Изо всех сил напрягая глаза, я кое-как заметил прицепившегося к дому Костяка. Он невероятным образом держался на отвесной стене, словно приклеившись к ней спиной и чего-то ждал… спустя секунду, я понял, кого он ждал.
– Мы можем дать сигнал, или ещё как-то помочь?.. – По крыше дома медленно ползло уже знакомое чудовище, покрытое чёрным хитином и с капающей из пасти кислотой. К счастью, оно не видело Костяка, так как тот был скрыт козырьком крышей.
– Да, можем. – Ответила Ищейка. В её голосе мелькали нотки недовольства и нервозности. – Не мешать.
Подавил тяжкий вздох и повернулся обратно к деревне. Вовремя. Я попал аккурат к моменту, когда Макс начал медленно ползти на край стены, толком не двигая руками и не имея опоры под ногами… интересный фокус.
Когда командир добрался до самого края, он зачем-то ударил по одной из досок, привлекая внимание твари, а затем, словно выстрелил собой. Очевидно, использовав магический приём, Костяк пулей улетел к соседнему дому, плавно врезался в стену и забежал в тёмный закоулок, формируемый зданием и небольшой пристройкой.
Само-собой, монстр что-то учуял и последовал за наглым человеком – спрыгнул с дома, подошёл к закоулку, напряжённо замер.
Я с такого расстояния не видел, есть-ли у чудовища глаза, но оно определённо принюхивалось и чего-то опасалось, словно испытывая инстинктивный страх… однако, нужно было больше бояться:
Монстр делает осторожный шажок вперёд, снова замирает, а в следующую секунду, из тьмы вырываются две человеческие руки и затягивают его к себе.
Из переулка вылетает фонтан бурой крови и кусок лапы.
– Ну нихрена-ж себе… – Вместе с невольно вырвавшимся комментарием, я всерьёз подумал переименовать Костяка в Костолома. Такая кличка ему больше подходит.
– Хех, а ты думал, ему звание командира группы за красивые глаза дали? – В привычной манере проворчал Корум… и в его голосе я различил зависть, тщательно замаскированную под ехидство. Однако, решил не заострять на этом внимание и продолжил следить за Максом.
Точнее, попытался это сделать.
Мало того, что мы находились на внушительном отдалении от посёлка, вокруг плавали клочки тумана и царила предрассветная мгла, так ещё и сам парень двигался слишком быстро. Он тенью метнулся вглубь деревни, да там и исчез.
Потянулись долгие минуты ожидания. Изредка, сквозь шум реки, доносился странный скрежет и хруст, а затем, во власть вновь вступала напряжённая тишина. Даже я поддался общему напряжению, вслушиваясь в гудящее сердце, и… и посапывания Мирины. Да, она сказала, что верит в Макса и завалилась спать.
Непрошибаемый человек.
К счастью, вера девушки полностью оправдалась, и спустя пару минут, Костяк целёхонький показался на границе деревни. Он был покрыт кровью, в руке сжимал костяной нарост и жестом зазывал нас к себе.
Разумеется, мы подчинились, взяли брошенные рюкзаки и сразу пошли навстречу командиру. Ну… может и не сразу… и не навстречу. На самом деле, никто не горел желанием лишний раз напрягаться и прыгать через речку, так что мы сделали приличный крюк и спокойно прошли по мосту.
– В следующий раз, можете на пол пути лагерь разбить. Торопиться же некуда… – Командир был не в духе и поглядывал на нас с толикой осуждения. – Жителей нет, всего нашёл семь монстров. Их уязвимость к эйре полностью подтвердилась и теперь они не представляют большой угрозы.
– Ага, только если скопом не накинутся. – Хмуро добавила Ищейка, поглядывая на такие тихие деревенские домики и поля. – Может, уйдём, а? И так узнали всё что нужно… я вообще считаю, что мы и с расстояния могли всё рассмотреть, а не лезть в пасть ко льву.
– Группируемся. Нужно проверить подземье, архив и главную площадь. – Командир не внял увещеваниям девушки. – Корум, идёшь с Кайтланом. Ищейка, Мирина, контролируйте пути отступления, на случай если придётся валить.
Перечить никто не стал.
Очевидно, вся группа верила своему главарю и решила не возникать, ну а у меня банально не хватало информации. Право слово, не буду же я вставлять своё важное мнение, когда даже не знаю, что из себя представляет тот-же архив и зачем его проверять?..
«Нет, не буду… только выставлю себя идиотом. – Осторожно следую за Корумом, шаг в шаг. Вокруг то и дело раздаются страшные звуки, подозрительные шуршанья и скрип открытых дверей, раскачиваемых на ветру. Жутковатая атмосфера. – Но и дальше молчать слишком глупо. Уже познакомились, даже через сражение прошли… пора бы начать вытряхивать из вас, дорогие мои друзья, ценную информацию»
– Слышишь, Корум, – еле слышно прошептал, дабы ненароком не выдать группу и чутка приблизился.
– Где? – Напряжённо замер парень и прислушался. – Нужно дать сиг…
– Успокойся… я имел в виду, чтобы ты меня послушал.
– Тьфу ты! Не пугай так, плод ботаники и извращённой фантазии гелайнов!
– Нихрена не понял, но будь по-твоему. – Решил не заострять внимание на странном оскорблении. – Расскажи лучше, как и зачем вы напитываете глаза маной?
– Издеваешься? Ещё более неудачного момента для расспросов не нашёл?!
– Вообще-то, я ещё во время основного перехода спрашивал. И не раз. Но вы постоянно отмахивались от вопросов и говорили следить за дорогой…
– Ну так ничего не поменялось. Помалкивай да следи за домами, мало-ли, какая тварь ещё может тут прятаться.
– Неужели это такой сложный трюк?.. Разве нельзя просто показать и коротко объяснить?
– Нельзя. – Скривился. – Тут нужны тренировки, наглядные примеры и целая куча всего. Такие фокусы, ты должен изучать с Учителем в лаборатории, а не в походных условиях у какого-то недоучки, вроде меня.
«Согласен. Но я просто хочу проверить одну догадку… – невольно открыл Системное окно с активными навыками и тут-же закрыл. – Надеюсь, она подтвердиться, и Система не лгала»
– Понимаю, но некоторые способности сами всплывают в голове, если мне объяснят принцип их работы. Помнишь, Макс рассказал мне в начале как напитывать тело маной?.. И ведь я действительно вспомнил, как это делается.
– Чтоб тебя Дхосс отодрал! Вот же приставучий… кароче, всё что тебе нужно, это банально направить ману к глазам. Да, вот так просто. Весь секрет в том, чтобы сконцентрировать основной поток в определённую точку, и у тебя либо достаточно контроля чтобы такое провернуть, либо нет.
Внимание!
Вы собрали достаточно информации для генерации новой способности, подходящей к вашему рангу и уровню сил. Навык доступен для покупки в соответствующей вкладке.
– Вот и славненько. – прошептал одними губами и невольно улыбнулся. Я наконец-то понял, что имела в виду Система, когда говорила, что мне нужно самостоятельно собирать информацию и изучать заклинания.
Глава одиннадцатая:
Чудовищное задание.
Часть четвёртая.
То же время
То же место
Моя группа оказалась не только сильной духом, что стало ясно сразу после сражения с мутантами, но ещё и весьма опытной. Это легко было понять по формации, в которой мы двигались:
Девушки прикрывали нам спину и следили за окрестностями. Я пару раз видел их – словно бесшумные тени, они прыгали с крыши на крышу, замирали, ползли до края и перепрыгивали на следующий дом.
Костяк опять куда-то исчез. Со слов Мирины, он решил проверить Архив. В нашей ситуации глупо и опасно разделяться, но очевидно, что к Максу это не относится…
«Э-э-эх… только мы плетёмся по земле» – Мысленно обратился к идущему впереди меня Коруму. Он не мог выполнять акробатические трюки как девушки из-за ранения, а я банально так не умел.
Однако, у нас с ним тоже была важная задача – бегло осмотреть дома и в целом, всю территорию. Но, само-собой, этим занимался только Корум.
Я не следил за окрестностями. Не следил за пустыми окнами домов, за подозрительными подворотнями* и не менее подозрительными пустырями с густой травой. Вместо этого, я разбирался с новым навыком. Спорное решение, но в моей ситуации, единственно верное:
В подготовке, тот-же Корум превосходит меня на несколько порядков и заметит любого противника намного раньше… что уж говорить о контрмерах.
С одной стороны, эта правда жизни отдаёт горечью и печалит, но с другой, она в очередной раз позволила мне стать пассивным наблюдателем – вместо напряжённого выискивания врагов в потёмках, я спокойно разбирался со своими заморочками. Точнее, не со своими, а с Системными:
Взгляд Морина:
Описание: Одна из первых манипуляций маной, что изучило человечество. Названо в честь заклинателя эйры, который не только научился пользоваться этой способностью (Морин был далеко не первым), но и активно делился знанием со многочисленными учениками.
Концепция навыка проста – направить чётко дозированный поток по основной магистрали к Неруму, однако, в определённый момент, расщепить его и перенаправить по отдельным энергоканалам к глазам.
Требования (соблюдены):
· Интеллект – минимум 10 очков.
· Мудрость – минимум 20 очков.
· Наличие активированного Облика Эйры.
· Базовая возможность манипулировать маной.
Эффект: Система берёт частичный контроль над вашим организмом и помогает правильно направлять поток маны.
Расход маны: 120 единиц в минуту.
Ментальное напряжение: Среднее
Влияние на Омний: Низкое
Влияние на Нерум: Высокое
Последние три пункта, я, откровенно говоря, не понял. Естественно, примерное представление сразу сформировалось, но вот детали…
Что именно имеется в виду под влиянием на Омний? То, что он будет создавать мало маны? В целом, логично. Глазам, вроде-как много и не надо… но тогда что такое ментальное напряжение? Та самая усталость, что появилась во время стычки с мутантами, и из-за которой даже дышать было лень?
Бороться с Системой – штука привычная, так что пусть я многого не понял, но не поленился прочесть все пункты целых четыре раза и запомнить каждую мелочь.
Возможно, это было лишним, но львиную долю описаний и информации, Система давала только один раз… и этот не стал исключением:
[Взгляд Морина]
Стоимость: 6000 единиц опыта
[Справка]: Возможность видеть потоки эйры.
Две жалкие строчки. Именно на такое количество данных расщедрилась Система, когда я проверил навык в соответствующей вкладке. Это ещё раз подтвердило догадку о том, что нужно все способности открывать самостоятельно, расспрашивая Учителя или соратников.
Разумеется, навык я купил, истратив почти весь запас опыта, а затем, раз уж на то пошло, решил проверить очередную догадку и обратился к Коруму:
– Слушай, а как называется эта способность? – Наступил на ветку. Сырая, не хрустнула. – Ну, я имею в виду, что кто-то ведь первый придумал направлять ману к глазам? У меня почему-то в голове сразу всплывает Морин. Может, Взор Морина, или как-то так?
– Кайтлан, что за хрень ты несёшь? – От моих слов, глаза хмурого парня выразительно расширились, выдавая искреннее удивление, – Никак мы это не называем. Ну, в исключительных случаях, я мог бы сказать взгляд эйры, или что-то типа того, а Мурин… или Морин... понятия не имею, кто это. Спроси лучше Ищейку, она лучше всех историю знает.*
– Понял… спасибо. Ещё кое-что, – отдал мысленную команду на активацию навыка, – Нормально получается?
Последние слова, я буквально выдавливал из глотки. От невыносимой рези в глазах, во рту невольно выделилась слюна и появилось знакомое чувство дезориентации… особенно неприятным было то, что я не успел остановится и налетел на Корума.
– Молодец-молодец, – меня мягко усадили на землю, – а теперь, медленно поднимай веки…
Подчиняясь голосу, кое-как разлепил глаза и увидел уже знакомую картину – серый невыразительный мир, лишённый красок. Я видел подобное в библиотеке родителей, когда Учитель наглядно показывал работу маны и энергетических органов.
Однако, в этот раз были и отличия:
По-прежнему невозможно различить цвет или текстуру предмета; по-прежнему видны исключительно контуры вещей, из-за чего стена с окном может легко слиться в какую-то мешанину… но теперь, видны ещё и тусклые синие линии, а иногда, целые облака. Точнее, два облака. Одно исходило от меня, а второе от Корума.
??????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????? – Так, ты хоть что-нибудь видишь? Вот ведь идиот… не мог подождать?
– Вижу. Смутно, но вижу.
– Ладно, подними голову и взгляни на небо.
Превозмогая лёгкую тошноту с головокружением, очевидно, из-за сенсорного шока, я выполнил приказ, и… остолбенел:
Небосвод взрывался огнями. Сотни, тысячи огней сливались в вихри, вспыхивали и исчезали алыми, синими и пурпурными облаками… это было не просто восхитительное зрелище, но ещё и полезное – глаза сразу перестали болеть.
– Полегчало? Вижу, что да. А теперь останавливай поток.
– Хорошо, а что это…
– Так, придержи свои вопросы. В городе их Учителю задашь, и Кайтлан. – Крепко сжал плечо, – Серьёзно, завязывай. Этой выходкой, ты по…
– Я не про глаза, а про вот это! – Отталкиваю Корума в сторону и тычу пальцем в какую-то хрень:
Судя по серым очертаниям, возле дома лежал изломанный труп одного из чудовищ. Но отнюдь не тело меня взбудоражило, а странная фигура из мирриада серебряных песчинок, которые тонкой струйкой вырывались из куска мяса, покрытого хитином.
Это была человеческая фигура. Она постоянно меняла обличье, крутила головой и словно что-то искала…
«Или кого-то. – Я не мог двинуться с места, не мог закрыть или отвести глаза в сторону. Меня словно парализовал страх… – Мне и впрямь страшно?»
Удивлённый собственным открытием, я едва не пропустил момент, когда странное существо не встретилось наконец-то со мной взглядом.
– Кайтлан, что ты видишь? Формация Б!!!
Не обращая внимание на мечущегося впереди Корума, я неотрывно смотрел в глаза незнакомца. В его белёсые, невыразительные глаза, и такое-же лицо, с которого словно сняли кожу и натянули искусственную маску.
