Демоны нашего времени 3

Глава 1

День начался хорошо. Мне на счёт прилетело девять тысяч имперов — зарплата за сентябрь. Как же быстро пролетел первый месяц работы в Москве.

По две тысячи ставка за каждую группу, и пять за поход в разлом. Как бонус, я продал с того разлома ингредиентов аж на три тысячи, ну и четыре нуклера, необходимые для прокачки источника, норы и квазита. Плюс у меня ещё оставались деньги, после уничтожения клана Согавы. За вычетом расходов на мебель для норы и оплаты ремонта, у меня ещё осталось пятнадцать тысяч.

Может, оружие обновить? Или доспехи? Оружие меня в принципе устраивает. А главное, что его можно улучшать теми самыми нуклерами. А вот доспехи — дерьмо, конечно.

Хотя я уже подумываю открыть родовой бизнес. Зарплата в академии, даже по меркам Москвы, неплохая. А в разломах я могу получить ещё больше. Но на всё это нужна уйма времени. А вот бизнес требует время только на старте. После отлаживания и автоматизации всех процессов он уже приносит практически пассивный доход. К тому же его можно масштабировать, в отличие от доходов из разломов.

Плюс это дополнительная репутация, а в будущем и рост влияния, что просто необходимо для возрождения и поднятия рода. Мне бы для начала пригодился магазин алхимических ингредиентов, где я мог бы продавать всё, что достал в разломах без наценки других барыг. Да и продажа кристаллов — прибыльное дело. Покупаешь пустые, заряжаешь в норе, продаёшь заряженные — профит.

Ещё было бы полезным скупать и продавать нуклеры, добытые другими охотниками. Всё это разные ниши, для которых нужны разные магазины, разрешения, налоги и прочие трудности. Так что браться сразу за всё нерационально. Я только по налогам в минус уйду, не говоря уже о вложениях.

В общем, нужно думать.

После вкусного завтрака, приготовленного моей целительницей, мы вместе поехали в Академию.

Мне уже не терпелось познакомиться с новым заведующим кафедрой. Надеюсь, он будет не таким засранцем, как Щебекин. Нет, я почти уверен, что не будет. Таких уродов ещё поискать нужно. Да и с Щепкой нужно что-то делать. Мне почему-то кажется, что он не оставит меня в покое. Но если я убью его прямо сейчас, то я буду первым подозреваемым. Хотя… Если он продолжит заигрывать с демонами, смерть от рук квазита может выглядеть вполне логичной и никак не связанной со мной.

Когда я прибыл к резиденции Черновых, новый преподаватель уже был там. Тем не менее, ректор снова встретил меня лично и провёл в кабинет.

— Знакомьтесь, это Артём Витальевич Громов — наш учитель демонологии и химероведения. Игорь Сергеевич Малюков — наш бывший студент и учитель, а теперь новый заведующий вашей кафедрой.

Игорь Сергеевич был жгучим брюнетом и выглядел весьма импозантно. Аккуратно подстриженная бородка с усами в испанском стиле, живые черные глаза, модная прическа. По сравнению с ним Щебекин смотрелся настоящим динозавром. Добавим сюда дорогой костюм, который как влитой сидел на спортивной фигуре нового заведующего кафедрой.

Короче, этакий красавчик. Этакий мачо. Думаю, теперь у студенток есть новый объект для восхищения. Ну я, честно говоря, только этому рад. К тому же, как я выяснил, посерфив немного в телефоне, Милюков не был женат. Однако это будет забавно.

— Рад знакомству, — протянул ему руку.

— Громов, значит? Наслышан… — бегло оценив меня взглядом, ответил он, пожимая руку.

— Надеюсь, что-то хорошее? — улыбнулся я.

— Всякое… — улыбнулся и он. — Но думаю, что мы сработаемся.

— Рад слышать, — улыбнулся и Чернов, жестом приглашая нас присесть. — Артём, выпьешь? — потянулся за фужером.

Я заметил, что стакан Игоря стоял в стороне. Будто он и не притрагивался к нему. Я перевёл на него взгляд.

— Я не пью, — ответил тот на немой вопрос.

Хм-м-м… Уважаю.

— Я тоже, пожалуй, откажусь. У меня лекции через час, — ответил ректору.

— Ах, ну да. Тогда в пятницу предлагаю устроить небольшой приём у меня дома. Игорь быстрее вольётся в новый коллектив, да и в целом такое событие нужно отметить.

