Дело – в швах! И между строчек

Глава 2

По приезде в Бриар Дирк мгновенно ощутил разницу с блистательной столицей. Вокзалом здесь называлось деревянное двухэтажное строение. Никаких современных конструкций из стекла и металла. Никаких носильщиков в форменных фуражках со значком Объединённых железных дорог Триестра. Вместо чинно выстроившихся в ряд экипажей — сбитые в хаотичную кучу телеги с клячами, да и те стремительно убывали.

Галантно пропустив вперёд всех дам из вагона, Дирк едва не остался один на один со своим немалым багажом, который к тому же ещё предстояло выгрузить из последнего, почтового вагона. Но не собственными руками же это делать! Так что в какой-то момент ему пришлось перейти на недостойный джентльмена бег — да, вот такая нелепица! — но повезло ухватить за рукав свободного крепкого детину. Тот побожился, что извозчик-де тоже имеется, пусть господин не изволит беспокоиться — доставят до адреса в лучшем виде, и действительно кому-то махнул в разношёрстной толпе.

Там же рыскали сошедшие громилы, всё искавшие своего сбежавшего зверька, но и они в один момент куда-то быстро навострились, уведя коляску из-под носа уже сторговавшихся за неё трёх визгливых соседок по купе.

Перрон опустел в считаные минуты, однако носильщик не обманул, — на маленькой площади перед вокзалом оставался последний экипаж. Но к тому моменту, как детина подтащил к нему баулы (Дирк неспешно шёл следом), извозчика уже хлопнула по плечу женская ручка.

Бегать второй раз подряд было совсем унизительно, но этого Дирк стерпеть уже не смог — чёрт с ними, с чемоданами, оставит пока на вокзале, но не пешком же ему самому добираться до дома!

«Великодушно прошу простить, любезный, но этот экипаж уже обещан мне», — думал он процедить ледяным тоном продажному извозчику, но вместо этого у Дирка непроизвольно вырвалось восклицание в адрес его пассажирки:

— Снова вы⁈

На Дирка с любопытством воззрились два знакомых глаза, чью голубизну так выгодно оттенял, несмотря на нелепый покрой, вельветовый жакетик небесного цвета. Дешёвая соломенная шляпка уже куда-то делась, хотя Дирк мог поклясться, что видел её в растекающейся толпе пассажиров. Ну, не то чтобы он специально её высматривал, просто громилы в поисках своей зверушки вдруг взревели: «Вот она! Лови тварь!», и их негодующие персты уставились в ту же сторону, куда утекала толпа и заметная жёлтая шляпка.

— Если уж я и в прошлый раз была я, то отчего ж мне снова не быть мной? — хихикнула газель.

Девица снова несла околесицу, но тут же предложила разделить стоимость проезда, тем более что внезапно им оказалось по пути.

Дирк, раздражённый не самым комфортным путешествием, согласился, лишь бы не вступать в эти низкие споры и скорее добраться до дома. Да и, положа руку на сердце, это была выгодная сделка, и как бы он ни отрекался от главной семейной черты, как бы ни укрывался под щитом достойного любого джентльмена образования, а игнорировать наследственность не мог.

Предстоящее щебетание девицы заранее причиняло головную боль, но та внезапно замолчала. А Дирк, уже оттачивавший в голове язвительные фразы в адрес попутчицы и не нашедший ни малейшего повода их высказать, вдруг устыдился. Надо привыкать к тому, что в провинции люди проще. А эта чудачка его тонкую иронию скорее всего и вовсе не способна понять.

Со слов извозчика, ехать было с полчаса. Ему виднее; Дирк всё равно приехал в Бриар впервые. Газель молчала, с тем же любопытством новичка разглядывая городские улочки. Лучше бы щебетала свои глупости, тогда Дирк смог бы переключиться и достойно ответить. Но та будто воды в рот набрала, а не обращать внимания на то, что его раздражало с каждой секундой всё сильнее, Дирк больше не мог.

— Скажите, это сейчас мода такая — ходить, будто одежду прямо на вас после стирки выкручивали? — процедил он, не выдержав наконец.

