Дело о проклятых розах

ГЛАВА 6

Алит не заставил себя ждать, и Лити, не церемонясь, с ходу атаковала его вопросами.

— Алит, ты должен мне помочь. Я просто погибаю от любопытства. Так что ты не уйдешь отсюда, пока не расскажешь мне все, что знаешь. Почему Суле хотела встретиться с твоим дядей? Он у тебя кто? И давай выкладывай все про ту дуэль. Мне уже самой кое-что удалось узнать, но ты наверняка сможешь что-нибудь добавить. И не вздумай запираться, ты же меня знаешь, я не отстану.

К ее удивлению, Алит и не пытался сопротивляться.

Было видно, что он чем-то смущен или озадачен, но отнюдь не тем напором, с которым его припирали к стенке.

— Видишь ли, я и сам хотел с тобой поговорить. Дело в том, что мой дядя Оско — бывший член Совета. Я этого никогда не говорил, потому что он сам не любит распространяться на эту тему. И они давно знакомы с Суле. Они… как бы это сказать… не совсем друзья. И уже много лет не только не общаются, но он даже слышать о ней не желает. Из-за этого у меня вначале были проблемы. Он не хотел, чтобы я ходил к вам. Вот поэтому я так удивился, когда она попросила.

— А почему он так на нее злится? Я что-то не припомню, чтобы Суле когда-то говорила о ком-нибудь плохо.

— Не знаю. Дядя тоже никогда об этом не говорил. Он только нелестно отзывается о Суле… в том смысле, что она… не очень хороший человек.

— Что-о? Да сам он гад последний! Это Суле-то ему нехороша? Да я в жизни не встречала никого лучше ее!

— Успокойся. Я думаю, проблема в том, что Суле… очень красивая женщина. И видимо, дядя не был в ее вкусе. — При этих словах Алит сильно покраснел, и Лити даже почувствовала к нему что-то вроде жалости. Бедняга Алит! Видимо, влюбляться в Суле — их семейная черта. Интересно, избежал ли этой беды его отец?

— Ну ладно, но почему она вдруг решила с ним встретиться? И как он на это реагировал?

— Он удивился не меньше моего. И сразу согласился. Сказал, что она, может, и стерва, но не дура… Ой… извини…

Лити только расхохоталась. Да, видно, крепко в свое время досталось дядюшке. Молодец Суле. Так с ними и надо.

— И что, они встретились? Когда?

— Должны были вчера, но вот встретились или нет, я не знаю. Дядя ушел и пока не вернулся.

— Как не вернулся? Вчера ушел?

— Да.

— Странно.

— Ну мало ли куда он отправился. Может, у него важное дело. Или Суле его куда-нибудь отправила. Да и вообще он взрослый человек.

— Все это так. Только дядя Оско вот уже много лет не выходит без крайней необходимости. Настоящий бирюк. И еще я не могу связаться с Суле.

— Ну в этом-то ничего страшного нет. Она сама обещала объявиться не позже чем сегодня вечером. Так что ждать осталось недолго. Мне интересно, почему Суле обратилась именно к нему. Она что, знает, что он раньше был в Совете? Ты же сказал, что он об этом не распространяется.

Алит странно посмотрел на нее.

— Ты что, в самом деле не знаешь?

— Чего не знаю?

— Вот это да. Тогда я получаюсь последним болтуном.

— Ты о чем?

— Нет, ты правда не знаешь? — не унимался Алит.

— Да в чем дело, наконец? — не на шутку рассвирепела Лити. — Что я должна знать?

— Что Суле тоже раньше была в Совете. И кажется, вышла из него как раз в то время, когда и дядя Оско.

В наступившем молчании можно, наверное, было услышать, как в голове Лити, сталкиваясь с друг другом, беспорядочно носятся одичалые мысли. Да, решительно последние несколько дней были богаты на сюрпризы. Кажется, весь мир перевернулся, встал на голову и нахально корчит рожи.

Лити потребовалось несколько минут, прежде чем она вообще смогла что-нибудь сказать. Но, пережив первый шок и отодвинув на задний план чувство горькой обиды, она почувствовала, что хаос в голове улегся и она может взять себя в руки.

