Демиург. Том 2

Глава 20

Нейтральный осколок

Пятьдесят пятый день проекта

Внимание!

Разблокированы следующие сооружения: Таверна, Чёрный рынок, Хижина, Притон бандитов, Мастерская оружейника, Мастерская бронника, Пивоварня.

Внимание!

Как Налётчик теперь вы можете получать повышенную награду за поглощение Осколка либо в награду получить Энергию. Один гекс даёт одну единицу энергии.

— Налётчик Шаров, демиург, спасающий человечество… — я произнёс это вслух, «катая» слова на языке. Звучало отвратительно, хотя какой-то шарм в этом присутствовал.

Ну в плане того, что «добро должно быть с кулаками», «получил по правой щеке, подставь левую, затем уйди под локоть и пробей в челюсть» и прочая, и прочая.

— Демиург Шаров, погодите! — стоило мне только выйти из дома Отомо, как ко мне подбежал Фог, при этом косясь на валяющегося неподалёку медведя.

— Да?

— Мы приступили к транспортировке добычи в лагерь, однако хотелось бы более точно знать, что вы планируете делать с Осколком, — произнёс жаболюд. — Если будете присоединять, то мы вывезем только всяческую утварь. Если же поглощать, то начнём разбирать даже дома по брёвнам.

— Вопрос, конечно, интересный, — задумался я.

С одной стороны, присоединив два крупных Аллода, я здорово так увеличу собственную территорию.

С другой стороны, кроме прироста энергии, это мне ничего не даст, зато я стану более чем приметной целью для других демиургов.

Да и по территориям… У меня и так большая часть гексов «простаивает» без дела, куда мне ещё?

Тем более у меня теперь странный бонус от роли, а именно возможность получить энергию за поглощение Осколков. Правда, при этом я почему-то получаю этой энергии в три раза меньше, да ещё и награды лишаюсь…

— Выносите всё, Осколок мы покинем в ближайшее время, — после недолго мозгового штурма принял я решение. — Разбейте всех на смены, работать будем круглосуточно, хочу, чтобы Аллод превратился в голый булыжник максимум через четыре дня.

— Вас понял, демиург Шаров, — поклонился Фог и отправился к Нобелю, а я, разбудив косолапого, отправился в лагерь. Нужно было кое-что проверить.

Да и на карту взглянуть не мешало бы. Я бросил взгляд на статую мёртвого демиурга. Определённо нужно. Так, на всякий случай…

Аллод Шарова

Шестидесятый день проекта

Насчёт четырёх дней в разговоре с Фогом я явно погорячился, Осколок мы обчищали добрых пять суток в режиме нон-стоп.

Помимо посёлка Отомо, нам пришлось разбирать ещё и поселение эльфов. Я оказался прав, предполагая, что мёртвый демиург поднялся за счёт грабежа эльфов-пацифистов.

Отомо явно напал на золотую жилу. И, думаю, быстро бы поднялся над остальными демиургами, вырезая мирные эльфийские Аллоды один за другим.

Даже деревушка этих ушастых «миролюбов», расположенная в густом лесу, буквально кричала о том, что живущие в ней существа мало приспособлены к сражениям и предпочитают жить в своём крохотном и уютном мирке, старательно игнорируя опасности внешнего мира.

Невысокие куполообразные дома с большущими окнами, покрытые мхом и цветами, радовали глаз одним своим видом. Дорожки из крупных камней, явно выложенные вручную, демонстрировали то, что жители тут предпочитали упарываться в эстетику, а не возводить безобразные, зато прочные частоколы.

Бродя от дома к дому, натыкался на фигуры из кустарников, которые, видимо, изображали владельцев строения. Это же сколько сил нужно было потратить, чтобы вырастить, а после сделать подобное?

Внутри всё тоже было расставлено, так сказать, «по фэншую». Куда ни ткнись, мягонько и удобненько. Вот так присел и увяз в болоте благоденствия.

А потом наступает час расплаты. Зато пожил красиво…

Вся эта красота оказывается разломанной и отправленной в лагерь хищника, прикончившего травоядного, отбившегося от стада. Ибо тот, кто не хочет кормить свою армию, рано или поздно начнёт кормить чужую своими же телами… Н-да, грустненько всё это.

Для травоядных. Я же, получив список добра, добытого из эльфийского посёлка, лишь пожал плечами, убеждаясь в своих выводах, и выкинул мысли об обречённой расе.

