Дар судьбы (СИ)

Глава 18. Капкан

Внизу зазвучали приглушенные голоса.

– Подожди здесь, – Адриан напряженно прислушался и быстро вышел из комнаты. Я проводила его досадливым взглядом, передернула плечами и отвернулась к окну.

Через несколько минут тихо отворилась дверь, потом так же мягко закрылась.

– Вернулся? – Против воли в моем голосе прозвучало раздражение.

И не дожидаясь ответа, я резко повернулась, охнула и попятилась, уткнувшись спиной в стену. Передо мной стоял не Адриан.

– Рад видеть вас в добром здравии, леди Эужения, – холодно произнес главный придворный маг.

А он осунулся. Под глазами мешки, черты лица стали резче, и сам мужчина словно постарел на несколько лет. Как больной или очень сильно уставший человек.

– Лорд Брион? – Выдохнула я, отказываясь верить собственным глазам. – Что вы здесь делаете?!

– Вас разыскиваю, леди, – процедил маг, окидывая комнату цепким взглядом. – Как видите, успешно.

– Не надо меня разыскивать, – тихо попросила я. – Давайте, мы просто сделаем вид, что меня здесь нет?

– Ваше место во дворце, леди Эужения, – придворный маг явно не знал значения слова «компромисс». – Рядом с вашим супругом.

– Нет у меня никакого мужа! – Возмутилась я, пятясь вдоль стены от наступающего мужчины.

– Будет, – отрезал чародей и попытался схватить меня за руку.

Я взвизгнула и увернулась.

– Леди, покинуть эту комнату вы сможете лишь в моем сопровождении. Будьте добры вести себя соответственно вашему положению и статусу.

– Сперва поймай, потом статус военнопленного приписывай, – огрызнулась я, отскакивая вновь.

– В доме полно людей, верных короне, – насмешливо сверкнул глазами маг. – Вам не выбраться, прекратите это бессмысленное трепыхание!

Я тоскливо покосилась на окно. К двери не подойти, а сейчас терпение придворного мага иссякнет окончательно, и к Теодору меня доставят связанной, как подарочной ленточкой, каким-нибудь заклятьем. Но второй этаж… Это не выход.

В коридоре неожиданно раздался резкий грохот, я отвлеклась и чуть не попалась.

– Отошел от нее, – в комнату ворвался злющий Адриан и захлопнул за собой дверь, одновременно задвигая щеколду.

Из глубины дома доносились крики, странный шум, словно внизу передвигали тяжелую мебель. Не знаю, что там устроил Адриан, а я не сомневалась, что эта кутерьма – его рук дело, но подкрепление к придворному магу не спешило. Тот тоже оценил расклад и развернулся боком к более опасному противнику, оказавшись, таким образом, между нами и заблокировав меня в углу.

– Лорд Адриан, – чародей позволил себе легкую гримасу недовольства. – Я так и знал, что без вас здесь не обошлось. Я уполномочен арестовать вас.

Адриан в ответ только насмешливо вскинул бровь, как бы намекая, что сдаваться не намерен. Лорд Брион, ни капли не удивленный, будто иной реакции не ожидал, резким жестом выкинул руку в сторону моего похитителя, но тот ушел от магической атаки, перекатившись по полу и выхватив из-под кровати ножны. Придворный маг хмыкнул, отбросил плащ и вслед за Адрианом обнажил свой клинок.

Теперь-то я испугалась по-настоящему. Двое мужчин стояли друг против друга в напряженных позах, оружие в их руках угрожающе покачивалось, и я не могла найти ни единого способа предотвратить кровопролитие. Комнатка и так была небольшая, а два клинка и вовсе превращали ее в крохотную клетушку. Не мечи и не шпаги – что-то среднее. Длинное обоюдоострое лезвие, широковатое вверху и с продольным «гребнем», ко второй трети резко ссужалось, а кончик и вовсе выглядел хищным и острым. Опасное оружие, очень опасное, и мне страшно было даже подумать, что будет, если его пустят в ход. Тем более… Ну не хранят истинные мастера фехтования свои клинки под кроватью!

Однако вопреки моим опасениям мужчины не торопились закружиться в смертельном танце. Напротив, как два кота, что грозно выгибают спины, топорщат шерсть и противно поют на два голоса, так и эти двое продемонстрировали наличие веских аргументов и перешли к следующей стадии переговоров.

– Это не поможет, лорд, – первым заговорил придворный маг. – Вам не уйти отсюда: внизу мои люди.

– Боюсь, они сейчас несколько заняты, – в голосе Адриана сквозила высокомерная скука. – Лорд.

– Не ожидал, что в этом доме будут ловушки, – хмыкнул чародей. – Недооценил.

– Какие ловушки, лорд? – Наигранно удивился парень. – Там просто шкафчики такие неустойчивые оказались, вот и попадали. Хорошо, что никому по голове не досталось.

– То есть, ты выиграл минут пять-десять? – Лорд Брион отбросил нарочитую вежливость.

– Как сказать, – хмыкнул Адриан. – Среди них мне противников нет.

– Среди них – возможно, – лорд Брион многозначительно качнул кончиком своего клинка. – Кстати, вынужден поздравить: чтобы вас найти, мне пришлось немало потрудиться.