Далее мы где-то полчаса обсуждали мой преподавательский опыт, опыт Игоря и корректировки в учебном плане. Мне этот парень понравился. Он не спорил с моими предложениями и даже вызвался водить студентов в разломы.

Затем я отправился на свою лекцию, а Игорь с Адамом Аристарховичем остались обсуждать всякие детали, вроде контактов с хранителями.

Лекция прошла необычно. Студенты, видимо, не получив ответов от первопроходцев разлома, начали засыпать меня вопросами. Но и я поступил хитро, отвечая лишь на те, что касались темы лекции. Заодно присматривался к ученикам, выбирая следующую пятёрку. Это должны быть подготовленные, дисциплинированные ученики. А самое главное, чтоб они ладили друг с другом. Стычки в академии были рутинным делом. А ученики со способностями, особенно те, кто их недавно получил, так и вовсе не сдерживали себя.

Были и вопросы насчет Щебекина. Я же коротко ответил, что он здесь больше не работает. Это, конечно, опрометчиво. После этой новости студенты до самого конца лекции не могли сдерживать свою радость.

Не укрылись от меня и взгляды студенток. Они и раньше мечтательно на меня засматривались, но после похода это даже скрывать перестали. Особенно Чернова и Весенина. Мне это, конечно, приятно. Но им бы о учёбе надо думать…

После занятий я вернулся домой. Марина отправилась в ванную. Любит она это занятие, по два-три раза в день там зависает на добрых полчаса, а то и час. Нужно бы ещё одну ванную починить…

Я же отправился на кухню и встретил там Алексея. Он сидел за столом и пил виски в полном одиночестве. Выглядел парень неважно, да и морально чувствовал себя не лучше.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Похоже, мы поторопились с уничтожением Согавы… — допив стакан, ответил он.

— В смысле?

— Клан Маски из-за этого сильно укрепился. К ним примкнуло человек двадцать из людей Беса. И они начали наглеть. Подмяли под себя работорговлю и пару небольших штаб-квартир Согавы. Плюс им достались контакты заказчиков и некоторые активы.

— Не понимаю. Они же вроде враждовали. Почему они приняли этих людей?

— Вражда враждой, а бабки всё же рулят. Помимо клана Маски укрепился ещё и род Ивана Краснова. Они тоже замешаны в нелегальном бизнесе, в частности контрабандой артефактов и чёрный рынок ингредиентов, зелий и прочей алхимии.

— Ладно, может, они и укрепились, до нас им какое дело? Мы в их бизнес не лезем.

— Ну… Я там сильно завязан, — опустил голову Алексей.

— Так, а с этого момента поподробней, — присел я рядом с ним.

— Во-первых, меня знают почти все из Согавы. Меня пытались в Маску завербовать, а Краснов хотел слить контакты тех, кто к ним переметнулся. Я долго в стороне оставаться не смогу. Да и про тебя они уже ищут инфу.

— М-да… Так себе новости. А что про Азуми слышно? Может, её клан поможет?

— Она могла бы, но без мужа решительно действовать не станет, а он сейчас в Японии порядок наводит.

— И что нам делать? Какие вообще варианты?

— Я не знаю, — признался Алексей. — Если я откажу обоим, то проблемы будут у нашего рода. Если помогу кому-то одному, то вторые начнут на меня охоту. Меня вон Маски помяли сегодня немного… А я просто сказал, что хочу уйти на дно. С ними так, как с Бесом, разобраться не выйдет. Они мне не доверяют настолько.

— Значит, займись вербовкой. Нам нужно больше людей. Только не сопляки, оружия не державшие, а опытные ребята.

— Это будет стоить денег. У опытных и ценник соответствующий. Да и не пойдут такие в неизвестный род.

— Деньги — не вопрос. На первое время готов выделить пятнадцать тысяч имперов.

— Этого хватит завербовать пару-тройку хороших бойцов. Да и то, только на месяц. Я, конечно, тоже могу пару десятков добавить. Но даже десять человек ничто против клана Маски и рода Красновых. А если ещё Великотский о нас узнает…

— Значит, нужно больше денег. Ты в разломы вообще ходил?

— Конечно. Отец меня учил, пока был жив. А дальше я и сам зачищал, и небольшими группами.

— А в химерическом бывал?

— Один раз только. Да и то там народу было столько, что мне почти ничего не досталось.

