составляло. Конечно, на них были расставлены стрелки, но они не всегда справлялись.

В результате нам выделили с десяток солдат и трех магов из прибывшего подкрепления, и командовать ими вызвался сам Кудасов, который, как я уже понял, был весьма мощным магом.

Таким отрядом мы отправились к белокаменному храму, располагавшемуся в центре крепости рядом с дворцом. Сам я в Кремле ни разу не был и, честно говоря, был слегка удивлен здешней архитектуре. Никаких изысков. Все функционально, несколько белых четырехэтажных зданий, тянувшихся вдоль стен, небольшой дворец, который выглядел по сравнению с гостевым весьма скромно.

Как и предупреждал Кудасов, спокойно пройти нам не дали, но на этот раз мне даже толком и не удалось поучаствовать в бою. Бойцы полковника действовали четко и слаженно. Несмотря на достаточно массированную атаку всевозможных крылатых демонов, мы добрались до дверей храма без потерь, оставив за собой широкую дорожку из окровавленных и изуродованных тушек врагов.

В Храм мы вошли втроем. Кудасов остался на улице и отправился обратно к воротам. Тем не менее, оказавшись в стенах храма, мы с облегчением выдохнули. Прогулочка оказалась нелёгкой. Но теперь, к счастью, мы в безопасности.

Надеюсь, с моими в особняке тоже всё нормально. К сожалению, после вторжения связь не работала…

Отправить бы к ним квазита… но расслабляться пока рано. Жопой чую, что мои приключения на сегодня ещё не закончены. Лучше сначала отвести императора в бункер, а потом можно и самому свалить помогать нашим.

Хотя я сомневаюсь, что демонам удалось провести такое масштабное вторжение по всей империи. Скорее всего, они сосредоточили свои силы вокруг императора, желая обезглавить правительство. А когда в империи начнётся борьба за власть — они нанесут следующий удар. Хотя я могу ошибаться. Хрен знает, что у этих тварей в голове. Но организованность и размах, конечно, впечатляют.

Мы воюем с этими тварями уже третий десяток лет, а до сих пор не знаем уровня их интеллекта. То, что высшие демоны не уступают в умственном развитии многим людям — это понятно. Да и ремесло у них достаточно развито. Взять те же доспехи и мечи из демонической руды — ничем не хуже наших.

А у некоторых даже получше. Но вот насколько у них всё организовано? Со слов квазита, у них там существует как чёткая иерархия, так и интриги с междоусобицами и войной за власть. А значит, это вторжение может быть как и глобальным планом всего демонического мира, так и прихотью какого-то не самого важного высшего демона. Например, того же Азаэля.

Алексей и Михаил пригласили меня пройти с ними в убежище. Я сначала пытался отказаться. Мол, не нужно, я тут еще повоюю. Хотя под этим предлогом я хотел лишь избавиться от них и свалить домой. Или хотя бы квазита отправить, чтоб спрятал наших в Норе. Но Воронцов был очень настойчив. Да и императору отказать не так-то легко.

Пришлось согласиться.

Бункер находился прямо под зданием. На приличной глубине. Не знаю, сколько это в метрах, но спускались по ступенькам мы минут пять.

Внутри, как и полагается императорскому убежищу, обустроено всё было по высшему разряду. Казалось, я находился в настоящем дворце.

Охраны, правда, было не так много, как я ожидал. Похоже на бой с демонами бросили все основные силы. Главу империи осталось охранять человек десять, да и те рассредоточены по всему немаленькому убежищу. Странно. То есть нас даже никто не встретил.

Хотя по идее здесь бояться нечему. Об этом месте мало кому известно, а двери такие, что никакая магия или оружие их не пробьют.

— Где они? — спросил император, войдя в свои покои, которые оказались пустыми.

— Кто? — сделал удивлённый вид Михаил.

— Моя семья. Ты говорил, они уже здесь.

— Убежище большое, ваше величество, — пожал плечами Воронцов, — и связи нет, но в бункере электричество и все остальные системы автономны. Боюсь, что на ближайшее время Москва…

— Миша! — перебил на удивление спокойную речь советника Алексей. — Я должен найти свою семью!

