Дело о проклятых розах

ГЛАВА 4

Следующее утро принесло заряд оптимизма, угодивший прямиком в Лити, когда та еще не успела открыть глаза. Под утро ей приснился хороший сон, в котором все вокруг восхищались ее талантами и проницательностью и даже бабушка хвалила ее, что в реальной жизни случалось нечасто.

Окрыленная, Лити снова проделала путь в Цветочное предместье и легко нашла небольшой магазинчик господина Туддо. Походив между полками, уставленными всевозможными приспособлениями, предназначенными для облегчения жизни поклонников флоры, девушка выбрала момент, когда поток посетителей немного спал, и завладела вниманием хозяина.

Однако допрос с пристрастием господина Туддо не принес результатов. Этот добропорядочный гражданин пришел в сильнейшее негодование, как только понял из туманных намеков Лити, что она подозревает его в жульническом использовании магических приемов. Он долго кричал и топал ногами, громко призывая всех окружающих в свидетели того, как он, господин Туддо, многие годы потратил на завоевание своей непорочной репутации и не позволит, чтобы всякие зеленые девицы пытались эту репутацию подвергнуть сомнению. А что касается магии, так он вообще ее убежденный противник, от нее ничего, кроме вреда, нет, и он не станет опускаться до того, чтобы опрыскивать свои цветы всякими глупыми заклятиями, как делают многие, чтобы скрыть свою полную неспособность вырастить нормальное растение. Да, он не жулик какой-нибудь, чтобы тем более обманывать добрейшую госпожу Осей, ведь всем известно, что она такой же убежденный противник магии, как и он сам. А от магии никакой пользы все равно нет, только вред.

И аргументы на повышенных тонах стали повторяться. Лити с большим трудом удалось унять этот фонтан красноречия, причем она подумала, что в этом торговец очень похож на свою любимую покупательницу — так же словоохотлив. Ей пришлось пустить в ход все известные ей формулы вежливого сожаления и долго каяться в своих подозрениях, сама возможность появления которых объясняется исключительно полным отсутствием у нее, Лити, какого-либо опыта в вопросах садоводства и соответственно каких-либо знаний о профессиональной этике садоводов, и уж тем более о строгих правилах достопочтенного господина Туддо. Если бы она только знала, что это считается нечестным бизнесом — пользоваться магией в таких вопросах, — она бы ни за что не предположила… Ну и так далее, пока шея господина Туддо не приобрела естественный цвет и не замолкли его крики, явно рассчитанные на внимание посетителей его небольшого магазина. Лити пришлось использовать все свое обаяние, чтобы сварливый Туддо перестал грозить рассказать о ее недостойном поведении госпоже Осей. Еще более смягчила хозяина магазинчика почтительная просьба подсказать, с чего же именно следует начинать неопытному садоводу. В результате Лити покинула магазинчик, нагруженная многочисленными пакетами с абсолютно ненужными ей семенами и садовыми инструментами, но без мало-мальски стоящих результатов беседы.

Предыдущая сцена утомила и ошарашила ее. Лити, выросшей в семье, где магические способности передавались из поколения в поколение, и с детства воспитанной на убеждении, что магия — это естественная часть мира, а также единственное, чем вообще стоит заниматься в жизни, впервые пришлось встретиться с тем, как относятся к этому те люди, которые магических способностей лишены, а таких всегда было большинство. Оказывается, не все из них с таким уж восторгом наблюдают за достижениями магического искусства, и далеко не все охотно этими достижениями пользуются. Это было ново, непонятно и требовало обдумывания. Лити решила обязательно обсудить это в Академии. Но прежде всего — с бабушкой Суле.

Кроме глобальных мировоззренческих сомнений, поход к господину Туддо дал всего один несомненный результат. Что бы там ни вопил этот громогласный господин, Лити ни за что бы не поверила ему на слово, если бы сама не убедилась в полном отсутствии магии как в самом магазинчике, так и на небольшой цветочной плантации вокруг него. Там не было ни следа магического влияния, только обыкновенный природный фон, впрочем, вполне благоприятный, как и в любом месте, где люди долгое время занимаются делом, которое им нравится.