— Да, огорошил ты меня. Я ничего не знала. Им что, запрещают говорить об этом?

— Ну впрямую не запрещают, но это считается нежелательным.

— А сам ты откуда узнал? И про Суле, и про своего дядю.

— Сначала, еще когда я был маленьким, случайно услышал, как дядя с кем-то говорил и тот его назвал Советником. Я тогда не понял, что это значило, но потом было еще пару раз. Он и тогда не слишком любил покидать дом и предпочитал общаться с другими Советниками по Шару. А любопытному мальчишке ничего не стоит подглядеть. И один раз я увидел их беседу с Суле. Они тогда как раз ссорились. Из-за той самой дуэли. Дядя Оско вроде бы был другом Кадоя. Он знал о предстоящей дуэли и ничего не сказал Совету. А Суле его за это ругала. Она требовала их остановить, пока еще можно. Но когда они добрались до места, было уже поздно. А я увязался за ними. Незаметно. И так побывал на месте настоящей дуэли. Это долго было предметом моей тайной гордости.

— Ты был свидетелем дуэли?

— Нет, когда я добрался туда, все уже было кончено. Я только видел место. Знаешь, там было очень неприятно. Как будто все вокруг умерло. Я имею в виду, что было такое чувство. Там словно ничего не осталось. В этом твоем саду, ну, там, где розы вянут, совсем не так. Там как будто и не было никогда ничего.

Лити кивнула:

— Я поняла. У меня было сходное чувство, хотя я его и не сразу осознала. Значит, мы можем сделать вывод, что Суле и впрямь считает дело важным, если она не постеснялась обратиться к Оско. И он того же мнения, если согласился с ней встретиться. Остается только узнать, в чем же там дело. И если я сегодня же не получу ответы на все свои вопросы, я просто лопну. Давай свяжемся с Суле прямо сейчас. Уже поздно, она сама должна вот-вот объявиться, но я не хочу ждать.

Они попробовали было воспользоваться общей связью, но стеклянный шар городской сети остался абсолютно безучастен к их попыткам. Суле явно не было дома.

Тогда Лити вызвала свой личный Шар и весьма решительно потянулась к Суле своей Силой. Но ответа не было и теперь. Алит покачал головой.

— Я же говорил, что не могу с ней связаться.

— Я думала, что ты просто пользовался городским кодом. Что ж, будем ждать, хотя она могла бы и ответить.

— Кто знает, чем она сейчас занята.

— Да чем бы ни была, она должна понять, как мне не терпится все узнать. И в конце концов, мы не чужие. Могла бы оторваться от этого важного чего-то.

— Ты сейчас говоришь как капризный ребенок. А помнится, еще недавно утверждала, что уже вполне взрослая.

Лити сцепила зубы и сдержала готовую сорваться с языка колкость.

— Послушай, ты не должен меня сейчас упрекать. Посмотрела бы я на тебя, если бы на тебя свалилось столько всего сразу.

— А что на тебя свалилось? Ты просто узнала то, чего раньше не знала. Вот и все. Как это затрагивает тебя лично?

— Как?! И ты еще спрашиваешь?! Я думала, что мы доверяем друг другу, а она от меня скрывала такое! И это единственный близкий человек!

Лити почувствовала, что готова заплакать, до того ей вдруг стало себя жалко.

— Успокойся. Вот не думал, что это на тебя так подействует. Что в конце концов произошло? Да, ты узнала, что у Суле есть от тебя тайна. Ну и что? Это нормально. У всех людей есть вещи, которые они не хотят сообщать другим, даже близким. Это не значит, что она не любит тебя или не доверяет тебе. Конечно, я считаю, что никакой особой тайны в том, что она входила в Совет, нет. Но наверняка у нее были причины, по которым она не хотела тебе этого говорить.

— Какие причины?

— Откуда я знаю? Спроси у нее самой. И, честное слово, незачем так сильно расстраиваться. Если бы я знал, что так будет, ни за что бы тебе не сказал.

— Ну уж дудки. Я настаиваю, чтобы от меня впредь ничего не скрывали. Если ты, конечно, хочешь оставаться моим другом.