Также, помимо экспроприации добра, я решил построить «Притон бандитов», обещавший наёмников «повязки и заточки», благо, что дерева на Осколке имелось предостаточно. Понятно, что контингент в этом притоне будет весьма специфическим, однако не мне отказываться даже от подобных типов.

Тем более что опыт перевоспитания попорченных жизнью людей у меня имелся и даже практиковался.

Сказано — сделано. И за пределами «крепости» возникло небольшое одноэтажное деревянное здание. При первом взгляде на него возникали ассоциации с весьма обветшалым трактиром.

При втором взгляде, уже изнутри, впечатление лишь усиливалось.

Строение хоть и имело размер всего десять единиц, однако в отличие от той же казармы, обладало небольшим залом с несколькими крохотными столиками, десятком крохотных комнаток и подвальным помещением.

Последнее, видимо, для хранения контрабанды и добра, нажитого сравнительно честным способом отъёма у населения.

Мрачненькое местечко вышло, честно говоря. И когда первая попытка найма головореза оказалась провальной, а испытал двойственное чувство.

С одной стороны, я опять прошляпил десять монет и окончательно убедился, что со мной даже отбросы дел иметь не желают.

С другой, на кой-мне отбросы, на перевоспитание которых придётся тратить личное время?

Так что, попытавшись ещё раз призвать бандита и профукав ещё десять монет, махнул на это дело рукой, испытывая облегчение. Не получилось? И хорошо.

По этой же причине не стал строить таверну и чёрный рынок. Настоящего бармена я не призову, а рынок без отсутствия связей с другими Аллодами или нейтральными Осколками бесполезен.

Зато десяток гоблинов, показавших себя в сражениях и работе, получили свои личные комнатки, заставив остальных выкладываться ещё усерднее.

Думаю, чуть позже ещё несколько притонов построю да переселю гоблинов из пещер окончательно.

Далее я решил построить пивоварню. Не, ну а что? Вечерние посиделки, особенно всей толпой проходили как-то скучно, без огонька. Тем более что в грибной пещере вот-вот должен был созреть первый урожай.

Накинув ещё две сотни монет, благо, с людей Отомо их насыпало довольно неплохо, сразу поднял уровень пивоварни до второго, за что, помимо самого строения, получил ещё и стартовый набор начинающего пивовара.

Ингредиентов там было немного, но мне хватило. Не то чтобы я был мастером в данном деле, даже не любителем, но благодаря одному приятелю общее представление имел.

Так что, пока гоблины с жаболюдами потрошили Осколок, я проводил часть времени в пивоварне, попутно разбирая добычу из сфер, собранных подданными да прикидывая дальнейшие действия.

В этот раз добыча из вскрытых сфер оказалась куда лучше. Помимо серой и белой экипировки и оружия, которые частично ушли гоблинам, а частично были скормлены Ублюдку, выпало два десятка карт характеристик на +1 и аж семь на +2.

Но самое крутое, так это карты навыков в количестве пяти штук.

Три из них были простенькими и мне определено не подходили. Так что «Сильный удар», «Усиление обоняния» и «Дальнозоркость» я отложил в сторону. Не плохие, но ситуативные, так что лучше отдам их кому-нибудь из бойцов.

Себе же оставил две: «Усиление рефлексов» и «Скачок». Оба навыка имели второй уровень и повышали шансы на выживание. Правда, с откатом в восемь часов каждый, по факту, были одноразовыми.

Так «рефлекс» увеличивал на пять секунд мою реакцию. Увернуться от пули я вряд ли бы смог, а вот от стрелы или удара мечом это да. Ещё и вернуть эту самую стрелу «дарителю» обратно.

«Скачок» же позволял мне перенестись на два метра в то место, которое я мог видеть невооружённым взглядом. На самом деле читерский навык, не будь у него такой дикий откат по времени.

Впрочем, подумав, я всё же воткнул в свободный слот «Скачок», а «Рефлексы» закинул в инвентарь. «Ловушки» я точно ещё нескоро уберу, а «Вспышка» сама по себе неплоха, да и использовать её можно куда чаще, так что ей тоже суждено остаться в слоте.

Так что, как ни крути, а беды одних в мире Системы — благо для других, и мне это дико не нравилось. В таких условиях далеко не всегда победителями оказываются хорошие люди.

