Демиург. Том 2

Глава 5

Серый осколок

Тридцать седьмой день проекта

Полдень

— И сказал он: «Да будет хорошо!». И стало хорошо. Но не всем…

Удар ботинка отбросил заражённого на стену, давая мне возможность выхватить нож. Впрочем, мог бы и не утруждаться.

Клещ, скачущий по металлическим балкам под крышей, всё-таки соизволил спуститься, аки мелкий обляпанный кровью с ног до головы ангел.

И опустился гоблин ровно на голову оглушённого заражённого.

Длинное шило замелькало с чудовищной скоростью, прошивая череп зомби и превращая поражённые заразой мозги монстра в натуральную кашу.

Так-то достаточно было одного, ну максимум двух ударов для упокоения заражённых. Однако Клещ, определённо, получал удовольствие от проделывания дыр в организмах противников, так что редко когда ограничивался столь малым количеством ударов.

— Докладывай, — произнёс я, дождавшись, когда Клещ закончит отводить душу.

— Дальше ещё пять таких же строений, командир! — Клещ плюхнулся прямо на бетонный пол и, достав из маленькой барсетки кусок ветоши, принялся протирать изгвазданный в крови и мозгах нож. — За ними трёхэтажное здание с несколькими переходами, ведущими к той разрушенной громадине, что торчит из тумана.

— До гаража добрался? — я достал из инвентаря бутылку воды и, отпив, бросил её разведчику. Сам же уселся на край верстака, давно лишившегося какого-либо инструмента.

Гоблин, ловко подхватив брошенный снаряд, отпил половину, а после плеснул воды на нож, тут же принявшись его натирать. Вот не любит Клещ, когда его рабочие инструменты не в порядке.

— Издалека только посмотреть вышло. Но то, что Хоботок нашёл, действительно там. Я разглядел, — качнул головой гоблин, и я с неким удивлением заметил, что это его движение походит на моё.

Хотя если так задуматься, то большинство гоблинов, по крайней мере, тех, с кем я плотно общаюсь, довольно часто копируют мои движения или вставляют словечки, которыми я пользуюсь.

— Но там перед гаражом открытая площадка, на которой спят странные существа. На Харона похожи. Только облезлые и на спинах щупальца, — Клещ поднял руку и сделал странное волнистое движение. Видимо, спародировал движение этих самых щупалец. — Ещё и зомби там много. Длинные дома, и в окнах постоянно кто-то двигается.

— Хреново, — констатировал я, погружаясь в размышления.

Серый Осколок, который я решил посетить первым, оказался ещё тем прогнившим, но всё же с крепкой скорлупой, орешком.

Размером в пять гексов, его большую часть занимал завод. Судя по всему, приличных таких размеров. Вот только большая часть его была где-то там, за туманом, а нам достался самый его краешек.

Краешек, населённый приличным поголовьем ходячего опыта, которым был забит чуть ли не каждый цех или склад на территории завода.

Я даже в начале, когда мы подошли к самому крайнему зданию, находящемуся почти что вплотную к проржавевшему забору, и увидели, сколько там тварей, подумывал, что ну его на хрен, такой орешек. Ещё зубы сломаем.

Однако что-то меня дёрнуло послать разведчиков во главе с Клещом прошвырнуться по территории завода.

Может, желание посмотреть, насколько хорошо гоблин натаскал Туловище и Хоботок, как нарёк я его подопечных.

А может, это вживлённый мне в подкорку датчик ништяков «Прапор — ЖГ» версии 2.0 сработал на отлично.

В общем, Хоботок вернулся с интересными новостями. Помимо краткого описания местных достопримечательностей, он обмолвился о странном ящике на колёсах, наполовину торчащим из строения со здоровенными воротами.

Я бы, может, и не обратил на это внимание, если бы гоблин не добавил, что столь уродливой повозки в жизни не наблюдал. Хотя ржаво-тёмно-зелёный цвет ему понравился.

Сложив из услышанного два плюс два и получив пять, я чуть было не расцеловал зелёномордого, но вовремя сдержался. Ещё неправильно поймут…

Ну и отправил Клеща проверить информацию, которую тот успешно подтвердил, заставляя меня теперь усилено ворочать извилинами.

