Дело о проклятых розах

ГЛАВА 1

Лити сосредоточенно дожевала торжественно приготовленный завтрак и не спеша вышла из дому. Сегодня у нее был ответственный день — ей предстояло пройти первое в жизни собеседование. Ну нельзя же все каникулы лениво загорать на солнышке, да и вечно пользоваться бабушкиными щедротами как-то нехорошо.

Кстати, и очередной взнос за этот славный домик, в котором она так уютно устроилась, приближается с неотвратимостью всякой расплаты. А практика в ее будущей профессии никогда не лишняя.

Лити мысленно еще раз повторила все эти неопровержимые доводы и отправилась устраиваться на работу. Вчера, когда она прочла то малюсенькое объявление и позвонила по указанному там коду, ей все казалось легко и просто. Сегодня же, когда чудесное утро унесло с собой раздражение от вчерашней ссоры с Алитом, ее решимость несколько поубавилась и энтузиазм изрядно потускнел. Она уже не казалась сама себе такой сильной и уверенной, как в тот момент, когда произносила гордые фразы о вечном разрыве с недостойным. Нет, подумать только, какой негодяй! Она, видите ли, совсем несамостоятельная и такая безответственная, что серьезный человек не может ею заинтересоваться. Да и вообще, еще слишком молода для него. Подумаешь, старше ее всего-то на пару десятков лет!

Вспомнив его возмутительно снисходительный вид, Лити снова разозлилась и твердо решила сегодня же положить начало своей будущей ослепительной карьере и утереть нос всем дуракам, которые не ценят выпадающего им счастья.

Шагая по неровным камням старого города, она искала глазами название нужного ей дома. Наконец самая кривая и узкая изо всех пройденных ею улочек сжалилась и вывела ее к очень старому, но еще крепкому дому с округлой массивной дверью, почему-то расположенной не посередине, как это обычно бывает в старых домах, а на самом углу, словно дверь и сама была не уверена, имеет ли право впускать кого-нибудь в это здание.

Лити подошла к двери и на секунду остановилась, собираясь перевести дух и принять соответствующий моменту деловой и бодрый вид. Но тут сама дверь гостеприимно распахнулась, явно приглашая войти внутрь. Лити даже не успела толком рассмотреть красивую металлическую табличку с названием. Кажется, там было обозначено какое-то Бюро Магической Помощи. Что ж, раз приглашают, надо входить. И она вошла.

Внутри не было коридора, только небольшое пространство, отгороженное от остального помещения портьерой.

Портьера раздвинулась, и у Лити перехватило дыхание.

Элегантным жестом ее приглашал войти такой, такой, такой… ну, в общем, Мужчина Мечты каждой уважающей себя молодой девушки. Он был… да, впрочем, что тут описывать, ну конечно же, высок, строен и широкоплеч, с классическим профилем и отчетливо бугрящимися даже под свободной одеждой бицепсами. Его черные горящие глаза пронзали насквозь, чувственные губы заставляли забыть обо всем на свете, в том числе и об остатках приличий, ну и так далее. Лити едва удержалась от того, чтобы не раскрыть рот от удивления. В один момент недостойный Алит был навеки забыт, и даже память о нем растаяла как лед под майским солнцем приветливой улыбки темноволосого Незнакомца. Сам воздух вокруг них вдруг сгустился и превратился в Романтическую Атмосферу.

— Здравствуйте, госпожа. Чем могу вам служить? Мое имя Орам. — Ну конечно, даже голос его был невероятно чарующим. — Присаживайтесь. — И он усадил совершенно обалдевшую Лити в кресло. Она начисто забыла, зачем пришла сюда, и вовсю упивалась прекрасным зрелищем его персоны. Однако заданный божеством вопрос требовал ответа, и Лити с трудом сосредоточилась.

— Я… я вам вчера звонила… Я насчет работы. Меня зовут Лити.

— Ах вот как. — Некоторая толика обаяния мгновенно испарилась из его голоса. — Да, конечно, припоминаю, Орма, зайди к нам.

