{Примечания}: Оценка важности информации, равно как и её стоимость вычисляется из ряда факторов, таких как: Эксклюзивность знания, её редкость, сложность добычи и т.д. Также стоит отметить, что оценка проводится динамически и стоимость той или иной информации может со временем измениться.
Вы в любом случае не сможете в данный момент торговать информацией, так как у вас отсутствует доступ к Форуму или его аналогов.
Желаете отправить информацию по сбору растения Омайры Гарлика в общий массив данных Адама?
Да/Нет
«Да, желаю. – Повернулся обратно к Надзирателю, так и стоящему с кустом в руках, – Ты просто золотая жила. Если смогу – отблагодарю»
– Омайра Гарлика. – Тычу пальцем в куст, на что мне отвечают хмурым и слегка озадаченным взглядом голубых глаз. Выждав пару секунд, обвожу руками поле и вновь повторяю единственное известное название, но уже с вопросительными нотками: – Омайра Гарлика?..
Реакция получилась ожидаемой – мужик быстро нашёл почти такой-же куст и принялся его обрабатывать. Медленно, спокойно, показывая всё в деталях и что-то комментируя. Пришлось прервать процедуру, ибо второе одинаковое растение было бесполезным. Выдержав небольшую паузу, я жестами начал показывать, что мне нужно следующее растение… с н-ной попытки до него дошло, и сказав что-то на своём языке, Добряк осторожными шагами пошёл к агрессивному дереву.
«Отлично. Две сотни единиц опыта за одно лишь знание процедуры сбора. Даже представить страшно, сколько будут давать если смогу выяснить свойства растений… – Убивал я время за раздумьями, пока мужик обходил по кругу здорового исполина. Но, вот он что-то обнаружил и подозвал к себе, – …наверняка столько дают из-за того, что я первый смог получить эту информацию. Нужно стать обладателем как можно большего количества эксклюзивных знаний. И как можно быстрее, пока другие игроки не начали заниматься тем же самым. Если уже не начали»
Подчиняясь жесту надзирателя, подошёл поближе. Хотя то и дело подозрительно посматривал на агрессивное дерево. Но оно не спешило вновь буйствовать, так что в конце концов, я успокоился и принялся наблюдать:
Новое растение ярко зелёное, салатовое. Относительно низкое, чуть ниже колена, зато в ширину почти два метра и напоминает стелющийся полукустарник. Листья маленькие, продолговатые. Располагается вплотную к дереву, и это единственное, что спасает его от гнева своего агрессивного соседа, так как он банально до него не достаёт… хотя верхушка куста всё же немного подрезана, но не критично.
Склонившись, Добряк-Учитель отодвинул внешние ветки одной рукой и позволил мне увидеть огромные грозди белых ягод. Второй рукой он достал нож, просунул его вглубь, резким движением срезал всего одну ягодку, подобрал её и выдернул глубокий стержень, заменяющий косточку.
– ????? ???????. ???? ??????? – Продемонстрировал мне белую ягоду, закинул себе в рот и прожевал, после чего показал и выдернутый стержень, с почти незаметной капелькой сиреневой влаги на конце, – ???? ??????????????? ??? ???????, ??? ?????? ?? ???? ????? ??????????, – Достал из пояса колбочку, выдавил в неё буквально одну каплю жидкости и спрятал обратно.
Анализ...
В вашу обособленную группу нанитов добавлена информация по сбору/обработке ягоды/растения Белая Тартира. Можете отправить её в общий массив данных Адама и получить 300 единиц опыта. Однако, в этом случае вы потеряете возможность торговать данной информацией лично.
{Примечание}: На основе ваших последний действий и выбранной специализации, Система настоятельно рекомендует вам сосредоточится на изучении гербологии и ботанике этого мира. Большинство других игроков выбрали иной путь развития или не имеют возможности получать подобные знания. Но это временно.
Желаете отправить информацию по сбору и обработке растения/ягоды Белой Тартиры в общий массив данных Адама?
Да/Нет
«Сосредотачиваться не собираюсь. – Согласился на отправку новой информации и закрыл системное окно, – На одном сборе информации далеко не уедешь, нужно самому развиваться… но пока есть возможность, буду доить этот источник опыта»
Закончив с Системой, вновь перевёл взгляд на Учителя. Или Добряка. Потом решу, какое прозвище ему больше подходит. Постояли, посмотрели, помолчали. В конце концов, он понял моё ожидание и пошёл искать новые растения.
***
Окрестности города
Шесть часов спустя
Прогулкой остался доволен. Чуть больше четырёх тысяч единиц опыта смог заработать, да и вообще, было приятно и полезно посмотреть на местную природу. Просто привыкнуть к ней, тело размять.
Последнее, кстати, сильно разочаровало.
Жилистый, высокий, с рельефными мышцами. На вид – почти идеален, а на деле, слабак-слабаком. Только координация с гибкостью развиты на приемлемом уровне, а вот выносливость… приходилось буквально каждые полчаса-час делать остановки и отдыхать.
Учитель, в свою очередь, лишь усиливал ощущение моей слабости. Он легко прыгал почти на несколько метров ввысь и голыми руками разрывать толстенные деревья. Апофеозом его крутости стал момент, когда очередное дерево взбесилось, но вместо того чтобы превратить меня в фарш своими ветками, наткнулось на не менее взбешённого учителя.
Результат: бедное растение сначала лишилось части кроны, затем оказалось хорошенько избито, а в конце и вовсе вырвано с корнем и благополучно переломано надвое. Жуткое зрелище. В двойне жуткое, если учитывать, что монстр растительного мира в обхвате был не меньше метра. Также, это событие утвердило мою догадку о разумности деревьев, ведь после жестокого уничтожения одного из собратьев по виду, остальные заметно притихли.
Прокачка получилась просто великолепной, и было искушение продолжать её целые сутки, но как только начало вечереть, учитель скомандовал что-то на своём языке и уверенно отправился в сторону города. Разумеется, я безмолвно шагал следом. Шагал не так уж долго. Уже через десяток минут мы добрались до первых домов, после чего, учитель кинул последний тревожный взгляд и буквально растворился в воздухе.
Вновь остался наедине с собой. Идеальное состояние.
«Открыть окно персонажа. Библиотека Нанитов. Расширение» – Отдал Системе цепь приказов, когда зашёл на свою улицу и взглядом зацепился за нужный дом. Он был довольно приметный среди прочих сооружений – каменный.
Библиотека нанитов (Z.Ранг)
Выберите желаемое действие:
Z.Справка [240 единиц СЗ]
· Расширение Справки [Х]
· Добавление комментариев Системы [Х]
Z.Интеграция Нанитов [Уровень 1/3]
· Возможность сбора информации [400 единиц СЗ]
· Частичная ассимиляция собранной информации [450 единиц СЗ]
Ментальный щит [Уровень 2/3]
· Абсолютная скрытность [Приобретено]
· Агрессивная защита [250 единиц СЗ]
«Хм... приобрести следующие расширения: Возможность сбора информации. Частичная ассимиляция собранной информации, Справку и расширение Справки, если на последнюю будет хватать ресурсов» – Решил я играть по-крупному и потратить весь полученный за день опыт. Мне нужно значительно улучшить функционал Системы, чтобы как можно быстрее изучить язык местных людей.
Анализ...
400 + 450 + 240 + Х/250 = 1340
1340 х 3 = 4020 + Х
У вас в наличии 4470 единиц опыта. При покупке выбранных модификаций, огромное количество опыта уйдёт лишь на конвертацию. Вы уверены в своём выборе? Система расценивает данное действие как абсолютно нерациональное, однако, допустимое под влиянием агрессивных внешних факторов.
Внешние факторы достаточно агрессивны?
«Издеваешься?.. – Слегка ошарашено смотрю на вылезшее окно. – Внешние факторы ведут себя спокойно, но опыт подсказывает, что долго со мной нянчиться не станут. Да, я уверен в своём выборе. Стоп. Отмена. Будет-ли покупка данных расширений сопровождаться видимыми эффектами?»
Анализ запрашиваемой информации…
За правильный вопрос, вы получаете 250 единиц опыта и 100 единиц СЗ.
Да, покупка любых расширений, навыков или модификаций сопровождается визуальными эффектами. Вы их отключили во время покупки ментального щита.
«Да… отключил. Но наблюдающий солдат что-то смог почувствовать. Адам. Сопровождается-ли в данный момент, покупка расширений или улучшений любыми видимыми или невидимыми эффектами?» – Сформулировал я новый, максимально полный вопрос.
Да
«Вот ведь... Придётся быть осторожным. Очень осторожным. – С толикой разочарования прокомментировал я попытку Системы убить меня. – Отключи все эффекты и закончи покупку расширений»
Установка принята.
Открыта стоимость Расширение Справки: 300 единиц опыта.
Проводится конвертация и расчёт.
Все указанные расширения приобретены.
У вас осталось 400 единиц опыта и 100 единиц СЗ.
Дали неплохую порцию опыта и СЗ за правильно заданный вопрос. Это радует. Система вообще награждает практически за любые действия. Ещё бы не было этих ловушек… они портят всю картину и выставляют Адама не как союзника, а как очередного врага, только и ждущего удобного момента чтобы пнуть. Постоянно ожидать удара в спину от собственной Системы – это выматывает.
«Выведи расширенную справку на все пункты и впредь делай это автоматически. Также, открой ранее недоступную информацию»
Установка принята
Анализ...
Информация дополнена.
Развитие
{Z.Расширенная Справка}: Вкладка развития, относится не только и не столько к классу, сколько к общим векторам развития вашего Аватара.
Специализации, профессии, звания, даже уникальные характеристики или-же многократно улучшенные навыки могут отделиться от своего прародителя и стать обособленными ветками развития.
{Примечания}: Для получения большей информации, вам требуется приобрести расширение: “Добавление комментариев Системы”, и/или повысить ранг Справки.
Внимание! Система не может гарантировать, что после приобретения нужных модификаций, вы действительно получите желаемый результат и узнаете интересующую информацию.
Характеристики
{Z.Расширенная Справка}: Изначальные Характеристики, есть ни что иное как показатель вашего физического/ментального состояния. Их перечень скуден, однако, это не значит, что они в будущем не получат расширения, или же не появятся совершенно иные характеристики.
Благодаря данной вкладке, вы можете тонко отслеживать ваше состояние и при необходимости (и наличии нужных ресурсов) корректировать.
В качестве эталона физических параметров, был выбран человек с Земли, 25-ти летнего возраста, без каких-либо имплантов или изменений в генах. Физические характеристики (Сила, Выносливость, Ловкость) среднестатистического человека были оценены в десять единиц (проводилась множественная выборка и расчёты).
В качестве эталона ментальных параметров, была выбрана группа людей с Земли (а также множество второстепенных контрольных групп), чей психологический возраст колебался в диапазоне от 20 до 140 лет. Ментальные характеристики (Интеллект, Мудрость) среднестатистического человека были так же оценены в десять единиц.
Настоятельно не рекомендуется допускать падения ЛЮБОЙ характеристики ниже десяти единиц.
Библиотека Нанитов
{Расширенная Справка}: Один из могущественных инструментов игрока. С его помощью, вы сможете многократно увеличить собственную силу, а достигнув определённого лимита – изменять окружающую реальность.
[Историческая сводка]: в эпоху Осмысления, человечество боялось создать виртуальную вселенную, которая со временем стала бы неотличимой от реальности. Подобное событие могло бы породить множество религиозных и этических споров, однако, при переходе в эпоху Экспансии… это вся доступная информация для вашего ранга.
[Примечание]: Не забывайте, что вы состоите в общности высшего вида существ – Человечества.
Вполне допускаются сценарии, в которых вы свяжете себя крепкими узами с новым миром, но Земля, равно как и человечество, всегда должны иметь высший приоритет.
«Понятно. – Повторно просматриваю одну вкладку за другой, – Сулят силы и угрожают кнутом. Банально, но эффективно»
Под аккомпанемент всплывающих системных окон, я медленно топал по дороге, поглощал новую информацию и контролировал каждое своё движение. Пусть Учитель куда-то исчез, но не верится, что слежку отменили. Лучше перебдеть.
«Идти медленно и расслабленно. Глазами не дёргать, системные окна перемещать мысленными командами. Следить периферийным зрением за идущей на меня женщиной с двумя плетёнными корзинками. – Стоило сконцентрировать на ней внимание, как из одной корзинки выпал мешочек и с громким хлопком упал на землю. Он оказался аккурат на моём пути. Действуя скорее машинально, чем осознанно, быстро поднял и впрямь тяжёлую ношу и протянул владелице, – Что я только что сделал?»
Неудобная ситуация. Во всех смыслах. Но неудобней всего оказалось держать этот грёбанный супертяжёлый мешочек… однако, пусть и дрожащей от напряжения рукой, но всё-таки я его держал, попутно наблюдая за мимикой женщины:
На миг её глаза расширились, брови вздёрнулись вверх, а рот задрожал. Складывалось впечатление, будто дама запуталась и не могла выбрать подходящую реплику. Но первая реакция была мимолётной. Она быстро сменилась на уродливую гримасу ненависти и отвращения:
Нахмурилась, вздёрнула наискось губу и приподняла подбородок, словно пытаясь смотреть свысока.
«Занятно. – С неподдельным интересом наблюдаю за метаморфозами, попутно делая очередные заметки и зарекаясь впредь действовать машинально... – Надеюсь, я своей выходкой не нанёс оскорбление или не нарушил какое-нибудь правило»
К счастью, ненависть и отвращение тоже не задержались на лике зрелой матроны. Им на смену пришли задумчивость и сомнения, под которые она всё же приняла протянутый мешочек, положила в одну из корзинок и хорошенько утрамбовала. Напоследок, женщина поправила мешковатое серое платье, кинула на меня нечитаемый прощальный взгляд и ушла восвояси.
Первая встреча с обычным человеком этого мира состоялась. Правда, получилась какой-то… неожиданной, сумбурной, и породила целый ворох новых вопросов, начиная с положения женщин в обществе, заканчивая модой и правилами поведения.
Размышляя на разные темы, я как-то незаметно добрался наконец домой. Вошёл, с трудом снял грязные сапоги, и не раздеваясь, забрался с ногами на полюбившееся кресло.
Нужно подумать.
