Демиург. Том 2

Глава 19

Нейтральный осколок

Пятьдесят пятый день проекта

— Если человек долго не получал по хлебальнику, ему начинает казаться, что он военный эксперт, — я спустился с крыши и направился к кристаллу, который утратил золотистый оттенок и стал почти прозрачным. — Стоит помнить эти простые, но одновременно великие слова…

— Командир, Третий погиб, — доковылял до меня Арни, прижимающий к обрубку руки кусок какой-то цветастой, преимущественно красной, тряпки — Его молнией приложило. Помимо него почти всё его отделение полегло, когда пыталось остановить этих…

Гоблин едва покачнулся, но, тряхнув головой, продолжил:

— Также часть моих бойцов и бойцов Сога…

— Тела в целости? — поднял я руку, останавливая Арни.

— В сравнительной…

— Клещ! — громко произнёс я, зная, что разведчик крутится где-то неподалёку.

И точно, я ещё до конца его имя произнести не успел, как коротышка появился рядом.

— За главного! Первым делом собрать тела наших павших бойцов. Все до единого кусочка. Организовать вывоз в кратчайшие сроки, — я на мгновение приложил руку к кристаллу, убеждаясь, что никаких проблем с поглощением или присоединением пока нет, а значит, враги на Осколке точно отсутствуют.

— Есть, — вытянулся гоблин и покосился на бледно-коричневого Арни. — А…

— Готов? — спросил я у силача.

Тот кивнул и попытался выпрямиться, однако прежде чем он успел это сделать, жизнь покинула его искалеченное тело.

— Сержантов на возрождение первыми, найти всех, кто участвовал в сражении и вернуть домой, — жёстко произнёс я, вытаскивая нож из тела Арни. — Твои уже рыщут по деревне?

— Да, командир, — кивнул Клещ, — едва толстяк помер, как я их отправил осматривать посёлок.

— Хорошо. Направишь их ко мне, если что найдут важное. Я пока буду вон там, надо кое-что обмозговать, — я указал на один из домиков, примыкавших к площади. Даже отсюда я видел небольшой столик и пару табуретов.

Отпустив главу разведчиков, я свистнул медведя, который, похоже, решил завалиться спать прямо на площади и отправился размышлять. А подумать было о чём.

Пока я постреливал в кристалл, попутно вычёркивая местных из списка живущих, Система разразилась чередой объёмных, но довольно занимательных сообщений.

В тот момент вникать в их смысл было некогда, однако сейчас смысла откладывать не было.

Так что, усевшись за столик, достал из инвентаря уже изрядно потёртую термокружку и, отхлебнув кофе, открыл интерфейс.

Внимание!

Вы получили пятый уровень и разблокировали систему Ролей. Количество слотов под характеристики увеличено на 1. Количество слотов под навыки увеличено на 1. Количество слотов инвентаря увеличено на 2.

Внимание!

Вам доступен выбор Роли. Выбирайте с умом. Изменить Роль можно будет лишь на 20 уровне.

Роль даст вам набор новых сооружений, новые возможности, а также определит ваш путь как Демиурга.

Рекомендуемые Роли: Налётчик, Хозяин монстров, Авантюрист.

Перечитав пару раз это полотно, не смог удержаться от ухмылки, при взгляде на предложенные роли, одна другой краше…

Нет, так-то Система явно опиралась на аналитику всех моих поступков за эти два месяца и выкатила самое подходящее.

Однако спешить с выбором я не стал, открыв дополнительное меню и принявшись знакомиться со всем списком возможных ролей.

— Не, ну дьяволопоклонника или апостола бога любви я точно выбирать не буду… Хотя «занимайтесь любовью, а не войной» звучит интригующе, — я крутил список, удивляясь его бесконечности. — Тем более, апостолом любви быть хорошо, если твой противник красивая девушка, а если какой-нибудь сто двадцати пятикилограммовый мужик? Так что, пожалуй, точно нет…

Ролей было действительно целая куча. Начиная со стандартных бойцов, магов и целителей. И заканчивая торговцами, архитекторами или кулинаром.

