Дар судьбы (СИ)

Глава 17. Затишье перед бурей

Проснулась я на удивление отдохнувшая и бодрая, несмотря на относительно ранний час. В небольшое окошко лился яркий солнечный свет, где-то под крышей звонко чирикала неведомая птаха. Тревоги и страхи прошлого вечера отступили, поблекли и больше не давили на меня. Адриан дал мне обещание, и теперь я наконец-то ему верила, окончательно и безоговорочно.

Настроение было безоблачно-радужным. Недолго думая, я привела себя в порядок и отправилась к своему соседу.

– Адриан! – Я замерла на пороге комнаты.

– Чего тебе? – Недовольно спросил парень, бросая на кровать скомканную рубашку и поворачиваясь ко мне.

Чего-чего, какая разница? Я окинула фигуру похитителя заинтересованным взглядом. Маг сам явно недавно встал, и я вломилась к нему в момент переодевания. Ну и, нахально пользуясь случаем, любовалась сейчас гладкой кожей и подтянутым торсом человека, привыкшего много двигаться и полагаться не на магическую силу, а на физическую.

Мой колдун, красуясь, расправил плечи. Я, как завороженная, шагнула вперед.

– Женька, ты чего? – Адриан явно занервничал. – Не смотри на меня так плотоядно! Можно подумать, что ты голодна!

Подколку в голосе мага я равнодушно проигнорировала, и парень, похоже, немного смутился.

– Евгения! – Снова попытался он призвать меня к порядку.

Я прыжком преодолела разделяющее нас пространство, ткнула ноготком в накачанный пресс и громко сказала:

– Бу!

Адриан отскочил и выругался. Какая прелесть, у него уши покраснели! Нет, он действительно думал, что один сможет безнаказанно подкалывать меня, особенно с моей несостоявшейся свадьбой?

– Женя! – Парень выхватил из кучи разбросанных на кровати рубашек первую попавшуюся и быстро натянул. – Как ты себя ведешь?!

На его лице застыла такая очаровательная смесь недовольства, растерянности и смущения, что я не выдержала и рассмеялась.

– Издеваешься? – Правильно расшифровал мою реакцию колдун. – Не боишься, что я тебе подыграю?

Я сразу перестала хихикать и с подозрением уставилась на похитителя. Адриан злорадно усмехнулся и демонстративно шагнул в мою сторону. Я завизжала, увернулась от его вытянутой руки, и бросилась в сторону. Злорадный смех похитителя только заставил меня ускориться.

Несколько минут колдун гонял меня по комнате, тесня в угол, потом я посчитала, что между изголовьем кровати и стеной вполне хватит пространства, чтобы протиснуться, и предсказуемо застряла.

– Попалась, девица? – Андриан скорчил страшное лицо, останавливаясь рядом.

Я дернулась еще разок и со вздохом согласилась.

– Попалась.

– А все потому, – низким волнующим голосом с крохотными паузами сообщил маг. – Что кто-то. Слишком. Много. Кушает!

От такого наглого обвинения я чуть не потеряла дар речи.

– Ты, – я открыла и закрыла рот. – Ты!

– Мало кушаешь? – В притворном ужасе округлил глаза парень. – Тогда, может быть, у тебя проблемы с глазомером?

– В данный момент у меня проблемы только с «нижними девяносто», – буркнула я. – Доволен?

– Если рассматривать тебя в качестве дополнения к моей постели, то – да, – нагло заявил колдун.

Я не успела возмутиться, как он продолжил.

– Пригодишься в хозяйстве вместо балдахина. Мошек, там, отгонишь, веером, например, в жаркий день помашешь. Лампу подержишь, пока я читать буду, беседой развлечешь, – парень насмешливо прищурился.

– Колыбельную на ночь спою, – в тон ему откликнулась я. – Правда, ни музыкальным слухом, ни мелодичным голосом не обладаю, но зато петь буду громко и с выражением!

Адриан не выдержал и рассмеялся.

– Такого моя психика не вынесет. Придется тебя вытаскивать.