А ещё не нравилось, что Система меняла правила игры чуть ли не на ходу.

Вначале вторжения на Землю были озвучены одни условия победы, потом выяснилось, что это будет и не победа вовсе.

Теперь я узнал, что это испытание не для одних лишь людей. Как минимум есть ещё одна раса, что стремится спасти свой мир. И кто может дать гарантии, что таких рас не десяток, а то и сотня?

И может быть, где-то на краю системного пространства сейчас болтается демиург, который захватывает Аллоды своих сородичей один за другим лишь потому, что в их мозгах нет такого понятия, как личная выгода. И пока мы тут собачимся между собой, гигантский Аллод движется в пространстве, представляя угрозу для всякого, кто встретится на его пути…

В общем, полученная информация заставляла мозги кипеть и мало спать. Что, как ни удивительно, шло на пользу общему делу, ведь ничто так не бодрит подчинённых как наличие руководства на рабочем месте.

Так что ближе к вечеру пятого дня я официально объявил, что всё, что можно было изъять с Осколка, мы изъяли, на что еле поднимающие конечности трудяги отреагировали вялыми криками радости.

Впрочем, когда я сообщил им, что вместо обычного ужина будет праздничный, а на столах появится свежее грибное пиво, радость на их лицах стала куда более явной.

Отпустив трудяг готовиться к празднеству, сам же в сопровождении Потапыча и Клеща добрался до разрушенной почти что до основания деревеньки Отомо. И в последний раз бросив взгляд на статую, подключился к кристаллу и дал команду на поглощение.

Система выдала сообщение, что процесс займёт добрых три с половиной часа с того момента, как я покину Осколок, так что медлить я не стал, запрыгнув на мишку и усадив на него Клеща, отправился в лагерь.

Несмотря на моё недолгое отсутствие, он уже успел оживиться и наполнится шумом от нескольких десятков существ.

Гроздья кристаллов, которые были вытащены из стен темницы, затем закреплены на длинных шестах и разгоняли темноту сумерек, справляясь с этим куда лучше факелов.

Почти все столы были вынесены из столовой и выставлены буквой П, дабы все члены нашей небольшой империи смогли присоединиться к празднеству.

Туда-сюда сновали гоблины и жаболюды, таская еду, что с самого обеда готовили жаболюдки под предводительством Кнопки. Пару раз на кухне я наблюдал и Блаженную, но, как я понял, она больше отвечала за организацию самого праздника.

И праздник удался. Чем-то он мне напомнил тот вечер, когда к нам присоединились жаболюды, разве что в этот раз все чувствовали себя куда более раскованными.

Заняв место во главе стола, поднялся и дождался, пока наступит тишина. Заняло это пару минут, пока некоторым вечно голодным гоблинам затрещинами объясняли, что плохо чавкать, когда демиург изволит речь молвить.

Впрочем, зная своих подопечных, рассусоливать я не стал, ограничившись парой банальных слов, но произнесённых от чистого сердца. После чего, подняв руку вверх, активировал «Вспышку», и тёмное небо на мгновение окрасилось белым.

Костёр, располагавшийся между «ножками» стола, вспыхнул, а спустя мгновение появились жаболюдки, начавшие странный завораживающий танец в такт человеческой музыке, льющейся из похрипывающей от надрыва колонки.

Девушки, среди которых была и Тори, медленно кружились вокруг пламени костра под музыку и такт, выбиваемый сидящими за столами гоблинами и жаболюдами.

Постепенно ритм становился всё быстрее, и казалось, что ноги девушек даже не касаются земли. Освещённые оранжевым светом костра жаболюдки ускорялись, выписывая невообразимые па, и в какой-то миг стало казаться, что у каждой из них, по три пары рук и ног.

Стук по столу стал непрерывным, заглушив собой музыку, а после внезапно оборвался, когда танцовщицы упали на землю и замерли.

Впрочем, лежали они там недолго. Тори, которая упала как раз напротив меня, медленно поднялась и, медленно шагая, словно по раскалённым углям, подошла к столу.

Подняв руки, она сняла с груди украшение в виде спиральной раковины на верёвочке и положила его передо мной.

В возникшей тишине до меня донёсся лёгкий гул от жаболюдов.

— Ничего такого. Всего лишь традиция, — Тори произнесла это тихо, так, что расслышать могли лишь сидящие рядом Кнопка и Мия. — Но это избавит от многих проблем.

