Демоны нашего времени 2

Глава 12

Но, понятное дело, я изобразил радостное удивление на лице.

— Ваше Сиятельство? Не знал, что вы тоже будете. Рад встрече! — сообщил я, пожимая руку неожиданному для меня гостю.

— Взаимно, барон, взаимно, — улыбнулся Воронцов. — Я достаточно близко знаю Адама, так что можете считать меня дальним родственником.

— Иди уже, родственник, садись за стол, — усмехнулся ректор.

А я тем временем невольно перевел взгляд на Викторию. Выглядела, конечно, дочка ректора шикарно. Вечернее платье, открывающее изящные плечи и подчеркивающее ее стройную фигурку. Распущенные рыжие волосы, мягко спадающие на плечи и так хорошо подчёркивающие сияющую улыбку. Сейчас она выглядела как настоящая леди. Признаюсь, в таком виде ее образ настолько отличался от привычного мне мальчишеского, что я невольно подвис.

Это от девушки не укрылось, и она одарила меня довольной улыбкой.

Что ж…дальше был ужин, причем очень недурственный. Красиво жить, как говорится, не запретишь. Но во время поглощения всех этих изысканных блюд, которые мы запивали каким-то, судя по моему скромному опыту, дорогим вином, мне пришлось отвечать на весьма неудобные для меня вопросы.

Пусть беседа вроде и была светской, но они регулярно возникали. Особенно интересовалась мной Алена Игоревна. А все остальные с нескрываемым интересом наблюдали.

Но, надеюсь, что я не разочаровал зрителей, так как ничего особо рассказывать о себе мне по понятным причинам не хотелось. Поэтому в подробности не вдавался, старался отвечать коротко и лаконично. Скучно, короче. Под конец Алена Игоревна сдалась и оставила меня наконец в покое, но думаю, что я у нее немало очков потерял. Да и по фиг… как я уже заметил, в семье Черновых главой был именно ректор.

Кстати… немаловажная деталь. Викторию посадили рядом со мной, причем сделал это ненавязчиво именно отец. От меня не укрылся удивленный взгляд, который бросила на него жена. А я сразу вспомнил о своих предположениях, которые постепенно начинали казаться все менее и менее бредовыми.

Сама же Виктория, похоже, получала истинное удовольствие от происходящего. Воронцов же больше молчал, но мне почему-то казалось, что он внимательно следил за всем.

Что в принципе подтвердилось в конце ужина. Дамы нас покинули, заверив, что скоро вернутся, а ректор предложил пока переместиться в курительную. Она представляла собой просторную комнату с большим окном, выходящим в парк, раскинувшийся за особняком

Несколько мягких кресел. Камин. Несколько столиков с крепкими напитками, явно коллекционными. Да и вообще, весьма уютное место. Непонятно, правда, почему хозяин дома назвал его курительной. Запаха сигаретного дыма я точно в нем не почувствовал

Причем как-то ловко оставил нас в ней наедине с Воронцовым.

У меня мелькнула мысль, а не затевалось ли это все как раз для подобной неформальной встречи. Может, насчет Виктории я себе что-то надумал?

Мы пригубили коньяка, которым нас угостил хозяин дома перед тем, как оставить вдвоем, и после этого князь начал разговор.

— Артем, — еле заметно улыбнулся он, — как я вижу, вы догадались, что мы остались вдвоем не просто так?

— Несложно догадаться, — хмыкнул я. — Только зачем устраивать ужин и прочее? Могли бы к себе пригласить.

— Не стоит винить Адама Аристарховича, — укоризненно возразил мой собеседник. — Ужин — не моя идея и могу заверить, что он не устраивался, как вы считаете, только для того, чтобы нам поговорить. Скорее, я воспользовался случаем. А вызвать вас к себе — не совсем хорошая идея. То, о чем я хотел с вами поговорить, дело весьма деликатное…

— Интере-е-есно… — протянул я, — внимательно слушаю.

— Ну, во-первых, хочу поблагодарить вас за то, что избавили барона Одоевского от одержимости.

Я еле сдержался. Блин… Но как? Откуда он узнал? Князь все же заметил мое удивление и понимающе улыбнулся.

— Для вас это, я гляжу, неожиданно? — резюмировал он. — Скорей всего, Адам просил никому не рассказывать, в том числе и мне. Можете не отвечать. Я сам все это уже знаю. Странно было бы, что глава попечительского совета академии не знал о том, что в ней происходит. А господина ректора я волновать не хотел. Зачем…

— И что же вы конкретно знаете о том случае? — уточнил я.