Был и такой. И как я понял, эта роль позволяла неплохо так усиливать своих поданных за счёт всяческих добавок и тоников. Не совсем алхимик, скорее, что-то более современное.

Впрочем, несмотря на весь этот гигантский список, для меня он по факту сжимался до двух десятков наименований. И вся проблема заключалась именно что в подданных.

Расы полумонстров, как Система клеймила гоблинов или жаболюдов, не шли в расчёт при выборе роли и, соответственно, плюшек при её выборе, я бы не получил.

Те же роли, что не упирали в необходимость человеческого населения, были весьма специфическими. Про дьяволопоклонника и так было понятно, но тот же вивисектор подразумевал эксперименты над поданными. Причём, судя по описанию, основной фишкой этой роли было создание химер из различных рас. И чем сложнее создание, тем оно сильнее.

Я непроизвольно передёрнул плечами, представив, как пластаю на куски Кнопку, чтобы потом сшить её с Блаженной или Тори. Фу, блин! К чёрту такую роль…

И, пожалуй, узнаю, что её кто-нибудь выбрал, приду в гости к этому психу и объясню, в чём он неправ.

Я потратил почти что час на ознакомление с ролями, всё это время вполуха выслушивая доклады разведчиков, сообщавших о находке тех или иных полезных полезностей.

Пухляш оказался тем ещё крохобором, складируя у себя множество всякой всячины. И, судя по всему, добывал он это добро вовсе не торговлей.

Что, впрочем, неудивительно, с учётом того навыка, который он продемонстрировал. Временная неуязвимость вкупе с обученными наёмниками — страшная комбинация.

Так что, дав команду Клещу, что собирался в лагерь вместе с погибшими, тащить сюда Нобеля и Фога, чтобы описывали всё найденное, я вернулся к выбору роли.

И пришёл к неутешительному выводу, что, по сути, Система действительно отобрала для меня те роли, которые не требовали совершать сделку с собственной совестью и моральными принципами.

Я нашёл в списке предложенные роли и ещё раз перечитал их описания.

Налётчик — Земледелие определённо не ваш удел. К чему ковыряться в грязи, если всё, что нужно можно добыть у более трудолюбивого соседа? Вы — бандит и разбойник. Может, благородный, а может, и не очень. Тут всё зависит от вашей собственной точки зрения и степени наплевательского отношения на мнение окружающих.

Хозяин монстров — Люди, друзья, соратники… Эти слова занимают последние места в вашем странном сердце.

Опытным путём вы пришли к выводу, что верность можно и даже нужно прививать с самого рождения. И для этого, по вашему мнению, подходят те, кого ты воспитал сам. Монстры, вот ваш выбор! Взрастите их так, как хочется именно вам, используйте их по назначению, сея в сердцах противников ужас. Кто сказал, что в этом мире место только для людей?

Авантюрист — Смерть в мягкой постели… Что может быть скучнее?

Утром, пока остальные спят, вы уже грабите чью-то усыпальницу.

В обед со смехом наблюдаете за демиургом, которому вместо дорогого артефакта досталась пустышка.

А вечером, сидя в таверне, травите байки, тратя заработанные богатства и даже не берясь предугадать, где будете завтра утром.

Да, ваша жизнь полна приключений и опасностей. Но богатства любят храбрых. И иногда умных…

— Очень интересно, но нифига непонятно… — перечитав описания, произнёс я. — Выбор… Выбор… Выбор…

Впрочем, по факту выбирал я из двух пунктов, так как «хозяин монстров» точно отсекался.

На чтобы там Система не намекала, своих поданных я за монстров не считал. И использовать их как обычное, разве что живое, оружие не собирался.

Тем более, чем дольше я с гоблинами и жаболюдами общался, тем меньше мне в глаза бросались их внешние отличия от людей.

