Демоны нашего времени 2

Глава 13

В столовой нас уже все ждали. Правда, Воронцов практически сразу откланялся, подарив мне на прощание многозначительный взгляд. И я остался только с членами семьи Черновых.

Но, как говорится, надо и честь знать. Допив чай, я собирался откланяться, так как время уже было часов десять вечера. К тому же чего-то мне не очень нравилось то, как на меня смотрела жена ректора. Особенно после моего приватного разговора с Воронцовым, она стала прямо «душкой».

Вот Виктория вела себя как обычно. Воспользовавшись тем, что мы на некоторое время остались одни — ее родители зачем-то вышли — под действием вина, начала, если выражаться интеллигентно, оказывать мне определенные, весьма недвусмысленные знаки внимания.

Причем была настойчива, и от резкой отповеди меня спасло возвращение отца.

Адам Аристархович внимательно окинул взглядом меня и немного смущенную Торри и вдруг широко улыбнулся.

— Виктория, там тебя мама зовет.

— Хорошо! — девушка выскользнула с дивана, на котором мы сидели, и потянулась так, что мне показалось, что ее платье сейчас лопнет, настолько оно выглядело обтягивающим. Бросив лукавый взгляд в мою сторону, она гордой походкой удалилась.

— Женщины… — как-то загадочно протянул ректор. — Как вам вечер?

— Отличный вечер, — сообщил ему, — но думаю мне, наверно, уже пора.

— Да, — кивнул Адам Аристархович, — но перед тем как вы покинете нас, у меня к вам есть один небольшой разговор.

— Внимательно вас слушаю…

— Я, конечно, понимаю, что вы в нашей академии человек новый, но учитывая ваш опыт работы в Ростове, вы, конечно же, слышали об Императорском турнире среди Академий.

ИТСА. Это если сокращенно. Еще бы я о нем не слышал. Он проводился во время первой недели января, на главной столичной Арене с обязательным присутствием императора и, соответственно, его свиты. Все это заканчивалось, насколько я знал, традиционным банкетом в Малом императорском дворце, куда приглашались бойцы, занявшие первые три места.

От академий на подобное мероприятие обычно выставлялись преподаватели с кафедры «Защитных и боевых искусств». Ну им еще давали в придачу несколько целителей. Несмотря на все предосторожности, на турнире можно было заработать серьезную травму.

Но признаюсь, подобное предложение меня сильно удивило. Во-первых, что-то я никогда не слышал, чтобы в этом турнире участвовали преподаватели или студенты с кафедры «Демонологии». Во-вторых, а кто я такой-то вообще? Без году неделя в академии на испытательном сроке. Все это я и постарался сообщить своему собеседнику.

— Вы, конечно, правы, — улыбнулся тот, — и насчет первого, и насчет второго. Но, всегда что-то бывает в первый раз. Я считаю, что вы идеально подходите. Мало того. Я постараюсь, чтобы все знали, что вы преподаете демонологию первый год, да еще и в нашей академии.

— Извините, Адам Аристархович, — хмуро ответил я, — но мне не нужна подобная слава.

— Понимаю, — к моему удивлению, не стал спорить со мной ректор. — Вы меня извините, Артем, но я все же выяснил кое-что о вас в Ростовской академии. Не переживайте, — поспешил заверить он, — это я сделал аккуратно. Отчасти мне понятно, почему вы не хотели публичности. Но вот в чем дело. Последние несколько лет на ИТСА вошло в моду выступать в масках и брать себе прозвища, вместо настоящих имен. По мне, мода дурацкая. Но для вас сейчас это очень удобно.

— Но…

— Понимаю, звучит это странно, — согласился со мной ректор, — но сами понимаете — мода. Так что главное — это принадлежность к академии, а не фамилия победителя. Тем более, вряд ли кто-то даже предположит, что в боях участвует преподаватель Демонологии.

— Я не уверен, — попытался я еще раз возразить, но куда там…

— Я уверен! — строго произнес ректор. — И, надеюсь, вы меня правильно поняли, Артем Витальевич. Поговорите в понедельник с Афанасьевым.

Да чего уж там не понять-то! Спорить я не стал. Понятно было, что бессмысленно.

Обратно отвез меня водитель Чернова. Порывалась, конечно, это сначала сделать Виктория, но учитывая, что девушке явно спиртное ударило в голову, родители ее не пустили. Что не мешало ей на глазах удивленных матери и отца подарить мне глубокий поцелуй, который я с трудом оборвал.