«Нет, что-то не так... чувствую страх, но недостаточный, чтобы оцепенеть» – где-то кроется подвох, я начал лихорадочно искать причину внезапной слабости и зацепился периферийным зрением за мелькающие Системные окна*. Они почему-то не выводились автоматически:
Сбой обработки данных
Обнаружен неизвестный тип Системы
Анализ…
Наниты неизвестной технологии
Блокировка :№%%№…
Ошибка…
Анализ…
Защита базы данных
Ошибка… база данных взломана
Активация модуля самоуничтожения
Ошибка… модуль самоуничтожения отсутствует?..
Последнее сообщение Системы выглядело бы даже забавным, если бы не было таким пугающим. Хотя в любом случае, самым пугающим оставался странный противник, не столько из-за своих сил, сколько из-за того, что он выглядел как обычное облако нанитов, какое часто принимает Адам или Ева.
Моргнув, я случайно опустил взгляд ниже и заметил, что по земле тянется тоненькая линия из серебристых песчинок. Она словно соединяла нас.
«Давно же я за тобой охотился…» – Прозвучала в голове мысль. Вот только, она была не моей.
От ощущения, что кто-то копошится внутри моего сознания, что-то ищет и даже может внушать мысли, стало по-настоящему страшно. Всё моё естество буквально взвыло, инстинкты истово завопили об опасности, а недавно приобретённые рефлексы заставили Омний вырабатывать столько маны, сколько он по идее вообще не мог.
– Не будь.
Мир схлопнулся в одну точку. По крайней мере, такое было первое впечатление от активации моего единственного, и сильнейшего заклинания.
Из-за паники, страха, желания уничтожить потенциальную угрозу и огромного количества маны, волна энергии получилось слишком насыщенной. Как только она покинула моё тело и оказалась во внешнем мире, то сразу столкнулась с более разряженной эйрой… столкновение двух разных по плотности энергий не прошло бесследно:
В точке соприкосновения, воздух по какой-то причине резко сжался и произошёл миниатюрный вакуумный взрыв. Именно от него и появилось ощущение, что мир сжался в точку. К счастью, пусть меня и дёрнуло с такой силой, что аж зубы клацнули, но концентрацию я не потерял и продолжил удерживать ману, застывшую в воздухе чёрной кляксой. Мне просто нужно было ещё раз отдать приказ…
Бесформенные глаза противника сощурились, а Корум сделал несколько шагов назад и принял боевую стойку.
– Не будь.
– Кайтлан?! – Корум панически вскрикивает, в его ногах вспыхивают потоки маны и он отпрыгивает на несколько метров в сторону.
Вовремя.
Разрушительная энергия буквально перемолола всё пространство на несколько десятков, а то и целой сотни метров вперёд. Дома превратились в щепки, земля в мокрую кашу, и даже воздух стал… каким-то густым.
Сквозь пыль и падающие комки грязи, я отчётливо видел сохранившуюся серебристую фигуру.
«Ну, хоть связывающая нас нить исчезла…» – стоило только закончить мысль, как легомая нить пулей выстрелила из противника.
– НЕТ! – Бездумно выплёскиваю чёрную ману во все стороны, но вместе с тем, пытаюсь удержать её внутри энергетического тела и закрутить по спирали. Жалкая попытка сформировать магический щит… но что удивительно, вполне успешная.
– Что происходит? – Раздался голос Костяка и лёгкие шаги девушек. – Охраняйте периметр! Корум, сводка.
– Кайтлан с кем-то сражается…
Закрытый в чёрном коконе, я едва мог расслышать глухие голоса соратников, а о том, чтобы увидеть их, даже речи не шло. Однако, сквозь плёнку импровизированного щита, отчётливо просматривался силуэт противника и целой сотни серебристых нитей, которыми он пытался пробиться ко мне.
Враг слабел. Это было заметно, так как песчинки из которых он состоял постепенно заканчивались, а новых не появлялось.
Невольно на лицо выползла злорадная улыбка, а от эйфории, от могущества и собственной силы, захотелось создать ещё больше маны и порвать ублюдка в клочья. Но меня каждый раз одёргивал уже знакомый гул из шёпота, поглощающий лишние эмоции.
– Костяк, монстры поднялись! – Панический вопль Ищейки.
– Сдерживайте их. Мне нужно время. Если не получится, то будем отходить без Кайтлана.
«Плохо… очень плохо! – Игнорирую шёпот и увеличиваю выработку маны – Нужно убить тебя, пока не стало слишком поздно»
– Эй, слышишь меня? От кого-бы ты не защищался, сейчас-же останови заклинание.
«Что?.. Зачем? – Такого приказа от вечно хладнокровного и логичного Костяка, я никак не ожидал. – Нужно додавить эту скотину и потом прекращать!»
Однако, додавить не получилось.
Я видел, как серебряные облака на огромной скорости подлетали к противнику. Иногда их швыряло из стороны в сторону, словно от ударов, но они поднимались и продолжали двигаться… это были восставшие трупы чудовищ, которые даже не собирались сражаться с группой, а просто принесли в себе новые порции странных нанитов.
– Макс, остановись, уходим!
В следующий миг, костлявая ладонь пробила мой барьер. Она вмиг покрылась ожогами, исцелилась, вновь почернела и так по кругу. Появилась вторая ладонь, проём расширился и пропустил сквозь себя очень злого Костяка. Он молча посмотрел на меня, а затем отвесил сильнейший подзатыльник. Голова склонилась вниз, а подбородок ударился о грудь…
«Твою мать! – Я наконец увидел, что всё моё тело зияло разрезами, из которых вырывались крупные клубы чёрной маны. В прошлый раз было нечто похожее, но теперь раны затягивались и вновь появлялись буквально за жалкие секунды… чудовищная регенерация. – Это не пройдёт бесследно для организма. Сколько раз формировались новые клетки? Насколько лет я постарел?»
Испытав напоследок горечь поражения, толику стыда и сожаления за то, что подставил группу, я развеял барьер и остановил Омний.
В разум мгновенно впились иглы, появились чужие мысли, и кто-то начал небрежно шерстить мою память. Однако, я не собирался упускать такую прекрасную возможность взять реванш, и, прежде чем упасть в объятья морфея, отдал последний приказ:
«Домен»
Примечания:
подозрительными подворотнями* – Несмотря на то, что это, по сути, деревня, в определённых участках застройка была весьма плотной.
всех историю знает.* – Догадка Кайтлана заключалась в том, что Система работает не только с той информацией, которую собирает он или наниты, но ещё имеет уже загруженные базы данных. Собственно, догадка частично подтвердилась. Осталась ещё вероятность, что наниты каким-то образом успели прочесть книги в домашней библиотеке, однако, шансы мизерные.
Системные окна* – Они видны независимо от того, работает-ли зрение в нормальном режиме или нет. ГГ их не видел потому, что Система в целом сходила с ума.
Глава одиннадцатая:
Чудовищное задание.
Часть четвёртая.
То же время
То же место
Моя группа оказалась не только сильной духом, что стало ясно сразу после сражения с мутантами, но ещё и весьма опытной. Это легко было понять по формации, в которой мы двигались:
Девушки прикрывали нам спину и следили за окрестностями. Я пару раз видел их – словно бесшумные тени, они прыгали с крыши на крышу, замирали, ползли до края и перепрыгивали на следующий дом.
Костяк опять куда-то исчез. Со слов Мирины, он решил проверить Архив. В нашей ситуации глупо и опасно разделяться, но очевидно, что к Максу это не относится…
«Э-э-эх… только мы плетёмся по земле» – Мысленно обратился к идущему впереди меня Коруму. Он не мог выполнять акробатические трюки как девушки из-за ранения, а я банально так не умел.
Однако, у нас с ним тоже была важная задача – бегло осмотреть дома и в целом, всю территорию. Но, само-собой, этим занимался только Корум.
Я не следил за окрестностями. Не следил за пустыми окнами домов, за подозрительными подворотнями* и не менее подозрительными пустырями с густой травой. Вместо этого, я разбирался с новым навыком. Спорное решение, но в моей ситуации, единственно верное:
В подготовке, тот-же Корум превосходит меня на несколько порядков и заметит любого противника намного раньше… что уж говорить о контрмерах.
С одной стороны, эта правда жизни отдаёт горечью и печалит, но с другой, она в очередной раз позволила мне стать пассивным наблюдателем – вместо напряжённого выискивания врагов в потёмках, я спокойно разбирался со своими заморочками. Точнее, не со своими, а с Системными:
Взгляд Морина:
Описание: Одна из первых манипуляций маной, что изучило человечество. Названо в честь заклинателя эйры, который не только научился пользоваться этой способностью (Морин был далеко не первым), но и активно делился знанием со многочисленными учениками.
Концепция навыка проста – направить чётко дозированный поток по основной магистрали к Неруму, однако, в определённый момент, расщепить его и перенаправить по отдельным энергоканалам к глазам.
Требования (соблюдены):
· Интеллект – минимум 10 очков.
· Мудрость – минимум 20 очков.
· Наличие активированного Облика Эйры.
· Базовая возможность манипулировать маной.
Эффект: Система берёт частичный контроль над вашим организмом и помогает правильно направлять поток маны.
Расход маны: 120 единиц в минуту.
Ментальное напряжение: Среднее
Влияние на Омний: Низкое
Влияние на Нерум: Высокое
Последние три пункта, я, откровенно говоря, не понял. Естественно, примерное представление сразу сформировалось, но вот детали…
Что именно имеется в виду под влиянием на Омний? То, что он будет создавать мало маны? В целом, логично. Глазам, вроде-как много и не надо… но тогда что такое ментальное напряжение? Та самая усталость, что появилась во время стычки с мутантами, и из-за которой даже дышать было лень?
Бороться с Системой – штука привычная, так что пусть я многого не понял, но не поленился прочесть все пункты целых четыре раза и запомнить каждую мелочь.
Возможно, это было лишним, но львиную долю описаний и информации, Система давала только один раз… и этот не стал исключением:
[Взгляд Морина]
Стоимость: 6000 единиц опыта
[Справка]: Возможность видеть потоки эйры.
Две жалкие строчки. Именно на такое количество данных расщедрилась Система, когда я проверил навык в соответствующей вкладке. Это ещё раз подтвердило догадку о том, что нужно все способности открывать самостоятельно, расспрашивая Учителя или соратников.
Разумеется, навык я купил, истратив почти весь запас опыта, а затем, раз уж на то пошло, решил проверить очередную догадку и обратился к Коруму:
– Слушай, а как называется эта способность? – Наступил на ветку. Сырая, не хрустнула. – Ну, я имею в виду, что кто-то ведь первый придумал направлять ману к глазам? У меня почему-то в голове сразу всплывает Морин. Может, Взор Морина, или как-то так?
– Кайтлан, что за хрень ты несёшь? – От моих слов, глаза хмурого парня выразительно расширились, выдавая искреннее удивление, – Никак мы это не называем. Ну, в исключительных случаях, я мог бы сказать взгляд эйры, или что-то типа того, а Мурин… или Морин... понятия не имею, кто это. Спроси лучше Ищейку, она лучше всех историю знает.*
– Понял… спасибо. Ещё кое-что, – отдал мысленную команду на активацию навыка, – Нормально получается?
Последние слова, я буквально выдавливал из глотки. От невыносимой рези в глазах, во рту невольно выделилась слюна и появилось знакомое чувство дезориентации… особенно неприятным было то, что я не успел остановится и налетел на Корума.
– Молодец-молодец, – меня мягко усадили на землю, – а теперь, медленно поднимай веки…
Подчиняясь голосу, кое-как разлепил глаза и увидел уже знакомую картину – серый невыразительный мир, лишённый красок. Я видел подобное в библиотеке родителей, когда Учитель наглядно показывал работу маны и энергетических органов.
Однако, в этот раз были и отличия:
По-прежнему невозможно различить цвет или текстуру предмета; по-прежнему видны исключительно контуры вещей, из-за чего стена с окном может легко слиться в какую-то мешанину… но теперь, видны ещё и тусклые синие линии, а иногда, целые облака. Точнее, два облака. Одно исходило от меня, а второе от Корума.
??????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????? – Так, ты хоть что-нибудь видишь? Вот ведь идиот… не мог подождать?
– Вижу. Смутно, но вижу.
– Ладно, подними голову и взгляни на небо.
Превозмогая лёгкую тошноту с головокружением, очевидно, из-за сенсорного шока, я выполнил приказ, и… остолбенел:
Небосвод взрывался огнями. Сотни, тысячи огней сливались в вихри, вспыхивали и исчезали алыми, синими и пурпурными облаками… это было не просто восхитительное зрелище, но ещё и полезное – глаза сразу перестали болеть.
– Полегчало? Вижу, что да. А теперь останавливай поток.
– Хорошо, а что это…
– Так, придержи свои вопросы. В городе их Учителю задашь, и Кайтлан. – Крепко сжал плечо, – Серьёзно, завязывай. Этой выходкой, ты по…
– Я не про глаза, а про вот это! – Отталкиваю Корума в сторону и тычу пальцем в какую-то хрень:
Судя по серым очертаниям, возле дома лежал изломанный труп одного из чудовищ. Но отнюдь не тело меня взбудоражило, а странная фигура из мирриада серебряных песчинок, которые тонкой струйкой вырывались из куска мяса, покрытого хитином.
Это была человеческая фигура. Она постоянно меняла обличье, крутила головой и словно что-то искала…
«Или кого-то. – Я не мог двинуться с места, не мог закрыть или отвести глаза в сторону. Меня словно парализовал страх… – Мне и впрямь страшно?»
Удивлённый собственным открытием, я едва не пропустил момент, когда странное существо не встретилось наконец-то со мной взглядом.
– Кайтлан, что ты видишь? Формация Б!!!
Не обращая внимание на мечущегося впереди Корума, я неотрывно смотрел в глаза незнакомца. В его белёсые, невыразительные глаза, и такое-же лицо, с которого словно сняли кожу и натянули искусственную маску.
«Нет, что-то не так... чувствую страх, но недостаточный, чтобы оцепенеть» – где-то кроется подвох, я начал лихорадочно искать причину внезапной слабости и зацепился периферийным зрением за мелькающие Системные окна*. Они почему-то не выводились автоматически:
Сбой обработки данных
Обнаружен неизвестный тип Системы
Анализ…
Наниты неизвестной технологии
Блокировка :№%%№…
Ошибка…
Анализ…
Защита базы данных
Ошибка… база данных взломана
Активация модуля самоуничтожения
Ошибка… модуль самоуничтожения отсутствует?..