– А как вы вообще нас вычислили? – Подала голос я, пытаясь отвлечь придворного мага от Адриана. – Меня кто-то опознал на улице?

Маг на мою провокацию не поддался, продолжая следить за мной лишь краем глаза.

– Нет, леди Эужения. Мы не могли предать ситуацию огласке и, соответственно, привлечь к поискам большое количество людей. Ваш похититель рассчитал все верно, привезя вас в крупный город, куда ежедневно стекаются многочисленные гости со всего Монтеррейса. Даже просмотр списков регистрации ничего не дал, ведь вы легко могли воспользоваться вымышленным именем.

– Тогда почему вы здесь? – Я позволила себе еще один малюсенький, почти незаметный шажок к Адриану.

– Ваше местоположение выдал ваш же похититель, – хмыкнул лорд Брион. – Вопиющая наглость, с которой было совершено преступление, мастерство, сумевшее сбить со следа сильнейших магов и сыскарей королевства, точность действий злоумышленника – все это и помогло нам установить его личность. Отследить в целом королевстве след человека, не желающего, чтобы его нашли, сложно. Но если ты знаешь, что он нелюдим, и у него нет друзей, что он поддерживает общение с очень ограниченным кругом людей, и можешь хотя бы приблизительно предположить, где именно они проживают – в этом случае, леди Эужения, круг поисков значительно ссужается. Изучать хозяйственные записи – кропотливая работа, но именно там специалисты почерпнули самые важные сведения. Даты. Имена. Адреса. Например, к заброшенному посту, где вы пробыли первое время, один из поисковых отрядов вышел через сутки после вашего ухода оттуда. В тех же записях было вычитано, кому, когда и за какие заслуги был подарен этот милый домик.

– Ясно, – пробормотал Адриан. – Я недооценил вашу дотошность. Думал, все записи уже уничтожены за давностью лет.

Лорд Брион насмешливо улыбнулся, как бы намекая, что архивы – вечны.

– И все же вам повезло, – продолжил парень. – Вы не нашли бы нас, сними мы комнату в соседнем доме.

– Я удовлетворил ваше любопытство, лорд, леди? – Деловито заговорил маг. – В таком случае, пришла пора покинуть этот гостеприимный кров. Леди Эужения, вы идете рядом со мной, не отходя ни на шаг. Лорд Адриан, из уважения к вашему роду, я не прибегну к наручникам, если вы дадите мне слово воздержаться от дальнейших глупостей. Вложите оружие в ножны.

– Не торопитесь, лорд Брион, – медленно покачал головой Адриан.

– Это не обсуждается. Вы совершили очень большую ошибку, – отчеканил придворный маг. – Благодарение Творцу, что ее удалось исправить. Леди Эужения, подойдите ко мне!

Я растерянно оглянулась на Адриана. Шум внизу не стихал, в наше противостояние пока никто не вмешивался, но счет времени шел на минуты. Выхода я не видела.

Адриан ободряюще мне улыбнулся, помедлил и убрал оружие. Два твердых шага к довольному придворному чародею, протянутый рукоятью вперед меч в ножнах, почти незаметно, но все-таки поникшие плечи, судорожно стиснутый кулак – все в движениях парня признавало поражение, и мне было больно это понимать. Не за себя больно – за него.

Придворный маг коротко кивнул и протянул руку, собираясь забрать оружие. И в этот же момент Адриан подался вперед, отводя ножны за спину и быстро сдувая с ладони бурый порошок прямо в лицо лорду Бриону. Тот попытался отшатнуться, но не успел, и теперь аристократ с приглушенными ругательствами прижимал ладонь к глазам, отшатнувшись и сгорбившись. Я же, повинуясь короткому кивку Адриана, проскользнула к двери за спиной нашего противника.

– Пригоршню перца на кухне захватил, – пояснил парень. – Как чувствовал, что пригодится.

– Глупый мальчишка, – рявкнул придворный маг. – Когда ты, наконец, перестанешь совать голову в петлю? Сдавайся немедленно, иначе я должен буду классифицировать твои действия как государственную измену! Даже тебе это не сойдет с рук.

Я ахнула, настолько угрожающе это прозвучало. Адриан равнодушно открыл дверь.

– К сожалению, меня не устраивает ни первый, ни второй вариант разрешения известной вам проблемы, лорд Брион. Они оба временные. А на третий путь вы никогда не согласитесь. Так что мне придется действовать на свой страх и риск.

– Ты понятия не имеешь, с какими силами затеял игру! Ты погубишь Монтеррейс.

– Я его спасу, – просто ответил парень, не глядя, нащупал мои пальцы и увлек меня за собой.

Оказавшись на лестничной площадке, я поняла, почему мой колдун так спокойно разговаривал с придворным чародеем, и почему к последнему до сих пор не прибыло подкрепление.

Лестница была полностью завалена. Обломки мебели, доски, какие-то тряпки – все это образовывало самую настоящую баррикаду. Все-таки Адриан колдовал: я узнала в обломках и тумбочку из моей комнаты, и корзину с бельем, что стояла в ванной комнате, и посудный шкаф из кухни. Стульям, табуреткам, скамеечкам и вовсе не было числа. Все, что еще четверть часа тому назад мирно стояло на своих местах, теперь бесформенной грудой защищало единственный подступ к нашему этажу. Снизу доносились причитания тетушки Саньи, ругались незнакомые мужчины в форме, разбиравшие завал. Получалось у них не очень быстро, несмотря на все усилия: внизу было особо не развернуться, громоздкие детали приходилось доламывать, и мусора было слишком много.