С одной стороны, на кой-хрен мне «буханка», простоявшая под открытым небом добрых восемь лет. И не факт, что она до этого функционировала.

С другой стороны, бросать потенциальное средство передвижения, которое можно при должной сноровке починить кувалдой и добрым словом, тоже глупо. Тем более, если там гараж, то могут быть и запасные запчасти в виде такого же транспорта…

Как известно, «буханку» обычно покупают сразу по несколько штук, одна рабочая, а прочие в качестве комплектующих…

Ну и прокачка — штука тоже необходимая. Как своя собственная, так и моей маленькой армии. Плюс монеты со сферами.

В общем, плюшки от зачистки Осколка явно перевешивают плюсы от тактического отступления.

— Что ж, решено! — я поднялся с верстака, нужно будет его оттащить потом на базу, и махнул рукой Третьему, ходящему по ангару и контролирующему бойцов с копьями.

Помещение мы-то зачистили, но любопытные зомби, привлечённые шумом, изредка пытались узнать, что же тут происходит. И узнавали, получая копьями в свои любопытные головы.

Собственно, примерно такой тактики я и собирался придерживаться. Зачищаем здание за зданием, превращая их в укрепления, благо, кусков металла, пусть и проржавевшего, тут хватало.

А с учётом того, что одноэтажные строения были длинными и образовывали неплохие такие узкие пространства, здравый смысл подсказывал, что это идеальные места для ловушек.

Так что зачистка прилегающей к гаражу территории не выглядела чем-то сверхъестественно трудным. Главное не торопиться и соблюдать технику безопасности. Жаль, что последнее не про моих обалдуев…

Куда большее опасение у меня вызывало трёхэтажное здание и бывшие сородичи Харона.

Судя по описанию, собачки были довольно резвыми, и лезть к ним, не зачистив офисное здание, было чревато. Мало ли какая дрянь оттуда на шум побоища вылезти может…

Но, как известно, глаза боятся, а руки трясутся… Шучу, страха я не испытывал, скорее, даже ощущение некого азарта накатило.

Составление карты, проработка маршрутов и безопасных точек. Расчёт потенциальных векторов атаки противника и попытка предсказать ситуации, которые почти невозможно предсказать, пока они не произойдут.

Это здорово бодрило, по крайней мере меня, и даже навевало воспоминания о прошлых жизнях. В человеческом и зомьбячьем обличиях.

После обеда, во время которого мы вскрыли походные сухпайки, хранившиеся у каждого гоблина в вещмешке, я торжественно перерезал ленточку, символизирующую открытие зомбиперерабатывающего завода имени Шарова!

Ленточка, а точнее, верёвка легко поддалась ножу, и с крыши одного из ангаров на землю, громыхая, посыпались металлические «огрызки».

Минута, другая, и из ближайших строений показались первые зомби. Выскочив на яркий свет, они щурились и крутили головами, пытаясь сообразить, что к чему.

Пришлось активировать ещё одну шумовую приманку, заманивая монстров в узкий проход. И твари пошли на первую группу гоблинов во главе с Третьим, гордо держащим в руке щит Ланга, изготовленного из панциря краба. Длинные шипы смотрелись угрожающе, да и по уровню защиты поделка вышла приличной, так что гоблин без особого страха смотрел на надвигающуюся толпу заражённых.

Впрочем, я за Третьим наблюдать и не собирался, зная, что тот не подведёт. Так что переключился на то, для чего забрался на крышу, а именно активацию ловушек.

Дождавшись, пока очередная группка зомби заберётся в проход и доберётся до его середины, активировал шипы.

Толстые колья моментально пробили конечности монстров, заставляя тех заваливаться друг на друга и ещё больше насаживаться на острые палки и куски арматуры.

Образовалась большущая шевелящаяся куча. Туда бы ещё килограмм пять порошка и водички сверху, и вышла бы прекрасная пенная вечеринка.

Однако веселье весельем, но теперь меня ждут в другом месте…

Перебежав крышу, очутился на другой её стороне. Там картина, в принципе, была такой же. Длинный проулок, в горловину которого вливалась толпа привлечённых шумом заражённых, а на выходе их встречал Арни, выступающий в роли мясорубки.

