Глава десятая:
Подготовка.
Часть вторая.
Несколько минут спустя
Тернистый тракт
Поход начался... слишком внезапно, быстро и сумбурно. Хорошо, что хоть помогли нацепить этот чёртов рюкзак. Он напоминал стандартную военную разгрузку, разве что вместо магазинов с патронами, в его кармашках лежали какие-то металлические ампулы и мешочки.
Осмотреть боковые карманы или сам рюкзак не получилось – времени не было. Группа сразу взяла высокий темп. На бег, конечно, не срывались, но топали быстро, уж точно быстрее прогулочного шага.
Обидно, мне даже о задании не рассказали. С другой стороны, появился крайне ценный ресурс – свободное время. Я его решил потратить на Систему, ибо с ней было ещё много проблем и странностей. Мало того, что в прошлый раз не успел проверить библиотеку нанитов, так ещё не понял каким образом покупать новые способности и модификации для своего класса.
К счастью, одна догадка всё же имелась, и в очередной раз подтянув рюкзак, я открыл нужную вкладку:
Заклинатель Эйры
Этап эволюции: Первый (Z)
Ранг: Начальный (Z)
Уровень: 1
{Навыки}
· Осязание
{Модификации}
· Облик Эйры
· Контроль
Уровень, ранг, название самого класса, мысленные команды и приказы Адаму… единственное, на что я в прошлый раз не нажал, это “Навыки” и “Модификации”. Решил исправить оплошность и выбрал первый пункт:
Навыки
[Справка] – Доступ к любым способностям, зависит исключительно от Игрока и его данных. Вы не сможете изучить то, чем по определению не сможете воспользоваться.
[Примечание (выводится только один раз)] – Купив активный навык, вы не получите информацию о принципе его работы, лишь возможность пользоваться определёнными функциями. В случае с классом “Заклинатель Эйры”, вы можете приобрести навык, основанный на работе с маной, однако, получив возможность создавать магический импульс, вы не сможете повторить его самостоятельно, лишь с помощью Системы.
Интерфейс и наниты играют роль поддержки, так что повышать ранги своих способностей, провоцировать их эволюцию или открывать по-настоящему сильные заклинания, вы можете лишь самостоятельно.
Изучайте мир, собирайте знания, развивайтесь.
{Компрессия маны}
Стоимость: 4000 единиц опыта
[Справка]: Омний начинает создавать большое количество маны, повышая её плотность внутри энергетического тела.
[Примечание]: Мана положительно влияет на состояние биологического организма. Она стимулирует регенерацию и помогает всем физическим процессам.
{Направленная декомпрессия маны}
Стоимость: 4000 единиц опыта
[Справка]: Высвобождение части маны через определённый участок тела.
[Примечание]: Эйра, это разрушительная хаотичная энергия, и пусть мана от неё отличается, но при высоком давлении, она тоже становится опасной и негативно влияет как на физическое, так и на энергетическое тело пользователя. Будьте крайне осторожны при использовании этого навыка.
«Всё-таки сработало… – смотрю на свои 14к опыта и на стоимость двух стартовых способностей. – Нужно ещё модификации посмотреть»
Модификации
[Справка]: Пассивные улучшения для Игрока.
[Примечание]: Будьте крайне осторожны в выборе. Вы можете купить модификацию, что продублирует вашу кровеносную систему, и, скорее всего, умрёте, ведь с новой нагрузкой не справится сердце или другие органы. Всегда помните, что не все улучшения комплексно воздействуют на ваш организм.
{Манипуляция Обликом Эйры}
[Справка]: Позволяет нанитам не только отслеживать ваше энергетическое тело, но и манипулировать им, перестраивая и улучшая.
[Примечание]: Основное требование – наличие Облика Эйры.
Омний
Стоимость: 1000 единиц опыта
Нерум
Стоимость: 1000 единиц опыта
Вязь
Стоимость: 1000 единиц опыта
Домен
Стоимость: 1000 единиц опыта
«Да вы охренели?.. – Смотрю сначала на доступные модификации, а потом на УЖЕ купленный облик эйры, в котором те же самые названия. – То есть, я отдал десять тысяч опыта, только чтобы получить возможность купить ещё улучшений? Ну и наглость…»
– Ты так и будешь идти в своём доспехе? И кстати, может это не моё дело, но как ты ходишь в сандалиях с каменной подошвой?
Оторвавшись от Системы, я вернулся в реальный мир и перевёл взгляд на Корума. Тот шагал рядом, вёл себя спокойно, выражая богатой мимикой всё своё недоумение. Стоит признать, что в его вопросе и впрямь был резон. Вся группа носила зелёные свободные костюмы, выполненные на армейский лад. Один я щеголял кожаным доспехом, да ещё с каменными сандалиями.
– Всё, народ, хватит его проверять, – самый подозрительный и женственный участник группы махнул рукой и начал сходить с тракта. – А ты переодевайся давай, снаряжение в рюкзаке.
– А нагота?
– Ну... а в чём проблема? – театрально посмотрел по сторонам и выпучил глаза, – мы же тут одни. Или стесняешься? Что, правда стесняешься?! Тьфу ты... как будто ни разу в бани не ходили.
– Вообще-то, – вмешалась Ищейка, – у него же память отшибл…
– А, точно. – Нахмурился Корум, осознав просчёт, – Ну, можешь отойти, если тебе так будет легче. Но для солдат это недопустимое качество. По крайней мере, если я буду валяться с распоротым брюхом, измазанный дерьмом и без штанов, то надеюсь, что ты попытаешься меня залатать и собрать кишки до кучи, а не убежишь из-за того, что хер увидишь.
«Грубо, но по дело. – Снял рюкзак, бегло осмотрел ещё какие-то коробочки с непонятным содержимым, вытащил костюм и начал раздеваться. – Вам всего по шестнадцать лет, но уже взрослые… это прекрасно»
Костюм гильдии наёмников
Классификация: Лёгкий доспех
Требования: отсутствуют
Тип: Необычное
Описание: Стандартное, немного поношенное боевое облачение зелёного камуфляжного цвета. В каждом рукаве, есть отделение для стилета. Во внутренней части брони, вшиты несколько пластин с печатями укрепления и защиты. Одна из них, располагается напротив сердца.
От удивления, я несколько секунд простоял столбом и разглядывал вытащенный костюм. Со всем этим хаосом, как-то и забыл, что теперь у Системы есть функция определения предметов. Урезанная, конечно, но хоть какая-то…
Движимый любопытством, одной рукой вытащил из рюкзака металлическую ампулу и отдал мысленную команду.
Слабое зелье медведя
Классификация: Зелье
Требования: Наличие Облика Эйры
Тип: Необычное
Описание: Партия настоек из Сосновки. Краткосрочный психостимулятор, повышает выработку маны и общую эффективность всего организма. Сильные побочные эффекты.
«Ну и названье… – Защёлкиваю металлические манжеты. Они вроде и закрывают рукава, но всё-таки оставляют достаточно пространства, чтобы вытащить из складок костюма тонкий стилет. Удобно и практично. – Зато, получил ещё одно подтверждение, что земная фауна здесь не редкость»
Закончив переодеваться, я кое-как затолкнул кожаный доспех в рюкзак и подошёл к группе. Она уже сидела на земле, образовав круг. Мирина вообще заснула, по крайней мере, очень правдоподобно посапывала.
– Перво-наперво, знай, что на этой миссий, ты будешь командиром. – Костяк сразу огорошил новостью, – Не оплошай. Нам редко дают такие важные задания, и провал испортит репутацию.
– Очень смешно. – Я не собирался принимать правила этого спектакля. Уж слишком он абсурдный и детский. – Нас, слабых зелёных юнцов, отправили на супер-серьёзное задание? И в эту группу ещё засунули потерявшего память полукровку? И не просто засунули, но ещё сделали командиром? Я понимаю, что ты хочешь проверить меня, но не опускайся до такого идиотизма.
Собеседник сразу поднял руки в защитном жесте и улыбнулся.
– Извини, это было в последний раз. На сегодня. Обещаю, что следующие проверки получаться… достойными твоего ума.
– Рад слышать. А теперь, Макс, расскажи о самой миссии. И почему у нас так много снаряжения? Я в рюкзаке мельком увидел целых три стилета…
– Ну, Костяк не соврал, поручение у нас и впрямь важное. – Вмешалась вроде как спящая Мирина. На её слова я скептически выгнул бровь, за что сразу-же был мягко обруган: – И не кривляйся, глазастый ты наш. Сложность и важность задания никак между собой не связаны. Нам просто нужно проверить стратегические точки, но от них зависит поставка продовольствия и инструментов. Вот и думай, важная у нас миссия, или нет.
– А почему тогда обычных людей не послали проверить? И сколько нам идти до первой точки?
– Как заклинатели Эйры, мы из себя толком ничего не представляем. Пока что. Но даже так, мы выносливей сильней и быстрее обычных людей. До первой деревни около одиннадцати серо… [Автоматическая корректировка названий и перерасчёт единиц измерения] – метров.
– Повтори, пожалуйста? Одиннадцать километров?
– Нет, я же сказала, около шестидесяти.
«Отлично. Похоже, Система не только для меня переводит нужные слова, но и для других людей» – Уже во второй раз заметил я работу интерфейса.*
– И за сколько мы туда доберёмся?
– К завтрашнему утру должны успеть… не смотри на меня так. Если будем идти быстрым шагом без остановок, то придём вовремя.
– Без остановок?.. Каким образом?
– Просто напитай себя маной, дубина, – не выдержал Корум, – Да, тебе отшибло память, я знаю, но хотя бы такие базовые вещи ты ведь не разучился делать?
– Вообще-то, Учитель сказал, что у меня полностью уничтожился весь облик Эйры и пришлось заново проводить инициацию, так что я понятия не имею, что и как нужно делать.
Мне сразу поверили… это было заметно по реакции. Вся группа, даже расслабленная Мирина, как-то незаметно отползла на несколько шагов и приготовилась невесть к чему.
– Твою-же мать… а я говорила, что мне не показалось! – Накинулась Ищейка на Корума. – У него действительно Омний не работал!
– Заткнулись. Кайтлан, как ты себя чувствуешь?
– Неплохо… Фоул говорил, что в первые недели после инициации, все становятся психами. Но со мной всё в порядке, не переживайте.
– Не переживать?! Ты что, совсем долба…
– Угомонись. – Тихо проговорил Костяк, о чём-то сосредоточенно думая. – Кайтлан, твой Учитель, это очень опытный мастер. По крайней мере, так сказали в гильдии. Он не мог допустить ошибку, и если бы ты был опасен, то сейчас не шёл бы с нами на задание.
– Логично. – Я даже кивнул.
– Да, логично… но если твоя Тень буквально вчера сформировалась и ещё совсем не окрепла, то тебе, по идее, вообще нельзя пользоваться маной.
– Что? О какой Тени ты говоришь?
– Мы так называем Облик Эйры, – вновь вмешалась Ищейка и продолжила: – Дело в том, что когда направляешь ману к Неруму, то есть к мозгу, то она действует как дурман. Ты не теряешь голову, остаёшься самим собой, но появляется настойчивое желание создавать всё больше и больше маны… а ещё, ты испытываешь приятное чувство, и чем больше маны создаёшь, тем оно сильнее.
– Что за чувство?
– Пф! – Фыркнул Корум, – Идиот, ты случайно у незнакомых такого не спроси… повезёт, если только по роже получишь. Но если серьёзно, то у каждого своё ощущение. У одного похоть, у другого видеть чужие страдания, а у третьего вообще будет усталость или что-то похожее
– Мгм, у меня, например, появляется желание просто заснуть. – Мирина снова упала на траву. – Хотя, я всегда хочу спать.
– А в чём проблема? Понимаю, что это опасно и может сбиться концентрация, особенно если прямо посреди боя клонит в сон… но это не смертельно, по крайней мере, на нашей лёгкой миссии.
– Нет, Кайтлан, – Костяк покачала головой, – проблема в том, что Тень не может пропускать сквозь себя бесконечное количество маны. Либо мозги окончательно спекутся и ты станешь идиотом, либо, что ещё хуже, Омний пойдёт в разнос и ты буквально взорвёшься изнутри.
– Оу…
– Вот именно. Если та же Мирина слишком сильно поддастся соблазну и заснёт, то уже не проснётся. Повезёт, если умрёт сама, а в худшем случае, взрывом убьёт всю команду.
«Плохо. Очень плохо. – Продолжаю смотреть на худого Макса, но мысленно открываю нужные вкладки и покупаю навык: – Я уже сказал, что ничего не умею… придётся выкручиваться»
Вы приобрели Энергетическую Компрессию
Стоимость активации: 100 единиц мп (настройки проводятся автоматически)
Стоимость поддержания: 50 единиц мп в час.
Посмотрев на свой бар с почти 500 мп, я подавил облегчённый вздох и вернулся к беседе, перестав делать вид что задумался.
– Так, понял… и что дальше? Возвращаться в город и искать Учителя? Или мне попробовать прямо сейчас напитать себя маной? – Получаю подозрительный взгляд Ищейки, – Да, это единственное упражнение, которое я вроде-бы помню.
Немного помедлив, Костяк всё-таки кивнул и я незамедлительно активировал навык:
Эффект использования оказался впечатляющим – всё стало ярким, насыщенным. Я чувствовал дуновение ветра, как травинки щекочут кожу, запах листвы и леса… но на самом деле, это не главное.
Да, все ощущения обострились, но намного приятней было чувствовать покой и умиротворение, что накатывали мягкими волнами, омывали меня и забирали с собой усталость. Я уже давно не испытывал ничего подобного. Хочется смеяться, но не из-за приближающейся истерики, а просто от давно позабытого чувства эйфории.
«Неплохо… весьма неплохо. – Тщательно слежу за реакцией напарников. Мало-ли, вдруг Система ошибётся, создаст слишком много маны и порвёт меня в клочья? – Вроде-бы, никакого безумия нет»
– И? – С азартом спросил Корум, аж вперёд подался.
– Очень приятное ощущение спокойствия. Но я могу его контролировать. – Встал, размялся и сделал несколько пробных шагов. Никакого усиления от навыка не заметил.
– Не пытайся ощутить разницу. – Мирина так и продолжала лежать с закрытыми глазами, и нагленько улыбаться. – Потом поймёшь, к концу дня.
