Дар судьбы (СИ)

Глава 6. Хранилище бесполезных знаний

Засыпала я плохо, как, впрочем, и всегда в незнакомом месте. В спальне было душно, а когда я с грохотом и матом сумела-таки распахнуть окно, тут же стало промозгло. В голову лезли нехорошие мысли, собственное будущее виделось в мрачных тонах.

Накрутив себя до полуистерического состояния, я сорвалась с кровати и застыла на холодном полу. Вдох-выдох, вдох-выдох, подняться на цыпочки, потянуться вверх всем телом. Вдох-выдох, череда быстрых поворотов, мах ногой, серия боксерских ударов, и снова растяжка.

Дома я почти никогда не делала зарядку – не хватало времени и личного пространства. Здесь и сейчас это был лучший способ сбросить негативную энергию: измотать себя так, чтобы мысли занимали ноющие от непривычной нагрузки мышцы, а не депрессивные рассуждения.

Выпад, удар ногой – представляю, что передо мной ехидный придворный маг. Опускаюсь в пародии на шпагат – пропускаю над головой воображаемое заклинание. Серия коротких ударов рукой – мысленно сворачиваю челюсть королю. Хорошо!

Напрыгавшись и выдохнувшись, я последний раз потянулась всем телом, как огромная кошка, и потопала в кроватку. Разгоряченной коже воздух уже не казался холодным. Вдобавок я вспомнила про кружку с успокаивающим отваром на столике и, осушив ее, вырубилась, едва голова коснулась подушки.

Проснулась я, когда солнце уже стояло высоко. Откинула одеяло, прошлепала босыми ногами по полу и надолго застыла у окна. Вид, что ни говори, был красивый.

– Госпожа проснулась? – Окликнула меня заглянувшая в комнату Марта. – Ах, госпожа замерзнет!

Только после ее укоризненного восклицания, я почувствовала, что мои ступни действительно немного озябли. От каменных стен исходила чуть ощутимая прохлада, и ни ковры, ни тканевые драпировки не могли полностью от нее защитить.

Что мне там вчера заливал лорд Брион про многофункциональное использование магии в быту?

От помощи Марты я отказываться не стала. Пока я умывалась и переодевалась в скромное серое платье, для меня накрыли легкий завтрак. Служанка, правда, разделить со мной трапезу отказалась наотрез. Я не настаивала: не положено, так не положено.

План действий на сегодня успел сложиться, поэтому, допив чай, я обратилась к служанке.

– Марта, ты знаешь, где расположена библиотека?

– Библиотека? Марта знает. Госпожа пойдет вниз, потом налево, в северный коридор, мимо парадных гостиных.

Задав несколько уточняющих вопросов, я поняла, что книгохранилище находится на первом этаже. Где именно, лучше будет уточнить у проходящих мимо слуг. Аннель ждать смысла я не видела: едва ли блондинка будет и дальше со мной возиться. И так помогла на первых порах – спасибо ей за это.

Выйдя из своих покоев, я глубоко вздохнула и отправилась исследовать новую территорию. Красиво, что ни говори; чувствуется, что здесь на протяжении многих поколений живут весьма обеспеченные люди. Кстати, когда меня здесь водила Аннель, было куда многолюдней. Сейчас же я спокойно миновала пару коридоров, но не встретила ни одной живой души.

Хотя нет, одна душа сама меня разыскала.

– Леди Эужения, – промурлыкал низкий голос у меня за спиной, отчего я испуганно дернулась. – Доброе утро. Хорошо ли вам спалось?

– Да, спасибо, и вам того же, – ответила я невесть откуда взявшемуся придворному магу.

– Почему вы скучаете в одиночестве?

– Как вы видите, я уже не скучаю, и не в одиночестве, – я оглянулась по сторонам, но рядом по-прежнему больше никого не было.

– Вам не стоит бродить одной, Эужения, – покачал головой лорд Брион. – Во дворце легко заблудиться.