Итак, магический допинг отсутствовал. Версия лопнула. И это тоже требовалось обсудить.

Рассовав вновь приобретенные садоводческие сокровища по дальним углам, Лити попыталась связаться с бабушкой Суле. Но ни по одному из каналов связи Суле вновь не откликнулась. Это уже было серьезно. Неужели ее новый поклонник так хорош, что она совершенно забыла о любимой внучке? Раньше такого не случалось. Бабушка Суле была единственным человеком в семье, кто уделял внимание воспитанию Лити. Мать Лити устранилась от этого много лет назад, когда Лити была совсем крошкой. Она считала, что смысл жизни — в самосовершенствовании, и ребенок мало вписывался в ее напряженный график. Отец тоже редко показывался дома, пропадал где-то в далеких туманных далях, куда призывали его важные дела. Так что единственным близким человеком оказалась Суле, которая взяла на себя все заботы о внучке. Правда, воспитание по методу Суле было весьма своеобразным. Она считала, что девочка должна иметь столько свободы, сколько ей самой хочется, и впитывать столько знаний, сколько сможет, и не стесняла ребенка особыми требованиями. То ли система оказалась правильной, то ли природные склонности Лити не позволили ей при таком подходе к воспитанию детей вырасти закоренелой преступницей и разгильдяйкой, но конечный продукт устраивал и бабушку, и внучку. Их общение приносило взаимное удовольствие, и хотя обе старались не надоедать друг другу, все же раз в день, ну в крайнем случае через день, они виделись, чтобы обменяться впечатлениями. Такой порядок не изменился даже тогда, когда Лити решила, что пора ей начать жить отдельно. Она все равно каждый день нуждалась в ироничном голосе Суле, так же как та нуждалась в общении с Лити. Правда, в последние пару месяцев бабушка стала какой-то… рассеянной, что ли.

Она явно была чем-то поглощена, но Лити не расспрашивала, зная, что со временем она обязательно все расскажет.

Но чтобы пропасть на два дня и при этом не оставить никакого сообщения — такое случилось впервые. Да, видимо, новый поклонник чего-то стоил.

Лити вздохнула и подумала об Ораме. Она, наверное, тоже могла бы позабыть обо всем на целых два дня или даже на три, если бы он обратил на нее столько внимания, сколько она, без сомнения, заслуживала. Ведь на это у нее есть все шансы. Нужно только показать себя с лучшей стороны, дать ему понять, что она не дурочка какая-нибудь, а совсем даже наоборот. Но для этого нужно как минимум распутать порученное ей дело. А с учетом того, что последняя приятная версия только что приказала долго жить, это превращалось в проблему. Лити оставалось только рассмотреть вариант с собственной недостаточной компетентностью.

Правда, в таком случае ей требовался более опытный советчик. И им, конечно, никак не мог быть работодатель. Лучшей кандидатуры, чем бабушка Суле, нельзя было даже представить. Но ее, как назло, нигде не было. Как все-таки некстати подвернулся этот ее поклонник!

По некотором размышлении Лити решила набраться смелости и обратиться за советом к Алиту. Конечно, наиболее разумно было бы пойти в БМП и честно все рассказать.

Вполне возможно, что они отнеслись бы к этому нормально, и даже скорее всего это было бы именно так. Тем более что они с самого начала не исключали версии элементарной склочности и подозрительности госпожи Осей. Лити вправе была ожидать от своих новых начальников всемерной помощи и совета. Но идея предстать перед Кумиром в виде хлопающей глазами дурочки была глубоко противна всему ее существу. Поэтому, за неимением в пределах досягаемости Суле, Лити решилась побеспокоить Алита. Поскольку ее помыслы были теперь заняты совершенно другим объектом, ей было все равно, что подумает о ее умственных и прочих способностях человек, который их уже однажды не оценил. Несмотря на их ссору, Лити привыкла полагаться на Алита, да и в профессиональных магических кругах с его мнением считались. Невзирая на очевидную молодость, он уже преподавал начальные курсы в Академии и попутно продолжал совершенствовать свои знания. Ведь в магии никогда нельзя раз и навсегда выучить все. Мир меняется, и иногда старые заклятия перестают работать, кроме того, все время появляются маги, которые придумывают что-то новое. Так что ни один уважающий себя маг не скажет, что он все постиг. Это прерогатива мелких шарлатанов, которые только и могут, что устраивать эффектные фокусы и выполнять простенькие трюки. И подрывать авторитет настоящих магов.