Постричь, приодеть и причесать, и из того же Третьего выйдет самый обыкновенный вояка, что треть жизни отдал службе.

А тот же Фог… Его же в гараж засунуть, натянуть промасленную спецовку, и это же точная копия дяди Вити. Разве что дядь Витя общался исключительно на матерном, а так и у первого, и у второго руки росли откуда надо, да и повадки были схожи.

Так что «хозяин монстров» однозначно нет.

Остаётся «Авантюрист» и «Налётчик». В принципе, приключения я люблю, да и звучит эта роль куда благороднее, чем другая.

Проблема только в том, что и поспать я люблю не меньше, а судя по описанию, времени на покой, если я выберу «авантюриста», у меня не будет. Да и, судя по всему, эта роль больше ориентирована на одиночку. Что как-то совсем не вязалось с основной целью.

Нет, возможно, предполагалось, что в ходе приключений я стану чертовски богатым, чтобы скупить всех и вся, или найду уберплюху, от которой вымрут все мои противники. Но такой план звучал как-то не очень надёжно. Так всю жизнь искать, а потом сложить буйную головушку на безымянном Осколке.

«Налётчик» же явно играл против моих попыток обелить своё честное имя. Ну сами представьте, Михаил Шаров, демиург-налётчик, человек, уничтоживший мир. Как звучит, а?

Я бы лично такому даже руку не пожал. А была бы возможность, ещё бы и из пушек расстрелял, отгоняя от своего Аллода.

— Выбор… Выбор… Выбор… — вслух повторил я, хмурясь и ножом вырезая нецензурное слово на столешнице. — Чего тебе?

Гоблин, что уже три минуты стоял в комнате и мялся, видимо, испугавшись гримасы раздумий на моём лице.

— Командир! Там это… Это там… — заблеял коротышка, указывая лапой на стену.

— Стена там. Обыкновенная бумажная, — ещё не переключившись с размышлений о ролях, констатировал я очевидное.

— Какая стена? — удивился гоблин. — Да нет, командир. Пленники там! Нашли четверых! Дылды! Во!

Гоблин попытался изобразить руками обнаруженных, но у него почему-то вышло что-то квадратное.

— Какие, блин, пленники? Осколок же нейтральный, — я подскочил с табурета и направился к выходу.

— Дылды, — пожал плечами гоблин. — В подвале. Недалеко отсюда.

— Веди давай! — рыкнул я.

Капец, тут на Осколке неустановленные личности обнаружились, а этот стоит, выжидает удобного момента, чтобы сообщить об этом.

Дом, где обнаружили «дылд», оказался небольшой пристройкой к хоромам почившего пухляша.

Пройдя сквозь украшенные дорогими вещами и мебелью комнаты, я очутился в крохотном, три на три метра помещении, из которого под землю вела небольшая деревянная лестница.

Спустившись по скрипучим ступеням, я очутился в довольно большом зале с низкими каменными сводами, в потолок которого были вмурованы всё те же светящиеся кристаллы. Причём их было довольно много, и помещение было хорошо освещено.

Так что я с лёгкостью рассмотрел несколько дыб, странных деревянных кресел с кожаными ремешками и отверстиями в спинках и сидушках.

Ну и, конечно же, не смог не обратить внимание на стену, на которой висело множество орудий пыток. Плётки, щипцы, ножи, тиски…

Там даже хреновины имелись, чтобы клеймо ставить. Причём на каждой из них была изображена статуя, что стояла в центре деревни, только в разных позах.

— Ну почему именно такие мудаки получают подобную власть? — у меня дёрнулся глаз при виде всего этого «богатства». — Блин, знал бы про всё это, пообщались бы подольше.

На мгновение задержавшись у стены, зашагал дальше, к невысоким металлическим клеткам, что располагались у особо крупного скопления кристаллов, где было особенно ярко.