Я радостно закивала, ожидая, что парень сейчас рывком отодвинет кровать, позволив мне вылезти. Вместо этого он забрался на постель возле изголовья, подхватил меня подмышки и, легко выдернув из неожиданной ловушки, поставил рядом.

Я пошатнулась на пружинящем матрасе, и Адриан обнял за талию, помогая восстановить равновесие. По уму, стоило мягко освободиться и слезть-таки с кровати, но мне нравилось стоять так близко к этому парню. Мне было приятно то, как он меня обнимает: крепко и в то же время бережно. Именно так. Именно он.

По губам Адриана скользнула легкая улыбка, и он начал медленно наклоняться к моему лицу. Я застыла, вспоминая, как сладко мы целовались после моего похищения. Парень же приблизился близко, так близко, что я чувствовала его дыхание на коже.

– Бу!

Я дернулась и коротко взвизгнула от неожиданности. Не держи меня Адриан, точно бы упала. Глаза парня смеялись, сейчас он широко улыбался.

– Издеваешься? – Возмутилась я, тщетно пытаясь отстраниться.

– Не удержался, – признал он. – Ты была такой испуганной, что я не устоял.

Я фыркнула, досадуя, что наша маленькая стычка завершилась с равным счетом. Адриан усмехнулся и выпустил меня из своих объятий. Я спрыгнула с кровати, опять чуть не навернувшись, подобрала слетевшие тапочки и рванула к двери.

– Жень, – окликнул меня посмеивающийся Адриан. – Так чего ты хотела?

– Думала спросить, не нужна ли тебе моя помощь, – обернулась я, коснувшись ладонью косяка двери.

– Нужна, – улыбнулся маг. – Вечером подойдешь?

Я улыбнулась в ответ и ретировалась.

Хорошее настроение не покидало меня весь день. Ни когда я помогала тетушке Санье по хозяйству. Ни когда на меня подгоняли спешно принесенное ею платье. Ни, тем более, когда меня первый раз «вывели в свет».

Адриан убежал по своим делам сразу после завтрака; мы же с тетушкой Саньей покинули дом ближе к обеду. Ни в мясной лавке, ни у молочника уже нечего было делать, но рынок работал часов до четырех вечера.

Я шла по узким улочкам Требурга, улыбаясь и чуть ли не насвистывая себе под нос. Тетушка Санья семенила рядом, вполголоса давая пояснения мне, и представляя меня как племянницу всем своим встречным знакомым.

Получше рассмотрев горожан, я была вынуждена признать правоту Адриана: если при дворе я выглядела белой вороной, то тут не особо выделялась из толпы. Да, меня максимально замаскировали, спрятав волосы под шляпку-капор и обрядив в обычное платье в пол с наброшенным поверх плащом, но едва ли я привлекла бы много внимания и без этих ухищрений. Рассматривая прохожих, я с удивлением подмечала и необычно короткие стрижки у девушек, и отросшие пряди у парней и мужчин, косы причудливого плетения, окрашенные волосы. Здесь щеголяли и с ярко-рыжими, в красноту космами, и с угольно-черными, белоснежными, золотистыми… Далеко не все, конечно: в основном молодежь, и явно коренные горожане. В буйстве модных изощрений приз моих симпатий получила девица с укороченными встопорщенными светло-русыми волосами, у которой от макушки шла темно-синяя прядь.

Так что в этом городе я оказалась далеко не самым экзотическим персонажем. Пожалуй, единственное требование, предъявляемое здесь к девушкам: волосы должны быть или собраны в прическу, даже если это элементарный низкий хвост, перетянутый лентой, либо как у меня прикрыты хоть немного шляпкой. Шляпки здесь тоже отличались большим разнообразием: от чепцов, в которых щеголяли в основном горожанки в возрасте, до изящных широкополых шляпок, с изяществом носимых зажиточными дамами.

Разоблачение среди этой далекой от аристократических этикетных заморочек толпы мне однозначно не грозило, и я с жадными любопытством крутила головой по сторонам, пользуясь ролью впервые оказавшейся в городе провинциалочки.

Город дышал, двигался, кипел жизнью, такой простой, лишенной суетливости, празднично-повседневной, и идти в ритме этой жизни мне безумно нравилось.