Его молот для встречи пованивающих гостей подходил как нельзя лучше, а там, где рычащий от обуявшей его ярости гоблин пропускал «крупные куски», его подстраховывали коротышки с копьями.

И здесь я активировал ловушку, снижая скорость поступающего «натурпродукта», дабы не перегревать мясорубку.

— Фарш невозможно провернуть назад, из банки кильку плавать не заставишь… — пропел я, стоя на крыше и глядя, как постепенно растёт вал тел перед гоблинами. Пара часов, и место дислокации можно будет менять.

Опустив руку, извлёк из кармана обёрнутое тряпкой зеркальце и, поймав лучи солнца, направил его в сторону трёхэтажки.

Минута, другая, прошедшая под аккомпанемент из рычания зомби и крики гоблинов, изредка перемежаемые матами, я, наконец, увидел ответные вспышки. Правда, чуть правее от места, где я их ожидал.

— Раз-два… Раз-два-три… — дождавшись, посчитал я количество вспышек. — Молодец, маньячило!

Судя по переданной Клещом информации, разведчику удалось обнаружить расположение кристалла. Находился он в здании, и раз гоблин его наблюдал, значит, располагалось оно не на подземном этаже.

Что ж, как покончим с основной массой заражённых, пойдём зачищать «офисный планктон». Хотя, судя по всему, находящимся внутри здания монстрам завтра ещё придётся выйти на работу. Уж больно много зомби решило поучаствовать в сегодняшнем веселье. А значит, и мне не стоит отлынивать от кровавого «праздника».

Отсигналив Клещу, чтобы продолжал наблюдение, я убрал зеркальце обратно в карман и потянулся к лежащей неподалёку ловушке, сделанной из проволоки с нанизанными на неё крючьями из ржавых гвоздей.

Размотав на всю длину, я швырнул верёвку прямо на головы бредущим на звуки драки заражённым, а после перегнулся через край:

— Ку-ку, мои дорогие! Уилсона не видели случаем?

Осколок Шарова

Тридцать седьмой день проекта

Вечер

Войдя в дом, я увидел, как Моллиган, до этого читавшая какую-то книжку в гостиной, видимо, притащенную гоблинами ещё с первого серого осколка, отложила её в сторону и, демонстративно медленно поднявшись, собралась в свой чулан… Пардон, личные апартаменты.

— Блаженная, погоди немного! Разговор есть, — тормознул я девушку, одетую в домашние штаны и футболку с длинными рукавами.

— Я не Блаженная! Это во-первых! Во-вторых, прежде чем вести разговор, вам не мешало бы принять ванну, — сморщила носик Мия, однако на диван обратно села. — И, в-третьих, с учётом того, что в вашем доме живут незамужние девушки, вам не пристало разгуливать в одном нижнем белье!

Ну оспорить я тут мог лишь первый и третий пункты. А вот по поводу второго, это да, что-то возражать было неправильно.

Даже с учётом того, что, прежде чем зайти в дом, я снял всю одежду, естественно, окромя весёлых трусов с жёлтыми уточками, и закинул её в бак отмокать, от запаха пота и крови это спасало мало.

Казалось, что амбре заражённых пропитало меня насквозь. Всё же это грязная работа, уничтожать зомби.

А уж ковыряться в их останках, собирая добычу и монеты, ещё грязнее.

Конечно, большую часть этого выполняли гоблины, но какой из меня правитель, если я чураюсь работать сообща со своими воинами?

— Ванна готова, хозяин! — дверь, ведущая в ванную комнату, открылась, и на пороге появилась Кнопка, на которой из одежды была лишь обычная ночнушка.

Довольно просторная, но мало что скрывающая, ведь, судя по всему, пока девушка готовила ванну, пролила на себя воду, и ткань стала полупрозрачной.

— Кнопка… — страдальчески произнесла Моллиган при виде гоблинши. — Ну ты же…

— В общем, с запахом я сейчас разберусь, Блаженная, дабы не разрушать твои по-аристократически чувствительные обонятельные рецепторы. А по поводу одежды… Это мой дом, и, если тебе некомфортно, ты всегда можешь переселиться. — с серьёзным лицом произнёс я, стараясь сдержаться от смеха, глядя на пошедшую пятнами Моллиган.

— Это неправильно! — буркнула девушка, почему-то при этом смотря не на меня, а на Кнопку. Причём конкретно на одно место, прекрасно различимое под одеждой.