В целом, покупка Справки и её расширения себя оправдала. Даже одна информация об эталонных десяти единицах характеристик сполна окупила выбранную модификацию. Она натолкнула на мысль, что, если у игрока хоть одна характеристика падает ниже десяти единиц, то Система намеренно накладывает сильные штрафы. Во всяком случае, это бы объяснило мою невероятную слабость, совершенно не вяжущуюся с более чем нормальным внешним видом.
«Не понимаю, где дополнительная информация по классам? Открыть выбор класса. Применить расширенную Справку к Воину и Неофиту. – Решил лично активировать способность, раз уж Система сама этого не сделала. – Откуда эти вкусные запахи? – обернулся к кухне, – надо бы поесть. И чая выпить. Если найдётся»
Анализ запроса…
В доступе к информации отказано.
Анализ…
Доступ к смежной информации разрешён.
Класс
{Расширенная Справка}: Определяет общее направление развития вашего Аватара на основе имеющихся навыков, способностей, модификаций, знаний, характеристик и прочего (весь перечень факторов заблокирован в виду низкого ранга Справки).
Изначально, на выбор даются лишь два широкопрофильных класса:
Воин и Неофит.
Первый сосредотачивается на максимальном физическом развитии, а второй на ментальных способностях. Однако, это широкопрофильные классы, и даже если Игрок сделает неправильный выбор, он может впоследствии изменить его.
«Значит, при раскачке воина я быстро прокачаю тело… но это можно сделать и банальными упражнениями. Неофит перспективней. Он сразу базируется на ментальных характеристиках. – Открыл нужную вкладку и взглянул на внушительные 16 интеллекта и 31 мудрости, – Ладно. Не буду торопиться с выбором. Библиотека нанитов. Активировать расширенную Справку ко всем модификациям и расширениям»
Анализ...
{Z.Расширенная Справка}:
Z.Справка:
Предоставляет информацию Игроку касательно обособленной системы группы Адам.
Расширение Справки:
Расширяет стандартную Справку.
Добавление комментариев Системы:
Справка получает частичный доступ к статистике общего массива данных Адама. Благодаря этому, она получая возможность анализировать события, делать прогнозы и давать советы Игроку.
Z.Интеграция Нанитов:
Снимает искусственные ограничения с определенной части нанитов, значительно расширяет их функционал и открывает доступ к дальнейшим улучшениям.
Возможность сбора информации:
Группа специализированных Нанитов получает возможность покидать тело носителя и лично собирать информацию. Это расширение является условным навыком, так как чтобы начался анализ, необходим соответствующий приказ Игрока. Также, следует отметить, что пользователь не имеет доступа к информации, собранной таким методом.
[Примечание]: Учтите, что вы будете управлять лишь ЧАСТЬЮ нанитов. Основная группа и без этого навыка постоянно анализирует окружающее пространство и собирает информацию, однако, она отправляется в индивидуальный сервер Терра Нова, а не в общий массив данных Адама.
Частичная ассимиляция собранной информации:
Позволяет разблокировать собранную информацию и за определённую плату, интегрировать в разум Игрока.
Z.Ментальный щит:
Блокирует любые попытки проникновения в воспоминания пользователя.
[Примечание]: В случае если наниты и модификация не смогут справится с вторжением, разум Игрока будет уничтожен. Это вынужденная мера, так как Терра Нова, в данный момент, не может позволить себя обнаружить.
Абсолютная скрытность
Многократно усиливает основную модификацию. Также, расширяет функционал нанитов, позволяя им не только скрывать воспоминания, но и видоизменять их, тем самым запутывая противника.
Агрессивная защита
Это последний рубеж. В случае если основная модификация не справится, и обнаружение воспоминаний будет неизбежным, наниты перейдут в агрессивную фазу и начнут нападать на противника.
[Примечание]: Даже если тот, кто пытается прочесть память Игрока, не является для него врагом, Системой он всё равно будет расцениваться исключительно как противник.
«Понятно. – Испытал я вполне явное разочарование, – Значит, эпопея с языком ещё не окончена. Активировать Сбор Информации»
Укажите Задание:
Выберите скорость сбора (влияет на степень изнурения Игрока): 20% || 40% || 60% || 80%
Дожили… теперь Система просит дать ей квест.
«Задание – Изучай устный язык местных людей. Скорость сбора… – не до конца понимаю, что имеется в виду под изнурением игрока и решаю быть осторожней, – Сорок процентов»
Анализ запроса…
Ваша группа нанитов сможет выполнить указанное задание.
На время сбора информации, ваши характеристики будут понижены на 40%.
Чтобы ускорить/начать процесс, обеспечьте комфортные условия для нанитов под конкретную цель. В данном случае, необходимо находиться вблизи разговаривающих людей или иных представителей разумной жизни.
Прогресс сбора: 0/100
Стоило закрыть Системные окна, как сразу-же навалилась ужасная усталость. Это подтвердило сразу несколько догадок:
Во-первых, сбор информации сильно режет характеристики.
Во-вторых, характеристики действительно влияют на физическое состояние. И даже ментальное. Стало сложней не только двигаться, но и думать. Однако, рано расслабляться, так что пришлось сквозь силу шерстить память и составлять какой-никакой план:
«Я точно помню, что когда взобрался на крышу, то услышал чьи-то крики… – окончательно развалился на кресле, – В центре города невесть откуда появились чудовища и начали резать граждан? Маловероятно. Скорее всего, где-то проходит ярмарка или базар… к тому-же, женщина тащила на себе кучу продуктов. Точно базар. А где базар, там и крикливые торговцы. То, что надо»
Едва не проваливаясь в сон, я всё же смог закончить составление примерного плана, заставил себя подняться с кресла и вяло побрёл на кухню… бесконечный день даже не думал заканчиваться.
Глава пятая
Почти свой
Около часа спустя
Северная часть города
Ярмарка
Запах специй, шум, снующие люди, десятки палаток и деревянных возвышений… навевает древние воспоминания, когда я ещё не стал затворником.
Найти местный рынок не составило труда – просто ориентировался на звук и редких прохожих с корзинками. Убив около часа, вышел на нужную площадь и сразу-же оказался в потоке людей.
Смешанные впечатления.
Вот группа молодых парней наседают на какого-то торговца и что-то выпытывают. Чуть дальше, уже за другим прилавком, продавец выгружает овощи, одновременно переговаривается со своим коллегой и что-то шкрябает на доске металлическим пером.
Кто-то легонько пихнул в спину. Я ускорился, сдвинулся правее и скосил взгляд:
Поторопила меня юная девица… в весьма и весьма вульгарном наряде. В глазах её плескалась жажда, нижняя губа чуть прикусана, ладони постоянно теребят откровенный костюм, а походка подозрительно неуверенная.
За ней шлейфом шёл аромат духов, похоти, желания.
Терпеливо добравшись до перекрёстка, она свернула влево и буквально забежала в какой-то разукрашенный шатёр.
«Ну и дела-а-а… – Свернул вправо. В противоположную сторону от подозрительного места. – Что это вообще было?»
Само-собой, я наблюдал не только за странной девушкой, но и за окружающими… так вот, практически никто не реагировал на неё. Всего один парень ненадолго задержал взгляд на прелестных формах, но быстро переключился обратно на прилавок. Какая-то крупа показалась ему интересней.
Ладно-бы разврат порицали, или наоборот, поощряли… но полное игнорирование? Это противоречит привычным инстинктам.
Встряхнувшись, выбросил из головы странное происшествие и перевёл внимание обратно на прилавки. Но они кончились. Я слишком глубоко погрузился в мысли и не заметил, как из площади вышел на какую-то улочку. Пришлось разворачиваться обратно, но в этот раз, проходить рынок намного внимательней, подмечая детали.
После второго прохода, отношение к базару и к его организаторам в корне изменилось. В лучшую сторону.
Больше всего порадовало двухстороннее движение: Левый поток всегда двигался вперёд, а правый назад. Широкие проходы между лавками это позволяли, и даже оставалось свободное место в центре, чтобы любой человек мог развернуться. Хотя никто этого не делал.
В целом, не было привычной и раздражающей давки, никто не толкался… кроме одной странной девицы… люди вели себя сдержанно, но при этом, когда начинали торговаться – давали волю эмоциям.
Сами торговцы тоже удивили – они тихие. Как оказалось, по всему городу разносятся вопли отнюдь не продавцов, а покупателей, которые яростно соревнуются за товар и порой устраивают целые пьесы.
Было интересно походить по базару. Посмотреть на разные костюмы, холщовые мешки, до упора набитые крупами и разноцветными пахучими порошками. Наверное, специями. А также взглянуть на живой товар. Он окончательно убедил в существовании магии или ином её проявлении. Во всяком случае, перекатывающийся с места на место булыжник и его улыбающийся хозяин в буром балахоне произвели на меня определённое впечатление. Особенно булыжник. Точнее, не он сам, а его лицо и выразительная мимика.
«Н-да… – Смотрю в каменные глаза. Они отвечают тем-же. И медленно моргают каменными веками. – В этом мире камень явно в почёте. Хотя, только мой дом построен из камня, а у всех остальных из дерева. Странная избирательность»
К сожалению, несмотря на огромное количество всяких странностей, я всё равно сильно выделялся из толпы.
До прибытия к рынку ещё теплилась надежда, что мои отличия во внешности, это нечто обыденное. Увы, но и без того полудохлая надежда окончательно издохла. Все люди выглядят исключительно людьми, с обычными расцветками глаз и круглыми зрачками.
Огонь в масло подливала и далеко неадекватная реакция торговцев – стоило задержаться около прилавка, дабы ускорить сбор информации нанитами, как тут же начинали шикать и недвусмысленно жестикулировать. Сильнее всего выделился резчик по дереву. Я просто хотел поближе рассмотреть интересные узоры на его мебели, так мужик внезапно побледнел и начал отгонять меня табуреткой.
Семь раз вынудили менять позицию и каждый раз итог оставался одинаков – я сильно смущал своим присутствием торговцев. Очевидно, отпугивал собой клиентов. Однако, отдаляться от них или постоянно бродить было невыгодно уже мне, ведь скорость заполнения шкалы с прогрессом изучения языка сильно падала.
«Довольно. – Принял окончательное решение. Смеркалось. Люди, а вместе с ними и торговцы начали потихоньку расходиться, – Придётся быть агрессивней»
Весь рынок представлял из себя большой прямоугольник, поделённый на квадраты поменьше. В каждом таком квадрате, торговали строго одним видом товаров. Удобная и рациональная планировка, но вместе с двухсторонним движением получалось, что покупатель всегда был вынужден двигаться по прямой, а по обе его стороны находились либо продавцы, либо противоположный поток людей.
Серьёзная проблема. Я не мог нигде встать, чтобы при этом никому не мешать. Единственным свободным местом был центр прохода, который невидимой стеной разделял два потока. Но становится там не рискнул – это привлекло бы внимание.
«О… – Зацепился взглядом за пустой подиум. На нём уже стояли какие-то люди и переговаривались, но на торговцев не похожи. – А всё же есть плюс в том, что я опоздал на базар… иначе бы не нашлось свободной торговой точки»
Свернул, вырвался из потока никого не зацепив, и взобрался на низкий подиум. Люди от одного моего вида сразу-же ретировались. А ещё, почему-то подозрительно косились на деревянный подиум. Странные какие-то. Хотя, вполне возможно, что предыдущий владелец тела плохо относился к древесине, ведь даже мой дом из камня вылеплен.
Расслабился, облокотился о спинку шатра, что выходил на противоположную сторону торгового квадрата, и просто стал ждать.
Минута. Вторая…
«Великолепно. – Лениво глядел на проходящих мимо людей и получал ответные взгляды. К удивлению, далеко не все из них были наполнены ядом и злобой. Иногда встречалось любопытство, а чаще всего – обычное равнодушие. – Просто прелестно»
Увы, но судьба решила испортить идиллию.
– ????. – Безапелляционно потребовал что-то жующий мужик в грязном жилете, с сальными волосами и хмурым лицом. – ?????? ?? ????? ??????????.
У неприятного индивида имелись какие-то проблемы… а если и нет, то он страстно их желал получить. Мне, в свою очередь, проблемы были не нужны, но терять столь удобную позицию для прокачки тоже не улыбалось.
Быстро обдумав ситуацию, решил, что риск заработать себе врагов, вписывается в стратегию агрессивного развития. Нельзя никуда уходить.
Приподнял голову, перевёл внимание на здорового мужика и вперил в него свой немигающий взгляд. Мой лицо расслабленно, без малейшего проявления агрессии или любой иной эмоции.
– ????????… ??? ????? ?????????? ??? ?????? ????. ????? ???????? ?????! – Внезапно сорвался торгаш на крик, а затем и вовсе обратился к толпе: – ?? ??????, ???????? ??? ??????! – тычок пальцем в мою сторону, – ??? ???????? ?? ???????? ??? ????? ?? ?????? ?????? ???? ?????? ??? ????? ????!
За всё время импровизированного спектакля, я неотрывно смотрел исключительно на самого оратора. Однако, боковым зрением подмечал и реакцию толпы. Она была разнообразной. Одни кривились в гримасах злобы, другие оставались равнодушными, а третьи так и вовсе почему-то начинали лить слёзы. Хотя все перечисленные составляли лишь малую долю из людей, большинство-же просто проходило мимо.
– ?? ???????, ???… – приблизился торговец вплотную и перешёл на яростное шипение, – ?????? ????, ?? ???? ????? ??? ?? ????? ??? ???????, ?? ??????? ??? ????, ??? ?? ?????????… – исказил лицо в отвратительной улыбке, с подрагивающими от злости губами, – ??? ????, ??? ??? ???????? ???? ?????? ???!!!
По-прежнему сохраняю спокойствие и не разрываю взгляда. Мужик не выдерживает, замахивается, но останавливает кулак в сантиметрах от моего лица.
«Какой ты у нас нервный. – Продолжая держать лицо расслабленным, я слегка поднял голову и расфокусировал зрение. Это весьма надменная поза, но не переходящая за рамки приличия, – Надеюсь, ты не станешь реальной проблемой»
Уловив призрачные изменения в моей мимике и догадавшись, что провокация провалилась, мужик принял вид мученика, окинул презрительным взглядом, смачно харкнул под ноги и удалился прочь.
Я продолжал наблюдать периферийным зрением за реакцией окружающих, и в этот раз, она была воистину удивительной!
