Демон. Расплата за ошибку

Глава 7

— А ну, стоять! — я выставила руку вперед и рявкнула на монстра. Но, естественно, плевать он хотел на мои приказы. Длинный язык очертил пол-лица. Глаза твари загорелись адским пламенем, предвкушая вкусный обед. Мне еле удалось увернуться от его нападения. Секунда промедления могла стоить жизни. Я упала на пол, раздирая в кровь ладони.

— Надин, держись! — крикнул Марикус откуда-то со стороны, и понесся прямо на чудовище. Тантрум резко обернулся, закрывая меня своим телом. Один из острых шипов прошел в опасной близости от моего лица, и я успела заметить, как с него капает что-то кислотно-желтого цвета. Яд.

— Он ядовитый! Осторожно шипы! — предупредила я, пытаясь отползти подальше. Если хоть один шип просто коснется меня — смерть неминуема.

— Ненадолго, — процедил тот, уворачиваясь от очередного удара. Каким-то образом Марикусу удалось извернуться и нанести удар по Тантруму, отрубая ему руку. Обозленный визг, наполненный чистой яростью, эхом отразился от стен. Однако, вопреки дикой боли, Тантурм продолжил атаковать парня с еще большей силой.

Я не могла бездействовать. Либо позволю монстру победить, либо рискну…

— Teriyujhtrm! — закричала изо всех сил, со спины нападая на него. Направленный поток магии должен был полностью уничтожить монстра: клетку за клеткой, молекулу за молекулой. Он откинул голову назад и отчаянно завопил.

Внезапно все прекратилось, и в круглой зале наступила оглушающая тишина. Чудовище просто замерло в неестественной позе, глядя в потолок. Секунда перетекала в минуту, и никто из нас не решался сдвинуться с места. Затем Тантрум плавно принял вертикальное положение, загадочно улыбнулся Марикусу и просто исчез неуловимой серой дымкой.

— Где он? — прошептала я, еле шевеля губами.

Марикус, ничего не отвечая и держа наготове секиру, оглядывался по сторонам.

— Он исчез? — снова спросила я.

— Ничего не понимаю, — парень опустил оружие и попытался отдышаться. Но увидев, что я так и продолжаю полулежать на полу, быстро подскочил ко мне. — Я же говорил, что здесь нельзя колдовать, — отрывая от своей рубашки полоску ткани и прикладывая к моему затылку, пожурил он.

— Ну если вдруг ты не заметил, то именно она спасла твою задницу, — я зашипела от боли. А еще меня мутило от удара. Но времени на то, чтобы пожалеть себя, не было. Я пришла за помощью древних книг и не уйду без нее. — А теперь помоги мне встать.

— Может, еще полежишь? — забеспокоился Марикус, заботливо придерживая меня руками.

А я вдруг почувствовала себя древней старухой. Вот он, миг, когда ты осознаешь, что жизнь продолжится и после тебя. Это не какое-то постепенное понимание, что ты движешься к своему логическому концу в этом мире. Нет. Оно озаряет вспышкой. Сегодня ты — молодая и красивая ведьма, а уже завтра будущий зять заботится о твоем состоянии. Мудрая Ведьма, как же быстротечно наше время!

— Марикус, будь душкой и не зли меня, — ехидно улыбаясь, практически пропела ему в лицо.

— Я же помочь хотел, — обескураженно пробормотал он. А я не собиралась объяснять парню, что он ненароком потянул не за ту ниточку в тонкой организации моей души. Другими словами, рядом с ним я внезапно ощутила свою старость. Черт.

— Я оценила, поверь, — поднялась с пола, отряхивая с одежды древнюю пыль. И тут же нахмурилась. Брюки были совершенно чистыми. А так быть не должно. В этом помещении не были уже очень много лет. Значит, слой грязи должен быть приличным. Если только…

Догадка обухом ударила меня по голове.

— А ну-ка, отойди в сторонку, касатик, — тыльной стороной ладони я чуть отодвинула обескураженного моей фразой Марикуса.

— Надин, ты порой очень странно выражаешься, — заметил он.

— О-о-о, ты сейчас еще больше удивишься, — я уже мысленно потирала руки.

Медленно прошла до центра залы, постепенно поворачиваясь по часовой стрелке, чтобы тот, кто присматривал за этим местом, как следует рассмотрел меня. Хранитель был не промах. А его Хозяин явно рассчитывал, что питаться он будет страхом тех, кто нечаянно найдет потайную дверь. Значит, это были бы нерадивые любопытные студенты.