— Знаю достаточно, — неопределенно сообщил Воронцов — вы спасли студента, нашли место, где прятались одержимые, и можно сказать, определенным образом защитили авторитет академии. К сожалению, я узнал обо все слишком поздно, но если что-то подобное, не дай боги, еще раз произойдет, можете сообщать напрямую мне. Несмотря на все сомнения Адама, я не меньше его переживаю за академию.

Я предпочел промолчать и дождаться продолжения монолога Воронцова, который возобновился после небольшой паузы.

— О вашей дружбе с майором Разиным мне тоже известно. Но это и хорошо. Хранители редко когда водят дружбу с охотниками. Артем, не напрягайтесь вы так, — вновь улыбнулся он. — Вы большой молодец на самом деле. И я рад, что вы сейчас преподаете в нашей академии!

Так… что-то с трудом верится мне в эти слова. Скорей всего, князю что-то от меня нужно. Надеюсь, он не знает о том, что во мне демон? Да нет… тогда бы разговор был совершенно другим.

— Итак, Артем, — откинулся в кресле князь, — вы, наверно, и сами поняли, что я не просто так завел этот разговор. Мне нужна ваша помощь.

— И какая же? — удивленно поинтересовался я.

— Для того чтобы продолжить наш разговор, — задумчиво произнес тот, — я вынужден вас предупредить, барон. Разговор пойдет о секретных вещах. И дальше вас это уйти не должно. В противном случае могут быть весьма неприятные последствия. С другой стороны, помощь в этом вопросе может помочь вашему роду. Тем более покупкой особняка вы положили начало его возрождения. И думаю, такой союзник, как князь Воронцов, будет как нельзя кстати. Я ведь прав?

М-да. Что ж мне такого хотят поручить? С другой стороны, я особо болтливым никогда и не был, да, и я узнал о Воронцове, а я постарался за последние дни получить о нем максимум информации, он был достаточно принципиальным человеком.

— Вы правы, — ответил ему, — дальше меня это не пойдет.

— Что ж, хорошо. Я вас предупредил, — удовлетворенно кивнул он. — Вам, конечно, известно, что являюсь советником императора?

— Конечно.

— Дело в том, Артем, что в империи зреет заговор.

— Что? — я изумленно уставился на него. — Заговор?

Насколько мне известно по прошлой жизни, с начала правления Алексея III, а с того времени прошло без малого почти два десятка лет, никаких попыток бунтов или переворотов не было. Если честно, императора, в принципе, народ уважал. Он никогда не рубил сплеча, никогда не делал поспешных выводов. Ну отчасти за это ему дали прозвище в народе — Осторожный. Но как по мне, это, вообще-то, неплохое прозвище.

К тому же имелась одна весьма влиятельная организация, возглавляемая князем Темниковым. Тайная канцелярия. Вообще, это ее задача — разбираться с заговорами.

— Ну… Артем, — с нескрываемым сарказмом протянул Воронцов, когда я ему сообщил последнюю фразу, — в том-то и дело, что в данный момент я не могу полностью доверять тайной канцелярии. Да и самому князю Темникову.

Вот здесь уже мне стало не по себе. Если он прав и заговор находится на таком уровне… то что я-то могу сделать?

— Нет, это не значит, что князь участвует в заговоре, — поспешил добавить мой собеседник, — может, кто-то из его заместителей — это я сейчас пытаюсь выяснить.

— Допустим, — осторожно произнес я, — я, конечно, польщен вашим доверием ваше сиятельство…

— Давайте обойдемся без сиятельств, — заметил князь, — просто Михаил Владимирович.

— Хорошо, Михаил Владимирович, — кивнул я и поднял свой бокал, салютуя в ответ князю. Немного пригубил, после чего попытался собраться с мыслями. Не нравился вот мне этот разговор. — Как уже сказал, польщен вашим доверием, но немного не понимаю, чем могу быть вам полезен? Я простой преподаватель, к тому же на испытательном сроке. И такой же простой охотник…

— Полноте, Артем, — перебил меня Воронцов, — извините, что прервал, но не могу не возразить. Преподаватель на испытательном сроке, поставивший на место барона Щебекина! Вы знаете, сколько он учителей выжил из академии? Я не знаю, почему он так реагирует именно на вас, но это факт. Простой охотник умудрившийся при прорыве спасти майора-хранителя и противостоять высшему демону! Спасший одержимого демоном студента такими малыми силами и не допустивший ни одной смерти. И после этого вы будете убеждать меня в том, что вы простой охотник? Не лукавьте, Артем.