Последнее сообщение Системы выглядело бы даже забавным, если бы не было таким пугающим. Хотя в любом случае, самым пугающим оставался странный противник, не столько из-за своих сил, сколько из-за того, что он выглядел как обычное облако нанитов, какое часто принимает Адам или Ева.
Моргнув, я случайно опустил взгляд ниже и заметил, что по земле тянется тоненькая линия из серебристых песчинок. Она словно соединяла нас.
«Давно же я за тобой охотился…» – Прозвучала в голове мысль. Вот только, она была не моей.
От ощущения, что кто-то копошится внутри моего сознания, что-то ищет и даже может внушать мысли, стало по-настоящему страшно. Всё моё естество буквально взвыло, инстинкты истово завопили об опасности, а недавно приобретённые рефлексы заставили Омний вырабатывать столько маны, сколько он по идее вообще не мог.
– Не будь.
Мир схлопнулся в одну точку. По крайней мере, такое было первое впечатление от активации моего единственного, и сильнейшего заклинания.
Из-за паники, страха, желания уничтожить потенциальную угрозу и огромного количества маны, волна энергии получилось слишком насыщенной. Как только она покинула моё тело и оказалась во внешнем мире, то сразу столкнулась с более разряженной эйрой… столкновение двух разных по плотности энергий не прошло бесследно:
В точке соприкосновения, воздух по какой-то причине резко сжался и произошёл миниатюрный вакуумный взрыв. Именно от него и появилось ощущение, что мир сжался в точку. К счастью, пусть меня и дёрнуло с такой силой, что аж зубы клацнули, но концентрацию я не потерял и продолжил удерживать ману, застывшую в воздухе чёрной кляксой. Мне просто нужно было ещё раз отдать приказ…
Бесформенные глаза противника сощурились, а Корум сделал несколько шагов назад и принял боевую стойку.
– Не будь.
– Кайтлан?! – Корум панически вскрикивает, в его ногах вспыхивают потоки маны и он отпрыгивает на несколько метров в сторону.
Вовремя.
Разрушительная энергия буквально перемолола всё пространство на несколько десятков, а то и целой сотни метров вперёд. Дома превратились в щепки, земля в мокрую кашу, и даже воздух стал… каким-то густым.
Сквозь пыль и падающие комки грязи, я отчётливо видел сохранившуюся серебристую фигуру.
«Ну, хоть связывающая нас нить исчезла…» – стоило только закончить мысль, как легомая нить пулей выстрелила из противника.
– НЕТ! – Бездумно выплёскиваю чёрную ману во все стороны, но вместе с тем, пытаюсь удержать её внутри энергетического тела и закрутить по спирали. Жалкая попытка сформировать магический щит… но что удивительно, вполне успешная.
– Что происходит? – Раздался голос Костяка и лёгкие шаги девушек. – Охраняйте периметр! Корум, сводка.
– Кайтлан с кем-то сражается…
Закрытый в чёрном коконе, я едва мог расслышать глухие голоса соратников, а о том, чтобы увидеть их, даже речи не шло. Однако, сквозь плёнку импровизированного щита, отчётливо просматривался силуэт противника и целой сотни серебристых нитей, которыми он пытался пробиться ко мне.
Враг слабел. Это было заметно, так как песчинки из которых он состоял постепенно заканчивались, а новых не появлялось.
Невольно на лицо выползла злорадная улыбка, а от эйфории, от могущества и собственной силы, захотелось создать ещё больше маны и порвать ублюдка в клочья. Но меня каждый раз одёргивал уже знакомый гул из шёпота, поглощающий лишние эмоции.
– Костяк, монстры поднялись! – Панический вопль Ищейки.
– Сдерживайте их. Мне нужно время. Если не получится, то будем отходить без Кайтлана.
«Плохо… очень плохо! – Игнорирую шёпот и увеличиваю выработку маны – Нужно убить тебя, пока не стало слишком поздно»
– Эй, слышишь меня? От кого-бы ты не защищался, сейчас-же останови заклинание.
«Что?.. Зачем? – Такого приказа от вечно хладнокровного и логичного Костяка, я никак не ожидал. – Нужно додавить эту скотину и потом прекращать!»
Однако, додавить не получилось.
Я видел, как серебряные облака на огромной скорости подлетали к противнику. Иногда их швыряло из стороны в сторону, словно от ударов, но они поднимались и продолжали двигаться… это были восставшие трупы чудовищ, которые даже не собирались сражаться с группой, а просто принесли в себе новые порции странных нанитов.
– Макс, остановись, уходим!
В следующий миг, костлявая ладонь пробила мой барьер. Она вмиг покрылась ожогами, исцелилась, вновь почернела и так по кругу. Появилась вторая ладонь, проём расширился и пропустил сквозь себя очень злого Костяка. Он молча посмотрел на меня, а затем отвесил сильнейший подзатыльник. Голова склонилась вниз, а подбородок ударился о грудь…
«Твою мать! – Я наконец увидел, что всё моё тело зияло разрезами, из которых вырывались крупные клубы чёрной маны. В прошлый раз было нечто похожее, но теперь раны затягивались и вновь появлялись буквально за жалкие секунды… чудовищная регенерация. – Это не пройдёт бесследно для организма. Сколько раз формировались новые клетки? Насколько лет я постарел?»
Испытав напоследок горечь поражения, толику стыда и сожаления за то, что подставил группу, я развеял барьер и остановил Омний.
В разум мгновенно впились иглы, появились чужие мысли, и кто-то начал небрежно шерстить мою память. Однако, я не собирался упускать такую прекрасную возможность взять реванш, и, прежде чем упасть в объятья морфея, отдал последний приказ:
«Домен»
Примечания:
подозрительными подворотнями* – Несмотря на то, что это, по сути, деревня, в определённых участках застройка была весьма плотной.
всех историю знает.* – Догадка Кайтлана заключалась в том, что Система работает не только с той информацией, которую собирает он или наниты, но ещё имеет уже загруженные базы данных. Собственно, догадка частично подтвердилась. Осталась ещё вероятность, что наниты каким-то образом успели прочесть книги в домашней библиотеке, однако, шансы мизерные.
Системные окна* – Они видны независимо от того, работает-ли зрение в нормальном режиме или нет. ГГ их не видел потому, что Система в целом сходила с ума.
Глава одиннадцатая:
Чудовищное задание.
Заключительная часть.
То же время
Домен
Не сказать, что из-за вторженца моё подсознание преобразилось. Нет, оно осталось прежним, за тем лишь исключением, что роща поросла каким-то сорняком, пресный источник засыпало грязью, а домик посреди острова и вовсе наполовину разрушился.
– …лся. – Донёсся до меня обрывок слова.
Встряхнулся, поднялся с колен, ещё раз осмотрелся, но увы, не нашёл источника звука. Начал обходить дом по правой стороне… и не прогадал:
Завернув за угол, я увидел, что одна из стен хибары оказалась вконец сломанной. Странный противник стоял ко мне спиной и что-то говорил запертому внутри парню. Хотя теперь, парень, в теории, был не заперт, но вроде стоял спокойно, сжимал сломанную доску и никуда выходить не собирался. Скорее наоборот, он был совсем не рад своему “освобождению”, равно как и незваному гостю.
– Почему ты молчишь? Как цивилизованные разумные существа, мы должны познакомиться и разрешить возникший конфликт интересов.
Вместо ответа, парень лишь медленно покачал головой, не отрывая своего холодного взгляда от собеседника.
– Даже так? – Вторженец искренне удивился. Я не видел его, но почему то был уверен, что он удивился. – Ты столь надменен, что смеешь отказывать в такой мелочи, как разговор? Неужто не понимаешь, что вместо цивилизованного языка и дипломатии, я буду вынужден говорить на языке силы?
Странное создание медленно повернулось в мою сторону.
Глаза – полностью белые, без зрачков. Я попытался рассмотреть их внимательней, но не смог. Мой взгляд постоянно соскальзывал.
Лицо – такое же белое, бесформенное, неестественное. Такое чувство, будто он начал копировать внешность обычного парня, но на середине пути остановился. Вроде есть нос, уши, глаза и даже рот... но словно шаблонная 3d модель, заготовка, а не человек.
– Может, хоть ты, молодой человек, будешь посговорчивей?
К вящему сожалению противника, молодой человек в моём лице тоже решил помолчать. Но отнюдь не из-за упрямства… просто я нихрена не понимал, о чём спустя пару секунд, честно признался:
– Может и буду. Как только пойму, что происходит, кто вы все такие, и какого хрена забыли у меня в голове. Вот тот тип, – киваю в сторону парня, что так и стоит истуканом в хибаре, – появился раньше тебя, так что и доверия к нему больше. Но, если хоть вкратце объяснишь ситуацию, то шансы на диалог вырастут в разы.
– С радостью. В отличии от некоторых, я умею говорить и всё разложу по полочкам. – Губы подозрительного собеседника растянулись в широкой улыбке. Слишком широкой. Она буквально доставала до ушей. Но даже не это нагоняло жути, а то, что она невероятным образом выглядела добродушной. Словно змея решила тебя сожрать, но напосладок одарила довольной улыбкой. – Смотри, сейчас за этот мир борются сразу три заинтересованные стороны: Человечество из твоей вселенной; Местные заклинатели; И, собственно, Я.
Загнув три пальца, Змей ещё раз наградил меня своей широкой улыбкой… да так и замер. Он вздрогнул, а его глаза на секунду расширились от испуга.
«Что за чертовщина?..» – Я тоже чувствовал себя неуютно. Очень неуютно, словно на меня смотрели сотни, тысячи взглядов. Так оно и было:
Древняя хижина почти полностью превратилась в щепки, а щепки в пыль. Из завалов медленно вышел парень, глаза его напоминали бездну, и бездна вглядывалась в нас. Но отнюдь не он был источником неприятных ощущений.
«Барьер исчез! – То, что защищало меня от старых воспоминаний, от безумия и смерти, внезапно испарилось. Вот только прошлые личности не торопились разрывать меня на части, в попытках вернуть контроль над телом. Они молча стояли, и спокойно смотрели на нас. – Вы не выглядите чудовищами, не корчитесь в муках и не вопите… барьер искажал истинную картину? Но зачем?»
– Какой-же ты всё-таки плохой. – Проговорил Змей, скорбно покачивая головой. Он обращался к вышедшему из хибары парню, и выглядел как-то неуверенно. – Мало того, что отказываешься просто поговорить, так ещё и хозяин из тебя паршивый, сразу прогоняешь…
Признаться, я был готов встать на сторону противника. Да, очевидно, что он управлял чудовищами в деревне; да, пытался убить нас… но он хотя-бы готов к диалогу, в отличии от таинственного, запертого парня, что только и может, так это разбрасываться ничего не значащими фразами и насылать видения.
– … но ничего страшного. Я знаю, что ты будешь изо-всех сил вести свою марионетку к себе в логово, словно овцу на убой, и рано или поздно, откроешь путь. Тогда-то мы и поговорим.
Жуткая улыбка стала ещё шире, а затем, Змей начал медленно распадаться на серебряные песчинки. Он пытался сопротивляться, собирал себя вновь в привычную форму, но невидимая сила неумолимо рвала его на части. Прежде чем окончательно исчезнуть, он успел одарить парня пустым взглядом и проговорить искажённым голосом:
– Ты разочаровал меня. Буду надеяться, что для столь наглого поведения есть веская причина… а что касается тебя, – повернул голову в мою сторону, – отправляйся на другой континент и найди Фокусника. Его внешность соответствует его же имени. Или Артаса, одного из моих чемпионов. – внешность сменилась на огромного воина, закованного в чёрные пластинчатые доспехи… они подозрительно напоминали хитин, в который были заключены мутанты из деревни.
Это всё, что успел поведать странный гость, да и то, последние слова были едва различимы.
В домене вновь воцарился покой и тишина. Вернулся на место пурпурный барьер, хотя теперь не совсем было понятно, какой от него толк; домик начал отстраиваться заново, буквально по щепкам, а парень опять собирался скрыться от ответов и спрятаться в своём ветхом убежище.
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
Внимание!
Вы получили следующие задания:
Послушная Марионетка
Описание: Сыграй свою роль до конца. Но не торопись. Мир этот – не игра, а ты заигрался. В погоне за силой, знаниями, похвалой Системы, ты стал вести себя так, как не вёл даже в виртуальных симуляциях. Сбавь обороты и прочувствуй эту вселенную, прежде чем начнёшь считать её своим домом.
Требование: Стань сильней, породнись с этим миром и найди способ добраться до центра земли. Я буду ждать тебя там.
Награда: Вариативно.
Штраф за отказ: Отсутствует.
Штраф за провал: Вероятно, смерть.
Высшая цель
Описание: Встреча получилась… сумбурной. Я не смогу влиять на тебя, за это можешь сказать спасибо своему кукловоду, но напоследок оставлю задание. Возможно, оно вообще невыполнимо, так как он не позволит сбросить ошейник, но кто знает…
Требование: Отправляйся на другой континент и найди Артаса или Фокусника.
Награда: Начальник, который хотя-бы рассказывает о своих планах и умеет говорить.
Штраф за отказ: Отсутствует.
Штраф за провал: Отсутствует.
Восстановление Чести
Описание: Вы встретились с неизвестным противником и потеряли связь с основным дата центром. Осталась лишь группа нанитов, отключённый ИИ класса Адам и адаптивный модуль.
Требование: Найдите любой способ вернуть связь с Землёй и руководством.
Награда: Вариативно (опыт, СЗ, ядра характеристик, ядра развития и доступ к уникальным классам).
Штраф за отказ: Смерть (остановка сердца).
Штраф за провал: Смерть (остановка сердца).
И вновь, самое лучшее задание предложил именно враг. Да, он не скрывает, что будет моим начальником, или что вероятней, полноценным хозяином… но я хотя-бы буду понимать, что им движет.
Задание парня, что постепенно скрывался в отстраивающейся хижине, как обычно было таинственным и невнятным. Особенно позабавило само название.
Но больше всего отличилась Система. Мой нынешний хозяин, который совсем не стесняется пользоваться кнутом и назначать смертельные штрафы даже за отказ заданию. Да, я вполне готов выполнить первые две миссии, только чтобы сбросить нынешний ошейник и прекратить нездоровую зависимость от Системы... она ещё и Честь зачем-то приплела к названию.