Нас заметили. Зазвучали угрожающие выкрики, призывающие нас остановиться; разбирающие завал люди заработали еще активней.

– За мной, – шепнул Адриан, а я порадовалась, что с утра нарядилась в плотную светлую рубашку и штаны, а на ногах оказались ботинки, а не тканевые домашние тапочки. Возможности переодеться у меня сейчас явно не было. Еще бы раздобыть плащ, чтобы не привлекать на улице слишком много внимания.

Времени на рассуждения не было, мысли проносились у меня в голове, пока я следовала за Адрианом. Маг так и не выпустил моей руки и потащил к узкой лестнице, ведущей на чердак. Отшвырнул крышку люка, буквально втянул меня за собой, закрыл проем крышкой и быстро передвинул поверх нее какие-то ящики.

– Это их ненадолго задержит. Идем!

И снова я бежала вслед за парнем. Он передвигался почти бесшумно, а вот деревянные набойки моих грубых ботинок рассыпали глухую дробь. Я морщилась, пыталась шагать на цыпочках, но результат не стоил затраченных усилий.

На чердаке пахло деревом, сырой штукатуркой и мокрым бельем, развешанным после стирки. Потолком здесь служила сама высокая остроконечная крыша, поддерживаемая мощными балками. Через пыльные оконца проникал дневной свет, и мы хотя бы видели, куда ставим ноги. Особой грязи здесь не было, но и генеральная уборка тут проводилась в разы реже, чем в жилых помещениях. Тем более, дома здесь было принято строить близко, и стена одного часто служила стеной и для другого. Узенькие двух-трехэтажные здания нанизывались на тонкую извилистую нить улицы, поворачивая и изгибаясь вслед за ней. Таким образом, чердак та же тетушка Санья делила с еще тремя соседями, проживавшими в других домах. В стенах были прорублены широкие проемы, дополнительно укрепленные балками, а в итоге получалось довольно-таки просторное общее помещение.

Сейчас эта архитектурная особенность должна была нас спасти.

Я думала, что попав сюда через один люк, мы спустимся через соседний и выйдем на улицу, но Адриан поступил иначе. Он увлек меня к дальнему краю чердака, где тускло светилось боковое окно. По пути он баррикадировал ведущие к соседям люки ящиками, тюками, всяким барахлом и хламом, складируемым здесь с момента постройки первого дома.

Когда маг рывком распахнул створки окна, украдкой выглянул вниз и придирчиво выбрал доску подлиннее и покрепче, я похолодела.

– Адриан, ты не…

Парень положил доску плашмя на узкий подоконник и начал целенаправленно продвигать ее вперед к чердачному окну стоящего напротив дома. Через улицу. На высоте не менее пяти-семи метров над мостовой.

Я кусала губы, а створки беззвучно распахнулись, едва к ним приблизился конец будущего мостика, причем без чьего-либо участия, сами по себе. Маг осторожно утвердил доску в двух оконных проемах, пошатал ее в качестве проверки и довольно кивнул.

– Нет! – Застонала я.

– Женька, не трусь, – твердо приказал парень. – Это единственный путь.

– Ты с ума сошел! Мы разобьемся!

Мы говорили в полголоса и старались даже двигаться с минимумом шума, однако в запертую крышку дальнего люка уже сыпались первые глухие удары: погоня преодолела завал и теперь упорно ломилась в наше убежище. Но шагнуть на хрупкую тросточку над бездной? Я же высоты боюсь, я не смогу перебраться на ту сторону, я упаду!

– Женя, – Адриан рывком притянул меня к себе и крепко обнял, заставив посмотреть ему в глаза. – Все в порядке, Женя. Ты сможешь. Я рядом, с тобой все будет хорошо. Давай, Женечка, давай хотя бы попробуем.

– А телепортироваться отсюда мы не сможем? – Всхлипнула я.

– Смогли бы с улицы, – виновато улыбнулся маг. – Надо быть как можно ближе к земле, да и нам бы сразу сели на хвост. У лорда Бриона не менее трех телепортистов в отряде: они ведь знали, за кем идут.

Я судорожно выдохнула и опять посмотрела на «жердочку». Адриан прав: нам отсюда никуда не деться. Нас просто возьмут не штурмом, так измором. И что потом? «Государственную измену не простят даже тебе,» – так сказал Адриану верховный придворный маг.

Я снова медленно выдохнула, заставляя себя успокоиться, и посмотрела в глаза мага. Тот ободряюще улыбнулся и ловко забрался на доску.

– Я перейду первым, – пояснил он. – Потом подстрахую тебя. Пойдешь по моему сигналу.

Мне хватило сил только на кивок. Парень нырнул в оконный проем и пошел вперед, быстро и аккуратно. Миновал улицу, задержался на подоконнике соседнего чердака, аккуратно слез, вцепился руками в доску, фиксируя ее, и приглашающе кивнул. Я поняла, что эти несколько минут не дышала.

Было страшно, очень страшно, но я залезла на оставленный Адрианом ящик-приступочку, а потом переступила на «трамплин». Пригнулась, выбираясь из окна, выпрямилась. Заставила себя отцепить руки от рамы и робко сделать первый шаг.