Простецкая клиньевая юбка с небольшим же клином-каскадом позади была ужасающе измята. Тёмно-синий габардин весь в горизонтальных заломах — при всей-то неприхотливости этого материала! — и у Дирка просто глаз дёргался при виде вопиющего безобразия, сидящего напротив. Благо Чуча (Чудесный Универсальный Чистящий Артефакт — незаменимая вещь, хоть и стоила целое состояние!) всегда хранился под рукой в небольшом дорожном саке.

Девица лишь распахнула глаза и изумлённо округлила ротик, когда он бесцеремонно прошёлся Чучей по её бёдрам, а потом и по подолу юбки. Активированная щётка исходила горячим паром и оставляла после себя идеально разглаженную чистую ткань и тонкий аромат морской свежести.

— Вот так спасибочки! — ахнула она.

Дирк, поджав губы, не счёл нужным на это отвечать. И чёрт с ним, что артефакт надо будет заново заряжать (и ещё неизвестно, где — в этом-то отсталом Бриаре); главное, что юбка девицы уже не вызывала нервического тика.

— А скажите, любезный, — обратился он к извозчику. — Где в вашем городе принято искать прислугу? Полагаю, мне стоит дать объявление в местные газеты? Тогда подскажите название той, что заслуживает наибольшего доверия, а также адрес редакции, её выпускающей.

— А стряпуха вам шибко грамотная, что ль, нужна? Аль горничная чтоб непременно книжки на ночь читала? — извозчик недоумённо покосился через плечо, а девица прыснула в кулачок.

— Думаю, он хотел сказать, что те, кого вы ищете, вряд ли просматривают газеты в поисках работы, — пояснила и так уже ставшее очевидным газель.

— Кухарка мне действительно нужна, — холодно заметил Дирк. — Но также нужна личная помощница с определёнными навыками, и вот она никак не может быть неграмотной, невежливой, неуклюжей или хамоватой девицей.

И покосился на спутницу — поняла ли намёк?

— А нужна вам скорее покладистая, исполнительная, внимательная, но при этом бойкая и расторопная? — деловито уточнила газель.

— Это, конечно, несбыточная фантазия, — фыркнул Дирк. — Тем более в Бриаре. Но да, именно такая и нужна.

— И, вероятно, ещё за не самое щедрое жалование? — подмигнула газель.

— Ну… да, — тут Дирк слегка смутился. Да, не первым классом ехал. — Но это на первых порах. А как только мои дела пойдут в гору — и в этом должна быть немалая заслуга моей помощницы — то…

— Я согласна! — деловито отрапортовала девица.

Дирк на мгновение оторопел. И чуть было не расхохотался, но для джентльмена, конечно же, такая реакция была недопустима.

— Вы? — изогнул он бровь. — Да вы же ни малейшего представления не имеете, чем на этой должности предстоит заниматься. Вы даже не удосужились прежде выяснить, кто я таков.

— И кто же? — с жадным любопытством спросила девица.

— Я — моди́стер, — вскинув голову, важно произнёс Дирк.

И снова слегка скосил глаза — впечатлилась ли? Название для своей профессии он придумал сам. Тут и «мода», и «мастер» — было в этом что-то величественное. Не модистка какая-нибудь. А заграничное слово «моде́ллер» уже успели заграбастать инженеры со своими хитроумными игрушками.

— А, проще простого! — махнула рукой девица. — Я по целому профессору как-то работала… Ну, то естьу́профессора! А магистерские дела — так вообще раз плюнуть.

— Вы, верно, не расслышали, — снова начал раздражаться Дирк. — Я не магистр. Не учёный. Я творю моду. Я созидатель, я человек искусства.

— А! Я, кажется, допёр! — вмешался извозчик. — Сюртучник, что ль?

У Дирка непроизвольно сжались кулаки. «Сюртучник». «Портной». «Швец». Сколько ещё раз он услышит эти позорные слова, прежде чем имя Дирка прогремит на всю страну?