Наверное, во многом из-за них люди не всегда с доверием относятся к магии. И мысли Лити вновь вернулись к сегодняшнему посещению садового магазинчика. Она вспомнила лица людей, которых привлекли возмущенные крики господина Туддо, явное неодобрение, которое читалось в их глазах, когда они услышали, что хозяина магазина подозревают в применении магии. Чушь какаято! Почему им это не нравится? Магию применяют практически везде и уже бог знает сколько времени. Она совершенно безопасна, особенно с тех пор, как Совет ввел все эти свои ограничения. Да современная жизнь вообще немыслима без магии! Разве что всем им приходилось сталкиваться с той самой незаконной магической деятельностью, которой и занималось БМП? Но это предположение было настолько невероятным, что Лити не стала его рассматривать.

Отбросив наконец посторонние мысли и колебания, Лити решилась и набрала личный код Алита.

Он ответил после небольшой паузы и был несколько удивлен при виде Лити.

— Рад тебя видеть. — По его тону Лити этого бы не сказала. — Какими судьбами?

— Привет, Алит. Вот решила узнать, как у тебя дела.

— Спасибо, все хорошо. — Они оба некоторое время помолчали. Лити не спешила брать инициативу в свои руки. — Знаешь, — наконец решился он, — я хотел извиниться перед тобой за нашу последнюю встречу. Я вел себя безобразно. Мне не хотелось бы, чтобы ты подумала, будто я в самом деле так думаю… Что ты… Ну, понимаешь…

Алит явно запутался и находился в неловком положении. Он пытался одновременно извиниться и при этом не потерять снисходительного тона. Эта задача ему не давалась, а Лити и не собиралась приходить ему на помощь. Она получала удовольствие. Ну часто ли доводится видеть, как человек, всего пару дней назад нудно отчитывавший тебя за легкомыслие, несобранность и еще бог знает какие прегрешения, сам мнется, пытаясь выдавить из себя какие-то подходящие слова? Впрочем, Лити была великодушной девушкой и, насладившись зрелищем смущенного противника, милостиво протянула ему руку с оливковой ветвью.

— Да брось ты, я уже все забыла. Я тоже не хотела с тобой ссориться.

Он был явно рад это слышать.

— Вот и хорошо. А то я как раз собирался с тобой связаться, но никак не мог тебя застать. У тебя ведь нет занятий в Академии? (За этим вопросом явно скрывался другой: «Где ты была?» — и это чрезвычайно повеселило Лити.)

— Нет, ты же знаешь, занятия кончились. — Она бы с удовольствием помучила его неведением, но, к сожалению, ей нужна была его помощь, и приходилось отказаться от такого развлечения. Тем более что надо было как-то этой помощи добиться, при этом не дав ему повода читать нотации всю оставшуюся жизнь. И после небольшой паузы Лити продолжила: — Вообще-то я прислушалась к твоим советам и решила на каникулах не терять время и попрактиковаться в магии. Тут у меня интересный случай. Хотелось бы услышать твое мнение.

Как и всякий мужчина, Алит легко купился на такую скудно замаскированную лесть и чувствовал себя польщенным.

— Что за случай? Ты же знаешь, я всегда готов тебе помочь.