Страшно, как же страшно! Деревянная поверхность чуть прогибалась и подпрыгивала под моими шагами. Сейчас лорд Брион пугал меня куда меньше, но на той стороне стоял Адриан и вполголоса командовал.

– Ступни разверни наружу!

Носочки ботинок висят над пропастью, я скольжу вперед, чуть приподнимая ноги над жердочкой.

– Не смотри вниз, смотри на меня!

Улочка узкая – метра полтора-два от силы, но сейчас это расстояние кажется таким огромным.

– Медленнее, медленнее иди! Меньше шаг!

Хорошо, что нет ветра.

– Руками балансируй. Да не так, ты же не взлетать собираешься! Ниже. Вот так. И в локтях чуть согни.

Не знаю, что помогло мне дойти: судьба, удача, страх или растущее раздражение от комментариев. Но доска закончилась, мои руки вцепились в оконную раму, и я спустилась на подгибающихся ногах с помощью Адриана. Сам парень рывком затянул доску внутрь и закрыл окно. Едва ли это обманет погоню, но ждать нас все равно будут внизу, и только там у нас будет шанс спастись.

Дальше очередной забег по новому чердаку, маленькому и неопрятному; крышка люка, к счастью, незапертая; скрипучие ступени узкой лесенки, и осторожный спуск с оглядкой. Обманом вторгнувшись в чужой дом, мы были здесь сейчас нежеланными гостями.

Насколько нежеланными, я поняла только, когда мы благополучно добрались до первого этажа. Оставалось миновать коридор, чтобы оказаться в прихожей, когда из дверного проема боковой комнаты неожиданно выскользнула высокая плотно сложенная женщина и без предупреждения огрела Адриана палкой. Парень, в последний момент почувствовав неладное, успел отклониться, но сила удара заставила его пошатнуться и выпустить мою руку. Хозяйка тут же ударила вновь, метя в голову, и дезориентированный маг рухнул на землю.

– Что вы делаете! – Закричала я. – Мы здесь случайно, мы никому не желаем вреда! Это же мы, племянники тетушки Саньи, вы же нас знаете!

Совершенно не обращая на меня внимания, женщина опять попыталась ткнуть моего скорчившегося спутника окровавленной дубиной. Я бросилась на нее, вцепившись в ее запястье обеими руками, продолжая что-то кричать. Почти сразу меня оторвал прибежавший из глубины дома мужчина.

– Прекратите, пожалуйста! Вы же нас знаете! Это же я. Не трогайте Адриана! – Взмолилась я, с трудом опознав в новоприбывшем булочника. Имя его мне так и не было известно, меня он знал тоже под вымышленным прозвищем, но я искренне надеялась, что это досадное недоразумение сейчас разрешится. Больше всего меня сейчас волновал Адриан, скорчившийся со стоном на полу, и кровь, сочащаяся из ссадины на затылке парня. Угрюмая жена булочника со своей дубинкой застыла над телом. Что-то было странное в ее безмолвии, в нынешней неподвижности, особенно по сравнению с остервенением, с которым она только что наносила удары.

Пока мой взгляд был прикован к Адриану, супружеская чета успела обменяться парой фраз. О чем они говорили – я не расслышала. После этого дубина исчезла в недрах стоявшего здесь же шкафа, а взамен хозяйка извлекла какой-то сверток, завернутый в тряпочку. Увы, это оказалась не аптечка. Женщина напоследок пнула приподнявшегося было мага в бок, отчего тот с шипением опять скорчился на полу, и выскочила из дома, прижимая сверток к груди.

– Не надо, мы же не хотим ничего дурного, – простонала я, догадавшись, что хозяйка помчалась за стражей.

Булочник, крепко стискивая мою руку, потащил меня к выходу. В прихожей меня неожиданно завернули в плащ, на голову накинули капюшон, после этого вытолкнули на улицу.

Заподозрив неладное, я попыталась вырваться, но булочник одной рукой крепко прижал меня к своей груди, а другой нырнул под мой плащ. Возможно, со стороны наши объятия казались полными страсти, тем более я была почти одного роста с его женой и спрятана под бесформенным плащом. Для всех возможных свидетелей во дворе под окнами своего дома стояла любящая пара.

Вот только сложно не понять, что тебе в ребра упирается самый настоящий нож, даже если эти ощущения совершенно в новинку. В месте чуть обозначенного укола сводило кожу от близости острого лезвия. Я не могла выдавить ни звука, только неверяще моргала, уставившись на абсолютно незнакомого мне мужчину, до сих пор носившего маску добродушного и уравновешенного лавочника.

– Молчи, Эвшенья, – приказал мужчина, неожиданно назвав меня моим настоящим, хоть и изрядно исковерканным именем. – Тогда не пострадаешь.

Те несколько минут, что мы стояли, не шевелясь, показались вечностью. Но вот мужчина вздрогнул, словно получил приказ. Мир вокруг нас закружился в уже знакомой свистопляске телепортации.

Последнее, что я почувствовала – вцепившиеся в мои плечи руки Адриана, тяжело перевесившегося через подоконник.

Едва окружающее пространство перестало бесноваться, я повалилась на землю под тяжестью рухнувшего на меня парня. Острое лезвие скользнуло по моим ребрам, легко царапнув кожу, но, кажется, обошлось без серьезных повреждений.