— Да остынь ты наконец! Ну я тут при чем? Я-то что от тебя скрывал? Я вообще считал, что ты все знаешь. А ты сама должна вести себя по-другому, если хочешь, чтобы к тебе относились серьезно.

Лити несколько мгновений всерьез обдумывала возможность задушить его голыми руками, но с сожалением отказалась от этой идеи. Вероятно, нехорошее намерение отразилось у нее на лице, потому что Алит предусмотрительно сделал шаг в сторону.

— Ладно, — проворчала она, — живи.

— Спасибо. Все?

— Все.

— И ты не будешь закатывать Суле истерик?

— Не буду.

— Вот и хорошо. Остается дождаться Суле и узнать, что ей удалось выяснить. А то все это дело меня тоже довольно сильно беспокоит. И вообще я что-то проголодался. Кстати, ты намерена исполнять долг гостеприимной хозяйки?

— Не намерена. Честно говоря, в доме нет ни крошки. Я только сейчас поняла, что ужасно хочу есть. Не помню, когда я делала это в последний раз.

— Я знаю одно милое местечко. Там вкусно готовят и даже высылают заказы на дом. Ведь мы не хотим общаться с Суле на людях?

— Конечно, нет! Давай звони в это твое местечко!

Кухня «Старой бочки» оказалась в самом деле превосходной, а может, это просто показалось двум проголодавшимся от переживаний молодым магам. Воздав должное ужину, они оба пришли в умиротворенное состояние духа и почти спокойно стали ждать появления Суле. Но время шло, а ничего не происходило. Лити с Алитом нарочно договорились даже не упоминать в разговоре ничего из того, что их больше всего сейчас интересовало. И поэтому болтали о каких-то пустяках, главным образом перемывая косточки общим знакомым из Академии. Почти всем досталось на орехи, и только парочка кандидатур не вызвала серьезных нареканий у обоих. В целом они почти приятно проводили время, но чем дальше, тем больше пауз повисало в разговоре и тем менее живой интерес вызывало обсуждение человеческих несовершенств.

В конце концов, когда минула полночь, Лити не выдержала.

— Я устала ждать. Давай сами еще раз попробуем.

Алит горячо согласился, но их попытка снова не принесла успеха. Суле не отвечала. Лити увеличила яркость Шара и требовательно произнесла, пристально глядя прямо в глубину мерцающей сферы на своей ладони:

— Суле, ответь мне. Что бы ты сейчас ни делала, оторвись на секунду. Я должна тебя услышать. Потом можешь снова отключиться. Пожалуйста, Суле! Я прошу!

Но Шар оставался безнадежно нем. Лити в отчаянии загнала его обратно в ладонь.

— Она не может меня не слышать. Почему же молчит?

Алит, молчавший все это время, вышел из задумчивости и сказал:

— Насколько я знаю Суле, она не стала бы так поступать без веской причины. Я не знаю, что это может быть за причина, могу только догадываться. Она или настолько занята чем-то очень серьезным, что действительно не может оторваться даже на секунду, или не хочет применять Силу.

— Но почему?

— Ну, Лити, ты же сама знаешь, что Сила — как факел. Если кто-то хочет тебя отыскать, то ему достаточно нащупать этот факел, чтобы понять, где ты.

— Ты хочешь сказать, она не хочет, чтобы ее кто-то нашел? Чушь какая-то!

— Да пойми ты наконец, мы столкнулись с чем-то по-настоящему серьезным, может быть, даже опасным! Почему, по-твоему, она настаивала на личной встрече с дядей? Я думаю, именно потому, что не хотела быть подслушанной.

— Но это невозможно. Личную беседу магов нельзя подслушать, разве что они будут общаться по общему шару. Это смешно.

— Это не смешно. Подслушать можно любую беседу. Нужно только очень много Силы. Такое может сделать или очень могучий маг, или… или Совет, в котором много самых сильных магов. Как ты думаешь, Совет узнал о той дуэли?

— Так ты считаешь, Суле боится Совета? — с ужасом спросила Лити.

— Я этого не говорил. Я не знаю. Я только высказываю предположения, почему она тебе не отвечает. Как и мне дядя Оско. И мне это очень не нравится.