— Оставайтесь здесь. Я сам их поищу, — предложил Воронцов и направился к двери.

— Ну уж нет… — последовал император за ним.

— Как ты меня достал, упёртый, тупорылый придурок… — проворчал советник, остановившись у двери.

— Что? — изумился император. — Что ты сказал?

Я и сам был в шоке от этих слов. Конечно, я заметил некоторую любовь Алексея к неформальному общению. Оно и неудивительно, что ему надоели все эти пресмыкания, а также лицемерие. Но таких прямых оскорблений, пусть и от своего ближайшего друга, он слышать не привык.

— Что слышал, дурень, — уже громче ответил Воронцов, повернувшись к Императору. — Как меня достало всё это… Сколько лет я ждал этого дня!

— Миша, что происходит⁈ — напрягся Алексей.

Я заметил в его взгляде неподдельный страх и изумление. Да и уверенный прежде голос начал подрагивать.

— А ты не понял ещё, да? Тебе конец, придурок… Ты был слишком слаб, чтоб руководить империей в одиночку. Да и с моей помощью не справился. Это я стравил Багрянова с этим глупым охотником, — кивнул он на меня. — Это я назначил нужного мне человека, управлять защитной системой Москвы. Это я указал демонам цели для атаки. Все военные базы и штабы хранителей сейчас под осадой… а то, что там говорил тебе Кудасов… ну так эти фельдъегеря — мои. Я же за эту службу отвечаю. И да, ты не найдёшь свою семью, так как я их убил, — улыбнулся Воронцов, закончив свою речь.

На Императора было жутко смотреть. Его переполнял страх, злость, отчаяние и недоумение. Зато я быстро справился с шоком и выхватил лук.

Однако Воронцов закрылся от моих стрел барьером, а второй рукой стал чертить в воздухе какие-то символы. Я бросился на него с мечом, но не успел. Ублюдок закончил заклинание и рядом с ним появился небольшой разлом.

Из него почти сразу выбрался высший демон, с которым я давно знаком.

— Азаэль, как и обещал, этот паскудник твой, — с довольной рожей произнёс Воронцов.

Вот оно как получается. Первый советник и ближайший друг императора связался с демонами, устранил основных союзников правителя, ослабил защиту людей… Это хорошо, что я с Великотским разобрался. Его роль в этом сговоре была немаленькой. Хотя он успел за несколько лет усилить демонов, отправив к ним кучу человеческих тушек…

— Ну привет, Громов, — произнёс высший на человеческом языке. — Долго я тебя искал. Верни мою зверушку и я убью тебя быстро, — ухмыльнулся он.

— Необязательно устраивать апокалипсис ради встречи со мной. Я и сам хотел повидаться.

Особенно, когда получил пятый ранг. Если даже на третьем справился с ним, пусть и с помощью Разина, то на пятом должен и в одиночку уделать. Ну или с квазитом. Тем более Кусь теперь стал намного сильнее. Но я старался отвлечь демона и Воронцова разговорами, пока император придёт в себя. Но этот балбес и, правда, растерялся, особенно, после слов о смерти его семьи.

Правда, Воронцова несильно интересовали наши разборки с Азаэлем и он перешёл к убийству Алексея. Но к счастью, правителя это немного отрезвило и он дал своему советнику отпор. Как и полагается его статусу, снаряжение, да и источник у него были на высшем уровне. Но и Воронцов был не последним магом в империи. Даже напротив — первым. В общем, заруба у них завязалась знатная. Да и у нас с Азаэлем тоже.

Высший демон, взлетев где-то на метр вверх, оказался посреди просторной комнаты. Видимо, решил, что сверху ему будет легче по мне попасть. Но и я даже на коротких дистанциях неплохо обращался со своим луком. Особенно, усилив своё тело до предела. А пятый ранг — это не только большая сила, едва ли не сравнимая с демонической, но и сверхскорость.