«Знаю, знаю, — подумала Лиги, — всегда, когда можешь потом порассуждать о своем уме и таланте». Но она только благодарно улыбнулась и подтвердила: Конечно. Спасибо. У меня уже есть кое-какие свои соображения, но было бы очень интересно узнать, что скажешь по этому поводу ты. — Лити врала самым беззастенчивым образом, потому что как раз мыслей у нее не было ровным счетом никаких. Но она тщательно следила, чтобы в ее небрежном тоне не проскользнула неуверенность.

Их переговоры заняли еще несколько минут. Алит тоже был свободен от занятий на все время каникул и легко согласился перенести другие дела ради прогулки в сад госпожи Осей. Они договорились, что он зайдет за Лити и они вместе отправятся на место предстоящей экспертизы.

Пока Лити ждала его, она с удивлением размышляла о том, как еще недавно готова была в рот смотреть этому занудному самодовольному типу, соглашаясь со всем, что он изрекал в качестве непреложных истин. Да как она могла так заблуждаться! И как бледно он сам выглядел теперь на фоне ее нового кумира. Куда там Алиту до Орама! Никакого сравнения. Лити не стала развивать эту тему потому, что, кроме очевидного внешнего превосходства над соперником, Орам фактически представлял для нее полную загадку. И несмотря на то что он, конечно же, превосходил Алита во всем, остатки объективности в ее сознании упорствовали и требовали подтверждения. Лити, так и быть, великодушно решила не отказывать Алиту в его праве иметь какие-нибудь достоинства, тем более что часть этих достоинств в виде профессиональных качеств ей сейчас требовалась самой.

Когда часом позже они уже находились на пути в Цветочное предместье, Лити посвятила Алита в суть дела.

Конечно, она рассказала ему не все, а сообщила только, что часть ее задания — определить наличие некоего заклятия. Она не сказала какого «чтобы не влиять на его объективность». Алит же, будучи уверен в своей способности распознать любую магию, не стал настаивать.

В сад они прошли, испросив предварительно разрешения у госпожи Осей. Однако Лити пришлось, на некоторое время оставив Алита в дальней части сада, где росли те самые закапризничавшие розы, самой прикрывать тылы, объясняя хозяйке, что для подтверждения одной своей гипотезы она решила пригласить выдающегося специалиста.

Что, в общем, было почти правдой. Госпожа Осей была тронута таким вниманием к ее делу и легко позволила им находиться в саду столько, сколько понадобится.

Когда Лити вернулась к Алиту, она обнаружила его в сильном недоумении. И с каждой минутой его недоумение все больше возрастало. Лити не пыталась с ним заговаривать, сама прекрасно зная, что магу во время работы мешать не стоит. Особенно если это работа по определению природы неизвестного заклятия. Правда, лицо Алита не внушило ей оптимизма. Он явно не мог понять, что за магия здесь присутствует. Если присутствует. Наконец после довольно продолжительного времени он прекратил попытки, но не спешил нарушить молчание. Лити решилась сделать это сама.

— Ну что? — осторожно спросила она.

— Я… пока рано делать выводы. — Эта отговорка была способна удовлетворить кого угодно, но только не Лити и только не сейчас. Поэтому она продолжала требовательно глядеть ему в лицо. Он некоторое время еще пытался сопротивляться, но в конце концов не выдержал и сдался.

— Тебе бы в инквизиции работать, — с досадой пробормотал Алит. Знаешь, я не могу сказать, что это.

Такие слова в устах самоуверенного молодого человека дорогого стоили. Лити даже почувствовала жалость и уважение к нему, еще бы — кому приятно на глазах ученицы, девчонки, которая недавно чуть не объяснялась тебе в любви, а теперь просит твоего совета, признаваться в собственном неведении. Но Алиту достало честности и мужества признаться, а не отговориться туманными фразами. Оставалось проверить еще одно.

— Но ты по крайней мере чувствуешь, что здесь что-то есть?

— Видишь ли, — Алит пытался подобрать слова, — я даже этого не могу с уверенностью утверждать. Что касается заклятий, то я не обнаружил ни одного, ничего. Но есть что-то, что… мешает мне, как будто царапает. Слегка, где-то почти на границе восприятия… И я не пойму, что это. Здесь как будто что-то лишнее. Или нет, не так. Скорее, чего-то не хватает.