Впервые мне довелось увидеть жалостливые взгляды и даже подбадривающие улыбки, направленные в мою сторону. Это дало новую пищу для размышления и породило целый сонм вопросов.
Прогресс сбора информации:
7/100
«Мда… это займёт какое-то время. – Мысленно закрепил шкалу прогресса на периферии зрения, но, таким образом, чтобы она появлялась лишь когда я скашиваю взгляд. – Не страшно. Терпение – добродетель»
То же место
Час спустя
Закрытие рынка оказалось внезапным. Настолько внезапным, что я даже среагировать не успел.
Сначала исчезли все покупатели. Все одновременно. Затем торговцы оперативно попрятали свои вещи в шатрах и киосках с замками, а некоторые так и вовсе забрали с собой непроданный товар и пошли кто куда.
«И как так получилось? – Несколько растеряно спрыгнул с возвышения и посмотрел вдоль пустого коридора. Ни души. Одни нагромождения из ящиков. – Интересно, в этом мире нет воров?»
Погасив праздное любопытство, я отметил прямо-таки аномальную скорость смены дня и ночи. Буквально за десять минут вечер превратился в ночь. А ещё спать хотелось. Из-за пониженных характеристик, постоянно приходится бороться со слабостью. Ничего критичного, но выматывает… и что-то мне подсказывает, что я мог банально задремать, ибо в воспоминаниях зияют пробелы.
Выдохнул и зашагал домой.
Тишина, покой. Звёздное небо освещает широкую дорогу. Спокойствие и умиротворение окутывают словно мягкий плед… Всё это напрочь отсутствует.
Аномалии странного мира не позволяют им насладиться. День получился насыщенный, тяжёлый, и хочется дать разуму отдохнуть от постоянного анализа… хочется, но не получается. Вопросы сами всплывают в сознании и приковывают внимание:
Почему в городе античности-средневековья не слышно жителей, за исключением редких прохожих? Люди научились строить дома со звукоизоляцией? Каким образом дорога освещается до приемлемого уровня, если на звёздном небе нет луны, или любого другого похожего спутника… да даже самих звёзд.
«Сверхплотная атмосфера, из-за которой даже звёзд и солнца не видно? Бред. – Перебираю варианты и борюсь с вновь напавшей слабостью. Увы, но не успев сформировать даже одну мало-мальски адекватную теорию, пришлось резко менять вектор анализа. А ещё, не показывая виду, тщательно следить за подворотнями. В этот раз, у паранойи была веская причина. – Откуда это ощущение слежки? Утренние знакомцы?.. Нет. За мной идут дилетанты, настоящих профессионалов я бы не учуял. Или они специально дали себя обнаружить? Какая-то проверка?»
Идти домой – опасно. Не факт, что меня там уже не поджидают.
Искать помощь – бесполезно. Людей на улице нет, стражников тоже не видать, а если и найду кого-нибудь, то не факт, что помогут.
Закончив анализ, весьма ленивый, к слову, я просто свернул в маленький закоулок, облокотился о стену и принялся ждать преследователей. Весьма опасное решение, но такая ситуация может подстегнуть Систему на выдачу заданий, а убивать меня посреди города не станут… надеюсь.
Спустя пару минут, предо-мной предстала целая группа из трёх мужиков с платками на лицах, обычным телосложением, в гражданской одёжке и вроде без оружия.
– ???????, ??? ?? ???????? ??? ???????? ??? ????? ??? ??????
«Избавьте меня от словоблудия. Оружия не принесли? Убивать не будете? – ещё раз, более тщательно осмотрел окружающих меня нехороших людей, – Бить в ответ из-за порезанных характеристик не смогу, разве что в уязвимые места… побуду мучеником»
К счастью, увидев отсутствие хоть какой-нибудь реакции на слова, джентльмены бросили бесполезные расшаркивания и перешли к весомым аргументам. Начали с простых толканий, даже в чём-то детских, а продолжили методичным избиением.
От ударов не особо защищался и толком их не блокировал. В этом не было нужды, ведь били по рукам, да изредка проходились по торсу. Лицо или органы вообще не трогали.
«Наглеете. – Начал испытывать раздражение, когда самый активный из троицы, нет-нет да позволял себе удары по голове. Избиение продолжалось уже неприлично долго, и никто не спешил мне на помощь. Это тревожный звоночек, – Похоже, вариант с проверкой ут… гр-рх-кх… – Получил сильный удар под дых, по затылку и в печень. – Лучше бы вам остановиться»
Риск получить серьёзные повреждения с каждой секундой повышался. Но я ждал. Увы, ждал не долго – нападающие вошли в раж, почуяли запах крови и перестали себя контролировать. Риск сдохнуть превысил все разумные пределы, удары перестали быть безобидными, и лишь в этот миг, я решился на ответные действия.
Выдохнул.
Перестал блокировать удары в голову – сразу-же получил пинок в скулу, но не растерялся, схватил ногу нападающего, потянул со всей силы и завалил наземь.
Противники опешили. Колотить меня не перестали, но динамика ударов значительно снизилась. Пользуясь короткой передышкой, запрыгнул поверх упавшего мужика. Ударил лбом в нос, отбросил руки контуженного урода и резким движением погрузил большие пальцы ему в глаза.
«Ослеплён. – Быстро оборачиваюсь назад, не обращая внимание на недееспособного мужика и бью в пах вторую цель, – Временно выведен из боя»
Поднявшись, я сгруппировался и рывком подлетел к последнему противнику. Он уже не представлял угрозы. Отбив пару выпадов, больше похожих на жалкую попытку оттолкнуть, я раскрытой ладонью ударил в гортань…
«Убить?.. – Безучастно смотрю в увлажнившиеся глаза испуганного мужчины. Судя по подрагивающему платку, он либо пытается что-то сказать, либо сдерживает слёзы, – Вероятность подставного покушения минимальна, хотя и базируется по большей части, на прошлом этого тела, которого я не знаю. Самостоятельная атака на беззащитного урода, выделяющегося из общей массы, выглядит куда логичней и вписывается в природу известных мне людей… либо это всё проверка»
Десятки возможных сценариев замелькали перед глазами. Я видел их истоки, видел разные вариации, последствия от тех или иных действий и пытался выбрать самый оптимальный исход.
Словил себя на том, что случайно начал подрагивать губами и зрачками. Пришлось успокаивать взбунтовавшуюся от мыслительного процесса мимику, а затем… затем попытался разжать руку.
«Нет!.. – Наконец закончил анализ. – Это проверка. Определённо проверка. Вы сопротивлялись, но ровно настолько, чтобы я ничего не заподозрил. Убить тебя? Система точно выдаст награду, но какая будет реакция у стражей, которые наверняка сейчас наблюдают за постановкой? Проклятье…»
Я так и не успел ничего решить.
– Кх! – От внезапного удара, из лёгких вырвался воздух, пространство смазалось, а в затылке мелькнула короткая вспышка боли.
***
Несколько секунд спустя
Пробуждение вышло внезапным. Точнее, я и не пробуждался вовсе, ведь не засыпал. Просто сознание после сильного удара вернулось рывком. Перетерпев неприятное ощущение, вспомнил, где нахожусь и что произошло. Глаза открывать не спешил. Хотел оценить обстановку.
– Мгххх!!!
Оценивать нечего – знакомые стоны боли, запах переулка и отдалённый аромат специй. Всё-таки пришлось открывать глаза.
«Ну и дела… – Осматриваю своё покорёженное тело, с, как минимум парочкой сломанных рёбер. Но удивительно то, что двух слегка помятых и одного серьёзно покалеченного мужика оперативно лечат, и в лице врачевателей выступают уже знакомые стражники с обезличивающими металлическими масками. – Значит, я был прав. Это была проверка. Или вы только что тут появились?»
На-ноги поднялся лишь со второго раза, да и то, придерживаясь за стеночку. В ней красовалась внушительная вмятина. Сильно меня приложили, даже разогнуться не могу – ноющий в животе клубок не позволяет.
Ещё раз окинув взглядом стонущих и что-то бормочущих мужиков и их целителей, я решил незаметно ретироваться и добраться наконец домой. Если повезёт, то доберусь живым, ну, а если от удара порвались внутренние органы… понадеюсь на стражников.
«Ну да, конечно-же меня так просто не отпустят. – Наблюдаю за подходящим воином, лекарем, или кем-бы он там ни был. – Хотя, вы вроде вполне адекватные, пусть и бьёте больно. Может, подлечишь?»
К счастью, безликий страж не спешил карать меня за жестокую расправу над местными жителями. Он подходил медленно, без резких движений, словно подбирался к какому-то дикому зверю, и когда оказался на желаемом расстоянии, мягко приложил ладонь к солнечному сплетению.
Невероятно, но меня действительно решили просто подлечить, а не наказывать. И стоило отдать должное – эффект исцеления оказался просто великолепен. Даже всерьёз задумался о том, чтобы стать последователем этого искусства:
Сначала с ладони шёл сильный холод, но не замораживающий, а успокаивающий. Ему за считанные секунды удалось снять боль. Затем наступило онемение, но даже несмотря на оное, я чувствовал, как внутри подрагивали мышцы пресса или что-то ещё. В качестве заключительного этапа пришло тепло, мягко окутывающее и прогревающее.
Решив, что это конец, дёрнулся чтобы склониться в поклоне. Не дали. Жестом попросили стоять спокойно. Что-то прошипев, стражник надавил ладонью на живот, после чего три фазы исцеления начали повторяться. Холод, онемение, тепло… вновь и вновь. С каждым разом, они сменялись между собой всё быстрее и быстрее, пока не слились в единую волну, омывающую повреждённый участок тела.
«Вот уж спасибо. – Всё-таки позволили склониться в глубоком поклоне, когда процедура действительно завершилась и целитель отошёл на шаг. Он осматривал меня словно пациента, хоть я и не видел его глаз, скрытых за цельной маской. – Умеете и лечить, и калечить… настоящие врачи»
Первым делом решил дождаться развития событий, в надежде, что Система расщедрится и выдаст награду. Но быстро передумал. Глупо лишний раз испытывать судьбу. К тому-же, ещё нужно закончить анализ событий прошедшего дня, подвести итоги и скорректировать модель поведения… куча работы.
«Мне становится… мне становится интересно? – Обратился я к мёртвому небу, – Вот уж не думал не гадал»
***
То же время
Безликий патруль
Место битвы выглядело неопрятно:
Из троицы стражников, двое оперативно лечили раны покалеченных мужиков, а третий стоял чуть поодаль и напоминал застывшую статую. Сами мужики продолжали валяться на земле, стонать, приглушённо материться, поскуливать из-за отбитого причинного места… самый невезучий лихорадочно пытался собрать в лужицу вытекшие глаза.
– Хватит, это работа для лазарета.
Сцена преобразилась.
Ослеплённый мужик спокойно поднялся на-ноги, стряхнул с лица капли глазной жидкости и командным тоном продолжил обращаться к подчинённым:
– Токурин, Мотан, поднимайтесь. Кайтлан отдалился на несколько кварталов. Ограждающий барьер поставлен. Пора разобрать детали. – Корчащиеся на земле воины мигом очутились на ногах. Уже одетые в костюмы Безликих. Они встали возле целителей и образовали круг. – Канер, я прочёл твой доклад по наблюдению и занёс его в архив. Хочешь ещё что-нибудь добавить?
Встряхнувшись, Безликий целитель поправил серый плащ и заговорил своим глухим, невыразительным голосом:
– Нет. Но я обсудил резко изменившуюся личность Кайтлана с братом. Он предположил, что в тело могло что-то вселиться.
– Такие теории пусть разбирает отдел аналитиков. – Отмахнулся командир от весьма бредовой идеи и погрузился в свои мысли.
Подчиняясь едва заметному жесту начальника, группа из четырёх Безликих начала споро заметать следы:
Кровь испарилась в алой дымке, вмятина на стене выгнулась в обратную сторону, а потрескавшаяся древесина на миг ожила и исцелила свои трещины. Закончив с уборкой, отряд незаметно растворился в ночной темноте.
В закоулке остались всего две фигуры. Одна стояла неподвижно, и не скрывай её лицо пустая маска, то можно было бы увидеть задумчивый взгляд пустых глазниц. Вторая фигура выглядела немногим живее. Она изредка двигалась, вертела головой и в конце концов, прервала молчание:
– Кастул. – Раздался добрый и даже мелодичный голос. – Тест прошёл… не очень-то гладко. Нужно решить его судьбу. Может, поделишься мыслями?
– Нечем делиться. Я не знаю, что с ним делать. – Всё тем же задумчивым тоном ответил командир. – У меня штаб из десятка Безликих на весь город. Хочешь, чтобы я кому-то приказал носиться с этим дитём?
– Нет, но, сам понимаешь, что его… хм… происхождение несёт в себе определённый интерес.
– Это ничего не меняет. Прочесть его память невозможно, такого специалиста под рукой попросту нет, а поверхностная проверка один раз показала какую-то кашу, а во второй раз пустоту. Реальной угрозы он не представляет, так что пусть делает что хочет. К тому-же, Фоул, ты хороший знакомый его семьи. Я знаю, что это основная причина, по которой ты вообще припёрся в это захолустье… вот сам с ним и разбирайся.
– Друг. – Фоул снял маску и посмотрел на командира своими добрыми, небесно-голубыми глазами. – Ну не будь сволочью. Помоги, а?
– Издеваешься? Напряги связи, приведи мне в подчинение хотя-бы парочку Безликих и тогда можешь быть спокоен на счёт мальца. А иначе я и пальцем не пошевелю.
Фоул осуждающе поджал губы и продолжил молча стоять.
– Хватит на меня жалобно смотреть. На нас тут и так свалили работу с контрабандой, торговлей, обучением молодняка и слежкой за мать его городом. Я не могу распылять силы без вреда для основных задач.
– Значит, не поможешь?
– Даже не надейся.
– Ну хорошо… тогда я буду его учить.
От услышанных слов, командир на пару секунд впал в ступор. Он медленно снял маску и начал пристально вглядываться в собеседника. Постепенно, в его пустых глазницах начали зарождаться две тёмные искорки, а жёсткое лицо, словно высеченное из камня и просто непредназначенное для проявления эмоций, попыталось выразить всю глубину испытываемого отвращения и недоумения.