Хотя, опять же… что-то особого осуждения ни в глазах Алены Игоревны, ни Адама Аристарховича я не заметил. В общем, хрен их поймет, этих столичных ректоров!

Водитель довез меня до моей квартиры, но отпустив его, ночевать я отправился в Нору. Не хотелось нарваться на тараканов. Да и вообще, в разломе я себя чувствовал лучше и безопасней. Перед этим заехал в магазин и продал все свои заряженные кристаллы. На эти деньги купил десять разряженных, с ёмкостью в двести единиц каждый.

Ядро в разломе было полностью заряженным. Квазит хорошо постарался с его улучшениями. Перенеся из ядра половину энергии в кристаллы, я заполнил сразу пять штук. Выходит, его ёмкость сейчас около тысячи единиц. Посмотрим, с какой скоростью они восстановятся.

Перед сном проверил свои саженцы демонической руды. К моей радости, они, кажется, принялись. Прожилки расползлись по камням и начали обрастать уже самой рудой, правда, очень медленно. Если всю её собрать, получится грамм сто. Кусь посоветовал не торопиться с этим.

Съел ещё один нуклер, один отдал квазиту, и один вложил в ядро.

Ну а утром в воскресенье я отправился в новый разлом. С деньгами было туговато. Осталось только тысяча семьсот имперов. А мне ещё за дом долг отдавать и рабочих нанять.

Решил рискнуть и сунуться в свеженький разлом D-класса. Если таких сюрпризов, как появление высших демонов, не будет, то я без труда его зачищу. Да и с моими стрелами из жвал рогохвоста и усилениями руки от квазита, мои шансы неплохо подросли. Жаль, что я не взял их на бой с одержимым. Правда, тогда Одоевский мог и не выжить.

Быть в числе первых охотников мне в этот раз не посчастливилось. Передо мной вошли уже пять человек и я догнал их, пройдя аж три километра в разломе. По пути встретил немало тел демонов, в основном низших, но чуть дальше встретил тела двух охотников. Судя по ранам, они столкнулись с одним интересным демоном — демон жажды.

Они обычно не атакуют напрямую, а отправляют в бой пиявок, которые обезвоживают жертву до полного истощения. Сушняк, как иногда охотники называют этого демона, приступает к поеданию уже неподвижного тела, высасывая из него всю оставшуюся жидкость, в том числе кровь.

Тела этих двух бедолаг уже обезвожены, с ранами от пиявок, но сам сушняк их не сожрал. Может, другие охотники его отогнали? Почему тогда не спасли своих коллег? Им всего-то нужно влить пару литров воды и дать отдохнуть. Или эти двое были первыми? Интересненько…

— Демон жажды… мерзкая тварь… — поделился своим мнением Кусь, рассматривая тела.

— Можешь его найти? Если он жив, то к ядру идти опасно. Мои стрелы против пиявок бесполезны.

— Ничего, рука в помощь.

— Говоришь, как моя бывшая во время месячных, — не удержался я от шутки.

— Не понимаю, хозяин.

— Понима-а-аю, — улыбнулся я.

— Хозяин, можно я их сожру?

— Нет. Лети на разведку, найди демона жажды, но в бой не вступай.

— А потом можно будет сожрать?

— Посмотрим…

Квазит полетел вперёд, ну а я принялся снимать с лука стабилизаторы. В бою с многочисленными противниками на короткой дистанции они будут только мешать.

«Хозяин Артём, я нашёл его!» — раздалось в моей голове.

«Отлично, где?»

«Он с охотниками дерётся. Прямо и налево».

«То есть на северо-запад?»

Ответа не последовало. Похоже, мой вопрос вогнал квазита в ступор. Но усилив зрение до максимума и сняв очки, я заметил квазита в небе, в паре километрах от меня. Быстро отправился за ним.

Спасать охотников особого желания не было. Всё же многие из них были теми ещё говнюками. Но с другой стороны, чем больше нас выживет, тем сложнее будет демонам. Так-то мы на одной стороне.

Я не совсем успел. Из трёх охотников, дравшихся с демоном, в живых остался лишь один. И я уже пожалел, что снял стабилизаторы. С моей позиции удобно атаковать Сушняка, стоявшего на месте и выпускающего из своих щупалец новых пиявок. Охотник тем временем отбивался от них потоками огня из обеих рук. Неплохой навык против этого демона.

