Демоны нашего времени 3

Глава 24

Санкт-Петербургская магическая Академия.

Сейчас стоя перед дверью в кабинет ректора и не решаясь ее открыть, Мария Великотская с трудом скрывала страх, который поселился в ней вчера, после того как один из людей ее отца, прибывший из Ростова, поведал страшную историю о том, что произошло…

Мария, конечно же, слышала об истории с Артемом Громовым и с его родом. В отличие от своего брата девушка была более умной и понимала, что уничтожили род Громовых фактически по надуманному предлогу.

И вот сейчас, выходило, что ей придется расплачиваться за те события пятилетней давности. Особых родственных чувств она ни к матери, ни к отцу не питала, и уж тем более не питала их к своему брату. Вообще вырваться из этой семейки в Санкт-Петербург было настоящим счастьем.

Но сейчас она не была уверена, что ее поступок оценят в аристократическом обществе правильно. Хотя, с другой стороны, ей совершенно фиолетово. Дар целительницы у нее проявился достаточно ярко, чтобы любой род оторвал бы такой талант, как говорится, с руками.

К тому же уже вовсю поползли слухи о связи Великотских с демонами. Такой удар по репутации рода не пережил бы никто. Мария понимала, что, скорее всего, род ликвидируют. И поэтому сразу начала действовать.

Сразу после того как ушел человек, принесший новости из Ростова, она позвонила княжичу Анатолию Меньшову, который уже несколько раз сватался к ней через отца, но Никита Великотский считал, что еще рано, да и говорил ей, что не особо знатный род Меньшовы, пусть и богатый. Мол, я ищу тебе жениха более высокого полета.

Да и в принципе ей нравился немного тормозной и добрый Анатолий, но выходить замуж она все же не планировала, а сейчас, похоже, это самый правильный выход.

После ее звонка с сообщением, что она принимает брачное предложение, уже через двадцать минут в квартиру, которую она снимала, прибыл глава рода Меньшовых вместе с будущим женихом. Именно на этой встрече было принято решение о скорой свадьбе…

И после нее сам князь Меньшов позвонил Артему Громову…

— Прошу. Андрей Валерьевич вас ждет, — поднялась со своего места секретарша ректора, похоже, совсем не понимавшая замешательство девушки.

— Да конечно, — проговорила та и, глубоко вздохнув, открыла дверь.

Поздоровавшись с ректором, она недолго думая объяснила причину своего визита…

— То есть? — ректор изумленно уставился на девушку, когда она закончила. — Я правильно понял? Вы хотите сказать, что…

— Да, — твердо произнесла она, не дав ему договорить, — именно это и хочу сказать. Я официально вышла из рода Векликотских. И ничего не хочу теперь иметь ни с кем из его представителей. Я Мария Меньшова. Невеста княжича Анатолия Меньшова!

Несколько дней, последовавших за захватом особняка, оказались невероятно сумбурными, насыщенными. Майор Ивакин почувствовав, что его задница может так неслабо подгореть из-за того беспредела, что устроили Великотские под носом у хранителей, развил поистине бурную и суперэффективную деятельность, подключив городскую администрацию вместе с градоначальником Ростова, который, по-моему, так до конца и не поверил, что могучий род Великотских низвергнут.

В результате, без долгих проволочек я вступил во владение имуществом рода Великотских. Правда, в счет налога, который оказался достаточно большим, мне пришлось отдать в казну несколько предприятий, но учитывая весьма приличные активы рода Великотских, сильного урона мне это не нанесло.

Да и какой там урон? За неделю я стал богаче раз в десять. Иногда мне казалось, что это лишь сон, и когда я проснусь, все это исчезнет. Но слава богам, не исчезало.

Но надо заметить, что моё вступление в имущественные права пока было не окончательным. До высочайшего утверждения государем императором Александром Восьмым. Прошение на этот счет я послал практически сразу, ну и Ивакин оперативно отослал отчет в главный офис Ордена.

Насколько мне известно, утверждение императором — больше формальность, но оно было.