– И к чему эта показушность? – С насмешкой спросил Фоул, наблюдая за метаморфозами командира.
– Да так… просто ты отказал в обучении моему младшему брату, десятку перспективных выпускников лучших Академий, и даже рекомендации от именитых коллег тебя не заставили взять ученика. – Небольшая пауза. – Вот я и решил проверить, а тот-ли друг, сейчас стоит передо-мной?
– Да ладно тебе, ты что, обиделся? Хочешь дам пару личных техник? Прошу, не дуйся… – Добрый волшебник продолжил насмехаться. Он говорил абсолютно серьёзным тоном, даже с толикой сожаления и печалью на лице, что делало издёвку ещё более жестокой. И он был в своём праве, ибо друг явно перешёл границы дозволенного.
– Всё-всё, я понял, извини, – Кастул поднял руки в защитном жесте и быстренько нацепил маску обратно, – это действительно не моё дело… но хоть скажи, что ты в нём такого увидел, раз решил взять в ученики?
– О! Я увидел в нём Искру! Его желание познавать магию и науку было столь велико, что я просто не смог удержаться и решил посвятить всю мою жизнь его обучению. Он избран самой Эйрой и судьба его – стать Легендой этого мира. – Выдержав положенную паузу, Фоул вздохнул, и практически ощущая на себе скептический взгляд пустых глазниц, продолжил: – Да ничего я в нём не увидел. Просто у меня есть должок перед его родителями, вот и придётся возвращать. Номинально.
– Номинально?
– Конечно. Я сказал, что буду его учить и это чистейшая правда, но я не говорил, что он станет моим личным учеником. – Вновь усмехнулся Фоул наблюдая за тем, как его собеседник заметно расслабляется, – Да ты и сам знаешь, что серьёзными техниками или заклинаниями я ни с кем не делюсь. Обучу азам, потравлю байки, стану лучшим другом и на этом обещание будет исполнено.
– Тьфу ты! Вот сразу бы так… слушай, чего мы тут торчим? пойдём в штаб? Спокойно посидим, поговорим, планы обсудим, да и вообще… всё-таки, пару лет не виделись.
– Обязательно. Но сначала, иди глаза подлечи. Ты и так-красавцем-то не был, но сейчас и вовсе в невесть что превратился. Я чуть позже загляну в штаб, а потом и тебя проведаю. Чести и удачи.
Слегка удивившись от скомканного прощания, командир мысленно пожал плечами и исчез.
Имперский Страж остался один.
Симметричное лицо стёрло с себя улыбку. Оно расслабилось. Взгляд замер и впился в одну точку – в пустоту.
На открытой шее проступила плотная вязь из сотен мельчайших венок и достав до челюсти, сформировала тугие канаты. Они искрились, вспыхивали голубым светом и плавно перекатывались.
Напряжение достигло критической отметки и воздух вокруг Фоула завибрировал. Его глаза едва не запылали тёмно-синим пламенем, а через миг, взгляд сорвался с места и поплыл вправо, словно преследуя невидимый силуэт.
– Ну, Искра, и что же ты такое?.. – Прошептал воин одними губами и недоумённо нахмурился. В его сверкающих голубых глазах отражалось серебристое облако из мириада песчинок. Оно невероятным образом казалось живым, разумным, принимало различные облики и с любопытством кружилось вокруг наглого человека. – Я чувствовал тебя весь день. В воздухе, возле Кайтлана… в себе.
Загадочное существо не ответило.
Фоул тоже молчал и продолжал стоять в странной позе, словно застыв на полушаге. Он прекрасно понимал, что не сможет победить летающую тварь:
Если приходиться прикладывать чудовищные усилия, только чтобы увидеть своего противника, то ни о какой победе не может идти и речи.
***
Возле закоулка остановилась молодая пара. Они ласково обнялись, поворковали и позволили себе насладиться обществом друг друга. Через пару минут, настала пора прощаться. Девушка ушла вниз по широкой дороге, а парень пошёл через переулок.
Шёл размеренно и спокойно, блуждая в своих грёзах и строя планы на следующий день.
Ничто его не тревожило. Казалось, будто он не увидел и не услышал мужчину со светящимися глазами, который из последних сил блокировал доступ к своему сознанию и даже огрызался на невероятно сильного противника.
Также он не почувствовал присутствие целого отряда Безликих, что недоумевали и даже боялись происходящего. Они не знали, как и чем помочь, ведь банально не видели с кем сражается их собрат.
Выбравшись из переулка, парень нахмурился и почесал затылок.
– Во дела… а как я тут оказался? – Удивлённо озирался он по сторонам, но после нескольких бесплодных попыток вспомнить последние десять минут своей жизни, всё же сдался и вновь погрузился в сладкие грёзы.
Глава пятая
Почти свой
Около часа спустя
Северная часть города
Ярмарка
Запах специй, шум, снующие люди, десятки палаток и деревянных возвышений… навевает древние воспоминания, когда я ещё не стал затворником.
Найти местный рынок не составило труда – просто ориентировался на звук и редких прохожих с корзинками. Убив около часа, вышел на нужную площадь и сразу-же оказался в потоке людей.
Смешанные впечатления.
Вот группа молодых парней наседают на какого-то торговца и что-то выпытывают. Чуть дальше, уже за другим прилавком, продавец выгружает овощи, одновременно переговаривается со своим коллегой и что-то шкрябает на доске металлическим пером.
Кто-то легонько пихнул в спину. Я ускорился, сдвинулся правее и скосил взгляд:
Поторопила меня юная девица… в весьма и весьма вульгарном наряде. В глазах её плескалась жажда, нижняя губа чуть прикусана, ладони постоянно теребят откровенный костюм, а походка подозрительно неуверенная.
За ней шлейфом шёл аромат духов, похоти, желания.
Терпеливо добравшись до перекрёстка, она свернула влево и буквально забежала в какой-то разукрашенный шатёр.
«Ну и дела-а-а… – Свернул вправо. В противоположную сторону от подозрительного места. – Что это вообще было?»
Само-собой, я наблюдал не только за странной девушкой, но и за окружающими… так вот, практически никто не реагировал на неё. Всего один парень ненадолго задержал взгляд на прелестных формах, но быстро переключился обратно на прилавок. Какая-то крупа показалась ему интересней.
Ладно-бы разврат порицали, или наоборот, поощряли… но полное игнорирование? Это противоречит привычным инстинктам.
Встряхнувшись, выбросил из головы странное происшествие и перевёл внимание обратно на прилавки. Но они кончились. Я слишком глубоко погрузился в мысли и не заметил, как из площади вышел на какую-то улочку. Пришлось разворачиваться обратно, но в этот раз, проходить рынок намного внимательней, подмечая детали.
После второго прохода, отношение к базару и к его организаторам в корне изменилось. В лучшую сторону.
Больше всего порадовало двухстороннее движение: Левый поток всегда двигался вперёд, а правый назад. Широкие проходы между лавками это позволяли, и даже оставалось свободное место в центре, чтобы любой человек мог развернуться. Хотя никто этого не делал.
В целом, не было привычной и раздражающей давки, никто не толкался… кроме одной странной девицы… люди вели себя сдержанно, но при этом, когда начинали торговаться – давали волю эмоциям.
Сами торговцы тоже удивили – они тихие. Как оказалось, по всему городу разносятся вопли отнюдь не продавцов, а покупателей, которые яростно соревнуются за товар и порой устраивают целые пьесы.
Было интересно походить по базару. Посмотреть на разные костюмы, холщовые мешки, до упора набитые крупами и разноцветными пахучими порошками. Наверное, специями. А также взглянуть на живой товар. Он окончательно убедил в существовании магии или ином её проявлении. Во всяком случае, перекатывающийся с места на место булыжник и его улыбающийся хозяин в буром балахоне произвели на меня определённое впечатление. Особенно булыжник. Точнее, не он сам, а его лицо и выразительная мимика.
«Н-да… – Смотрю в каменные глаза. Они отвечают тем-же. И медленно моргают каменными веками. – В этом мире камень явно в почёте. Хотя, только мой дом построен из камня, а у всех остальных из дерева. Странная избирательность»
К сожалению, несмотря на огромное количество всяких странностей, я всё равно сильно выделялся из толпы.
До прибытия к рынку ещё теплилась надежда, что мои отличия во внешности, это нечто обыденное. Увы, но и без того полудохлая надежда окончательно издохла. Все люди выглядят исключительно людьми, с обычными расцветками глаз и круглыми зрачками.
Огонь в масло подливала и далеко неадекватная реакция торговцев – стоило задержаться около прилавка, дабы ускорить сбор информации нанитами, как тут же начинали шикать и недвусмысленно жестикулировать. Сильнее всего выделился резчик по дереву. Я просто хотел поближе рассмотреть интересные узоры на его мебели, так мужик внезапно побледнел и начал отгонять меня табуреткой.
Семь раз вынудили менять позицию и каждый раз итог оставался одинаков – я сильно смущал своим присутствием торговцев. Очевидно, отпугивал собой клиентов. Однако, отдаляться от них или постоянно бродить было невыгодно уже мне, ведь скорость заполнения шкалы с прогрессом изучения языка сильно падала.
«Довольно. – Принял окончательное решение. Смеркалось. Люди, а вместе с ними и торговцы начали потихоньку расходиться, – Придётся быть агрессивней»
Весь рынок представлял из себя большой прямоугольник, поделённый на квадраты поменьше. В каждом таком квадрате, торговали строго одним видом товаров. Удобная и рациональная планировка, но вместе с двухсторонним движением получалось, что покупатель всегда был вынужден двигаться по прямой, а по обе его стороны находились либо продавцы, либо противоположный поток людей.
Серьёзная проблема. Я не мог нигде встать, чтобы при этом никому не мешать. Единственным свободным местом был центр прохода, который невидимой стеной разделял два потока. Но становится там не рискнул – это привлекло бы внимание.
«О… – Зацепился взглядом за пустой подиум. На нём уже стояли какие-то люди и переговаривались, но на торговцев не похожи. – А всё же есть плюс в том, что я опоздал на базар… иначе бы не нашлось свободной торговой точки»
Свернул, вырвался из потока никого не зацепив, и взобрался на низкий подиум. Люди от одного моего вида сразу-же ретировались. А ещё, почему-то подозрительно косились на деревянный подиум. Странные какие-то. Хотя, вполне возможно, что предыдущий владелец тела плохо относился к древесине, ведь даже мой дом из камня вылеплен.
Расслабился, облокотился о спинку шатра, что выходил на противоположную сторону торгового квадрата, и просто стал ждать.
Минута. Вторая…
«Великолепно. – Лениво глядел на проходящих мимо людей и получал ответные взгляды. К удивлению, далеко не все из них были наполнены ядом и злобой. Иногда встречалось любопытство, а чаще всего – обычное равнодушие. – Просто прелестно»
Увы, но судьба решила испортить идиллию.
– ????. – Безапелляционно потребовал что-то жующий мужик в грязном жилете, с сальными волосами и хмурым лицом. – ?????? ?? ????? ??????????.
У неприятного индивида имелись какие-то проблемы… а если и нет, то он страстно их желал получить. Мне, в свою очередь, проблемы были не нужны, но терять столь удобную позицию для прокачки тоже не улыбалось.
Быстро обдумав ситуацию, решил, что риск заработать себе врагов, вписывается в стратегию агрессивного развития. Нельзя никуда уходить.
Приподнял голову, перевёл внимание на здорового мужика и вперил в него свой немигающий взгляд. Мой лицо расслабленно, без малейшего проявления агрессии или любой иной эмоции.
– ????????… ??? ????? ?????????? ??? ?????? ????. ????? ???????? ?????! – Внезапно сорвался торгаш на крик, а затем и вовсе обратился к толпе: – ?? ??????, ???????? ??? ??????! – тычок пальцем в мою сторону, – ??? ???????? ?? ???????? ??? ????? ?? ?????? ?????? ???? ?????? ??? ????? ????!
За всё время импровизированного спектакля, я неотрывно смотрел исключительно на самого оратора. Однако, боковым зрением подмечал и реакцию толпы. Она была разнообразной. Одни кривились в гримасах злобы, другие оставались равнодушными, а третьи так и вовсе почему-то начинали лить слёзы. Хотя все перечисленные составляли лишь малую долю из людей, большинство-же просто проходило мимо.
– ?? ???????, ???… – приблизился торговец вплотную и перешёл на яростное шипение, – ?????? ????, ?? ???? ????? ??? ?? ????? ??? ???????, ?? ??????? ??? ????, ??? ?? ?????????… – исказил лицо в отвратительной улыбке, с подрагивающими от злости губами, – ??? ????, ??? ??? ???????? ???? ?????? ???!!!
По-прежнему сохраняю спокойствие и не разрываю взгляда. Мужик не выдерживает, замахивается, но останавливает кулак в сантиметрах от моего лица.
«Какой ты у нас нервный. – Продолжая держать лицо расслабленным, я слегка поднял голову и расфокусировал зрение. Это весьма надменная поза, но не переходящая за рамки приличия, – Надеюсь, ты не станешь реальной проблемой»
Уловив призрачные изменения в моей мимике и догадавшись, что провокация провалилась, мужик принял вид мученика, окинул презрительным взглядом, смачно харкнул под ноги и удалился прочь.
Я продолжал наблюдать периферийным зрением за реакцией окружающих, и в этот раз, она была воистину удивительной!
Впервые мне довелось увидеть жалостливые взгляды и даже подбадривающие улыбки, направленные в мою сторону. Это дало новую пищу для размышления и породило целый сонм вопросов.
Прогресс сбора информации:
7/100
«Мда… это займёт какое-то время. – Мысленно закрепил шкалу прогресса на периферии зрения, но, таким образом, чтобы она появлялась лишь когда я скашиваю взгляд. – Не страшно. Терпение – добродетель»
То же место
Час спустя
Закрытие рынка оказалось внезапным. Настолько внезапным, что я даже среагировать не успел.
Сначала исчезли все покупатели. Все одновременно. Затем торговцы оперативно попрятали свои вещи в шатрах и киосках с замками, а некоторые так и вовсе забрали с собой непроданный товар и пошли кто куда.
«И как так получилось? – Несколько растеряно спрыгнул с возвышения и посмотрел вдоль пустого коридора. Ни души. Одни нагромождения из ящиков. – Интересно, в этом мире нет воров?»