— Зависть — плохое чувство, — негромко произнёс я, направляясь в ванную.

— Да я…

— Дождись меня, пожалуйста, Блаженная, я быстро, — подтолкнув Кнопу в ванну, закрыл за собой дверь, погрозив гоблинше пальцем.

В ответ хитрая зелёная лишь скромно потупилась, опустив глазки в пол, а после указала на ванну, полную воды:

— Прошу вас, господин…

— Спасибо, — я благодарно улыбнулся, опускаясь в обжигающе-приятную воду. — И будь добра, пока я моюсь, приготовь что-нибудь перекусить и кофе. Можно накрыть стол в гостиной.

Уже потянувшая за край ночнушки девушка остановилась, а на её мордашке проскочило огорчение. Впрочем, она тут же улыбнулась и умчалась, а я с бульканьем погрузился под воду, даруя себе мнимую защиту от женского коварства…

Однако, я не бог и бесконечно находиться под водой не мог, так что выныривать обратно в холодный и жестокий мир всё же пришлось. Как и пришлось хорошенько растирать себя жёсткой щёткой в попытке избавиться от въевшейся грязи и пота.

И судя по тому, что, когда я выбрался из ванной комнаты, накинув на себя шорты и майку-безрукавку, а Блаженная даже не поморщилась, мне это удалось.

Ну а самое интересное, за время моего отсутствия преобразился не только я. Блаженная успела сменить штаны с футболкой на летнее платье до колен с открытыми плечами.

А ещё нанесла лёгкий боевой раскрас. Почти не заметный, но сам факт!

Хотя данный факт поразил куда больше Кнопку, тоже успевшую сменить одежду на обычные шорты с футболкой и то и дело бросавшую взгляды на Мию, пока гоблинша расставляла тарелки с едой передо мной.

Блин, может их наедине оставить? Пусть любуются друг другом…

— И о чём же ты… вы поговорить хотели? — поинтересовалась Мия, которой не досталось ни еды, ни кофе.

Судя по лицу, девушка ожидала, что я как-то среагирую на данную несправедливость, но я не среагировал, перейдя к куда более важным для меня вопросам.

— Кристаллы, те, что нужны для строительства зданий, — я кивнул стоящей подле меня Кнопке на соседнее кресло, и гоблинша, явно нежелающая оставлять нас наедине с Моллиган, с облегчением плюхнулась на кресло, забравшись на него с ногами. Чем заработала осуждающее покачивание головой от Мии.

— Меня интересует, где их можно добыть, — продолжил я, прожевав кусок мяса.

С каждым днём Кнопа готовила всё лучше, о чём надобно будет сказать девушке потом. Уж больно она любит похвалу.

— На Осколках. Причём довольно опасных, — поморщилась Моллиган. — Я, конечно, встречала только один такой, фиолетового цвета, однако сомневаюсь, что остальные будут проще. Ведь этот ресурс не принадлежит нашему привычному миру, а значит, там можно ожидать чего угодно.

— Например?

— Мы столкнулись с жуками в лесу. Вот только это были необычные насекомые. Как и лес, — девушка передёрнула плечами будто бы от отвращения.

Я стукнул вилкой по кружке, привлекая внимание Кнопки, а после чего кивнул на задумавшуюся Моллиган.

Кнопа быстро сообразила, что я хочу, и, подскочив, умчалась на кухню, откуда спустя мгновение донеслось громыхание.

— Это была вторая неделя с момента моего появления, — отмерев, продолжила Мия. — Поблизости был один-единственный Осколок, и я приняла решение посетить его. Джейкоб, он тогда был самым «старым» наёмником, отговаривал от этого, ссылаясь, что лучше для начала посещать те Осколки, о которых мы имеем хоть какое-то представление.

Рядом с Моллиган появилась Кнопка и протянула той кружку на блюдце.

— Спасибо, — невесело улыбнулась девушка, принимая напиток. — В общем, я его не послушалась. И причалив, мы обнаружили огромный лес, росший прямо из камня. Представляешь… те… Голый камень, из которого в небо зелёного цвета рвутся живые гиганты с гладкими стволами. Я даже поначалу подумала, что и деревья — просто каменные колонны…

Девушка с изяществом пригубила напиток, и я увидел, как на долю мгновения на её лице промелькнула гримаса отвращения. Впрочем, она тут же исчезла, а Мия повернулась к Кнопке.