Похоже, пухлый ублюдок использовал этот угол для пыток пленников. Как бы ты ни старался, но при постоянном свете, тем более без возможности укрыться, нормально не выспаться. А долгое отсутствие сна ломает похлеще побоев…

— Кто такие? — содрав со стены то ли толстую занавеску, то ли тонкий ковёр и накрыл им одну из клеток, отсекая яркий свет от пленниц, находящихся в ней.

— М-м-м… — неразборчиво промычала светловолосая девушка, что при моём приближении постаралась отползти подальше от прутьев.

Она была единственной находящей в сознании, остальные её «сокамерницы» лежали на каменном полу у стены.

— Держи, — присев и достав из инвентаря бутылку с водой, отвинтил крышку, протягивая пленнице сквозь прутья. — Держи, не бойся. Совсем недавно владелец этого Аллода добровольно-принудительно покинул свой пост, так что можешь не бояться. Сюда он не явится. В принципе, он уже никуда не явится.

Девушка, почти полностью обнажённая, с длинными светлыми, даже под слоем грязи, волосами, со множеством следов побоев и порезов, а кое-где и ожогов от тавро с изображением статуи, резко подалась вперёд, выхватывая у меня из рук бутылку.

К моему удивлению, пить она не стала, а постанывая от каждого движения, доползла до одной из пленниц и принялась вливать в неё воду.

Глянув на то, с какой скоростью исчезает вода, достал ещё пяток бутылок и выставил их перед клеткой. Сам же сел в позе лотоса прямо на пол и принялся внимательно разглядывать странных пленниц.

Во-первых, это были эльфы, точнее, эльфийки. С учётом того, что из одежды на них, по сути, были одни волосы, тут ошибиться было сложно.

Во-вторых, странным было то, что они вообще были здесь, причём, судя по их внешнему виду довольно долго. А значит, принадлежали они пухляшу.

Так что знатоки, внимание, вопрос! Какого ляда эти красавицы не исчезли вместе с пухлым?

— Могу дать еды, — произнёс я, когда в ход пошла уже третья бутылка воды. — Однако, учитывая ваше состояние, налегать на неё не стоит.

— Лучше ещё воды. Твой сородич измывался над моими подругами очень долго, — качнула головой эльфийка. — Не думаю, что есть смысл восстанавливать тела. Разум бы уберечь…

Девушка приподняла голову одной из девушек и влила в рот живительную жидкость. Та вздрогнула и открыла глаза, принявшись колотить руками, пытаясь оттолкнуть от подруги.

Светловолосая увернулась и, прижав к груди голову очнувшейся, что-то неразборчиво успокаивающе зашептала.

— Этого «родственничка» уже черти в аду жарят. Ну или я создам подходящее место для него и ему подобных, как только возможность подвернётся — покачал я головой. — Кто вы такие и что делаете на моём Осколке?

— Ты действительно убил Отомо? Этого жирного ублюдка? — повернулась ко мне эльфийка.

— Убил, убил, — кивнул я. — Ответь на вопросы, и мы будем решать, что с вами делать. Держать я вас здесь не собираюсь, но, прежде чем выпустить, нужно кое-что прояснить. Итак, почему вы не исчезли?

— Отомо захватил наш Аллод, поле чего поглотил его, — светловолосая пристально посмотрела на меня своими воспалёнными глазами.

И даже несмотря на побои и мешки под глазами, красоту девушки невозможно было не отметить. Впрочем, и её подруги, постепенно приходящие в себя и пытающиеся понять, что происходит, своими внешними данными впечатляли.

— Но нас с подругами он смог захватить и связать до поглощения дома. А после поместил сюда, в тюрьму. Это специальное строение, позволяющее отрезать любого от родного Аллода, — девушка стиснула зубы. — А после эта мразь начала нас по очереди пытать, вызнавая информацию о наших демиургах и мирах.