На рынке тетушка Санья безоговорочно взяла на себя ведущую роль. Я ходила за ней хвостиком, смотрела, какие продукты выбирает хозяйка, как заговаривает с торговцами, как торгуется. Все как дома, только более сказочно, что ли.

На обратном пути мы, нагруженные свертками, заглянули в булочную и выпили невероятно вкусного горячего шоколада со свежими плюшками – тетушка Санья побаловала «племянницу».

День пролетел в хлопотах. Не дождавшись Адриана, мы поужинали вдвоем с хозяйкой. Входная дверь хлопнула уже, когда стемнело и небо усыпали первые звезды, но на кухню маг не пошел, взбежав по лестнице сразу наверх. Мы с тетушкой Саньей переглянулись, и она недовольно поджала губы.

– Знаешь, Жэ-ня, отнеси-ка ты ему его порцию. А то мальчик как увлечется какой-нибудь идеей, так и поесть вовремя забудет.

Моему появлению были рады. Правда, не знаю точно, мне ли или подносу с исходящими паром тарелками у меня в руках. Поднос у меня сразу отобрали, освободили место на заваленном бумагами столе и жадно набросились на еду.

– Как сходил? – Я робко заняла второй стул, подозревая, что меня сейчас отправят восвояси.

Адриан кивнул, одновременно жуя и неопределенным взмахом руки демонстрируя, что все в порядке. Сейчас, когда он был спокоен и расслаблен, в нем проскальзывало что-то мальчишеское, озорное.

– Кто-то там хотел мне помочь? – Лукаво напомнил маг, убирая опустевший поднос с грязной посудой. – Не передумала?

– Нет.

– Тогда готовься к страшно нудной, однообразной и неинтересной работе, – честно предупредил парень.

– Что ты задумал?

Вместо ответа Адриан развернул передо мной около десятка карт королевства примерно одного масштаба. Самую крупную и четкую отложил в сторону, назвав эталоном. Поставил на стол стопку разномастных потрепанных книжек. И только после этого пояснил.

– Никто не знает подлинного местонахождения ларца. Нет никаких записей и свидетельств. Лучшие следопыты Монтеррейса не смогли ничего определить – защитные чары преодолимы только для странниц. Но я хочу попробовать другой путь, Жень. Каждый Выплеск был достаточно подробно задокументирован: время, размер ущерба, перечень пострадавших. Воздействие было неравномерным и происходило не одномоментно.

– Ты хочешь попытаться определить эпицентр, – уточнила я, пристально глядя на мага.

Тот кивнул и высыпал поверх карт с десяток цветных карандашей.

– Нам придется посмотреть чертову уйму записей, Женька, и попытаться хотя бы приблизительно градировать степень воздействия.

– Давай попробуем, – я пожала плечами, отбирая у союзника первую книгу и пододвигая поближе лист для записей.

Работа была кропотливой, хотя не такой уж нудной. Мы спорили, тыкали пальцами в плохо пропечатанные строчки, передавали друг другу маркеры и читали-читали-читали. Не только отчеты очевидцев тех далеких дней: воспоминания, пересказы слухов, заметки путешественников – все, что могло пролить хоть какой-то свет на те давние события.