– Боитесь, я помру в глубине дворцовых переходов, и фамильное гнездо королей обзаведется призраком из иномирья? – Я скривилась. Свое невысокое мнение о моей персоне лорд Брион хоть и прятал за маской вежливости, но как-то небрежно.

– Да убережет вас Судьба от подобной безрадостной перспективы, – серьезно ответил маг. – И все же, вы просто гуляете или нуждаетесь в провожатом? И почему рядом с вами нет леди Аннель?

– Мне не удобно дергать ее по пустякам: она и так тратит на меня прорву времени. А я ищу библиотеку, – призналась я. – Вы же помните, Его Величество вчера дал мне разрешение.

– Помню, – хмыкнул Брион. – Что ж, позвольте вас проводить. Библиотека, знаете ли, в несколько другом направлении находится.

Я согласно кивнула, разворачиваясь и следуя за размашистым шагом придворного чародея. Какое-то время дворянин молчал, бросая на меня косые взгляды, потом предпринял вторую попытку поддержать беседу.

– Вчерашний ужин вас не сильно утомил?

– Нет, – отозвалась я. – Он дал мне немало информации для размышления.

– Вы сильно расстроились?

Я пожала плечами. Устала – да, разозлилась – само собой, но расстроилась ли? Мне не пообещали помощи, но ведь я ее и не ожидала.

– Леди, можете объяснить, зачем вы прыгали полночи? – С искренним интересом спросил маг.

– Что вы имеет в виду? – Я с недоумением уставилась на него.

– После ужина вы очень долго метались по своим покоям. Хотя время уже было позднее.

Я приуныла. Кажется, звукоизоляция хромает не только в современных высотках, но и в средневековых замках. Плакало мое личное пространство.

– Я мешала вам спать? – Я вздохнула. – Извините.

– Вам не за что извиняться, – улыбнулся мужчина. – Присмотр за вами входит в круг моих обязанностей на данный момент. Хотя, я честно ожидал слез и истерики.

– Простите? – В моей душе зародились смутные подозрения, и я притормозила, вынуждая собеседника тоже остановиться. – Вы, что, эти полночи подслушивали у меня под дверью?

– Ну почему под дверью? – Подмигнул мне мужчина. – Леди Эужения, вы все время забываете, что я маг.

Слов у меня не нашлось. Даже нецензурных. То есть этот…

– Вы следили за мной? – Мой голос редко становился настолько безэмоциональным. Равнодушным – частенько, а вот подчеркнуто спокойным… Для этого меня надо было слишком сильно разозлить.

– Это для вашей же безопасности, – подтвердил мужчина, глядя на меня с откровенной насмешкой.

Я ударила его на выдохе, продолжая медленно считать до десяти. Мой кулак по-плебейски впечатался в челюсть благородного лорда. Тот отшатнулся, а мою руку прострелило острой болью, как будто я стукнула стену.

– Леди! Что вы делаете?!

Кажется, мне удалось удивить придворного мага. Сама в шоке: с мальчишками я последний раз дралась еще в школе. В старшем возрасте я научилась обходить конфликтные ситуации.

– Вы немедленно удалите всю прослушку из моей комнаты, – отчеканила я. – Это омерзительно! А еще благородный лорд! Не смейте даже приближаться ко мне!

– Спокойно, леди, – Брион вскинул руки в пародии на жест примирения. – Не честите меня последним негодяем: все эти действия производятся по приказу короля и исключительно в целях обеспечения вашей безопасности. Поверьте, Эужения, приличия нарушены не были, вашей чести ничего не угрожает.

– Вы урод, – прошипела я. – Моральный урод! Немедленно прекратите следить за мной!

– Как вам будет угодно, – насмешливо поклонился придворный чародей, осторожно потирая пострадавшее место. – Но кулаком, леди! Обычно дамы выражают свое недовольство словами или, на худой конец, пощечиной.

– Извиняться не буду – заслужили, – огрызнулась я.