Только теперь Лити нашла в себе силы оторвать взгляд от красавца Орама и мельком оглядеть то место, куда она попала. Довольно просторное помещение было почти не заполнено мебелью. Несколько низких кресел, практически без спинок, но очень удобных и приятных на вид, окружали невысокий круглый столик. На столике стояли какие-то мелкие предметы, которые Лити не успела рассмотреть. Стен помещения и окон не было видно — все скрывали лиловые драпировки, поблескивающие в мягком свете, льющемся с потолка. Вся комната была выдержана в единой гамме. Даже пол был укрыт сплошным ковром на тон светлее ткани кресел. Странный и даже немного загадочный интерьер, но очень мило, успела подумать Лити.

Из-за портьеры в другом конце комнаты вышла женщина. Она была также необыкновенно красива и чем-то немного похожа на Орама. Какой-то монументальностью.

Лити сразу почувствовала себя неуютно. Она ни за что на свете вслух не признала бы другую женщину красивее себя, но здесь превосходство было настолько явным, что это подавляло. Впрочем, в глубине души Лити знала, что далеко не красавица, но разве найдется такая женщина, которая бы с этим смирилась? Короче, она сразу ощутила неприятное чувство к этой богине, что усиливалось присутствием здесь Мужчины Мечты и ее, богини, явно более давним и близким с ним знакомством.

— Орма, познакомься, это Лити. Я вчера тебе о ней говорил. Она пришла к нам устраиваться вместо Нелла. Можешь выключить лаптор.

— Здравствуйте, Лити. Я Орма. — И она подошла к Лити, протянув руку и так располагающе улыбаясь, что значительная часть недоброго чувства по отношению к ней тут же испарилась. — А лаптор выключи сам, — состроила она гримаску Ораму. — Я пока начну беседу с нашей гостьей.

Орам недовольно поморщился и ненадолго скрылся за одной из портьер. А Орма опустилась в кресло, стоящее справа от кресла Лити.

— Итак, расскажите нам о себе. Как я поняла, вы студентка?

— Да, я учусь в Техномагической академии, окончила третий круг.

— Третий круг? — разочарованно протянул Орам, который уже вернулся и сел слева от Лити. — Но из нашего разговора я понял, что вам остался всего один год.

Орма тоже была явно разочарована, и Лити поторопилась их успокоить:

— Да, но я учусь по индивидуальной программе, и с каждым кругом ее интенсивность увеличивается. Так что неофициально я уже прошла программу четырех с половиной лет и, возможно, мне остался только год или… или немного больше. И у меня уже есть свой Шар. — Последняя фраза явно произвела впечатление на собеседников.

— Но не слишком ли вы молоды для этого? — с сомнением протянул Орам.

Лити вспыхнула. Только вчера ей почти то же самое говорил негодяй Алит, а сегодня ей приходится это выслушивать от того, от кого хотелось бы услышать совсем другое. Например, нежное «дорогая»…

— Я честно заслужила свой Шар, и возраст здесь совершенно ни при чем. Насколько мне известно, способности человека никак не связаны с тем, сколько ему лет. — Она постаралась вложить в эту фразу весь яд, на какой сейчас была способна. Ее воинственный вид явно позабавил собеседников.

— Постой, Орам, — с улыбкой сказала Орма, — она права. Возраст совершенно не имеет значения, главное — способности. А судя по всему, наша гостья их не лишена, раз она уже владеет собственным Шаром. Да и если приглядеться… Посмотри сам.

И они оба на несколько секунд остановили взгляды на Лити. Она почувствовала, что они стараются прощупать ее способности, и не стала им сопротивляться. Тем более что они не пытались проникать в личные зоны.

— Да и надо же когда-то начинать, вспомни себя. — Они обменялись понимающими взглядами. — Тем более в нашем положении…

— Хорошо. Давайте попробуем. — В голосе Орама еще не исчезли нотки сомнения, и тут Лити осознала, что он, конечно, очень красив, но при взгляде на него сердце уже не останавливается, и вообще в его присутствии можно не только молиться на него, но и более или менее здраво рассуждать. И Орма тоже красива, но не так божественна, как показалась вначале, а комната не столь таинственна, и все приобрело вполне обыкновенный вид.