Засиделись мы до позднего вечера, а утром продолжили. Тетушка Санья ворчала в притворном недовольстве, что мы два сапога пара – оба одинаково сумасшедшие. Адриан периодически пропадал из дома на несколько часов то за новыми данными, то навещая своих пациентов. Я продолжала регулярно появляться на улицах города в сопровождении хозяйки, поддерживая незамысловатую легенду о своем происхождении. День на третий меня уже узнавали соседи, торговцы в лавках со мной здоровались, и тетушка Санья иногда доверяла мне самостоятельно выскочить за покупками. В местной денежной системе я разобралась быстро, с окружающими была приветлива, и несколько раз меня даже посещала крамольная мысль, что жить в этом добродушном приветливом городе вполне можно. Толстенький бакалейщик то и дело угощал меня конфетками, шутливо сетуя, что старший сын у него уже женат, а младший еще мал. Я отшучивалась, нехотя брала подношение и торопилась выскочить из лавки. Булочник просто улыбался, протягивая мне свежую ароматно пахнущую сдобу. Высокий и широкоплечий, он был обладателем гулкого баса, и первое время я нервно вздрагивала от одного его голоса. Потом привыкла и даже начала получать удовольствие от коротких разговоров с этим мужчиной, тем более с расспросами он ко мне не лез, даже когда мне пришлось в его лавке поправлять шляпку, свалившуюся из-за неплотно завязанной ленты. Мужчина только мазнул по мне равнодушным взглядом и деликатно отвернулся, рассеянно прокручивая на мизинце тонкое колечко из дешевого металла с черной круглой вставкой, удерживаемой двумя перевитыми жгутами. Смотрелось оно на мощном мужчине несколько странно, но когда я не удержалась от вопроса, булочник с коротким смешком пояснил, что выбирая ему подарок на очередной день рождения, его драгоценная супруга несколько ошиблась с размером, а эту безделушку приходится теперь таскать, чтобы не обидеть женщину.

Но чем бы я не занималась днем, вечером мы с Адрианом неизменно засиживались в его комнате. Несколько карт мы просто перепортили до нечитаемого состояния. Пару раз рассорились до демонстративного молчания и взглядов исподтишка. Но долго дуться друг на друга не могли и то один, то другой начинали тихо хихикать. Мир восстанавливался, исследования продвигались.

Когда нам вконец надоедало копаться в старых книгах, парень садился на стуле задом наперед и обхватывал его спинку. Я же забиралась с ногами на его кровать, закутывалась в плед, обнимала подушку и, как завороженная, слушала рассказы Адриана о Монтеррейсе. Они походили и одновременно отличались от аналогичных рассказов Его Величества: Адриан знал изнанку жизни королевства. Мысленно, вместе с магом, я бродила по дорогам этой удивительной страны, смотрела на ночное небо, купалась в лесных озерах, слушала пение птиц, наблюдала за работой ремесленников, узнавала о заботах и чаяниях простого люда. А потом истории менялись, Адриан припоминал годы учебы среди ровесников-аристократов. Со сверстниками он никогда особо не дружил, те платили ему неприязнью, и парень проявлял поистине неистощимую фантазию в устраиваемых «друзьям» каверзах. По сравнению с ним я была просто пай девочкой, но и у меня находилось, чем позабавить сообщника.

По обоюдному молчаливому согласию в такие минуты мы не вспоминали ни про Барьер, ни про проклятье, ни про странниц, ни про нашу самоубийственную задумку.

Адриан был то серьезен и собран, то постоянно шутил и поддевал меня. Я едко огрызалась на его подколки, он смеялся. И смотрел на меня с таким теплом, что делал только хуже.

Когда я влюбилась? Не знаю. Быть может, после нашего первого и единственного поцелуя. Или когда впервые в жизни я безмятежно уснула в объятиях мужчины. Или когда мы… Да мало ли возможностей потерять голову мне представилось? Раньше ли, позже – какая, в сущности, разница. Одно могу сказать с уверенностью – то, что я испытывала когда-то к Теодору, ничего общего с нынешним чувством не имело.

Когда я осознала, что влюбилась? Четко и однозначно – когда мы дурачились с Адрианом. Чувство пришло ко мне тайком, исподволь, не давая почувствовать неладное, спохватиться, принять меры. А теперь стало поздно. Тело предательски трепетало от случайных прикосновений, дыхание перехватывало, когда Адриан смотрел на меня. Я искала и не находила в парне ни единого изъяна. Мне нравилось в нем все: голос, лицо, руки, рост, манера держать себя. Мне было приятно смотреть на него, слушать его, быть рядом с ним. Это пугало.

Я ругала себя мысленно, приводила себе убедительнейшие доводы, что это все возраст, гормоны, бабская дурость, что я подсознательно тянусь к человеку, способному обеспечить мою защиту, что я принимаю желаемое за действительное. Все было напрасно: чувства заглушали голос рассудка, и любые аргументы превращались для меня в пустой звук. Я не могла заставить себя отказаться от наших вечерних посиделок, увязая все глубже и оправдывая свою слабость необходимостью закончить расчеты.