– Как вам будет угодно, – повторил маг.

Я прикусила губу, подавляя злость. Значит, слежка продолжится, просто теперь меня в известность ставить не будут. Интересно, а почему тогда он проговорился сейчас? Ведь лорд Брион не мог не понимать, что его откровение вызовет мою крайне негативную реакцию. А зачем этой прожженной пиранье я, злая и недовольная?

Всю оставшуюся дорогу между нами царило гробовое молчание. Я с тайным удовлетворением посматривала на синяк, медленно проступающий на физиономии этого лицемера. Надеюсь, я хорошо его приложила, даром, что у меня теперь рука побаливает.

Лорд Брион сдал меня на руки придворному архивариусу, который и впустил меня в святую святых. Книгохранилище занимало два небольших затемненных зала, заставленных массивными шкафами. Воздух здесь был сух и прохладен – сохранность бумажных раритетов явно обеспечивалась магическим путем. Освещались помещения из рук вон плохо: живому огню здесь было не место, полумрак разгоняли только расположенные вдоль стен матовые светящиеся сферы. Подобная же сфера, только чуть более яркая, располагалась на выделенном мне письменном столе. Света, которого она давала, вполне хватало для чтения, но мне все равно было непривычно.

Архивариус приставил для меня короткую лесенку в три ступени для работы с верхними полками, порекомендовал, с чего можно начать поиски, принес по моей просьбе несколько листов бумаги для записей и ручку, похожую на те, что я использовала дома, с той лишь разницей, что это приспособление приходилось постоянно заправлять чернилами, и ушел.

На первый взгляд, фронт работ показался не очень обширным – большая часть коллекции для меня интереса не представляла. Целая стена была выделена для книг по магии. Я полистала одну для интереса – школьный учебник химии показался бы более увлекательным.

Побродив между шкафами, я придирчиво выбрала себе несколько книг для первоначального изучения и углубилась в них. Задачка была не из простых. Алфавит оказался мне знаком, но на этом щедрость Провидения иссякла. Мелкие значки с множеством лишних завитушек читались с трудом. При этом отдельные слова были понятны, но вот собранные в целую фразу, часто звучали коряво и двусмысленно. Матовая сфера давала мало света, светильники на стенах только разгоняли тени, но забрать выбранные тома в свои покои мне не разрешили.

Хрустальные водопады берут начало от горных ледников. По тринадцати уступам каскады воды сбегают в долину и падают в Глубокое озеро. Любоваться на водопады можно лишь издали – сила падающей воды не дает близко подойти на лодке, но и с доступного расстояния это грандиозное зрелище. Говорят, на уступы можно выйти, поднявшись по тропам, но подъем тяжел и опасен, и нет доказательств, что он существует. Самым жарким летом ток воды становится лишь сильнее, ее холод обжигает, а чистота несравнима.

Я устало вздохнула и перевернула очередной желтоватый лист. Материал, из которого изготовлялись местные талмуды, я так и не сумела опознать. Для бумаги слишком плотный и одновременно мягкий, как залоснившийся. Но, ни тканью, ни пергаментом он тоже не являлся. И сами буквы: выглядят, как будто написаны от руки, но я не поленилась найти два одинаковых тома – значки в них оказались абсолютно идентичны. Магия, да и только.

Из Антара были доставлены тонкорунные овцы шарпи в количестве двадцати пяти голов. За пять лет отара увеличилась втрое, но племенная линия была полностью потеряна при втором Выплеске.

Экономика и животноводство – это мне не нужно, еще пара томов отложена в сторону.

Первые книги я пыталась читать, потом, притомившись, я стала пролистывать целые главы. Меня мало интересовали рудники, расположенные на севере страны, равно как и сельскохозяйственные культуры, выращиваемые на полях в центре долины. Описанием каскадов Хрустальных водопадов я зачиталась на какое-то время, но мне не было дела до ценности рубинов, добываемых в одном единственном месторождении и пользующихся спросом в соседних странах. Тем более названия этих стран мне ничего не говорили.