— Не сюртучник, а модистер, — укоризненно и очень чётко повторила для извозчика девица. — Что бы вы тут в своей провинции понимали в столичных веяниях? Ещё будете вспоминать, как везли знаменитого мэтра в своей развалюхе, когда Бриар станет центром мировой моды! Кстати, когда я могу приступать, мэтр…?

— Андер, — смутился Дирк от неприкрытой лести. — Мэтр Андер. Нет, погодите!.. Так же не делается. Сперва кандидатке следует пройти собеседование. Я должен выяснить, есть ли у неё необходимые навыки… Да даже банальный эстетический вкус, чего точно не скажешь по вашему наряду. Боги… да вы хотя бы пуговицу способны пришить?

— Конечно, конечно, — заверила девица. — Хоть пуговицу, хоть бывшего.

— И договор, документы… Рекомендации опять же. Вы можете всё это предъявить?

— Конечно, конечно, — опять закивала девица. — Предъявить могу. Хоть рекомендации, хоть за базар. Вы на ужин что предпочитаете, кстати?

— Свиную отбивную и овощи… Так, любезная, перестаньте морочить мне голову! Я вовсе не собираюсь нанимать случайную попутчицу, тем более что вы мне точно не подхо…

— Тпру-у-у!.. А вот и приехали, милсдарь! Цветочная, дом четыре, как и заказывали.

За нелепым разговором с девицей Дирк и не заметил, как они подъехали к небольшому двухэтажному домику. Он оказался именно таким, как описывала тётушка — добротная каменная кладка с чуть потускневшей побелкой, оранжево-рыжая черепица, широкая застеклённая витрина на первом этаже — раньше тут была лавка, но и для его целей сойдёт. Стены обвивала виноградная лоза, неприлично разросшаяся с годами, а позади был такой же заросший садик, очень уютный с виду. Добротное широкое крыльцо и мощёная подъездная дорожка к нему. Пока Дирку всё нравилось. И главное — теперь это был его дом. Спасибо, тётушка.

Пока Дирк любовался новым пристанищем, газель протянула руку, требуя у него ключи от дома. Оказывается, бойкая девица уже уговорила извозчика перетаскать его багаж внутрь. Причём Дирку даже не пришлось платить сверху: та убедительно надавила на то, что извозчик сделал лишний крюк, и доехать можно было вдвое быстрее, а ещё пригрозила пожаловаться в соответствующую гильдию. Хм, а Дирку показалось, что девица в Бриар тоже приехала впервые — с таким любопытством разглядывала улицы…

Тем не менее внезапно Дирк осознал, что путешествие закончилось и он остался в новом доме один. Девица после куда-то упорхнула — да и чёрт с ней. Нет, ну это действительно была бы глупость — нанять первую попавшуюся незнакомку. Хотя талия… Да и на её пальцы он сразу обратил внимание: тонкие, гибкие, ловкие, как и вся остальная газель. Наверное, прежде камеристкой служила. Или цветочницей. Но точно не драила кастрюли и не копалась в огороде. О нет, эти пальчики были просто созданы для того, чтобы кокетливо выглядывать из-под муаровой манжеты! Дирк спешно оглядел свои руки: придирчиво оценил блеск отполированных ногтей и смазал бальзамом загрубевшую кожу на второй фаланге безымянного пальца левой. Избавиться от мозоли, наросшей на иссечённом нитками месте, никак не удавалось. И как бы Дирк ни гордился своим занятием, понимая, что руки-то и есть главный предмет его гордости, но эта противная мелочь никак не вписывалась в его безупречный образ.

Вещи были уже в доме, а потому Дирк занялся их разбором. Личные перенёс наверх, в одну из двух спален. Не все костюмы, как бы тщательно ни были уложены, пережили тряску в поезде. Поэтому он сначала занялся гардеробом, развешивая и разглаживая безотказной Чучей брюки и сорочки. После спустился вниз, оценил просторное помещение, отведённое когда-то под торговое дело, распаковал и тоже пристроил содержимое нескольких баулов. Мебель бы ещё подобрать да порядок навести — пыли в пустовавшем восемь лет домике скопилось предостаточно. А опомнился Дирк, лишь когда откуда-то потянуло умопомрачительным запахом чего-то запечённого и, несомненно, вкусного. И осознал, что в последний раз он ел ещё в Ансьенвилле.