– Всё, Кайтлан, мы не можем дольше задерживаться. Если остались вопросы или появятся новые, то спросишь на привале. – Макс поднял с земли что-то недовольно проворчавшую девушку и погнал нас обратно на тракт. – И ещё, если устанешь держать давление маны, то сразу говори. Небольшие остановки ничего не изменят.
Благодарно кивнул, поправил рюкзак, пристроился в хвост к группе и сразу погрузился в медитацию. От меня никто не ждал бдительности, так что вместо того, чтобы выискивать среди деревьев фантомных врагов, я просто погрузился в медитацию и попытался понять, что именно делает Система и как работает её навык.
Увы, но попытки ни к чему не привели.
Единственное, что получилось уловить, так это едва заметное напряжение в районе живота, словно пресс напрягается.
«Ну, всё могло быть намного хуже!» – С искренней радостью беру нужный темп, нагоняю убежавшую вперёд группу и вновь погружаюсь в медитацию.
Одиннадцать часов спустя
Тернистый тракт
Пройдены десятки километров, на ногах появились и уже успели исчезнуть мозоли… ужасная скука. Все молча идут вперёд, словно каждую секунду ожидая нападения. Даже поговорить ни разу не получилось. И дело не в том, что дыхание можно сбить, просто они не хотели отвлекаться.
Зато, я теперь точно уверен, что в этом мире есть земная фауна.
Тракт, словно разделял территорию на две части – справа был лес, а слева почти сразу начиналась лесостепь с редкими деревьями. Так вот с правой стороны, то и дело выскакивали белки, даже одного зайца увидел.
Однако, кроме встречи со знакомым зверьём, больше ничего интересного не произошло. Система заданий не выдавала, группа молчала, а мана не подчинялась. Ещё приходилось каждые четыре часа делать остановки и давать резерву восполниться.
Но всё моё недовольство испарилось несколько часов назад, когда появилось смутное ощущение тревоги. Интуиция словно нашёптывала, предупреждала об опасности, и с каждой минутой, она становилась всё настойчивей и настойчивей.
К счастью, опасность почувствовала вся группа, так что скорость мы снизили и шли ещё медленней… несколько раз даже собирались свернуть с тракта, но из-за высоких кустов, риск попасть в возможную засаду только повышался.
– Ищейка?.. – Покосился я на девушку. У неё глаза в орбитах метались словно сумасшедшие, а ещё, она постоянно принюхивалась.
– Надо было сворачивать. – Еле слышно ответила она и сосредоточила взгляд на обычном кустарнике, с правой стороны тракта. – Готовьтесь!
Проследив за глазами воительницы, я увидел синее лицо мужчины. Оно медленно двигалось к нам, выходя из листвы и демонстрируя владельца:
Глаза белые, череп лысый, ползёт на четвереньках и едва слышно хрипит… но это была лишь нижняя часть. На спине чудовища, словно его зеркальное отражение, висел второй мужчина.
Отвратительно… будто два сиамских близнеца слиплись спиной к спине.
Присмотревшись, я заметил, что у второго вспорото гнилое брюхо и широко открыт рот. Его глаза осмысленно взирали на нас, а из живота исходил невыносимый смрад, который даже на приличном расстоянии вышибал дух…
«Похоже, что спокойствию пришёл конец» – Кусты рядом с тварью зашевелились. Он явно не один.
Примечания:
интерфейса.* – Ищейка говорила, что хочет сменить имя (в главе "Команда"), но сделать это сможет только через несколько сезонов... во всех следующих случаях использвования времён, Система уже автоматом всё подстраивала под наши привычные мерки.
Глава одиннадцатая:
Чудовищное задание.
Часть первая
То же место
То же время
По обонянию бил невыносимый смрад… я смотрел на замершее чудовище, на два сросшихся между собой тела и чувствовал на себе взгляд его белёсых глаз. В следующую секунду, из гнилого живота вырос серый пузырь, лопнул, и вонь стала по-настоящему ужасной, настолько, что вся группа рефлекторно сделала шаг назад.
Из-за рвотного позыва, я согнулся пополам и зажмурил глаза.
«Нужно отступить!» – Сую два пальца в рот, направляю ману в ноги и отпрыгиваю на несколько метров. Как только приземлился, сразу-же очистил желудок. Другого способа бороться с организмом я не нашёл.
На расстоянии вонь чувствовалась заметно слабее. По крайней мере, хотя-бы не резала глаза, так что я смог бегло оценить ситуацию:
Костяк и Мирина кружились в рваном танце. Они двигались на недоступной для человека скорости, а их удары буквально раскидывали напирающих ублюдков… но их всего двое, а противников шестеро.
«Слишком большой численный перевес… и вы слишком быстрые для меня. Нужно стать сильнее» – Напрягаю Омний до максимально возможного уровня. За долгие часы похода, было время проследить работу нанитов, прочувствовать собственный организм и научиться управлять этой дрянью. На самом деле, ничего особо сложного нет, просто отдаёшь мысленный приказ и напрягаешь соответствующий орган, который сильно напоминает обычный пресс.
– Гкх! – В мозг влетела ударная доза маны.
Глаза подёрнулись дымкой, в груди словно расплескали раскалённый металл, а по всему телу прошли сразу несколько волн судорог. Очень неприятных судорог, будто кто-то воткнул иглы. Но больше всего досталось голове, ведь основной поток маны пошёл именно в неё.
От внезапной слабости упал на колени, руки задрожали, появилось нестерпимое желание упасть в обморок… но странный, настойчивый шёпот не давал этого сделать. Я не мог разобрать отдельных слов, но этот шум успокаивал, помогал, и спустя секунду получилось разогнуться обратно:
Ищейка лежала на земле, залитая кровью. Её хищной лицо застыло в гримасе боли, потому что горло разрывало одно из чудовищ, разбрызгивая алую влагу и ошмётки гортани.
«БОЛЬШЕ!» – Подгоняю Омний. Ещё один всплеск энергии растекается по телу, оно становится послушней, быстрее, сильнее.
Мана значительно разогнала восприятие и весь мир замедлился, стал вязким, как кисель. Мои глаза буквально не успевали реагировать на команды мозга и двигались медленней, чем я успевал подумать. Однако, они всё же двигались, и подчиняясь приказу, мой взгляд переместился в правую сторону – к сражающемуся Коруму:
Живот распорот, даже часть грудины задета и сверкает осколками рёбер. Ужасная рана, но женоподобный парень не собирался сдаваться – левой рукой он держал единственную лапу твари внутри себя, а его губы были растянуты в предвкушающей улыбке.
«БЫСТРЕЕ!» – От ещё одной волны, буквально вскакиваю с места и пытаюсь сделать шаг вперёд… но вновь падаю, потому что не могу контролировать тело на такой скорости. Не хватает опыта и координации. Пытаясь привыкнуть к новому состоянию, невольно опять посмотрел на соратника:
Кулак Корума летел прямо в чёрную грудь, покрытую костяным наростом. От удара, хитин начал трескаться, стягиваться в одну точку, словно закручиваясь вихрем, а само тело ублюдка резко дёрнулось и начало отлетать назад. Однако, парень крепко держал лапу противника и не позволил тому отступить – дёрнул на себя и ударил ещё раз. И ещё раз, и ещё раз… остановился только когда тварь перестала подавать признаки жизни.
Упав на поверженное чудовище, Корум скривился и попытался удержать вываливающиеся внутренности. Его ладонь испускала зеленоватый свет, ужасная рана потихоньку закрывалась… но он услышал хрип Ищейки, открыл глаза, оскалился и начал остервенело перебирать руками и ногами, пытаясь доползти до боевой подруги.
Моё тело по-прежнему не слушалось, Омний перестал обращать внимание на приказы и самостоятельно выплёскивал новые порции маны. Он нагнетал внутри Облика Эйры чудовищное давление.
Я понимал, что совершил ошибку, и, возможно, уже не переживу эту битву, но не прекращал попытки подняться и помочь хоть чем-нибудь… а ещё, я постоянно слышал чей-то шёпот. Точнее, сотни шёпотов. Они поглощали вспыхивающие эмоции, желание убивать и бессмысленные приступы эйфории. Без этого монотонного гула, наверное, уже бы сошёл с ума.
Вновь поднялся и сделал несколько шагов – послышался хруст, ноги подломились. Скривившись, перевёл взгляд с ползущего Корума на Ищейку:
Хрипя и отфыркиваясь кровью, она смогла оттянуть от себя отвратную пасть урода и попыталась свернуть ему шею. Но не получилось. Измазанные кровью ладони просто соскользнули с блестящего хитина, позволяя противнику опять вцепиться в горло.
«БОЛЬШЕ!!!» – От отчаянья, я прекратил попытки стабилизировать Омний и опять отдал команду на максимальный поток маны. Ядро послушалось и выдало такую порцию, что снова чуть сознания не потерял… но повезло, шёпот усилился. Он чудом удержал меня в этом мире и заставил наблюдать за сражением:
Ищейка оскалилась, глаза сверкнули синими огоньками, а тоненькие ручки обхватили шею противника, словно прижимая к себе. Она действительно прижимала его к себе. От такого развития событий, урод даже обрадовался. Ненадолго – хитин на жилистой шее начал покрываться тонкой сеточкой трещин.
В полной мере осознав своё незавидное положение, чудовище попыталось вырваться из стальной хватки, вбила лапы в землю и напрягла скрытые за панцирем мышцы.
Бесполезно – девушка в ответ лишь усилила напор, а затем рывком опустилась ниже. Её лицо оказалось напротив пасти этого ублюдка. С острых зубов стекали капельки крови, слизи, а в глубине глотки, мелькало что-то чёрное, смолянистое.
Чудовище открыло свою пасть шире, а Ищейка лишь продолжала скалиться и хрипеть.
«Дурёха. Он же сейчас просто расслабит лапы и вцепится в тебя...»
Так и случилось.
Мой разогнанный разум подмечал каждую деталь, каждую секунду, я буквально мог разглядеть взмах крыльев бабочки, и я увидел, с какой скоростью полетели зубы к лицу моей... моей боевой подруги.
Да, увидел. А ещё увидел, как на этом лице мелькнула довольная улыбка. Увидел, как её лоб с не меньшей скоростью понёсся навстречу уроду, как вздулись мышцы и вены на её руках. А затем я услышал хруст.
Голова твари едва не оторвалась от туловища, повиснув на сухожилиях и остатках позвоночника.
Хрипя и захлёбываясь кровью, Ищейка оттолкнула мёртвое тело и попробовала подняться, но сразу-же упала обратно. В её глаза читалась ненависть… ненависть к двум бегущим чудовищам, что прорвались через заслон Мирины и Костяка.
Корум не успевал ей помочь. Я тоже.
«Больше» – Все эмоции окончательно поглотил хор. Каждый из них, шептал о чём-то своём. О силе, смерти, незнакомых людях:
– Нас постула новость о ещё шестерых грани...
– Во втором корпусе лазутч…
– Не забывай о правилах Нардрима…
Чем больше Омний создавал маны, тем настойчивей и отчётливей становились голоса. Они становились мной.
От ещё одной судороги чуть не упал лицом в грязь и невольно посмотрел на свою руку – белую, словно с меня слили всю кровь. По всей её длине зияли открытые раны, из которых вырывались странные клубы чёрного цвета. Они медленно поднимались в воздух, меняли цвет на тёмно-синий и закручивались вокруг меня, словно образуя ауру.
«Больше»
– Больше. – Вторит мне шёпот.
Я видел двух существ, что бежали к Ищейке. Отчётливо видел их пасти, усеянные пилообразными клыками; чёрный блестящий хитин, что словно сегментная броня, полностью покрывал их тела; видел стекающую алую слюну и когтистые лапы, которыми они будут рвать девушку, явно не заслужившую подобной судьбы.
Мои глаза вновь подёрнулись тёмной пеленой, сужая периферийное зрение.
«Нет… это не пелена, а энергия» – Чёрная мана толчками выплёскивалась из моего тела и буквально окутывала, закрывая от всего мира. В этом барьере, со всех сторон звучал шёпот. Он странным образом заставлял меня смотреть на приближающихся уродов и повторял одно и то же слово:
– Не… – Схватка моментально прекратилась. Все участники невольно обернулись в мою сторону и замерли. На лицах соратников читался ужас, а чудовища попятились назад. – будь.
Миг – уродцы возле Ищейки превратились в чёрную пыль.
Медленно перевожу взгляд на оставшуюся четвёрку возле Костяка и Мирины. Шёпот усиливается, выпивая из меня саму жизнь, заменяя все эмоции на апатию и безразличие. Даже банальное чувство боли исчезло.
– Не будь. – Ещё двое обращаются в прах. Остальных добивает Костяк.
Исчез гул из громкого шёпота, развеялся покров тёмной маны. На их место, пришла слабость, буквально свалившая меня наземь. Повезло ещё, что успел голову повернуть, а то мог бы и задохнуться… грустно бы получилось. В двойне повезло, что упал правильно стороной и мог дальше наблюдать за соратниками:
– Из второго пакета коли лёд и тяни её ко мне! – Сквозь зубы прошипел Корум, продолжая ползти к задыхающейся Ищейке.
Ребята слажено действовали, без суеты, криков, слёз и соплей. Организованно, спокойно и эффективно, а когда женоподобный парень, с помощью Костяка всё-таки дополз до своей подруги, то сразу-же приложил ладонь к её порванной гортани и направил тёмно-зелёную энергию.
Рана начала затягиваться. Грубо, неестественно. Я лежал в нескольких метрах от основной группы, но даже так, легко разглядел, что исцелённый участок бугрится наростами из кожи и мяса.
Очевидно, у Корума банально не хватило сил с концентрацией, чтобы нормально всё исцелить. Да и как вообще можно сконцентрироваться, если из тебя вываливаются внутренности, а единственное, что их удерживает, это не до конца убитый организм и пара рук?..
Однако, медик нашей команды всё-таки добился своего – хрип девушки стал спокойным и размеренным, а кровь остановилась.
– П-провер-рь, бок… – Исцеление Ищейки не прошло даром для самого целителя. Он лежал на спине, весь бледный, с испариной, и мутными глазами смотрел на облака. Трясущимися руками указал на брошенный рюкзак и проговорил: – В шестом отделении… коли две перцовки…
«Тонкая кишка не сильно вываливается. Значит, брыжейка не повреждена… – Пытаюсь определить длину выпавшего органа. На деле, всё оказалось не так-уж страшно. – Главное, чтобы не попала инфекция. Нужно промыть рану»
Пока Костяк буквально укладывал распоротую тонкую кишку на место и промывал её водой, Мирина принесла сумку, вытащила красные ампулы и с размаху вколола одну в сердце, а вторую в ногу пострадавшего.