— Ваших демиургов? — нахмурился я. — Ты сейчас про людей или…

— Как у эльфов может быть демиург-человек? — удивилась светловолосая. — Нашей целью является восстановление нашего, а не вашего мира. И любой эльф готов умереть ради этого!

— Прости меня, Эль… — внезапно пробормотала одна из пленниц, что была, судя по всему, младше всех и имела очевидное сходство со светловолосой. — Я… я ему всё рассказала. Так больно… Мне было так больно…

— Ничего, ничего, милая. Всё закончилось… Всё хорошо… — прижала к себе разрыдавшуюся девушку Эль.

— Что именно ты рассказала? — игнорируя взбешённый взгляд светловолосой, спросил я у её сестры.

— Он… этот урод хотел знать, кто из наших вождей отрицает войну! — забилась в объятиях Эль эльфийка. — Он пытал и пытал меня. Но я знала только про Фирасо. Я молчала… Но с каждым днём он… Он… Вы — чудовища!

— Дай ей воды ещё, — задумчиво произнёс я, кидая в клетку ещё бутылку и не обращая внимания на пытавшуюся дотянуться до меня девушку с явными намерениями выцарапать мне глаза.

Эль, с трудом оттащив от решётки сестру, посадила ту на пол и всучила в руки бутылку, после чего повернулась в мою сторону. Оставшиеся две эльфийки встать не пытались, хотя по движениям голов я видел, что они в сознании и внимательно нас слушают.

— Что за вожди-пацифисты? Имён я не требую, мне бы понять сам принцип организации вашего общества, — пояснил я, увидев, как напряглась Эль.

— Нож! Нам нужен нож, и я расскажу, — протянув руку, потребовала девушка.

— После ответов, — достав из инвентаря самодельное оружие, я положил его рядом с собой.

— Ты можешь нас обмануть!

— Могу, — кивнул я. — Вот только смысл мне от этого? Судя по твоему требованию, жить дальше вы не намереваетесь.

— Отомо не раз говорил, что мы красивы, а его слуги смотрели на нас такими взглядами… — Эль скривилась. — И ты нас тоже разглядываешь…

— Не поверишь, но это чисто академический интерес. Первый раз эльфов вижу, — усмехнулся я. — А насчёт вашей красоты. Ну да, симпатичные, а если отмыть, может, даже и красивые. Но это не играет никакой роли. Так что давайте ближе к делу, что там за демиурги у вас такие странные?

— Они не странные. До прихода Системы почти всю нашу планету покрывали леса, и места для нас было более чем достаточно. А с учётом продолжительности нашей жизни и редкостью рождения детей, конфликтов, перерастающих в войну, у нас почти не было. Не нужно было захватывать новые территории…

— Понятно. Дальше можешь не объяснять, — я потянулся к ножу. — Ваши лидеры привыкли решать вопросы разговорами. И даже предположу, что, когда пришла Система, вас смели в считанные месяцы.

— Пять месяцев… — тихо произнесла девушка.

— И даже сейчас, вступив в гонку, ваши демиурги решили действовать по старинке, — покачал я головой. — Наверняка, в первые дни, если ваши повелители встречались, они старались договариваться и объединятся, избегая сражений.

Эль молча кивнула, не отрывая взгляда от блестящего лезвия клинка.

— И именно поэтому этот урод Отомо открыл на вас охоту. Напав на один Аллод, он узнавал, кто из демиургов придерживается этих глупых взглядов, а после каким-то образом отыскивал их, неспособных нормально за себя постоять, — я поднялся на ноги и подошёл к клетке. — Ваша раса обречена. Наверняка, найдутся те из вас, кто выберет путь войны, но, пока они заматереют, вы станете аутсайдерами, и вас поглотят более удачливые.

Взяв клинок за остриё, протянул оружие сквозь решётку.

— Нас так воспитали. Мы готовы оборонять свой дом до последней капли крови, но нападать… — девушка закрутила головой из стороны в сторону, словно гоня из неё глупые мысли. — Но ты, человек, зря пророчишь нам гибель. Мы, как ива, гнёмся, но не ломаемся.