Страшным было то, что среди преподавателей был маг, проворачивающий свои грязные делишки под носом у Раттимира. Демон, занятый обычной административной рутиной, даже не подозревал, что у него несанкционированная кормушка для нечисти под академией. Только вот, по всей видимости, слава об этом месте уже разлетелась среди студентов, и Хранитель уже некоторое время пребывал без еды. Поэтому и магия моя, направленная на Тантрума, сработала как надо.

Что ж, кому-то в скором времени грозит увольнение. А мне пока что предстояло вывести на свет того, кто нагонял страх на тех, кто здесь оказывался. Создавая иллюзию заброшенности и запустения, Хранитель красиво оформлял сцену, на которой бедные юные маги будут пытаться спасти свою жизнь.

— Марикус, — хитро обратилась я к парню, который вообще не понимал, что я делаю. — Ты говорил, что здесь колдовать нельзя.

— Да, — нахмурился он.

— А вам в академии не рассказывали, что бывает в местах, где магия якобы ведет себя странно и далеко не так, как должна, — зашла я издалека.

— Это зоны магических аномалий. Либо ранее на этой территории был огромный магический всплеск, и его остатки были разбросаны по пространству. Или наоборот. Где-то стояла мощная защита, которая срабатывала по принципу соприкосновения одинаковых полюсов магнитов. То есть отталкивала любое магическое проявление, — отрапортовал он.

— Что, ты даже пары не прогуливал? — совершенно искренне удивилась я. — Это же самое весёлое в студенчестве.

— Развлечения мало меня интересовали, — Марикус сложил руки на груди, словно приготовился защищаться от моих нападок.

— Ладно, расслабься, — хмыкнула я. — На добровольных началах я готова тебя ввести в ту область территориальной магической структуры, о которой, скорее всего, вам рассказывать не хотели. Что весьма странно для меня.

— О чем ты?

— Существуют такие места, Марикус, — носком ботинка я провела по «пыльному» полу, — как ловушки. Знаешь, что это такое?

Он лишь покачал головой.

— Так я и думала, — кивнула самой себе. — Это кормушка для прислужников. Тех, кто занимает самую низшую иерархию среди демонов. Их никогда не возьмут ни в один приличный демонический дом. Они не станут прислуживать «старшим». Но, — я подняла указательный палец, — это прекрасные Хранители для тех мест, которые должны что-то скрывать. Улавливаешь, о чем я говорю?

Блеск в глазах Марикуса сделал его старше сразу на несколько лет. Эх-х! Хорош дракон! Но сейчас не об этом. Показав парню жестом, что ему нужно молчать, я начала разворачивать в руке магическое лассо. Пора было поймать того, кто мог прямиком привести нас в библиотеку.

Прикрыла глаза, чтобы внутренне сосредоточиться на поиске. Аура этого места вибрировала сотней, а то и тысячей различных магических следов. Среди этого разнообразия мне было крайне сложно выделить нужный. Хранитель хорошо их замаскировал, подстраивая свою ауру под цвет и тональность жертв. И если бы не его голод, скорее всего, я бы так ничего и не обнаружила.

Аномалию я выявила за высокой статуей. Там кто-то прятался. Магический поток, словно неправильный солнечный луч, странно преломлялся и менял цвет, выдавая владельца. Попался, гаденыш!

Магическое лассо легко раскручивалось в моей руке. Петля становилась все больше и больше. Серебристый цвет «веревки» ярко освещал серую мглу заброшенного зала. Резкий рывок — и я увидела, как плавно петля прошла через твердый камень, хватая за шею мелкого беса.

Тишина взорвалась полным боли криком. Это было человекообразное существо: длинные руки и ноги, абсолютно лысый череп, на котором красовались мелкие рожки, большие уши, рот и ярко-красные огромные глаза. Картинка та еще!

— Пусти, ведьма! — орало существо, изо всех сил упираясь в пол ногами. На меня обрушились его чувства, как будто я провалилась в помойную яму. Злость на то, что его поймали, голод, зависть моей силе и силе того, кто так долго его держал, жадность и многие другие пороки. От этой зловонной волны я едва не разжала руки. И только сила воли не позволила сделать это.