Кстати, через два дня после захвата особняка мне позвонил князь Меньшов. Честно говоря, сильно удивился, ибо первый раз слышал о таком князе. Но на самом деле он оказался весьма обаятельным человеком. Ну еще бы. Будешь тут обаятельным, если невеста его сына — последняя прямая и законная наследница — Мария Великотская.

Ну и, как говорится, хрен с ней. Тем более Меньшов, как я выяснил сразу после звонка, весьма крупный судовладелец в Питере, а параллельно еще и начальник имперского порта Санкт-Петербурга заявил, что будет мне должен. Сдается мне, иметь в должниках такого человека неплохо.

К тому же Мария полностью отказалась от рода Великотских. Я сказал бы, весьма дальновидно.

Вернуться в Москву я собирался в воскресенье. Но в пятницу днем раздался звонок от Разина.

— Артем, — голос Разина звучал торжественно, — я разговаривал с магистром. Он в свою очередь только что вернулся из дворца. Тебя приглашает на аудиенцию император. Он подписал твое прошение, но вот хочет встретиться с тобой лично!

— Понял, — я еле сдержался от того чтобы радостно потереть руки. — Когда аудиенция?

— Завтра. В десять утра ты должен быть в Гостевом дворце. Успеешь из Ростова?

— Успею, — заверил его, вспомнив про своего личного демонического портальщика.

— Хорошо. Только оденься соответствующе. Меня там не будет, в полдесятого подойдешь к воротам дворца. Там на тебя заказан пропуск. Дальше тебя проводят. И да, — я почувствовал, что Разин улыбается, — поздравляю тебя!

Поблагодарив его, я нажал отбой. Ну, вернусь я, скорей всего, порталом с Кусем. Однако сначала надо отдать распоряжения… хотя основное я уже сделал, но постоянно всплывали какие-то мелкие дела, требовавшие моего участия.

Проинструктировал Алексея, который был на седьмом небе от счастья, узнав о моей аудиенции.

— Не беспокойся, Артем, — заверил он меня, — главное, что в субботу император одним росчерком пера вернет гордое имя рода Громовых!

В его устах эти слова звучали, как по мне, слишком пафосно, но, может, так оно и есть… так оно и надо!

Особняк в Москве встретил нас тишиной и спокойствием. Так-то я просил Зиро приглядывать за ним, пока нас не было, но сейчас дом был пуст. Первым делом Мизуки взялась за мой завтрашний облик.

Девушка очень серьезно подошла к выбору костюма для аудиенции. Через час после нашего прибытия к нам прибыли ее заказы аж с трех магазинов одежды и до полуночи гостиная превратилась в настоящую примерочную, буквально заваленную одеждой.

Я стойко снес издевательство над собой, тем более оно закончилось успешно. Я, действительно, оценил костюм, подобранный Мизуки. Правда, и стоил он запредельно дорого, но, как говорится, куда денешься!

А утром, когда я уже собирался во дворец, мне неожиданно позвонил князь Воронцов.

— Доброе утро, Артем, — его голос звучал мягко и доброжелательно, — я слышал ты сегодня на аудиенции у государя-императора?

— Да, в десять часов, — подтвердил я, — а…

— Я тоже приглашен, — сообщил он мне, — и тоже в десять часов.

— Это специально сделано? — удивился я. — Ради чего?

— Ну… думаю, мы поговорим с императором не только о возвращении доброго имени твоего рода. Есть еще вопрос, который мы с тобой обсуждали. Он не телефонный… но чтобы понятно было, связан с причиной твоей последней дуэли с князем Багряновым.

Это он на заговор намекает? Блин, причем здесь я? Где я и где император? Не понимаю…

— Не возражай, Артем! — как мне показалось, поспешно сообщил мне Воронцов. — Все узнаешь на встрече!

Разговор прервался.

М-да… вот нагнал таинственности. Ну, ждать осталось недолго. Утром все разъяснится.

Кусь двумя разломами перенёс меня в нужное место. Оказывается, он стал настолько крут, что может открыть разлом в месте, в котором даже ни разу не бывал. Достаточно ему взглянуть на карту и пару фотографий.