В диаметре Шантар в полтора раза превышал голубиное яйцо. Это был не самый крупный из камней, добытых в королевском карьере, но он отличался красивым насыщенным цветом. Ценность этого рубина уменьшалась из-за природного изъяна, но лучшие из ювелиров Монтеррейса сумели так искусно огранить камень, что недостаток превратился в достоинство. В 1876 году Шантар был преподнесен в подарок правителю Антара. По сей день этот рубин и еще тридцать камней из монтеррейсовских рудников красу ю тся в короне антарских королей.

Мимо, все мимо, мне не нужны сведения, что рубины Монтеррейса редки и удивительно красивы, на них легко накладываются заклятия, и ценность их не знает границ.

А вот эта книга уже поинтереснее: здесь даны жизнеописания нескольких поколений королевской династии Монтеррейса. И что у нас здесь?

Эта схема плетения была открыта мастерам Монтеррейса самой королевой Хаш-Саш.

Бесполезно!

Королева Нуоми очень любила яблоки. На ее родине таких фруктов не произрастало.

Скучно.

Болезнь королевы Бригидды стала тяжелым ударом для ее семьи. Лишь лекарство из Антара, любезно раздобытое господином послом, смогло ненадолго облегчить симптомы, но пока караван миновал Барьер, стало поздно. Нашей госпоже стало резко хуже, и вскорости она скончалась. Король и его дети были безутешны.

Жаль, что так получилось. Мне бы о многом хотелось поговорить с землячкой, хотя вряд ли бы она поддержала мое желание вернуться. Оно и понятно: дом женщины там, где живет ее семья. А моя семья отсюда далеко…

Кстати, судя по именам супружниц, короли Монтеррейса отдают предпочтение иноземным принцессам, а не местным красавицам. Политика?

Ладно, этот том в сторону, берем следующую книгу, потоньше.

«Свадебное торжество проходило в тайных подземельях, куда входить разрешено лишь узкому кругу посвященных. Народ ликовал три дня…»

Скучно… Я просмотрела лист по диагонали и неожиданно наткнулась на знакомое имя. Речь шла о свадьбе матери Теодора.

«Исполнение Закона обещало Монтеррейсу долгие годы спокойной жизни.»

Я полистала книгу, но больше никаких подробностей не было. Свидетель торжества – какой-то дворянчик не пожалел бумаги, чтобы описать свои впечатления от королевской свадьбы, и подарил этот эпохальный труд самим молодоженам. Судя по всему, до меня его никто не открывал.

Я устало потянулась и потерла глаза. От долгого сидения болели спина и особенно шея. Обиднее всего было из-за нулевых результатов. Ничего! Совершенно ничего, что могло бы служить зацепкой! Я упрямо закусила губу и решительно подтянула к себе очередной том. Нельзя сдаваться, я только начала. Глупо было бы предполагать, что я с ходу найду правильное решение, особенно там, где уже не раз безрезультатно искали выход мои сестры по несчастью.

Монтеррейсу потребовалось почти три года, чтобы вернуться к привычной жизни после Выплеска. Спасала магия: все волшебники Монтеррейса трудились, не покладая рук, чтобы предотвратить голод и эпидемии.

Где-то я уже читала про этот выплеск. Надо будет уточнить у Теодора, что это такое. А то, мало ли. Вряд ли у них в ходу повальная вакцинация населения, а подцепить какую-нибудь средневековую болячку мне бы не хотелось. Надеюсь, в этом сказочном уголке не знакомы с чумой, оспой и тифом?

А в целом, пока все, что я находила, так или иначе подтверждало информацию, полученную за ужином от Теодора и Бриона. В местных мерах длины я не ориентировалась, но мои путаные расчеты позволили предположить, что долина – в ширину полтысячи километров, в длину тысячи две-две с половиной. Если добавить сюда предгорья, то получится чуть больше. И вот в этом маленьком природном заповеднике поместились целых три города (у них тут все, что больше пяти улиц уже к деревне не относится) и россыпь деревень.