Всего за пару секунд я выпустил в демона пять стрел. Правда, усилить их не успел и тот их с лёгкостью распылил чёрным дымом, выпущенным из ладоней.

Следующую стрелу я решил напитать маной. Пока делал это, Азаэль перешёл в наступление. В меня полетели десятки мелких чёрных шариков. Даже моей скорости едва хватало, чтоб уворачиваться от них.

Высший на секунду задержался, накапливая силы для какого-то мощного выстрела. Я же за это время усилил стрелу и выпустил в него, разделив её уже не на три, а на девять снарядов.

В этот момент и в меня вылетело сразу с десяток шариков. Некоторые, встречаясь с моими стрелами, исчезали, растворяя их. Но большинство до меня долетели. Как и мои стрелы до Азаэля.

Я успел прикрыться демонической рукой. Плевать уже, что император увидит. Не факт, что он вообще выживет. Да и я в своей победе не уверен на сто процентов, так что нужно использовать все средства.

Все снаряды противника были впитаны рукой, и мне даже показалось, что я стал немного сильнее. А вот Азаэлю не понравились четыре стрелы, ранившие его в живот, грудь и руку. Хотя особого вреда они не нанесли, высший начал злиться. Он подготовил ещё одну мощную атаку, от которой я ловко увернулся. А позади меня, в бетонном полу, куда попал крупный чёрный сгусток, образовалась дыра, глубиной полметра.

Я же во время его атаки успел зарядить ещё одну стрелу, сделав её пробивной. На пятом ранге такой выстрел был ещё быстрее и смертоносней. Демон попытался увернуться, но слишком короткая дистанция и слишком высокая скорость полёта снаряда не позволили ему это сделать. Да и промахнуться на расстоянии четырёх метров очень сложно. В итоге стрела оставила в его доспехе и плече дыру.

Азаэль взревел, с гневом глядя на меня. А затем бездумно бросился в рукопашную атаку. Левой рукой, похоже, он больше драться не мог. Но и у меня демонической была только правая.

Я перехватил его кулак с перчатками из демонической стали и шипами, своей ладонью. Больно, но я старался не обращать на это внимания. Все силы сосредоточил на сдерживании врага. Он пытался прижать меня к земле, однако я успешно сдерживал его. До определённого момента…

Демон внезапно изрыгнул из своей пасти облако чёрного дыма. Я буквально ослеп и начал задыхаться. Почувствовал, что моя хватка ослабла. Азаэль вырвался и врезал мне по лицу кулаком. Челюсть онемела. Но некогда думать об этом. Я быстро отступил назад, выбираясь из чёрного дыма.

Тут же из него выпрыгнул Азаэль, уже не паря в воздухе, а перебирая ногами по полу. Я ощутил его град быстрых ударов. Пусть и одной рукой, но бил он быстро и сильно. Я успевал лишь защищаться. К тому же приходилось пятиться, пока не упёрся спиной в стену.

Демон продолжал наседать на меня, но мне удалось выхватить из ножен меч. Шансы немного уравнялись. Между его ударами я и сам успевал атаковать мечом.

— А ты стал сильнее, — ухмыльнулся он.

— Ты не представляешь, насколько, — вернул я ему ответ и, собравшись силами, атаковал.

Взмах меча он легко отбил рукой, но я этого и добивался. Следом за этим ударом я взмахнул демонической рукой и вспорол ублюдку брюхо. Оттуда начала сочиться чёрная кровь. Но тот и не думал сдаваться. Его глаза вспыхнули красным цветом, раскрылись крылья на спине, а я ощутил мощную магическую ауру. Я попытался снова провести двойной удар, но ловким движением Азаэль выбил меч у меня из руки.

В ушах зазвенело, в глазах потемнело. Не знаю, что произошло, но я начал терять силы. А демон, схватив меня за горло, начал сжимать свою хватку, оторвав меня от земли.

Демонической рукой я перехватил его руку и пытался вырваться. Но с каждой секундой сил становилось всё меньше.

Мои попытки освободиться были тщетными, и я сменил тактику. Направив всю свою энергию в укрепление тела, особенно в области шеи, я дотянулся до его горла демонической рукой.