Как меня и предупреждали, за полчаса я был перед воротами императорского дворца. Два века назад императоры из Кремля переехали в новый дворец, специально построенный напротив красных стен главной крепости российской империи, названный Гостевым.

Он был небольшим, но прекрасно защищенным магией. В нем проводились все императорские приемы, аудиенции, награждения и тому подобное. В сам Кремль доступ был открыт только самым доверенным людям императора.

Все это я, понятно, знал только из сети и рассказов знакомых. Самому мне в этом дворце побывать не удавалось, так что это был мой первый визит.

Меня встретили двое вооруженных офицеров и проводили ко входу. На самом деле, дворец выглядел достаточно строго. Никаких украшений, фривольных башенок и прочего. Все строго и сурово.

Вскоре я уже сидел в огромной комнате секретаря императора. Ждать пришлось недолго и вот гвардейцы, стоявшие у дверей, ведущих в кабинет Алексея Восьмого, распахнули двери и мы вошли в кабинет.

Он оказался на удивление скромным… да чего там, у меня в особняке, по-моему, кабинет смотрелся богаче. Видимо, император не придавал этому никакого значения.

Одетый в маршальский мундир, хозяин кабинета вышел из-за стола и направился к нам…

— Громов? — спросил он мягким, но в то же время властным голосом.

— Да, ваше… — начал говорить я, но император остановил меня жестом.

— Можно просто Алексей, мы не на приёме. Уже тошнит от этого официоза.

С этими словами он слегка улыбнулся мне и протянул руку. Гвардейцы в этот момент напряглись и покрепче вцепились в своё оружие, готовясь в любой момент проткнуть меня копьями.

Я пожал руку императора. Совру, если скажу, что и сам не нервничал в этот момент. Но Алексей оказался на удивление приятным и простым мужиком.

Жестом пригласил меня за стол.

— Чай? Кофе? Сразу скажу, алкоголь я не употребляю, поэтому предлагать не буду.

— Нет, спасибо. Я бы хотел вступить…

— Да-да, имущество Великотских. Мне сообщили о твоём запросе. Признаюсь, ты меня удивил. При всём уважении, но малоимущий барон за один день уничтожил такого влиятельного князя. Да и про Багрянова мне Воронцов доложил. И оба князя, как выяснилось, были признаны виновными в связях с демонами. Не могу поверить, что мой брат опустился до этого…

— Что? Великотский ваш брат? — изумился я.

— Нет, — едва улыбнулся правитель. — Багрянов — мой брат по линии матери. Но он так же претендовал на трон после моей смерти. Видимо, поэтому и решился на такую подлость. Но хорошо, что ты его раскусил. Ты же вроде охотник, да?

— Да, Ваше… Алексей.

— А работу и за хранителей выполняешь, и за моего советника Воронцова. Кстати, он уже должен быть здесь… Обычно он не опаздывает. Ну да ладно. Расскажи, как ты умудряешься так легко расправляться с более влиятельными аристократами, управляя при этом парой десятков человек, насколько мне известно? Ещё и время на преподавание в академии находишь.

— Даже не знаю. Просто делаю то, что должен.

— Ну, пока что твои поступки совпадают с интересами империи, — улыбнулся Алексей. Если продолжишь в том же духе, то, думаю, титул князя ты получишь очень быстро. А, может, и должность в Кремле. Воронцов как раз подумывает о создании министерства демонологии. Уж очень много проблем от этих тварей в последнее время. Впрочем, несколько кандидатов он уже нашёл. Хм… где же его носит…

В этот момент как раз и появился Михаил Воронцов. Он эффектно ворвался в кабинет, переполошив гвардейцев, императора и меня.

— Господин Император! Нам нужно уходить! — тяжело дыша, выпалил он.

— Что такое⁈ — нахмурился Алексей, поднимаясь из кресла.

— Прорывы! Они повсюду!

— Как… даже в…

— Да, в городах тоже! Хранителей не хватит на всех, вам нужно укрыться в бункере!

Я быстро проверил свой телефон. Приложение Мой разлом и, правда, было перегружено уведомлениями. Я не слышал их, так как поставил мобильный на беззвучный на время приёма.