Марикус стоял чуть в стороне и совершенно не понимал, что происходит. Когда расстояния между мной и бесом осталось меньше метра, я для надежности накинула на темное создание магические оковы. Теперь это существо барахталось на полу, словно выброшенная на сушу рыба, и верещало во весь голос.

— Не заткнешься — еще и намордник нацеплю, — жестко прикрикнула я. Отличительной особенностью бесов была их трусость перед более сильным противником. Поэтому моя угроза возымела нужный эффект. — Ита-а-ак. Как зовут?

Создание решило поиграть со мной в молчанку, выбивая напрочь намерение быть великодушной. Что ж, раз по-хорошему не хочет, то… Конец лассо начал затягиваться на шее, выпивая его и без того маленький магический запас.

— Ой-ой-ой! Больно! Плохо! Вредная ведьма! — кричал бес, корчась в муках на полу.

— Надин, — предостерегающе произнес Марикус. Я удивленно посмотрела на парня. Что? Ему жаль беса? Ох уж эта молодежь, как бы по-стариковски это ни звучало, но поделать я ничего не могла. Молодой дракон понятия не имел с кем столкнулся, и все же при этом ему было искренне жаль это существо. Но сейчас проявить милосердие — значит потерять хороший рычаг давления. Помимо этого у Хранителя была тесная связь с Хозяином. Оба чувствовали примерно одно и то же, так как имели общий магический канал питания.

— А будет еще больнее, если не начнешь отвечать на мои вопросы, — я медленно подошла к существу, носком ботинка наступила на его пальцы, вырывая очередной крик боли. Послышался противный хруст сломанной кости.

— Бо-о-оль-но-о-о, — во всю глотку заорал бес.

— Ты что творишь?! — Марикус схватил меня за локоть и оттащил в сторону. — Удовольствие получаешь от пыток, что ли? Надин, неужели я в тебе ошибся?

— Марикус, я сейчас скажу кое-что обидное, но тут уж никак. Это ты не очень умный парень, который в поиске одного, упустил кое-что другое. А вот если бы учился прилежно, то знал, с кем мы тут столкнулись. Это бесы, мелкие мерзкие прислужники высших магов и демонов. Их нанимают для разных целей. Конкретно у этого, как я подозреваю, была цель не дать пройти в библиотеку. Кому и почему — вопрос другой. Но этот поганец долгие годы использовал это место, чтобы кормиться от более сильных магов, — все это я практически прошипела в лицо дракону.

— Как ты все это поняла? — он выглядел совершенно сбитым с толку.

— Потому что я наблюдательная, начитанная и просто умная АРХИВЕДЬМА! — последнее слово, можно сказать, проорала шепотом. — Этот бес не моргнет и глазом, не станет сомневаться ни секунды, чтобы подставить тебя. И, если ты сейчас проявишь малейшую слабость, то не то, что в библиотеку не попадешь, а даже живым отсюда вряд ли выйдешь.

— Почему? — его вопрос заставил меня закатить глаза. Клянусь, лично буду следить за его обучением в академии, когда все закончится.

— Ты пропустил фразу о том, что бесы — это наемники? Следовательно, у него есть Хозяин. Ох, Марикус, ну нельзя же таким бестолковым быть, — я едва не стукнула его в лоб.

— Ну прости! — возмутился он. — Я искал способ спасти тебя и Иларию! Не до учебы как-то было.

— Оно и видно, бестолочь! Мне некогда сейчас проводить тебе экскурс магической истории. Выйдем отсюда с нужной информацией и я все расскажу. Ох ты ж паразит! — благо я вовремя заметила, как бес пытается слинять, каким-то чудом освободившись от моих оков. Наша с Марикусом ссора послужила ему хорошей возможностью. — Далеко собрался, касатик? — в моей руке снова ожило лассо, которое я от всей души резко дернула. Бес взмыл в воздух и больно ударился о противоположную стену.

— Мерзкая ведьма! И на тебя управа есть! Я позову Хозяина! — кажется, нечисть решила пустить в ход угрозы, которые со мной не работали совершенно.

Я решила поставить точку в этом театре абсурда и медленной походкой угрожающе направилась к Хранителю. Тот, увидев мою злобную ухмылку, сжался в клубочек у стены, боясь очередного удара. Я близко-близко наклонилась к существу, едва сдерживая рвотные позывы от смрада, который шел от него.

— Зови, — прорычала я. — Поболтаем.