Буквы прыгали перед глазами, намекая, что пора бы сделать перерыв, но я упрямо вчитывалась. Хуже было другое: я пока не нашла ни единого упоминания о таком феномене, как странницы. Даже косвенного. То ли я не то искала, то ли не там, но не может же такого быть: на территории родного государства периодически из ниоткуда на ПМЖ появляются девицы, и этот факт никого не заинтересовал? Странно, очень странно.

Встретилось пару раз упоминание Закона – именно так, с большой буквы. Содержание его, правда, я нигде не нашла. В мои руки попало «Законное Уложение», но какой из множества внесенных туда указов имелся в виду, я так и не поняла.

От чтения меня отвлек негромкий голос Теодора.

– Я помню час – ты предо мной предстала,

Повенчанная с утренней зарей,

Улыбка ярче звезд твоя сияла.

Я понял: я не жил до встречи той, – нараспев продекламировал король, походя ко мне. В руках он держал томик, отрывок из которого судя по всему сейчас мне и зачитал.

– Красиво, – сказала я, когда между нами повисла неловкая пауза, настоятельно требующая заполнения.

– Это бессмертные строки Гийома Баскского, – милорд аккуратно поставил томик на полку. – Он был философом и поэтом, а его стихи, посвященные светлому чувству зарождения любви, стали признанным каноном.

– Эм, познавательно! – Покивала я.

– Вам понравилось? – Мужчина обошел стол и остановился рядом со мной, глядя сверху вниз.

– Очень. Правда, я не люблю поэзию, – близость короля нервировала. Отступил бы он хотя бы на пару шагов. Мне стало бы спокойнее.

– У Альбрехта Пересмешника есть цикл писем, посвященных прекрасной Лауре, – Теодор оперся рукой на стол, наклоняясь ко мне. – Это настоящие стихи в прозе. Легкий слог, образные сравнения, чистота первого признания.

– Милорд, – вымученно улыбнулась я. – Раз уж вы заговорили про признания… Поможете мне? А то у меня уже ум за разум заходит от усталости, и я боюсь пропустить что-нибудь важное.

– Вы устали? – Встревожился Теодор. – Простите, это мое упущение. Вы провели здесь порядка пяти часов, давно пора сделать перерыв.

– Я пока не нашла ничего стоящего, – покачала головой я.

– Книги не убегут от вас, Эжени, – улыбнулся король. – Вы можете приходить сюда каждый день, пока вам самой не надоест. Пообедаете со мной?

Я обвела тоскливым взглядом заваленный книгами стол. Просмотрела я едва четверть от отобранных первоначально томов. Последний раз с бумажными носителями в таком количестве я работала еще в школе. Потом в мою жизнь прочно вошли компьютер и интернет, значительно ускоряя и упрощая процесс сбора и обработки информации.

– Пообедаю, – я сгребла со стола свои записи и задумалась, куда их пристроить. Карманов в моем наряде предусмотрено не было.

– Оставьте на столе, – распорядился Теодор. – Их никто не тронет.

Король распахнул дверь, пропуская меня вперед, после нагнал и заставил взять его под руку. Я думала, мы сразу пойдем в столовую, или где у них тут обеды проходят, но вначале меня доставили к моим покоям и вручили в цепкие ручки Марты. Меня переодели, умыли, причесали и все за каких-то несколько минут. Которые, между прочим, сам король провел в первой из выделенных мне комнат. Поэтому я судорожно металась по спальне, а Марта подавала мне детали наряда, застегивала, зашнуровывала, и поправляла. Хоть прическу мне делать не стали, полностью спрятав волосы под аккуратную шляпку с небольшими полями.

– Эжени, вы прекрасны, – Теодор поднялся, стоило мне распахнуть дверь спальни. – Прошу вас.