Лити замерла. Это было именно то, что чувствовала и она, только не сумела осознать, выразить словами.

— Алит, ты гений, — серьезно произнесла она. — Я тоже чувствовала, но сама бы ни за что не поняла. Ты чувствуешь здесь поле?

Несколько мгновений он недоверчиво смотрел на нее, а затем в его глазах отразилось понимание.

— Но этого не может быть! — И потом: — Ты права.

Какое-то время они молча стояли, переваривая свое открытие, а потом разом, перебивая друг друга, заговорили:

— Как такое возможно?

— Это невозможно. Ну ты же сама чувствуешь! Не знаю как.

Но они оба понимали, что это правда. Здесь не было, просто не было природного магического фона земли, который был всегда и везде. Он естественная составная часть мира, существующая с момента рождения этого самого мира. Именно этот фон, это природное поле порождает любую человеческую магию. Да и в конце концов именно наличие магического поля сделало возможным, согласно господствующей теории, само появление и развитие жизни, не говоря уже о разуме. Невозможно представить себе картины мира без магического поля, так же как нельзя представить мира без, скажем, материи. Магическое поле — это тот универсальный всемирный клей, который соединяет все на свете, который не дает миру распасться на частички хаоса. Так что его просто не могло не быть. Но его не было.

Лити внезапно почувствовала, как силы покидают ее и даже как будто сама ее жизнь потихоньку утекает из нее. Ей стало страшно. Она чувствовала, что чем дольше стоит здесь, тем сильнее ее оцепенение и тем труднее выбраться из этого стеклянного бездействия и уйти из нехорошего места. Тишину разбил Алит.

— Лити, давай уйдем отсюда. У меня такое чувство, что чем дольше мы здесь, тем сильнее я устаю.

— Да, ты прав. Мне тоже не по себе.

Они покинули сад госпожи Осей, слишком ошарашенные, чтобы соблюсти приличия и попрощаться. Не сговариваясь, они решили вернуться в дом Лити и обдумать свое открытие.

Всю дорогу оба молчали, и только немного отдохнув и поев наскоро собранного Лити угощения, они нашли в себе силы вернуться к обсуждению. Здесь, в привычной обстановке, все показалось ей не столь уж серьезным. Наверняка Алит, столкнувшись с тем, что ему неизвестно, не захотел признать свое поражение и решил, что если не знает он, то это должно быть что-то никому не известное и потому опасное. А она, она согласилась с ним потому, что не справилась сама и втайне ждала, что ей сейчас все объяснят и разложат по полочкам. И Лити попыталась поделиться этими мыслями с Алитом.

— Послушай, мы не могли с тобой ошибиться и нагородить чепухи? Если мы обнаружили что-то непонятное нам, то это не значит, что это нечто обязательно должно быть таким уж глобальным. Просто мы не знаем, что это такое. Надо найти того, кто знает. В конце концов, я еще только учусь, а ты, конечно, гений, но тоже еще молодой. Мало ли…

Лити не успела договорить, остановленная досадливым жестом Алита. Он совершенно не был склонен воспринимать ситуацию легко.

— По-моему, чепуху сейчас говоришь ты. То, что мы с тобой обнаружили, не шутки. Я не знаю, что это и как это может быть, но это требует серьезных раздумий. А насчет того, чтобы посоветоваться с кем-нибудь опытным, — ты права. Расскажи-ка мне все об этом деле. Что вообще привело тебя туда?

Его тон был серьезным, и вместе с тем в нем чувствовалась такая тревога, что Лити отказалась от своего первоначального плана сохранить тайну и рассказала ему все.

Узнав о существовании БМП, Алит нахмурился.

— Незаконная магическая деятельность? Не нравится мне это. Впрочем, продолжай.