Лжебулочника пополнение в нашей команде отнюдь не обрадовало, но Адриан уже стоял на ногах, перепрыгнув через меня и оттеснив мужчину подальше. Меч с лязгом вынырнул из ножен и, словно нож в масло, нырнул в тело булочника. С коротким хрипом тот осел на землю, зажимая рукой кровоточащую рану в боку, а я зажала рот ладонью, давя вскрик.

С оружием Адриан обращаться явно умел.

Парень, не обращая внимания на мою реакцию, подобрал выпущенный раненым нож, но передать его мне не успел.

Телепортист забросил нас куда-то очень далеко. Мы оказались на опушке рощи, а может быть леса, впереди расстилался зеленый луг, и горы стояли совсем близко.

Больше рассмотреть мне не удалось: пять вооруженных человек поднялись нам навстречу из густого разнотравья. Еще десяток выступил из-за стволов деревьев.

Адриан коротко ругнулся и крутанул клинок вокруг себя. К чему был такой, несомненно, эффектный, но бесполезный жест, я не поняла, но лезвие как-то очень ярко блеснуло.

– Не вставай с земли, – коротко приказал мне маг.

А потом закипел бой, короткий, безнадежный, с превосходящим по численности противником. Я была уверена, что нас сметут в первые же секунды, но Адриан пока держался. Непосредственно в схватку вмешались семеро, но и остальные в стороне не остались. Три вскинутых арбалета зорко стерегли каждое движение моего колдуна, но пока что успевшие вылететь болты поразили их же соратников. Адриан, несмотря на недавно полученную травму, не давал своим противникам спуска, выведя из строя уже четверых самых прытких.

Увы, удача не могла долго оставаться на нашей стороне – в противостояние вступили маги. Находясь на удаленном расстоянии от эпицентра схватки, они осыпали завязанного на ближний бой Адриана многочисленными заклинаниями. Биться сразу на два фронта парень не мог, хотя я помогала ему по мере сил. Преодолев брезгливость и отвращение, я подползла к ближайшему «условно мертвому» врагу и завладела его кинжалом. А дальше, распластавшись по земле, я от души полоснула по щиколотке неосторожно оказавшегося рядом мечника. Тот взвыл и с проклятьями рухнул на землю, едва не придавив меня.

– Женька, не лезь! – И когда только Адриан успевает и от врагов отмахиваться, и за мной краем глаза приглядывать?

Почувствовав вкус первой пролитой мною крови, я приподняла голову, намечая следующую жертву. Хорошо бы вывести из строя мага. Интересно, а если я метну этот нож, он попадет в цель?

Попробовать я не успела: волшебники синхронно вскинули к небу руки, и движения Адриана резко замедлились, словно воздух вокруг него неожиданно загустел. Парень еще успел отразить пару ударов, с трудом, вкладывая в блоки всю силу, но меч все-таки выбили у него из рук, а самого повалили на землю. Я закричала, подорвалась с земли и кошкой бросилась на мужчин. Нож я в ком-то оставила почти сразу, поэтому пришлось пользоваться тем, чем одарила природа. Скрутили меня быстро, правда по возможности обращались осторожно, чем я не преминула воспользоваться. Приличной пленницы из меня не получилось: я брыкалась, царапалась, кусалась, визжала – в общем, активно демонстрировала все самые худшие женские качества, и даже зажатая в крепкой хватке, продолжала трепыхаться.

– Хватит! – Оборвал мои визги чей-то командный голос, и я, злобно прищурившись, уставилась на командира, захватившего нас отряда.

Высокий, массивный, одетый просто, но явно в дорогую одежду. Никаких знаков отличия. Лицо неприятное, вроде бы и не надменное, но сквозит в нем какая-то хитринка. Глаза цепкие, злые, от крыльев носа пролегли морщины, но не те, что образуются от частых улыбок, а скорее от гримас недовольства.

Червячок сомнения глодал меня еще с момента недружественного приема, оказанного в доме булочника, но какая-то надежда, что все же мы попали в руки поисковой группе, посланной Теодором, оставалась даже сейчас. Пока я не увидела кольцо, украшавшее мизинец главаря. Тонкий ободок, черная круглая блямба, причудливое плетение, удерживающее ее в гнезде.

Такой же перстень носил булочник. Такой же был и у антарского посла.

Я сама им открылась. Сама, по собственной глупости. Они искали меня параллельно с королем, шли иным путем, вели себя еще более скрытно и, в конце концов, одержали победу.

Как их тогда назвал Адриан? Секта.

Главарь внимательно оглядел меня и довольно кивнул. У меня по коже пробежал холодок, а мужчина уже развернулся к Адриану. Парня вздернули на ноги, и сразу двое амбалов заломили ему руки за спину. Одежду Адриана покрывали кровавые пятна, сам он был бледен, но на победителя смотрел с вызовом, упрямо выпятив подбородок.

– Признаться, юноша, вы меня разочаровали, – холодно произнес главарь. – Вас наняли как телепортиста для доставки некого объекта, – при этих словах мужчина открыто покосился на меня. – Вы получили задаток, но невероятно затянули со сроками, а теперь и вовсе без причины атаковали группу встречающих.