Я неловко кивнула и вышла в коридор. Король мгновенно догнал меня и положил мою руку на свой согнутый локоть. Шаг у него был широкий: на один его приходилось два, а то и три моих. Приходилось мелко и быстро семенить, чуть приподнимая ступни над полом; пышная юбка платья не давала смотреть, куда я ставлю ногу, и в результате я чуть не упала на лестнице, неожиданно соскользнув со ступеньки.

– Приношу свои извинения, леди, – Теодор ловко поймал меня за талию. – Это моя вина.

– Ну почему же? – Я пожала плечами, восстановив равновесие. – Я всегда была довольно неуклюжей.

– Не говорите так, Эужения, – укорил меня король. – Вам не стоит оправдывать мою невнимательность к вам, тем более таким способом.

Черт, а если он мне случайно на ногу наступит, то тоже полдня будет витиевато просить прощения?

– Проехали, – вздохнула я. – Я просто не привыкла ходить в таких нарядах.

– Как принято одеваться в том мире, из которого вы происходите? – Мгновенно заинтересовался Теодор.

Я пожала плечами и начала рассказывать. Я рассказывала, пока мы шли куда-то вниз темными коридорами. Рассказывала, когда мы вышли на небольшую открытую террасу, где для нас уже был поставлен и сервирован стол. Я действительно проголодалась; мясо, каша и салаты были невероятно вкусными. Мы говорили во время обеда, беседа продолжилась и после, когда Теодор повел меня погулять по аллеям парка. Король оказался превосходным собеседником, если отбросить в сторону его несколько архаичную и громоздкую манеру речи. Зато он невероятно много знал, всего и обо всем, и умел емко и красочно об этом рассказывать. С моды мы переключились на традиции, потом, почему-то на архитектуру, вспомнили физику, а когда «умные» темы исчерпали себя, Теодор начал описывать свои поездки по Монтеррейсу и по территории соседних государств. Слушать его было невероятно интересно, королевское остроумие и близко не походило на насмешливую язвительность придворного мага. Напротив, Теодор был предельно тактичен и вежлив, даже когда я сама не могла удержаться от едкого словца.

Сколько мы гуляли по аллеям парка – не знаю; время потеряло значение. Нас никто не беспокоил, лишь изредка я замечала фигуры прогуливающихся в отдалении придворных. Дворцовый парк занимал огромную территорию. Теодор сообщил, что здесь есть и дорожки для верховой езды, и прогулочные аллеи, и уединенные беседки, и площадки для модных среди дам и кавалеров игр. Лично мне понравился плавный переход, заложенный в концепцию парковой зоны. Так, сам дворец окружал симметричный зеленый лабиринт, для создания которого садовники использовали остриженный кустарник, невысокие деревца и шпалеры, увитые, нет, не розами, а какими-то пышными растениями с мясистыми листьями сердечком и небольшими бело-розовыми цветами-колокольчиками. Но чем дальше от резиденции, тем выше становились стенки импровизированного лабиринта, а ровные параллельные дорожки сменялись извилистыми тропами, то прячущимися в тени раскидистых деревьев, то выбегающими на прямо солнце. А дальше начались подлинные чудеса ландшафтного парка – Теодор выводил меня то к красивой клумбе с огромным валуном в центре, то к старому двухсотлетнему грабу, чей ствол в метре от земли причудливо ветвился на сразу пять отрезков и образовывал импровизированную беседку. А на берегу небольшого искусственного пруда с водопадом мы простояли не менее получаса.

Назад во дворец я брела, не чуя ног от усталости. Зато настроение поднялось, и даже мысль о предстоящем ужине, на котором однозначно будет присутствовать придворный маг, уже не вызывала досады.

Спала я в ту ночь, как убитая, и мне снилось, как мы с Теодором гуляем по бесчисленным аллеям. И только уже засыпая, я вспомнила, что так и не задала королю ни одного из заинтересовавших меня вопросов.