Император метнулся к окну и приоткрыл штору, за которой открывался отличный вид. Но сегодня этот вид омрачили магические порталы, один за другим появлявшиеся как в городе, так и за его чертой. Я такого ещё никогда не видел. Да не было ещё в истории, чтоб за один день открывалось столько разломов.

Демоны лезли из них как черви из переполненной банки, старательно заготовленной заядлым рыбаком. Только вокруг кремля открылось три разлома. Ещё несколько за ним, и ещё больше за городом. И всё это произошло так внезапно, что люди толком не успели среагировать. Демоны вовсю вселялись в случайных прохожих. Но были и те, что уже выходили из портала одержимыми.

Император достал из ящика стола какой-то круглый артефакт, с невероятно мощной магической аурой, и начал говорить в него. Его голос разносился громом над всей Москвой, а может, и над другими городами.

— Всем хранителям, охотникам, военным и полиции! Экстренная ситуация! Началось массовое вторжение. Призываю всех вступить в бой с демонами и встать на защиту империи!

Говорил он уверенно, хотя по лицу было видно, что нервничает правитель очень сильно. Алексей продолжал что-то вещать в свой артефакт, но я уже не слушал. Меня отвлёк Воронцов.

— Хорошо, что ты здесь! Нужно увести Императора в убежище.

— Где оно?

— В Кремле! Точнее, под ним. Там всё правительство сидит, так что охрана хорошая. Главное — добраться до стен крепости.

— Доберёмся, — решительно ответил я.

В этот момент в окно влетел кровожор и вцепился в горло одному из гвардейцев, что охраняли вход. Тот даже понять ничего не успел. Я же был без оружия, (никто к императору не пустил бы меня ни с луком, ни с мечом), так что сделать ничего не мог. Однако магистр Воронцов разобрался с отродьем одним ударом молнии, вырвавшемся из его руки. Громыхнуло знатно, а после запахло жжённой плотью.

Повезло, что попался обычный демон, а не одержимый.

— Как… — всё ещё не пришёл в себя император. — Как они пробили глушители?

— Видимо, кто-то их отключил, — ответил Воронцов.

— Ты же назначил на должность Багрянова нового руководителя службы демонической защиты?

— Да… с ним мы ещё поговорим, — расплывчато ответил Воронцов. — А сейчас вас нужно увести в убежище.

Алексей хотел ещё что-то взять из стола, но Воронцов схватил его за плечо и силой развернул.

— Брось всё. У нас нет времени.

И мы направились к выходу. Я подхватил копьё убитого гвардейца. Хоть и не особо умею им пользоваться, но это лучше, чем отбиваться от демонов голыми руками.

Мы вышли из кабинета и быстро шли к лестнице. На ступеньках встретили ещё четыре тела стражников и одного одержимого. Он пожирал человеческие остатки, но заметил нас почти сразу. Воронцов зарядил в него молнией, но это не убило монстра. Огромная двухметровая туша, с щупальцами вместо одной руки и клешнёй вместо второй, направилась к нам.

Гвардеец, шагнув навстречу, проткнул его грудь копьём, но демон этого, казалось, даже не заметил. Длинным тентаклем он схватил бедолагу за шею, а клешнёй вспорол ему брюхо.

Я решил не приближаться к одержимому и метнул копьё ему в голову. Это его немного задержало. А Воронцов уже добил тварь мощным потоком огня.

— Идём, — скомандовал он.

И мы пошли дальше. Прошли через огромный зал, усеянный телами людей и парочкой одержимых. Я немного отстал и, убедившись, что вокруг нет камер, вызвал квазита, приказал ему телепортироваться в Нору и принести мой лук со стрелами и меч.

Рискованно, конечно. Он уже открыл за сегодня два разлома, чтоб перенести меня сюда. Но ещё один выдержал легко. На улицу я уже вышел со своим оружием. Оно придавало уверенности. Хотя вокруг царил настоящий ад. Сотни демонов рубились с людьми. Техника хранителей горела и взрывалась. Впрочем, твари тоже умирали десятками. Но их поток из разломов казался нескончаемым.