А если вспомнить, что они сначала приняли ее за клиента, а потом что-то выключили… Лити страшно рассердилась. Ее провели как последнюю простушку!

— Вы, вы пустили мне в глаза Звездную Пыль! Это нечестно!

— Ого, а она не так проста. Возможно, что-то из этого и выйдет. — Орам явно был доволен и впервые с интересом взглянул на Лити. — Не беспокойтесь, мы пользуемся только хорошей Пылью, да и то совсем чуть-чуть. А во входной двери есть нейтрализатор, так что мы никому не вредим. В нашей работе совершенно необходимо вызвать личную симпатию клиента, иначе ничего не получится.

— Все равно это запрещено!

— Да бросьте, ведь все равно пользуются, только не признаются, да и качество Пыли часто оставляет желать лучшего. Отсюда и пресловутый синдром Пыльного Похмелья, вызывающий отвращение к объекту недавних симпатий. Только за это ее и запретили, а так это совершенно невинная вещь. Тем более что наша — самого высокого качества, совершенно незаметная и не дает абсолютно никаких последствий. К тому же это был наш маленький тест. Я поражен, что вы так быстро догадались. — Восхищение в его голосе было способно улестить даже разъяренную крокодилицу.

Лити отнюдь не была злобной крокодилицей и быстро смягчилась. Кому не приятны комплименты, да еще так мило поданные. Тем более что и без Звездной Пыли он был чертовски красив.

— Итак, мы готовы попробовать работать с вами, тем более что вы сразу проявили такое необыкновенное чутье. Теперь вам стоит немного рассказать о нашей работе.

— Да, пожалуйста. Я вчера не совсем поняла, чем вы занимаетесь. Вы упомянули о том, что оказываете какие-то магические услуги, но какие именно — не сказали.

— Дело в том, что характер наших услуг не совсем обычен. Мы не занимаемся бытовой магией, не торгуем заклятиями, мы — детективное агентство. Наша работа — расследовать незаконную магическую деятельность. Орам явно подбирал слова.

— Но разве этим не занимается Магическая инспекция?

— Да, разумеется, но их деятельность — это деятельность в рамках расследования официально зарегистрированных преступлений, в большинстве своем, как вы понимаете, уже совершенных. Мы же занимается тем, что нельзя потрогать, услышать или увидеть обыкновенным магическим способом. Мы расследуем подозрения, ищем доказательства, а если подозрения подтверждаются, то по желанию клиента либо передаем свои наблюдения в Совет, либо пытаемся уладить дело своими силами. О, разумеется, только в рамках закона, — поспешил он добавить, увидев смятение на лице Лити. — Представьте, например, вы подозреваете, что ваш конкурент использует в своей деятельности недозволенные магические приемы. Вы обратитесь в Инспекцию? Вряд ли, это чересчур хлопотно, да и может быть небезопасно для вашей репутации. Вы же понимаете, как смотрят на тех, кто старается очернить конкурентов в глазах Совета или пользуясь его именем. Тем более что у вас нет никаких реальных доказательств. А что, если это только плод ваших фантазий и зависти? Поэтому, чтобы не выглядеть глупо, лучше обратиться к нам. — Голос Орама приобрел отчетливо слышимый энтузиазм рекламного агента.

— Орам, ты опять увлекся. Она ведь не просит нас о расследовании, а пришла к нам работать.

— Да, конечно. Но мы и должны дать Лити представление о нашей работе. Итак, наша задача — расследовать ситуацию, определить, какая магия там присутствует, и понять, есть ли в этом что-нибудь незаконное. А если есть то действовать по обстоятельствам. Главное — чтобы клиент остался доволен результатом, чтобы у него не осталось сомнений.

— А если ничего незаконного не обнаружится?

— Как говорится, отрицательный результат — тоже результат, — вмешалась Орма. — Значит, клиент зря волновался. Но так бывает нечасто. В основном мы все же обнаруживаем разного рода магические махинации, ну а дальше — работа Инспекции.

— Но если есть незаконная магия, то это может быть… неприятно.