Я достал усиленную стрелу с крафтовыми наконечниками из жвал химеры, но первым выстрелом промахнулся. Я только начал пристреливаться и уже облажался. Сушняк заметил меня и стал более подвижным. Я начал сокращать дистанцию. Этот демон достаточно мелкий, по сравнению с другими демонами четвёртого уровня угрозы.

Когда между нами было пятьдесят метров, я снова выстрелил, но уродец ожидал этого и сумел увернуться. Я тоже ожидал это, поэтому и выстрелил не усиленной стрелой. А затем повторил это ещё три раза. Пусть привыкнет к такой скорости снаряда…

Приблизился ещё на двадцать метров и приказал Кусю отвлечь тварь. Квазит спикировал на сушняка, тот заметил его и выстрелил тремя пиявками. Кусь не сумел увернуться от всех, хотя, мне кажется, он и не пытался. Пиявку, которая летела ему прямо в голову, он поймал ртом и с огромной радостью сожрал.

Охотник заметил это и замер в недоумении. Всего на секунду, но этого хватило, чтоб пара пиявок добрались до него. Одна впилась в руку, третья прилипла к спине. С руки он ещё успел её снять, а вот та, что была на спине, начала быстро высасывать из парня влагу. Он уже был уставшим, поэтому долго сопротивляться не смог. Ещё тройка мелких паразитов присосались к его ногам.

Я же взял усиленную стрелу, сделал её ударной и выпустил в демона. Ударные стрелы летят намного быстрее обычных, а сушняк к тому же отвлёкся на квазита. Снаряд угодил ему прямо в голову, опрокинув на спину. Следующая стрела, усиленная огнём, добила демона.

Я быстро рванул к охотнику, уже упавшему на землю и освободил его от пиявок. Кусю приказал вернуться ко мне. Рядом находились ещё несколько паразитов и стрелами от них отбиваться было бы трудно.

Демонической рукой освободил охотника от сосущих тварей и отбился ещё от пятёрки таких же, прыгающих на меня со всех сторон. Когти даже в полёте разрезали их мягкие тельца на две части. Хотя демонический огонь квазита был бы здесь ещё эффективней. Но он пока может создавать его только под допингом, в виде нуклеров. Дорогое удовольствие…

Парню досталось неслабо. Кожа побледнела, губы потрескались, но он всё ещё жив. Я достал бутылку воды, вылил немного ему на лицо, чтоб привести в чувство, и почти литр влил в рот. Первые глотки были неуверенными и сопровождались кашлем, но через минуту он уже жадно глотал живительную влагу.

Говорить и двигаться практически не мог. Если другие демоны его не прикончат, то должен выжить.

Оставив его отдыхать, я достал из демона жажды пять нуков и отрезал его хоботок. Алхимики могут заплатить за него пару сотен имперов.

— Хозяин… — заискивающим тоном обратился ко мне квазит, когда я призвал его.

— Можно, — ответил я, уже зная, о чём он попросит. — Только присмотри за этим доходягой. И не вздумай его жрать.

— Ну хозяин…

— Нет, я сказал. Хотя тех двоих можешь съесть. Но если охотник проснётся — сразу уходи.

— Спасибо, Артём! — обрадовался квазит и приступил к трапезе.

К моему удивлению, начал он с демона, попутно кидая в рот жареных пиявок.

Я же отправился к ядру, с чистой совестью и хорошим настроем. Остальных даже как-то не очень жалко. Сами виноваты, что не смогли с одним средним демоном справиться. Хотя противник, конечно, непростой. Один на один и без помощи квазита даже мне было бы трудно. Но если не готовы к такой встрече, зачем идти в разлом D-класса?

Возле ядра я встретился с адской горгульей. Во время прорыва эта тварь доставила мне немало хлопот. Но в этот раз я гораздо сильнее. Несколькими усиленными стрелами атаковал её издалека, а когда та приблизилась, была уже изрядно ранена и начала регенерацию, превратившись в камень. С этой каменной бронёй легко справились мои новые стрелы. Наконечники сами по себе имели хорошую пробивную способность, а с ударным усилением хватило трёх попаданий, чтоб добить демона.

Добычу ингредиентов отложил на потом. Без демонической руки это сделать сложновато. Но когда я забрал ядро, Кусь уже наелся и вернулся ко мне.