Тянуло не с улицы — окна были закрыты. Дирк пошёл на запах и обнаружил на том же первом этаже кухоньку. А в ней — незнакомую женщину, что даже со спины производила гнетущее впечатление — такой монументальной эта спина была. В кухоньке шкварчало и кипело. Дирк застыл в дверях.

— Столовую я уже отмыла, можно накрывать, — отчиталась позади голубоглазая проныра, а после проскользнула под руками Дирка, разведёнными в немом возмущении. — Мэтр Андер, прошу к столу. На ужин рыба под сметаной и рис.

Дирк не знал, на что прежде реагировать. На беспардонный захват его кухни или на возмутительный внешний вид газели. Недавно разглаженная им синяя юбка была бесстыдно задрана и подоткнута в районе бёдер, а из под неё выглядывали две стройные газельи ножки, обтянутые тонкими кожаными штанцами. И не то чтобы Дирк и впрямь рассчитывал на отбивную этим вечером, но…

— Я не ем рыбу, — холодно ответил он. — Она костлявая, я её не люблю. Что вы себе, простите, такое позволяете? И кто эта дама?

— Теперь любите. По вторникам будет рыба, — веско припечатала кухарка, грохнув сковороду на стол. — Гренадина меня звать.

И повернулась к Дирку. Тот сглотнул. Но вовсе не от разыгравшегося аппетита.

Нет, нет, настоящий джентльмен ни при каких обстоятельствах, даже самых пугающих, не должен выказывать смятение и страх. Но квадратная челюсть и тяжёлый сверлящий взгляд его новой кухарки, а также разворот её мощных белых плеч, выбора не оставляли. У Дирка позорно дёрнулось левое веко.

И лишь божественный вкус этой нежной тилапии без единой косточки примирил его с филиалом бедлама в собственном доме, пусть даже сам хозяин не провёл в нём и суток.

✂

— Полагаю, вам тоже было бы нелишне представиться, а то я не имею обыкновения ужинать с незнакомыми людьми, — строго сказал Дирк, усаженный во главу стола, пока девица метала перед ним маленькие тарелочки с традиционными южными закусками, а после водрузила основное блюдо. — Сядьте уже, не мельтешите. И расправьте, ради всех богов, это убожество, лишь по недоразумению именуемое юбкой.

— Конечно, конечно, — лучезарно улыбнулась газель. — Не для боже убожество, зато у боже — всё бо́жество.

Дирк страдальчески закатил глаза.

— Так как вас зовут?

— Амариллис, мэтр Андер.

— С вашим-то цветом лица? — поморщился Дирк. — Чудовищно. С таким загаром это имя вам совершенно не подходит. Как же мне тогда к вам обращаться…

— Мамуленька зовёт меня Лис-Мари, — предложила девица.

— Ещё хуже.

— А папуленька и подружки — Ами.

— Я вам точно не подружка.

— Тогда по фамилии: мисс Тэм?

Дирк хмыкнул и удовлетворённо кивнул. «Мисс Тэм» ему понравилось. И сама мисс Тэм понравилась. Строго как газель, ничего такого!

— Ешьте, мисс Тэм. А после обсудим вашу самодеятельность.

Неуклюжей он её назвал сгоряча, конечно. Даже за столом мисс Тэм не растеряла изящества: ловко орудовала приборами, не чавкала, не клала локти на стол и пользовалась салфеткой. Но ела с таким аппетитом, что Дирк заранее забеспокоился о сохранности её газельих форм.