— Орам хотел сказать — опасно, — беззаботно вставила Орма.

— Вас все это не пугает? — проникновенно спросил он сам, пристально глядя на Лити. Ее сердце дрогнуло, хотя в душе она понимала, что ею манипулируют. Ах, эта ужасная непосредственность! Бабушка Суле тоже никогда не могла устоять против обаяния симпатичного мужчины.

Уж на что знаменитая колдунья, а элементарной зашиты от такой простенькой, можно даже сказать природной, магии построить не могла. Впрочем, почему не могла, то есть почему в прошедшем времени? Она и сейчас не может.

Лити отмахнулась от так некстати возникших мыслей о бабушке, мешавших ей сейчас наслаждаться обществом прекрасного Орама. Он ведь ее о чем-то спросил. Ах да, не боится ли она. Чушь какая, рядом с ним она ничего не боится! Ведь в крайнем случае он ее защитит, верно?

— Нет, не пугает. Даже наоборот. Мне чрезвычайно хотелось бы на практике встретиться с какой-нибудь незаконной магией, ведь это так интересно!

Орам и Орма переглянулись, и в их глазах снова стало явственно читаться сомнение. Лита поняла, что в эйфории немного перегнула палку и может запросто лишиться такой чудесной возможности общаться с этим шикарным Повелителем Девичьих Грез. То есть лишиться возможности подработать на каникулах. Ведь на самом деле вряд ли найдется много смельчаков, которые возьмут к себе недоучившегося мага. А то получится как в старой народной песенке, когда парень хотел сотворить еще одну козу в стадо, а получилась страшная гроза и, кажется, ни одной козы не осталось. Или что-то в этом роде. Так что в лучшем случае ее ждала малоквалифицированная работа в каком-нибудь кафе — следить, чтобы подносы с блюдами не сталкивались при подлете к посетителям или чтобы сдача таинственным образом не исчезала в карманах официанта.

— Ну то есть я понимаю, что это может быть опасно, но ведь наша работа — только обнаружить, а дальше — дело Инспекции. И нужно быть по возможности осторожной… Но магическая практика вообще меня интересует, закончила она с энтузиазмом.

Последняя фраза была не так чтобы очень связана с предыдущими, но Лити это мало заботило. Ее целью было любой ценой остаться в этом чертовом детективном агентстве, а там посмотрим, что за незаконную магию они обнаруживают в своей работе. Честно говоря, Лити совсем не испугалась такой перспективы, потому что не очень-то верила в незаконную магию вообще. Ей это казалось чем-то нереальным, далеким, чем-то из доисторического прошлого еще до создания Совета, который упорядочил всю магическую деятельность, ввел ограничения на применение магии и стал следить за их соблюдением. Самые сильные маги прошлого затем и создали Совет, чтобы как-то ограничить тот хаос, что раньше царил в магическом пространстве и по принципу отражения переносился в реальный мир. Так что сейчас незаконная магия просто не могла быть серьезной опасностью. Ну, по крайней мере так ее учили в Академии. А там были не худшие учителя.

Тем временем Лити уловила быстрый мысленный разговор Орама и Ормы, но тактично сделала вид, что не заметила его.

— Что ж, Лити, мы решили дать вам шанс. Мы возьмем вас на испытательный срок. Поручим для начала несложное дело, то, что так и не закончил Нелл. Орам уловил в глазах Лити вопрос и пояснил: — Нелл работал вместе с нами до недавнего времени, но теперь у него изменились обстоятельства, и он нас покинул.

— Да, причем он так спешил, что даже толком ничего не объяснил, недовольно добавила Орма.

— Не будем судить его строго, не зная всего, — мягко упрекнул ее Орам, явно намекая также и на то, что не стоит выносить сор из избы перед новенькой. — Орма, посвяти нашу новую коллегу в суть дела.

Когда Лити уходила из старинного домика с надписью, которая действительно гласила: «Бюро Магической Помощи», она больше думала о том, что завтра снова увидит бархатные глаза Орама, чем о том деле, которым ей предстояло завтра же заняться.

И зачем только ему с такой внешностью какая-то Звездная Пыль?!