Квазит сообщил, что жалкий человечишка пришёл в себя и отправился к выходу. Я собрал четыре нука и несколько ценных ингредиентов, после чего тоже пошёл назад.

Охотника встретил уже в нашем мире. Хранители отпаивали его и залечивали раны. Когда парень увидел меня, он резко оживился, поднялся и подошёл поблагодарить.

— Это же ты меня спас, да? Спасибо большое… — пожал он мою руку.

— Да не за что. Нормальные охотники так и поступают, — намекнул я ему на товарищей, которых они бросили.

— Мы увидели ту тварь, когда она уже убила двоих. Отогнали, но они уже были мертвы. Ден с Марком увлеклись погоней и попали в засаду. На них сразу штук двадцать пиявок напали. Я не успел их спасти. Да и сам чуть не умер. Ещё раз спасибо. Вот, возьми, — протянул он мне кошель с имперами.

— Не стоит. Я не ради денег это делал. У нас общий враг.

— Бери-бери. Так-то я не охотник, меня наняли Марк с Деном, хотели до ядра добраться. Но раз заказ провален, то и оплату я не заслужил.

— Ну, раз ты настаиваешь, — пожал я плечами и принял кошель.

Деньги мне сейчас и, правда, нужны. Внутри оказалась аж тысяча имперов. Плюс две тысячи за закрытие разлома и девять нуклеров из ядра. Позже и добычу продал на тысячу двести имперов. Итого у меня накопилось уже 5900 имперов.

Пришлось вернуться в квартиру, чтоб принять душ. Перед этим я впустил внутрь квазита. Он минут десять гонял тараканов, но когда я купался, один вылез прямо из-под ванны. Я весь намыленный вылетел из комнаты, споткнулся на кафеле, опрокинул корзину с грязным бельём, после чего сдуру чуть не выбежал из квартиры. Нет, всё же нужно быстрее начинать ремонт в доме и перебираться туда. Ну а пока я просто ретировался в Нору, даже не стерев с себя мыло.

— Хозяин, а зачем люди обливают себя водой? Тебя вроде пиявки не кусали…

— Чтоб не вонять потом и кровью…

— Кровью? Вонять? Это же самый прекрасный запах… Особенно свежая, тёплая…

С этими словами из маленькой злобной пасти монстра потекла слюна.

— Ты отвратителен…

— Спасибо, — улыбнулся демон.

— Это не комплимент. А тебе разве не нужно мыться?

Кстати, противных запахов от квазита я не замечал. От него слегка пахло серой, но я уже привык.

— Не нужно. Но от кровавой бани я бы не отказался. Может, сделаем в норе небольшой бассейн и наполним его чудесной красной…

— Нет! Хотя… здесь можно сделать бассейн?

— Ну да. Не совсем бассейн. Для него нужны стройматериалы. Но если выделишь ещё один нуклер, я могу сделать небольшое озеро.

Хм… Почему бы и нет? Тем более, если вода будет питьевой, то можно будет не таскать сюда бутылки. Да и пейзаж станет ещё лучше. Здесь уже есть несколько двухметровых деревьев, кусты, трава, камни.

Я оставил Куся заниматься норой, а сам отправился на встречу с бригадиром.

В обед он был уже возле моего дома. Я немного опоздал, сэкономив на дороге. Когда у меня уже будет своя машина? Как достали эти автобусы…

Пока ехал, мне позвонила Азуми и пригласила к себе. Сказала, что узнала что-то важное. Интересненько…

Вместе с бригадиром приехали шесть человек. Мы вместе ещё раз прошли по первому этажу, обсудив фронт работ. Начать решили с кухни, туалета и спальни. Самое необходимое для переезда.

Заплатил аванс — пять тысяч имперов. Этого хватит на материалы и за работу на три комнаты.

Оставив Олегу ключи, отправился пешком к Азуми. По пути прихватил пару стаканчиков кофе, в кафешке напротив её дома. Из всех, что я пробовал, в этом месте он мне понравился больше всех. Но и цены здесь кусались. Три импера за стакан. Грабёж! В остальных забегаловках он стоит два, а в самых задрипанных и вовсе один импер.

Охранники у ворот меня уже знали и ждали. Уважительно поклонились и пригласили внутрь. В зале на диване сидели Азуми с Мизуки. Мать что-то рассказывала дочке на японском, а та с печальным лицом выслушивала.