Корум забился в судороге, покраснел, глаза закатились, а из распоротого брюха ударил фонтан крови, вымывая вместе с ней всю грязь и остатки переваренной пищи. Парень стал совсем белым, но удержал уплывающее сознание и прошептал:
– Правые рёбра задеты… коли лёд. Ещё стимулятор и четыре медведя… Макс, ты правильно уложил?
– Да. Брюшина повреждена, но связки целые, так что всё держится на месте. Рана чистая.
– Хорошо… пров, – укол синей ампулы, – грх! Проверь Кайтлана…
«Неожиданно, – кидаю взгляд на парня, что якобы меня ненавидел, – ты настоящий лекарь»
Костяк подходил ко мне как-то неуверенно. Может, из-за десятков ранений и сломанной руки, а может, из-за вполне обоснованных опасений – нормальный человек не смог бы выдержать такой напор маны. По крайней мере, я бы не смог, если бы шёпот не помог.
– Идти сможешь? – Склонился и сжал моё плечо, – Нужно сменить позицию.
К собственному удивлению, подняться получилось с первого раза и без особых усилий. Тело слушалось на ура. Сложнее всего, было именно заставить себя двигаться, побороть апатию и лень.
– Молодец. Бери рюкзаки, мы понесём раненых.
Без лишних слов, навьючил на себя ношу и пьяной походкой последовал за волочащейся группой.
Вокруг высились деревья. Они поражали своими размерами. Их кроны, буквально не пропускали сквозь себя дневной свет, поглощая всё без остатка и погружая мир в полумрак. Из-за такой жадности, в лесу толком не было кустарников или иных растений – не выдерживали конкуренцию. С одной стороны, устраивать засады в такой местности крайне сложно, даже сложнее чем в чистом поле, ведь негде прятаться… а с другой, можно просто зайти за любой ствол дерева, и никто тебя не увидит.
Неудивительно, что Костяк сразу решил уйти с тракта и повёл нас в левую сторону, туда, где густой лес превращался в лесостепь. Однако, посреди лугов и полей, то и дело проглядывали рощи, в одну из которых, мы и зашли.
– Затаскиваем по одному. Сначала Корума. – Отдал приказ Макс, присматриваясь к выбранному дереву. – Стволы толстые и верхушка ветвистая, там должно быть плато.
С новым заданием пришлось повозиться… и самому-то сложно было залезть на такого гиганта растительного мира, а тут ещё пришлось затаскивать два еле живых тела. Но, где-то за полчаса управились. И Костяк оказался прав – крона была с углублением, но достаточно ровная и широкая, чтобы поместились пять человек.
– Выживут? – Подкладываю рюкзак под голову и сквозь густую листву, смотрю на разноцветное небо. Наступила ночь. – И с кем мы встретились?
– У меня нет ответов. Ни на один вопрос. – Усталый взгляд на раненых товарищей. После сражения, Макс как будто ещё сильнее похудел… хотя он и так заслужено носил кличку костяка. – Это были точно не гелайны, не эгисы и не кхазисы. Возможно, последние вывели новый вид существ. Такое уже случалось. Но мне непонятно, как они тут оказались.
– Хочешь сказать, что граница защищается и здесь врагов быть не должно?
– Конечно, дурачок… – Сонно приползла Мирина, ткнулась в плечо парня и поморщилась. Её лицо было туго перетянуто повязкой. Одна из тварей наградила глубоким порезом, распоров щёку и скулу. Повезло ещё, что глаз уцелел. – Мы ответственно относимся к заданиям и всегда берём много снаряжения, зелий, лекарств и так далее. Но обычно, ничего из этого не используется. Боевые действия проходят в Нейтральных землях, изредка доходят до границы, иногда попадают под раздачу такие города, как наш, но…
– Но, чтобы добраться сюда, так глубоко в земли Империи, – подхватил Костяк. – Нужно уничтожить весь кордон, блокпосты и стражей.
– Дай угадаю, это невозможно? – Не удержался и ехидно улыбнулся. Я ещё не забыл, с каким пафосом Учитель вещал о элите человечества, и как нелепо выглядел, когда получил сообщение от Безликого.
– Нет, это вполне вероятный сценарий. Но мне легче поверить, что отдельный отряд смог незаметно прорваться сквозь стражей. Я даже знаю, как им это удалось…
– Мгм, я тоже заметила. – Кивнула Мирина и вновь поморщилась. – Если честно, то мы облажались в этой битве. Не успели сориентироваться и не увидели, точнее, не поверили, что у этих существ совсем нет Тени.
– Это редкость? И какая разница, способны-ли они колдовать или нет, если и так сильные?
– Пх-хкх… – Глухо проскрежетал Костяк. С изрядной долей фантазии, этот звук можно было принять за смешок. – Редкость?.. я вообще впервые вижу такое. И никогда раньше не слышал, чтобы у живого существа не было Облика Эйры.
– Понимаешь, Кайтлан, эйра хаотична и агрессивна. У неё низкая плотность, но достаточная, чтобы со временем, человек или животное начало умирать. Сначала начнутся проблемы с дыханием, потом с головой, сердцем, и так до тех пор, пока органы не откажут. Поэтому, у нас есть Омний, – положила ладонь на живот парня, – он уплотняет и подчиняет себе эйру, делает её спокойной и тихой. Каждую секунду, мы выбрасываем из себя небольшую порцию маны, и она словно кокон защищает нас от агрессивного мира.
– Хмх… умничка. – Костяк потрепал длинные волосы, – Теперь понимаешь, почему такие существа не просто редкие, а уникальные? Скорее всего, стражники не ожидали таких противников и банально их не заметили. Бред, если честно, но другого объяснения я не вижу… только если эти чудовища не появились прямо тут, из воздуха.
«А вот в это, я очень даже могу поверить. – Вспоминаю о собственном появлении. – Наниты могли перебросить сюда экспериментальные образцы Терра Новы»
– Ладно, чёр… кхм! Дхосс с ними. – Никто бы не понял, кто такой чёрт, но рисковать не стал и поправился. – Что нам делать-то? Возвращаемся назад в город? Нужно передать информацию о новом противнике и желательно притащить один из трупов.
– Бргф… – Мирина во сне что-то недовольно пробурчала. Костяк начал гладить. Успокоилась.
– Понятия не имею, Кайтлан. Завтра обсудим этот вопрос. До нашей цели осталось всего несколько часов пути, и теперь, когда мы знаем примерные силы врага, то будем осторожней, – увидев мой скептический взгляд, он прикрыл глаза и поднял руку в останавливающем жесте. – Молчи. Сам знаю, что у нас раненые. Завтра всё решим. – Как скажешь, босс. – От такого обращения, собеседник удивлённо приподнял бровь и даже перестал гладить девушку. Наверное, Система что-то неправильно перевела, так что я поспешил сменить тему: – Кстати, ты не знаешь, что со мной случилось? Ну, ты понял, что я имею в виду.
– А, да, точно… Мирина же не закончила объяснять, почему мы облажались в этой битве. – Макс ухмыльнулся, – Мы не могли использовать заклинания, банально не успевали, а проверить противников никто и не подумал… то, что ты использовал, называется Импульс Маны. Или просто Выброс, как тебе удобней. Это самое простое, базовое заклинание, которое практически не наносит вред противнику, максимум может его оттолкнуть. Но, как ты уже понял, у этих тварей не было своего Ядра, а значит, не было защиты против обычной маны, и мы могли бы сразу их перебить банальными выбросами, на которые не нужна концентрация и время.
– Нда-уж… – и смешно, и грустно – Значит, вы тоже так умеете делать? Научишь контролировать это состояние, а то я чуть не свихнулся?
– Нет. – Нахмурился. – Если ты не солгал, и Учитель только вчера провёл твою инициацию, то у тебя должен быть невероятно слабый Омний, но при этом, сильный Нерум. Как показала практика, это действительно так. С помощью стальной воли, тебе удалось сжать ману до немыслимого уровня. Я даже никогда не слышал, чтобы она становилась чёрной…
– Потому-что, кхе!.. – Влез в разговор бледный Корум, – Потому-что такая плотность, нахрен никому не нужна. Что с ней делать? Заклинания будут нестабильными, её сложно контролировать… кх-кх… наверное, сильно бьёт по мозгам, да и энергоканалы сразу лопнут. Тебе ещё повезло, идиота кусок, что Омний такой слабый и ты не смог создать ещё больше маны. А, да, и ещё кое-что – спасибо.
– Всегда пожалуйста, – на лицо выползла улыбка. – Что-ж… ты в начале похода просил меня не стесняться, если в сражении выпадут твои кишки или мужское достоинство. Первое ты уже продемонстрировал. Еадеюсь, до второго не дойдёт.
– Кх-кхх!!! Говнюк! Кх!.. – Глухо засмеялся Корум. Шутка банальная, глупая, но для разрядки, самое оно.
– В любом случае, Кайтлан, – Костяк остался спокоен и продолжил серьёзным тоном, – о твоём контроле я обязательно сообщу Учителю. Скорее всего, понадобится отдельный комплекс тренировок. Ты можешь описать, что чувствовал в тот момент?.. Извини за вопрос, понимаю, что это личное, но…
– Да без проблем. – Мне не было дела до местных правил этикета. – Я чувствовал апатию, слабость и ужасную лень. Не хотел жить, двигаться, даже дышать.
– Интересно. – Задумчиво помассировал сломанную руку. Казалось, будто она вообще не доставляет ему дискомфорта. По крайней мере, Костяк ни разу не поморщился, даже когда тащил на себе своего друга и взбирался с ним на дерево. – Спасибо за откровенность. А теперь, всем спать. Я заступлю на первое дежурство.
– Э, командор… кх-кх… ты наш недодела… ай! – Укол коричневой ампулы.
– Молчать. И спать.
Не желая наступать на те же грабли что и Корум, я решил не перечить строгому командиру и завалился на боковую. К тому-же, нужно было разобраться с наградами Системы, и кое-что проверить… я догадывался, откуда доносился этот шёпот.
«Домен»
Примечание:
Коротко о ранениях:
Сонная артерия у Ищейки не повреждена. Порваны лимфоузлы, гортань и мягкие ткани.
Брюшина (то, что держит все органы брюшной полости) Корума тоже не задета, только распорота тонкая кишка, но с его навыками и медикаментами, это не смертельная рана.
У Костяка несколько переломов, сломанные рёбра, отбитые органы, множество мелких ранений. Держится на химии. У его подруги (Мирины), примерно та же ситуация, разве что есть ещё диагональный глубокий порез на всё лицо (задеты губы, щека и скула).
Глава одиннадцатая:
Чудовищное задание.
Часть первая
То же место
То же время
По обонянию бил невыносимый смрад… я смотрел на замершее чудовище, на два сросшихся между собой тела и чувствовал на себе взгляд его белёсых глаз. В следующую секунду, из гнилого живота вырос серый пузырь, лопнул, и вонь стала по-настоящему ужасной, настолько, что вся группа рефлекторно сделала шаг назад.
Из-за рвотного позыва, я согнулся пополам и зажмурил глаза.
«Нужно отступить!» – Сую два пальца в рот, направляю ману в ноги и отпрыгиваю на несколько метров. Как только приземлился, сразу-же очистил желудок. Другого способа бороться с организмом я не нашёл.
На расстоянии вонь чувствовалась заметно слабее. По крайней мере, хотя-бы не резала глаза, так что я смог бегло оценить ситуацию:
Костяк и Мирина кружились в рваном танце. Они двигались на недоступной для человека скорости, а их удары буквально раскидывали напирающих ублюдков… но их всего двое, а противников шестеро.
«Слишком большой численный перевес… и вы слишком быстрые для меня. Нужно стать сильнее» – Напрягаю Омний до максимально возможного уровня. За долгие часы похода, было время проследить работу нанитов, прочувствовать собственный организм и научиться управлять этой дрянью. На самом деле, ничего особо сложного нет, просто отдаёшь мысленный приказ и напрягаешь соответствующий орган, который сильно напоминает обычный пресс.
– Гкх! – В мозг влетела ударная доза маны.
Глаза подёрнулись дымкой, в груди словно расплескали раскалённый металл, а по всему телу прошли сразу несколько волн судорог. Очень неприятных судорог, будто кто-то воткнул иглы. Но больше всего досталось голове, ведь основной поток маны пошёл именно в неё.
От внезапной слабости упал на колени, руки задрожали, появилось нестерпимое желание упасть в обморок… но странный, настойчивый шёпот не давал этого сделать. Я не мог разобрать отдельных слов, но этот шум успокаивал, помогал, и спустя секунду получилось разогнуться обратно:
Ищейка лежала на земле, залитая кровью. Её хищной лицо застыло в гримасе боли, потому что горло разрывало одно из чудовищ, разбрызгивая алую влагу и ошмётки гортани.
«БОЛЬШЕ!» – Подгоняю Омний. Ещё один всплеск энергии растекается по телу, оно становится послушней, быстрее, сильнее.
Мана значительно разогнала восприятие и весь мир замедлился, стал вязким, как кисель. Мои глаза буквально не успевали реагировать на команды мозга и двигались медленней, чем я успевал подумать. Однако, они всё же двигались, и подчиняясь приказу, мой взгляд переместился в правую сторону – к сражающемуся Коруму:
Живот распорот, даже часть грудины задета и сверкает осколками рёбер. Ужасная рана, но женоподобный парень не собирался сдаваться – левой рукой он держал единственную лапу твари внутри себя, а его губы были растянуты в предвкушающей улыбке.
«БЫСТРЕЕ!» – От ещё одной волны, буквально вскакиваю с места и пытаюсь сделать шаг вперёд… но вновь падаю, потому что не могу контролировать тело на такой скорости. Не хватает опыта и координации. Пытаясь привыкнуть к новому состоянию, невольно опять посмотрел на соратника:
Кулак Корума летел прямо в чёрную грудь, покрытую костяным наростом. От удара, хитин начал трескаться, стягиваться в одну точку, словно закручиваясь вихрем, а само тело ублюдка резко дёрнулось и начало отлетать назад. Однако, парень крепко держал лапу противника и не позволил тому отступить – дёрнул на себя и ударил ещё раз. И ещё раз, и ещё раз… остановился только когда тварь перестала подавать признаки жизни.