Адриан равнодушно скользнул взглядом по лицу сектанта, а потом наши глаза встретились. И вот надо бы, но как на него, такого бледного и беспомощного, сердиться? Кроме того, я ведь ожидала чего-то подобного. Ну не предавали королевскую помолвку особой гласности в широких кругах, а Адриана к алтарю явно не счастливый случай в нужный момент занес.

Темно-серые глаза Адриана казались непроницаемо-спокойными, но я-то видела, как закаменело его лицо.

«Ты знал?» – Спросила я одними губами, выразительно скосив глаза и намекая отнюдь не на события недельной давности, а на нынешнюю ситуацию.

«Нет!» – С явным облегчением чуть качнул головой маг.

Наш обмен мнениями не стал тайной для главаря, и он недовольно продолжил.

– Впрочем, ты всегда был гнилым семенем. Упрямый, эгоистичный, равнодушный, ты даже с собственной семьей общего языка не нашел. Ты предал свой род, ты предал Орден, ты пытался спорить с волей Судьбы. Ты всегда думал лишь о себе, о своих интересах и своем комфорте.

На обличающую речь Адриан не отреагировал ни единым звуком, а у меня начали затекать мышцы. Меня держали не так крепко, как парня: просто один из мечников так вывернул мне руку, что пока я стояла неподвижно, я ее не чувствовала, а вот стоило чуть шевельнуться, как от кисти до плеча и под лопатку простреливало острой болью.

Главарь мгновенно развернулся ко мне, стоило мне переступить ногами на месте.

– Одну минутку, моя дорогая, сейчас я уделю вам внимание.

Я поежилась, а Адриан одарил нашего врага таким тяжелым взглядом, что у меня сами собой расправились плечи.

– Нас найдут, – хрипло проговорила я. – Что бы вы не задумали, ничего не получится: лорд Брион найдет нас.

– Видишь ли, Шенья, – этот мужик тоже коверкал мое имя, но на другой манер, не так как жители Монтеррейса. – Он, конечно, приложит максимум усилий, чтобы это сделать, но Судьба нынче не на его стороне. Отследить можно любой портал, тем более точки выхода ограничены. Но след держится недолго, размываясь с каждой секундой.

– Верховному придворному магу сноровки хватит, – скривилась я. – Он буквально наступал нам на пятки.

– Да, – благодушно кивнул мужчина. – Но открою тебе маленький секрет, Шенья: мы хорошо подготовились к этому дню. Вы по неопытности открылись одному нашему брату, он же передал Ордену ваше описание после вашего исчезновения. В Монтеррейсе не так много молодых женщин с мальчишескими фигурами и короткими седыми волосами. Удача улыбнулась нам – случайно, но вас обнаружил один из посвященных. Мы несколько дней присматривали за вами, подготавливая все для этой встречи. Неприятной неожиданностью стала королевская облава, но вы и тут справились сами, уйдя прямо у них из-под носа. Нам осталось только присоединиться, реализуя разработанный ранее план. Ни один маг не обнаружит вас здесь, Шенья. Прежде чем перенести вас, посвященный подал условный сигнал, и по нему наши братья на близлежащих улицах Требурга одновременно совершили без малого два десятка телепортаций. Порталы ведут в отдаленные уголки по всему Монтеррейсу, рядом с каждым находится хоть небольшое, но поселение, и выделить нужную нить практически невозможно. В любом случае, даже если придворный маг сумел засечь и удержать в памяти все точки выхода, ему потребуется время на их проверку.

Лицо Адриана было подчеркнуто безмятежно, а я едва удержала рвущиеся с губ ругательства. Сволочи, все предусмотрели. Рассчитывать можно только на себя, а силы совсем уж не равны.

– Мне искренне жаль, что наше знакомство состоялось при таких обстоятельствах, странница Шенья, – продолжил главарь, выдержав паузу. – Кстати, Шарьер, не слишком ли сильно вы выкрутили руку нашей очаровательной гостьи?

Меня немедленно выпустили, и я отскочила в сторону, потирая запястье. Мне в спину недовольно буркнули что-то, должное изображать извинение, а командир растянул губы в добренькой ухмылке, от которой меня передернуло.

Да, окружающие меня люди были фанатиками, явно ничего хорошего не замыслившими, но до дрожи, до полуобморочного состояния меня пугал только их предводитель. Да, остальные были опасны, как сошедший с рельсов поезд, как потерявшая управление фура, но этот мужчина явно являлся их мозговым центром, а, значит, был опаснее в разы.

– Приношу свои извинения, странница, – произнес главарь, видя, что я слежу за каждым его движением. – Сейчас я быстро решу несколько текущих вопросов и буду полностью в вашем распоряжении.

– Зачем? – Сухо уточнила я. – Что вы от меня хотите получить?

– Ничего, странница, – мужчина искусно изобразил удивление. – Мы здесь, чтобы помочь вам исполнить предначертанное.

– С чего вы взяли, что мне нужна ваша помощь? – Я чуть не поперхнулась от неожиданности.

– Вы удивительная девушка, Шэнья, вы подобны стреле, сорвавшейся с тетивы, которую уже ни одна сила не способна сбить с пути, – главарь одарил меня сомнительным комплиментом и отвернулся.

– Не слушай их, Женька, – хрипло отозвался Адриан.