«Но это всё потом. – Соглашаюсь сразу на все миссии и подхожу к почти восстановленной стене хибары. Парень стоит ко мне спиной, скрываясь во тьме. Но я не гордый, могу и со спиной поговорить. – Нужно попытаться»
– Я понимаю, что ты не будешь отвечать… но всё-таки, почему? Скажи, вся эта секретность и отчуждённость действительно так нужны? Мне хватит простого Да или Нет.
Выждав паузу, парень обернулся, и в его вновь почерневших глазах читался безумный, просто чудовищный голод. От практически осязаемой эмоции мне стало жутко.
– ДА! – Взорвался мир от грохота сотен глоток.
Звуковая волна буквально сбила меня с ног, а когда я смог подняться, преодолевая инстинктивный страх загнанного зверя, домик уже оказался полностью восстановленным. Даже более того, он уменьшился и стал… плотнее? Словно доски и фундамент сжались, зацементировались, пытаясь удержать прячущееся внутри чудовище.
– Хкха… кх… что-ж. Понял. – Откашлялся и кое-как устроился поудобней. День выдался напряжённым, а в Домене усталость никуда не исчезла, скорее наоборот, она наслоилась на ещё более напряжённые события. – Достало. Пойду спать.*
Около двух суток спустя
Дремлющий Форт
Ночь
Разлепив глаза, я уставился на разноцветное небо. В этот раз, оно было каким-то тусклым. Да, огни всё также взрывались в недосягаемой вышине, но делали это лениво, неспешно…
– Проснулся?
Повернул гудящую голову. Корум сидел рядом и подбрасывал ветки в костёр.
– Мгм. Как добрались?
– С двумя тушами. Одним непутёвым полукровкой, и одним чудищем. – Кивок в сторону валяющегося трупа.
– А оно-то здесь зачем? Вдруг заразно?
– Потому и притащили. И потому сидим на границе и не входим в город. Карантин, знаешь-ли. – Разворошил угли. – Ждём пока вернётся хоть кто-нибудь из Безликих. Овцы с лазарета не хотят рисковать.
– А вы тут неплохо устроились… – Приподнимаю голову и осматриваю временный лагерь. Он значительно отличался от того, что нам довелось разбить на кроне дерева, после битвы с первой группой мутантов. – Где все?
– Мирина и Ищейка зачем-то отошли. Не знаю зачем, не интересно. Корум тоже захотел прогуляться.
– Понял. – Разговор получался каким-то вялым. Ни у кого не было настроения говорить. – Больше сражений не было?
– Раз ты здесь, а не брошен как живая приманка для противника, то не было. – Оставил наконец маленький костёр в покое и тоже развалился на матрасе. – Можешь не переживать. Я не стану спрашивать о том, что случилось в деревне. Это забота Фоула и Безликих. Но прошу, если будут хотя-бы шансы, что такое повторится, то предупреди.
– Обязательно. Клянусь, что не знал и до сих пор не знаю, что там случилось…
– Верю. Есть хочешь?
– Зверски. – Ещё бы. Наверное, пару дней не ел, а тут витают аппетитные запахи жареного мяса. – И ещё, Макс, можешь в подробностях рассказать, что случилось, и почему у меня волосы стали белыми?..
– Легко. – Передаёт тарелку с волокнистым мясом и принимается за рассказ…
Глава одиннадцатая:
Чудовищное задание.
Заключительная часть.
То же время
Домен
Не сказать, что из-за вторженца моё подсознание преобразилось. Нет, оно осталось прежним, за тем лишь исключением, что роща поросла каким-то сорняком, пресный источник засыпало грязью, а домик посреди острова и вовсе наполовину разрушился.
– …лся. – Донёсся до меня обрывок слова.
Встряхнулся, поднялся с колен, ещё раз осмотрелся, но увы, не нашёл источника звука. Начал обходить дом по правой стороне… и не прогадал:
Завернув за угол, я увидел, что одна из стен хибары оказалась вконец сломанной. Странный противник стоял ко мне спиной и что-то говорил запертому внутри парню. Хотя теперь, парень, в теории, был не заперт, но вроде стоял спокойно, сжимал сломанную доску и никуда выходить не собирался. Скорее наоборот, он был совсем не рад своему “освобождению”, равно как и незваному гостю.
– Почему ты молчишь? Как цивилизованные разумные существа, мы должны познакомиться и разрешить возникший конфликт интересов.
Вместо ответа, парень лишь медленно покачал головой, не отрывая своего холодного взгляда от собеседника.
– Даже так? – Вторженец искренне удивился. Я не видел его, но почему то был уверен, что он удивился. – Ты столь надменен, что смеешь отказывать в такой мелочи, как разговор? Неужто не понимаешь, что вместо цивилизованного языка и дипломатии, я буду вынужден говорить на языке силы?
Странное создание медленно повернулось в мою сторону.
Глаза – полностью белые, без зрачков. Я попытался рассмотреть их внимательней, но не смог. Мой взгляд постоянно соскальзывал.
Лицо – такое же белое, бесформенное, неестественное. Такое чувство, будто он начал копировать внешность обычного парня, но на середине пути остановился. Вроде есть нос, уши, глаза и даже рот... но словно шаблонная 3d модель, заготовка, а не человек.
– Может, хоть ты, молодой человек, будешь посговорчивей?
К вящему сожалению противника, молодой человек в моём лице тоже решил помолчать. Но отнюдь не из-за упрямства… просто я нихрена не понимал, о чём спустя пару секунд, честно признался:
– Может и буду. Как только пойму, что происходит, кто вы все такие, и какого хрена забыли у меня в голове. Вот тот тип, – киваю в сторону парня, что так и стоит истуканом в хибаре, – появился раньше тебя, так что и доверия к нему больше. Но, если хоть вкратце объяснишь ситуацию, то шансы на диалог вырастут в разы.
– С радостью. В отличии от некоторых, я умею говорить и всё разложу по полочкам. – Губы подозрительного собеседника растянулись в широкой улыбке. Слишком широкой. Она буквально доставала до ушей. Но даже не это нагоняло жути, а то, что она невероятным образом выглядела добродушной. Словно змея решила тебя сожрать, но напосладок одарила довольной улыбкой. – Смотри, сейчас за этот мир борются сразу три заинтересованные стороны: Человечество из твоей вселенной; Местные заклинатели; И, собственно, Я.
Загнув три пальца, Змей ещё раз наградил меня своей широкой улыбкой… да так и замер. Он вздрогнул, а его глаза на секунду расширились от испуга.
«Что за чертовщина?..» – Я тоже чувствовал себя неуютно. Очень неуютно, словно на меня смотрели сотни, тысячи взглядов. Так оно и было:
Древняя хижина почти полностью превратилась в щепки, а щепки в пыль. Из завалов медленно вышел парень, глаза его напоминали бездну, и бездна вглядывалась в нас. Но отнюдь не он был источником неприятных ощущений.
«Барьер исчез! – То, что защищало меня от старых воспоминаний, от безумия и смерти, внезапно испарилось. Вот только прошлые личности не торопились разрывать меня на части, в попытках вернуть контроль над телом. Они молча стояли, и спокойно смотрели на нас. – Вы не выглядите чудовищами, не корчитесь в муках и не вопите… барьер искажал истинную картину? Но зачем?»
– Какой-же ты всё-таки плохой. – Проговорил Змей, скорбно покачивая головой. Он обращался к вышедшему из хибары парню, и выглядел как-то неуверенно. – Мало того, что отказываешься просто поговорить, так ещё и хозяин из тебя паршивый, сразу прогоняешь…
Признаться, я был готов встать на сторону противника. Да, очевидно, что он управлял чудовищами в деревне; да, пытался убить нас… но он хотя-бы готов к диалогу, в отличии от таинственного, запертого парня, что только и может, так это разбрасываться ничего не значащими фразами и насылать видения.
– … но ничего страшного. Я знаю, что ты будешь изо-всех сил вести свою марионетку к себе в логово, словно овцу на убой, и рано или поздно, откроешь путь. Тогда-то мы и поговорим.
Жуткая улыбка стала ещё шире, а затем, Змей начал медленно распадаться на серебряные песчинки. Он пытался сопротивляться, собирал себя вновь в привычную форму, но невидимая сила неумолимо рвала его на части. Прежде чем окончательно исчезнуть, он успел одарить парня пустым взглядом и проговорить искажённым голосом:
– Ты разочаровал меня. Буду надеяться, что для столь наглого поведения есть веская причина… а что касается тебя, – повернул голову в мою сторону, – отправляйся на другой континент и найди Фокусника. Его внешность соответствует его же имени. Или Артаса, одного из моих чемпионов. – внешность сменилась на огромного воина, закованного в чёрные пластинчатые доспехи… они подозрительно напоминали хитин, в который были заключены мутанты из деревни.
Это всё, что успел поведать странный гость, да и то, последние слова были едва различимы.
В домене вновь воцарился покой и тишина. Вернулся на место пурпурный барьер, хотя теперь не совсем было понятно, какой от него толк; домик начал отстраиваться заново, буквально по щепкам, а парень опять собирался скрыться от ответов и спрятаться в своём ветхом убежище.
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
Внимание!
Вы получили следующие задания:
Послушная Марионетка
Описание: Сыграй свою роль до конца. Но не торопись. Мир этот – не игра, а ты заигрался. В погоне за силой, знаниями, похвалой Системы, ты стал вести себя так, как не вёл даже в виртуальных симуляциях. Сбавь обороты и прочувствуй эту вселенную, прежде чем начнёшь считать её своим домом.
Требование: Стань сильней, породнись с этим миром и найди способ добраться до центра земли. Я буду ждать тебя там.
Награда: Вариативно.
Штраф за отказ: Отсутствует.
Штраф за провал: Вероятно, смерть.
Высшая цель
Описание: Встреча получилась… сумбурной. Я не смогу влиять на тебя, за это можешь сказать спасибо своему кукловоду, но напоследок оставлю задание. Возможно, оно вообще невыполнимо, так как он не позволит сбросить ошейник, но кто знает…
Требование: Отправляйся на другой континент и найди Артаса или Фокусника.
Награда: Начальник, который хотя-бы рассказывает о своих планах и умеет говорить.
Штраф за отказ: Отсутствует.
Штраф за провал: Отсутствует.
Восстановление Чести
Описание: Вы встретились с неизвестным противником и потеряли связь с основным дата центром. Осталась лишь группа нанитов, отключённый ИИ класса Адам и адаптивный модуль.
Требование: Найдите любой способ вернуть связь с Землёй и руководством.
Награда: Вариативно (опыт, СЗ, ядра характеристик, ядра развития и доступ к уникальным классам).
Штраф за отказ: Смерть (остановка сердца).
Штраф за провал: Смерть (остановка сердца).
И вновь, самое лучшее задание предложил именно враг. Да, он не скрывает, что будет моим начальником, или что вероятней, полноценным хозяином… но я хотя-бы буду понимать, что им движет.
Задание парня, что постепенно скрывался в отстраивающейся хижине, как обычно было таинственным и невнятным. Особенно позабавило само название.
Но больше всего отличилась Система. Мой нынешний хозяин, который совсем не стесняется пользоваться кнутом и назначать смертельные штрафы даже за отказ заданию. Да, я вполне готов выполнить первые две миссии, только чтобы сбросить нынешний ошейник и прекратить нездоровую зависимость от Системы... она ещё и Честь зачем-то приплела к названию.
«Но это всё потом. – Соглашаюсь сразу на все миссии и подхожу к почти восстановленной стене хибары. Парень стоит ко мне спиной, скрываясь во тьме. Но я не гордый, могу и со спиной поговорить. – Нужно попытаться»
– Я понимаю, что ты не будешь отвечать… но всё-таки, почему? Скажи, вся эта секретность и отчуждённость действительно так нужны? Мне хватит простого Да или Нет.
Выждав паузу, парень обернулся, и в его вновь почерневших глазах читался безумный, просто чудовищный голод. От практически осязаемой эмоции мне стало жутко.
– ДА! – Взорвался мир от грохота сотен глоток.
Звуковая волна буквально сбила меня с ног, а когда я смог подняться, преодолевая инстинктивный страх загнанного зверя, домик уже оказался полностью восстановленным. Даже более того, он уменьшился и стал… плотнее? Словно доски и фундамент сжались, зацементировались, пытаясь удержать прячущееся внутри чудовище.
– Хкха… кх… что-ж. Понял. – Откашлялся и кое-как устроился поудобней. День выдался напряжённым, а в Домене усталость никуда не исчезла, скорее наоборот, она наслоилась на ещё более напряжённые события. – Достало. Пойду спать.*
Около двух суток спустя
Дремлющий Форт
Ночь
Разлепив глаза, я уставился на разноцветное небо. В этот раз, оно было каким-то тусклым. Да, огни всё также взрывались в недосягаемой вышине, но делали это лениво, неспешно…
– Проснулся?
Повернул гудящую голову. Корум сидел рядом и подбрасывал ветки в костёр.
– Мгм. Как добрались?
– С двумя тушами. Одним непутёвым полукровкой, и одним чудищем. – Кивок в сторону валяющегося трупа.
– А оно-то здесь зачем? Вдруг заразно?
– Потому и притащили. И потому сидим на границе и не входим в город. Карантин, знаешь-ли. – Разворошил угли. – Ждём пока вернётся хоть кто-нибудь из Безликих. Овцы с лазарета не хотят рисковать.
– А вы тут неплохо устроились… – Приподнимаю голову и осматриваю временный лагерь. Он значительно отличался от того, что нам довелось разбить на кроне дерева, после битвы с первой группой мутантов. – Где все?
– Мирина и Ищейка зачем-то отошли. Не знаю зачем, не интересно. Корум тоже захотел прогуляться.
– Понял. – Разговор получался каким-то вялым. Ни у кого не было настроения говорить. – Больше сражений не было?
– Раз ты здесь, а не брошен как живая приманка для противника, то не было. – Оставил наконец маленький костёр в покое и тоже развалился на матрасе. – Можешь не переживать. Я не стану спрашивать о том, что случилось в деревне. Это забота Фоула и Безликих. Но прошу, если будут хотя-бы шансы, что такое повторится, то предупреди.