Протянув руку к раковине, точной копии той, что до сих пор лежала у меня в куртке, всё время как-то забывал вернуть, я посмотрел девушке в её большие жёлто-коричневые глаза.

— Не стоит что-то проворачивать за моей спиной, — также тихо произнёс я, стараясь говорить ровно.

Но всё же что-то в моём голосе заставило вздрогнуть жаболюдку, а я ощутил, как мне в руку вцепилась Кнопка.

— И об этом мы ещё поговорим, но после праздника, — аккуратно двинув рукой, освободился от захвата гоблинши и взял в руки украшение. После чего поднял его над головой.

В этот раз гул от жаболюдов был куда сильнее, а две остальные танцовщицы, подбежав к Тори, аккуратно взяв побледневшую, но старающуюся улыбаться девушку под руки, повели ту куда-то прочь.

— Спасибо за прекрасный танец! Ну а наш праздник продолжается! — громко произнёс я, вновь разряжая «Вспышку» в небо.

И этот жест действительно словно вновь включил ощущение торжества.

Появилась музыка, гоблины тут же накинулись на еду, а жаболюды, прекратив перешёптываться, принялись догонять коротышек, иначе рискуя остаться голодными. Впрочем, нет-нет, да взгляды некоторых земноводных я на себе ловил.

— А ещё мне что-то про интриги говорил, — усмехнулась Моллиган, сидящая справа от меня и держащая в руке стакан с грибным пивом. — А я тут, возможно, вообще самая белая и пушистая.

— Смешная шутка, — хмыкнул я в ответ, пряча ожерелье в карман. — Тем более что я уверен, если данный эпизод не был спланирован тобой, то как минимум ты знала о нём и не предупредила об этом меня. А как известно, соучастники преступления тоже должны нести наказание. Да, Кнопа?

Сидящая слева гоблинша в ответ лишь, извиняясь, пискнула да вновь схватила меня за руку.

— Там действительно лишь традиция, — махнула рукой Блаженная. — От тебя не убудет, а нашей милой жабке станет легче жить.

— Есть такое понятие, как кредит доверия, — поморщился я. — С тобой-то понятно, он и так на нуле…

— Эй! — возмутилась Моллиган, стукая кружкой о стол.

— … но вот эта парочка зеленокожих меня реально огорчила, — покачал я головой. — Разбаловал я вас, так что придётся принимать определённые меры.

— Это какие? — с явным вызовом произнесла Мия, уверенная, что после кактусов и свиней ей уже ничего не страшно.

— Самые страшные… — склонившись к девушке, проникновенным тоном сообщил я. — Однако не прилюдно же. Да и должна же присутствовать какая-никакая интрига, так что пока наслаждайтесь праздником. Если совесть позволяет…

— Николай, ну действительно ничего страшного не произошло, — поморщилась Моллиган, которой мои слова не понравились. — Да, сглупили…

Я повернулся на звук шагов и увидел, как к нашей части стола подходит Тори, успевшая сменить традиционное одеяние на более привычное мне человеческое. Свободные серые брюки и блузка с открытыми плечами довольно неплохо смотрелись на девушке.

Жаболюдка было дёрнулась в мою сторону, но, заметив, что я отвернулся, направилась к своему месту рядом с Моллиган. Я же, нахмурившись, поднялся из-за стола.

— Ишь, обидчивый какой… Ой! — воскликнула Моллиган, получив щелбан по лбу. — Эй, что за рукоприкладство?

Отвечать я не стал, быстрым шагом направившись к кристаллу.

Впрочем, за стол я вернулся довольно быстро, с интересом наблюдая, как небо над нами стремительно темнеет, словно Аллод окутывает самая настоящая тьма, поглотившая даже луну.

— Внимание, — вновь заняв своё место, привлёк я внимание затихших подданных. — Только что, поглотив Осколок, наш Аллод достиг третьего уровня.

Сидящие за столами неуверенно захлопали…

— И теперь у нас есть возможность скрыть себя от всех на двадцать четыре часа. Так что с этого момента и на целые сутки я объявляю увольнительную для всех! Тащите всё пиво и еду. Время повеселиться по-настоящему!

Вот теперь народ радостно зашумел, наверное, впервые почувствовав себя в настоящей безопасности, а я, взглянув налево и направо от себя, произнёс:

— Наказание я вам объявлю после гулянки. А теперь, кто хочет потанцевать?