Погасив праздное любопытство, я отметил прямо-таки аномальную скорость смены дня и ночи. Буквально за десять минут вечер превратился в ночь. А ещё спать хотелось. Из-за пониженных характеристик, постоянно приходится бороться со слабостью. Ничего критичного, но выматывает… и что-то мне подсказывает, что я мог банально задремать, ибо в воспоминаниях зияют пробелы.
Выдохнул и зашагал домой.
Тишина, покой. Звёздное небо освещает широкую дорогу. Спокойствие и умиротворение окутывают словно мягкий плед… Всё это напрочь отсутствует.
Аномалии странного мира не позволяют им насладиться. День получился насыщенный, тяжёлый, и хочется дать разуму отдохнуть от постоянного анализа… хочется, но не получается. Вопросы сами всплывают в сознании и приковывают внимание:
Почему в городе античности-средневековья не слышно жителей, за исключением редких прохожих? Люди научились строить дома со звукоизоляцией? Каким образом дорога освещается до приемлемого уровня, если на звёздном небе нет луны, или любого другого похожего спутника… да даже самих звёзд.
«Сверхплотная атмосфера, из-за которой даже звёзд и солнца не видно? Бред. – Перебираю варианты и борюсь с вновь напавшей слабостью. Увы, но не успев сформировать даже одну мало-мальски адекватную теорию, пришлось резко менять вектор анализа. А ещё, не показывая виду, тщательно следить за подворотнями. В этот раз, у паранойи была веская причина. – Откуда это ощущение слежки? Утренние знакомцы?.. Нет. За мной идут дилетанты, настоящих профессионалов я бы не учуял. Или они специально дали себя обнаружить? Какая-то проверка?»
Идти домой – опасно. Не факт, что меня там уже не поджидают.
Искать помощь – бесполезно. Людей на улице нет, стражников тоже не видать, а если и найду кого-нибудь, то не факт, что помогут.
Закончив анализ, весьма ленивый, к слову, я просто свернул в маленький закоулок, облокотился о стену и принялся ждать преследователей. Весьма опасное решение, но такая ситуация может подстегнуть Систему на выдачу заданий, а убивать меня посреди города не станут… надеюсь.
Спустя пару минут, предо-мной предстала целая группа из трёх мужиков с платками на лицах, обычным телосложением, в гражданской одёжке и вроде без оружия.
– ???????, ??? ?? ???????? ??? ???????? ??? ????? ??? ??????
«Избавьте меня от словоблудия. Оружия не принесли? Убивать не будете? – ещё раз, более тщательно осмотрел окружающих меня нехороших людей, – Бить в ответ из-за порезанных характеристик не смогу, разве что в уязвимые места… побуду мучеником»
К счастью, увидев отсутствие хоть какой-нибудь реакции на слова, джентльмены бросили бесполезные расшаркивания и перешли к весомым аргументам. Начали с простых толканий, даже в чём-то детских, а продолжили методичным избиением.
От ударов не особо защищался и толком их не блокировал. В этом не было нужды, ведь били по рукам, да изредка проходились по торсу. Лицо или органы вообще не трогали.
«Наглеете. – Начал испытывать раздражение, когда самый активный из троицы, нет-нет да позволял себе удары по голове. Избиение продолжалось уже неприлично долго, и никто не спешил мне на помощь. Это тревожный звоночек, – Похоже, вариант с проверкой ут… гр-рх-кх… – Получил сильный удар под дых, по затылку и в печень. – Лучше бы вам остановиться»
Риск получить серьёзные повреждения с каждой секундой повышался. Но я ждал. Увы, ждал не долго – нападающие вошли в раж, почуяли запах крови и перестали себя контролировать. Риск сдохнуть превысил все разумные пределы, удары перестали быть безобидными, и лишь в этот миг, я решился на ответные действия.
Выдохнул.
Перестал блокировать удары в голову – сразу-же получил пинок в скулу, но не растерялся, схватил ногу нападающего, потянул со всей силы и завалил наземь.
Противники опешили. Колотить меня не перестали, но динамика ударов значительно снизилась. Пользуясь короткой передышкой, запрыгнул поверх упавшего мужика. Ударил лбом в нос, отбросил руки контуженного урода и резким движением погрузил большие пальцы ему в глаза.
«Ослеплён. – Быстро оборачиваюсь назад, не обращая внимание на недееспособного мужика и бью в пах вторую цель, – Временно выведен из боя»
Поднявшись, я сгруппировался и рывком подлетел к последнему противнику. Он уже не представлял угрозы. Отбив пару выпадов, больше похожих на жалкую попытку оттолкнуть, я раскрытой ладонью ударил в гортань…
«Убить?.. – Безучастно смотрю в увлажнившиеся глаза испуганного мужчины. Судя по подрагивающему платку, он либо пытается что-то сказать, либо сдерживает слёзы, – Вероятность подставного покушения минимальна, хотя и базируется по большей части, на прошлом этого тела, которого я не знаю. Самостоятельная атака на беззащитного урода, выделяющегося из общей массы, выглядит куда логичней и вписывается в природу известных мне людей… либо это всё проверка»
Десятки возможных сценариев замелькали перед глазами. Я видел их истоки, видел разные вариации, последствия от тех или иных действий и пытался выбрать самый оптимальный исход.
Словил себя на том, что случайно начал подрагивать губами и зрачками. Пришлось успокаивать взбунтовавшуюся от мыслительного процесса мимику, а затем… затем попытался разжать руку.
«Нет!.. – Наконец закончил анализ. – Это проверка. Определённо проверка. Вы сопротивлялись, но ровно настолько, чтобы я ничего не заподозрил. Убить тебя? Система точно выдаст награду, но какая будет реакция у стражей, которые наверняка сейчас наблюдают за постановкой? Проклятье…»
Я так и не успел ничего решить.
– Кх! – От внезапного удара, из лёгких вырвался воздух, пространство смазалось, а в затылке мелькнула короткая вспышка боли.
***
Несколько секунд спустя
Пробуждение вышло внезапным. Точнее, я и не пробуждался вовсе, ведь не засыпал. Просто сознание после сильного удара вернулось рывком. Перетерпев неприятное ощущение, вспомнил, где нахожусь и что произошло. Глаза открывать не спешил. Хотел оценить обстановку.
– Мгххх!!!
Оценивать нечего – знакомые стоны боли, запах переулка и отдалённый аромат специй. Всё-таки пришлось открывать глаза.
«Ну и дела… – Осматриваю своё покорёженное тело, с, как минимум парочкой сломанных рёбер. Но удивительно то, что двух слегка помятых и одного серьёзно покалеченного мужика оперативно лечат, и в лице врачевателей выступают уже знакомые стражники с обезличивающими металлическими масками. – Значит, я был прав. Это была проверка. Или вы только что тут появились?»
На-ноги поднялся лишь со второго раза, да и то, придерживаясь за стеночку. В ней красовалась внушительная вмятина. Сильно меня приложили, даже разогнуться не могу – ноющий в животе клубок не позволяет.
Ещё раз окинув взглядом стонущих и что-то бормочущих мужиков и их целителей, я решил незаметно ретироваться и добраться наконец домой. Если повезёт, то доберусь живым, ну, а если от удара порвались внутренние органы… понадеюсь на стражников.
«Ну да, конечно-же меня так просто не отпустят. – Наблюдаю за подходящим воином, лекарем, или кем-бы он там ни был. – Хотя, вы вроде вполне адекватные, пусть и бьёте больно. Может, подлечишь?»
К счастью, безликий страж не спешил карать меня за жестокую расправу над местными жителями. Он подходил медленно, без резких движений, словно подбирался к какому-то дикому зверю, и когда оказался на желаемом расстоянии, мягко приложил ладонь к солнечному сплетению.
Невероятно, но меня действительно решили просто подлечить, а не наказывать. И стоило отдать должное – эффект исцеления оказался просто великолепен. Даже всерьёз задумался о том, чтобы стать последователем этого искусства:
Сначала с ладони шёл сильный холод, но не замораживающий, а успокаивающий. Ему за считанные секунды удалось снять боль. Затем наступило онемение, но даже несмотря на оное, я чувствовал, как внутри подрагивали мышцы пресса или что-то ещё. В качестве заключительного этапа пришло тепло, мягко окутывающее и прогревающее.
Решив, что это конец, дёрнулся чтобы склониться в поклоне. Не дали. Жестом попросили стоять спокойно. Что-то прошипев, стражник надавил ладонью на живот, после чего три фазы исцеления начали повторяться. Холод, онемение, тепло… вновь и вновь. С каждым разом, они сменялись между собой всё быстрее и быстрее, пока не слились в единую волну, омывающую повреждённый участок тела.
«Вот уж спасибо. – Всё-таки позволили склониться в глубоком поклоне, когда процедура действительно завершилась и целитель отошёл на шаг. Он осматривал меня словно пациента, хоть я и не видел его глаз, скрытых за цельной маской. – Умеете и лечить, и калечить… настоящие врачи»
Первым делом решил дождаться развития событий, в надежде, что Система расщедрится и выдаст награду. Но быстро передумал. Глупо лишний раз испытывать судьбу. К тому-же, ещё нужно закончить анализ событий прошедшего дня, подвести итоги и скорректировать модель поведения… куча работы.
«Мне становится… мне становится интересно? – Обратился я к мёртвому небу, – Вот уж не думал не гадал»
***
То же время
Безликий патруль
Место битвы выглядело неопрятно:
Из троицы стражников, двое оперативно лечили раны покалеченных мужиков, а третий стоял чуть поодаль и напоминал застывшую статую. Сами мужики продолжали валяться на земле, стонать, приглушённо материться, поскуливать из-за отбитого причинного места… самый невезучий лихорадочно пытался собрать в лужицу вытекшие глаза.
– Хватит, это работа для лазарета.
Сцена преобразилась.
Ослеплённый мужик спокойно поднялся на-ноги, стряхнул с лица капли глазной жидкости и командным тоном продолжил обращаться к подчинённым:
– Токурин, Мотан, поднимайтесь. Кайтлан отдалился на несколько кварталов. Ограждающий барьер поставлен. Пора разобрать детали. – Корчащиеся на земле воины мигом очутились на ногах. Уже одетые в костюмы Безликих. Они встали возле целителей и образовали круг. – Канер, я прочёл твой доклад по наблюдению и занёс его в архив. Хочешь ещё что-нибудь добавить?
Встряхнувшись, Безликий целитель поправил серый плащ и заговорил своим глухим, невыразительным голосом:
– Нет. Но я обсудил резко изменившуюся личность Кайтлана с братом. Он предположил, что в тело могло что-то вселиться.
– Такие теории пусть разбирает отдел аналитиков. – Отмахнулся командир от весьма бредовой идеи и погрузился в свои мысли.
Подчиняясь едва заметному жесту начальника, группа из четырёх Безликих начала споро заметать следы:
Кровь испарилась в алой дымке, вмятина на стене выгнулась в обратную сторону, а потрескавшаяся древесина на миг ожила и исцелила свои трещины. Закончив с уборкой, отряд незаметно растворился в ночной темноте.
В закоулке остались всего две фигуры. Одна стояла неподвижно, и не скрывай её лицо пустая маска, то можно было бы увидеть задумчивый взгляд пустых глазниц. Вторая фигура выглядела немногим живее. Она изредка двигалась, вертела головой и в конце концов, прервала молчание:
– Кастул. – Раздался добрый и даже мелодичный голос. – Тест прошёл… не очень-то гладко. Нужно решить его судьбу. Может, поделишься мыслями?
– Нечем делиться. Я не знаю, что с ним делать. – Всё тем же задумчивым тоном ответил командир. – У меня штаб из десятка Безликих на весь город. Хочешь, чтобы я кому-то приказал носиться с этим дитём?
– Нет, но, сам понимаешь, что его… хм… происхождение несёт в себе определённый интерес.
– Это ничего не меняет. Прочесть его память невозможно, такого специалиста под рукой попросту нет, а поверхностная проверка один раз показала какую-то кашу, а во второй раз пустоту. Реальной угрозы он не представляет, так что пусть делает что хочет. К тому-же, Фоул, ты хороший знакомый его семьи. Я знаю, что это основная причина, по которой ты вообще припёрся в это захолустье… вот сам с ним и разбирайся.
– Друг. – Фоул снял маску и посмотрел на командира своими добрыми, небесно-голубыми глазами. – Ну не будь сволочью. Помоги, а?
– Издеваешься? Напряги связи, приведи мне в подчинение хотя-бы парочку Безликих и тогда можешь быть спокоен на счёт мальца. А иначе я и пальцем не пошевелю.
Фоул осуждающе поджал губы и продолжил молча стоять.
– Хватит на меня жалобно смотреть. На нас тут и так свалили работу с контрабандой, торговлей, обучением молодняка и слежкой за мать его городом. Я не могу распылять силы без вреда для основных задач.
– Значит, не поможешь?
– Даже не надейся.
– Ну хорошо… тогда я буду его учить.
От услышанных слов, командир на пару секунд впал в ступор. Он медленно снял маску и начал пристально вглядываться в собеседника. Постепенно, в его пустых глазницах начали зарождаться две тёмные искорки, а жёсткое лицо, словно высеченное из камня и просто непредназначенное для проявления эмоций, попыталось выразить всю глубину испытываемого отвращения и недоумения.
– И к чему эта показушность? – С насмешкой спросил Фоул, наблюдая за метаморфозами командира.
– Да так… просто ты отказал в обучении моему младшему брату, десятку перспективных выпускников лучших Академий, и даже рекомендации от именитых коллег тебя не заставили взять ученика. – Небольшая пауза. – Вот я и решил проверить, а тот-ли друг, сейчас стоит передо-мной?
– Да ладно тебе, ты что, обиделся? Хочешь дам пару личных техник? Прошу, не дуйся… – Добрый волшебник продолжил насмехаться. Он говорил абсолютно серьёзным тоном, даже с толикой сожаления и печалью на лице, что делало издёвку ещё более жестокой. И он был в своём праве, ибо друг явно перешёл границы дозволенного.
– Всё-всё, я понял, извини, – Кастул поднял руки в защитном жесте и быстренько нацепил маску обратно, – это действительно не моё дело… но хоть скажи, что ты в нём такого увидел, раз решил взять в ученики?