– Обязательно. Клянусь, что не знал и до сих пор не знаю, что там случилось…
– Верю. Есть хочешь?
– Зверски. – Ещё бы. Наверное, пару дней не ел, а тут витают аппетитные запахи жареного мяса. – И ещё, Макс, можешь в подробностях рассказать, что случилось, и почему у меня волосы стали белыми?..
– Легко. – Передаёт тарелку с волокнистым мясом и принимается за рассказ…
Глава двенадцатая:
Реабилитация.
Часть первая.
То же время
То же место
– Значит, мне сейчас нельзя пользоваться маной? Вообще? – Предупреждение Костяка пробудило во мне нешуточную тревогу. Если его опасения подтвердятся, то моя дальнейшая судьба как заклинателя, будет под большим вопросом.
– Да, Кайтлан. Не трогай Омний, даже по мелочам. За несколько дней твоего беспамятства, он должен был немного восстановится, но лучше не рисковать. – Закинув руки за голову, Костяк выдохнул и вперил свой безразличный взгляд в небо. Он был явно не в духе. – Ты дважды должен был сдохнуть за это короткое путешествие. Но, каким-то чудом, всё ещё дышишь. Везунчик.
– Везунчик?.. – С сомнением переспросил у самого мира, вылез из спального мешка и подложил под голову одеяло. За спиной горел небольшой костёр, грел шею, так что укрываться не хотел.
Ночь выдалась тихой, приятной. Мы лежали на небольшом холмике, с которого открывался прелестный вид на спящий город. Хороший момент, чтобы просто поговорить, потравить байки и побольше узнать о моём новом доме. Однако, как назло, именно в этот раз всегда спокойный Костяк, всем своим видом выражал крайнюю степень напряжения и недовольства. Я не мог понять, что именно его гложет, а лезть с расспросами посчитал неуместным.
– И всё-таки, расскажи, что именно случилось? Как вы отступили от оживших чудовищ, и почему я должен был умереть?
– Отступать не понадобилось. Монстры просто добежали до определённой точки и упали замертво. Вроде-бы, именно в ту сторону ты и смотрел. – Взгляд серых глаз оторвался от взрывающихся небес, и с толикой подозрения задержался на моём лице. – Мы, к сожалению, не видели с кем ты сражался.
– Я и сам не понял, что это было…
Договорить не успел – Костяк вытащил ладони из-за головы, выставил их в защитном жесте и мягко проговорил:
– Это Учителю будешь рассказывать, а не мне. – Улёгся обратно, – А что касается твоего состояния… тут всё плохо. Омний не может создавать бесконечное количество маны. Он не может раз за разом сжимать всё большие и большие порции хаотичной эйры, перестраивать её структуру и подчинять твоей воле. Сколь бы ни был у тебя натренирован разум и самоконтроль, есть всё-таки грань, за которую нельзя переступать.
– А если поконкретней? – Туманные объяснения меня ни в коей мере не устраивали. Сильно не хватало манеры обучения Фоула, который создавал наглядные визуальные демонстрации.
– Если конкретней, то я всегда представлял себя червём из маны, что живёт под землёй из эйры. Я жру магическую почву, превращаю её во что-то мне подконтрольное, использую, и так по кругу. – Костяк последовал моему примеру, подложил под голову одеяло и тоже начал разглядывать город. – Но представь, что ядро червя внезапно начало создавать не ману, а обычную эйру. Бедный червь сразу начнёт терять свою форму и структуру, толща земли будет давить его, поглощать, превращать в часть себя…
– Но разве…
– Не перебивай. – Строгий взгляд. – Каждый человек, или даже получеловек, поглощает эйру. Однако, если Омний получит слишком высокую нагрузку, то он прямо как обычные мышцы, будет каждый следующий поток энергии сжимать всё слабее и слабее… понимаешь?
– Разряженная мана. – Пытаюсь сложить всё в цельную картинку. – Она не должна быть опасной сама по себе, просто слабее. Но… но Учитель говорил, что помимо сжатия, Омний делает эйру более упорядоченной? Значит, кроме низкой плотности, мана будет ещё и хаотичная, а значит, разрушительная… поэтому, меня буквально разрывало изнутри?
– Именно. Многим неосторожным ученикам, хватало такой малости, чтобы мучительно умереть или остаться с полностью выжженным Омнием, – скривился, – а это, скажу тебе, похуже смерти.
– Почему?
– Как уже говорила Мирина на первом привале, мы не только постоянно поглощаем окружающую эйру, но ещё и высвобождаем создаваемую ману вокруг себя. Она словно кокон, защищает нас от эйры, и если Омний полностью прекращает работать, то защита исчезает, человек начинает болеть, покрываться язвами, или… меняться.
«Аналог радиации? Нужны исследования»
– Значит, я дважды прошёл по грани? Ещё чуть-чуть, и началось бы буквальное слияние с миром?
– Мхах! – На лице всегда спокойного Костяка проступил невесёлый оскал. – Нет, ты ступил далеко за пределы допустимого. Мы говорили о обычных людях… но ты, несмотря на гаснущий Омний, каким-то образом продолжал сжимать ману. Она выходила невероятно плотной, и от того ещё более хаотичной; разрывала твоё тело на части, но сразу исцеляла.
– Думаю, это само по себе плохо? И как я тогда выжил?
– Правильно думаешь. – Кивок на мои седые волосы. – Можешь спокойно вычеркнуть лет сорок жизни. Есть ещё шанс, что твой Учитель как-то исправит ситуацию, в гильдии о нём очень хорошо отзывались, но я бы на многое не надеялся. А что касается того, почему ты ещё жив… не знаю. Потому и говорю, что ты везунчик. И это не сарказм.
– Понял… спасибо. – Получив в ответ ленивый кивок, я на секунду замолчал, но решил прояснить ещё несколько деталей, раз уж выдалась возможность: – Слушай, ты сказал, что эйра убивает людей, если у тех гаснет Омний, но как тогда выживают растения или насекомые? У них тоже есть сво…
Взметнулась пыль, костёр потух.
Разлепив глаза, я увидел возле нас Безликого. Тот медленно вертел головой, посмотрел на меня, на Костяка, на валяющийся изломанный труп чудовища, что группа притащила вместе с собой, потом опять перевёл взгляд на Макса и выдал:
– Где остальные? – В ответ на суровый вопрос, Костяк лишь флегматично пожал плечами. – Вы уже не на задании, так что выговора или наказания за нарушение субординации не будет. Но впредь, пусть группа не разбредается. Ты командир, так что и влетит-то тебе.
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Страж не растрачивал драгоценное время на бессмысленные словеса, так что попутно с выговором, он что-то проверял в нас:
Сначала осмотрел товарища, задержав ладонь на его солнечном сплетении и долго вглядывался в лицо. Затем, та же процедура прошла и со мной. Было немного неуютно смотреть в округлый кусок матового железа, без малейшего намёка на прорези для глаз или воздуха и чувствовать на груди холодное касание.
– Кайтлан. Фоул просил передать, что будет ждать тебя на крыше дома. Прибудь к нему как можно скорее. Однако, первым делом отправляйся в лазарет.
– А где…
– Заходи через основную улицу – пальцем указывает на широкую дорогу, на которую, мы с Костяком всё это время и смотрели, – там тебя встретит сопровождение. Не жди Макса. Мне с ним нужно побеседовать.
Кивнув на прощанье, я без лишних слов нацепил свой рюкзак и отправился к городу. Потный, грязный, с местами порванной бронёй и стёртой до мяса кожей. Лезть в таком состоянии в какую-то больницу, это то ещё удовольствие. Мне бы сладко поспать, вкусно поесть, раны зализать да в баньке попариться… сложно представить лучшую награду для измотанного заданием солдата.
Я так и шёл, погружённый в сладкие грёзы и со слегка прикрытыми глазами.
Нос щекотала смесь из сотен запахов, смешавшихся в городе за прошедший день; Добротные деревянные домики радовали глаз, а идти по широкой и пустой дороге было одним удовольствием… пока из-за угла не выскочила проворная тень, карикатурно взметнув полами плаща.
– Ты бы ещё с крыши спрыгнула, для пущего эффекта и максимального пафоса. – Невольно прокомментировал поведение девушки. Я сразу узнал её. Было непросто разглядеть скрытое под капюшоном лицо, да ещё и в ночной темноте, но точёное личико и янтарные глаза, натолкнули на нужный образ, – Здравствуй, Ним.
– И ты здоров будь, Кайт… а что с тобой? – Замерла прелестница, скинув капюшон и вперив в меня свой взгляд. – Слухи не врали, вы с кем-то столкнулись?
Я толком не знал спутницу, да и вообще, виделся с ней всего один раз, когда она разбудила меня на задание. Возможно, это лишняя паранойя, но вместо прямого ответа, решил отделаться общей фразой и перевести разговор на неё.
– Да, были кое-какие неожиданности. А у тебя как? Откуда этот синяк на пол лица и шрам на щеке?
– Случайно нарвались на отряд кхазисов. Повезло ещё, что молодняк попался, опытные твари от нас бы и костей не оставили. – Лихо развернулась на одной ноге, – Пойдём?
Кивнул и последовал за энергичной, улыбчивой девушкой. Прежде чем заговорить, я уделил несколько секунд на анализ её состояния, проследил за движениями, мимикой:
Одета в плотно прилегающий кожаный костюм, ботинки и длинный плащ. Одежда скрывает её фигуру, но если приглядеться, то можно заметить, как она прихрамывает на левую ногу и старается не двигать всё той-же левой рукой. Если приплюсовать гематому на левой половине лица, то складывается впечатление, будто её грузовик сбил.
– Слушай, а нам долго идти?
– Да не особо… минут десять, может меньше, а что? – Девушка замедлилась и поравнялась со мной.
Мне повезло найти ещё один источник информации, да ещё и лояльный ко мне, и даже не пытающийся заставить помолчать, как это всю дорогу делали мои товарищи... от осознания, какое сокровище попало мне в руки, я невольно расплылся в довольной улыбке.
– Эй! – Ним отпрыгнула обратно и заметно напряглась. – Что это ещё за выражение такое? О чём ты сейчас подумал?
Корум предупреждал о моей далеко не безупречной репутации, и я всегда старался быть сдержанным, что для меня не составляет труда… но неужто обо мне настолько плохого мнения, что даже от простой улыбки шугаются?
«Обычные оправдания будут неэффективны. Нужно попробовать разрядить обстановку через юмор»
– Я подумал о голоде. – Девушка сделала ещё один шаг назад. Глаза её едва заметно заблестели, а кулачки сжались. – Вроде-бы, уже четыре дня прошло с момента, как я осознал себя, и вот, до сих пор, так и не смог удовлетворить одно из самых сильных моих желаний.
Приблизился на шаг, ровно настолько, чтобы заставить спутницу ещё сильнее занервничать, но пока не переходить к активным действиям.
– Любопытство. – Большие янтарные глаза недоумённо мигнули, – Утоли мой информационный голод. Расскажи о себе, о моём прошлом, об этом городе, о том, как тут вообще живут… мне не поленились объяснить базовые принципы магии, но я до сих пор не знаю, что вообще из себя представляю. Это, знаешь-ли, неприятно.
Ним выдохнула, криво усмехнулась, вновь неспешно побрела по дороге и кивком указала следовать за собой.
– Больше так не пугай. Серьёзно. Ещё до того, как вы отправились на задание, Костяк сказал мне, что ты изменился. Но у тебя слишком плохая репутация… – поёжилась, – и тебе будет нелегко её исправить.
– Ничего, я попытаюсь. А сейчас, прошу, поведай мне интересную историю.
– О чём?..
– Да о чём хочешь. Главное начать, а там будем прыгать с темы на тему… поверь, мне всё интересно. – Придвинулся чуть ближе. – Например, почему город называется Недремлющий Форт?
– Потому-что изначально, это место было именно стратегическим пунктом. Точную дату уже не помню, но несколько веков назад, Империей стал править Ромул. Ситуация тогда была ужасной, человечество едва не уничтожили, а всё из-за Моргиля Безмозглого…
– Безмозглого?.. Что, настолько ужасный был предыдущий Владыка?
– Ты даже представить себе не можешь, – на лицо проступила гримаса отвращения. – Он был сильным, местами даже умным, но слишком самонадеянным. Когда ситуация стала совсем безнадёжной, вмешался сам Дхосс…
– А это кто?
– Бог человеческой природы. – Получила мой скептический взгляд. – А ну хватит на меня так глазеть. Не я всё это придумала. В хронике записано, что именно Дхосс посетил дворец Императора и потребовал, чтобы тот… ну, чтобы он стал править разумней. Детали сам прочтёшь в книгах, а пока знай, что Моргиль был действительно силён, но слишком уж нагл. Он в открытую оскорбил самого Дхосса, назвав того безмозглым идиотом, что посмел лезть с наставлениями и…
– Кхах! – Не заметил в потёмках какую-то деревяшку и с размаху приложился мизинцем. Повезло, что я не успел переодеться и шёл в боевых ботинках, а то мог бы и перелом заработать. – Фу-у-ух. Продолжай.
– Кхм… так вот, кем бы ни был посетитель Императора, Дхоссом, или просто каким-то могущественным заклинателем, но он сильно обиделся на такое пренебрежение к своей персоне. Настолько обиделся, что назвал Моргиля безмозглым и ушёл, оставив Император с глупым лицом сидеть на троне. Собственно, Владыка был уже мёртв, а когда его вскрыли, то увидели, что мозга нет. Даже Нерум исчез, словно его никогда и не было… так и прижилось название, Моргиль Безмозглый.
– Забавная байка… или это реальная история?
– Ну, – прикусила губку и слегка нахмурилась, – Сложно сказать. Это официальная версия, но в неё верит далеко не каждый. Есть намного более… адекватные варианты. Даже банальное покушение, и то звучит куда разумней.
– Согласен. – Поправил съехавший рюкзак и обошёл лужу. Я на секунду засмотрелся в её чёрную, зеркальную поверхность... и в отражении, на жалкий миг проступила фигура, слепленная из мириада серебряных песчинок. Змей склонил голову набок, растянул губы до самых ушей, довольно прикрыл глаза. – Твою-же мать…
– Что?