Упав на поверженное чудовище, Корум скривился и попытался удержать вываливающиеся внутренности. Его ладонь испускала зеленоватый свет, ужасная рана потихоньку закрывалась… но он услышал хрип Ищейки, открыл глаза, оскалился и начал остервенело перебирать руками и ногами, пытаясь доползти до боевой подруги.
Моё тело по-прежнему не слушалось, Омний перестал обращать внимание на приказы и самостоятельно выплёскивал новые порции маны. Он нагнетал внутри Облика Эйры чудовищное давление.
Я понимал, что совершил ошибку, и, возможно, уже не переживу эту битву, но не прекращал попытки подняться и помочь хоть чем-нибудь… а ещё, я постоянно слышал чей-то шёпот. Точнее, сотни шёпотов. Они поглощали вспыхивающие эмоции, желание убивать и бессмысленные приступы эйфории. Без этого монотонного гула, наверное, уже бы сошёл с ума.
Вновь поднялся и сделал несколько шагов – послышался хруст, ноги подломились. Скривившись, перевёл взгляд с ползущего Корума на Ищейку:
Хрипя и отфыркиваясь кровью, она смогла оттянуть от себя отвратную пасть урода и попыталась свернуть ему шею. Но не получилось. Измазанные кровью ладони просто соскользнули с блестящего хитина, позволяя противнику опять вцепиться в горло.
«БОЛЬШЕ!!!» – От отчаянья, я прекратил попытки стабилизировать Омний и опять отдал команду на максимальный поток маны. Ядро послушалось и выдало такую порцию, что снова чуть сознания не потерял… но повезло, шёпот усилился. Он чудом удержал меня в этом мире и заставил наблюдать за сражением:
Ищейка оскалилась, глаза сверкнули синими огоньками, а тоненькие ручки обхватили шею противника, словно прижимая к себе. Она действительно прижимала его к себе. От такого развития событий, урод даже обрадовался. Ненадолго – хитин на жилистой шее начал покрываться тонкой сеточкой трещин.
В полной мере осознав своё незавидное положение, чудовище попыталось вырваться из стальной хватки, вбила лапы в землю и напрягла скрытые за панцирем мышцы.
Бесполезно – девушка в ответ лишь усилила напор, а затем рывком опустилась ниже. Её лицо оказалось напротив пасти этого ублюдка. С острых зубов стекали капельки крови, слизи, а в глубине глотки, мелькало что-то чёрное, смолянистое.
Чудовище открыло свою пасть шире, а Ищейка лишь продолжала скалиться и хрипеть.
«Дурёха. Он же сейчас просто расслабит лапы и вцепится в тебя...»
Так и случилось.
Мой разогнанный разум подмечал каждую деталь, каждую секунду, я буквально мог разглядеть взмах крыльев бабочки, и я увидел, с какой скоростью полетели зубы к лицу моей... моей боевой подруги.
Да, увидел. А ещё увидел, как на этом лице мелькнула довольная улыбка. Увидел, как её лоб с не меньшей скоростью понёсся навстречу уроду, как вздулись мышцы и вены на её руках. А затем я услышал хруст.
Голова твари едва не оторвалась от туловища, повиснув на сухожилиях и остатках позвоночника.
Хрипя и захлёбываясь кровью, Ищейка оттолкнула мёртвое тело и попробовала подняться, но сразу-же упала обратно. В её глаза читалась ненависть… ненависть к двум бегущим чудовищам, что прорвались через заслон Мирины и Костяка.
Корум не успевал ей помочь. Я тоже.
«Больше» – Все эмоции окончательно поглотил хор. Каждый из них, шептал о чём-то своём. О силе, смерти, незнакомых людях:
– Нас постула новость о ещё шестерых грани...
– Во втором корпусе лазутч…
– Не забывай о правилах Нардрима…
Чем больше Омний создавал маны, тем настойчивей и отчётливей становились голоса. Они становились мной.
От ещё одной судороги чуть не упал лицом в грязь и невольно посмотрел на свою руку – белую, словно с меня слили всю кровь. По всей её длине зияли открытые раны, из которых вырывались странные клубы чёрного цвета. Они медленно поднимались в воздух, меняли цвет на тёмно-синий и закручивались вокруг меня, словно образуя ауру.
«Больше»
– Больше. – Вторит мне шёпот.
Я видел двух существ, что бежали к Ищейке. Отчётливо видел их пасти, усеянные пилообразными клыками; чёрный блестящий хитин, что словно сегментная броня, полностью покрывал их тела; видел стекающую алую слюну и когтистые лапы, которыми они будут рвать девушку, явно не заслужившую подобной судьбы.
Мои глаза вновь подёрнулись тёмной пеленой, сужая периферийное зрение.
«Нет… это не пелена, а энергия» – Чёрная мана толчками выплёскивалась из моего тела и буквально окутывала, закрывая от всего мира. В этом барьере, со всех сторон звучал шёпот. Он странным образом заставлял меня смотреть на приближающихся уродов и повторял одно и то же слово:
– Не… – Схватка моментально прекратилась. Все участники невольно обернулись в мою сторону и замерли. На лицах соратников читался ужас, а чудовища попятились назад. – будь.
Миг – уродцы возле Ищейки превратились в чёрную пыль.
Медленно перевожу взгляд на оставшуюся четвёрку возле Костяка и Мирины. Шёпот усиливается, выпивая из меня саму жизнь, заменяя все эмоции на апатию и безразличие. Даже банальное чувство боли исчезло.
– Не будь. – Ещё двое обращаются в прах. Остальных добивает Костяк.
Исчез гул из громкого шёпота, развеялся покров тёмной маны. На их место, пришла слабость, буквально свалившая меня наземь. Повезло ещё, что успел голову повернуть, а то мог бы и задохнуться… грустно бы получилось. В двойне повезло, что упал правильно стороной и мог дальше наблюдать за соратниками:
– Из второго пакета коли лёд и тяни её ко мне! – Сквозь зубы прошипел Корум, продолжая ползти к задыхающейся Ищейке.
Ребята слажено действовали, без суеты, криков, слёз и соплей. Организованно, спокойно и эффективно, а когда женоподобный парень, с помощью Костяка всё-таки дополз до своей подруги, то сразу-же приложил ладонь к её порванной гортани и направил тёмно-зелёную энергию.
Рана начала затягиваться. Грубо, неестественно. Я лежал в нескольких метрах от основной группы, но даже так, легко разглядел, что исцелённый участок бугрится наростами из кожи и мяса.
Очевидно, у Корума банально не хватило сил с концентрацией, чтобы нормально всё исцелить. Да и как вообще можно сконцентрироваться, если из тебя вываливаются внутренности, а единственное, что их удерживает, это не до конца убитый организм и пара рук?..
Однако, медик нашей команды всё-таки добился своего – хрип девушки стал спокойным и размеренным, а кровь остановилась.
– П-провер-рь, бок… – Исцеление Ищейки не прошло даром для самого целителя. Он лежал на спине, весь бледный, с испариной, и мутными глазами смотрел на облака. Трясущимися руками указал на брошенный рюкзак и проговорил: – В шестом отделении… коли две перцовки…
«Тонкая кишка не сильно вываливается. Значит, брыжейка не повреждена… – Пытаюсь определить длину выпавшего органа. На деле, всё оказалось не так-уж страшно. – Главное, чтобы не попала инфекция. Нужно промыть рану»
Пока Костяк буквально укладывал распоротую тонкую кишку на место и промывал её водой, Мирина принесла сумку, вытащила красные ампулы и с размаху вколола одну в сердце, а вторую в ногу пострадавшего.
Корум забился в судороге, покраснел, глаза закатились, а из распоротого брюха ударил фонтан крови, вымывая вместе с ней всю грязь и остатки переваренной пищи. Парень стал совсем белым, но удержал уплывающее сознание и прошептал:
– Правые рёбра задеты… коли лёд. Ещё стимулятор и четыре медведя… Макс, ты правильно уложил?
– Да. Брюшина повреждена, но связки целые, так что всё держится на месте. Рана чистая.
– Хорошо… пров, – укол синей ампулы, – грх! Проверь Кайтлана…
«Неожиданно, – кидаю взгляд на парня, что якобы меня ненавидел, – ты настоящий лекарь»
Костяк подходил ко мне как-то неуверенно. Может, из-за десятков ранений и сломанной руки, а может, из-за вполне обоснованных опасений – нормальный человек не смог бы выдержать такой напор маны. По крайней мере, я бы не смог, если бы шёпот не помог.
– Идти сможешь? – Склонился и сжал моё плечо, – Нужно сменить позицию.
К собственному удивлению, подняться получилось с первого раза и без особых усилий. Тело слушалось на ура. Сложнее всего, было именно заставить себя двигаться, побороть апатию и лень.
– Молодец. Бери рюкзаки, мы понесём раненых.
Без лишних слов, навьючил на себя ношу и пьяной походкой последовал за волочащейся группой.
Вокруг высились деревья. Они поражали своими размерами. Их кроны, буквально не пропускали сквозь себя дневной свет, поглощая всё без остатка и погружая мир в полумрак. Из-за такой жадности, в лесу толком не было кустарников или иных растений – не выдерживали конкуренцию. С одной стороны, устраивать засады в такой местности крайне сложно, даже сложнее чем в чистом поле, ведь негде прятаться… а с другой, можно просто зайти за любой ствол дерева, и никто тебя не увидит.
Неудивительно, что Костяк сразу решил уйти с тракта и повёл нас в левую сторону, туда, где густой лес превращался в лесостепь. Однако, посреди лугов и полей, то и дело проглядывали рощи, в одну из которых, мы и зашли.
– Затаскиваем по одному. Сначала Корума. – Отдал приказ Макс, присматриваясь к выбранному дереву. – Стволы толстые и верхушка ветвистая, там должно быть плато.
С новым заданием пришлось повозиться… и самому-то сложно было залезть на такого гиганта растительного мира, а тут ещё пришлось затаскивать два еле живых тела. Но, где-то за полчаса управились. И Костяк оказался прав – крона была с углублением, но достаточно ровная и широкая, чтобы поместились пять человек.
– Выживут? – Подкладываю рюкзак под голову и сквозь густую листву, смотрю на разноцветное небо. Наступила ночь. – И с кем мы встретились?
– У меня нет ответов. Ни на один вопрос. – Усталый взгляд на раненых товарищей. После сражения, Макс как будто ещё сильнее похудел… хотя он и так заслужено носил кличку костяка. – Это были точно не гелайны, не эгисы и не кхазисы. Возможно, последние вывели новый вид существ. Такое уже случалось. Но мне непонятно, как они тут оказались.
– Хочешь сказать, что граница защищается и здесь врагов быть не должно?
– Конечно, дурачок… – Сонно приползла Мирина, ткнулась в плечо парня и поморщилась. Её лицо было туго перетянуто повязкой. Одна из тварей наградила глубоким порезом, распоров щёку и скулу. Повезло ещё, что глаз уцелел. – Мы ответственно относимся к заданиям и всегда берём много снаряжения, зелий, лекарств и так далее. Но обычно, ничего из этого не используется. Боевые действия проходят в Нейтральных землях, изредка доходят до границы, иногда попадают под раздачу такие города, как наш, но…
– Но, чтобы добраться сюда, так глубоко в земли Империи, – подхватил Костяк. – Нужно уничтожить весь кордон, блокпосты и стражей.
– Дай угадаю, это невозможно? – Не удержался и ехидно улыбнулся. Я ещё не забыл, с каким пафосом Учитель вещал о элите человечества, и как нелепо выглядел, когда получил сообщение от Безликого.
– Нет, это вполне вероятный сценарий. Но мне легче поверить, что отдельный отряд смог незаметно прорваться сквозь стражей. Я даже знаю, как им это удалось…
– Мгм, я тоже заметила. – Кивнула Мирина и вновь поморщилась. – Если честно, то мы облажались в этой битве. Не успели сориентироваться и не увидели, точнее, не поверили, что у этих существ совсем нет Тени.
– Это редкость? И какая разница, способны-ли они колдовать или нет, если и так сильные?
– Пх-хкх… – Глухо проскрежетал Костяк. С изрядной долей фантазии, этот звук можно было принять за смешок. – Редкость?.. я вообще впервые вижу такое. И никогда раньше не слышал, чтобы у живого существа не было Облика Эйры.
– Понимаешь, Кайтлан, эйра хаотична и агрессивна. У неё низкая плотность, но достаточная, чтобы со временем, человек или животное начало умирать. Сначала начнутся проблемы с дыханием, потом с головой, сердцем, и так до тех пор, пока органы не откажут. Поэтому, у нас есть Омний, – положила ладонь на живот парня, – он уплотняет и подчиняет себе эйру, делает её спокойной и тихой. Каждую секунду, мы выбрасываем из себя небольшую порцию маны, и она словно кокон защищает нас от агрессивного мира.
– Хмх… умничка. – Костяк потрепал длинные волосы, – Теперь понимаешь, почему такие существа не просто редкие, а уникальные? Скорее всего, стражники не ожидали таких противников и банально их не заметили. Бред, если честно, но другого объяснения я не вижу… только если эти чудовища не появились прямо тут, из воздуха.
«А вот в это, я очень даже могу поверить. – Вспоминаю о собственном появлении. – Наниты могли перебросить сюда экспериментальные образцы Терра Новы»
– Ладно, чёр… кхм! Дхосс с ними. – Никто бы не понял, кто такой чёрт, но рисковать не стал и поправился. – Что нам делать-то? Возвращаемся назад в город? Нужно передать информацию о новом противнике и желательно притащить один из трупов.
– Бргф… – Мирина во сне что-то недовольно пробурчала. Костяк начал гладить. Успокоилась.
– Понятия не имею, Кайтлан. Завтра обсудим этот вопрос. До нашей цели осталось всего несколько часов пути, и теперь, когда мы знаем примерные силы врага, то будем осторожней, – увидев мой скептический взгляд, он прикрыл глаза и поднял руку в останавливающем жесте. – Молчи. Сам знаю, что у нас раненые. Завтра всё решим. – Как скажешь, босс. – От такого обращения, собеседник удивлённо приподнял бровь и даже перестал гладить девушку. Наверное, Система что-то неправильно перевела, так что я поспешил сменить тему: – Кстати, ты не знаешь, что со мной случилось? Ну, ты понял, что я имею в виду.