Тут, конечно, можно открыть ему свой козырь. Но что-то меня сдерживает… Снова паранойя? Он вроде бы доказал свою преданность. Хотя способ, конечно, не из лучших… К чёрту. Если кому и можно доверять, то это Алексей. Он со мной точно не ради денег. В Согаве он зарабатывал намного больше, да и рискует сильно, помогая мне.

— А если я скажу, что мы можем попасть в такой разлом раньше других? Да и выйти оттуда, без ведома хранителей.

— Что? Но как? Особый артефакт?

— Можно и так сказать… Артефакт тот ещё.

— Тогда я бы с радостью сходил. Да хоть каждый день! Руслан и Киори тоже не откажутся.

— Кстати, а где они?

— Поехали по магазинам. Я приказал установить у нас дома систему видеонаблюдения и сигнализации.

— Хм… Хорошая идея. Только это недешево, насколько я знаю.

— Не беспокойся. Мы скинулись с тех денег, что в штабе Беса получили. Считай это нашим вступительным взносом.

Нет, всё же вместе выживать в этом мире легче. В одиночку я бы это не потянул.

— Вы в разлом собираетесь? — послышался от входа в кухню голос Марины.

Она стояла в одном полотенце, а от её кожи поднимался вверх пар. Я невольно представил её мягкую кожу на своих ладонях. Так, соберись…

— Давно ты здесь стоишь? — уточнил я.

— Не очень. Ты же про Куся говорил?

— Про Куся? — не понял Лёха.

— Он уже неплохо научил меня пользоваться способностями. Я теперь могу не только исцелять и защищать от огня, но и усиливать оружие.

— О чём речь? — совсем уж растерялся мой племяш.

М-да, ну теперь умалчивать совсем нет смысла.

— Ладно, пора вас познакомить. Только не пугайся, — предупредил я и призвал квазита.

Бедолага попытался вскочить со стула, но потерял равновесие и вместе с ним грохнулся назад, увидев демона.

Да и этот дурак, молодец, начал нагнетать…

— Ура-а-а! Новое мясо! Я такой голодный!

Алексей отполз к столешнице и достал нож из ножен на голени.

— Спокойно! Он тебя не тронет. Я его контролирую.

— Трону-трону, я люблю свежее мясо, — продолжал шутить Кусь.

— Лёш, не обращай внимания, он так шутит, — улыбнулась Марина.

— Ни хрена себе шутки. Он… он говорит!

— Ага. Иногда болтает не меньше, чем Зиро, — подтвердил я.

Квазит с деловитым видом подошёл к Алексею и протянул ему руку… то есть лапку.

— Кусь, — представился он.

Алексей бегал взглядом от меня к Марине, не понимая, что вообще происходит. Затем медленно потянул к квазиту руку.

— Бу! — рявкнул тот и парень дёрнулся.

А Кусь радостно взлетел вверх и с довольным видом приземлился мне на плечо.

— Ух, а ты поднабрал… Ай, осторожно, когти… Да уйди ты!

Я столкнул демона с плеча и помог Алексею подняться.

— Как… что… почему… — пытался он что-то сказать.

— Долгая история. Он спас мне жизнь и теперь подчиняется мне, — пояснил я.

— Охренеть… Ручной демон? Впервые такого вижу.

— Вот он как раз может открыть портал в разлом. Но сначала нужно получить координаты, да и подготовиться, как следует.

— А это… безопасно? Он точно вернёт нас назад?

— Точно. Я так уже делал.

— В принципе, у нас есть боевое снаряжение.

— А у меня нет, — грустно добавила Марина.

Блин, вот даже не знаю, брать её с собой или нет. С одной стороны она там ни разу не была. А с другой, нам бы пригодился лекарь.

Мы ещё некоторое время пообщались и я решил-таки сходить сегодня в разлом. Однако информации о химерическом у Разина не было. Я даже позвонил ему, чтоб уточнить это. Но, может, это и к лучшему. Нам ещё нужно сработаться, и неизвестно, как Марина поведёт себя в экстремальной ситуации. Она только на первом курсе учится и даже в теории мало что знает.

Мы с ней съездили в магазин экипировки и купили ей неплохой комплект за две с половиной тысячи имперов. Простенькая, но надёжная защита, которая спасёт от большинства атак низших демонов и слабеньких средних. Но это так, подстраховка. По плану она должна держаться за нами.