Охраны в доме тоже стало побольше. Раньше я встречал трёх-четырёх человек с катанами. Сейчас же их было восемь. К тому же в доме явно воняло гарью. Что у них произошло?

— А-а, Артём-сан, — поднялась Азуми, как только увидела меня, и поклонилась.

Мизуки и вовсе с улыбкой на лице бросилась ко мне в объятия, но затем резко отстранилась и покраснела.

— Что у вас случилось?

— Сейчас рассказать, — ответила Азуми. — Где же я их деть… — принялась она что-то искать.

Через минуту женщина протянула мне знакомый наушник, а второй надела сама. Должен признать, что её русский стал намного лучше. Но, видимо, ей всё ещё легче общаться с переводчиком.

— Вот эта… Зафуру (наушник не смог перевести слово) чуть не спалила наш дом!

— Как? Почему?

— Случайно, конечно. Хотя, может, и специально… В общем, после того лекарства из крови огненной химеры, её источник немного изменился. Для всех это было неожиданностью. Я ещё не слышала о таких побочных эффектах. Во время сна её кровать загорелась, а от неё огонь перекинулся на всё остальное.

— О боже! Она в порядке?

— К удивлению, да. Ни малейшего ожога. Возможно, у неё теперь иммунитет к огню. Да она и сама стала как ходячая зажигалка. Ты не представляешь, как мы все испугались. Уже думали, что демоны напали или Сого Сагава. А потом Сукуан Зиро показал, что у неё демоническая аномалия. Примерно, как у тебя.

— Интересно… Я так понимаю, это очень опасно?

— Не думаю. В первый раз она этого не ожидала, но теперь говорит, что может контролировать. У неё так же изменился дар исцеления. Стал немного сильнее, но это не самое главное… Мизи, расскажи сама.

— Я думаю, что смогу давать иммунитет от огня другим людям, — принялась рассказывать девушка, будто ждала этого. — Временно, конечно, Зиро несколько секунд не чувствовал жара от зажигалки, но потом обжегся, — опустила она голову. — Но я только учусь этим пользоваться. Уверена, что скоро смогу делать более устойчивые усиления.

— Хм… Ну тогда это хорошая побочка, да?

— Вроде да. Но маче… Мама разозлилась за комнату…

— Ну всё, иди к себе, мне нужно с Артёмом поговорить.

Мизуки вопросительно посмотрела на мать.

— Ой, в комнату Зиро. Только не говори ему, что Артём пришёл, а то он не отстанет…

Девушка удалилась, а Азуми жестом пригласила меня сесть с ней на диван. Я же предложил ей кофе и она приняла угощение с вежливой улыбкой.

— Вы же не о пожаре хотели поговорить?

— Нет. Но отчасти разговор будет о моей падчерице, — она вдруг стала предельно серьёзной. — С чего бы начать…

— С начала, видимо, — улыбнулся я, надеясь разрядить обстановку. От женщины так и веяло деловитостью и тревогой. Но мои слова не оказали на неё никакого эффекта.

— Выйдите, — приказала она охранникам и семь человек покинули комнату, оставив только одного. Видимо, личный телохранитель.

— Так что случилось? — мне уже не терпелось услышать всю историю.

— В общем, Мизуки в опасности. И мне снова нужна твоя помощь, чтоб спасти её.

— Снова в разлом пойти? Я не уверен, что смогу найти химерический в ближайшее время.

— Нет. В разлом не нужно. Я получила информацию от своих агентов, что Сого Сагава хотят убить мою падчерицу. Они несколько дней следили за ней по пути в академию. Но Зиро был рядом и они не решились действовать. Однако он не сможет постоянно быть рядом с ней. Да и среди моих людей могут быть их агенты. Так что она даже дома не будет в безопасности.

Та-а-ак… Что-то мне не нравится, куда она клонит.

— И чем я могу помочь? — спросил с осторожностью.

— Вы ведь аристократ. Титул, пусть и невысокий, но определённая репутация у вас уже есть. А сейчас и собственный особняк появился. Мизуки вам безумно благодарна за спасение и питает теплейшие чувства. Да вы и сами видели, как она обрадовалась вашему появлению. С ней я уже обсудила это, теперь мне нужно ваше согласие.

Я не понял, меня сейчас сватают, что ли⁈

— Согласие на что? — не скрывая удивления, уточнил я.

— Артём-сан, не хотели бы вы принять мою падчерицу в свой род?