Стало чуть легче дышать. Хватка высшего немного ослабла, да и аура, ослабляющая меня, начала гаснуть.

— Ты… ублюдок… не сможешь… — прохрипел тот.

Хоть он и пытался меня запугать и пошатнуть мою уверенность, слабый хрип из его горла её только укрепил. С каждой секундой мне становилось всё легче, а Азаэлю — тяжелее. Вскоре я почувствовал пол под своими ногами и смог, пусть и с трудом, дышать.

За спиной Азаэля я видел бой бывших друзей — Алексея и Михаила. Воронцов нещадно посыпал императора различными заклинаниями и, честно признаться, его мощь пугала. Но и правитель был не так прост.

За счёт своего источника и великолепного снаряжения, он успешно выдерживал атаки архимага и даже сам пытался достать его своим светящимся двуручным мечом, размахивая им так, словно тот весил всего пару килограмм.

Красный свет в глазах высшего демона был уже не таким ярким. Я даже заметил в них страх.

Но тут из портала вышел ещё один демон. Чуть пониже Азаэля, но весь закованный в какие-то странного вида красноватого цвета латы.

Азаэль с трудом повернул голову ко всё ещё работавшему порталу и в его взгляде я увидел облегчение.

— Фланэль… — прохрипел Азаэль. — Ты вовремя. Помог… и-и-и…

Но в ответ на это второй демон лишь улыбнулся, медленно подходя к нам.

— Так-так… гордый и самоуверенный Азаэль не может справиться с человечишкой. Какой позор. Сколько раз ты подводил Кразонду… сколько раз обещал убить его. Схватить его… выпотрошить и сожрать. А сейчас что? Где же твоя бравада? Куда силы делись?

— Он… я… — совсем уже растерялся Азаэль.

— Может, не следовало тебе отдавать шестую бездну? Как ты вообще подчинил себе Рамер? Слабый, никчёмный демон… — продолжал унижать его новый гость.

То ли слова Фланэля, то ли моя рука окончательно лишили его сил и Азаэль, отпустив моё горло, вцепился рукой в мои пальцы, пытаясь их разжать.

У него это плохо получалось. Но Фланэль лишил меня удовольствия убить Азаэля и сам всадил ему кинжал в спину. А затем ещё один, под рёбра.

— Ты… — булькая и хрипя, только и смог произнести Азаэль.

— Я, — улыбаясь, ответил Фланэль, проворачивая свои кинжалы.

Тело Азаэля обмякло и рухнуло на пол. А его убийца, сделав серьёзное лицо, перевёл взгляд на меня…

Рамер наблюдала с одного из высотных зданий за тем, как верные ей и Азаэлю орды разносили проклятый человеческий город. Рядом с ней почтительно замерло пятеро демонов из ее свиты. Личная охрана. Пусть и не высшие, но опытные и могучие твари, способные по приказу своей хозяйки разорвать любого.

Она почувствовала всплеск магии, и в следующую минуту перед ней из портала появился невысокий демон. Вергер. Личный посыльный Азаэля.

— Наконец-то! — радостно воскликнула она. — Что там с Фланэлем?

— Все хорошо, — ухмыльнулся тот, и демонессу охватило неприятное предчувствие.

— Азаэль мертв? — поинтересовалась она.

— Думаю, скоро будет, — хмыкнул демон, — как и ты….

В следующий миг пятерка охранников неожиданно атаковала свою хозяйку и та ничего не смогла противопоставить столь коварному нападению и пронзенное пятью мечами, бездыханное тело Рамер полетело с крыши вниз…

Не знаю, какие точно мотивы были у незнакомого мне демона, но он точно не был мне союзником. Демонические войны — самое обычное явление. И их вражду можно было даже использовать. Но только не в этом случае.

— Ты полезный, человечек… не такой, как этот, — кивнул он на Воронцова, всё ещё сражающегося с императором Велизаровым. — Но с Азаэлем мне помог. Я бы даже оставил тебя в живых. Ты пригодишься в новой демонической империи. Но квазита придётся отдать…

— Хрен тебе! — вскрикнул я, придавая себе уверенности, и бросился на врага.