– О! Я увидел в нём Искру! Его желание познавать магию и науку было столь велико, что я просто не смог удержаться и решил посвятить всю мою жизнь его обучению. Он избран самой Эйрой и судьба его – стать Легендой этого мира. – Выдержав положенную паузу, Фоул вздохнул, и практически ощущая на себе скептический взгляд пустых глазниц, продолжил: – Да ничего я в нём не увидел. Просто у меня есть должок перед его родителями, вот и придётся возвращать. Номинально.
– Номинально?
– Конечно. Я сказал, что буду его учить и это чистейшая правда, но я не говорил, что он станет моим личным учеником. – Вновь усмехнулся Фоул наблюдая за тем, как его собеседник заметно расслабляется, – Да ты и сам знаешь, что серьёзными техниками или заклинаниями я ни с кем не делюсь. Обучу азам, потравлю байки, стану лучшим другом и на этом обещание будет исполнено.
– Тьфу ты! Вот сразу бы так… слушай, чего мы тут торчим? пойдём в штаб? Спокойно посидим, поговорим, планы обсудим, да и вообще… всё-таки, пару лет не виделись.
– Обязательно. Но сначала, иди глаза подлечи. Ты и так-красавцем-то не был, но сейчас и вовсе в невесть что превратился. Я чуть позже загляну в штаб, а потом и тебя проведаю. Чести и удачи.
Слегка удивившись от скомканного прощания, командир мысленно пожал плечами и исчез.
Имперский Страж остался один.
Симметричное лицо стёрло с себя улыбку. Оно расслабилось. Взгляд замер и впился в одну точку – в пустоту.
На открытой шее проступила плотная вязь из сотен мельчайших венок и достав до челюсти, сформировала тугие канаты. Они искрились, вспыхивали голубым светом и плавно перекатывались.
Напряжение достигло критической отметки и воздух вокруг Фоула завибрировал. Его глаза едва не запылали тёмно-синим пламенем, а через миг, взгляд сорвался с места и поплыл вправо, словно преследуя невидимый силуэт.
– Ну, Искра, и что же ты такое?.. – Прошептал воин одними губами и недоумённо нахмурился. В его сверкающих голубых глазах отражалось серебристое облако из мириада песчинок. Оно невероятным образом казалось живым, разумным, принимало различные облики и с любопытством кружилось вокруг наглого человека. – Я чувствовал тебя весь день. В воздухе, возле Кайтлана… в себе.
Загадочное существо не ответило.
Фоул тоже молчал и продолжал стоять в странной позе, словно застыв на полушаге. Он прекрасно понимал, что не сможет победить летающую тварь:
Если приходиться прикладывать чудовищные усилия, только чтобы увидеть своего противника, то ни о какой победе не может идти и речи.
***
Возле закоулка остановилась молодая пара. Они ласково обнялись, поворковали и позволили себе насладиться обществом друг друга. Через пару минут, настала пора прощаться. Девушка ушла вниз по широкой дороге, а парень пошёл через переулок.
Шёл размеренно и спокойно, блуждая в своих грёзах и строя планы на следующий день.
Ничто его не тревожило. Казалось, будто он не увидел и не услышал мужчину со светящимися глазами, который из последних сил блокировал доступ к своему сознанию и даже огрызался на невероятно сильного противника.
Также он не почувствовал присутствие целого отряда Безликих, что недоумевали и даже боялись происходящего. Они не знали, как и чем помочь, ведь банально не видели с кем сражается их собрат.
Выбравшись из переулка, парень нахмурился и почесал затылок.
– Во дела… а как я тут оказался? – Удивлённо озирался он по сторонам, но после нескольких бесплодных попыток вспомнить последние десять минут своей жизни, всё же сдался и вновь погрузился в сладкие грёзы.
Интерлюдия вторая.
Посиделки у костра
Северная окраина города
Полигон N2
– Костяк… эй, Костяк? Ау?.. Ты что, спишь?
– Уже нет.
На траве лежал тощий парень, избитый, израненный. Его энергоканалы местами лопнули, омний дышит на ладан, а разум то и дело отключается из-за перенапряжения. Костяк, как его прозвали в кругу друзей, успешно пережил очередную тренировку. Как всегда, он выложился на полную и наслаждался заслуженным отдыхом.
– Лови. – Девушка бросила красную пилюлю.
Костяк молниеносным движением подорвал себя в воздух и на лету схватил таблетку зубами. Начал разжёвывать. Скривился, но не выплюнул.
– Гадость. Опять партия из Сосновки?
– Она самая. – С улыбкой ответила девушка и разворошила непослушные волосы парня. – Вставай. Нужно кое-что обсудить и возвращаться в город. Совсем стемнело.
– Мгм…
Раздался треск – это Ищейка распалила костёр. Что-то мурлыча под нос, она достала округлый котелок, залила воду, поставила его на огонь и начала готовить нехитрую стряпню.
– Что? – Почувствовала самопровозглашённая повариха взгляд и обернулась к лежащей на траве парочке. – Я же вижу, что вы на ногах-то еле держитесь. Сначала поедим немного, а потом уж в город пойдём. Вон, наша троица возвращается, и тоже как-то неуверенно топает… Эй, Корум, ты опять ногу вывихнул?!
Покалеченный парнишка услышал игривые нотки в голосе подруги, деланно разозлился, попытался ускориться, но чуть не свалился. Ему ещё повезло, что идущие по обе стороны приятели поддержали. Пришлось ползти со скоростью полудохлой улитки.
Добравшись до лагеря, уставшие будущие воины втянули запах варящейся ухи, развалились возле костра и проглотили пилюли.
– Итак, все в сборе. – Взял слово Костяк, не отрывая взгляда от пламени и неосознанно поглаживая сидящую рядом девушку. – Мирина сказала, что есть какие-то новости. Я слушаю.
– Оу-оу, сбавь тон, командор. – Шутливо протянул Корум. В его голосе сквозила насмешка, но не злоба. Он вообще всё внимание уделял вывихнутой лодыжке, иногда шипел сквозь зубы, а огрызался просто по привычке: – Нервный ты какой-то. Может, дать вашей сладкой парочке пару минут наедине? А? А? М-м-м?..
– Ключицу выломаю. – Спокойно ответила Мирина и прижалась к руке Костяка. Тот, казалось, этого даже не заметил и продолжил таинственно смотреть в огонь. Хотя нет, он действительно не заметил. Опять заснул с открытыми глазами.
– Нда, неважные из вас, наверное, любовнички…
– Завидуй молча.
– Завидую.
– Эй! – Ищейка оторвалась от готовки и обиженно насупилась.
– Что? Мы же с тобой даже не вместе?!
– Я проснулся. – Влез в разговор Костяк и рефлекторно заехал локтем своей девушке в висок. Та отрубилась.
Все замерли.
Ищейка перестала готовить. Два брата, что притащили на себе Корума проснулись и выпученными глазами уставились на заваливающуюся Мирину.
– Сдохла? – Толи испуганно, толи с облегчением прошептал Корум, чем заработал смачный подзатыльник.
Окончательно согнав с себя сонливость, Костяк проверил пульс девушки, реакцию на раздражители и состояние энергоканалов в мозге.
– Живая. Через пару минут очнётся.
Расслабленный выдох.
– Дхосс вас раздери ребята, мы лучше домой пойдём. – Ответил один из братьев, помог подняться второму и развернулся в сторону города.
– А как-же…
– Дома поедим. Без обид, но завтра рано вставать, так что и вы не задерживайтесь.
В лагере остались трое. Или четверо, если считать вырубленную Мирину.
– Так, о чём поговорить-то хотели?
– О снаряжении, деньгах, направлениях, и… затаи дыхание, – придвинулся Корум поближе и выждал театральную паузу, – О Кайтлане!
– По порядку: Нового снаряжения не будет, мы на него ещё не заработали. На деньги тоже не рассчитывай, я наш неприкосновенный запас не собираюсь растрачивать на ерунду. О направлениях мы уже поговорили и каждый выбрал свою роль. В любом случае, это обсудишь со своим учителем, а не со мной. – Костяк поднял руки в останавливающем жесте и слегка склонил голову, – Закрыли тему. И даже не пытайся возмущаться. Лучше расскажи, что там с Кайтланом, а то я думал, что мы его больше не увидим.
– Ага, не увидим этого выродка, мечтай дальше… – Скривился Корум и обратился к Ищейке: А ты чего молчишь? Давай, бери слово, сплетница ты наша, пусть командор тоже узнает последние новости.
– Отстань, я готовлю…
Тяжко вздохнув, Корум встал, отобрал у поварихи деревянную ложку, согнал с места и сам начал помешивать уху.
– Ладно-ладно, – смирилась Ищейка и села напротив Костяка: – Слушай, в городе поговаривают, что Кайтлан каким-то заклинанием убил старика Эсмера.
– Своего деда? За что? Они вроде неплохо ладили…
– Пф! В смысле за что? А за что он Мирине чуть глаза не выдавил? Или почему тебе несколько рёбер сломал? Мы все знаем, что парень он неплохой, но эти его приступы…
– Говори за себя. – Хмуро подал голос Корум, бросил в котелок зелень, помешал, и втянул носом аромат почти готовой рыбки, – Это вы у нас всепрощающие дураки, а я и Братья считаем его именно ублюдком. Мало того что он наполовину гелайн, так ещё и нас постоянно пытается покалечить, а потом прикидывается, что дескать ничего не помнит, не знает, и вообще не при делах…
– Заткнулись. – Устало прошептал Костяк, но так, что все услышали. Даже Мирина пришла в себя, хоть и не подала виду, – Ищейка, продолжай.
– Кхм-кхм… так вот, люди говорят, что он убил своего деда. Но Учитель не согласен. Он утверждал, что всё было наоборот, и это Эсмер попытался убить внука, но не смог. Точнее, почти не смог. С Кайтланом всё-таки что-то случилось, и он потерял память, даже разговаривать не может.
– А навыки? Знания?
– Понятия не имею, – пожала плечами, – но есть ещё кое-что… я, конечно, не уверена… но мне кажется, что Кайтлан сегодня вечером был на рынке.
– На рынке, значит… – Замолчал Костяк и с ещё большим усердием начал гладить волосы Мирины. Она так и продолжала лежать на его коленях. – Раньше он бы через несколько минут сошёл с ума и начал всех калечить без разбору. Может, ты его с кем-то спутала?
– С кем? У нас что, по городу много полукровок бродят?
– Знаешь, – привлекла к себе внимание Мирина и с лукавой улыбкой проговорила: – меня больше интересует, как ты оказалась на рынке сегодня вечером? Опять отлыниваем от тренировок? М-м-м, негодница? Чем ты там занималась?
– Э-э-э… – Налилась девушка краской и погрузилась в воспоминания, – Отстань. Ночью сама потренируюсь.
На этом разговор затих.
Костяк притянул обратно к себе девушку и продолжил задумчиво гладить, Ищейка так и не выплыла из воспоминаний, а Корум… он выглядел беззаботным:
На лице ухмылка, в глазах усталость, а в душе злость. Но злость эта, до поры до времени будет скрыта за семью замками, а пока-что:
– Налетай! – Улыбнулся парень и пригласил соратников к пиршеству. Раздался звук тарабанящих ложек.
Интерлюдия вторая.
Посиделки у костра
Северная окраина города
Полигон N2
– Костяк… эй, Костяк? Ау?.. Ты что, спишь?
– Уже нет.
На траве лежал тощий парень, избитый, израненный. Его энергоканалы местами лопнули, омний дышит на ладан, а разум то и дело отключается из-за перенапряжения. Костяк, как его прозвали в кругу друзей, успешно пережил очередную тренировку. Как всегда, он выложился на полную и наслаждался заслуженным отдыхом.
– Лови. – Девушка бросила красную пилюлю.
Костяк молниеносным движением подорвал себя в воздух и на лету схватил таблетку зубами. Начал разжёвывать. Скривился, но не выплюнул.
– Гадость. Опять партия из Сосновки?
– Она самая. – С улыбкой ответила девушка и разворошила непослушные волосы парня. – Вставай. Нужно кое-что обсудить и возвращаться в город. Совсем стемнело.
– Мгм…
Раздался треск – это Ищейка распалила костёр. Что-то мурлыча под нос, она достала округлый котелок, залила воду, поставила его на огонь и начала готовить нехитрую стряпню.
– Что? – Почувствовала самопровозглашённая повариха взгляд и обернулась к лежащей на траве парочке. – Я же вижу, что вы на ногах-то еле держитесь. Сначала поедим немного, а потом уж в город пойдём. Вон, наша троица возвращается, и тоже как-то неуверенно топает… Эй, Корум, ты опять ногу вывихнул?!
Покалеченный парнишка услышал игривые нотки в голосе подруги, деланно разозлился, попытался ускориться, но чуть не свалился. Ему ещё повезло, что идущие по обе стороны приятели поддержали. Пришлось ползти со скоростью полудохлой улитки.
Добравшись до лагеря, уставшие будущие воины втянули запах варящейся ухи, развалились возле костра и проглотили пилюли.
– Итак, все в сборе. – Взял слово Костяк, не отрывая взгляда от пламени и неосознанно поглаживая сидящую рядом девушку. – Мирина сказала, что есть какие-то новости. Я слушаю.
– Оу-оу, сбавь тон, командор. – Шутливо протянул Корум. В его голосе сквозила насмешка, но не злоба. Он вообще всё внимание уделял вывихнутой лодыжке, иногда шипел сквозь зубы, а огрызался просто по привычке: – Нервный ты какой-то. Может, дать вашей сладкой парочке пару минут наедине? А? А? М-м-м?..
– Ключицу выломаю. – Спокойно ответила Мирина и прижалась к руке Костяка. Тот, казалось, этого даже не заметил и продолжил таинственно смотреть в огонь. Хотя нет, он действительно не заметил. Опять заснул с открытыми глазами.
– Нда, неважные из вас, наверное, любовнички…
– Завидуй молча.
– Завидую.
– Эй! – Ищейка оторвалась от готовки и обиженно насупилась.
– Что? Мы же с тобой даже не вместе?!
– Я проснулся. – Влез в разговор Костяк и рефлекторно заехал локтем своей девушке в висок. Та отрубилась.
Все замерли.