Он одобрил действия Лити и ход ее мыслей. И даже улыбнулся, когда она красочно описывала праведный гнев господина Туддо. Но было видно, что его озабоченность никуда не делась. Под конец рассказа он потребовал встречи с Орамом. И тут Лити восстала. Она готова была обратиться к его, Алита, помощи, готова была принять его суждения и советы, но совсем не собиралась отдавать свое дело и так просто лишаться вновь обретенной работы. А это бы, несомненно, произошло, узнай Орам о том, что она не только полностью провалила дело, но еще и разболтала обо всем совершенно постороннему человеку.

Лити уперлась и ни за что на свете не желала слушать доводов Алита. Они опять чуть не поругались, но вовремя сдержали уже готовые сорваться с языка злые слова. В конце концов было заключено перемирие на следующих условиях:

— во-первых, Лити немедленно отправляется в это свое БМП и рассказывает о том, что обнаружила некую странность, но не уточняет какую;

— во-вторых, она требует, чтобы Орам, или кто там есть в этом чертовом БМП, немедленно же отправился вместе с нею к госпоже Осей и еще раз все там как следует осмотрел;

— в-третьих, Алит пока не предпринимает никаких самостоятельных действий и ждет суждения, которое вынесет Орам (по этому пункту было особенно много ожесточенных пререканий, фырканий и прочих знаков абсолютного недоверия Алита к какому-то там Ораму);

— и в-четвертых, они в самое ближайшее время обязательно посоветуются обо всем с Суле.

Этот пункт был принят единодушно, так как Суле пользовалась в глазах Алита непререкаемым авторитетом. Лити всегда подозревала, что когда-то, когда Алит был еще совсем зеленым студентом, он был тайно влюблен в бабушку Суле. Тогда она еще изредка снисходила до того, чтобы прочесть пару-тройку лекций в Академии. Во всяком случае, именно тогда она познакомила Лити с ним. Однако Алит не мог заинтересовать Суле не только потому, что был ну уж слишком очевидно молод для нее — это бы ее не остановило, — а просто потому, что не был для этого достаточно хорош собой. У Суле всегда был очень придирчивый вкус.

Нет, он отнюдь не был уродом, просто в его облике не было ничего от тех бесконечных плечистых блондинов с голубыми глазами, в которых все время влюблялась Суле. Алит был довольно астеничным молодым человеком, среднего роста, что в глазах Суле было равнозначно приговору. Кроме того, его глаза были не лучистыми голубыми или на худой конец горящими черными, а карими, и взгляд, который он безуспешно пытался сделать твердым, чаще всего выражал задумчивость. Поэтому когда он приходил в дом Суле, ему в основном приходилось довольствоваться обществом малолетней Лити. Со временем Лити начала думать, что их дружба стала превращаться в нечто большее, но, как показали недавние события, она ошиблась. Хотя она милостиво оставила ему местечко в своем сердце. Как другу. Но не более.

Итак, они дружно решили непременно посоветоваться с Суле. Причем как-то вдруг выяснилось, что по важности и по очередности это должно было стать самым первым делом. Потому что за спорами они и не заметили, что уже наступил вечер и отправляться в БМП стало поздно. Лити снова попыталась связаться с Суле. После нескольких попыток ей наконец это удалось.

Суле была похожа на довольную кошку. Она с большим трудом заставила себя отвлечься от собственных приятных мыслей и переключиться на то, что ей наперебой излагали Лити и Алит. Лити же, как только увидела ее, страстно захотела узнать подробности о новом знакомом Суле, с которым, судя по всему, та и провела последние два дня. Но присутствие Алита сильно стеснило обеих, и, досадуя на него за это, Лити была вынуждена говорить только о делах.

Ей удалось вытеснить Алита из беседы и большую часть событий рассказать самой. Но когда дело дошло до главного, ей вдруг стало трудно подбирать слова. Вдруг показалось невероятно глупым, что им вообще могли прийти в голову такие предположения.

— Суле, тебе когда-нибудь приходилось слышать о том, чтобы магическое поле… ослаблялось?