Когда вернулись домой, Ки с Русом уже занимались установкой охранной системы. Быстро посветили их в наш план и познакомили с Кусем. Рус отреагировал примерно, как и Лёха. А вот Киори совсем не испугался. Наоборот, даже заинтересовался демоном. В который раз удивляюсь японской культуре…

Также я позвонил Зиро, с предложением прогуляться в межмирье. Танк нам пригодится. Да и парень, как всегда, был за любой движ. Правда, он не очень обрадовался компании Алексея. Да и Марину брать не хотел. Но выбор у него небольшой. Либо он идёт с нами, либо не идёт вообще.

К семи часам вечера мы все были в сборе, в моём доме. Я быстро просмотрел все возможные варианты и нашёл разлом С-класса, в ста километрах от города. Пока добрались, внутри уже находились шесть человек, по данным хранителей.

Проблем со входом не было. Даже Марину пустили, в моём присутствии, так как она была в моём роде, а у меня накопился уже неплохой рейтинг охотника.

На вопрос Алексея, почему мы не пошли через портал демона, я ответил, что так мы не сможем извлечь нуклеры из ядра. Племянник буркнул что-то невнятное, но спорить не стал.

После короткого инструктажа мы двинулись к центру разлома. Нашли несколько тел крыланов, парочку лавовых и тройку рыцарей. А вот дальше мы уже обнаружили два человеческих тела.

— Так, все собрались, — скомандовал я.

Выпустил квазита и отправил на разведку, а сам осмотрел раны. Рваные, преимущественно на спине. Это могли быть как крыланы, они любят нападать сзади, так и демон тени. Учитывая, что с крыланами раньше охотники справились, да и вокруг много деревьев, затеняющих приличную площадь, скорее всего, дело рук теневика.

Мои догадки подтвердились быстро. Одновременно со словами квазита в моей голове, я и сам обострённым слухом услышал резкое приближение со спины. Развернувшись, выпустил стрелу в тёмный силуэт, летевший к Марине. Тень развеялась, избежав попадания.

— Спиной к спине! Стали в круг. Мизуки в центр круга! Квазит, ко мне!

Все сработали достаточно быстро, что меня порадовало. Вот только Зиро, встав рядом с Алексеем, начали толкаться.

— Не прижимайся ко мне!

— Я здесь первый встал.

— А мне что делать? Подвинься.

— Заткнулись! — рявкнул я, наполняя стрелу энергией.

Та засветилась. Я сразу же обнаружил цель, в трёх метрах от нас. Но не успел прицелиться, как появился ещё один теневик, с другой стороны. Я выстрелил в первого, а второй напал на Ки. Парень пытался отбиться от атаки, но простым оружием это сделать сложно. Демон ранил парня и отступил.

— Вижу ещё одного! — сообщил Зиро.

— Я вижу двоих, — добавил Кирио и метнул в тень нож. Результата это не дало. — Моё оружие их не берёт!

Я заметил ещё двух теневиков, двигающихся вокруг нас. Они то сливались с тенями, то прятались за деревьями.

— Марин, ты вроде можешь огонь создать⁈

— Могу. Но не всем сразу. Кого усилить?

— Руслана, — быстро решил я.

Парень стоял с противоположной моей стороне и вдвоём у нас обзор был почти триста шестьдесят градусов.

Вокруг стало ярче и тени в этот момент решили напасть. Я выстрелил светящейся стрелой в одного, а второго ударил демонической рукой. Квазит усилил её чёрным пламенем, которое было не менее эффективным, чем обычно.

Руслан рубанул своего противника огненным мечом и тоже убил. Но теневиков вокруг ещё не меньше трёх.

Следующая атака пришлась на Зиро, но парень прикрылся щитом, а Руслан в момент атаки демона широким размашистым ударом перерубил его, да так, что меч остановился, только ударившись о щит Зиро.

Я же выцелил ещё одного демона и убил огненной стрелой.

Последний демон то ли спрятался, то ли сбежал. Мы ещё минут пять ожидали атаки, но её не было. Решили осторожно идти дальше. Под деревьями нашли ещё три тела охотников. М-да, не повезло им с противниками. Теневики редко попадаются в таких разломах и если у охотника нет магии огня, света или подходящего артефакта, то справиться с ними будет очень трудно. Особенно, когда демонов тени несколько.

А вот последнему охотнику повезло ещё меньше. С него, похоже, сорвали защитный амулет, ранили и захватили тело.

На краю лесополосы стоял одержимый, из его рук и глаз, клубясь, выходил чёрный дым, а лицо искривилось в жуткой ухмылке. Что ж, непростое испытание для нашей группы…