Но тот одним взмахом руки поднял меня в воздух, снисходительно посмотрел, качая головой, а затем вторым взмахом впечатал в стену.

Приложило знатно. В спине что-то хрустнуло, а в голове зазвенело. Но это было не самым худшим. Квазит каким-то образом отделился от меня и лежал на полу в своей истинной форме.

— Ну а ты что скажешь, зверёк? Хочешь жить или подохнуть, как твои хозяева?

Квазит, похоже, после ментальной атаки Фланэля, тоже ослаб. Он с трудом приподнял голову, но только чтоб ответить демону:

— Пошёл в жопу.

Красавчик. Я не сомневался в нём. Правда, от этого совсем не легче. Похоже, нам обоим придётся сдохнуть. Но мы сделаем это с гордостью.

— Какая милота. Азаэлю ты не был так предан. Или ты совсем помешался на людях? А что ты скажешь, когда я прирежу этого человечишку?

С этими словами демон склонился над телом Азаэля, достал свои кинжалы и медленно направился ко мне.

Я не мог даже пошевелиться, уже и не мечтая продолжить бой. Сломал позвоночник? Неужели это конец?

Фланэль, похоже, наслаждался моей беспомощностью. Улыбался и радовался так искренне. Ублюдок… Фотку ещё сделай на память…

— Не передумал? — спросил он, присев возле меня на корточках. — Я бы мог тебя исцелить. Могу даже оставить тебе кое-какую власть. Какую-нибудь человеческую ферму, например. Будешь осеменять самок и отдавать мне детишек. У тебя вроде бы благородная кровь. Нам нужны такие гены…

— А соцпакет прилагается? Пенсия там, отпуск раз в году? — пытался я отвлечь демона, пока Кусь приходил в себя.

— Пенсия? Это что такое? А-а-а, понял… а ты забавный… но у нас такого нет. Мы старых демонов сжираем. Демоническая кровь — весьма ценная вещь. Впрочем, твой друг это знает. Поэтому он и стал у вас одним из лучших магов, — демон кивнул на Воронцова, даже не оглядываясь.

И очень даже зря. Архимаг, похоже, недооценил императора и, растратив почти всю свою ману, уже не так активно атаковал. Всё больше защищался и отступал, ожидая помощи от своих иномирных союзников.

А вот квазит времени не терял. Он дополз до тела Азаэля и стал жадно пить его кровь.

— Так себе перспективы. Пусть тогда меня симпатичная демонесса сожрёт, если можно, — улыбнулся я.

— Хватит, — лицо демона вдруг стало серьёзным. — Отвечай быстро, да или нет? Мой обед стынет…

— Ладно-ладно… Я тут всё переосмыслил, взвесил и решил…

— Так?

— Пора тебя отправить на пенсию, тварь!

Лицо Фланэля исказилось от злости, но в следующую секунду сменилось выражением боли и удивления. Из его груди вырвалась рука Куся. Но уже не квазита. Похоже, мой маленький демонический союзник, обожравшись крови Азаэля, достаточно вырос из своей первоначальной формы. Он стал крупнее, немного уродливей и намного сильнее.

Второй рукой он схватил демона за руку и направил его же кинжал ему в шею. Меня залило чёрной кровью. А следом за этим демон рухнул.

М-да… Кусь, стоявший за ним, преобразился. Теперь он был с меня ростом и сильно напоминал того же Азаэля, только вот на морде уже хорошо знакомая ехидная улыбка.

Но разглядывать его времени не было. Повинуясь моему мысленному приказу, он метнулся за спину Воронцова, который вроде даже возобновил наступление на своего противника и в следующую минуту просто оторвал князю голову. Безголовое тело рухнуло на землю.

Император, тяжело дыша, пораженно смотрел то на меня, то на демона, который вдруг подмигнул Алексею.

— Ваше императорское величество, — весело произнес Кусь, — рад нашему знакомству!