– А, да, точно… Мирина же не закончила объяснять, почему мы облажались в этой битве. – Макс ухмыльнулся, – Мы не могли использовать заклинания, банально не успевали, а проверить противников никто и не подумал… то, что ты использовал, называется Импульс Маны. Или просто Выброс, как тебе удобней. Это самое простое, базовое заклинание, которое практически не наносит вред противнику, максимум может его оттолкнуть. Но, как ты уже понял, у этих тварей не было своего Ядра, а значит, не было защиты против обычной маны, и мы могли бы сразу их перебить банальными выбросами, на которые не нужна концентрация и время.
– Нда-уж… – и смешно, и грустно – Значит, вы тоже так умеете делать? Научишь контролировать это состояние, а то я чуть не свихнулся?
– Нет. – Нахмурился. – Если ты не солгал, и Учитель только вчера провёл твою инициацию, то у тебя должен быть невероятно слабый Омний, но при этом, сильный Нерум. Как показала практика, это действительно так. С помощью стальной воли, тебе удалось сжать ману до немыслимого уровня. Я даже никогда не слышал, чтобы она становилась чёрной…
– Потому-что, кхе!.. – Влез в разговор бледный Корум, – Потому-что такая плотность, нахрен никому не нужна. Что с ней делать? Заклинания будут нестабильными, её сложно контролировать… кх-кх… наверное, сильно бьёт по мозгам, да и энергоканалы сразу лопнут. Тебе ещё повезло, идиота кусок, что Омний такой слабый и ты не смог создать ещё больше маны. А, да, и ещё кое-что – спасибо.
– Всегда пожалуйста, – на лицо выползла улыбка. – Что-ж… ты в начале похода просил меня не стесняться, если в сражении выпадут твои кишки или мужское достоинство. Первое ты уже продемонстрировал. Еадеюсь, до второго не дойдёт.
– Кх-кхх!!! Говнюк! Кх!.. – Глухо засмеялся Корум. Шутка банальная, глупая, но для разрядки, самое оно.
– В любом случае, Кайтлан, – Костяк остался спокоен и продолжил серьёзным тоном, – о твоём контроле я обязательно сообщу Учителю. Скорее всего, понадобится отдельный комплекс тренировок. Ты можешь описать, что чувствовал в тот момент?.. Извини за вопрос, понимаю, что это личное, но…
– Да без проблем. – Мне не было дела до местных правил этикета. – Я чувствовал апатию, слабость и ужасную лень. Не хотел жить, двигаться, даже дышать.
– Интересно. – Задумчиво помассировал сломанную руку. Казалось, будто она вообще не доставляет ему дискомфорта. По крайней мере, Костяк ни разу не поморщился, даже когда тащил на себе своего друга и взбирался с ним на дерево. – Спасибо за откровенность. А теперь, всем спать. Я заступлю на первое дежурство.
– Э, командор… кх-кх… ты наш недодела… ай! – Укол коричневой ампулы.
– Молчать. И спать.
Не желая наступать на те же грабли что и Корум, я решил не перечить строгому командиру и завалился на боковую. К тому-же, нужно было разобраться с наградами Системы, и кое-что проверить… я догадывался, откуда доносился этот шёпот.
«Домен»
Примечание:
Коротко о ранениях:
Сонная артерия у Ищейки не повреждена. Порваны лимфоузлы, гортань и мягкие ткани.
Брюшина (то, что держит все органы брюшной полости) Корума тоже не задета, только распорота тонкая кишка, но с его навыками и медикаментами, это не смертельная рана.
У Костяка несколько переломов, сломанные рёбра, отбитые органы, множество мелких ранений. Держится на химии. У его подруги (Мирины), примерно та же ситуация, разве что есть ещё диагональный глубокий порез на всё лицо (задеты губы, щека и скула).
Глава одиннадцатая:
Чудовищное задание.
Часть вторая.
Домен
То же время
С прошлого посещения, Домен практически не изменился:
В клубящейся пустоте парил островок суши, на нём стоял Я, а рядом со мной, маленький покосившийся домик. Деревянный, старенький, с заколоченными окнами и запертой дверью.
С правой стороны от дома, цвела зелёная роща. Она чем-то напоминала мой родной ботанический сад. А ещё, на самой границе территории, из-под земли бил родник. Вода в нём искрилась, бурлила, переливалась оттенками синнего цвета, и выглядела сколь притягательно, столь же и подозрительно.
Единственное изменение, что сразу бросилось в глаза, так это пурпурный барьер – он в упор приблизился к земле. За его мембраной скрывались лица, и они стали отчётливей… я даже чувствовал на себе их взгляд. Он не сулил мне ничего хорошего.
– Заткнитесь. – Вокруг стоял гул из уже знакомого шёпота, – Очевидно, что это случилось после сражения. Вы поглотили все эмоции и помогли с концентрацией, но взамен, усилили своё влияние.
Скверная ситуация. Использовать местную ману придётся в любом случае, но без должного обучения, я постоянно буду терять контроль и ошибаться. От подобной халатности, барьер рано или поздно лопнет, а вместе с ним, подсознание превратится в свалку из случайных воспоминаний и стёртых личностей.
– Я действительно стану тысячелетним стариком. Но… – Медленно подхожу к самой границе моих скромных владений. Остаётся лишь шаг, а дальше обрыв. Сквозь мутную плёнку проглядывает хмурое лицо какого-то старца. Он кривится, что-то говорит, но отдельных слов не разобрать. – Истинного бессмертия не существует, и моё место займёт не великий мудрец с огромным опытом, а обычный псих.
Внезапно, старик дёрнулся и со всей силы приложился к барьеру. Он мимикой указывал мне за спину и шипел. Не желая лишний раз подавлять любопытство, я быстро оглянулся, не заметил никакой угрозы и повернулся обратно.
Аккурат к моменту, когда старик уже начал исчезать:
На его лице читалось страдание, оно медленно растворялось в дымке, раздваивалось и превращалось в какую-то уродливую тварь. Но до самого конца, до последней секунды своего фантомного существования, странная тень моего прошлого, пыталась что-то сказать, предупредить.
Присмотревшись, я заметил, что далеко не все лица и взгляды были наполнены ненавистью или завистью. Многие из них указывали на дом, другие кричали и в панике били ладонями в барьер, а остальные и вовсе смотрели выжидающе, с отчётливым интересом, будто наблюдая за интересным шоу.
Заново оценил ситуацию, встряхнулся и крайне осторожно подошёл к ветхому зданию:
Сквозь гнилые доски, просачивались тонкие струйки света, но разглядеть комнаты всё равно не получилось – там царила неестественная темнота. Но больше всего меня смутило ощущение, словно… словно там кто-то был.
Появилось опасное, несвойственное для меня желание – освободить запертое внутри существо. Однако, я волевым усилием сбросил морок и усилил паранойю. Точнее, она сама усилилась, потому что…
– Окна и двери заколочены с наружной стороны. – Сжал одну из подпорок. В руке осталась труха. – Кроме меня, внутрь подсознания никто не может проникнуть… ну, кроме Терра Новы. Но зачем им это? Что они хотели спрятать?
Анализ…
Активация модуля Древний
Сообщение N17
Многоуважаемый Кайтлан, прими мои искренние поздравления – ты ещё жив. Не знаю как, не знаю почему, но жив. На самом деле, мне было бы намного выгодней искусственно провести твою инициацию, а затем убить и собрать данные. Поверь, это элементарная задача. Достаточно отловить не самого сильного аборигена, владеющего местной магией, и заставить его влить в тебя ману.
Однако, у меня есть приказ от Жнецов, запрещающий грубые вмешательства… пришлось выкручиваться и составлять план, в котором чистота эксперимента получилась идеальной.
И вот, наступила кульминация – все приготовления закончены, Омний пробудился, эйра активно с тобой взаимодействует, осталось лишь умереть и отдать мне ценную информацию… но этого, почему-то не случилось.
Причин может быть целая куча, но вероятней всего, малый совет решил повременить с твоим убийством. Что-ж, я предполагал даже такое развитие событий и оставил соответствующие сообщения, одно из которых, собственно, ты и слушаешь.
Так вот, Кайтлан, раз уж ты не спешишь в объятья к Смерти, то будь добр, открой другие свои секреты. Например, ты знаешь, что это за дом такой в твоём Домене? Не знаешь? Я тоже… а хочу узнать! И в качестве жеста доброй воли, поделюсь толикой информации, которую всё-таки смог раздобыть:
Это хранилище, что визуально напоминает дом, появилось после твоего первого перерождения – чуть больше тысячи лет назад. Сначала, я думал, что твоя первая личность каким-то образом погрузилась в подсознание и спрятала что-то важное, какой-то секрет.
Но эта теория провалилась.
Я не смог проникнуть внутрь, потому что это бы убило тебя, но при этом, сам ты легко можешь это сделать. Просто выломай доски и зайди туда. Но имей в виду, что твоя первая личность, наверное, ничего не прятала, а лишь хотела от кого-то защититься, заперла угрозу внутри и забаррикадировала все выходы.
Дилемма, правда? С одной стороны, ты получишь от меня огромную награду, если выполнишь личное поручение и зайдёшь внутрь жуткого домика. Но, с другой стороны, вдруг там прячется чудовище? Игры с собственным рассудком, это штука опасная, так что подумай дважды, прежде чем принимать решение.
В любом случае, Чести и Удачи.
Закрыл сообщение, вздохнул и начал обходить дом по кругу. Новости меня не удивили:
То, что Система вставляла палки в колёса, стало очевидным уже в первый день моей новой жизни. И в этом нет вины Кармака. Его желание убить меня и забрать важные данные, вполне логичное и правильное.
А про информацию о доме и говорить нечего. Я бы в любом случае не полез в него… уж слишком он подозрительно выглядит, словно импровизированная тюрьма.
«Бесполезное сообщение. – Остановился возле самого раздолбанного окна и тщательно его осмотрел. – Ну, хотя-бы получил официальное подтверждение своим догадкам»
Пригнулся и чуть-чуть расшатал гнилые доски. Внутри кто-то прятался. Я буквально чувствовал это и не горел желанием заходить в гости… да что уж там заходить, даже просто стоять рядом с потенциальной угрозой, а то мало-ли, вдруг из проёма вылетит кинжал и убьёт меня в подсознании? Чтобы не допустить такой нелепой смерти, я отошёл от окна на пару шагов, сосредоточился и лишь после этого начал вглядываться во тьму.
Осмотр, мягко говоря, провалился. Я почти выломал одну из досок и свет щедро заливал собой комнату, но даже так, темнота не развеивалась. Она словно мираж, переливалась и принимала странные образы… но один из них оставался устойчивым – белые хлопья. Они кружились, метались из стороны в сторону и напоминали снег, разве что слишком крупный.
Прищурившись, я сделал шаг вперёд и смог разглядеть прячущееся в метели лицо:
Женское, усталое. На щеках влажные дорожки от слёз, взгляд пустой и обречённый, а дыхание тяжёлое, надрывное.
Образ стал отчётливей, картина начала обрастать деталями:
Женщина держала на руках ребёнка, белого, мёртвого. Она легонько его покачивала и что-то шептала… наверное, пела колыбель. За её спиной безмолвно стояли и другие люди. Одетые в рваные вещи, их лица были измазаны в серой саже, они кашляли, у многих изо рта шла пена.
– Мы совершили ошибку… – Донёсся тихий голос, и перспектива изменилась. Теперь, проступал образ молодого парня в чёрном одеянии. Рядом с ним, стояла группа из похожих юнцов и девушек. – Чудовищную ошибку, за которую теперь платят наши дети. Я поклялся защищать вас, а в итоге, стал одним из тех, кто погубил весь мир.
Из проёма повеяло хладом, а образ вновь расширился, вырывая из белёсой хмари и тьмы, высокие колоны и арку. Парень вместе с группой стояли на возвышении, а вокруг них, разлилось целое море из людей.
– Но клятва для нас, это не пустой звук… да, потребовались годы, чтобы найти выход из ситуации. Да, нас осталось мало, – печальный взгляд на безучастных молодых людей, что были одеты в такие-же чёрные одеяния. – Но сегодня, мы исправим роковую ошибку.
Глаза парня вспыхнули синим пламенем, белые хлопья закружились словно от яростного ветра, а за его спиной, в сводчатой арке открылся портал.
Образ постепенно угасал… сначала исчезли люди, затем группа возле оратора и портал. Остались лишь синие глаза.
– Вот чёрт! – Отскочил от проёма. Я неосознанно приблизился к нему в упор. Однако, странный человек не воспользовался моей оплошность. Он медленно подходил ближе и в его взгляде читалась… надежда? – Кто ты?
Окутанный мраком, парень подошёл к окну и приложил доску с обратной стороны, вновь отрезая себя от внешнего мира. Напоследок, донёсся глухой ответ:
– То, чем ты пожертвовал.
– И что это значит? Что ты показал мне? Зачем? – Развязка оставила меня в недоумении, а на вопросы, разумеется, никто не ответил.
Выдохнул, сжал дрожащие ладони и успокоился. Окончательно вернув самообладание, я встряхнулся и пошёл к бьющему из-под земли роднику, попутно размышляя:
«Возможно, это самая первая личность, когда я ещё не сжёг собственное тело и не погрузился в виртуал? – Предположений оказалось на удивление много, как бредовых, так и вполне логичных. – Неважно… пока-что, ты вроде не представляешь опасности, а значит, не в приоритете»
Так до конца и не решив, что делать с запертым внутри дома парнем, я осторожно склонился над искрящейся водой, собрал её в подрагивающие ладони и сделал маленький глоток.
– Вкусно. – Жидкость оказалась не просто вкусной, а ещё и бодрящей. – Но, сейчас неподходящее время для экспериментов.
Я не рискнул сделать ещё пару глоточков… мало-ли, вдруг хуже станет? И рядом нет Учителя, только группа неопытных, хоть и сильных духом юнцов.
Подавив желание повторно пригубить нектар, я отряхнул руки и пошёл к зелёной роще. От неё веяло спокойствием, а один только вид пробуждал приятные воспоминания.
Увы, но дойти не успел – что-то с неумолимой силой потянуло меня назад в реальный мир. Окружающее пространство смазалось, стало неестественным… но, прежде чем исчезнуть, я заметил, что за пурпурным барьером висели исключительно люди, а не чудовища. Они смотрели на меня тем же взглядом, что и запертый парень.
Несколько часов спустя
То же место
– Кайтлан, дуб твой гелайн шатал! – Злое шипенье Корума. – Да неужели, проснулся наконец-то?!