– М-мм, – делаю вид, будто задумался, – Ничего. Просто пытаюсь представить, сколько всего нужно наворотить, чтобы получить прозвище Безмозглого Императора. Потом обязательно прочту его историю. Ну а ты всё ещё не рассказала мне, почему городок называется Недремлющим Фортом.
«Вот дерьмо… – Оглядываюсь на лужу. Пусто. Фигура уже исчезла. – Буду надеяться, что мне всё-таки привиделось»
– А, ну с этим всё просто. – Девушка улыбнулась, словно наслаждаясь своей осведомлённостью и знаниями. – Ромул практически построил всю Империю с нуля, уничтожая старое и заменяя новым. Он ввёл систему Корпусов, отряды Безликих, разделение земель на три основных региона, Гильдии и так далее… одним из нововведений, стали автономные пункты для солдат. Тогда шла война, армии потихоньку возвращали утерянные территории, и чтобы не создавать полноценные города, строили небольшие посёлки с минимальным количеством людей, и практически все важные объекты возводили под землёй.
– Серьёзно?.. Хочешь сказать, что прямо под моими ногами, есть ещё один, подземный город?
– Конечно! – Короткие чёрные волосы разметались из стороны в сторону, – Даже Лазарет, к которому мы уже пришли, находится именно в Подземье.
– Как это, пришли?.. – Осматриваюсь, но не нахожу здание, что хоть чем-то бы отличалось от соседей. – Тут ведь ничего нет.
– Вот Лазарет, дурень! – Тычет пальцем в самый обычный дом. Ну, может не самый обычный, а чуть шире… но всё равно, до громкого названия больницы, никак не дотягивает. – Пошли, я всё покажу.
Рука спутницы прикоснулась к дверям, от неё пошли едва заметные искорки, и створки разошлись в стороны...
Глава двенадцатая:
Реабилитация.
Часть первая.
То же время
То же место
– Значит, мне сейчас нельзя пользоваться маной? Вообще? – Предупреждение Костяка пробудило во мне нешуточную тревогу. Если его опасения подтвердятся, то моя дальнейшая судьба как заклинателя, будет под большим вопросом.
– Да, Кайтлан. Не трогай Омний, даже по мелочам. За несколько дней твоего беспамятства, он должен был немного восстановится, но лучше не рисковать. – Закинув руки за голову, Костяк выдохнул и вперил свой безразличный взгляд в небо. Он был явно не в духе. – Ты дважды должен был сдохнуть за это короткое путешествие. Но, каким-то чудом, всё ещё дышишь. Везунчик.
– Везунчик?.. – С сомнением переспросил у самого мира, вылез из спального мешка и подложил под голову одеяло. За спиной горел небольшой костёр, грел шею, так что укрываться не хотел.
Ночь выдалась тихой, приятной. Мы лежали на небольшом холмике, с которого открывался прелестный вид на спящий город. Хороший момент, чтобы просто поговорить, потравить байки и побольше узнать о моём новом доме. Однако, как назло, именно в этот раз всегда спокойный Костяк, всем своим видом выражал крайнюю степень напряжения и недовольства. Я не мог понять, что именно его гложет, а лезть с расспросами посчитал неуместным.
– И всё-таки, расскажи, что именно случилось? Как вы отступили от оживших чудовищ, и почему я должен был умереть?
– Отступать не понадобилось. Монстры просто добежали до определённой точки и упали замертво. Вроде-бы, именно в ту сторону ты и смотрел. – Взгляд серых глаз оторвался от взрывающихся небес, и с толикой подозрения задержался на моём лице. – Мы, к сожалению, не видели с кем ты сражался.
– Я и сам не понял, что это было…
Договорить не успел – Костяк вытащил ладони из-за головы, выставил их в защитном жесте и мягко проговорил:
– Это Учителю будешь рассказывать, а не мне. – Улёгся обратно, – А что касается твоего состояния… тут всё плохо. Омний не может создавать бесконечное количество маны. Он не может раз за разом сжимать всё большие и большие порции хаотичной эйры, перестраивать её структуру и подчинять твоей воле. Сколь бы ни был у тебя натренирован разум и самоконтроль, есть всё-таки грань, за которую нельзя переступать.
– А если поконкретней? – Туманные объяснения меня ни в коей мере не устраивали. Сильно не хватало манеры обучения Фоула, который создавал наглядные визуальные демонстрации.
– Если конкретней, то я всегда представлял себя червём из маны, что живёт под землёй из эйры. Я жру магическую почву, превращаю её во что-то мне подконтрольное, использую, и так по кругу. – Костяк последовал моему примеру, подложил под голову одеяло и тоже начал разглядывать город. – Но представь, что ядро червя внезапно начало создавать не ману, а обычную эйру. Бедный червь сразу начнёт терять свою форму и структуру, толща земли будет давить его, поглощать, превращать в часть себя…
– Но разве…
– Не перебивай. – Строгий взгляд. – Каждый человек, или даже получеловек, поглощает эйру. Однако, если Омний получит слишком высокую нагрузку, то он прямо как обычные мышцы, будет каждый следующий поток энергии сжимать всё слабее и слабее… понимаешь?
– Разряженная мана. – Пытаюсь сложить всё в цельную картинку. – Она не должна быть опасной сама по себе, просто слабее. Но… но Учитель говорил, что помимо сжатия, Омний делает эйру более упорядоченной? Значит, кроме низкой плотности, мана будет ещё и хаотичная, а значит, разрушительная… поэтому, меня буквально разрывало изнутри?
– Именно. Многим неосторожным ученикам, хватало такой малости, чтобы мучительно умереть или остаться с полностью выжженным Омнием, – скривился, – а это, скажу тебе, похуже смерти.
– Почему?
– Как уже говорила Мирина на первом привале, мы не только постоянно поглощаем окружающую эйру, но ещё и высвобождаем создаваемую ману вокруг себя. Она словно кокон, защищает нас от эйры, и если Омний полностью прекращает работать, то защита исчезает, человек начинает болеть, покрываться язвами, или… меняться.
«Аналог радиации? Нужны исследования»
– Значит, я дважды прошёл по грани? Ещё чуть-чуть, и началось бы буквальное слияние с миром?
– Мхах! – На лице всегда спокойного Костяка проступил невесёлый оскал. – Нет, ты ступил далеко за пределы допустимого. Мы говорили о обычных людях… но ты, несмотря на гаснущий Омний, каким-то образом продолжал сжимать ману. Она выходила невероятно плотной, и от того ещё более хаотичной; разрывала твоё тело на части, но сразу исцеляла.
– Думаю, это само по себе плохо? И как я тогда выжил?
– Правильно думаешь. – Кивок на мои седые волосы. – Можешь спокойно вычеркнуть лет сорок жизни. Есть ещё шанс, что твой Учитель как-то исправит ситуацию, в гильдии о нём очень хорошо отзывались, но я бы на многое не надеялся. А что касается того, почему ты ещё жив… не знаю. Потому и говорю, что ты везунчик. И это не сарказм.
– Понял… спасибо. – Получив в ответ ленивый кивок, я на секунду замолчал, но решил прояснить ещё несколько деталей, раз уж выдалась возможность: – Слушай, ты сказал, что эйра убивает людей, если у тех гаснет Омний, но как тогда выживают растения или насекомые? У них тоже есть сво…
Взметнулась пыль, костёр потух.
Разлепив глаза, я увидел возле нас Безликого. Тот медленно вертел головой, посмотрел на меня, на Костяка, на валяющийся изломанный труп чудовища, что группа притащила вместе с собой, потом опять перевёл взгляд на Макса и выдал:
– Где остальные? – В ответ на суровый вопрос, Костяк лишь флегматично пожал плечами. – Вы уже не на задании, так что выговора или наказания за нарушение субординации не будет. Но впредь, пусть группа не разбредается. Ты командир, так что и влетит-то тебе.
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????Страж не растрачивал драгоценное время на бессмысленные словеса, так что попутно с выговором, он что-то проверял в нас:
Сначала осмотрел товарища, задержав ладонь на его солнечном сплетении и долго вглядывался в лицо. Затем, та же процедура прошла и со мной. Было немного неуютно смотреть в округлый кусок матового железа, без малейшего намёка на прорези для глаз или воздуха и чувствовать на груди холодное касание.
– Кайтлан. Фоул просил передать, что будет ждать тебя на крыше дома. Прибудь к нему как можно скорее. Однако, первым делом отправляйся в лазарет.
– А где…
– Заходи через основную улицу – пальцем указывает на широкую дорогу, на которую, мы с Костяком всё это время и смотрели, – там тебя встретит сопровождение. Не жди Макса. Мне с ним нужно побеседовать.
Кивнув на прощанье, я без лишних слов нацепил свой рюкзак и отправился к городу. Потный, грязный, с местами порванной бронёй и стёртой до мяса кожей. Лезть в таком состоянии в какую-то больницу, это то ещё удовольствие. Мне бы сладко поспать, вкусно поесть, раны зализать да в баньке попариться… сложно представить лучшую награду для измотанного заданием солдата.
Я так и шёл, погружённый в сладкие грёзы и со слегка прикрытыми глазами.
Нос щекотала смесь из сотен запахов, смешавшихся в городе за прошедший день; Добротные деревянные домики радовали глаз, а идти по широкой и пустой дороге было одним удовольствием… пока из-за угла не выскочила проворная тень, карикатурно взметнув полами плаща.
– Ты бы ещё с крыши спрыгнула, для пущего эффекта и максимального пафоса. – Невольно прокомментировал поведение девушки. Я сразу узнал её. Было непросто разглядеть скрытое под капюшоном лицо, да ещё и в ночной темноте, но точёное личико и янтарные глаза, натолкнули на нужный образ, – Здравствуй, Ним.
– И ты здоров будь, Кайт… а что с тобой? – Замерла прелестница, скинув капюшон и вперив в меня свой взгляд. – Слухи не врали, вы с кем-то столкнулись?
Я толком не знал спутницу, да и вообще, виделся с ней всего один раз, когда она разбудила меня на задание. Возможно, это лишняя паранойя, но вместо прямого ответа, решил отделаться общей фразой и перевести разговор на неё.
– Да, были кое-какие неожиданности. А у тебя как? Откуда этот синяк на пол лица и шрам на щеке?
– Случайно нарвались на отряд кхазисов. Повезло ещё, что молодняк попался, опытные твари от нас бы и костей не оставили. – Лихо развернулась на одной ноге, – Пойдём?
Кивнул и последовал за энергичной, улыбчивой девушкой. Прежде чем заговорить, я уделил несколько секунд на анализ её состояния, проследил за движениями, мимикой:
Одета в плотно прилегающий кожаный костюм, ботинки и длинный плащ. Одежда скрывает её фигуру, но если приглядеться, то можно заметить, как она прихрамывает на левую ногу и старается не двигать всё той-же левой рукой. Если приплюсовать гематому на левой половине лица, то складывается впечатление, будто её грузовик сбил.
– Слушай, а нам долго идти?
– Да не особо… минут десять, может меньше, а что? – Девушка замедлилась и поравнялась со мной.
Мне повезло найти ещё один источник информации, да ещё и лояльный ко мне, и даже не пытающийся заставить помолчать, как это всю дорогу делали мои товарищи... от осознания, какое сокровище попало мне в руки, я невольно расплылся в довольной улыбке.
– Эй! – Ним отпрыгнула обратно и заметно напряглась. – Что это ещё за выражение такое? О чём ты сейчас подумал?
Корум предупреждал о моей далеко не безупречной репутации, и я всегда старался быть сдержанным, что для меня не составляет труда… но неужто обо мне настолько плохого мнения, что даже от простой улыбки шугаются?
«Обычные оправдания будут неэффективны. Нужно попробовать разрядить обстановку через юмор»
– Я подумал о голоде. – Девушка сделала ещё один шаг назад. Глаза её едва заметно заблестели, а кулачки сжались. – Вроде-бы, уже четыре дня прошло с момента, как я осознал себя, и вот, до сих пор, так и не смог удовлетворить одно из самых сильных моих желаний.
Приблизился на шаг, ровно настолько, чтобы заставить спутницу ещё сильнее занервничать, но пока не переходить к активным действиям.
– Любопытство. – Большие янтарные глаза недоумённо мигнули, – Утоли мой информационный голод. Расскажи о себе, о моём прошлом, об этом городе, о том, как тут вообще живут… мне не поленились объяснить базовые принципы магии, но я до сих пор не знаю, что вообще из себя представляю. Это, знаешь-ли, неприятно.
Ним выдохнула, криво усмехнулась, вновь неспешно побрела по дороге и кивком указала следовать за собой.
– Больше так не пугай. Серьёзно. Ещё до того, как вы отправились на задание, Костяк сказал мне, что ты изменился. Но у тебя слишком плохая репутация… – поёжилась, – и тебе будет нелегко её исправить.
– Ничего, я попытаюсь. А сейчас, прошу, поведай мне интересную историю.
– О чём?..
– Да о чём хочешь. Главное начать, а там будем прыгать с темы на тему… поверь, мне всё интересно. – Придвинулся чуть ближе. – Например, почему город называется Недремлющий Форт?
– Потому-что изначально, это место было именно стратегическим пунктом. Точную дату уже не помню, но несколько веков назад, Империей стал править Ромул. Ситуация тогда была ужасной, человечество едва не уничтожили, а всё из-за Моргиля Безмозглого…
– Безмозглого?.. Что, настолько ужасный был предыдущий Владыка?
– Ты даже представить себе не можешь, – на лицо проступила гримаса отвращения. – Он был сильным, местами даже умным, но слишком самонадеянным. Когда ситуация стала совсем безнадёжной, вмешался сам Дхосс…
– А это кто?
– Бог человеческой природы. – Получила мой скептический взгляд. – А ну хватит на меня так глазеть. Не я всё это придумала. В хронике записано, что именно Дхосс посетил дворец Императора и потребовал, чтобы тот… ну, чтобы он стал править разумней. Детали сам прочтёшь в книгах, а пока знай, что Моргиль был действительно силён, но слишком уж нагл. Он в открытую оскорбил самого Дхосса, назвав того безмозглым идиотом, что посмел лезть с наставлениями и…
– Кхах! – Не заметил в потёмках какую-то деревяшку и с размаху приложился мизинцем. Повезло, что я не успел переодеться и шёл в боевых ботинках, а то мог бы и перелом заработать. – Фу-у-ух. Продолжай.