Да, девице не хватает лоска, сдержанности и воспитания, но где ещё он сыщет идеальную модель? Дирк мог бы поклясться, что, помимо талии, и другие параметры девицы полностью отвечали разработанному им же самим размерному ряду. Рост так точно, благо в поезде была возможность его измерить: снова по себе. Макушкой мисс Тэм едва доставала до плеча высокого Дирка, следовательно, с учётом небольшого каблучка была идеальных пяти футов и двух дюймов.

А ещё она не лезла за словом в карман, была весьма миловидна, и, похоже, искренне хотела ему угодить. Истинная газель, ещё раз восторженно отметил Дирк длинные пальцы, тонкий стан и плавную линию плеча, что угадывалась даже под уродливым жакетиком.

Он уже мысленно примерял к этому плечику свою недавнюю задумку — короткий рукав-фонарик, и воображаемая конструкция пока ложилась на модель идеально. Хотя… кого этой пышностью теперь удивишь? Нет-нет, прятать именно это плечико под буфом будет преступлением! Но и оголять его полностью — фи, пошлость, позапрошлый сезон… Оно должно будоражить фантазию: как бы спрятанное, но при этом кокетливо выглядывать из… из… порхать как…

Да!

Дирка будто молнией пронзило.

Рукав-бабочка! Тонкий колышущийся шёлк или шифон с волнующим разрезом. О-о-о-о боги, как же это будет красиво… Свежо! Смело! И главное — революционно! И ни один модный дом, насколько ему помнилось, ещё не…

Дирк замер. О боги. Нет. Это не просто газель. Это же… муза!

— Тридцать арданов в неделю, — выпалил Дирк после непродолжительной борьбы с ещё одной культивируемой в его семье чертой — бережливостью, которую умы недалёкие порой именовали скупостью. И даже приготовился к унизительному торгу. — Рабочий день с девяти до семи, один выходной.

— Пятнадцать, и ни монетой меньше, — заявила мисс Тэм, и Дирк на мгновение пожалел об импульсивном решении нанять её — со счётом и цифрами девица явно была не в ладах. Впрочем, она тут же добавила: — Но проживание и питание за ваш счёт. Кухарка будет брать восемь арданов в неделю и приходить трижды в день. Ещё семь монет потребуется выделять на продукты, и их она будет закупать сама.

Хм, итого… те же тридцать арданов. За двух работниц сразу и трёхразовое питание. Да ещё на горничной сэкономил — столовую и кухню незваные дамы уже успели привести в полный порядок, и, похоже, не собирались на этом останавливаться. Ну, у женщин есть такое — склонны увлекаться домашними хлопотами. Как ни крути, а это снова была выгодная сделка. У Дирка даже закралось подозрение, что девица не так уж проста.

— Согласен, — быстро сказал он. И, подумав, что прозвучало это слишком поспешно, добавил: — Но у вас будет испытательный срок.

— Конечно, конечно, — расцвела мисс Тэм. — Хоть испытательный, хоть воспитательный.

— Так, погодите… — запоздало осознал её предложение Дирк. — Проживание? Вы что, намерены жить здесь?

— Зато будьте уверены — никаких опозданий.

— А…? — немного подвис мужчина. — Пересуды же пойдут… Неженатая пара под одной крышей…

— Ой, ну если вы настаиваете, — зарделась газель. — Так-то вы ничего, симпатичный. Только без венчания, а то в храмах, знаете, такие благовония бывают: так вот — я от них ужасно чихаю.

— Что… Боги, вы в своём уме, мисс Тэм? — рассердился Дирк. — Я не об этом. Не собираюсь я на вас жениться.

— А делать что-то, после чего порядочный джентльмен непременно обязан предложить даме руку и сердце?

— Тоже!

— Ну, вот и славненько, — кивнула она, нисколько не расстроившись. — Тогда и простого трудового контракта сплетникам за глаза хватит. Если уж самая завалящая фабрика в столице своим работникам даёт общежитие, то неужто такое успешное предприятие, как ваше, не способно позаботиться о ценном сотруднике и обеспечить его жильём? Деловая репутация как-никак.

Резон в её словах снова был.

Хм, а с мисс Тэм, похоже, станется укоротить не только юбку, но и чересчур длинные языки.