– Успокойся. – Надо мной склонилось перебинтованное лицо Мирины. Как всегда, оно олицетворяло собой вселенскую лень, усталость и почти осязаемое желание прилечь и подремать. – Всё в порядке? Мы никак не могли тебя разбудить, даже укол медведя не разбудил. Ты всегда так крепко спишь?.. Я тоже хочу! Научишь?
– Нет, не всегда. Наверное, это последствия сражения. – Ложь легко сорвалась с языка. – А почему меня разбудили?
– Потому-что, все уже прихшли в себя. – Слегка невнятно прокряхтела Ищейка. Горло по-прежнему выглядело как случайное нагромождение кусков мяса, но, она уже могла нормально дышать и говорить. Невероятная регенерация. – И нужно рехшать, что делать далхше.
– Ну решайте, я-то тут причём?
– Притом, что ты командир и последнее слово остаётся за тобой. – Вмешался Костяк, привалившийся к древесной коре.
«Что опять за бредни?.. – Несколько устало промелькнула мысль. – Надоело уже»
– Не кривись. Тебя действительно назначили командиром группы, но не я, а гильдия. Задание изначально казалось лёгким, и идеально подходило для твоей проверки, потому ты и стал главой группы. Временно, разумеется. Мы, если честно, были недовольны, но не смели нарушить субординацию и не выполнить прямого приказа, так что честно проинформировали тебя, что ты наш командир.
– А я не поверил…
– Да, не поверил, и убеждать тебя никто не стал. Мы решили, что обязательно скажем правду, но чуть позже, когда станем хоть немного уверены, что ты действительно нормальный, а не притворяешься.
– И этот миг наступил?
– Нет. – Твёрдо ответил Костяк и взял небольшую паузу. – Но одно дело, то, что мы скрыли информацию в начале пути, когда ещё не было никакой угрозы и по сути, было плевать, кто руководит группой. За такую шалость, нас никто не накажет. Но ситуация изменилась…
– Понятно. – Обвожу взглядом слегка напряжённых… боевых товарищей. – Вы ведь понимаете, что мне это даром не нужно? Я не знаю территории, не знаю местных людей и даже деталей задания… я вообще ничего не знаю и не смогу нормально руководить. Так может, пусть всё останется, как и было?
Послышался общий вздох облегчения.
– Мы надеялись, что ты так скажешь. – Мирина довольно прислонилась к Костяку. Похоже, что разговор перестал её интересовать, ведь она сразу отрубилась и засопела.
– Спасибо, Кайтлан. Но так уж получилось, что решать в любом случае придётся именно тебе. – Короткая улыбка. – У нас голоса разделились. Ищейка и Корум хотят вернуться в город и прервать задание, а я и Мирина хотим сначала дойти до первой точки, осмотреть поселение и только потом возвращаться. Хоть часть миссии выполним…
– Ну, я вообще-то за то, чтобы вернуться. – Киваю Коруму и получаю ответную улыбку. – Уж извини, Макс, но рисковать жизнью понапрасну, это не мой стиль. Лучше предупредить серьёзных людей об опасности, набрать хороший отряд и вернуться, чем просто пойти сдохнуть и в итоге всех подвести.
– Я бы тоже с удовольствием прервал задание, но… – скривился, – гильдия будет разочарована. Безусловно, обходить все четыре пункта мы не станем ни при каких условиях, но до ближайшей точки остался всего час ходьбы, и теперь, когда я знаю примерные силы врага, скорость и возможности, то смогу провести нас.
– Вдвоём? – короткий взгляд на спящую Мирину. – От меня толку почти нет, а Ищейка и Корум ранены. Уверен, что сможешь выполнить часть миссии и вернуть нас в город живыми?
– Да. Но нужно выступать прямо сейчас.
Внимание!
Доступно задание:
Нелёгкий выбор
Описание: Иногда, нужно принять важное, судьбоносное решение... и это один из таких случаев. Как ты поступишь? Может, останешься верен логике и рассудительности, вернёшься в город за подмогой, а затем, нанесёшь визит вежливости противнику? Или поверишь в своих товарищей и не испортишь себе репутацию, сбежав с первого задания от первой-же опасности?
Требование: Выберите любой из предложенных вариантов действия и доведите всё до конца.
Награда: Вариативно.
Штраф за отказ: Мгновенная смерть (остановка сердца).
Принять задание?
Да/Нет
«Ну прекрасно… – Смотрю на пункт со штрафом и разумеется, соглашаюсь на задание. Чувствую на себе взгляды соратников. – Сложный выбор»
Глава одиннадцатая:
Чудовищное задание.
Часть вторая.
Домен
То же время
С прошлого посещения, Домен практически не изменился:
В клубящейся пустоте парил островок суши, на нём стоял Я, а рядом со мной, маленький покосившийся домик. Деревянный, старенький, с заколоченными окнами и запертой дверью.
С правой стороны от дома, цвела зелёная роща. Она чем-то напоминала мой родной ботанический сад. А ещё, на самой границе территории, из-под земли бил родник. Вода в нём искрилась, бурлила, переливалась оттенками синнего цвета, и выглядела сколь притягательно, столь же и подозрительно.
Единственное изменение, что сразу бросилось в глаза, так это пурпурный барьер – он в упор приблизился к земле. За его мембраной скрывались лица, и они стали отчётливей… я даже чувствовал на себе их взгляд. Он не сулил мне ничего хорошего.
– Заткнитесь. – Вокруг стоял гул из уже знакомого шёпота, – Очевидно, что это случилось после сражения. Вы поглотили все эмоции и помогли с концентрацией, но взамен, усилили своё влияние.
Скверная ситуация. Использовать местную ману придётся в любом случае, но без должного обучения, я постоянно буду терять контроль и ошибаться. От подобной халатности, барьер рано или поздно лопнет, а вместе с ним, подсознание превратится в свалку из случайных воспоминаний и стёртых личностей.
– Я действительно стану тысячелетним стариком. Но… – Медленно подхожу к самой границе моих скромных владений. Остаётся лишь шаг, а дальше обрыв. Сквозь мутную плёнку проглядывает хмурое лицо какого-то старца. Он кривится, что-то говорит, но отдельных слов не разобрать. – Истинного бессмертия не существует, и моё место займёт не великий мудрец с огромным опытом, а обычный псих.
Внезапно, старик дёрнулся и со всей силы приложился к барьеру. Он мимикой указывал мне за спину и шипел. Не желая лишний раз подавлять любопытство, я быстро оглянулся, не заметил никакой угрозы и повернулся обратно.
Аккурат к моменту, когда старик уже начал исчезать:
На его лице читалось страдание, оно медленно растворялось в дымке, раздваивалось и превращалось в какую-то уродливую тварь. Но до самого конца, до последней секунды своего фантомного существования, странная тень моего прошлого, пыталась что-то сказать, предупредить.
Присмотревшись, я заметил, что далеко не все лица и взгляды были наполнены ненавистью или завистью. Многие из них указывали на дом, другие кричали и в панике били ладонями в барьер, а остальные и вовсе смотрели выжидающе, с отчётливым интересом, будто наблюдая за интересным шоу.
Заново оценил ситуацию, встряхнулся и крайне осторожно подошёл к ветхому зданию:
Сквозь гнилые доски, просачивались тонкие струйки света, но разглядеть комнаты всё равно не получилось – там царила неестественная темнота. Но больше всего меня смутило ощущение, словно… словно там кто-то был.
Появилось опасное, несвойственное для меня желание – освободить запертое внутри существо. Однако, я волевым усилием сбросил морок и усилил паранойю. Точнее, она сама усилилась, потому что…
– Окна и двери заколочены с наружной стороны. – Сжал одну из подпорок. В руке осталась труха. – Кроме меня, внутрь подсознания никто не может проникнуть… ну, кроме Терра Новы. Но зачем им это? Что они хотели спрятать?
Анализ…
Активация модуля Древний
Сообщение N17
Многоуважаемый Кайтлан, прими мои искренние поздравления – ты ещё жив. Не знаю как, не знаю почему, но жив. На самом деле, мне было бы намного выгодней искусственно провести твою инициацию, а затем убить и собрать данные. Поверь, это элементарная задача. Достаточно отловить не самого сильного аборигена, владеющего местной магией, и заставить его влить в тебя ману.
Однако, у меня есть приказ от Жнецов, запрещающий грубые вмешательства… пришлось выкручиваться и составлять план, в котором чистота эксперимента получилась идеальной.
И вот, наступила кульминация – все приготовления закончены, Омний пробудился, эйра активно с тобой взаимодействует, осталось лишь умереть и отдать мне ценную информацию… но этого, почему-то не случилось.
Причин может быть целая куча, но вероятней всего, малый совет решил повременить с твоим убийством. Что-ж, я предполагал даже такое развитие событий и оставил соответствующие сообщения, одно из которых, собственно, ты и слушаешь.
Так вот, Кайтлан, раз уж ты не спешишь в объятья к Смерти, то будь добр, открой другие свои секреты. Например, ты знаешь, что это за дом такой в твоём Домене? Не знаешь? Я тоже… а хочу узнать! И в качестве жеста доброй воли, поделюсь толикой информации, которую всё-таки смог раздобыть:
Это хранилище, что визуально напоминает дом, появилось после твоего первого перерождения – чуть больше тысячи лет назад. Сначала, я думал, что твоя первая личность каким-то образом погрузилась в подсознание и спрятала что-то важное, какой-то секрет.
Но эта теория провалилась.
Я не смог проникнуть внутрь, потому что это бы убило тебя, но при этом, сам ты легко можешь это сделать. Просто выломай доски и зайди туда. Но имей в виду, что твоя первая личность, наверное, ничего не прятала, а лишь хотела от кого-то защититься, заперла угрозу внутри и забаррикадировала все выходы.
Дилемма, правда? С одной стороны, ты получишь от меня огромную награду, если выполнишь личное поручение и зайдёшь внутрь жуткого домика. Но, с другой стороны, вдруг там прячется чудовище? Игры с собственным рассудком, это штука опасная, так что подумай дважды, прежде чем принимать решение.
В любом случае, Чести и Удачи.
Закрыл сообщение, вздохнул и начал обходить дом по кругу. Новости меня не удивили:
То, что Система вставляла палки в колёса, стало очевидным уже в первый день моей новой жизни. И в этом нет вины Кармака. Его желание убить меня и забрать важные данные, вполне логичное и правильное.
А про информацию о доме и говорить нечего. Я бы в любом случае не полез в него… уж слишком он подозрительно выглядит, словно импровизированная тюрьма.
«Бесполезное сообщение. – Остановился возле самого раздолбанного окна и тщательно его осмотрел. – Ну, хотя-бы получил официальное подтверждение своим догадкам»
Пригнулся и чуть-чуть расшатал гнилые доски. Внутри кто-то прятался. Я буквально чувствовал это и не горел желанием заходить в гости… да что уж там заходить, даже просто стоять рядом с потенциальной угрозой, а то мало-ли, вдруг из проёма вылетит кинжал и убьёт меня в подсознании? Чтобы не допустить такой нелепой смерти, я отошёл от окна на пару шагов, сосредоточился и лишь после этого начал вглядываться во тьму.
Осмотр, мягко говоря, провалился. Я почти выломал одну из досок и свет щедро заливал собой комнату, но даже так, темнота не развеивалась. Она словно мираж, переливалась и принимала странные образы… но один из них оставался устойчивым – белые хлопья. Они кружились, метались из стороны в сторону и напоминали снег, разве что слишком крупный.
Прищурившись, я сделал шаг вперёд и смог разглядеть прячущееся в метели лицо:
Женское, усталое. На щеках влажные дорожки от слёз, взгляд пустой и обречённый, а дыхание тяжёлое, надрывное.
Образ стал отчётливей, картина начала обрастать деталями:
Женщина держала на руках ребёнка, белого, мёртвого. Она легонько его покачивала и что-то шептала… наверное, пела колыбель. За её спиной безмолвно стояли и другие люди. Одетые в рваные вещи, их лица были измазаны в серой саже, они кашляли, у многих изо рта шла пена.
– Мы совершили ошибку… – Донёсся тихий голос, и перспектива изменилась. Теперь, проступал образ молодого парня в чёрном одеянии. Рядом с ним, стояла группа из похожих юнцов и девушек. – Чудовищную ошибку, за которую теперь платят наши дети. Я поклялся защищать вас, а в итоге, стал одним из тех, кто погубил весь мир.
Из проёма повеяло хладом, а образ вновь расширился, вырывая из белёсой хмари и тьмы, высокие колоны и арку. Парень вместе с группой стояли на возвышении, а вокруг них, разлилось целое море из людей.
– Но клятва для нас, это не пустой звук… да, потребовались годы, чтобы найти выход из ситуации. Да, нас осталось мало, – печальный взгляд на безучастных молодых людей, что были одеты в такие-же чёрные одеяния. – Но сегодня, мы исправим роковую ошибку.
Глаза парня вспыхнули синим пламенем, белые хлопья закружились словно от яростного ветра, а за его спиной, в сводчатой арке открылся портал.
Образ постепенно угасал… сначала исчезли люди, затем группа возле оратора и портал. Остались лишь синие глаза.
– Вот чёрт! – Отскочил от проёма. Я неосознанно приблизился к нему в упор. Однако, странный человек не воспользовался моей оплошность. Он медленно подходил ближе и в его взгляде читалась… надежда? – Кто ты?
Окутанный мраком, парень подошёл к окну и приложил доску с обратной стороны, вновь отрезая себя от внешнего мира. Напоследок, донёсся глухой ответ:
– То, чем ты пожертвовал.
– И что это значит? Что ты показал мне? Зачем? – Развязка оставила меня в недоумении, а на вопросы, разумеется, никто не ответил.
Выдохнул, сжал дрожащие ладони и успокоился. Окончательно вернув самообладание, я встряхнулся и пошёл к бьющему из-под земли роднику, попутно размышляя:
«Возможно, это самая первая личность, когда я ещё не сжёг собственное тело и не погрузился в виртуал? – Предположений оказалось на удивление много, как бредовых, так и вполне логичных. – Неважно… пока-что, ты вроде не представляешь опасности, а значит, не в приоритете»
Так до конца и не решив, что делать с запертым внутри дома парнем, я осторожно склонился над искрящейся водой, собрал её в подрагивающие ладони и сделал маленький глоток.