Вот же блин… и возразить я ничего толком-то и не мог. Все знает…

— Это стечение обстоятельств, не более, — тем не менее заверил его.

— Возможно… — скептически заметил князь, — но, скорее всего, мне кажется, у вас есть какой-то секрет. Но ваш секрет только ваш, так что не переживайте. Но, в целом, ваш вопрос правильный. Вы заинтересовали меня именно потому, что демоны к вам явно неравнодушны. Не возражайте! — поднял он ладонь, останавливая рвущиеся из меня возражения. — В подобные случайности я не верю,

— Допустим, вы в чем-то правы, — подтвердил я после небольшой паузы, — хотя, на самом деле, демоны с особым остервенением бросаются на любого охотника или хранителя. Для них убить одного из нас — цель гораздо приоритетнее, чем убийство сотни гражданских.

Князь спокойно воспринял мои отмазки и я внутренне выдохнул. О квазите он, скорей всего, не знает, иначе я не сомневался, что разговор шел бы совсем в другом ключе.

— Тем не менее, Артем, мне кажется, вы знаете больше, чем хотите показать, — лишь покачал он головой. — Также ваша дружба с хранителем Разиным тоже является очень важной.

— Почему?

— Майор Разин на самом деле достаточно влиятельная личность в ордене и, скажем так, один из самых последовательных хранителей, и очень гибкий стратег. И здесь дело даже не в том, что вы его спасли. Если он выбрал вас своим другом, а по моей информации он так и сделал, это само по себе заставляет меня доверять вам.

— Слушайте, Михаил Владимирович, давайте ближе к теме. Я до сих пор не понял, чем я могу быть полезен и, повторюсь еще раз, я просто учитель с весьма ограниченными возможностями.

— Вы ходите в разломы, — на этот раз голос моего собеседника звучал строго, — и имеете тесные контакты с господином Разиным. Так что, думаю, вам стоит передать ему мои слова.

— Какие слова? — не понял я.

— В заговоре участвуют демоны…

— Это невозможно! — возразил я. — Демоны не будут заключать договоры с людьми! Захватить человека и сделать одержимым — это да. Но… — и тут я осекся, вспомнив Азаэля. Почему нет? Все, в принципе, возможно. Учитывая, что за последние три недели я узнал об этих тварях очень много нового.

— Вижу, вы поняли меня, — удовлетворенно кивнул князь. — Не думайте, Артем, что это мои фантазии. Я уже несколько месяцев занимаюсь этим делом. У меня, конечно, есть свои верные люди, но среди охотников, увы, нет. Их найти очень тяжело. Так что вы мне нужны.

— Хорошо, но все равно непонятно, что конкретно мне делать?

— Насколько я знаю, вы регулярно ходите в разломы. Майор Разин дает вам их координаты. Мне нужна любая информация, так или иначе связанная с демонами. Высшими демонами. И мне кажется, что вы еще не раз с ними встретитесь. Азаэль — кто это?

— Азаэль? — изобразил я на своем лице удивление.

— Артем, ну вот вы опять… — мягко пожурил меня князь, но глаза его оставались холодными, — не разочаровывайте меня. Во время боя вы упомянули имя Азаэль, обращаясь к одержимому. Значит, вы знаете, кто это.

Так… меня этот Воронцов начинает пугать. Хотя, если так прикинуть, скорей всего, мог рассказать только экзорцист. Сергей. Да, вариантов нет. Главное, что продолжение о квазите не последовало, значит, он не услышал ничего о демоне. Это уже радует.

— Да, так звали высшего демона, который напал на Разина тогда при прорыве, — признался я

— И тот демон, которого вы изгнали, знал Азаэля, — задумчиво произнес Воронцов, — и Разин его сейчас ищет… когда найдет, он тебе обязательно сообщит. В общем, Артем, я надеюсь, что вы вместе с хранителем будете мне помогать. Цель у нас одна. Я подозреваю, что демоны уже связались с кем-то из Тайной канцелярии. И повторюсь, готовится заговор. И его последствия могут быть самыми страшными! Поэтому я не хотел бы напрямую связываться с самим Разиным. Он слишком заметная фигура. Да и не исключаю возможности, что у Хранителей тоже может «протекать». А вы сейчас практически официальный его помощник.