– Кхм… так вот, кем бы ни был посетитель Императора, Дхоссом, или просто каким-то могущественным заклинателем, но он сильно обиделся на такое пренебрежение к своей персоне. Настолько обиделся, что назвал Моргиля безмозглым и ушёл, оставив Император с глупым лицом сидеть на троне. Собственно, Владыка был уже мёртв, а когда его вскрыли, то увидели, что мозга нет. Даже Нерум исчез, словно его никогда и не было… так и прижилось название, Моргиль Безмозглый.
– Забавная байка… или это реальная история?
– Ну, – прикусила губку и слегка нахмурилась, – Сложно сказать. Это официальная версия, но в неё верит далеко не каждый. Есть намного более… адекватные варианты. Даже банальное покушение, и то звучит куда разумней.
– Согласен. – Поправил съехавший рюкзак и обошёл лужу. Я на секунду засмотрелся в её чёрную, зеркальную поверхность... и в отражении, на жалкий миг проступила фигура, слепленная из мириада серебряных песчинок. Змей склонил голову набок, растянул губы до самых ушей, довольно прикрыл глаза. – Твою-же мать…
– Что?
– М-мм, – делаю вид, будто задумался, – Ничего. Просто пытаюсь представить, сколько всего нужно наворотить, чтобы получить прозвище Безмозглого Императора. Потом обязательно прочту его историю. Ну а ты всё ещё не рассказала мне, почему городок называется Недремлющим Фортом.
«Вот дерьмо… – Оглядываюсь на лужу. Пусто. Фигура уже исчезла. – Буду надеяться, что мне всё-таки привиделось»
– А, ну с этим всё просто. – Девушка улыбнулась, словно наслаждаясь своей осведомлённостью и знаниями. – Ромул практически построил всю Империю с нуля, уничтожая старое и заменяя новым. Он ввёл систему Корпусов, отряды Безликих, разделение земель на три основных региона, Гильдии и так далее… одним из нововведений, стали автономные пункты для солдат. Тогда шла война, армии потихоньку возвращали утерянные территории, и чтобы не создавать полноценные города, строили небольшие посёлки с минимальным количеством людей, и практически все важные объекты возводили под землёй.
– Серьёзно?.. Хочешь сказать, что прямо под моими ногами, есть ещё один, подземный город?
– Конечно! – Короткие чёрные волосы разметались из стороны в сторону, – Даже Лазарет, к которому мы уже пришли, находится именно в Подземье.
– Как это, пришли?.. – Осматриваюсь, но не нахожу здание, что хоть чем-то бы отличалось от соседей. – Тут ведь ничего нет.
– Вот Лазарет, дурень! – Тычет пальцем в самый обычный дом. Ну, может не самый обычный, а чуть шире… но всё равно, до громкого названия больницы, никак не дотягивает. – Пошли, я всё покажу.
Рука спутницы прикоснулась к дверям, от неё пошли едва заметные искорки, и створки разошлись в стороны...
Глава двенадцатая:
Реабилитация.
Часть вторая.
То же время
То же место
С тонкой ладони сорвался сноп искр. Он покружил немного в воздухе, мигнул и перескочил на толстые срубы брёвен. Неожиданно, то, что изначально казалось сплошной стеной, превратилось в раздвижную дверь, чьи створки бесшумно разъехались в стороны и открыли проход в местный лазарет.
Там нас уже ждали два бравых солдата в сегментной броне. Правда, без привычных Безликих масок. Один из молодцев, лишь завидев нас, отошёл в угол, а второй заговорил мощным баритоном:
– Нима и… хм, Кайтлан. – Лёгкий прищур карих глаз. Молодого парня можно было бы назвать красавцем, но выпирающая нижняя губа и лёгкая шепелявость всё портила. – Проходите. Сначала помойтесь, в бане уже готова сменная одежда. Свои обноски там оставьте. Завтра домой принесут.
Страж отошёл в сторонку, поправил наплечник, от чего тот пошёл эффектными волнами из плотно прилегающей стали, и лениво облокотился о стену. В тёмном углу рядом с нагромождениями всяких ящичков, его практически невозможно было разглядеть. Только глаза, что недовольно сверкали в мою сторону.
– Не-не, нам сначала в баню. – Меня схватили за руку и повели через лабиринт из бочек и мешочков. Повезло. Я в потёмках не сообразил куда идти, так что помощь девушки пришлась очень кстати, а когда мы прошли часть лабиринта, она громко проговорила: – Кстати, ты на Соплю не обращай внимание. Он ко всем цепляется и всегда ходит с кислой рожей.
«Интересно... нас сейчас слышат. И ты об этом знаешь. Значит, пытаешься поднять мою самооценку за счёт Сопли? Можно подыграть, но...»
– А почему он тогда занимает пост стражника? – Девушка явно не ожидала такого вопроса. Всего на миг, но её глаза расширились, а губы едва заметно скривились. Слегка развернувшись, я смог боковым зрением разглядеть реакцию так называемой Сопли. Он тоже был удивлён, даже вышел из своего укрытия. – Разве это не почётная должность?
– Почётная?.. Нет, обычная. – Теперь уже явственно скривилась и выдала: – но ты прав. Характер у него скверный, но работает хорошо, вот и не выгоняют.
Теперь недовольный взгляд последовал от девушки. Её можно понять. Попыталась заступиться за обижаемого парня, а осталась ни с чем. Возможно, мне действительно следовало подыграть и наладить хорошие отношения хотя бы с ней. Но она и так лояльна. Куда выгодней чуть-чуть изменить мнение того же Сопли. Вроде мелочь, но именно благодаря таким мелочам и меняется репутация, пусть медленно, день за днём, в редких беседах, но скучающие стражники будут обсуждать изменившегося Ублюдка, а затем, тему подхватят и остальные жители, если делать вбросы.
– Слушай, почему тут столько… столько всего? – На секунду остановился и охватил руками воздух. Вокруг высился буквальный лабиринт из ящиков. – Ты, конечно, сказала, что сам лазарет находится под землёй, но пока-что, это напоминает какой-то неубранный склад.
– Партия реагентов пришла. Война, знаешь-ли. Твой Учитель привёл целую группу своих старых друзей, а вместе с ними, кучу товаров притащил. Ещё не успели всё распределить, но даже когда закончим, часть медикаментов останутся тут, на поверхности. Думаешь, два стражника просто так на входе стоят? Они не только охранники, но ещё и целители неплохие. Особенно Сопля, чтоб ему пусто было.
Лабиринт закончился – мы зашли в большой зал с каменным покрытием. Не просто каменным, а настоящей плиткой. Сам зал оказался разделён на секции стенами, а проход был лишь по середине.
– Может, тогда было бы проще оставить больницу на поверхности? – Ещё раз окинул взглядом странное место. На потолке светились тусклые панели, так что я мог худо-бедно разглядеть интерьер. – И где мы?.. Я думал, что ты ведёшь нас в бани.
– Оставлять лазарет наверху нельзя. Его первым делом накроют во время атаки, и мы останемся ни с чем. К тому-же, сквозь толщу земли сенсоры Гелайнов не могут нас увидеть. Максимум, это определить, что под землёй кто-то есть, но не более. А привела я нас… – оглянулась и сняла кожаные перчатки, – в баню?
– По поводу нападения спорить не стану. Я ещё толком ничего не знаю о деревне, о том, как нужно воевать и так далее. НО… баня? Это баня?
– Да. А на что похоже? – Подошла к стене с выемками, примерно повторяющими контуры ладони, – Вот, кладёшь руку в ячейку, а из той металлической трубы течёт вода. Моешься.
Действительно, с первого раза я не заметил, но ближе к потолку проглядывали трубы. Очень напоминало общественную душевую. А ещё, в стенах, что разделяли секции, были видны деревянные дверцы. Ним одну из таких открыла, вытащила белый халат и начала раздеваться.
– Хорошо, но может… может это всё-таки не баня, а душ?
От уточняющего вопроса, девушка замерла в весьма забавной позе – на одной ноге, снимая ботинок и придерживаясь за стеночку.
– Издеваешься? Ты спрашиваешь, почему баня называется баней, а не баней? – Загадка названия разрешилась. Опять Система напортачила с переводом. – Бедолага. Сильно-же тебя приложили на задании…
– Хм. На себя посмотри. – По большей части, я просто хотел перевести разговор со ставшей неудобной темы… но девушка и впрямь выглядела неважно. Она успела снять ботинки и штаны, открыв вид на ноги. Левая была почти вся синяя, а на голеностопе красовались белые и бордовые разводы. Страшно представить, какое там было месиво из костей и сухожилий. – Кстати, ты собираешься прям тут купаться? В другую секцию не хочешь пойти?
– Нет, а зачем?
Тон, поза, лёгкая улыбка… можно было бы списать такое поведение на свободные нравы местных жителей, однако, нет. Выглядело это исключительно как заигрывание.
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????«Почему со мной?.. Очередная проверка? И почему тут?.. Потому что снаружи стражники, готовые в любую секунду помочь? Нет. Что-то не сходится. Проверки уже должны были закончится, да и не могут мне уделять столько времени в военное время»
– А тебя не смущает естественная реакция мужского организма? – Нахмурилась и недоумённо склонила голову, – Эрекция… член встанет.
– Да ладно тебе, Кайтлан, мы же ничего не делаем. – На лице проступила вполне искренняя опаска. – У какого-нибудь мальчишки мог бы случится подобный конфуз… но ты-то уже взрослый, да и заклинатель к тому-же. Выдержка у нас, ого-го! Или это может спровоцировать приступ?
– Нет. Никаких приступов. – Слава Дхоссу, что недостатков предыдущего владельца тела я всё-таки лишён. – Хочешь сказать, что если сейчас разденешься и будешь передо мной купаться, то ничего не случится?
– Нда-а-а-а... – насмешливо протянула и продолжила раздеваться. Отстегнула плащ. – Костяк предупреждал, что ты стал немного странным. Но я не думала, что настолько.
– Если не против, то проведём эксперимент. – Тоже начал снимать одежду. Наконец-то… меня вроде бы ни разу не ранили, но каким-то чудом умудрился исцарапать, местами порвать и вообще испоганить весь кожаный костюм. Про въевшуюся грязь, с застарелым потом и бурой кровью мутантов, даже вспоминать не хотелось. – В процессе раздевания и омовения, пытайся позировать. Ну, или просто медленно купайся.
Ним одобрительно кивнула и с воодушевлением приняла участие в эксперименте… правда, всплыли и подводные камни. Например, мне пришлось первому раздеться и засунуть костюм в одну из ячеек, а затем переместиться на левую сторону огромной душевой, чтобы видеть прелестницу только в профиль. Это скрывало её огромную гематому на пол тела.
– Наблюдай… – Договорив, девушка кинула шутливый томный взгляд и приложила ладонь к выемке. Хлынул сплошной поток воды, так как насадок для душа в этом мире ещё не придумали.
«Плавные изгибы, подтянутая фигура, ягодицы, грудь второго размера с розовым сосками. – Детально осматриваю каждый участок притягательного тела и слежу за реакцией собственного организма. Точнее, за отсутствием оной. – Похоже, паранойя оказалась излишней и есть какие-то отличия в гормональной системе»
– Эксперимент можно считать удачным. Реакции действительно никакой нет…
Одарив меня наглой улыбкой победительницы, девушка прошла к стене, свела ноги вместе, немного наклонилась, открыла деревянную дверцу и зашерстила в нише. Она стояла в очень провокационной позе, едва не демонстрирующей самое сокровенное. Однако, по достоинству оценить природную красоту я не смог – слишком глубоко погрузился в мысли, так что увиденное прошло фоном.
«О, мыло? – Девушка вытащила именно его. По крайней мере, белый кусочек чего-то, по запаху напоминал именно мыло. – Нужно всё-таки определиться с правилами поведения местных людей…»
– Хорошо, а в процессе совокупления или прелюдий, обычная эрекция появится, или нужно что-то конкретное?
– Мгх-х… не переживай, всё заработает, как и положено. – Кинула подозрительный взгляд с прищуром. – Но такие эксперименты, мы проводить не будем. Хотя отдам должное, выглядишь ты неплохо. Если не считать шрамов…
Да, по всему моему телу проступали бугристые наслоения кожи с мясом. Это результат отчаянной попытки организма регенерировать раны, которые появлялись из-за внутренних взрывов хаотичной эйры.
– Надорвал Омний?
– Ага. – Схватил брошенный кусочек мыла и тоже начал натираться. Вместо мочалки, взял жёсткую щётку на палочке. – Мне уже объяснили последствия такой глупости. Впредь буду осторожней.
Кивнув, девушка ещё раз включила подачу воды и смыла пену. На лице её засияла довольная улыбка, а тело покрылось мурашками. Что-то недовольно пробурчав о холоде, она укуталась в белый халат, и мы двинулись дальше.
«Познакомился с потенциальным союзником, собрал новую информацию о местных людях и даже эксперимент успел провести. Прелестно… – Поправил халат и вышел обратно в комнату, заваленную ящиками. Ним весело шагала рядом. – Осталось исправить последствия сражений, и будет вообще замечательно»
Осторожно ступая по захламлённой территории, мы добрались до спуска. С виду, это был обычный подиум, ведущий в глухую стену, однако, как только девушка приложила ладонь к специальной металлической подставке, конструкция на приличной скорости двинулась вниз.
– А от чего оно движется?.. – Активно верчу головой. От порыва воздуха глаза заслезились, но мне таки удалось заметить по бокам углубления, похожие на рельсы. Вот только, своеобразный лифт их практически не касался. – Точнее, как оно потом будет подниматься наверх?! И как остановится?!
– Да не ори! Я нормально тебя слышу. А работает всё на печатях. Их каждую неделю заряжают специальные рабочие.
Лифт плавно замедлился, а затем и вовсе остановился, оставив нас в узком коридорчике. Не одних. Очередные стражники были тут как тут.
– Имена. – Скучающе проговорил седой мужик. По факту, уже старик, с длинными усами, свисающими до подбородка. – И направление. Если есть.
– Ним. Направления нет. Переломы, множественные внутренние кровотечения и смещённые позвонки. Раны получены в ходе выполнения задания X7. Было проведено первичное исцеление.