– Вкусно. – Жидкость оказалась не просто вкусной, а ещё и бодрящей. – Но, сейчас неподходящее время для экспериментов.
Я не рискнул сделать ещё пару глоточков… мало-ли, вдруг хуже станет? И рядом нет Учителя, только группа неопытных, хоть и сильных духом юнцов.
Подавив желание повторно пригубить нектар, я отряхнул руки и пошёл к зелёной роще. От неё веяло спокойствием, а один только вид пробуждал приятные воспоминания.
Увы, но дойти не успел – что-то с неумолимой силой потянуло меня назад в реальный мир. Окружающее пространство смазалось, стало неестественным… но, прежде чем исчезнуть, я заметил, что за пурпурным барьером висели исключительно люди, а не чудовища. Они смотрели на меня тем же взглядом, что и запертый парень.
Несколько часов спустя
То же место
– Кайтлан, дуб твой гелайн шатал! – Злое шипенье Корума. – Да неужели, проснулся наконец-то?!
– Успокойся. – Надо мной склонилось перебинтованное лицо Мирины. Как всегда, оно олицетворяло собой вселенскую лень, усталость и почти осязаемое желание прилечь и подремать. – Всё в порядке? Мы никак не могли тебя разбудить, даже укол медведя не разбудил. Ты всегда так крепко спишь?.. Я тоже хочу! Научишь?
– Нет, не всегда. Наверное, это последствия сражения. – Ложь легко сорвалась с языка. – А почему меня разбудили?
– Потому-что, все уже прихшли в себя. – Слегка невнятно прокряхтела Ищейка. Горло по-прежнему выглядело как случайное нагромождение кусков мяса, но, она уже могла нормально дышать и говорить. Невероятная регенерация. – И нужно рехшать, что делать далхше.
– Ну решайте, я-то тут причём?
– Притом, что ты командир и последнее слово остаётся за тобой. – Вмешался Костяк, привалившийся к древесной коре.
«Что опять за бредни?.. – Несколько устало промелькнула мысль. – Надоело уже»
– Не кривись. Тебя действительно назначили командиром группы, но не я, а гильдия. Задание изначально казалось лёгким, и идеально подходило для твоей проверки, потому ты и стал главой группы. Временно, разумеется. Мы, если честно, были недовольны, но не смели нарушить субординацию и не выполнить прямого приказа, так что честно проинформировали тебя, что ты наш командир.
– А я не поверил…
– Да, не поверил, и убеждать тебя никто не стал. Мы решили, что обязательно скажем правду, но чуть позже, когда станем хоть немного уверены, что ты действительно нормальный, а не притворяешься.
– И этот миг наступил?
– Нет. – Твёрдо ответил Костяк и взял небольшую паузу. – Но одно дело, то, что мы скрыли информацию в начале пути, когда ещё не было никакой угрозы и по сути, было плевать, кто руководит группой. За такую шалость, нас никто не накажет. Но ситуация изменилась…
– Понятно. – Обвожу взглядом слегка напряжённых… боевых товарищей. – Вы ведь понимаете, что мне это даром не нужно? Я не знаю территории, не знаю местных людей и даже деталей задания… я вообще ничего не знаю и не смогу нормально руководить. Так может, пусть всё останется, как и было?
Послышался общий вздох облегчения.
– Мы надеялись, что ты так скажешь. – Мирина довольно прислонилась к Костяку. Похоже, что разговор перестал её интересовать, ведь она сразу отрубилась и засопела.
– Спасибо, Кайтлан. Но так уж получилось, что решать в любом случае придётся именно тебе. – Короткая улыбка. – У нас голоса разделились. Ищейка и Корум хотят вернуться в город и прервать задание, а я и Мирина хотим сначала дойти до первой точки, осмотреть поселение и только потом возвращаться. Хоть часть миссии выполним…
– Ну, я вообще-то за то, чтобы вернуться. – Киваю Коруму и получаю ответную улыбку. – Уж извини, Макс, но рисковать жизнью понапрасну, это не мой стиль. Лучше предупредить серьёзных людей об опасности, набрать хороший отряд и вернуться, чем просто пойти сдохнуть и в итоге всех подвести.
– Я бы тоже с удовольствием прервал задание, но… – скривился, – гильдия будет разочарована. Безусловно, обходить все четыре пункта мы не станем ни при каких условиях, но до ближайшей точки остался всего час ходьбы, и теперь, когда я знаю примерные силы врага, скорость и возможности, то смогу провести нас.
– Вдвоём? – короткий взгляд на спящую Мирину. – От меня толку почти нет, а Ищейка и Корум ранены. Уверен, что сможешь выполнить часть миссии и вернуть нас в город живыми?
– Да. Но нужно выступать прямо сейчас.
Внимание!
Доступно задание:
Нелёгкий выбор
Описание: Иногда, нужно принять важное, судьбоносное решение... и это один из таких случаев. Как ты поступишь? Может, останешься верен логике и рассудительности, вернёшься в город за подмогой, а затем, нанесёшь визит вежливости противнику? Или поверишь в своих товарищей и не испортишь себе репутацию, сбежав с первого задания от первой-же опасности?
Требование: Выберите любой из предложенных вариантов действия и доведите всё до конца.
Награда: Вариативно.
Штраф за отказ: Мгновенная смерть (остановка сердца).
Принять задание?
Да/Нет
«Ну прекрасно… – Смотрю на пункт со штрафом и разумеется, соглашаюсь на задание. Чувствую на себе взгляды соратников. – Сложный выбор»
Глава одиннадцатая:
Чудовищное задание.
Часть третья.
Тернистый Тракт
Час спустя
Я осторожно ступал по влажной земле, высматривая подлые веточки и колючки; вслушивался в дыхание своих товарищей, в шёпот леса и в шелест листвы; чувствовал лёгкое дуновение ветра, и… величие этого места, его характер, природу.
Корни исполинских деревьев, выглядели едва-ли не больше меня самого; всюду валялись камни, покрытые скользким мхом, изредка встречались кустарники или плющи, а ещё, слышался скрип древесной коры.
Моя группа целеустремлённо продвигалась вперёд, сквозь предрассветный мрак и туман.
Но я лишь вскользь замечал причудливые пейзажи дивного леса. Вся моя концентрация, все мысли и усилия были направлены исключительно на анализ ситуации. Я истово пытался понять, что именно увидел в Домене, а точнее, кого я там увидел.
Но безуспешно.
В памяти не сохранилось нужных образов или отрывков, посвящённых началу моего погружения в виртуальные миры. Прискорбный факт, что обрекал запертого в подсознании парня, быть покрытым вуалью тайны. Хотя, это не так уж и плохо… я люблю загадки.
Однако, если наличие странного персонажа пробудило во мне интерес, то Система своими выходками породила исключительно раздражение. Её настройки, опции и функции слишком хаотичные, скудная справка толком не даёт информации, а из-за недружелюбного интерфейса, постоянно случаются казусы.
{Персонаж}
Имя: Кайтлан Но’ Телуа
Возраст: 470 лет
Характер: Спокойный (Нестабильный)
Вид: Гуманоид
Раса: Смешанная кровь – человек и гелайн
Специализация: Исследователь
Z.Ранг: 1,6/10
{Развитие}
Класс: Заклинатель Эйры
Профессия: Отсутствует
{Характеристики}
Сила 8
Выносливость 8
Ловкость 10
Интеллект 16
Мудрость 31
{Библиотека нанитов (Z.Ранг)}
Z.Справка [Уровень 3/3] (частично заблокировано)
Z.Интеграция Нанитов [Уровень 3/3] (Заблокировано)
Ментальный щит [Уровень 3/3]
Обособленная система группы Адам
{Показатели}
Здоровье: 210
Энергия: 225
Мана: 495
Опыт: 17200*
СЗ: 5100
Ядра характеристик: 6
Ядра развития: 0
По-прежнему непонятно что из себя представляют Ядра характеристик, ведь в соответствующей вкладке ничего не нажимается. Про Ядра развития, профессию или другие опции даже говорить нечего… они банально не реагировали на любые манипуляции. К счастью, Система по одной лишь ей ведомой причине, сделала опцию Ранг подчёркнутой и снабдила её информацией… весьма ценной информацией, которая частично развеяла мою паранойю:
Общий ранг персонажа является показателем его силы. Оценка проводится динамически, зачастую, повышается, однако, может и понижаться, если пользователь прекращает развитие и впадает в стагнацию.
Уровень персонажа, высчитывается из разных факторов – уровня основного класса, профессии, купленных модификаций, знаний Игрока, собранной информации и так далее.
При повышении Ранга, будут открываться новые свойства Системы, опции и способности основанные на нанитах. Каждые десять уровней происходит двукратное усиление, однако, даже I ранг (десятый уровень), очень сложно достигнуть.
Если верить описанию, то неотзывчивый интерфейс и заблокированные элементы Системы, это результат нулевого ранга, и всё изменится, когда я подниму его хотя бы до первого.
На самом деле, вполне логично.
Однако, надпись 1.6/10 в соответствующей строке, мягко говоря, напрягает. Получается, что за два дня ударного развития, я поднял только половину уровня нулевого ранга? А их нужно десять?..
Порой, цены и требования Системы вводят в ступор… но я не жалуюсь. Даже сейчас, с отключённой библиотекой нанитов и нулевым рангом, есть целый список всякого для покупки. Этот список появился, как только я приобрёл все расширения Облика Эйры, и Система не огорошила меня ещё одной особенностью:
{Манипуляция Обликом Эйры}
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
Омний [1/10]
Нерум [1/10]
Вязь [1/10]
Домен [1/10]
[Примечание (выводится только один раз)]: Вы приобрели все доступные модификации для Облика Эйры. Каждое из них, при достижении следующего ранга (то есть, каждые десять уровней), будет комплексно эволюционировать, улучшать вас и открывать новые типы модификаций.
Например, для повышения уровня прогрессии Нерума с 1/10 до 2/10, требуется одно Ядро Эволюции. Оно стоит 1000 единиц опыта, или эквивалентную сумму Социальной Значимости.
Дорого… мне хватало опыта чтобы купить десять Ядер Эволюции и повысить один из элементов до первого ранга. Однако, я помнил предупреждение Системы. Помнил, что всегда нужно стремится к гармонии и прекрасно понимал, что, если слишком сильно улучшить тот-же Омний, то есть риск, что он начнёт вырабатывать слишком много маны… а Учитель ясно дал понять, что всегда должен сохраняться баланс между энергией Разума (Ларумом), и сжатой агрессивной энергией самого мира (маной).
Единственное, что я мог сделать без риска мучительно сдохнуть, это равномерно повысить каждый из пунктов. Собственно, на это тоже хватало опыта, можно было целых четыре ядра закинуть в каждый элемент и довести их до 5/10. Но я остановился на 3/10. Не хотел остаться без запаса опыта.
В итоге, получилась следующая картина:
Омний [3/10]
Нерум [3/10]
Вязь [3/10]
Домен [3/10]
Опыт: 9200
«Оптимальное решение. – Ещё раз просмотрел все вкладки. – И усиление от модификаций чувствую, и запас опыта остался на вся…»
– Ну всё, Кайтлан, хватит витать в облаках. – Прошипел Корум и потрепал меня за плечо. – В следующий раз, будешь вместе с нами следить за окружением.
Согласно кивнув, я свернул все Системные окна и с толикой изумления осознал, что локация заметно изменилась:
Массивные деревья остались позади, уступив место миниатюрным собратьям; прибавилось кустарников и простой травы, в которой мы и засели; впереди журчала широкая речка, а за ней, виднелись дома и поля местной деревни.
– Я пойду один. – Костяк слитным движением сбросил всю амуницию, вытряхнул из рукавов оба стилета и положил на их место металлические ампулы с зельями. – Местных жителей или чудовищ пока не заметил. Не высовывайтесь. Если не вернусь в течении двадцати минут, то начинайте отступать… Ищейка, Корум, если начнётся преследование, то вы останетесь и будете удерживать противника.
– А поче…
– Потому что мы раненые, Кайтлан. – Сходу ответил предмет обсуждения. – Ты и Мирина в любом случае сможете двигаться быстрее нас, а значит, у вас выше шансы добраться до поселения и передать информацию.
Рациональный подход. Но, непривычный. И теперь стало понятным, почему оба раненых хотели сразу прекратить задание и вернуться в город. Они знали, что в случае опасности, именно их принесут в жертву… точнее, им самим придётся это сделать, добровольно.
Выбросив из головы неприятные образы разрываемой на части Ищейки, я принялся наблюдать за Максом:
Он бегло размялся, на секунду прикрыл мигнувшие синим глаза и беззвучно сорвался с места… я толком и увидеть ничего не успел, а когда пришёл в себя, то худой парень уже достиг речки и взлетел в воздух.
«Прыгнул на шесть метров?.. – Продолжаю наблюдать за Костяком. Тот уже сидел на противоположном берегу и отряхивался от комков грязи. – Неплохо*»
Закончив подготовку, парень на четвереньках двинулся вперёд. Своими плавными и быстрыми движениями, он чем-то напоминал хищника… особенно удивляла очень низкая стойка, в которой его подбородок почти касался земли, а голова и таз держались на одном уровне.
Странный способ передвижения, даже немного забавный. И эффективный. Макс погрузился в высокую траву, но каким-то образом, она оставалась спокойной… словно он растворился в этом бурьяне.
– Почему трава не колышется? Он двигается, или замер на месте? – Не удержался я от вопроса, когда наш командир даже спустя целую минуту, ничем себя не выдал.
– Нет, почти добрался уже… вон, на дом карабкается, – Корум кивком указал в сторону деревни и жестом попросил помолчать.
Изо всех сил напрягая глаза, я кое-как заметил прицепившегося к дому Костяка. Он невероятным образом держался на отвесной стене, словно приклеившись к ней спиной и чего-то ждал… спустя секунду, я понял, кого он ждал.
– Мы можем дать сигнал, или ещё как-то помочь?.. – По крыше дома медленно ползло уже знакомое чудовище, покрытое чёрным хитином и с капающей из пасти кислотой. К счастью, оно не видело Костяка, так как тот был скрыт козырьком крышей.
– Да, можем. – Ответила Ищейка. В её голосе мелькали нотки недовольства и нервозности. – Не мешать.
Подавил тяжкий вздох и повернулся обратно к деревне. Вовремя. Я попал аккурат к моменту, когда Макс начал медленно ползти на край стены, толком не двигая руками и не имея опоры под ногами… интересный фокус.