— Угу, знаю я одну особу с похожим девизом. Свиней сейчас пасёт да кактусы окучивает, — я покачал рукой, и девушка, наконец, взяла оружие.

Ну да, легко храбриться, когда до пропасти пара шагов, а вот когда уже стоишь на краю…

— Можете остаться у меня, — я всё же выдавил из себя эти слова. Желания не было, но не предложить я не мог. — Это гарантирует вам жизнь.

— Нет… Мы хотим свой мир, а не ваш, человеческий, — всё же забрав оружие, произнесла Эль. — И тем не менее скажи своё имя, чтобы ветвь Эрдоль знала, кто освободил её членов.

— Шансов на то, что вы переродитесь с воспоминаниями фиг да маленько, — пожал я плечами. — Впрочем, если встретимся и ты меня узнаешь, можешь называть меня демиург Шаров.

— Я запомню, чтобы не произошло, демиург Шаров. Слово Эльдруаны Эрдоль, — произнесла девушка с трудновыговариваемым именем.

Кивнув мне, Эль перехватила нож и, подойдя к сестре, села перед ней, и что-то зашептав на ухо, нанесла удар в грудь. Правда, опыт у неё явно отсутствовал, так что бить ей пришлось трижды.

Отвратительная картина, но лезть туда я не собирался. Жалко, конечно, но если на меня сейчас повесят убийство эльфов, то жить станет в два раза сложнее. А на мне ответственность за живущих на моём Аллоде, и они для меня куда дороже этих эльфиек.

Сестра Эль окончательно затихла, и светловолосая, уже не скрывая слёз, подошла к остальным подругам. Опять неумелые удары, тихие вскрики, и вот в клетке осталась одна эльфийка.

— Мы обязательно встретимся, я знаю это. И помни, ты будешь желанным гостем для ветви Эрдоль, — произнесла Эль, приставив нож к груди.

— Не обещай вещей, которых не можешь гарантировать, — покачал я головой, не сводя взгляд со светловолосой. — Чуть выше и правее. И удар резче.

Хотелось уйти, но оставлять её наедине со смертью сейчас было хуже некуда. Девушка же, благодарно кивнув, вновь посмотрела на меня и, не отрывая взгляда, воткнула в грудь нож.

Бездушная системная железяка с лёгкостью рассекла кожу и мышцы, заставив эльфийку вскрикнуть и упасть на пол.

Рука девушки оказалась за пределами клетки, и я, присев, взял ладонь Эль, держа её до тех пор, пока жизнь окончательно не покинула тело бывшей пленницы.

— Ну, что ж, надеюсь, ваш выбор оказался верным, — произнёс я, глядя на четыре трупа.

Оглядевшись и убедившись, что в пыточной больше ничего интересного не было, направился к выходу. И уже поднимаясь по лестнице, получил системное сообщение.

Внимание!

Ваша репутация у рода Эрдоль (раса эльфы) снижена на 1. Статус репутации −1.

— Да вы, бл*ха-муха, издеваетесь… — только и успел я произнести. — Блин, не зря говорят, что хорошими делами прославиться нельзя…

Внимание!

Ваша репутация у рода Эрдоль (раса эльфы) повышена на 2. Статус репутации 1.

— Биполярочка у них, что ли? — хмыкнул я, глядя на очередное сообщение. — Хотя, скорее всего, это сестрёнка Эль первой возродилась и что-то ляпнула про меня. А потом старшая её поправила. Но, конечно, странно, что их так быстро возродили и при этом память у них сохранилась. Впрочем, я в плюсе, и то хорошо. И кстати, да, я же так и не сделал выбор…

Переключив окошко интерфейса на выбор роли, я на мгновение задумался, потыкал туда-сюда, а после нажал на кнопку подтверждения.

И чую я, что с этого момента жизнь станет ещё интересней!