— Конечно. — Суле явно удивилась. — Всем известно, что где-то оно сильнее, а где-то слабее. И его интенсивность меняется по многим причинам. Кроме того, вокруг того места, где творится много сильных заклятий, поле становится слабее, маг как бы стягивает его к себе. Но потом все возвращается. Это же известные вещи, Лити, детка. Что тебе вдруг вздумалось спрашивать меня о таких пустяках?

— Да нет, я имею в виду, сильно ослаблялось, так что… его нельзя почувствовать. — Лити так и не решилась произнести роковую фразу «оно исчезло».

— Ну, большинство людей его и так не чувствуют, но ведь ты имеешь в виду себя, не так ли? Алит, ты тоже… не смог его почувствовать?

Алит нехотя подтвердил. И у него оказалось больше решимости.

— По правде говоря, мы вообще ничего не почувствовали. Его там не было, Суле, если я еще что-нибудь понимаю в магии.

— Ну-ну, не горячись. Ты не хуже меня знаешь, что не быть его просто не может. Но вы должны были уловить остатки заклятий или по крайней мере направление, в котором поле утекло. Вы посмотрели вокруг?

Лити с Алитом переглянулись. Лити почувствовала, как жгучая краска заливает ей щеки.

— Черт, давно не чувствовала себя так глупо!

И в самом деле, как это не пришло ей в голову! Наверняка где-то рядом побывал сильный маг и при этом явно не бездействовал. Конечно, он просто высосал поле вокруг, чтобы использовать для своих заклятий. А через какое-то время оно само восстановится. Это как если бы кто-то вычерпал воду из небольшого водоемчика и там уже ничего нет, но потом впадина снова заполнится водой из подземного источника. Какая же она дура, да и Алит тоже хорош!

Но Алит явно не был согласен с этой ее мысленной оценкой. Он покачал головой и сказал:

— Нет, Суле, я понимаю, о чем ты говоришь. Но там не было следов сильного мага. Я не уловил никаких отголосков. И не было никакого направления. Не было даже остатков поля. Однажды мне довелось побывать в таком месте. После настоящей дуэли — помнишь, когда Кадоя арестовали… Так там не было ничего похожего. Конечно, я тогда был еще совсем юн, но хорошо помню то чувство пустоты, которое висело в воздухе. Здесь все другое. Здесь вообще не было поля.

Суле помолчала. А затем спросила гораздо более серьезным тоном:

— Ты уверен?

— Не знаю. Я хорошо понимаю, что этого просто не может быть, но если мои, наши, — поправился он, взглянув на Лити, — чувства нас не обманули, то его не было. И, надо сказать, это очень неприятное ощущение.

Лити не поняла, о каком случае упомянул Алит, но в том, что касалось неприятных ощущений, она была с ним полностью согласна.

— Да, такое чувство, как будто из тебя уходит Сила. Как вода из треснувшего сосуда.

При этих словах Суле и Алит одновременно уставились на девушку, и она смешалась.

— Вот как, — сказала Суле неестественно ровным голосом. — Вы меня тревожите. Я обязательно хочу все увидеть своими глазами. Где это?

— В Цветочном предместье. Там есть такой старый особняк, ужасно пестрый. Так вот в том саду…

Лити остановилась, увидев, как изменилось лицо Суле при ее словах.

— Ты знаешь это место?

— Возможно. — Суле ответила не сразу. — Алит, ты не мог бы мне устроить встречу с твоим дядей Оско? Ты не знаешь, где он сейчас?

— Я думаю, что он, как всегда, дома. И с ним всегда можно связаться по Шару…

— Нет, мне нужна личная беседа. — Они обменялись долгим взглядом. Скажи ему, что это может быть важно.

— Я попробую.

— Эй, что тут происходит? — вмешалась Лити, которая вообще перестала что-либо понимать и видела только, что бабушка Суле встревожена, а это ей доводилось видеть нечасто.