Когда командир добрался до самого края, он зачем-то ударил по одной из досок, привлекая внимание твари, а затем, словно выстрелил собой. Очевидно, использовав магический приём, Костяк пулей улетел к соседнему дому, плавно врезался в стену и забежал в тёмный закоулок, формируемый зданием и небольшой пристройкой.
Само-собой, монстр что-то учуял и последовал за наглым человеком – спрыгнул с дома, подошёл к закоулку, напряжённо замер.
Я с такого расстояния не видел, есть-ли у чудовища глаза, но оно определённо принюхивалось и чего-то опасалось, словно испытывая инстинктивный страх… однако, нужно было больше бояться:
Монстр делает осторожный шажок вперёд, снова замирает, а в следующую секунду, из тьмы вырываются две человеческие руки и затягивают его к себе.
Из переулка вылетает фонтан бурой крови и кусок лапы.
– Ну нихрена-ж себе… – Вместе с невольно вырвавшимся комментарием, я всерьёз подумал переименовать Костяка в Костолома. Такая кличка ему больше подходит.
– Хех, а ты думал, ему звание командира группы за красивые глаза дали? – В привычной манере проворчал Корум… и в его голосе я различил зависть, тщательно замаскированную под ехидство. Однако, решил не заострять на этом внимание и продолжил следить за Максом.
Точнее, попытался это сделать.
Мало того, что мы находились на внушительном отдалении от посёлка, вокруг плавали клочки тумана и царила предрассветная мгла, так ещё и сам парень двигался слишком быстро. Он тенью метнулся вглубь деревни, да там и исчез.
Потянулись долгие минуты ожидания. Изредка, сквозь шум реки, доносился странный скрежет и хруст, а затем, во власть вновь вступала напряжённая тишина. Даже я поддался общему напряжению, вслушиваясь в гудящее сердце, и… и посапывания Мирины. Да, она сказала, что верит в Макса и завалилась спать.
Непрошибаемый человек.
К счастью, вера девушки полностью оправдалась, и спустя пару минут, Костяк целёхонький показался на границе деревни. Он был покрыт кровью, в руке сжимал костяной нарост и жестом зазывал нас к себе.
Разумеется, мы подчинились, взяли брошенные рюкзаки и сразу пошли навстречу командиру. Ну… может и не сразу… и не навстречу. На самом деле, никто не горел желанием лишний раз напрягаться и прыгать через речку, так что мы сделали приличный крюк и спокойно прошли по мосту.
– В следующий раз, можете на пол пути лагерь разбить. Торопиться же некуда… – Командир был не в духе и поглядывал на нас с толикой осуждения. – Жителей нет, всего нашёл семь монстров. Их уязвимость к эйре полностью подтвердилась и теперь они не представляют большой угрозы.
– Ага, только если скопом не накинутся. – Хмуро добавила Ищейка, поглядывая на такие тихие деревенские домики и поля. – Может, уйдём, а? И так узнали всё что нужно… я вообще считаю, что мы и с расстояния могли всё рассмотреть, а не лезть в пасть ко льву.
– Группируемся. Нужно проверить подземье, архив и главную площадь. – Командир не внял увещеваниям девушки. – Корум, идёшь с Кайтланом. Ищейка, Мирина, контролируйте пути отступления, на случай если придётся валить.
Перечить никто не стал.
Очевидно, вся группа верила своему главарю и решила не возникать, ну а у меня банально не хватало информации. Право слово, не буду же я вставлять своё важное мнение, когда даже не знаю, что из себя представляет тот-же архив и зачем его проверять?..
«Нет, не буду… только выставлю себя идиотом. – Осторожно следую за Корумом, шаг в шаг. Вокруг то и дело раздаются страшные звуки, подозрительные шуршанья и скрип открытых дверей, раскачиваемых на ветру. Жутковатая атмосфера. – Но и дальше молчать слишком глупо. Уже познакомились, даже через сражение прошли… пора бы начать вытряхивать из вас, дорогие мои друзья, ценную информацию»
– Слышишь, Корум, – еле слышно прошептал, дабы ненароком не выдать группу и чутка приблизился.
– Где? – Напряжённо замер парень и прислушался. – Нужно дать сиг…
– Успокойся… я имел в виду, чтобы ты меня послушал.
– Тьфу ты! Не пугай так, плод ботаники и извращённой фантазии гелайнов!
– Нихрена не понял, но будь по-твоему. – Решил не заострять внимание на странном оскорблении. – Расскажи лучше, как и зачем вы напитываете глаза маной?
– Издеваешься? Ещё более неудачного момента для расспросов не нашёл?!
– Вообще-то, я ещё во время основного перехода спрашивал. И не раз. Но вы постоянно отмахивались от вопросов и говорили следить за дорогой…
– Ну так ничего не поменялось. Помалкивай да следи за домами, мало-ли, какая тварь ещё может тут прятаться.
– Неужели это такой сложный трюк?.. Разве нельзя просто показать и коротко объяснить?
– Нельзя. – Скривился. – Тут нужны тренировки, наглядные примеры и целая куча всего. Такие фокусы, ты должен изучать с Учителем в лаборатории, а не в походных условиях у какого-то недоучки, вроде меня.
«Согласен. Но я просто хочу проверить одну догадку… – невольно открыл Системное окно с активными навыками и тут-же закрыл. – Надеюсь, она подтвердиться, и Система не лгала»
– Понимаю, но некоторые способности сами всплывают в голове, если мне объяснят принцип их работы. Помнишь, Макс рассказал мне в начале как напитывать тело маной?.. И ведь я действительно вспомнил, как это делается.
– Чтоб тебя Дхосс отодрал! Вот же приставучий… кароче, всё что тебе нужно, это банально направить ману к глазам. Да, вот так просто. Весь секрет в том, чтобы сконцентрировать основной поток в определённую точку, и у тебя либо достаточно контроля чтобы такое провернуть, либо нет.
Внимание!
Вы собрали достаточно информации для генерации новой способности, подходящей к вашему рангу и уровню сил. Навык доступен для покупки в соответствующей вкладке.
– Вот и славненько. – прошептал одними губами и невольно улыбнулся. Я наконец-то понял, что имела в виду Система, когда говорила, что мне нужно самостоятельно собирать информацию и изучать заклинания.
Глава одиннадцатая:
Чудовищное задание.
Часть третья.
Тернистый Тракт
Час спустя
Я осторожно ступал по влажной земле, высматривая подлые веточки и колючки; вслушивался в дыхание своих товарищей, в шёпот леса и в шелест листвы; чувствовал лёгкое дуновение ветра, и… величие этого места, его характер, природу.
Корни исполинских деревьев, выглядели едва-ли не больше меня самого; всюду валялись камни, покрытые скользким мхом, изредка встречались кустарники или плющи, а ещё, слышался скрип древесной коры.
Моя группа целеустремлённо продвигалась вперёд, сквозь предрассветный мрак и туман.
Но я лишь вскользь замечал причудливые пейзажи дивного леса. Вся моя концентрация, все мысли и усилия были направлены исключительно на анализ ситуации. Я истово пытался понять, что именно увидел в Домене, а точнее, кого я там увидел.
Но безуспешно.
В памяти не сохранилось нужных образов или отрывков, посвящённых началу моего погружения в виртуальные миры. Прискорбный факт, что обрекал запертого в подсознании парня, быть покрытым вуалью тайны. Хотя, это не так уж и плохо… я люблю загадки.
Однако, если наличие странного персонажа пробудило во мне интерес, то Система своими выходками породила исключительно раздражение. Её настройки, опции и функции слишком хаотичные, скудная справка толком не даёт информации, а из-за недружелюбного интерфейса, постоянно случаются казусы.
{Персонаж}
Имя: Кайтлан Но’ Телуа
Возраст: 470 лет
Характер: Спокойный (Нестабильный)
Вид: Гуманоид
Раса: Смешанная кровь – человек и гелайн
Специализация: Исследователь
Z.Ранг: 1,6/10
{Развитие}
Класс: Заклинатель Эйры
Профессия: Отсутствует
{Характеристики}
Сила 8
Выносливость 8
Ловкость 10
Интеллект 16
Мудрость 31
{Библиотека нанитов (Z.Ранг)}
Z.Справка [Уровень 3/3] (частично заблокировано)
Z.Интеграция Нанитов [Уровень 3/3] (Заблокировано)
Ментальный щит [Уровень 3/3]
Обособленная система группы Адам
{Показатели}
Здоровье: 210
Энергия: 225
Мана: 495
Опыт: 17200*
СЗ: 5100
Ядра характеристик: 6
Ядра развития: 0
По-прежнему непонятно что из себя представляют Ядра характеристик, ведь в соответствующей вкладке ничего не нажимается. Про Ядра развития, профессию или другие опции даже говорить нечего… они банально не реагировали на любые манипуляции. К счастью, Система по одной лишь ей ведомой причине, сделала опцию Ранг подчёркнутой и снабдила её информацией… весьма ценной информацией, которая частично развеяла мою паранойю:
Общий ранг персонажа является показателем его силы. Оценка проводится динамически, зачастую, повышается, однако, может и понижаться, если пользователь прекращает развитие и впадает в стагнацию.
Уровень персонажа, высчитывается из разных факторов – уровня основного класса, профессии, купленных модификаций, знаний Игрока, собранной информации и так далее.
При повышении Ранга, будут открываться новые свойства Системы, опции и способности основанные на нанитах. Каждые десять уровней происходит двукратное усиление, однако, даже I ранг (десятый уровень), очень сложно достигнуть.
Если верить описанию, то неотзывчивый интерфейс и заблокированные элементы Системы, это результат нулевого ранга, и всё изменится, когда я подниму его хотя бы до первого.
На самом деле, вполне логично.
Однако, надпись 1.6/10 в соответствующей строке, мягко говоря, напрягает. Получается, что за два дня ударного развития, я поднял только половину уровня нулевого ранга? А их нужно десять?..
Порой, цены и требования Системы вводят в ступор… но я не жалуюсь. Даже сейчас, с отключённой библиотекой нанитов и нулевым рангом, есть целый список всякого для покупки. Этот список появился, как только я приобрёл все расширения Облика Эйры, и Система не огорошила меня ещё одной особенностью:
{Манипуляция Обликом Эйры}
???????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????
Омний [1/10]
Нерум [1/10]
Вязь [1/10]
Домен [1/10]
[Примечание (выводится только один раз)]: Вы приобрели все доступные модификации для Облика Эйры. Каждое из них, при достижении следующего ранга (то есть, каждые десять уровней), будет комплексно эволюционировать, улучшать вас и открывать новые типы модификаций.
Например, для повышения уровня прогрессии Нерума с 1/10 до 2/10, требуется одно Ядро Эволюции. Оно стоит 1000 единиц опыта, или эквивалентную сумму Социальной Значимости.
Дорого… мне хватало опыта чтобы купить десять Ядер Эволюции и повысить один из элементов до первого ранга. Однако, я помнил предупреждение Системы. Помнил, что всегда нужно стремится к гармонии и прекрасно понимал, что, если слишком сильно улучшить тот-же Омний, то есть риск, что он начнёт вырабатывать слишком много маны… а Учитель ясно дал понять, что всегда должен сохраняться баланс между энергией Разума (Ларумом), и сжатой агрессивной энергией самого мира (маной).
Единственное, что я мог сделать без риска мучительно сдохнуть, это равномерно повысить каждый из пунктов. Собственно, на это тоже хватало опыта, можно было целых четыре ядра закинуть в каждый элемент и довести их до 5/10. Но я остановился на 3/10. Не хотел остаться без запаса опыта.
В итоге, получилась следующая картина:
Омний [3/10]
Нерум [3/10]
Вязь [3/10]
Домен [3/10]
Опыт: 9200
«Оптимальное решение. – Ещё раз просмотрел все вкладки. – И усиление от модификаций чувствую, и запас опыта остался на вся…»
– Ну всё, Кайтлан, хватит витать в облаках. – Прошипел Корум и потрепал меня за плечо. – В следующий раз, будешь вместе с нами следить за окружением.
Согласно кивнув, я свернул все Системные окна и с толикой изумления осознал, что локация заметно изменилась:
Массивные деревья остались позади, уступив место миниатюрным собратьям; прибавилось кустарников и простой травы, в которой мы и засели; впереди журчала широкая речка, а за ней, виднелись дома и поля местной деревни.
– Я пойду один. – Костяк слитным движением сбросил всю амуницию, вытряхнул из рукавов оба стилета и положил на их место металлические ампулы с зельями. – Местных жителей или чудовищ пока не заметил. Не высовывайтесь. Если не вернусь в течении двадцати минут, то начинайте отступать… Ищейка, Корум, если начнётся преследование, то вы останетесь и будете удерживать противника.
– А поче…
– Потому что мы раненые, Кайтлан. – Сходу ответил предмет обсуждения. – Ты и Мирина в любом случае сможете двигаться быстрее нас, а значит, у вас выше шансы добраться до поселения и передать информацию.
Рациональный подход. Но, непривычный. И теперь стало понятным, почему оба раненых хотели сразу прекратить задание и вернуться в город. Они знали, что в случае опасности, именно их принесут в жертву… точнее, им самим придётся это сделать, добровольно.
Выбросив из головы неприятные образы разрываемой на части Ищейки, я принялся наблюдать за Максом:
Он бегло размялся, на секунду прикрыл мигнувшие синим глаза и беззвучно сорвался с места… я толком и увидеть ничего не успел, а когда пришёл в себя, то худой парень уже достиг речки и взлетел в воздух.
«Прыгнул на шесть метров?.. – Продолжаю наблюдать за Костяком. Тот уже сидел на противоположном берегу и отряхивался от комков грязи. – Неплохо*»
Закончив подготовку, парень на четвереньках двинулся вперёд. Своими плавными и быстрыми движениями, он чем-то напоминал хищника… особенно удивляла очень низкая стойка, в которой его подбородок почти касался земли, а голова и таз держались на одном уровне.
Странный способ передвижения, даже немного забавный. И эффективный. Макс погрузился в высокую траву, но каким-то образом, она оставалась спокойной… словно он растворился в этом бурьяне.
– Почему трава не колышется? Он двигается, или замер на месте? – Не удержался я от вопроса, когда наш командир даже спустя целую минуту, ничем себя не выдал.
– Нет, почти добрался уже… вон, на дом карабкается, – Корум кивком указал в сторону деревни и жестом попросил помолчать.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