«Нда… всё даже хуже, чем выглядит»
– Кайтлан. Пришёл по направле…
– Знаю. Твой Учитель предупредил. – Охранник достал два маленьких листка, с приклеенной посередине металлической пластинкой. Он несколько секунд погипнотизировал их взглядом, передал нам и добавил своим сухим голосом: – Ним, идёшь в общее крыло реабилитации. Кайтлан, выходи из этого пункта и иди вперёд, пока не упрёшься в тупик. Потом сворачивай вправо, снова до тупика и снова вправо. Там спросишь у стражников, как подойди к новому целителю, они подскажут. Запомнил, или повторить?
– Запомнил.
Едва заметно улыбнувшись, страж кивнул и отворил массивную чёрную дверь, открывая проход в сам Лазарет:
Широкий коридор, буквально в два-три раза больше, чем на входе; уже знакомые по местной “бане”, белые панели, заливали всё ярким светом; Потолок высокий, поддерживаемый массивными колоннами, стены каменные, местами потрескавшиеся, но с виду прочные, а пол так и вовсе оказался выложен из плитки, начищенной едва-ли не до зеркального блеска.
– Ну, всё, нам в разные стороны. – Вывела меня девушка из созерцательного состояния.
На прощание потрепав рукав моего халата, Ним ушла в одно из четырёх ответвлений этого подземелья. Даже моего ответа не подождала. Однако, я не увидел в этом ничего подозрительного, мысленно пожал плечами и пошёл вперёд, то и дело ловя на себе подозрительные взгляды стражников, что по одиночке стояли у каждого тоннеля или каменной арки.
Глава двенадцатая:
Реабилитация.
Часть вторая.
То же время
То же место
С тонкой ладони сорвался сноп искр. Он покружил немного в воздухе, мигнул и перескочил на толстые срубы брёвен. Неожиданно, то, что изначально казалось сплошной стеной, превратилось в раздвижную дверь, чьи створки бесшумно разъехались в стороны и открыли проход в местный лазарет.
Там нас уже ждали два бравых солдата в сегментной броне. Правда, без привычных Безликих масок. Один из молодцев, лишь завидев нас, отошёл в угол, а второй заговорил мощным баритоном:
– Нима и… хм, Кайтлан. – Лёгкий прищур карих глаз. Молодого парня можно было бы назвать красавцем, но выпирающая нижняя губа и лёгкая шепелявость всё портила. – Проходите. Сначала помойтесь, в бане уже готова сменная одежда. Свои обноски там оставьте. Завтра домой принесут.
Страж отошёл в сторонку, поправил наплечник, от чего тот пошёл эффектными волнами из плотно прилегающей стали, и лениво облокотился о стену. В тёмном углу рядом с нагромождениями всяких ящичков, его практически невозможно было разглядеть. Только глаза, что недовольно сверкали в мою сторону.
– Не-не, нам сначала в баню. – Меня схватили за руку и повели через лабиринт из бочек и мешочков. Повезло. Я в потёмках не сообразил куда идти, так что помощь девушки пришлась очень кстати, а когда мы прошли часть лабиринта, она громко проговорила: – Кстати, ты на Соплю не обращай внимание. Он ко всем цепляется и всегда ходит с кислой рожей.
«Интересно... нас сейчас слышат. И ты об этом знаешь. Значит, пытаешься поднять мою самооценку за счёт Сопли? Можно подыграть, но...»
– А почему он тогда занимает пост стражника? – Девушка явно не ожидала такого вопроса. Всего на миг, но её глаза расширились, а губы едва заметно скривились. Слегка развернувшись, я смог боковым зрением разглядеть реакцию так называемой Сопли. Он тоже был удивлён, даже вышел из своего укрытия. – Разве это не почётная должность?
– Почётная?.. Нет, обычная. – Теперь уже явственно скривилась и выдала: – но ты прав. Характер у него скверный, но работает хорошо, вот и не выгоняют.
Теперь недовольный взгляд последовал от девушки. Её можно понять. Попыталась заступиться за обижаемого парня, а осталась ни с чем. Возможно, мне действительно следовало подыграть и наладить хорошие отношения хотя бы с ней. Но она и так лояльна. Куда выгодней чуть-чуть изменить мнение того же Сопли. Вроде мелочь, но именно благодаря таким мелочам и меняется репутация, пусть медленно, день за днём, в редких беседах, но скучающие стражники будут обсуждать изменившегося Ублюдка, а затем, тему подхватят и остальные жители, если делать вбросы.
– Слушай, почему тут столько… столько всего? – На секунду остановился и охватил руками воздух. Вокруг высился буквальный лабиринт из ящиков. – Ты, конечно, сказала, что сам лазарет находится под землёй, но пока-что, это напоминает какой-то неубранный склад.
– Партия реагентов пришла. Война, знаешь-ли. Твой Учитель привёл целую группу своих старых друзей, а вместе с ними, кучу товаров притащил. Ещё не успели всё распределить, но даже когда закончим, часть медикаментов останутся тут, на поверхности. Думаешь, два стражника просто так на входе стоят? Они не только охранники, но ещё и целители неплохие. Особенно Сопля, чтоб ему пусто было.
Лабиринт закончился – мы зашли в большой зал с каменным покрытием. Не просто каменным, а настоящей плиткой. Сам зал оказался разделён на секции стенами, а проход был лишь по середине.
– Может, тогда было бы проще оставить больницу на поверхности? – Ещё раз окинул взглядом странное место. На потолке светились тусклые панели, так что я мог худо-бедно разглядеть интерьер. – И где мы?.. Я думал, что ты ведёшь нас в бани.
– Оставлять лазарет наверху нельзя. Его первым делом накроют во время атаки, и мы останемся ни с чем. К тому-же, сквозь толщу земли сенсоры Гелайнов не могут нас увидеть. Максимум, это определить, что под землёй кто-то есть, но не более. А привела я нас… – оглянулась и сняла кожаные перчатки, – в баню?
– По поводу нападения спорить не стану. Я ещё толком ничего не знаю о деревне, о том, как нужно воевать и так далее. НО… баня? Это баня?
– Да. А на что похоже? – Подошла к стене с выемками, примерно повторяющими контуры ладони, – Вот, кладёшь руку в ячейку, а из той металлической трубы течёт вода. Моешься.
Действительно, с первого раза я не заметил, но ближе к потолку проглядывали трубы. Очень напоминало общественную душевую. А ещё, в стенах, что разделяли секции, были видны деревянные дверцы. Ним одну из таких открыла, вытащила белый халат и начала раздеваться.
– Хорошо, но может… может это всё-таки не баня, а душ?
От уточняющего вопроса, девушка замерла в весьма забавной позе – на одной ноге, снимая ботинок и придерживаясь за стеночку.
– Издеваешься? Ты спрашиваешь, почему баня называется баней, а не баней? – Загадка названия разрешилась. Опять Система напортачила с переводом. – Бедолага. Сильно-же тебя приложили на задании…
– Хм. На себя посмотри. – По большей части, я просто хотел перевести разговор со ставшей неудобной темы… но девушка и впрямь выглядела неважно. Она успела снять ботинки и штаны, открыв вид на ноги. Левая была почти вся синяя, а на голеностопе красовались белые и бордовые разводы. Страшно представить, какое там было месиво из костей и сухожилий. – Кстати, ты собираешься прям тут купаться? В другую секцию не хочешь пойти?
– Нет, а зачем?
Тон, поза, лёгкая улыбка… можно было бы списать такое поведение на свободные нравы местных жителей, однако, нет. Выглядело это исключительно как заигрывание.
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????«Почему со мной?.. Очередная проверка? И почему тут?.. Потому что снаружи стражники, готовые в любую секунду помочь? Нет. Что-то не сходится. Проверки уже должны были закончится, да и не могут мне уделять столько времени в военное время»
– А тебя не смущает естественная реакция мужского организма? – Нахмурилась и недоумённо склонила голову, – Эрекция… член встанет.
– Да ладно тебе, Кайтлан, мы же ничего не делаем. – На лице проступила вполне искренняя опаска. – У какого-нибудь мальчишки мог бы случится подобный конфуз… но ты-то уже взрослый, да и заклинатель к тому-же. Выдержка у нас, ого-го! Или это может спровоцировать приступ?
– Нет. Никаких приступов. – Слава Дхоссу, что недостатков предыдущего владельца тела я всё-таки лишён. – Хочешь сказать, что если сейчас разденешься и будешь передо мной купаться, то ничего не случится?
– Нда-а-а-а... – насмешливо протянула и продолжила раздеваться. Отстегнула плащ. – Костяк предупреждал, что ты стал немного странным. Но я не думала, что настолько.
– Если не против, то проведём эксперимент. – Тоже начал снимать одежду. Наконец-то… меня вроде бы ни разу не ранили, но каким-то чудом умудрился исцарапать, местами порвать и вообще испоганить весь кожаный костюм. Про въевшуюся грязь, с застарелым потом и бурой кровью мутантов, даже вспоминать не хотелось. – В процессе раздевания и омовения, пытайся позировать. Ну, или просто медленно купайся.
Ним одобрительно кивнула и с воодушевлением приняла участие в эксперименте… правда, всплыли и подводные камни. Например, мне пришлось первому раздеться и засунуть костюм в одну из ячеек, а затем переместиться на левую сторону огромной душевой, чтобы видеть прелестницу только в профиль. Это скрывало её огромную гематому на пол тела.
– Наблюдай… – Договорив, девушка кинула шутливый томный взгляд и приложила ладонь к выемке. Хлынул сплошной поток воды, так как насадок для душа в этом мире ещё не придумали.
«Плавные изгибы, подтянутая фигура, ягодицы, грудь второго размера с розовым сосками. – Детально осматриваю каждый участок притягательного тела и слежу за реакцией собственного организма. Точнее, за отсутствием оной. – Похоже, паранойя оказалась излишней и есть какие-то отличия в гормональной системе»
– Эксперимент можно считать удачным. Реакции действительно никакой нет…
Одарив меня наглой улыбкой победительницы, девушка прошла к стене, свела ноги вместе, немного наклонилась, открыла деревянную дверцу и зашерстила в нише. Она стояла в очень провокационной позе, едва не демонстрирующей самое сокровенное. Однако, по достоинству оценить природную красоту я не смог – слишком глубоко погрузился в мысли, так что увиденное прошло фоном.
«О, мыло? – Девушка вытащила именно его. По крайней мере, белый кусочек чего-то, по запаху напоминал именно мыло. – Нужно всё-таки определиться с правилами поведения местных людей…»
– Хорошо, а в процессе совокупления или прелюдий, обычная эрекция появится, или нужно что-то конкретное?
– Мгх-х… не переживай, всё заработает, как и положено. – Кинула подозрительный взгляд с прищуром. – Но такие эксперименты, мы проводить не будем. Хотя отдам должное, выглядишь ты неплохо. Если не считать шрамов…
Да, по всему моему телу проступали бугристые наслоения кожи с мясом. Это результат отчаянной попытки организма регенерировать раны, которые появлялись из-за внутренних взрывов хаотичной эйры.
– Надорвал Омний?
– Ага. – Схватил брошенный кусочек мыла и тоже начал натираться. Вместо мочалки, взял жёсткую щётку на палочке. – Мне уже объяснили последствия такой глупости. Впредь буду осторожней.
Кивнув, девушка ещё раз включила подачу воды и смыла пену. На лице её засияла довольная улыбка, а тело покрылось мурашками. Что-то недовольно пробурчав о холоде, она укуталась в белый халат, и мы двинулись дальше.
«Познакомился с потенциальным союзником, собрал новую информацию о местных людях и даже эксперимент успел провести. Прелестно… – Поправил халат и вышел обратно в комнату, заваленную ящиками. Ним весело шагала рядом. – Осталось исправить последствия сражений, и будет вообще замечательно»
Осторожно ступая по захламлённой территории, мы добрались до спуска. С виду, это был обычный подиум, ведущий в глухую стену, однако, как только девушка приложила ладонь к специальной металлической подставке, конструкция на приличной скорости двинулась вниз.
– А от чего оно движется?.. – Активно верчу головой. От порыва воздуха глаза заслезились, но мне таки удалось заметить по бокам углубления, похожие на рельсы. Вот только, своеобразный лифт их практически не касался. – Точнее, как оно потом будет подниматься наверх?! И как остановится?!
– Да не ори! Я нормально тебя слышу. А работает всё на печатях. Их каждую неделю заряжают специальные рабочие.
Лифт плавно замедлился, а затем и вовсе остановился, оставив нас в узком коридорчике. Не одних. Очередные стражники были тут как тут.
– Имена. – Скучающе проговорил седой мужик. По факту, уже старик, с длинными усами, свисающими до подбородка. – И направление. Если есть.
– Ним. Направления нет. Переломы, множественные внутренние кровотечения и смещённые позвонки. Раны получены в ходе выполнения задания X7. Было проведено первичное исцеление.
«Нда… всё даже хуже, чем выглядит»
– Кайтлан. Пришёл по направле…
– Знаю. Твой Учитель предупредил. – Охранник достал два маленьких листка, с приклеенной посередине металлической пластинкой. Он несколько секунд погипнотизировал их взглядом, передал нам и добавил своим сухим голосом: – Ним, идёшь в общее крыло реабилитации. Кайтлан, выходи из этого пункта и иди вперёд, пока не упрёшься в тупик. Потом сворачивай вправо, снова до тупика и снова вправо. Там спросишь у стражников, как подойди к новому целителю, они подскажут. Запомнил, или повторить?
– Запомнил.
Едва заметно улыбнувшись, страж кивнул и отворил массивную чёрную дверь, открывая проход в сам Лазарет:
Широкий коридор, буквально в два-три раза больше, чем на входе; уже знакомые по местной “бане”, белые панели, заливали всё ярким светом; Потолок высокий, поддерживаемый массивными колоннами, стены каменные, местами потрескавшиеся, но с виду прочные, а пол так и вовсе оказался выложен из плитки, начищенной едва-ли не до зеркального блеска.
– Ну, всё, нам в разные стороны. – Вывела меня девушка из созерцательного состояния.
На прощание потрепав рукав моего халата, Ним ушла в одно из четырёх ответвлений этого подземелья. Даже моего ответа не подождала. Однако, я не увидел в этом ничего подозрительного, мысленно пожал плечами и пошёл вперёд, то и дело ловя на себе подозрительные взгляды стражников, что по одиночке стояли у каждого тоннеля или каменной арки.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