Ищейка перестала готовить. Два брата, что притащили на себе Корума проснулись и выпученными глазами уставились на заваливающуюся Мирину.
– Сдохла? – Толи испуганно, толи с облегчением прошептал Корум, чем заработал смачный подзатыльник.
Окончательно согнав с себя сонливость, Костяк проверил пульс девушки, реакцию на раздражители и состояние энергоканалов в мозге.
– Живая. Через пару минут очнётся.
Расслабленный выдох.
– Дхосс вас раздери ребята, мы лучше домой пойдём. – Ответил один из братьев, помог подняться второму и развернулся в сторону города.
– А как-же…
– Дома поедим. Без обид, но завтра рано вставать, так что и вы не задерживайтесь.
В лагере остались трое. Или четверо, если считать вырубленную Мирину.
– Так, о чём поговорить-то хотели?
– О снаряжении, деньгах, направлениях, и… затаи дыхание, – придвинулся Корум поближе и выждал театральную паузу, – О Кайтлане!
– По порядку: Нового снаряжения не будет, мы на него ещё не заработали. На деньги тоже не рассчитывай, я наш неприкосновенный запас не собираюсь растрачивать на ерунду. О направлениях мы уже поговорили и каждый выбрал свою роль. В любом случае, это обсудишь со своим учителем, а не со мной. – Костяк поднял руки в останавливающем жесте и слегка склонил голову, – Закрыли тему. И даже не пытайся возмущаться. Лучше расскажи, что там с Кайтланом, а то я думал, что мы его больше не увидим.
– Ага, не увидим этого выродка, мечтай дальше… – Скривился Корум и обратился к Ищейке: А ты чего молчишь? Давай, бери слово, сплетница ты наша, пусть командор тоже узнает последние новости.
– Отстань, я готовлю…
Тяжко вздохнув, Корум встал, отобрал у поварихи деревянную ложку, согнал с места и сам начал помешивать уху.
– Ладно-ладно, – смирилась Ищейка и села напротив Костяка: – Слушай, в городе поговаривают, что Кайтлан каким-то заклинанием убил старика Эсмера.
– Своего деда? За что? Они вроде неплохо ладили…
– Пф! В смысле за что? А за что он Мирине чуть глаза не выдавил? Или почему тебе несколько рёбер сломал? Мы все знаем, что парень он неплохой, но эти его приступы…
– Говори за себя. – Хмуро подал голос Корум, бросил в котелок зелень, помешал, и втянул носом аромат почти готовой рыбки, – Это вы у нас всепрощающие дураки, а я и Братья считаем его именно ублюдком. Мало того что он наполовину гелайн, так ещё и нас постоянно пытается покалечить, а потом прикидывается, что дескать ничего не помнит, не знает, и вообще не при делах…
– Заткнулись. – Устало прошептал Костяк, но так, что все услышали. Даже Мирина пришла в себя, хоть и не подала виду, – Ищейка, продолжай.
– Кхм-кхм… так вот, люди говорят, что он убил своего деда. Но Учитель не согласен. Он утверждал, что всё было наоборот, и это Эсмер попытался убить внука, но не смог. Точнее, почти не смог. С Кайтланом всё-таки что-то случилось, и он потерял память, даже разговаривать не может.
– А навыки? Знания?
– Понятия не имею, – пожала плечами, – но есть ещё кое-что… я, конечно, не уверена… но мне кажется, что Кайтлан сегодня вечером был на рынке.
– На рынке, значит… – Замолчал Костяк и с ещё большим усердием начал гладить волосы Мирины. Она так и продолжала лежать на его коленях. – Раньше он бы через несколько минут сошёл с ума и начал всех калечить без разбору. Может, ты его с кем-то спутала?
– С кем? У нас что, по городу много полукровок бродят?
– Знаешь, – привлекла к себе внимание Мирина и с лукавой улыбкой проговорила: – меня больше интересует, как ты оказалась на рынке сегодня вечером? Опять отлыниваем от тренировок? М-м-м, негодница? Чем ты там занималась?
– Э-э-э… – Налилась девушка краской и погрузилась в воспоминания, – Отстань. Ночью сама потренируюсь.
На этом разговор затих.
Костяк притянул обратно к себе девушку и продолжил задумчиво гладить, Ищейка так и не выплыла из воспоминаний, а Корум… он выглядел беззаботным:
На лице ухмылка, в глазах усталость, а в душе злость. Но злость эта, до поры до времени будет скрыта за семью замками, а пока-что:
– Налетай! – Улыбнулся парень и пригласил соратников к пиршеству. Раздался звук тарабанящих ложек.
Глава шестая.
Команда
Утро
Дом
Начало нового дня началось с системного оповещения:
Внимание!
Сбор информации дошёл до финальной стадии
Задача нанитов выполнена на 89%
Я сонно уставился в потолок.
Сонно – притворяюсь.
В потолок – периферийным зрением читаю сообщение.
Вчерашний инцидент очень благотворно повлиял на мою паранойю и осторожность – усилил их в разы.
Да… мне горько это признавать, но первый раунд остался за странной организацией, что буквально за один день смогла несколько раз спровоцировать меня и заставить допустить ошибки.
Это сильно ударило по самолюбию.
С другой стороны, сложившаяся ситуация действительно оказалась полезной – на меня словно выплеснули ушат ледяной воды, протрезвляя и смывая налёт нереальности.
«Ничего страшного. Начальные условия позволяют допустить минимальное количество ошибок, так что просчёт некритичен. К тому-же, я слишком привык к виртуальным реальностям… на адаптацию нужно время. – Прочитал второй раз оповещение и мысленно закрыл системное окно. Вопросов прибавилось: – Почему шкала почти заполнилась? Вечером было 74%, а стало 89… кто-то под окном серенады пел?»
Гадать о странностях с прогрессом нанитов не стал – смысла нет. Вместо этого, поднялся с кровати.
Живот побаливает, голова кружится. Всё-таки, удар стражника и мой полёт в стену не прошёл бесследно для организма, даже при условии, что меня потом немного подлечили.
Не желая ещё сильнее выдавать свою истинную природу, я решил притвориться, будто боль серьёзно мешает:
Лицо хмурое, движения неуверенные, слегка сгорблен.
Поддерживая нужную мимику, добрался до ванной комнаты и привёл себя в порядок. Условно, конечно. Зубных щёток, моющих средств или хоть чего-нибудь для гигиены не нашлось, так что вышел я с не чищенными зубами и сальными волосами.
Так пришёл на кухню. С горе пополам, приготовил поесть.
Вкус получился как минимум странным, так как я не знал, что с чем сочетается и как вообще готовить каждый отдельный ингредиент. Только мясо нормально пожарил, с одним единственным овощем, сильно напоминающим цветную капусту.
С тарелками вышел в зал и расставил всё на маленьком столике. Сам столик кое-как расположил между креслом и диваном. Съел свою порцию, вторую оставил как приманку. Крайне маловероятно, что следящий за мной стражник позарится на не очень-то вкусную еду, однако, вполне возможен сценарий, в котором он проверит её или ещё как-нибудь выдаст своё присутствие, пока меня не будет дома.
При любом исходе, я либо останусь в выигрыше, либо ничего не потеряю:
Если местная организация не скрывает свою деятельность, то спокойно выдаст себя и подтвердит догадку о слежке.
Если скрывает – ничего не изменится.
Если не следит – ничего не изменится.
Убрав после себя мусор, я переоделся в уже знакомый кожаный доспех, вооружился стилетом и вышел на улицу.
«Ну здравствуй, Учитель. – Глубоко поклонился стоящему на пороге мужчине. Тот вроде-как удивился моей вежливости, ответил лёгким поклоном и по-доброму улыбнулся. – Этот день обещает быть насыщенным на события»
Выждав короткую паузу, свернул к основной дороге, выводящей за город. Но меня сразу-же остановили.
– ?????? ?? ???? ?? ????? ??? ????? ???, – положил руку на плечо и задорно подмигнул, – ????? ???? ???????? ?? ???????? ??? ????? ???.
«Похоже, что день получится даже слишком насыщенным. – Безропотно пошёл следом за Учителем. Сразу-же охватили сомнения, а мысли заклубились словно пчёлы в улье. Что-то странное промелькнуло в его взгляде, странным мне показался и наш маршрут, ведь двигались мы в центр города, а не в лес. – С другой стороны, есть шанс что наниты закончат сбор информации, и я наконец изучу язык»
Прогулка под защитой Добряка вышла занимательной и даже приятной. Он вёл меня тихими улочками, порой безлюдными, а порой с играющей там детворой.
Пару раз зашли в какие-то магазинчики. В первом он взял два белых свёртка, а во втором, здоровую сумку. Я проявил сдержанность и не лез в чужие вещи, хотя Учитель всем своим видом и поведением провоцировал к этому, то оставляя их возле меня и ненадолго отлучаясь, а то и вовсе начиная в них копошиться, якобы закрывая спиной обзор, но при этом оставляя лазейки.
Ярмарку, к сожалению, обошли стороной. Только в один шатёр заглянули, что ютился на самой границе рынка. В нём набрали кучу всяких флакончиков, трав, фляжек и то, чего я никак не ожидал увидеть – курицу. Самую обычную, земную курицу.
Она смотрела на меня, недовольно квохтала и что-то клевала в своём уголку. Добряк к ней прикоснулся – курочка замолкла, тихо упала, а затем полетела в сумку.
Я был в полнейшем шоке. Внешне, разумеется, остался невозмутим, но глубоко внутри, во мне бушевал настоящий шторм из мыслей и догадок.
Каким образом земная фауна оказалась в ином мире? Такого ни разу не было, и по всем расчётам Терра Новы, быть не могло. Даже если учитывать, что здесь похожая атмосфера с условиями для зарождения жизни, то всё равно, шансы появления абсолютно идентичных биологических видов стремятся к нулю. Единственное исключение, это гуманоиды. Они, как правило, часто встречаются в открытых вселенных, но вот обычные животные… крайне редко.
Как бы это странно ни звучало, но весь дальнейший путь я был занят тем, что контролировал мимику лица и думал о курице. Одним фактом своего существования, она поработила все мои мысли. Даже Система оценила такой энтузиазм и выдала задание с щедрой наградой, которое, я естественно принял:
Тайна Курицы
Описание: Вы встретили нечто невероятное – земную курицу.
Требование:
· Любыми способами узнайте, являются ли представители земной флоры и фауны в этом мире редкостью, или же это обыденное явление.
Награда:
· 100 единиц опыта
· 400 единиц СЗ
Не помню, как мы вышли за границы города и добрались до предгорья. Собственно, это и не важно, ведь оно располагались недалеко, буквально в десяти минутах неспешной ходьбы от последнего дома.
«Красиво… даже очень» – Невольно залюбовался на виды, когда полностью пришёл в себя и выбросил из головы мысли о курице.
Место и впрямь живописное:
Всюду журчат маленькие ручейки, меж огромных камней гнездятся странные птички, а зелёные горы выглядят ухоженными, опрятными и суровыми, с белыми шапками на своих вершинах.
Когда я осматривал местность с крыши дома, то искал поле или на худой конец какой-нибудь лес, а на горы внимания как-то и не обратил… зря, ведь они идеальны. Слишком идеальны.
Все тропинки – ровные, прямые, с плавными изгибами.
Ручейки – сливаются в полноценные водопады, срываются вниз и… и куда уходят? Внизу город, его должно было затопить; есть подземные воды?
Но больше всего вопросов вызывают именно горы. Они слишком высокие, при этом их всего четыре, а общая протяжённость и вовсе смехотворна! Откуда они тут появились, почти в чистом поле? Ладно-бы холмы, или вулкан, но эта гряда выглядит чуждой и не вписывается в общий рельеф местности.
«Их что, создали искусственно? Такое возможно? – Пришёл к единственно логичному выводу. Всё это время у меня работали не только мозги, но ещё и ноги, и они привели к удивительно ровной площадке, огороженной четырьмя высокими столбами. – Полигон?»
На одной половине полигона сидели две девушки. Сидели тихо, с закрытыми глазами, немного хмурым и сосредоточенным лицом. Вероятней всего – на чём-то концентрировались или медитировали.
На второй половине, чуть дальше, проглядывали два парня. Они повторяли простые размашистые удары, но делали это медленно, словно в замедленной съёмке. Их лица разглядеть не получилось, но что-то мне подсказывает, что вся тренировка заключается не в проработке движений, а опять-же, в медитации.
За всем процессом следил знакомый стражник с глухой маской и серебряным плащом. Спустя ещё пару секунд, я понял, что одну из девушек уже видел… на базаре. Это она была одета в откровенный наряд и бежала в какой-то шатёр.
Пока я беззастенчиво разглядывал вероятных учеников, мой Учитель подошёл к стражнику в маске, улыбнулся ему и хлопнул по плечу. Я стоял всего в метре от них, но ничего не услышал, и даже не увидел, как шевелились губы… однако, они о чём-то успели поговорить. По крайней мере, нет другой причины, по которой на счётчик нанитов мог упасть очередной процент:
Сбор информации – 98%*
Начинается предварительная подготовка сознания к слиянию с нанитами
Когда я мысленно свернул оповещение, стражника в маске уже не было. На полигоне остались я, Учитель и моя будущая команда. Возможная команда… которая с каждой секундой портила о себе впечатление.
И не только мне, но и Наставнику. Он прочистил горло один раз, второй, третий… но детки ни на что не реагировали. Отчасти, их можно похвалить – глубоко погрузились внутрь себя, что необходимо при медитации. Но в любом случае, игнорирование раздражителей для настоящих воинов, это непозволительная роскошь. Всегда нужно быть бдительным, даже когда опасности якобы нет.
В конце концов, Учитель разозлился – тяжко вздохнул, нахмурился, цыкнул языком и щёлкнул пальцами. В момент щелчка, от него разошлась разрушительная звуковая и энергетическая волна.
– УХ! – Чуть не сбило с ног… а когда поднявшаяся пыль улеглась, я понял, что другим повезло намного меньше:
Манекены из какого-то тряпья порвало в клочья; Камни пошли трещинами, траву вырвало из земли и расшвыряло по всему склону, а молодые люди пытались подняться на-ноги и держались за уши. Сквозь их пальцы тонкими струйками сочилась кровь.