Скажет тоже… официальный. Но вот не сгущает ли краски уважаемый князь?

— И есть доказательства?

— Были бы у меня доказательства, — хмуро ответил Воронцов, — сейчас бы эти люди сидели в пыточных камерах своей же канцелярии. Император только кажется всем спокойным и осторожным. Поверьте мне, Артем, если надо, он может быть очень жестким, и не будет соответствовать своему прозвищу. Так что у меня есть подозрения. Но обоснованные подозрения. Поэтому мне и нужны доказательства, — он сделал паузу, после чего продолжил: — И думаю, что вот то самое логово одержимых, которое ты нашел, случай в академии, и то, о чем я вам сейчас рассказал, связаны между собой. А чтобы вы понимали, я смотрел статистику Ордена Хранителей за последние пять лет. И там всего лишь один раз нашли подобное логово три года назад и то случайно. Я не верю в такие совпадения, Артем.

Он сделал длинную паузу, после чего продолжил:

— И последнее вторжение, которое, кстати, было одним из самых мощных за последние пять лет, как и активация демонов, подсказывает мне, что это лишь начало.

— То есть вы предполагаете, что это будет повторяться?

— Честно говоря, не сомневаюсь, — с искренним убеждением произнес он. — Так что ответите?

— Ну я-то согласен. За Разина отвечать не буду, — признался я

— Согласится, — уверенно заявил Воронцов, — и помните, Артем, я всегда ценю преданных людей. И давайте тогда выпьем за наше совместное дело! И да, — заметил он, когда мы выпили, — он положил на стол визитку с единственным телефоном номером. — Это мой личный номер. Звоните на него в любое время. А теперь нам пора идти. Нас заждались, — он лукаво подмигнул мне.

— Что? — зарычал Азаэль на стоящего перед ним демона. — Ты ли это, Рорр? Ты почти добрался до квазита и упустил!

— Повелитель, там были экзорцист и хранитель. Я не успел…

— Молчи!

Демон был зол. Очень зол. Сейчас, в тронном зале его замка, перед ним, опустив голову, стоял чудом вернувшийся после изгнания демон. И благодарить за возвращение он должен Рамер, устроившуюся у ног Азаэля. Именно она сумела вовремя напитать маной звезду, которую этот идиот практически обнулил. Ну и, конечно, помогла непонятная демону жалость людишек к тому мальчишке, которого захватил Рорр.

Демон вообще считал главной слабостью людей эту самую боязнь убийства… что было проще и логичнее убить носителя. Так бы он сам сделал. И никто никуда бы не вернулся, но вот эта людская жалость позволила Рорру уцелеть.

— Не гневайся, повелитель, — замурлыкала демонесса, ласково поглаживая его ногу, — в этом есть выгода для нас, ты же знаешь.

— Знаю, — хмуро проворчал Азаэль, постепенно успокаиваясь. Он стал замечать, что Рамер вообще действует на него таким образом. Хитрая стерва… но преданная стерва и полезная.

— Так что нам надо сейчас извлечь максимум пользы с полученной Рорром информации.

— Позволь сказать повелитель? — осторожно произнес тот почувствовав, что гроза миновала. Он знал вспыльчивый характер своего повелителя.

— Говори, — проворчал Азаэль.

— Как я уже говорил я работал с одержимыми не один. Мне помогал человек…

— Тебе? Человек? — неверяще уставился на него демон.

— Истинная правда повелитель! — поспешно заверил его Рорр. — именно благодаря ему у меня получился мой план. Этот человек пользуется большим авторитетом у людишек. И у меня появился отличный план, который не только поможет нам выполнить задуманное, но и сделать гораздо больше…

— Да? — саркастически уточнил Азаэль, — только вот насколько я понял у тебя все нынешние связи с миром людей оборваны…

— Вы ошибаетесь повелитель, — лукаво улыбнулся демон, — у меня осталась возможность связаться с этим человеком.

— Рассказывай Рорр, — попросила Рамер, рука которая поднялась по колену выше и заставила Азаэля выдохнуть. — по-моему повелитель это интересно.

— Да, рассказывай, — махнул Высший демон рукой, одобрительно наблюдая за действиями демонессы.