— Ты думаешь, здесь может быть что-то незаконное? Но Суле никогда бы не стала делать ничего подобного!

— Я и не говорю, что она замешана в чем-то дурном. Но то, что она явно не желала, чтобы о ее беседе с моим дядей узнал кто-либо посторонний, очевидно. И то, что она не отвечает тебе и не объявляется сама, тоже. Ты прекрасно знаешь, что она не нарушает своих обещаний. Честно говоря, я боюсь, что с ней могло что-то случиться.

Эта фраза вырвалась у него почти против воли, и было видно, что он высказал то, что его мучило. Лити охватил ужас. Что могло случиться с Суле? Она ведь не ребенок, если бы дело дошло до какой-нибудь реальной угрозы, Суле вполне могла постоять за себя. Однажды, когда Лити была еще маленькой, они вдвоем оказались в неприятной ситуации. Был чудный день, и Суле устроила девочке что-то вроде экскурсии. Они гуляли по городу и незаметно забрели в район с не самой лучшей репутацией. Как-то вдруг получилось, что вокруг них не оказалось прохожих и из подворотни появилась подозрительного вида компания. Они преградили путь беззащитным, как им казалось, жертвам и попытались отнять у Суле кошелек и украшения. Украшения Суле всегда привлекали восхищенные, а то и завистливые взоры. Но они не знали, с кем имеют дело. Лити даже не успела толком испугаться, как незадачливые грабители с воплями бросились врассыпную. Разъяренная Суле не ограничилась шаровыми молниями, которыми она запустила в бандитов. Она отправила вслед за каждым из них по маленькому воздушному демону, благодаря которым преступники были в тот же день пойманы. Так что постоять за себя она могла неплохо. Что же могло произойти, чтобы заставить ее испугаться? Или того хуже, что могло бы ей повредить? Такого Лити представить себе не могла, но тревога Алита передалась и ей.

— Что будем делать?

— А что можно сделать? Пока только ждать.

— И как долго?

— Не знаю, до утра во всяком случае.

— А потом? И вообще, что значит ждать? Вдруг ей в самом деле нужна помощь? — Лити представила себе страшную картину, как Суле барахтается в чем-то липком, темном, похожем на паутину, у нее связаны руки и она не может ни крикнуть, ни воспользоваться магией.

Это произвело на нее такое впечатление, что она чуть не закричала:

— Надо что-то делать!

— Мне тоже так кажется. Но нельзя пороть горячку. Нужно хорошо подумать, что именно мы можем предпринять. И в первую очередь мы должны выспаться. Уставший маг теряет силы, а Сила нам вполне может понадобиться. У тебя найдется для меня уголок?

— Конечно, сейчас приготовлю тебе гостевую комнату. Но сначала скажи, ведь у тебя что-то есть на примете, правда? Скажи, а то я спать не смогу.

— Ну, не то чтобы это было стоящей идеей, но мне кажется, пока не стоит извещать Совет. А что, если именно их не хочет вмешивать Суле? Не будем оказывать ей медвежью услугу. И боюсь, нам придется-таки обратиться в это твое БМП.

— Конечно! Как я сразу не подумала! — Горячность Лити явно не понравилась Алиту, и он недовольно насупился.

— Я имею в виду, что у них наверняка большой опыт по таким делам, поспешила сгладить свою оплошность девушка, а сама с облегчением подумала, как хорошо будет наконец-то увидеть Орама. Во-первых, это не будет нарушением обещания, срок истек сегодняшним вечером, а во-вторых, уж он-то точно что-нибудь придумает. Теперь ей больше не хотелось распутывать все самой, а хотелось, чтобы пришел Он, все уладил, спас Суле и вообще все стало замечательно. Потому что оборот, который приняли события, казавшиеся такими безобидными, ей больше не нравился.

На том они и порешили. В самом деле, до утра ничего предпринимать не стоило, вдруг Суле сама объявится и все их страхи окажутся плодом больного воображения и неутоленной жажды приключений. Ведь никаких зримых следов беды нет. А отсутствие Суле может объясняться как-нибудь просто. И они отправились спать.