Он хотел сказать что-то еще, но один из охранников ткнул парня в солнечное сплетение, отчего тот с шипением скорчился. А главарь равнодушно прошел по опушке, то и дело указывая пальцем на лежащие тела.

– Добить. Этого перевязать. Добить. Добить. Этих двоих перевязать.

Я закусила губу, с ужасом глядя, как беспрекословно исполняются бессмысленные по своей жестокости приказания. Пощадили лишь троих, легкораненых, со всеми остальными возиться не стали. И ни одного стона, ни одной мольбы о пощаде… Пострадавших наспех перевязали, и теперь им предстояло позаботиться о телах своих менее удачливых соратников.

Отряд потерял убитыми пять человек: мечников и одного зазевавшегося лучника, снятого метко брошенным кинжалом. Уцелевшие семеро вместе с главарем должны были конвоировать нас в неизвестность. У меня в животе образовался ледяной ком, выморозивший все внутренности. Я кусала губы, пытаясь не скатиться в истерику и догадываясь, что дальше будет только хуже. Не предполагала только – насколько.

Пока один из выживших магов не кинул вопросительный взгляд на Адриана. От спокойных слов главаря зазвенело в ушах

– Нам этот предатель не нужен. Оттащите подальше, да убейте.

Адриан поймал мой взгляд, пытаясь что-то передать глазами. Прощался? Просил быть сильной?

– Не трогайте его, твари! Ты, – я развернулась к главарю и обличающе ткнула в него пальцем. – Не знаю, как тебя зовут, да к черту, не важно! Я знаю, зачем вам нужна! Так вот, заруби себе на носу: если с его головы упадет хоть один волосок…

Я задохнулась от переполняющих меня эмоций, Адриан безуспешно пытался вырваться из захвата, а главарь следил за мной с ленивым интересом, как за редким зверьком, угодившим в западню.

– Так что же тогда, странница Шенья?

– Вы никогда не сможете заставить меня сделать то, что вам нужно, – тихо произнесла я, глядя в глаза моему персональному маньяку. – Даже если будете меня убивать. Даже если будете заживо резать на части.

– Полно, Шенья, – моя уверенность произвела на мужчину странное впечатление, хотя я на все сто была уверена, что именно такой реакции от меня и добивались. – Наша скромная роль сводится лишь к тому, чтобы помочь тебе, странница, исполнить свое предназначение. Если для этого тебе нужно, чтобы презренный предатель жил, он будет жить.

Глаза в глаза, не отводя взгляда, не показывая слабости и страха, – бег времени замедлился, остановился, а потом разом вернулся в привычное русло. Безмолвная сделка была заключена.

Главарь отвернулся, отдавая короткие приказы своим людям, а я смогла перевести дух. Я боялась этого человека, боялась безумно, иррационально, боялась будущего, боялась того, на что дала свое согласие, но за Адриана мне было страшней.

Впрочем, сейчас я могла ликовать: парню всего лишь связали руки за спиной, и заставили отхлебнуть какой-то жидкости из фляжки.

– Сонное зелье слабой концентрации, – пояснил главарь на мой безмолвный вопрос. – Чтобы творить магию, нужно ясное сознание и трезвый расчет, а когда в голове туман и мысли путаются, особо не поколдуешь. Я не хочу сюрпризов.

Отряд разбился на две небольшие группы. Впереди уцелевшие мечники и пара магов конвоировали Адриана; я в сопровождении главаря и последнего мага шла следом. Таким образом, у меня перед глазами все время маячил стимул быть послушной, а вот сам парень меня видеть не мог. Оставшиеся стрелки шли позади, готовые в любой момент пустить свои арбалеты в ход.

Главарь, представившийся с запозданием как магистр Амефикус, пытался развлечь меня светской беседой. Я отвечала через силу, не давая себе сорваться. Злость, страх и бессилие причудливо переплетались во мне. Я ненавидела, ненавидела яро и люто, как никогда и никого. Орден, Монтеррейс, всю эту ситуацию.

А еще пугала реакция на мой мужской наряд. Да, дома я спокойно носила миниюбку, но там это было в порядке вещей. Здесь же узкие штаны слишком подчеркивали мои ноги и талию, и скользящие по телу липкие взгляды сектантов вызывали отвращение.

Наброшенный мне на плечи тяжелый плащ дал лишь иллюзию безопасности.

– Зачем вам это все?

– Интересы государства, – пожал плечами магистр Амефикус, как будто речь шла о чем-то элементарном.

– Какого? – Искренне заинтересовалась я. Секта патриотов – это что-то новенькое.

– Того, которое платит, – усмехнулся мужчина. – На самом деле все здесь присутствующие – уроженцы Монтеррейса, но потомки жителей иной страны. Признаться честно, Монтеррейс – небольшое государство, но богатое и перспективное. Здесь плодородная почва, чистый воздух, густые леса, но главное богатство – великолепные рубины. Они очень ценятся у магов и дворян, а тот же Антар импортирует значительную долю добычи, переплачивая втридорога.

Антар… И почему я не удивлена?

– В руках рачительного хозяина Монтеррейс бы расцвел, но династия Монтерров слишком слаба и безвольна. Однако Барьер надежно ограждает ее власть от любых посягательств. Ты знаешь, что такое Барьер, странница Шенья? Там где были торные тропы – пропасти бездонные. Где шли пологие хребты – щерятся острые скалы. Дороги есть, но их мало, и странная магия хранит их. Караванщики, что правильные дни знают, да группу за собой провести могут, за каждую ходку золотом получают.