— Спасибо, очень вкусно, — произнесла блондинка, улыбнувшись.

Кнопка в ответ сделала моську кирпичом, но я за эти дни довольно неплохо узнал девушку во всех смыслах этого слова, так что отметил, как дёрнулись уголки губ гоблинши, едва не трансформировавшись в ответную улыбку. Я же говорил, что это зелёное чудо падко на похвалу…

— Мы углубились довольно глубоко в этот странный лес, в котором не было слышно ни единого звука. Там даже ветер отсутствовал. Я словно в музей попала… — Мия на мгновение прикрыла глаза. — А потом стволы раскрылись… И из их внутренностей, живых, пронизанных сетью вен, вывалились жуки. Были они размером с мелкую собаку. Имели по шесть лап и антенны на плоской морде.

— Антенны?

— Да, — кивнула девушка. — Как это ни удивительно, но они были не живыми. Но и не роботами! — успела добавить девушка, прежде чем я успел открыть рот.

— В общем, на нас навалились эти твари, немного, штук шесть, но мечи их твёрдые тела почти не брали, а стрелы единственного лучника и вовсе отскакивали, — продолжила Моллиган. — И нам пришлось отступать.

— И они вас не преследовали до самого кристалла? — удивился я.

— Не совсем. У этих жуков будто было какое-то ограничение. Стоило нам удалиться от места их появления на определённое расстояние, они сразу отставали. Но тут же открывались другие стволы, и преследование продолжалось, — девушка тяжело вздохнула и сделала глоток кофе, в этот раз даже не поморщившись. — Я потеряла две трети доверившихся мне людей, прежде мы вырвались из леса. И ещё двоих, после того как пересекли границу, разделяющую Осколок и Аллод…

— Ну а кристаллы, откуда тогда? — поинтересовался я. Гибель наёмников меня не шибко волновала. В принципе, сами виноваты.

— Моим людям всё же удалось убить двух жуков, что вцепились в одного бойца и не захотели улетать. Как же он кричал… — Моллиган явственно всхлипнула. — И когда всё закончилось, Система развоплотила жуков, дав взамен два кристалла.

— Н-да, и хочется, и колется… — я задумчиво постучал пальцами по деревянной ручке кресла.

— Ты собираешься отправиться за кристаллами? — встрепенулась Моллиган. — Я же тебе только что рассказала, как там опасно!

— Кто не рискует, тот не рискует… Тем более что, вот же совпадение, среди местного «созвездия» как раз есть фиолетовый Осколок, — покачал я головой.

— Николай, не надо. Прошу! — Моллиган со стуком поставила кружку на блюдце. — Я в тот раз не послушала мудрого человека и горько об этом пожалела. Тот мир не наш! Он… Он чуждый! Он по-настоящему чужой!

Девушка выпалила последние слова, будто они могли все объяснить. Хотя, может, и могли, но точно не мне.

— Нет больше чужих и своих миров, Блаженная, — усмехнулся я.

— Ну хоть подумай над моими словами!

— Подумаю, не переживай. Как раз завтра и подумаю, — кивнул я. — Между зачисткой и грабежом серого Осколка. Самое то, чтобы пораскинуть мозгами. Своими и чужими.

— Ты невозможен! — чуть ли не прорычала Мия, подскочив с диванчика. — Если ты помрёшь, то помрём и все мы. Я, гоблины, пёс твой. Даже Кнопки не станет!

Девушка стояла, прожигая меня взглядом, сжимая и разжимая кулачки.

Впрочем, через минуту, в течение которой я слышал, как она пыхтит словно паровоз, девушка неожиданно успокоилась и повернулась к Кнопке:

— Благодарю за кофе, он у тебя отлично получается!

После чего Моллиган, уже несмотря на меня, обошла стол и, добравшись до своих апартаментов, скрылась там, предварительно громко хлопнув дверью.

— Женщины… — пожал я плечами, после чего посмотрел на Кнопу. У той тоже мордашка была грустной. — Не бойся, я уже умирал два раза, так что третий, пожалуй, пропущу…