«Повезло… – Мимолётный взгляд на Добряка. Он умудрился переплюнуть мою изначальную оценку и оказался ещё более опасным. – Повезло, что со мной ты почему-то возишься»
Страдальцы падали, держались друг за друга и снова падали, но всё-таки смогли до нас добраться и встали по стойке смирно. Учитель сразу-же начал их распинать на незнакомом языке. Говорил он тихо, спокойно, по-доброму… но я и раньше не верил в его маску Добряка, а после наглядной демонстрации, лишь убедился в своих догадках.
– ??? ???????, ??? ??? ??????? ???????? – Проследив за кивком, посмотрел на самого худого члена группы. Естественно ничего не вспомнил и не понял, чего от меня хотят. – ?-?-??… ?????!
Внимание!
Сбор информации завершён.
Задача нанитов выполнена.
Проводится интеграция собранных знаний.
Не успел я скрыть уведомления, как на голову и грудь опустились две ладони, а вслед за ними – боль, словно от уколов. На ногах устоять не смог, начал заваливаться и терять сознание.
***
Интеграция знаний завершена
Вам доступен ещё один заряд нанитов
«Опять просыпаюсь с Системкой перед глазами. Опять в голове туман, а тело не слушается… надеюсь, это не войдёт в привычку. Заряды нанитов? Это ещё что такое?.. Ладно, потом разберусь» – Скрытно прочитав таблички, я убрал их и худо-бедно осмотрелся:
Голубое синие небо, с какими-то серыми прожилками; Весь склон залит ярким дневным светом, а ещё, слышится далёкое пение бесстрашных* птиц.
Волевым усилием смог приподнять голову:
Вокруг меня, полукругом сидит уже знакомая группа молодых людей. Немного бледные, но с виду здоровые. Наверное, пока лежал в отключке, они уже успели подлечиться.
Почувствовав тошноту, я решил спокойно полежать и расслабил шею… это было ошибкой. Голова стукнулась о землю и чуть не взорвалась от боли. Но повезло, чудом смог удержать уплывающее сознание.
– Очнулся? Так быстро?.. – Проговорил Учитель, склонившись надо мной.
– Да.
– О! Даже память вернулась?
– Нет. Но я вспомнил, как разговаривать.
– Ну, это тоже неплохо! – Довольно улыбнулся Наставник, пошкрябал щетину, подумал и выдал: – Так, детки, я отлучусь ненадолго, а вы посидите пока, заново познакомьтесь, ну и всё в таком духе.
Договорив, Добряк исчез. По крайней мере, для меня исчез, а вот худой парень рефлекторно провёл взглядом куда-то в сторону, и только потом сосредоточился на мне.
«Интересно… похоже, что они уже умеют какие-то фокусы? Значит, в теории, умею и я?» – С трудом поднявшись, сел в позу лотоса.
Яркий дневной свет раздражал – прикрыл глаза.
Руки казались невыносимо тяжёлыми – положил их на колени.
Ветер развивал мои длинные волосы – в лицо лезут… бесит. Обязательно подстригу их.
Так мы и сидели. Я, и группа подростков. К слову, с момента как ушёл Добряк, я украдкой поглядывал на моих будущих союзников и ни разу не увидел в них ни одной эмоции, толики сострадания, желания помочь или злорадства. Абсолютное равнодушие. Даже сейчас, они не спешили нарушать тишину, а продолжали напряжённо сидеть на месте и буравить меня взглядом.
– Кайтлан. – Назвал я своё имя и медленно провёл взглядом по каждому из детишек.
– Максимилиан. – Твёрдо ответил самый худой член группы и приковал к себе моё внимание:
Глубоко посаженные серые глаза, седые короткие волосы, впалые щёки. Из-за сильной худобы у него проступали вены и выпирали скулы, а грязный тканевый доспех висел как платье.
«Ты будешь Скелетом» – Так называемый Скелет спокойно ждал пока его нагло рассматривали, а когда я закончил, он вновь взял слово:
– Знакомые зовут меня Максом. Друзья – Костяком.
– Костяк, потому что ты худой, или потому что на тебе всё держится?
Макс едва заметно улыбнулся и твёрдо ответил:
– Да.
– Хм-х, – невольно и сам растянул губы в подобие улыбки, – А меня, повторюсь, зовут Кайтлан… но как меня действительно зовут люди?
– Ублюдком.
– Я ублюдок, потому что странно выгляжу, а значит, смесок? – Этот вопрос задал левой половине группы, в которой сидели две девушки. Затем повернулся вправо, к двум парням, и дополнил: – Или потому, что меня ненавидят?
– Да.
– Да.
Вновь воцарилась тишина, и вновь я неспешно начал осматривать новых знакомых. Начал с левой половины, с девушки:
Глаза слегка раскосые, карие. Чёрные волосы достают до плеч и закрывают часть лица… но сквозь локоны я замечаю, что на левой щеке есть какой-то шрам. От столь пристального взгляда пигалица смущается и склоняет голову.
– Имя?
– Мне моё не нравится, а поменять смогу только через два сезона, – скривилось весьма хищное личико, – можешь звать меня Ищейкой.
– Как скажешь. А ты? – Повернулся к парню, но тот в ответ лишь хмыкнул и продолжил гадко ухмыляться.
«Слишком смазлив. Слишком холёное лицо, слишком оно у тебя женственное… да и поведение оставляет желать лучшего»
Разумеется, жалкая провокация и смешная улыбочка на меня не сработали… я банально продолжал на него смотреть, абсолютно спокойно, без эмоций и чуть расфокусированным зрением, чтобы создавалось впечатление, будто смотрят сквозь тебя. Целую минуту он смог продержаться, но потом молчание стало невыносимым.
– Корум. – Кое-как выдавил из себя парень.
– А меня Мирина, – Сразу-же дополнила зеленоглазая девушка. Забавно, что она тоже выглядела очень худой и сидела рядом с Костяком, едва не касаясь его руки. – Но можешь звать Мирой.
– Отлично. Вот мы и познакомились. Костяк, Мира, Ищейка, Корум. – Кивнул каждому из группы, – Наверное, меня вы уже знаете. Даже лучше, чем я сам… к сожалению, или к счастью, но я действительно потерял память и буквально несколько минут назад вспомнил как разговаривать… мне будет очень полезно узнать хоть что-нибудь о себе прошлом.
– Например? – Взял слово Костяк.
– Ну, например, почему вы меня боитесь или ненавидите. Я вижу, что вы напряжены, словно ждёте удара… есть причина? Повод?
– Да, есть. Мне ты в каждом спарринге ломал рёбра и бил по запрещённым болевым точкам. – Спокойно проговорил негласный лидер группы, потёр свою худую шею и продолжил: – Мире чуть глаза не выдавил. Коруму пару раз ломал руки, а один раз чуть шею не свернул… про Ищейку вообще молчу, ты её почти… ну…
– Понял, не продолжай.
«Значит, когда я её рассматривал, то она отвернулась не из-за того, что стыдилась шрама, а из-за неприятных воспоминаний. Плохо, очень плохо, – непритворно скривился от досады, – придётся создавать репутацию с нуля и исправлять грехи того идиота, что сидел в этом теле до меня»
– Да-уж, повод меня ненавидеть действительно есть… и что, я постоянно всех пытаюсь убить?
– Нет, только во время приступов. Но даже без них, ты очень груб и постоянно зол. По крайней мере, раньше ты бы при встрече сразу назвал нас безмозглым мясом, а мы бы тебя древоёбо… – Костяк скосил взгляд в сторону девушек и поправился, – Древолюбом…
«Что?! – сразу же всплыла перед глазами картина агрессивных деревьев и… – О боги! Да за что мне это? Что за больной ублюдок управлял раньше этой оболочкой?!»
– …скажи, а ты помнишь, откуда у людей появляются дети? – закончил Костяк, как раз к моменту, когда я уже подавил эмоциональную вспышку и вернул хладнокровие.
Сложная ситуация и сложный вопрос. Можно просто сухо ответить, а можно попытаться сострить и разрядить обстановку, но для юмора ещё слишком рано и его скорее всего не примут. К тому-же, есть риск сказать то, чего я по определению знать не могу… и тем не менее, терять такую возможность наладить контакт, это чудовищная расточительность.
– Да, помню. – Сделал едва заметный намёк на улыбку, а затем продолжил с непроницаемым лицом и серьёзным тоном: – Для размножения, мужская человеческая особь должна погрузить свой детородный орган в женское лоно. После слияния женского и мужского начала, самка забеременеет.
Реакция получилась забавной.
Ищейка почему-то покраснела, и явно не от стыда, Мирина едва слышно засмеялась, Корум начал пыхтеть от злобы, а Костяк мягко и довольно заулыбался. Признаться, я ожидал другого.
– Всё правильно. А теперь напомни, как размножаются гелайны?..
Ответить не успел – прямо в центре нашего круга появился Учитель.
– Кайтлан, быстро идём в город, тебя нужно проверить.
Учитывая, что Добряк был непривычно хмур, я не рискнул задерживаться и прощаться с новыми знакомыми. Ограничился кивком, после чего сразу-же побежал вслед за Учителем.
То же место
То же время
Группа N2
– Ахренеть… – Выдохнул Корум и наконец позволил себе сгорбиться, когда силуэт Кайтлана скрылся за склоном.
– Да уж…
– Кто-нибудь вообще понял, с кем мы сейчас разговаривали?
– С виду, вроде-бы Кайтлан, но совсем не похож. У меня от его пустого взгляда мурашки по коже пробежали…
– Да. – Тихо проговорил Костяк, – Забудьте про нашего старого выродка. Надеюсь, что к нему никогда не вернётся память и он навсегда останется таким, каким мы его увидели сегодня.
– Слушай, – Обратилась Мирина к своей подруге, пока парни погрузились в раздумья, – Мне показалось, или у него Омний вообще не работал, пока тот жуткий мужик с ним что-то не сделал?
– Да… но я в тот момент пыталась удержать выливающиеся из ушей мозги, – вырвался тихий смешок, но совсем невесёлый, – Так что не следила. Но ты права, я за всё время почти не чувствовала его присутствия.
– Он не мог внезапно стать мастером и научиться скрывать свою силу, – Корум поднялся с земли и начал кидать камни вверх по склону, – Значит, у него полностью разрушилась вся форма Эйры и погасло Ядро.
– Невозможно, после такого не выживают…
– Но другого объяснения нет. – Костяк поставил точку в этом разговоре и тоже поднялся на ноги. – Если Кайтлан потерял все свои и без того невеликие силы, то наш новый знакомый так и останется, просто знакомым. Вставайте, тренировку никто не отменял.
Глава шестая.
Команда
Утро
Дом
Начало нового дня началось с системного оповещения:
Внимание!
Сбор информации дошёл до финальной стадии
Задача нанитов выполнена на 89%
Я сонно уставился в потолок.
Сонно – притворяюсь.
В потолок – периферийным зрением читаю сообщение.
Вчерашний инцидент очень благотворно повлиял на мою паранойю и осторожность – усилил их в разы.
Да… мне горько это признавать, но первый раунд остался за странной организацией, что буквально за один день смогла несколько раз спровоцировать меня и заставить допустить ошибки.
Это сильно ударило по самолюбию.
С другой стороны, сложившаяся ситуация действительно оказалась полезной – на меня словно выплеснули ушат ледяной воды, протрезвляя и смывая налёт нереальности.
«Ничего страшного. Начальные условия позволяют допустить минимальное количество ошибок, так что просчёт некритичен. К тому-же, я слишком привык к виртуальным реальностям… на адаптацию нужно время. – Прочитал второй раз оповещение и мысленно закрыл системное окно. Вопросов прибавилось: – Почему шкала почти заполнилась? Вечером было 74%, а стало 89… кто-то под окном серенады пел?»
Гадать о странностях с прогрессом нанитов не стал – смысла нет. Вместо этого, поднялся с кровати.
Живот побаливает, голова кружится. Всё-таки, удар стражника и мой полёт в стену не прошёл бесследно для организма, даже при условии, что меня потом немного подлечили.
Не желая ещё сильнее выдавать свою истинную природу, я решил притвориться, будто боль серьёзно мешает:
Лицо хмурое, движения неуверенные, слегка сгорблен.
Поддерживая нужную мимику, добрался до ванной комнаты и привёл себя в порядок. Условно, конечно. Зубных щёток, моющих средств или хоть чего-нибудь для гигиены не нашлось, так что вышел я с не чищенными зубами и сальными волосами.
Так пришёл на кухню. С горе пополам, приготовил поесть.
Вкус получился как минимум странным, так как я не знал, что с чем сочетается и как вообще готовить каждый отдельный ингредиент. Только мясо нормально пожарил, с одним единственным овощем, сильно напоминающим цветную капусту.
С тарелками вышел в зал и расставил всё на маленьком столике. Сам столик кое-как расположил между креслом и диваном. Съел свою порцию, вторую оставил как приманку. Крайне маловероятно, что следящий за мной стражник позарится на не очень-то вкусную еду, однако, вполне возможен сценарий, в котором он проверит её или ещё как-нибудь выдаст своё присутствие, пока меня не будет дома.
При любом исходе, я либо останусь в выигрыше, либо ничего не потеряю:
Если местная организация не скрывает свою деятельность, то спокойно выдаст себя и подтвердит догадку о слежке.
Если скрывает – ничего не изменится.
Если не следит – ничего не изменится.
Убрав после себя мусор, я переоделся в уже знакомый кожаный доспех, вооружился стилетом и вышел на улицу.
«Ну здравствуй, Учитель. – Глубоко поклонился стоящему на пороге мужчине. Тот вроде-как удивился моей вежливости, ответил лёгким поклоном и по-доброму улыбнулся. – Этот день обещает быть насыщенным на события»
Выждав короткую паузу, свернул к основной дороге, выводящей за город. Но меня сразу-же остановили.
– ?????? ?? ???? ?? ????? ??? ????? ???, – положил руку на плечо и задорно подмигнул, – ????? ???? ???????? ?? ???????? ??? ????? ???.
«Похоже, что день получится даже слишком насыщенным. – Безропотно пошёл следом за Учителем. Сразу-же охватили сомнения, а мысли заклубились словно пчёлы в улье. Что-то странное промелькнуло в его взгляде, странным мне показался и наш маршрут, ведь двигались мы в центр города, а не в лес. – С другой стороны, есть шанс что наниты закончат сбор информации, и я наконец изучу язык»
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