Я кивала, рассеянно слушая плавно текущую речь. Расчет и жажда наживы владели этим миром так же, как и моим родным. По сторонам я почти не смотрела, отметила только, что идем мы по дороге, периодически срезая через поле, а горный хребет приближается медленно, но верно.

– Значит, вы хотите разрушить этот самый Барьер? – Предположила я.

– Нет, Шенья, вначале нужно подготовить почву. Ослабить династию, создать внутренний хаос, и тогда весь Монтеррейс с радостью перейдет под руку Антара. А Антар не забывает тех, кто верно ему служит. Накопленной в ларце силы должно хватить с избытком, чтобы решить все текущие задачи. От тебя, моя дорогая, требуется малость – всего лишь открыть ларец.

– Я знаю. Адриан и один из ваших людей пойдут со мной.

А там мы что-нибудь придумаем.

– Нет, странница, к сожалению, это невозможно. В пещеру Судьбы ты войдешь одна.

Пещера. Значит, все-таки горы, северные горы, как мы и предполагали.

– Тогда какие у меня гарантии, что Адриан не пострадает? – Резко спросила я.

– Только мое слово, странница, но ты можешь мне верить. Видишь ли, Шенья, ты одна можешь увидеть тайный проход. Я не знаю, сколько именно времени тебе понадобится, чтобы дойти до цели, но полагаю, получаса хватит с избытком. Если по истечении этого времени ты не успеешь выполнить предначертанное, не обессудь: я лично перережу горло мальчишке. Но едва ты сделаешь то, ради чего пришла в этот мир, будущее этого парня перестанет меня волновать. Он уже ничего не сможет изменить и будет для нас абсолютно безобиден. Исполни предначертанное, Шенья, и Адриан будет жить.

Я криво усмехнулась. Мне удалось выторговать жизнь любимого, хоть и глупо полагаться на слово фанатика.

О моей жизни речи не шло.

К горам мы подошли к сумеркам спустя несколько часов. Хотя горами это обрывистое всхолмье сложно было назвать – скорее обрубленной лапой доползшего с севера отрога.

Впереди было озеро: большое, красивое, круглое. Оно обнимало подножие хребта, а откуда-то с вершины вниз срывался целый каскад водопадов. Завораживающее зрелище, книги не соврали.

Мы двигались по низкому пологому берегу к скальному массиву все в том же порядке. Дорога давно закончилась, теперь мы шагали по цветущему разнотравью, и скорость передвижения соответственно замедлилась.

Но все когда-нибудь заканчивается, и наш отряд достиг конечной точки пути у подножия выдающей вперед скалы слева от водопадов.

– Дальше, странница, ты идешь одна, – торжественно сообщил мне магистр. – Ты видишь проход?

Вверх вела трудно угадываемая тропа. Она взбегала по паре карнизов, и вот на втором я заметила узкую расселину.

– Помни, что жизнь мальчишки зависит от тебя. Но даже если тебя одолеют малодушие и эгоизм, знай, из пещеры нет иного выхода, а мы будем тебя ждать.

Я поморщилась, глядя на сектанта с неприязнью. Скинула плащ, смотала его и сунула хозяину. Подтянула шнурки на ботинках, одернула рубашку и полезла наверх. Тропа оказалась обманной, мне приходилось карабкаться с камня на камень, но особых затруднений путь пока не вызывал. Садящееся солнце давало достаточно света, чтобы я видела, куда ставлю ногу.

Приблизившись к темному провалу пещеры, я неосознанно замедлила шаг, за что тут же и поплатилась. Арбалетный болт ударил в валун на уровне моей головы, выбив мне в лицо каменную крошку. Орден не разменивался на устные предупреждения. Я отскочила и все же оглянулась назад, ища глазами Адриана. С такого расстояния лица было не различить, но мне показалось, что он очнулся и, подавшись вперед, смотрит прямо на меня.

Я глубоко вздохнула и сделала шаг вперед. Во тьму.

Каменные стены поглотили меня, и я уже не видела, как, проводив меня взглядом, Адриан резко рванулся, опутывавшие его веревки вспыхнули и осыпались пеплом, а сам парень ушел в телепорт прямо из-под падающего ему на голову острия меча.

Я не слышала, как презрительно скривившись, магистр сказал, словно выплюнул.

– Сбежал, трус. Гнилое семя!

Я давно забыла про исчерканную карту, забытую на столе в уютном домике тетушки Саньи, и уж тем более не догадывалась, что она сразу попалась на глаза придворному чародею.

Я не знала, что к стоянке Ордена быстро приближается отряд конных всадников. Что единственный телепортист среди этой группы сектантов был убит еще Адрианом, и Ордену придется принять короткий и разгромный бой.

Я не могла даже представить, что через несколько минут король Монтеррейса и его главный маг будут стоять перед связанными фанатиками, что Теодор крепко сожмет кулаки, безуспешно обшаривая взглядом окрестности, что лорд Брион безнадежно покачает головой. Опоздали – вот единственная мысль, что будет владеть теперь этими людьми, понимающими, что сейчас первыми встретят очередной разрушающий Выплеск.

Я не знала, не видела, не верила.

Я шла вперед.