Не знаю, подозревал ли Адриан хоть что-нибудь: я вела себя естественно и ничем не выдавала своего отношения.

Я проводила время в его обществе с каким-то мазохистским удовольствием, зная, что эта идиллия может закончиться в любой момент, что я с каждым днем увязаю все глубже.

Прошлое и настоящее боролись во мне со страшной силой. Если все получится, и я вернусь домой, я потеряю Адриана навсегда. Иногда мелькала безумная мысль остаться, смириться, стать частью этого мира. Но имела ли я право так поступить по отношению к своим родным?

Да и в Монтеррейсе все не было гладко. Мое будущее здесь представлялось слишком неопределенным. Если я попаду в руки Теодора, моя судьба предрешена. Спрятаться же мне негде, и помочь мне тоже некому.

Позови Адриан меня с собой – я согласилась бы, не колеблясь. Но, достигнув со мной определенных договоренностей, больше к этой теме он не возвращался. Испытывал ли сам Адриан ко мне хоть что-нибудь или всего лишь чувствовал ответственность за меня – не знаю; о его настоящем отношении ко мне я могла только догадываться. Он не смущался, случайно задевая меня рукой, без стеснения обнимал меня, не краснел, отпуская в мой адрес двусмысленные шуточки.

А я просто жила. Наслаждалась каждым днем, каждым часом, проведенным рядом с этим человеком. Какое бы будущее я не выбрала, меня ждут сожаления и разочарования. Но здесь и сейчас, я жила, и это время принадлежало мне.

Картина постепенно вырисовывалась: на последней карте зеленым были заштрихованы окрестности столицы, желтым – южные границы, красным северо-восточная часть, а фиолетовым северо-запад. Угроза шла именно оттуда. Адриан предположил это, опираясь не на силу магического удара, а потому что именно там последствия Выплеска проявлялись первыми. Все три раза.

Серьезный и сосредоточенный, Адриан аккуратно обвел на карте предполагаемый район поисков и поднял на меня взгляд. Я судорожно кивнула: вот и закончились мирные денечки. Впереди опасное путешествие.

Время было еще раннее: четыре часа пополудни. Как раз можно собраться.

Маг бросил поверх карты ставшие ненужными карандаши и встал. Я тоже подскочила, неуклюже зацепилась ногой за ножку стола и начала падать. Реакция Адриана была молниеносной: я не успела даже испугаться, а сильные руки парня уже перехватили меня. И как-то само получилось, что я прижалась к его груди, и наши глаза встретились.

Руки мага скользнули по моей талии вверх, сам он склонился ко мне.

Теперь уже целуя по-настоящему.

Это было самым настоящим безумием, но я отвечала на поцелуй, зарываясь пальцами в его густые волосы, льнула к нему, а он прижимал меня крепко до боли, словно вдруг получил разрешение. Его руки жили отдельной жизнью, скользя по моему телу, расстегивая рубашку, проникая под одежду, нежно скользя подушечками пальцев по гладкой коже. Адриан мягко толкнул меня к кровати, а я потянула его за собой. Именно он. Именно сейчас.

Не знаю, чем бы все закончилось, если бы не робкий стук в дверь и встревоженный голос тетушки Саньи.

– Адриан, спустись, пожалуйста, на минутку. Здесь пришли какие-то люди, требуют впустить их!

Тело Адриана на мне резко напряглось, а потом медленно расслабилось.

– Сейчас посмотрю, нянюшка.

Парень поднялся и отошел. Я мгновенно села и поправила одежду, одарив мага возмущенным взглядом.

– Извини, – криво усмехнулся тот. – Действительно, не время и не место.

– Прости, что вообще начал, или прости, что начав, не довел до конца? – Фыркнув, я застегнула последнюю пуговичку и сразу ощутила моральное превосходство.

– А чего бы тебе больше хотелось? – Вопрос был неожиданно серьезен, и отшучиваться я не стала. Зря, наверное.

– Не знаю, Адриан, – покачала я головой. – Спроси что-нибудь полегче.

Все я прекрасно знала.