— Лити, — обратилась к ней сама Суле, — помнишь, пару дней назад я говорила тебе, что ты можешь делать все, что считаешь правильным, и при этом рассчитывать на мою поддержку. Так вот, забудь об этом и послушайся меня. Я настоятельно прошу тебя немедленно оставить это дело и больше не ходить ни в Цветочное предместье, ни в это твое БМП. Они занимаются чем-то не тем. Но это мы выясним. А ты, пожалуйста, больше ни во что не вмешивайся. По крайней мере некоторое время. Когда я все узнаю, я обязательно тебе расскажу. Договорились?

Лити возмутилась. С ней уже лет тридцать, а то и больше, никто не говорил в таком тоне. А тем более бабушка, которая всегда поощряла ее свободу. Да что она, маленькая дурочка, в конце концов? Что значит — брось все и ни во что не вмешивайся? Ну уж дудки!

— Суле, я категорически не согласна. — Она попыталась выдержать официальный тон, но от обиды голос сорвался почти на писк. — Я уже взрослый человек и не полная дура. Я даже кое-что смыслю в магии. И я требую, чтобы мне все рассказали и не обращались со мной как с несмышленым котенком. Ты не можешь мне запретить!

— Я и не запрещаю, я просто прошу тебя. Можешь ты оказать мне услугу? Суле ловко обезоружила ее. Лити было нечем крыть. Ну как заявить, что никакой услуги она оказывать не желает?

— Хорошо, но я хочу, чтобы мне все объяснили. Я хочу знать, а не чувствовать себя глупо, не понимая, что происходит вокруг. Это ты можешь?

— Лити, дорогая, дай мне пару дней. Может быть, то, о чем я беспокоюсь, окажется полной ерундой. А когда я все узнаю, я сразу же расскажу тебе. Честное слово. А сейчас глупо выглядеть могу я, говоря о том, чего, может быть, и в помине нет. Ты же не хочешь выставить свою бабушку дурой?

Еще один нечестный прием, подумала Лити.

— Ну и что же мне делать, пока ты будешь все выяснять? Сидеть дома?

— А что в этом плохого? И вовсе не обязательно сидеть дома, можешь сходить куда-нибудь развлечься, да мало ли. Только обещай мне, что не пойдешь в это БМП.

Лити загнали в угол. Она еще некоторое время пыталась весьма бурно возражать, но в глубине души знала, что спорить с Суле бесполезно, та все равно возьмет верх.

Нарушить же данное ей слово было немыслимо, и поэтому Лити постаралась дать обещание в возможно более туманных выражениях, чтобы не связать себя слишком сильно. Суле, довольная послушанием, которого было нелегко добиться, не настаивала и, дав слово связаться с внучкой через два, максимум три дня, отключила связь.

Едва Суле растаяла в воздухе, как Лити обернулась к Алиту, который во время семейной сцены тактично делал вид, что его здесь нет, и попыталась выпытать у него побольше. При этом не нарушая только что данного обещания. Но этот бессовестный тип быстро ретировался, сославшись на то, что день уже подошел к концу, а у него еще осталось какое-то важное дело.

Лити осталась одна. Она была в ярости. Только утром она ощущала себя взрослой, серьезной и ответственной девушкой, которая выполняет первое рабочее задание. И вот у нее мгновенно все это отобрали, чуть не под замок посадили и заставили почувствовать себя маленькой девочкой, которая натворила что-то нехорошее, но сама не понимает что. И пока родители разбираются с тем, что она натворила, ее оставили грызть сладости, и играть в куклы. Больше всего Лити сердилась на саму себя. За то, что так легко дала себя уговорить, за то, что не смогла со всем справиться сама и поэтому пришлось просить Алита. Ведь если бы не он… Тут ее мысли переключились на Орама, и она поняла, что не увидит его еще минимум два дня. Это было слишком! Да, она обещала не ходить в БМП, но при этом не подумала, чем это грозит. Настроение Лити окончательно испортилось. Длинный день, который так замечательно начался и был так насыщен разными событиями, заканчивался скверно. В самом мрачном расположении духа Лити отправилась спать, обещая себе впредь все делать самой и лучше двадцать раз набить себе шишку, но ни за что не обращаться к чьей-либо помощи.